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第825話
Kaugnay na kabanata
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第826話
押しのけられた大西渉は、この二つの言葉を聞いて、何も言わず、ただぼんやりと彼女を見つめていた。長い沈黙の後、彼は再び手を伸ばし、杏奈を抱きしめようとしたが、杏奈に避けられた。大西渉の手は宙に浮いたまま固まり、澄んだ瞳には徐々に言いようのない暗い赤みが浮かんだ。「じゃあ、君は？」「私？」杏奈は顔を下げ、絆創膏でしっかり包まれた指を見つめた。彼女の人生は、この指のようだった。内側は腐敗しているのに、包み込まれた外側は無傷に見える。彼女のような人間に未来はあるのだろうか、幸せを手にする資格があるのだろうか。杏奈は眉を緩め、自嘲気味に笑った。「大西さん、幸せを持つ資格のない人がいるの。私はその一人よ。だから先の道をどう歩むべきか、私にもわからない」彼女に唯一わかっていたのは、今の自分は大西渉に相応しくないということ。彼に申し訳ないけれど、別々の道を行くのが最善の選択だった。「君の先の道がどうなるか、僕が教えてあげよう」大西渉は彼女の手を掴み、しっかりと握りしめた後、彼女の目を見つめ、憎しみを隠さずに露わにした。「杏奈、今日から相川言成は君の敵であり、僕の敵でもある。僕は君と一緒に彼に立ち向かう」「すでに弁護士に依頼した。どんな代償を払っても、彼を僕の妻への侵害で訴える」「法で裁けないなら、僕自身のやり方で。共倒れになってでも、君のために正義を取り戻す」そう、大西渉はあの長い通話の中で、骨身に染みる痛みを経験したが、電話を切った瞬間、決意を固めていた。どんなことがあっても、杏奈を助けると。彼女一人で相川言成のような狂人と向き合わせないと。杏奈が最も助けを必要とする時に去るなら、大西渉は杏奈を愛する資格もない。彼の断固とした眼差し、決意の言葉、そして実際の行動の全てが、杏奈を驚かせた。彼女がこれほどはっきりと言ったのに、大西渉はなお迷いなく彼女を選び、彼女と共に最後まで戦おうとしていた。大西渉は純粋に彼女を愛していて、純粋に愚かでもあった……他の男なら、婚約者が他の男に寝取られたと知れば、とっくに逃げ出していただろう。彼は諦めようとしない。世の中にこんな人物はまれで、それが杏奈に出会うとは。不幸な時に幸運な人物と出会うのは、偶然か、それとも天が彼女を救うために遣わした使者なのか？杏奈には
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第827話
大西渉が片付け終えると、振り返って杏奈を見た。彼は唇を開きかけ、何か言おうとしたが、言葉の空しさを感じた。彼は部屋に立ち尽くし、丸々数分間そのままでいた後、寝室を後にした……沙耶香と柴田夏彦がまだ外で待機していて、彼が出てくるのを見ると、すぐに近寄った。「杏奈はどう？」大西渉はもう一度寝室の方を振り返った。「感情は安定してるけど、心に壁を作っている」言い終えると、大西渉は視線を戻し、沙耶香を見た。「沙耶香、しばらくの間、ここに残って彼女の世話を頼めるかな」「問題ないわ」大西渉が言わなくても、沙耶香は杏奈の世話をするつもりだった。「できれば、穂果ちゃんも連れてきてもらえないかな……」杏奈は子供が好きで、子供がそばにいれば、彼女の心を温かくできるかもしれない。「わかった」沙耶香はうなずき、ようやく大西渉は歩き始めた。半月が過ぎ、大西渉は相川言成を法廷に訴えた。一方、杏奈も沙耶香と穂果ちゃんの付き添いのもと、少しずつ元気を取り戻していった。和泉夕子と霜村冷司が国内に戻った日、柴田夏彦と大西渉は荷物を持って杏奈の別荘に向かった。沙耶香は大西渉から食材を受け取りながら尋ねた。「裁判の件はどうなってる？」「裁判所に提出したばかりだから、召喚を待つ段階だよ」裁判はそう早くは進まないが、大西渉は焦っていなかった。時間はたっぷりある。沙耶香は軽くうなずき、ソファに座って穂果ちゃんを抱いて遊ぶ杏奈を見た。「最近杏奈の気分が随分良くなってきたわ。あなたが時々来て励ましてくれたおかげよ」大西渉は食材を分類して冷蔵庫に入れた後、沙耶香に向かって微笑んだ。「相川言成を倒したら、彼女に盛大な結婚式を挙げるつもりだ」沙耶香は小さな拳を握り、大西渉に「頑張って」というジェスチャーをした。「じゃあ頑張って。あなたたちの結婚式でお酒を飲むのを楽しみにしてるわ」「その時は大きな祝儀袋を用意してくれよ」「もちろんよ」沙耶香は笑いながら答え、大西渉に手を振った。「杏奈のところに行ってあげて。ここは私と夏彦に任せて」大西渉は「わかった」と答え、キッチンを後にした。「沙耶香」「ん？」野菜を洗っていた沙耶香は横を向き、野菜を洗う柴田夏彦を見た。「どうしたの？」「霜村社長
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第828話
空港で、専用機が停止すると、霜村冷司は目を伏せ、彼の腕の中で浅く眠る女性を見つめた。「奥さん、着きましたよ」和泉夕子は目を開け、ぼんやりと窓の外を見た。黄昏時の夕日がまだ金色に輝き、少々まぶしかった。霜村冷司は長い指を伸ばして彼女の目を覆い、光を遮った後、冷たい目を上げて前に座る男を見た。「降りないつもりか？私たちの家についてくる気か？」前の男はゲーム機を置き、振り返って慎重に霜村冷司を見た。「冷司兄さん、車で送りましょうか」「必要ない」霜村冷司は冷たく霜村涼平を一瞥し、その目に滲む冷気に、隣に座る相川涼介まで思わず身震いした。霜村社長と奥様の新婚旅行は、あまり平穏ではなかったという。二人の旅が徐々に大人数になっていったからだ。前半の二週間は、春日琉生という少年が彼らを追いかけ、さらに父親まで連れてきて騒がせ、和泉奥さんは毎日スカーフで顔を隠すはめになった。後半は霜村涼平が駆けつけ、気分が悪いから気晴らしがしたいと言い張って、厚かましくも彼らについて回り、霜村社長は毎日顔をしかめていた。さらに悪いことに、霜村涼平は霜村冷司より女性のことをよく理解していた。例えば和泉夕子が欧米の街でショッピングをする時、女性製品について何も知らない霜村冷司は一言も口を挟めなかったが、霜村涼平はあらゆる高級ブランドを知っていて、審美眼も優れていた。さらに口も上手で……「お義姉さん、これを着ると本当に素敵」「お義姉さん、このブランドはまるであなたのためにあるようなもの」「お義姉さん、僕を信じて、これがあなたの肌色に一番合う」といった言葉で、霜村冷司を完全に締め出した。相川涼介は覚えている。当時の霜村社長は彼と同じく、入口に立ち、両手をポケットに入れ、冷たい目で霜村涼平が和泉夕子にプレゼントを選ぶのを見ていた。店員はドアのところにサングラスをかけて立つ霜村社長をボディガードの頭と勘違いし、何も言わずに紙袋を次々と彼の手に掛けていった……相川涼介は今でもその光景を思い出すと震えが来る。それなのに涼平様はこのような方法で霜村奥さんを味方につけ、簡単に旅行グループに加わっただけでなく、霜村社長の大砲攻撃を避けることにも成功した。本当に運がいい。適度な距離感を保つ霜村涼平は、霜村冷司に断られると、彼を通り越して和泉夕子を見た。「お
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第829話
霜村涼平が車を運転し、霜村冷司と和泉夕子を杏奈の別荘まで送り届けた。沙耶香たちは出迎えに来たが、運転席に誰が座っているかには気づかず、後部座席から降りてきた和泉夕子にだけ駆け寄った。「夕子、一ヶ月以上も会わなかったわ、もう死にそうだったわ！」和泉夕子は軽く微笑んでから、両腕を広げ、沙耶香を抱きしめ、そして杏奈も抱きしめた。「私もすごく会いたかったわ」「私は？私は？」どこからともなく穂果ちゃんが飛び出してきて、和泉夕子の足にしがみつき、まんまるとした小さな顔を上げて、抱っこをねだった。「叔母さん、早く抱っこして、私太ったかな？」たった一ヶ月ちょっと会わなかっただけなのに、穂果ちゃんはすでに沙耶香と杏奈によってまんまるのボールのように育てられていて、和泉夕子が彼女を抱き上げるのはやや苦労するほどだった。「穂果ちゃん、これからはふとちゃんって呼ぼうかしら……」「どうしてふとちゃんなの？」沙耶香と杏奈はプッと吹き出した。「叔母さんが太ったって言ってるのよ」穂果ちゃんはようやく反応し、ふとちゃんが「太っちゃん」という意味だと気づき、ぷにぷにした腕を強く組んで、和泉夕子に向かって鼻を鳴らした。「もう、叔母さん嫌い。叔父さん、抱っこして……」霜村冷司が車から降りたところへ、汚れた小さな指が彼に向かって伸びてきて、抱っこをねだっていた……男は汚れた両手をじっと見つめ、濃い自然な剣のような眉を少し上げ、目に浮かんだ嫌悪感をまったく隠そうとしなかった。「先に手を洗いなさい」「……」一万ポイント効果のダメージを受けた穂果ちゃんは、口を大きく開けて泣き叫ぼうとしたが、霜村冷司の一言で止められた。「泣いた顔はもっと汚らしく見えるぞ」「……」穂果ちゃんの開いた口が固まり、しばらくして——「あーーーもう、死ぬほど腹立つ～！」穂果ちゃんは小さな拳を握りしめて誓った。今生、二度と叔父さんとは口をきかないと。あまりにも腹が立つ、うぅぅぅ……和泉夕子は穂果ちゃんがかなり怒っているのを見て、白く滑らかな手を上げて、怒りで形が変わったまんじゅうのような顔を撫でた。「穂果ちゃん、叔父さんがたくさんプレゼントを買ってきてくれたわよ。見てみる？」「どこ？！」たった一秒前まで叔父さんと二度と口をきかないと
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第830話
霜村冷司が親友の彼氏にこのような態度をとるのは当然で、沙耶香もそれを理解していないわけにはいかなかった。すぐに相川涼介からウェットティッシュを受け取り、霜村冷司に渡した。「手を拭いてください」「霜村社長は潔癖症なのですか？」ウェットティッシュを受け取ろうとしていた霜村冷司は冷ややかな目を上げ、物思いにふけるように柴田夏彦を一瞥した。たった一度見ただけで視線を戻し、沙耶香から渡されたウェットティッシュを受け取り、「ありがとう」と言ってから、ゆっくりと手を拭いた。「少しあります。柴田先生、ご容赦ください」霜村冷司は手を拭き終えると淡々と返し、その表情は読み取れないものだった。「いえ、構いませんよ、理解しています」柴田夏彦は儀礼的に返すと、二人に「どうぞ」と手で示した。「霜村社長、霜村奥さん、どうぞお入りください……」おそらく初対面のせいか、柴田夏彦は過度に丁寧で、その場の雰囲気はやや窮屈だった。和泉夕子は笑いながら、みんな友達なのだから緊張しないでと言い、ようやく雰囲気が和らいだ。数人が談笑しながら別荘の中へ入っていくと、霜村涼平は車の窓を下ろし、端正な顔を見せた。振り返った沙耶香はちょうどそれを目にし、少し驚いて霜村涼平を一瞥した。車内にだらりと寄りかかっていた男は、細長い指を伸ばし、何気なく彼女に手を振った。「ハイ、白石さん……」端正なその顔には気だるい薄い笑みが浮かび、どこかチャラい雰囲気で、まるで先日の対立など一度も起きなかったかのようだった。沙耶香は彼が自分から挨拶してきたのを見て一瞬戸惑ったが、礼儀正しく少し頷いただけで、特に何も言わずに向きを変えて歩き去った。あのしなやかな後ろ姿が遠ざかるのを見ると、気ままな彼の表情はだんだんと暗くなっていった……彼女を数秒間見つめた後、霜村涼平は視線を戻し、ハンドルを回した。車をバックさせて立ち去ろうとしたとき、柴田夏彦の手が白石沙耶香の腰に回されるのが見えた……心臓に突然鈍い痛みが走り、その感覚に霜村涼平はひどくイライラした！彼は急ブレーキを踏み、ためらうことなくドアを押し開け、別荘へと向かった——食卓に着いたばかりの一同は、招かれざる客である霜村涼平を見て、皆驚いた。ただ穂果ちゃんだけが、小さな頭を傾げ、無邪気な表情で尋ね
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第831話
「柴田先生、本当に私と酒を飲むつもりですか？」椅子に背をもたせかけた霜村涼平は、あごを少し上げ、軽蔑の眼差しで柴田夏彦を一瞥した。柴田夏彦はワインを注ぎ終えると、ボトルを置き、清潔で無害な笑顔を浮かべ、薄く微笑んだ。「涼平様、飲む勇気がないのですか？」「僕が勇気ない？」霜村涼平は冷ややかに嗤った。彼は長年エンターテイメント業界で活躍し、千杯飲んでも酔わないと言われていた。柴田夏彦が彼と飲もうとするのは、命知らずなのか、それとも恥知らずなのか？「勇気があるなら、このグラス一杯飲み干してください」柴田夏彦のこの言葉で、挑発の意図は明白になった。霜村涼平の表情は、穏やかなものから一瞬で怒りに変わった。「君に僕に酒を飲ませる資格があるのか？！」霜村涼平が我慢できなくなったのを見て、柴田夏彦の唇の端に浮かんだ微笑みは徐々に大きくなっていった。「涼平様、たかが一杯の酒ですよ、大したことないでしょう」言い終えると、柴田夏彦はさらに付け加えた。「どうしても理由が欲しいなら、前回のことに決着をつけるということでどうでしょう」前回のことに決着？この言葉は明らかに、霜村涼平が一人の女性のために彼、柴田夏彦に頭を下げたことを皮肉っていた！霜村涼平はもはや我慢できず、立ち上がって柴田夏彦に一発お見舞いしようとしたその時、隣の男が薄い唇を開いた。「柴田先生が飲めと言うなら飲めばいい。なぜ立ち上がる？」確かに、霜村冷司が注意しなければ、霜村涼平の性格からして間違いなく袖をまくり上げ、柴田夏彦と一戦交えることになり、その場は非常に居心地の悪いものになっただろう。それに気づいた霜村涼平は怒りを抑えて再び腰を下ろし、再び目を上げた時、その目に浮かんだ感情には、いくらかの忍耐が加わっていた。「柴田先生、誰にも教わらなかったのですか？人に酒を勧める前に、まず自分が一杯飲むべきだと」「そうですか？」柴田夏彦は問い返したが、反応がないので、落ち着いた様子でボトルを取り、自分のグラスに少し注いだ。「では、まず私から一杯」柴田夏彦が頭を上げて飲もうとした時、霜村涼平の細長い指が突然テーブルをノックした。「満たせ」皆の前で彼に酒を飲ませようとするなら、まず自分がその結果を食らえということだ。「わかった」柴
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第832話
沙耶香は霜村涼平が入ってくる前から、顔を上げる勇気がなかった。元カレが向かいに座り、現カレが隣に座る――これ以上居心地の悪い状況はなかった。何とか気まずい思いを堪えてこの食事を終わらせて帰りたいと思っていたが、柴田夏彦がこのような状況で両親に会う話を持ち出すとは思いもよらず、さらに居心地が悪くなった。彼女は食器の上の食べ物を数秒間見つめた後、視線をそらし、目を上げ、冷静を装って柴田夏彦に尋ねた。「ご家族はもうそんなに早く知ってるの？」「うん、そろそろ君を会わせるべきだと思って、彼らに伝えたんだ」柴田夏彦は言い終わると、沙耶香を見て、彼女の顔色があまりよくないのを見て、彼女が行きたくないのだと思い、急いで付け加えた。「沙耶香、会いたくないなら、それも構わないよ。彼らには断るから」柴田夏彦の両親が既に彼女に会いたいと言っているのに、沙耶香がまだ柴田夏彦に断らせるようなことをすれば、彼女が気取りすぎて礼儀知らずに見えてしまう。結局、彼らは結婚を目的として見合いをしているのだから、相手の両親に会うのを拒むなら、沙耶香は必ず非難されるだろう。沙耶香は少し考えた。確かに付き合い始めて1ヶ月だけだが、二人は早くから知り合い、互いのことをよく知っていた。この早さで両親に会うのも普通のことだと考え、同意した。「断る必要はないわ、会うわ」見えない攻撃は、降りる時、音もなく静かだ。霜村涼平は手のナイフとフォークを投げ捨て、憤然と白石沙耶香を睨みつけた。「白石さんと柴田先生の進展は早いですね。こんなに早く両親に会うことに同意するなんて、両親に会った後すぐに結婚する予定ですか？」この皮肉めいた質問に、沙耶香は当然答えなかった。隣の柴田夏彦が顔を上げ、霜村涼平を見て微笑んだ。「結婚するからこそ両親に会いに行くんです。どうです、涼平様は彼女を両親に会わせたことがありますか？」「僕は……」霜村涼平が反論しようとしたところで、柴田夏彦の言葉に遮られた。「あ、忘れていました。涼平様は恋愛が単なる遊びでしかなく、相手と結婚するつもりもないから、当然両親に会わせることもないでしょうね」誰も柴田夏彦が涼平様を皮肉っているのが聞き取れた。ホスト役の杏奈でさえ、少し気まずそうに大西渉と目を合わせた。小さな頭の良い穂果ちゃんは、ナ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第833話
柴田夏彦は霜村冷司が霜村涼平を助けようとしているのではないかと疑いつつも、はっきりとは見極められなかった。深く考える時間もなく、彼は急いでボトルを手に取り、霜村冷司の側へと歩み寄った。彼は霜村冷司のグラスに少し赤ワインを注いだ後、自分のグラスにも注いだ。「霜村社長、私からも一杯。お好きなだけどうぞ」先ほど弟に酒を勧めた時は満杯だった。一度例外を作れば、一貫して守らなければならない。だから柴田夏彦は霜村冷司にも満杯を注いだ。柴田夏彦が一気にグラスの酒を飲み干したのに対し、霜村冷司はただ軽く口をつけただけで、柴田夏彦に面子を立てているようでもあり、また少し居心地悪くさせているようでもあった。情緒的知性の高い柴田夏彦は、特に何も言わず、ただグラスを一瞥した後、視線を戻し、穏やかに霜村冷司に微笑みかけた。「では霜村社長、ごゆっくりどうぞ」柴田夏彦は飲み終えて去ろうとしたが、霜村冷司が彼を行かせるわけがなかった。「相川涼介も柴田先生と何杯か飲みたいようですが、構いませんか？」頭を下げて熱心に食べていた相川涼介は、霜村社長に名前を呼ばれると、すぐにナイフとフォークを置き、グラスを持って立ち上がり、柴田夏彦に近づいた。「いいねいいね、柴田先生、今日はいい日だ、隅っこで思う存分飲もうぜ……」相川涼介は体格がよく、柴田夏彦の肩を抱きかかえると、柴田夏彦には抵抗する力もなく、引きずられるように角のほうへ連れて行かれて飲まされた。和泉夕子は相川涼介にじゃんけんを強いられている柴田夏彦を見て、口を開きかけたが、膝の上に置いた手が霜村冷司に握られた。「安心して、相川涼介は加減を知っている」「わかってる」和泉夕子の視線は、ずっと頭を下げている沙耶香に移った。「沙耶香が困らないかと心配してるの。だって今の彼氏は柴田夏彦なんだから」物事はそれぞれ別と考える霜村冷司は、美しい剣眉を少しだけ上げた。「白石さんが私が行き過ぎていると思えば、止めるでしょう」霜村冷司はただ、白石沙耶香の心の中で柴田夏彦がどれだけの位置を占めているのかを見たかっただけだった。もしこのような状況でも白石沙耶香が柴田夏彦を心配するなら、霜村涼平にはもう完全にチャンスがない……霜村冷司の意図を知らない和泉夕子は、立ち上がって沙耶香の側に行き、声
Pinakabagong kabanata
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第870話
眼前には黒山の人だかり、霜村東邦を筆頭とする霜村家の人々が立ち並んでいた……涼平が言っていた三男のお爺さんや叔母さん、そして和泉夕子がよく知らない、結婚式でただ一度会っただけの人々も……この人々は和泉夕子を見るなり、目に突然憎しみの光を宿した。まるで飛びかかって彼女の血肉を貪り食らいたいかのような憎悪だった。そのような憎悪の視線に見つめられ、和泉夕子の背中には冷や汗が噴き出し、瞬く間に服を濡らしていった……霜村東邦は龍の頭の杖をつきながら和泉夕子の前に立ち、鋭い目で彼女を上から下まで眺めた。「お前を和泉さんと呼ぶべきか、それとも春日さんと呼ぶべきか？」大野皐月はやはり老人に話したようだ。和泉夕子はスマホを握りしめながら、振り返って相川泰を見た。車の中に座っていた相川泰は、すでに霜村冷司にメッセージを送っていた。彼は和泉夕子が自分を見ているのに気づき、急いで彼女に頷いた。意思が通じた和泉夕子は、ようやく勇気を奮い起こし、霜村東邦に向き直った。「おじいさま、まずは中に入りましょう……」「やめろ！」霜村東邦は手を上げて制止した。「おじいさまと呼ぶな、お前のような孫の嫁などいらん」和泉夕子は心が少し詰まったが、良い感情を保ちつつ、穏やかに応じた。「では霜村爺さんとお呼びしましょう」感謝の気持ちを示さない霜村東邦は、冷たく鼻を鳴らした。「お前が何と呼ぼうと、お前が春日家の者だという事実は変わらん。言え、名前を変え、うちの冷司に近づき、あの手この手で彼の妻になった目的は何だ。霜村家を混乱させるためか、それとも霜村家の全財産を奪うためか？」和泉夕子は一瞬呆然としたが、すぐに我に返った。「霜村爺さん、私は小さい頃からA市の孤児院で育ちました。名前は院長先生がつけてくれたもので、身分証も院長先生に作っていただいたものです。私は和泉夕子と言い、一度も名前を変えたことはありません。信じられないなら、調べてみてください。すべて記録に残っています」霜村東邦は全く信じていない様子だった。「春日家の身分偽装は一流だ。一度だまされたが、二度目はないぞ」一度だまされたとはどういうことか。春日家の誰かが偽の身分で霜村家に潜入したことがあるのだろうか？和泉夕子は疑問に思ったが、今はそれを深く追求する余裕はなかった。「霜村爺さん、
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第869話
欲望に身を焼かれた男は、洗面所の中の艶やかな姿を見て、ようやく自分が逆に策にはめられたことに気づいた。彼は欲望を必死に抑え、近くにあったバスタオルを取って下半身に巻きつけ、洗面所のドアに寄りかかった。「夕子、いつまで中にいるつもりだ？」服を着ていた和泉夕子は、彼の声を聞いても顔を上げずに答えた。「あなたがおとなしくなるまでよ」彼の欲望が収まり、もう求めなくなったら出て、一目散に逃げるつもりだった。霜村冷司は軽く笑い声を漏らした。「わかった、ならお前はそこにいろ。私は会議に行ってくる」ふん、また騙して出てこさせようとしているのね。騙されないわ。トイレに座ってスマホをいじっていても出ないわよ。歩き出した霜村冷司は、彼女がドアを開けないのを見て足を止めた。妻が賢くなったようだ。霜村冷司は洗面所のドアをじっと見つめ、考え込んだ後、服を着替え、休憩室を出た。ドアの開閉音を聞いて、和泉夕子は本当に彼が出て行ったと思い、立ち上がって音を立てないように歩き、そっとドアを開けた。彼女は隙間から目をぱちくりさせながら休憩室を見回し、霜村冷司の姿がないのを確認すると、急いで出てきた。稲妻のように素早く休憩室のドアを開け、社長室から飛び出そうとしたところ、肉の壁にぶつかった。和泉夕子は引き締まった胸板を見上げ、完璧で美しい顔と、甘やかすような笑みを浮かべて微笑む彼を見つけた。「夕子、私をからかった罰を受けるんだ」「嫌よ！」和泉夕子は後ずさりし、また洗面所に駆け込もうとしたが、彼女は腰を抱えられて持ち上げられた。男は彼女を横抱きし、ベッドに投げ入れ、我慢できずに覆いかぶさった。「今日は、お前が望もうが望むまいが、もう選択肢はないんだ」火をつけたなら消さなければならない、さもなければ彼は欲望に燃え尽きるだろう。昼食を届けただけで二度も食べつくされた和泉夕子は、霜村冷司の満足げな視線の中で車に乗り込んだ。彼女は力なく車窓に寄りかかり、しばらく休んだ後、スマホを取り出して時間を確認した……4時半、すごいわね、午後の時間がこんなふうに彼に奪われるなんて、許せない……和泉夕子は歯ぎしりをし、相川泰に言った。「泰さん、穂果ちゃんは5時に授業が終わるから、先に学校へ迎えに行きましょう」彼女が穂果ちゃんのために手
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第868話
霜村冷司は布団に包まり、小指一本だけを出している女性を見て、釣り針に魚がかかったような笑みを浮かべた。「自分で来い」和泉夕子はただ恥ずかしくて彼を呼んだだけなのに、彼は彼女に来るよう言った。そうなると自分から差し出すようなものではないか。和泉夕子は気が進まなかった。「あなたが来て」霜村冷司はまつげを微かに震わせ、彼女を食い尽くしたい衝動を必死に抑えながら、うつむいて何事もないかのように服を着続けた。和泉夕子は彼がもうすぐベルトを締めようとしているのを見て、焦って目を据え、布団をはね飛ばし、飛びかかって彼の腰をぎゅっと抱きしめた。「これはあなたが私に積極的になるよう仕向けたんだからね」小さな手が腰に回った瞬間、霜村冷司は少しほっとした。あと1秒遅れていたら、彼は演技を続けられず、降参するつもりだった。まさか妻が自分より我慢できないとは思わなかった。でもこれでよかった……霜村冷司は口元に笑みを浮かべながら振り返った。片手で和泉夕子の体を掴み、引き上げて自分の腕の中へ。頭を下げて激しくキスしようとした瞬間、薄い唇が白い手で遮られた。「急がないで、私にやらせて……」霜村冷司は眉を上げ、目には少し信じられないという色が浮かんだ。「お前が？どうやって？」少し復讐心を抱いた和泉夕子は、彼から降りると、突然彼のベルトを掴んで後ろに倒れた。二人が柔らかいベッドに倒れた後、和泉夕子の冷たい小さな手が腹筋から、ゆっくりとベルトへと滑っていった。霜村冷司は彼女の指がアブドミナルVラインの位置に数秒間留まった後、突然彼のベルトを解くのを見た——「夕子、お前……何をするつもりだ？」和泉夕子は媚びるような目つきで、頭を下げて彼の薄い唇にキスをした。「あなたがしたいことよ」女性の芳しい香りが、軽やかなキスとともに唇の間を過ぎる時、しびれるような感覚が襲ってきた。霜村冷司の下腹部は熱くなり、暖かい感覚が波のように押し寄せ、高まる感情に彼はまるで雲の上にいるようだった。彼は焦ってすぐに和泉夕子の腰を掴み、体を反転させて彼女を押さえつけ、激しく求めようとした。彼女の太ももを開こうとした指は、和泉夕子に手の甲を押さえられた。霜村冷司は霞んだ瞳を上げて彼女に尋ねた。「ん？やめるのか？」和泉夕子は首を横に振
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第867話
立っていた和泉夕子は、少し身を屈めて男の耳元に近づき、小さな声で言った。「あなたが毎朝ライチローズを一輪摘んでくれるなら、私も毎日お昼ごはんを届けるわ。どっちが最後まで続けられるか、見ものね」霜村冷司は口元を緩め、瞳に宿った笑みは、窓外の陽光に匹敵するほど明るく、目元まで綻んでいた。「なんてあなたはいい人なんだ」「そんなにいい人でもないわよ。初日は自分で作ったけど、これからは料理人に作らせるつもりだから」そんなに台所に立つ時間はないけれど……「でも大切な記念日には、喜んで手料理を作るわ」和泉夕子はそう言うと、うがい薬を取り、霜村冷司に渡した。彼の食後の習慣は、口内を清潔にすることだった。男は受け取ると、立ち上がって洗面所へ向かった。彼が戻ってきたとき、和泉夕子が本棚に寄りかかり、経営学の本を手に取っているところだった。彼女が立っている場所は、陽の光が差し込み、顔の産毛が光の中で淡い輝きを放っていた。光に照らされた肌は白く赤みを帯び、殻をむいた卵のようで、その滑らかさに霜村冷司は思わず下腹部が引き締まるのを感じた。男のもともと澄んでいた瞳に、だんだんと不純な色が混じり始めた。彼は目を動かし、社長室内の休憩室を見て、中にベッドがあることを思い出した……「夕子」彼は視線を戻し、悪巧みをしながら和泉夕子の前に歩み寄った。「会社でまだしたことがないな、試してみないか？」和泉夕子はこの言葉を聞くと、すぐに姿勢を正し、何歩も後ずさりして彼から離れた。「近づかないで！」霜村冷司は口では近づかないと言いながら、足は言うことを聞かず、数歩で和泉夕子の前に来ると、彼女を抱き上げた。「ちょうどお昼休みで、邪魔が入らないよ」彼は休憩室のドアを蹴り開け、中に入ると、足でドアを閉めた。バンという音とともにドアが閉まり、ロックがかかり、自動カーテンが閉まると、休憩室は一気に薄暗くなった。「冷司、会社は仕事をする場所であって、こんなことをする場所じゃ……」和泉夕子は抵抗しながら、頭の中がエロゴミでいっぱいの男を説得しようとした。しかし、無駄だった。男は覆いかぶさり、手慣れた様子で彼女の敏感な部分にキスをした。和泉夕子は彼を押しのけ、「嫌よ！」と言った。彼女を抱く男は、掠れた声で低く囁い
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第866話
和泉夕子が去ったと聞いて、霜村冷司は急いで立ち上がり、周りを見もせずエレベーターへと急いだ。和泉夕子と相川泰は目を合わせると、前に出て彼の肩をたたいた。「ねえ、私ここにいるよ。どこに行くの？」霜村冷司が振り返ると、和泉夕子が陽の光を浴びて首をかしげ、笑顔で自分を見つめていた。先ほどまでの暗い気持ちが一気に晴れた。和泉夕子は手に持った保温容器を彼の前で振った。「行きましょ、あなたのオフィスで一緒にお昼を食べましょう」彼女の手にある保温容器を見て、霜村冷司の表情は徐々に喜びに満ちた笑顔へと変わった。自分の妻も会社に食事を届けに来てくれた。なんて素晴らしいことだろう！霜村冷司は片手で保温容器を受け取り、もう一方の手で和泉夕子の手を取り、社長室へと連れていった。「新井さんは何を作らせたんだ？」「何言ってるの、これは私が自分で作ったのよ。おかず四品にスープ一品、全部あなたの好物よ。穂果ちゃんでさえこんな待遇はないわ」霜村冷司の口元の笑みはさらに深くなった。「穂果ちゃんが私と比べられるわけないだろう」和泉夕子は彼が天にも昇るほど得意げな様子を見て、からかわずにはいられなかった。「まあ、美女があなたにお昼を届けに来るなんて知ってたら、私は来なかったわ」霜村冷司の保温容器を開ける指が一瞬止まった。「夕子、あの秘書が勝手に食事を持ってきたんだ。私の許可はなかった。誤解しないでくれ。彼女はもう追い出した」和泉夕子は頬杖をついて、慌てた表情の霜村冷司を見つめた。「もしかして、私が来たのを見て、わざとあの子を追い出したんじゃない？」「私は……」「もういいわ。男が外で働くとどんなものか、よく分かってるから」霜村冷司は保温容器を置き、一気に和泉夕子の腰を抱え、彼女を自分の膝の上に座らせた。「和泉夕子、私は他の男とは違う。心にはお前しかいない。そういうことで私をからかうな」もう少しからかおうと思っていた和泉夕子だが、彼がこんなに真剣に自分のフルネームを呼ぶのを見て、黙り込んだ。「冗談よ」「冗談でもだめだ」和泉夕子は口を閉ざした。霜村冷司は顔を上げ、「一生を共にする」とはどういうことかを彼女に説いた。くどくどと説教する彼の様子に、和泉夕子はうんざりして、振り返ってテーブルの上の保温容器を見た。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第865話
篠原雅は霜村冷司が受け取らず、極寒の眼差しで自分を見ていることに気づき、急に動揺したが、それでも勇気を出して箸を差し出した。「し、霜村社長、どうぞお試しください……」霜村冷司の美しい顔に冷気が漂った。「誰が私に食事を届けろと言った？」彼の生活秘書は、食事の時間を知らせるだけでよく、このような卑屈で媚びへつらうことなど必要なかった。声は冷たく、会議の時よりも冷たかった。篠原雅は少し怖くなった。「あ……相川さんが、胃の調子が良くないと言っていたので、社内の食堂は栄養でないかもしれないと思い、勝手ながら外で買ってきました」霜村冷司の雪のように冷たい瞳には嫌悪感が満ちていた。「出て行け！」篠原雅はその場に立ち尽くした。彼女は食事を届ければ、彼が自分を気の利く秘書だと思ってくれると考えていたのに、まさか出て行けと言われるとは。篠原雅は少し傷ついて、目の前の絵画のように美しい男を見つめたが、相手は彼女に一瞥もせず、見るだけで吐き気を催すかのようだった。篠原雅は自分にある程度の美貌と才能があると自負していた。会社の男性同僚は皆彼女に敬意を払っていたのに、まさか社長がこのような反応をするとは。どれほど傷ついても、引き際を弁えて口をとがらせ、身を翻して去ろうとした時、霜村冷司に呼び止められた。「待て！」霜村社長に呼び止められ、篠原雅は自分にまだチャンスがあると思い、下がっていた口角を急いで上げた。「霜村社長、あなた……」霜村冷司は表情を冷やしたまま、嫌悪感を込めて言った。「このゴミを持って行け。それから、お前は解雇だ」霜村氏グループの幹部や従業員は彼の結婚式に出席していなくても、霜村氏全体が彼の既婚を知っていた。彼の指には和泉夕子のイニシャルが刻まれた結婚指輪がある。この秘書はそれでも職務上の便宜を利用して彼に近づこうとした。このような不正な行為をする者を留める必要はない。篠原雅は自分が単に昼食を届けただけで社長に解雇されるとは思わず、涙が突然頬を伝った。「霜村社長、私はただ食事を届けただけです。何も間違ったことはしていません。どうして解雇……」言葉が終わる前に、霜村冷司の冷たい声で遮られた。「口を閉じろ、今すぐ出て行け！」篠原雅は霜村冷司がこれほど容赦ないとは思わず、恥ずかしさが一気に押し寄せ、顔を真っ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第864話
霜村冷司は腕時計を見て時間を確認し、霜村羡礼に視線を向けた。「行かないのか？ここで私と昼食でもとるつもりか？」霜村羡礼は手を振った。「いや、それはいい。妻がこれからお弁当を持ってくるから、少しここで待ってから行くよ」霜村冷司の瞳が微かに動いた。「君の妻は……毎日昼にお弁当を持ってくるのか？」霜村羡礼は口元を緩めて笑った。「ああ、外の食べ物は栄養じゃないって言ってね、どうしても自分で届けたいらしい」話が終わるか終わらないかのうちに、温雅な姿が社長室の外に現れた。霜村羡礼の妻がお弁当箱を持ち、彼に手を振っていた。自分の妻が来たのを見て、霜村羡礼はすぐに足を組んだ姿勢を直した。「冷司兄さん、先に行くね。食事を忘れないでよ」霜村羡礼が妻からお弁当を受け取り、手を取ってエレベーターに入っていく姿を見ながら、霜村冷司の表情に少し感慨の色が浮かんだ。彼は机の上の私用携帯を手に取り、数秒迷った後、和泉夕子にメッセージを送った。［夕子、会社の食堂の食事はあまり美味しくない］このメッセージを見て、図面を描いていた和泉夕子は、すぐには意味を理解できなかった。［じゃあ外で食べれば？霜村氏の外にはたくさん高級レストランがあるでしょ。好きなところを選んだら？］霜村冷司の整った眉が少し上がり、返信を打った。［外のも美味しくない］［じゃあデリバリーは？］会話はこうして途絶えた。チャット画面に表示されたメッセージを見つめ、しばらくした後、霜村冷司は笑った。もういいか、彼の愚かな妻を悩ませるのはやめよう。彼女には家でくつろいでいてもらおう。霜村冷司からの返信がないのを見て、和泉夕子はペンを置き、頬杖をついて二人の会話画面をスクロールした。もしかして……会社に昼食を届けて欲しいのかな？霜村奥さんとして霜村氏グループに行ったことがなかった。行ってみようかな？そう考えて、和泉夕子はキッチンに向かい、自らスープを煮込み、軽めのおかずも数品用意した。保温容器に食べ物を入れた後、相川泰を呼び、警備員の一団と共に霜村氏グループへ向かった。コンピュータの前に座り、仕事をしていた男は、ノックの音を聞いて目を上げた。「入れ」社長室の秘書がドアを開けた。「霜村社長、お食事の時間をお知らせします」秘書の篠原雅は霜村冷司の生活秘書だっ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第863話
和泉夕子はリビングに戻るとすぐに霜村冷司に電話し、大野皐月が訪ねてきたことをすべて彼に伝えた。すでに警備員から連絡を受けていた霜村冷司は、和泉夕子を優しく慰めた。「心配しないで、もう対処しているから」警備員が最初に連絡してきた時点で、彼はイタリアに電話をかけ、警備員に霜村のお爺さんを常に監視するよう指示していた。大野皐月が和泉夕子の身分を暴露しようとするなら、まず間違いなく霜村お爺さんを訪ねるだろう。まずお爺さんを牽制すれば、あとは何とでもなる。その冷たくも優しい声を聞いて、和泉夕子の乱れていた心はだんだん落ち着いてきた。「それなら良かった。もう心配で死にそうだったわ」社長室に座る男は口角を上げ、穏やかな笑みを浮かべた。「心配しなくていい。すべて私に任せて」どんな状況に直面しても、この男が最もよく言う言葉は、まさにこれだった。「うん、あなたがいれば何も心配しないわ」霜村冷司の顔に浮かぶ笑みは、目にまで染み込んでいた。「出かけるなら相川泰を連れて行くといい。誰も恐れる必要はない」相川泰はSの泰で、彼と沢田は霜村冷司の両腕のような存在だ。霜村冷司はすでに彼を呼び寄せ、和泉夕子を守らせていた。彼は実際、和泉夕子の身元が暴露されることへの準備をすでに整えていた。すべてが彼の計算の中にあるようで、少しも慌てる様子はなかった。和泉夕子は携帯を握りしめ、甘く「はい、ありがとう、あなた」と返事をし、電話を切ってから再び熱心にデザイン図の作成に戻った。電話を置いた霜村冷司はゆっくりと笑みを消し、目を上げて霜村羡礼を見た。「羡礼様、北米地域のプロジェクト接触はひとまず終了した。しばらく海外で休暇を取るといい」四男の父親は春日景辰によって命を奪われた。もし大野皐月が和泉夕子の出自を利用して霜村家を混乱させようとするなら、彼はこの忠実な弟がまず遠ざかり、後に和泉夕子に対して不満を抱くことがないよう願っていた。霜村羡礼は吸血鬼のような上司が休暇を与えようとしているのを聞いて、驚いて三男の霜村北治の太ももを叩いた。「北治兄さん、聞いた？冷司兄さんが僕に休暇をくれるって。聞き間違いじゃないよね？」ソファに寄りかかり、腕を組み、姿勢正しく座る霜村北治は、斜めに霜村羡礼を見た。「何を興奮している？休暇くらいで。私は365日休んでいないが、見
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第862話
「姉さん、叔母が言うには、この世を去る前に妹の親族に一度会いたいと。だから僕たちはあなたを探していたんです」「これが叔母の最後の願いなんです。イギリスに来てください。お会いした後、必ずあなたをお送りします」もし和泉夕子が母親の残したビデオを見ていなかったら、おそらく今頃は春日琉生の言葉に心を動かされていただろう。孤児の心理として、家族との再会を望むのは当然だ。しかし残念ながら、和泉夕子はすべてを知っていた……かつて春日望は春日家から追い出され、一方で大野皐月の母である春日椿は、春日望の婚約者と結婚した。これには柴田琳の容貌損傷の功績もあるだろうが、春日椿も何らかの手段を用いたに違いない。そうでなければ、どうしてあんなにもスムーズに玉の輿に乗れただろうか？そして春日椿は心置きなく結婚した後、二人の子供を連れて助けを求めてきた春日望に手を差し伸べなかった。数十年後、二人のいとこを送り込んできて、妹の親族に最後に会いたいなどと言うが、誰がそんな場所に行くだろうか？和泉夕子は春日琉生が大野親子の真の目的を知らないのだろうと思った。だからこそ彼を説得に来させたのだ。彼女は矛先を春日琉生に向けず、ただ冷たく大野皐月を一瞥した。「イギリスに行かせたいなら、私の主人に頼みなさい。彼が同意すれば行くわ」先ほどまで和泉夕子をバカだと思っていた大野皐月は、今や彼女を見直さざるを得なかった。彼は警備員が額に向けている銃を押しのけ、再び一歩前に出て、黒い柵に寄りかかった。「行きたくないなら、仕方がない。霜村のお爺さんにお前の身の上について話すしかないな……」和泉夕子の表情が一瞬強張ったが、それでも動揺を見せないようにして、大野皐月に向かって清々しい唇の端を上げた。「お好きにどうぞ」そう言い捨てると、和泉夕子は素早く身を翻し、城へと戻っていった。彼女は急いで霜村冷司に電話をかけ、対策を考えてもらう必要があった。結局、霜村冷司の祖父は彼女を認めていない。もし彼女が春日家の人間だと知ったら……たとえDNA鑑定をして春日家の人間でないことを証明できたとしても、リスクはあった。春日琉生の情報が正確かどうか、誰にわかるだろう？もし正確なら、彼女は春日家の身分から抜け出し、霜村家の恨みを避けることができるかもしれない。しかし不
