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第820話
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「杏奈、痛いよ……」彼女の上に覆いかぶさる男の声が突然沈み、震えを含んだ。「痛いなら離れなさいよ！」「ここじゃないんだ、痛いのは」相川言成は再び彼女の両手を取り、自分の胸に当てた。「ここが痛いんだ」くぼんだ目で杏奈の顔を見つめながら、ゆっくりと悲痛な表情を浮かべた。「杏奈、お前と結婚するために、何日も何日も食事もせず、死にかけたんだぞ」「なのにお前は俺に黙って、他の男と入籍しようとした。ここがどれだけ痛いか、わかるか？」言い終えると、相川言成はもう片方の血まみれの手を上げ、杏奈の顔を撫でた。「言ってみろよ。俺が止めに来なかったら、今頃はもう他人の妻になっていたんだろう？」杏奈は顔をそむけ、彼の触れるのを避けた。目には嫌悪と憎しみの色が浮かんでいた。男の細く痩せた指は空中で数秒固まった後、突然杏奈の顔を掴んだ。「杏奈、約束したじゃないか。俺が相川家を説得したら、俺と結婚するって。なのにどうして大西渉と結婚しようとした？」彼はそう言いながら、声は軽やかだったが、頬を掴む指には十分な力が込められ、杏奈の顔はくぼんだ。彼女はなおも黙ったまま、まるで相川言成のすることをまったく心に留めていないかのように、この冷たい暴力で彼を退けようとしていた。相川言成も怒らず、彼女の頬を掴んでいた手をゆっくりと下へ移動させた。滑らかな指先が首筋を越え、真っ直ぐ下へと、一路撫で続け、鳥肌が立つほどの冷たさをもたらした。まるで復讐に戻ってきた蛇のようで、這った場所はすべて冷たく、温度さえ感じられず、一瞬のうちに人を凍えさせそうだった。杏奈は屈辱に耐え、顎を上げ、冷たい目で彼を見つめた。しかし彼の目の奥に浮かぶ感情は、彼女よりもさらに憎しみに満ちていた。そんな目を見て、杏奈は冷笑した。はっ、相川言成に彼女を憎む資格などあるのか。すべては彼自身が引き起こしたことではないか。相川言成の指は腰の後ろで止まり、もう動かなくなった。彼は顔を上げ、ずっと怒りの目で見つめていた杏奈を見た……「杏奈、昔みたいに、もう一度言ってよ。愛してるって」杏奈は冷笑した。「あなたを愛するなんてありえない」彼は人を雇って彼女を強姦させ、子宮まで摘出させたのに、まだ愛を求めるのか。彼を殺さなかっただけでも、彼女の優しさだ！
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第822話
「相川言成！」気づいた杏奈は怒りの声を上げた。肺を引き裂くような声で、彼を殺してしまいたいほどだった。「しーっ」相川言成の細い指が唇の上に置かれ、「黙れ」というジェスチャーをした後、ゆっくりと口角を上げた。「そんなに大きな声を出すって事は、気持ちよすぎるんじゃないのか……」「お前！！！」相川言成は笑い、指を唇から離し、杏奈の背中に這わせた。上から下へ、白い肌の上を彷徨わせる。「杏奈、昔もベッドでは俺のことを病気呼ばわりしていたな。ちっとも変わってないんだな……」「黙りなさい！」相川言成は電話を切らなかった。通話は続いたままで、相手からの声はもう聞こえなかったが、杏奈は知っていた。大西渉がずっと聞いていることを。「相川言成、電話を切って」両手両足を縛られた彼女は、ただ振り返って相川言成に懇願することしかできなかった。彼女を辱めるのはいい。でも大西渉を傷つけないで、彼は無実だから。相川言成が彼女を罰するのに、どうして電話を切るだろうか？整った顔には相変わらず穏やかな微笑みを浮かべていたが、その行いは獣にも劣るものだった。彼は片手で杏奈の腰を支え、もう片方の手で携帯電話を取り、二人が交わる場所に近づけて、わざと大西渉に二人の行為の音を聞かせた。相川言成が何をしているか気づいた杏奈の目が突然赤くなり、瞳を落とすと、透明な涙がこぼれ落ち、シーツに落ちた。「大西渉、お願い……切って……」相川言成というサイコパスは切らないだろう。だから大西渉に、頼むから切ってほしい、これ以上聞かないでほしかった。今の彼女は、美しい外見を剥ぎ取られ、心の奥底にある最も醜い部分をさらけ出されているようだった。尊厳も何もない彼女は、この世界に生きる資格すらないほど恥ずかしさを感じていた。どうして大西渉の耳を汚せるだろうか？電話の向こうの大西渉は確かに荒々しく粗暴な音を聞いていた。何度か口を開こうとしたが、声を出すことができなかった。彼は携帯を握りしめ、呆然と杏奈の別荘の入り口に立っていた。夜空の下、彼のぽつんと一人立つ姿だけが映し出されていた。「大西渉……」杏奈はもう一度彼の名を静かに呼び、その声には懇願が満ちていた。大西渉は携帯を握り締め、力を入れた後、ゆっくりと手を緩めた。「わかった」彼の返
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1話
霜村冷司が帰国した。彼の秘密の愛人である和泉夕子は、すぐに8号館に迎えられた。契約に従って、彼に会う前には、完璧に清潔にし、香水や化粧品の匂いを一切残さないようにする必要がある。彼の好みに厳格に従い、和泉夕子は自身を徹底的に洗浄し、アイスシルクのナイトガウンに着替えて、2階の寝室に向かった。男はパソコンの前で仕事を処理しており、彼女が入ってくると、一瞥を投げた。「来い」その声は冷たく、感情の欠片もなく、和泉夕子の胸を締め付けるような重苦しさが広がった。彼は無感情で気まぐれな性格であり、和泉夕子は彼の機嫌を損ねることを恐れ、一瞬の遅れも許さず、彼の前に足早に進んだ。まだ立ち止まっていないうちに、霜村冷司は彼女を抱きしめ、その長い指で彼女の顎を掴んだ。彼は頭を下げ、彼女の赤い唇にキスをした。霜村冷司はいつも彼女と多くを語らず、愛撫もせず、彼女に会うとただ体を求めるだけだった。今回もまた海外出張で3ヶ月間も女性に触れておらず、今夜は彼女を簡単に逃がすことはないだろう。彼女が眠りに落ちるまで、男は性行為を終えなかった。目を覚ました時、隣の場所はすでに空で、浴室からは水の音が聞こえてきた。その音に目を向けると、すりガラスに映る長身の影が見えた。和泉夕子は少し驚いた。彼はいつも性行為が終わるとすぐに去り、彼女が目を覚ますまで待つことはなかったのだが、今回はまだいたのか？彼女は疲れた体を支えながら、静かに従順に、男性が出てくるのを待った。数分後、浴室の水音が止み、男はタオルで体を包んで出てきた。髪先の水滴がやや色黒の肌に落ち、ゆっくりと腹筋を伝って滑り落ち、硬く引き締まった線が致命的な誘惑を放っていた。その顔は彫刻のように精巧で、美しく、潤った瞳がとても妖美だが、瞳の中は深く暗くて、冷たい。彼は見事に整った顔立ちを持っていたが、その全身から放たれる冷たい雰囲気が、誰もが簡単に近づけないものだった。霜村冷司は彼女が目を覚ましているのを見て、その冷たい瞳で彼女を一瞥した。「これからは、もう来なくていい」和泉夕子は一瞬、驚いて固まった。「来なくていい」とはどういう意味？霜村冷司は彼女を見ることなく、振り返って一枚の書類を取り、彼女に手渡した。「この契約、前倒しで終了だ」その愛人契約を見た
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第2話
霜村冷司が部屋を出た後、彼の個人秘書である相川涼介が静かに部屋に入り、手にした薬を和泉夕子に差し出した。「和泉さん、お手数をおかけします」それは避妊薬だった。霜村冷司は彼女を愛していない。だからこそ、彼女に子供ができることを許すはずがない。いつもそうだった。彼との性行為が終わるたび、相川涼介は命じられるままに薬を届け、彼女が服用するのをその目で確認しなければならない。白い錠剤を見つめる和泉夕子の心に、またしても鋭い痛みが走った。それは病に侵された心臓の悲鳴なのか、それとも霜村冷司の冷酷さに刺された痛みなのか、彼女自身にも分からなかった。ただ、息が詰まるほどの苦しみが胸を締め付けた。「和泉さん……」相川涼介は彼女の反応がないことに気付き、心配そうに声をかけた。彼女が薬を飲みたくないのではないかと不安に思ったのだ。和泉夕子は彼を一瞥し、無言で薬を受け取った。そのまま、水も飲まずに錠剤を口に含み、飲み込んだ。相川涼介は心配を払拭したような表情を浮かべて、カバンから不動産の権利書と小切手を取り出し、丁寧に彼女の前に並べた。「和泉さん、これは霜村様からの補償です。不動産、高級車に加えて、さらに十億円をご用意いたしました。どうかお受け取りください」その寛大な申し出に感心すべきなのかもしれない。だが、彼女が本当に望んでいたものは、お金ではなかった。和泉夕子は穏やかな微笑みを浮かべ、相川涼介を見つめた。「これらは必要ありません」相川涼介は一瞬戸惑い、驚いた様子で問いかけた。「金額が少なかったでしょうか？」その言葉に、和泉夕子は胸が締め付けられるような痛みを感じた。相川涼介でさえ、彼女が金銭を目当てにしていると考えているのだろう。ましてや霜村冷司も、同じように思っているに違いない。これほどまでに高額な手切れ金を用意するのは、彼女が再び金銭を求めて彼にすがりつかないようにするためなのだろうか？和泉夕子は苦笑し、バッグからブラックカードを取り出して相川涼介に差し出した。「これは彼からもらったものです。返していただけますか。それと、彼に伝えてください。私は一度も彼のお金を使ったことがないので、手切れ金も受け取りません」相川涼介はその言葉に驚愕し、言葉も失った。五年間、和泉夕子が霜村冷司のお金に手をつけて
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第3話
和泉夕子はスーツケースを持って、親友の白石沙耶香の家を訪れた。 彼女は軽くドアをノックした後、横で静かに待っていた。白石沙耶香と彼女は孤児院で育ち、姉妹のように親しい関係である。霜村冷司に連れ去られた時、白石沙耶香は彼女に言った。「夕子、彼があなたを必要としなくなったら、家に戻ってきてね」その言葉があったからこそ、和泉夕子は霜村冷司の家を必要としなかった。白石沙耶香はすぐにドアを開け、来訪者が和泉夕子であることを認識すると、すぐに笑顔を見せた。「夕子、どうしたの？」和泉夕子はスーツケースのハンドルをぎゅっと握りながら、少し恥ずかしそうに言った。「沙耶香、避難してきたの」それを聞いた白石沙耶香は、和泉夕子が持っているスーツケースを見て、表情が固まった。「どうしたの？」和泉夕子は何気なく笑い、「彼と別れたの」と答えた。白石沙耶香は一瞬驚いて、無理やり笑っている和泉夕子を見つめた。その小さな顔は痩せて目の周りが深く凹み、顔色は青白くなっていた。寒風の中に立つ彼女の姿は、まるで紙一重のように感じられた。このような和泉夕子を見て、白石沙耶香は突如として心を痛めた。彼女はすぐに駆け寄り、和泉夕子を強く抱きしめ、「悲しまないで、私がいるからね」と言った。この言葉を聞いて、和泉夕子はうっすらと目を赤くした。彼女は白石沙耶香を抱き返しながら、優しく彼女の背中を撫で、「大丈夫、心配しないで」と答えた。白石沙耶香は和泉夕子が自分を慰めようとしていることを知っていた。和泉夕子が霜村冷司のことをどれほど愛していたか、白石沙耶香にはよくわかっていた。この5年間、２０００万円を返すために、和泉夕子は必死に働いた。彼女はそれで霜村冷司の印象が変わると信じていたが、結局は惨めに捨てられたのだ。白石沙耶香は突然、5年前のあの雨の夜を思い出した。もし和泉夕子が桐生志越のために身を売らず、霜村冷司に出会わなければ、彼女の夕子はもっと幸せになれるだろうに。残念ながら、過去を変えることはできない。和泉夕子は白石沙耶香を悲しませたくなかった。彼女はそっと彼女から離れ、柔らかく微笑み、冗談を言ったように。「私を受け入れたくないの？ずっと外で寒い風に吹かれて、もう凍えそうよ！」白石沙耶香は和泉夕子が以前と変わ
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藤原優子は簡単に自己紹介をし、いくつかの社交辞令を述べた後、霜村冷司の腕を取り、滝川南に従って社長室へ向かった。澤田美咲は二人の背中を羨望の眼差しで見つめながら、「初出勤の日に霜村社長が自らエスコートするなんて、これってまさに伝説の俺様系社長と彼の可愛い妻の話？」と言った。佐藤敦子が彼女の肩に手を置き、言った。「それがわからないの？ 彼女が帰国してすぐに社長に就任したんだから、英華インターナショナルの古参株主は納得しないだろうね。初日から霜村社長が直々にエスコートして、彼女の後ろに霜村家がいることを株主に示すのよ」澤田美咲はうらやましそうに両手をあごに当てた。「こんなに早く可愛い妻のために道を整えるなんて、霜村社長は本当に情熱的ね」佐藤敦子も皮肉を込めて言った。「彼女が会長の娘でなければ、A市で力のある男性に選ばれることもなかったわよ」しかし澤田美咲は首を横に振りながら言った。「藤原社長はそれ自体が素晴らしいわ。高学歴で、見た目も良くて。でも、見た目について言うなら…」彼女は和泉夕子を見ながら「夕子って新しい社長に少し似ているかも」佐藤敦子も近づいて一緒に見た。「確かに、少し似てるけど、私は夕子の方が美しいと思うわ！」和泉夕子は顔を青ざめながら「そんなこと言わないで」と一言だけ言って、立ち上がり、洗面所へ向かった。澤田美咲は和泉夕子の弱々しい背中を見て心配そうに「夕子、大丈夫？」とつぶやいた。佐藤敦子は鼻で笑いながら、呟いた。「たぶん、社長に似てるけど、社長の出身を持っていないことが悔しくて嫉妬しているのよ」澤田美咲はこれ以上言い返さず、佐藤敦子は表では一つの顔を見せ、裏では別の顔を見せる人物なので、あまり深く話さない方がいいと考えた。和泉夕子は洗面所に入ると、すぐに心臓の痛みを抑える薬を取り出し、水を飲まずにそのまま飲み込んだ。しばらくして落ち着いた後、彼女は水道をひねって冷たい水で顔を洗い、鏡に映る自分を見つめた。病気に苦しめられた彼女は、顔色が青白く、体も弱々しい。それに対して、藤原優子は……ぼんやりしていると、洗面所のドアが開き、藤原優子がハイヒールの音を立てて入ってきた。彼女の顔は滑らかで、白くて赤みが差し、全身から高貴で優雅な雰囲気が漂っていた。しかも彼女は高
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空が白み始めた頃、ベッドに横たわっていた杏奈は、うっすらと目を開け、窓の外を飛び交うカモメを見た。冷たい海風が両側の窓から入ってくる。部屋には香りがたかれており、風が入ってくると、その穏やかな香りが漂ってきた。彼女の好きな香り、好きな海の景色、そして部屋の装飾やアクセントさえも、かつて彼女が夢見ていた新婚の部屋そのものだった。しかしそれは過去のこと、今ではない。遅れてきたものに杏奈は常に無関心だったが、過去に生きている人もいる。ドアが開き、紺色のシャツを着た相川言成が、牛乳とパンを持って外から入ってきた。彼はしばらく拘留されていたため、かなり痩せていた。もともと整った顔立ちだったが、今は目がくぼみ、生気がなかった。彼はかがんでベッドサイドテーブルに朝食を置き、体を起こすと、横向きに寝て目を閉じ眠りを装う杏奈を見た。「起きてるなら食べろ」相川言成は市役所から杏奈を連れ出した後、一言も話さず、彼女の目を覆い、船に乗せて島へ連れて行った。そして彼女を閉鎖的な部屋に放り込んだ。杏奈は一晩中叫び、罵ったが、相川言成は相手にせず、部屋にも入らなかった。彼は「なぜ大西渉と入籍するのか」と一度も問いただすことなく、まるでそれはもはや相川言成にとって重要ではないかのようだった。杏奈は相川言成が何を考えているのか分からなかった。彼を無視し、伏せた目は自分の縛られた両手だけをじっと見つめていた。彼女の両手と両足は縄で縛られており、一晩中もがいた結果、疲れ果てて知らぬ間に眠りについていた。「起きないなら、直接食べさせてやる」相川言成はシャツの袖をまくり、手首の時計を外して脇に投げ、ベッドに片膝をついて杏奈を引き起こした。彼は杏奈を見ようともせず、ベッドサイドテーブルの牛乳を手に取り、彼女の口に注いだ。杏奈は飲むのを拒否し、唇をきつく閉じた。牛乳は口角から流れ落ち、相川言成の服を濡らした。相川言成は汚れた服を見て、それから深く沈んだ冷たい黒い瞳を上げ、冷ややかに杏奈を見た。「食べないのか？」彼はゆっくりとカップを置き、杏奈の服に指を這わせると、突然力を込めた。ビリッという音。杏奈の薄い上着は簡単に引き裂かれた。相川言成は何も言わず、そのまま彼女の上に覆いかぶさった。「触らないで！」杏奈はまさに大西
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その後ろ姿を見つめながら、霜村若希はため息をついた。この弟たちはなぜ一人として手がかからないのがいないのだろう？まずは生きるか死ぬかの瀬戸際にいた霜村冷司、四回も自殺を試み、当時は彼に死ぬほど驚かされた。そして今度は霜村涼平だ。もちろん、他の弟たちも、彼女が無理やり結婚させなければ、きっと今もおとなしくしていないだろう。例えば、アフリカで日焼けするのを厭わず、結婚のために帰国しようとしない五男。そして、ほとんど姿を現さない六男は、まるで透明人間のようで、仕事もせず、嫁も娶らず、一日中家でゲームばかりしている。もういい、この二人と霜村涼平を含めて、完全に手に負えないわ。好きにさせておこう、もう構わない。空港で、柴田夏彦は水を買い、キャップを開けて、搭乗ロビーで待っている沙耶香に差し出した。「ありがとう」沙耶香は手を伸ばして受け取り、黙って一口飲んだ。柴田夏彦は彼女の隣に座り、そっと彼女を観察した後、勇気を出して尋ねた。「沙耶香、さっき僕が二回も霜村涼平の質問に答えるのを止めたこと、怒ってない？」沙耶香は首を横に振り、特に何も言わなかった。柴田夏彦はその様子を見て、少し罪悪感を感じ、彼女に謝った。「ごめん、沙耶香。さっきは彼に連れて行かれるのが怖くて、焦ってしまって…」「わかってるわ、大丈夫…」沙耶香は柴田夏彦に向かって微笑み、気にしていないという笑顔を見せた。彼女の笑顔を見て、柴田夏彦の緊張した心がようやく落ち着いた。彼女を引き留めるために、少し策を弄したのだ。沙耶香は当然、柴田夏彦のそんな小さな心遣いが分かっていた。でも柴田夏彦の立場に立てば、彼女も緊張したことだろう。現在の恋人同士は、元カレ・元カノという言葉にとても敏感なもので、ましてや霜村涼平が柴田夏彦の目の前で告白したのだから。「先輩、安心して。これからは、もう彼は私を探しに来ないわ」沙耶香は3年間彼と付き合っていたから、彼の性格をよく知っている。今回の彼の目の反応からすると、彼女に完全に失望したのだろう。それでいい。彼と岸野ゆきなはうまくいき、彼女と柴田夏彦もうまくいく。それぞれ自分に合った人を選べば、結婚も幸せになるだろう。沙耶香は一度裏切られた結婚を経験して、心が少し強くなった。全身全霊で他人を愛するより、自分自身を
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すべての様子を横で目撃していた霜村若希は、二人が去った後、霜村涼平の肩をポンと叩いた。「涼平、現実を受け入れなさい。白石さんの心には君はいないわ。彼女には彼氏もいるし、人の仲を引き裂くようなことはしないの」霜村若希は、霜村涼平が少なくとも反論してくるだろうと思っていたが、意外にも彼はおとなしく頷いた。「うん」たった一言で、霜村若希はこの末っ子の弟が少し可哀そうに思えた。言い表せない感覚だが、以前の霜村涼平はとても幸せそうだったのに、今の霜村涼平は……彼女は霜村涼平を見て、彼が目を伏せ、感情を隠しているのを見て、心配になり、彼の腕をポンと叩いた。「落ち込まないで。人生は長いわ、きっと君に合う人に出会えるわよ」「そう？」霜村涼平が目を上げた時、その瞳はいつものどうでもいいような表情に戻っていた。「姉さん、僕は頑張ったよね？」霜村若希は頷いた。彼は確かに頑張っていた。霜村涼平が子供の頃、体が弱く痩せていたため、よくクラスメイトにいじめられていたことを覚えている。腹を立てて反撃し、太った同級生を青あざだらけにしたこともあった。学校の校長が両親を呼び、二人の子供に互いに謝罪させれば済む話だった。しかし、相手の子が謝った後も、彼は決して謝らず、死んでも謝るものかと言い張った。そんなにプライドの高い彼が、白石さんを取り戻すために、恋敵に頭を下げたなんて。珍しいことだ。「彼女が僕を望まないなら、仕方ないよね？」霜村涼平はゆっくりとそう尋ね、霜村若希は返答に困った。「彼女が僕を欲しくないなら、僕も彼女はもういらない」霜村若希は独り言を言う霜村涼平を驚いて見た。彼はいつも問題に遭遇すると自己慰撫をするようで、さっきの狂ったように駆け寄って謝罪したように、すべてその場の思いつきだった。彼と霜村冷司は全く異なる性格の人間だ。一方は感情をコントロールするのが得意で、もう一方は感情に突き動かされる。霜村涼平は後者だった。感性が理性より先行する人は、大きな損をするものだ。ほら見なさい、遊び人の涼平様が、今回は感情で躓いたわけだ。霜村若希は、彼が辛いほど平静を装うことを知っていたので、考えた後で尋ねた。「涼平、あなたが初めて恋をした時、岸野ゆきなと結婚したいと言ってなかった？」「もし本当
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第817話
沙耶香と柴田夏彦がちょうどホテルをチェックアウトして、A市へ戻ろうとしたところ、霜村涼平が息せき切って二人の前に駆けつけてきた。濃い前髪は風に吹かれて乱れ、シャツのネクタイもぐちゃぐちゃになっていて、少し惨めな姿に見えた。柴田夏彦は彼がまた沙耶香に何かするのではないかと思い、一歩前に出て、長身で沙耶香を庇うように立ち、霜村涼平に警告した。「もし暴れるようなことがあれば、また警察を呼ぶぞ」このような脅しは、霜村涼平にとっては何の効果もなかった。彼は暗赤色の目を、柴田夏彦の後ろに隠れている白石沙耶香に固定した。「姉さんに言ったことは聞いた。それは遅れてきた告白だと思う」「君が告白したからには、僕も言わなきゃいけない。白石沙耶香、僕は君が好きだ。愛しているのかもしれない、まだよく分からないけど」彼の話し方は支離滅裂で、全身からアルコールの匂いがし、まるで酔っ払いが戯言を言っているかのようだった。当事者である沙耶香は混乱していた。理解できたとしても、遊び人の若旦那が口にする「好き」や「愛」を信じる勇気はなかった。傍観者の柴田夏彦は、霜村涼平の心の内を一目で見抜いていた……少年が突然悟った愛は、遅すぎたかもしれないが、深く沈んだものだった。この世で、誰が霜村涼平のような御曹司の狂おしい追求の愛に抵抗できるだろうか？柴田夏彦は少し心配して、再び体を傾け、沙耶香を完全に自分の背後に隠した。「涼平様、沙耶香は今私の彼女です。そんな言葉をかけるのは適切ではありません」霜村涼平は彼を斜めに睨み、漆黒の深い瞳に浮かぶ表情は、すべて侮蔑を表していた。「ただの彼女じゃないか。妻でもないのに、僕には告白する自由がある」そう言うと、柴田夏彦を押しのけ、一歩前に出て沙耶香の肩をつかみ、言った。「僕が柴田夏彦に謝るから、もう一度僕のことを好きになってくれないか？」彼の突然の頭を下げる姿に、沙耶香は少し呆然とした。霜村涼平が柴田夏彦に謝ると言うのか？これが高慢で傲慢だった涼平様なのだろうか？彼女がぼうっとしている間に、霜村涼平は彼女から手を離し、振り返って柴田夏彦に向き合った。「すまない」簡潔な言葉だが、さっと言い切り、それでもなお彼の高慢さは保たれていた。あまり心のこもった謝罪ではなく、ただ取り戻した
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第816話
沙耶香は霜村若希が何を尋ねているのかを理解し、少し黙った後、率直に彼女の質問に答えた。「好きだったことはあります」かつては好きだったからこそ、別れた後も彼からもらったものを返さなかった。その時はまだ少しそういう気持ちを抱いていたのだろう。好きだったということは、霜村涼平自身が彼女の心をつかみ損ねたということであり、それが過去形になったのは、彼自身の責任だったのだ。この答えに、霜村若希はどう応じればいいのか分からなくなった。諭そうにも、相手はかつては好きだったのだし、諭さないにしても、残念に思う。「では今は……」「今は彼氏がいます」沙耶香は断固として霜村若希の言葉を遮った。「もしよろしければ、霜村お嬢様から霜村涼平さんに私と柴田夏彦を邪魔しないよう言っていただけませんか」彼女はすでに決意を固めていた。その決意を貫くつもりだ。柴田夏彦が彼女を望まないなら別だが、誰が邪魔をしようとも、彼女は自分の選択を貫くつもりだった。霜村若希は理解した。彼女はもう霜村涼平を望んでおらず、現在の恋人をはっきりと選んでいる。だから何も言う必要はない。「わかりました。弟をきちんと言い聞かせます」会話はそこで終わり、ウェイターがようやく二人にコーヒーを運んできた。沙耶香は数口飲んだが、これ以上座っていると気まずくなるので、立ち上がって辞去した。霜村若希も引き止めず、相手に礼儀正しくうなずいて別れの挨拶とした。沙耶香がカフェを出た後、霜村若希は隣のブースに移動し、真っ白な手を手すりの上に置いて軽くノックした。「聞こえた？」霜村若希は霜村涼平に先に帰るよう説得したが、彼は帰らず、どうしてもついて来たいと言った。今、白石沙耶香の気持ちを自分の耳で聞いたのだから、諦めるべきではないだろうか？霜村涼平はソファの背もたれに寄りかかり、うつむいて携帯の写真フォルダを見ていた。そこには白石沙耶香と付き合っていた頃に山登りで撮った写真があった。写真の中の白石沙耶香は、明るい顔に幸せな笑みを浮かべ、彼を見る目には愛情がにじんでいた。当時の彼はカメラに向かって特に大きな感情を見せてはいなかったが、目の奥に流れる表情には、少し嬉しそうな様子が見えた。彼は以前、なぜ白石沙耶香と一緒にいると、リラックスして幸せで、心が甘く感じるのか分から
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第815話
霜村涼平の口から「好き」という言葉を聞くことができるなんて、まさに太陽が西から昇るようなものだった。霜村若希は、この弟が不満げな表情をしているのを見て、すぐに心が痛み、近づいて彼の頭を撫でた。「涼平、白石さんを好きなのはいいけど、彼女があなたを好きかどうかも考えないと」「もし白石さんがあなたを好きでないなら、こんなに騒ぎを起こしても、彼女をより一層嫌がらせるだけよ」そうなのか？彼は騒ぎを起こしたのか？なぜみんな彼が騒ぎを起こしていると思うのだろう？明らかに白石沙耶香が先に彼を怒らせたから、彼は……「姉さん、白石沙耶香が僕にこんな態度なのは、僕のことを好きじゃないからなのか？」霜村若希は一瞬固まった。この愚かな弟は、好きと嫌いの区別さえつかないようだ。どうやら彼がこれまで付き合ってきた女性たちは、すべて心を通わせずに肉体関係だけだったのだろう。やっと心を動かされたのに、難敵にぶつかってしまった。霜村若希も霜村涼平のこの質問に答えることができなかった。結局のところ、彼女は白石さんとほとんど接触がなく、彼女の気持ちを知らなかったからだ。彼女はしばらく考え、今の状況では、まずは自分の弟を諭して、白石さんに近づかないようにするしかないと思った。「涼平」霜村若希は彼を支え起こし、こう言った。「こうしましょう。あなたはまず家に帰りなさい。私が白石さんに会って、彼女のあなたに対する気持ちを聞いてみるわ。もし彼女がまだあなたを好きなら、私が彼女を説得してあげる。でももし彼女があなたを好きでないなら、あなたは私に約束して、もう彼女を悩ませないで……」霜村涼平は表面上はおとなしく頷いたが、心の中では、彼女が好きであろうとなかろうと、絶対に手放すつもりはないと考えていた。沙耶香は一晩中眠れず、早起きして桐生志越に会いに行った。昨晩の霜村涼平と柴田夏彦の喧嘩については桐生志越に話さず、病院に用事があったこと、柴田夏彦が先にA市に戻ったことを口実にした。桐生志越は深く考えず、杏奈が婚姻届を出すことを知ると、沙耶香とショッピングモールに行き、彼女に持ち帰らせるプレゼントも選んだ。沙耶香は三つの贈り物を手に、志越が車に乗って帰るのを見送った後、ホテルに戻って柴田夏彦を探そうとした。しかし、振り返って顔を上げた瞬間、優雅
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第814話
同じく帝都に出張中の霜村凛音は、友人から霜村涼平がナイトクラブで人を殴ったというニュースを耳にした。彼女はその夜のうちに霜村涼平の別荘に駆けつけ、入るなり彼が酒瓶を抱え、泥酔して意識がもうろうとしている姿を目にした。彼女はバーカウンターに突っ伏している男の肩を揺すった。「お兄ちゃん、いったいどうしたの？なんで白石さんの彼氏を殴ったりしたの？」霜村涼平の酔いに霞んだ視界に、ゆっくりと霜村凛音の輪郭が浮かび上がってきた。彼は苛立たしげに彼女の手を払いのけた。「うるさい」霜村凛音はバッグを置き、酒瓶を奪おうと手を伸ばした。「もう飲まないで。これ以上飲んだら、胃はどうするの？」毎日まともなことをせず、飲んだり食べたり遊んだりばかり。これを録画して次兄に送って、しっかり懲らしめてもらうべきだわ！酒瓶を奪われそうになり、霜村涼平は当然手放さなかった。「ここで僕を煩わせないでくれ。自分の家に帰れよ……」霜村凛音は取り上げるのを諦め、怒って言った。「いいわ、ここで酒に溺れて死んでしまいなさい。もう知らないから」霜村凛音はそう言い捨て、バッグを手に取って帰ろうとしたが、途中でやはり気になり、振り返って彼を見た。彼女は幼い頃から兄たちの血の繋がりに押さえつけられて育ってきたので、彼らをどうこうできるわけではなかった。しかし二姉なら頼めるかもしれない。そう思った霜村凛音は別荘を出て、霜村若希に電話をかけ、姉に状況を説明してから車で立ち去った。ちょうど帝都にいた霜村若希は、この件を聞くや否や、すぐさま車を用意させ、霜村涼平の帝都の別荘へと急いだ。ボロボロに酔っぱらった霜村涼平はようやくベッドで横になって少し眠ったところを、霜村若希のボディガードに引きずり起こされ、浴槽に投げ込まれた。「水を出して、押さえつけなさい。目を覚まさせるの！」ボディガードはその通りにし、霜村涼平はすぐに水で正気に戻った。彼は浴槽から這い出て息をつこうとしたところ、霜村若希の冷たい表情の顔が見えた！「姉さん？」彼は胃の吐き気を堪えながら、浴槽の下の階段に腰を下ろし、頭を浴槽の縁に預け、霞んだ目で彼女を見た。「なぜ……来たの？」「なぜって、聞くの？！」霜村若希は彼のみすぼらしくてだらしない姿を見て、平手打ちしたい衝動に駆られた！この前、
