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第821話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第822話
「相川言成！」気づいた杏奈は怒りの声を上げた。肺を引き裂くような声で、彼を殺してしまいたいほどだった。「しーっ」相川言成の細い指が唇の上に置かれ、「黙れ」というジェスチャーをした後、ゆっくりと口角を上げた。「そんなに大きな声を出すって事は、気持ちよすぎるんじゃないのか……」「お前！！！」相川言成は笑い、指を唇から離し、杏奈の背中に這わせた。上から下へ、白い肌の上を彷徨わせる。「杏奈、昔もベッドでは俺のことを病気呼ばわりしていたな。ちっとも変わってないんだな……」「黙りなさい！」相川言成は電話を切らなかった。通話は続いたままで、相手からの声はもう聞こえなかったが、杏奈は知っていた。大西渉がずっと聞いていることを。「相川言成、電話を切って」両手両足を縛られた彼女は、ただ振り返って相川言成に懇願することしかできなかった。彼女を辱めるのはいい。でも大西渉を傷つけないで、彼は無実だから。相川言成が彼女を罰するのに、どうして電話を切るだろうか？整った顔には相変わらず穏やかな微笑みを浮かべていたが、その行いは獣にも劣るものだった。彼は片手で杏奈の腰を支え、もう片方の手で携帯電話を取り、二人が交わる場所に近づけて、わざと大西渉に二人の行為の音を聞かせた。相川言成が何をしているか気づいた杏奈の目が突然赤くなり、瞳を落とすと、透明な涙がこぼれ落ち、シーツに落ちた。「大西渉、お願い……切って……」相川言成というサイコパスは切らないだろう。だから大西渉に、頼むから切ってほしい、これ以上聞かないでほしかった。今の彼女は、美しい外見を剥ぎ取られ、心の奥底にある最も醜い部分をさらけ出されているようだった。尊厳も何もない彼女は、この世界に生きる資格すらないほど恥ずかしさを感じていた。どうして大西渉の耳を汚せるだろうか？電話の向こうの大西渉は確かに荒々しく粗暴な音を聞いていた。何度か口を開こうとしたが、声を出すことができなかった。彼は携帯を握りしめ、呆然と杏奈の別荘の入り口に立っていた。夜空の下、彼のぽつんと一人立つ姿だけが映し出されていた。「大西渉……」杏奈はもう一度彼の名を静かに呼び、その声には懇願が満ちていた。大西渉は携帯を握り締め、力を入れた後、ゆっくりと手を緩めた。「わかった」彼の返
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1話
霜村冷司が帰国した。彼の秘密の愛人である和泉夕子は、すぐに8号館に迎えられた。契約に従って、彼に会う前には、完璧に清潔にし、香水や化粧品の匂いを一切残さないようにする必要がある。彼の好みに厳格に従い、和泉夕子は自身を徹底的に洗浄し、アイスシルクのナイトガウンに着替えて、2階の寝室に向かった。男はパソコンの前で仕事を処理しており、彼女が入ってくると、一瞥を投げた。「来い」その声は冷たく、感情の欠片もなく、和泉夕子の胸を締め付けるような重苦しさが広がった。彼は無感情で気まぐれな性格であり、和泉夕子は彼の機嫌を損ねることを恐れ、一瞬の遅れも許さず、彼の前に足早に進んだ。まだ立ち止まっていないうちに、霜村冷司は彼女を抱きしめ、その長い指で彼女の顎を掴んだ。彼は頭を下げ、彼女の赤い唇にキスをした。霜村冷司はいつも彼女と多くを語らず、愛撫もせず、彼女に会うとただ体を求めるだけだった。今回もまた海外出張で3ヶ月間も女性に触れておらず、今夜は彼女を簡単に逃がすことはないだろう。彼女が眠りに落ちるまで、男は性行為を終えなかった。目を覚ました時、隣の場所はすでに空で、浴室からは水の音が聞こえてきた。その音に目を向けると、すりガラスに映る長身の影が見えた。和泉夕子は少し驚いた。彼はいつも性行為が終わるとすぐに去り、彼女が目を覚ますまで待つことはなかったのだが、今回はまだいたのか？彼女は疲れた体を支えながら、静かに従順に、男性が出てくるのを待った。数分後、浴室の水音が止み、男はタオルで体を包んで出てきた。髪先の水滴がやや色黒の肌に落ち、ゆっくりと腹筋を伝って滑り落ち、硬く引き締まった線が致命的な誘惑を放っていた。その顔は彫刻のように精巧で、美しく、潤った瞳がとても妖美だが、瞳の中は深く暗くて、冷たい。彼は見事に整った顔立ちを持っていたが、その全身から放たれる冷たい雰囲気が、誰もが簡単に近づけないものだった。霜村冷司は彼女が目を覚ましているのを見て、その冷たい瞳で彼女を一瞥した。「これからは、もう来なくていい」和泉夕子は一瞬、驚いて固まった。「来なくていい」とはどういう意味？霜村冷司は彼女を見ることなく、振り返って一枚の書類を取り、彼女に手渡した。「この契約、前倒しで終了だ」その愛人契約を見た
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第2話
霜村冷司が部屋を出た後、彼の個人秘書である相川涼介が静かに部屋に入り、手にした薬を和泉夕子に差し出した。「和泉さん、お手数をおかけします」それは避妊薬だった。霜村冷司は彼女を愛していない。だからこそ、彼女に子供ができることを許すはずがない。いつもそうだった。彼との性行為が終わるたび、相川涼介は命じられるままに薬を届け、彼女が服用するのをその目で確認しなければならない。白い錠剤を見つめる和泉夕子の心に、またしても鋭い痛みが走った。それは病に侵された心臓の悲鳴なのか、それとも霜村冷司の冷酷さに刺された痛みなのか、彼女自身にも分からなかった。ただ、息が詰まるほどの苦しみが胸を締め付けた。「和泉さん……」相川涼介は彼女の反応がないことに気付き、心配そうに声をかけた。彼女が薬を飲みたくないのではないかと不安に思ったのだ。和泉夕子は彼を一瞥し、無言で薬を受け取った。そのまま、水も飲まずに錠剤を口に含み、飲み込んだ。相川涼介は心配を払拭したような表情を浮かべて、カバンから不動産の権利書と小切手を取り出し、丁寧に彼女の前に並べた。「和泉さん、これは霜村様からの補償です。不動産、高級車に加えて、さらに十億円をご用意いたしました。どうかお受け取りください」その寛大な申し出に感心すべきなのかもしれない。だが、彼女が本当に望んでいたものは、お金ではなかった。和泉夕子は穏やかな微笑みを浮かべ、相川涼介を見つめた。「これらは必要ありません」相川涼介は一瞬戸惑い、驚いた様子で問いかけた。「金額が少なかったでしょうか？」その言葉に、和泉夕子は胸が締め付けられるような痛みを感じた。相川涼介でさえ、彼女が金銭を目当てにしていると考えているのだろう。ましてや霜村冷司も、同じように思っているに違いない。これほどまでに高額な手切れ金を用意するのは、彼女が再び金銭を求めて彼にすがりつかないようにするためなのだろうか？和泉夕子は苦笑し、バッグからブラックカードを取り出して相川涼介に差し出した。「これは彼からもらったものです。返していただけますか。それと、彼に伝えてください。私は一度も彼のお金を使ったことがないので、手切れ金も受け取りません」相川涼介はその言葉に驚愕し、言葉も失った。五年間、和泉夕子が霜村冷司のお金に手をつけて
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第3話
和泉夕子はスーツケースを持って、親友の白石沙耶香の家を訪れた。 彼女は軽くドアをノックした後、横で静かに待っていた。白石沙耶香と彼女は孤児院で育ち、姉妹のように親しい関係である。霜村冷司に連れ去られた時、白石沙耶香は彼女に言った。「夕子、彼があなたを必要としなくなったら、家に戻ってきてね」その言葉があったからこそ、和泉夕子は霜村冷司の家を必要としなかった。白石沙耶香はすぐにドアを開け、来訪者が和泉夕子であることを認識すると、すぐに笑顔を見せた。「夕子、どうしたの？」和泉夕子はスーツケースのハンドルをぎゅっと握りながら、少し恥ずかしそうに言った。「沙耶香、避難してきたの」それを聞いた白石沙耶香は、和泉夕子が持っているスーツケースを見て、表情が固まった。「どうしたの？」和泉夕子は何気なく笑い、「彼と別れたの」と答えた。白石沙耶香は一瞬驚いて、無理やり笑っている和泉夕子を見つめた。その小さな顔は痩せて目の周りが深く凹み、顔色は青白くなっていた。寒風の中に立つ彼女の姿は、まるで紙一重のように感じられた。このような和泉夕子を見て、白石沙耶香は突如として心を痛めた。彼女はすぐに駆け寄り、和泉夕子を強く抱きしめ、「悲しまないで、私がいるからね」と言った。この言葉を聞いて、和泉夕子はうっすらと目を赤くした。彼女は白石沙耶香を抱き返しながら、優しく彼女の背中を撫で、「大丈夫、心配しないで」と答えた。白石沙耶香は和泉夕子が自分を慰めようとしていることを知っていた。和泉夕子が霜村冷司のことをどれほど愛していたか、白石沙耶香にはよくわかっていた。この5年間、２０００万円を返すために、和泉夕子は必死に働いた。彼女はそれで霜村冷司の印象が変わると信じていたが、結局は惨めに捨てられたのだ。白石沙耶香は突然、5年前のあの雨の夜を思い出した。もし和泉夕子が桐生志越のために身を売らず、霜村冷司に出会わなければ、彼女の夕子はもっと幸せになれるだろうに。残念ながら、過去を変えることはできない。和泉夕子は白石沙耶香を悲しませたくなかった。彼女はそっと彼女から離れ、柔らかく微笑み、冗談を言ったように。「私を受け入れたくないの？ずっと外で寒い風に吹かれて、もう凍えそうよ！」白石沙耶香は和泉夕子が以前と変わ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第4話
「何？ 何？」澤田美咲は何か衝撃的な秘密を聞いたかのように、佐藤敦子を引きつけて興奮していた。「霜村さんは女性に興味がないと言われていたけど、彼にも高嶺の花がいるの？ しかも、うちの会社の新しい女性社長？」佐藤敦子は笑いながら澤田美咲の手を叩いた。「情報が遅いね。上流社会の事も知らないで、どうやってアシスタントでやっていくの？」澤田美咲はすぐに佐藤敦子の袖を引いて甘えた声で言った。「佐藤さん、教えてください！」そこで佐藤敦子は声を低くして言った。「霜村さんと私たちの取締役の娘は幼なじみで、5年前には藤原さんにプロポーズしたそうだ。でも藤原さんは学問のために断った。そのせいでちょっとした諍いがあり、5年間連絡を取っていなかった。しかし、藤原さんが帰国するとすぐに霜村さんが自ら空港まで迎えに行った。これだけで霜村さんがその女性社長に深い愛情を寄せていることがわかる」澤田美咲は口を手で覆い、丸くなった大きな目で興奮して言った。「これ純愛ドラマじゃん！」和泉夕子は胸が苦しくなり、顔色が少しずつ白くなった。霜村冷司が恋人契約を早めに終わらせたのは、彼の高嶺の花が帰ってきたからだったのだ。でも、彼に既に高嶺の花がいるのに、なぜ5年前に彼女を迷わず家に連れて行ったのか？一度寝た後でさえ、彼女に恋人契約を結ばせた。彼女は信じられなかったが、ちょうど聞こうとしたところで、社長専用のエレベーターが突然開いた。取締役の特別補佐である滝川南といくつかの部門の主任が先に出てきた。彼らは中にいる人に向かって一礼し、「霜村社長、藤原社長、こちらが社長室です。どうぞこちらへ」と招いた。言葉が終わると、高価なスーツを着た男性が内部から歩いてきた。彼の顔立ちは美しく、背が高く、冷たい印象を与える。まるで絵から出てきた高貴な公子様で、優雅さと冷淡さを身にまとっており、簡単には目を向けられない。和泉夕子は一目で霜村冷司だと認めた。心臓が急に締め付けられた。彼がなぜ英華インターナショナルに来るのか？考えている内に、霜村冷司がほんの少し身を寄せ、エレベーターの中に手を伸ばした。すぐに、白くて繊細な手が彼の手のひらに置かれた。彼はそっと力を加え、その手を握り、女性を引き寄せた。和泉夕子がその女性の顔を見た瞬間、霜村冷司がなぜ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第5話
藤原優子は簡単に自己紹介をし、いくつかの社交辞令を述べた後、霜村冷司の腕を取り、滝川南に従って社長室へ向かった。澤田美咲は二人の背中を羨望の眼差しで見つめながら、「初出勤の日に霜村社長が自らエスコートするなんて、これってまさに伝説の俺様系社長と彼の可愛い妻の話？」と言った。佐藤敦子が彼女の肩に手を置き、言った。「それがわからないの？ 彼女が帰国してすぐに社長に就任したんだから、英華インターナショナルの古参株主は納得しないだろうね。初日から霜村社長が直々にエスコートして、彼女の後ろに霜村家がいることを株主に示すのよ」澤田美咲はうらやましそうに両手をあごに当てた。「こんなに早く可愛い妻のために道を整えるなんて、霜村社長は本当に情熱的ね」佐藤敦子も皮肉を込めて言った。「彼女が会長の娘でなければ、A市で力のある男性に選ばれることもなかったわよ」しかし澤田美咲は首を横に振りながら言った。「藤原社長はそれ自体が素晴らしいわ。高学歴で、見た目も良くて。でも、見た目について言うなら…」彼女は和泉夕子を見ながら「夕子って新しい社長に少し似ているかも」佐藤敦子も近づいて一緒に見た。「確かに、少し似てるけど、私は夕子の方が美しいと思うわ！」和泉夕子は顔を青ざめながら「そんなこと言わないで」と一言だけ言って、立ち上がり、洗面所へ向かった。澤田美咲は和泉夕子の弱々しい背中を見て心配そうに「夕子、大丈夫？」とつぶやいた。佐藤敦子は鼻で笑いながら、呟いた。「たぶん、社長に似てるけど、社長の出身を持っていないことが悔しくて嫉妬しているのよ」澤田美咲はこれ以上言い返さず、佐藤敦子は表では一つの顔を見せ、裏では別の顔を見せる人物なので、あまり深く話さない方がいいと考えた。和泉夕子は洗面所に入ると、すぐに心臓の痛みを抑える薬を取り出し、水を飲まずにそのまま飲み込んだ。しばらくして落ち着いた後、彼女は水道をひねって冷たい水で顔を洗い、鏡に映る自分を見つめた。病気に苦しめられた彼女は、顔色が青白く、体も弱々しい。それに対して、藤原優子は……ぼんやりしていると、洗面所のドアが開き、藤原優子がハイヒールの音を立てて入ってきた。彼女の顔は滑らかで、白くて赤みが差し、全身から高貴で優雅な雰囲気が漂っていた。しかも彼女は高
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第6話
和泉夕子は、止まりそうになる心臓を抑えながら、何とかして自分のデスクへ戻った。彼女は退職しなければならない。早く退職しなければならない。もう残された日々で、あの二人が自分の前で愛を見せつける姿を見ることなど耐えられない。耐えられない、我慢できなくなったら、霜村冷司になぜ彼女を身代わりにしたのか問い詰めてしまいそうになる。彼女は退職届を書き終えた後、総務部長の滝川南に承認を求めに行った。滝川南は彼女に対してあまり良い印象を持っていなかったので、形ばかりの引き留めをした後、すぐに退職を承認した。退職手続きには1ヶ月かかるため、すぐには辞められない。仕方なく彼女は半月の有給休暇を申請した。彼女は英華インターナショナルで5年間働き、たまった有給休暇がちょうど15日分あったので、退職前に休むことは特に問題ない。滝川南は彼女の焦りに気づき、ため息をつきながら「休暇をあげるけど、休んだらすぐに戻って仕事を引き継ぎなさい」と言った。和泉夕子は「はい」と答え、すぐに鞄を取り英華インターナショナルから出た。会社を急いで出た途端、林原グループの社長、林原辰也に出くわした。彼はA市で有名な変態で、女性を弄ぶ手口が非常に残酷である。和泉夕子は彼が微笑みながら自分に近づいてくるのを見て、慌てて方向を変えて逃げようとした。しかし、林原辰也は素早く彼女の手をつかみ、そのまま彼女を抱きしめた。「どこへ行くんだ？」そう言うと、彼はわざと彼女の耳元に顔を近づけ、息を吹きかけた。温かい息が和泉夕子の耳に触れ、彼女は身震いした。彼女は必死に林原辰也を押しのけようとしたが、彼は彼女の腰をしっかりと押さえ、動けなくした。「君、いい香りがするな……」和泉夕子はすぐに彼の手を押さえ、冷たい声で「林社長、お控えください」と言った。林原辰也は彼女の耳たぶを軽く噛み、ふざけた口調で「お控えって何のこと？」林原辰也の声は決して悪くないが、彼の言葉にはなぜか不快感を覚える。和泉夕子は彼を拒絶した。彼女は顔を背け、目に嫌悪感を浮かべたが、林原辰也は全く気にしない。女性が拒絶すればするほど、彼の支配欲が高まる。林原辰也は片手で彼女の顎を持ち上げ、その透き通るような白い指で彼女の頬を撫でた。和泉夕子は苛立ちを抑え、彼の手を振り払った
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第7話
霜村冷司が去ってしまうと、林原辰也はようやく相手が霜村家の次男であることに気付き、慌てて和泉夕子を放して追いかけた。だが、霜村冷司はすでに車に乗り込み、ドアを「バタン」と閉めると、外に停めてあった十数台の高級車が一斉に発進した。空振りに終わった林原辰也は仕方なく和泉夕子を探しに戻ったが、彼女はすでにエレベーターの方向へと逃げ去っていた。林原辰也は先ほど和泉夕子にキスした唇に手を触れ、獲物を捕らえる興奮を目に浮かべた。「武、彼女の住所を調べろ」後ろに従っていた林原武はすぐに「了解」と応えた。和泉夕子は家に戻り、バッグを置いた後、ぼんやりとソファに腰掛けた。携帯電話の着信音が鳴り響き、彼女はようやく我に返った。バッグから携帯電話を取り出し、表示された番号を見て、和泉夕子は眉をひそめた。相川涼介からの電話とはどういうことだろう？彼女は少し躊躇しつつも、ロックを解除して通話ボタンを押した。「相川さん、何かご用ですか？」電話の向こうから相川涼介の丁寧な声が聞こえた。「和泉様、先ほど公寓を掃除していたら、お忘れ物が見つかりました。いつ取りに来られますか？」和泉夕子は、霜村冷司が何かを説明したくて連絡してきたのかと思ったが、忘れ物のことだと知り、心が沈んだ。「相川さん、そのまま捨ててください」そう言うと、彼女は相手の返事も待たずに電話を切った。そして、相川涼介と霜村冷司の連絡先をすべて削除した。彼女は昨日まで霜村冷司が連絡してくるかもしれないと期待して、彼の連絡先を残していたが、今ではすべてが明らかになり、完全に心が折れた。携帯電話の電源を切り、ソファに身を沈めて眠りに落ちた。どれほど眠ったのか分からないが、ドアを叩く音で和泉夕子は目を覚ました。最近、白石沙耶香は夜勤が多く、帰りが遅い上に、鍵を和泉夕子に預けている。ノックの音を聞いて、彼女は沙耶香が夜勤から戻ったのかと思い、急いでドアを開けに行った。しかし、ドアを開けると、そこにいたのは沙耶香ではなく、林原辰也だった。その卑劣な顔を目にした途端、和泉夕子の顔色は真っ青になった。彼女は急いでドアを閉めようとしたが、林原辰也は腕を伸ばしてドアを押し開けた。和泉夕子はその行動に驚いて後ずさりした。「林原社長、何をしようとしている
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第818話
すべての様子を横で目撃していた霜村若希は、二人が去った後、霜村涼平の肩をポンと叩いた。「涼平、現実を受け入れなさい。白石さんの心には君はいないわ。彼女には彼氏もいるし、人の仲を引き裂くようなことはしないの」霜村若希は、霜村涼平が少なくとも反論してくるだろうと思っていたが、意外にも彼はおとなしく頷いた。「うん」たった一言で、霜村若希はこの末っ子の弟が少し可哀そうに思えた。言い表せない感覚だが、以前の霜村涼平はとても幸せそうだったのに、今の霜村涼平は……彼女は霜村涼平を見て、彼が目を伏せ、感情を隠しているのを見て、心配になり、彼の腕をポンと叩いた。「落ち込まないで。人生は長いわ、きっと君に合う人に出会えるわよ」「そう？」霜村涼平が目を上げた時、その瞳はいつものどうでもいいような表情に戻っていた。「姉さん、僕は頑張ったよね？」霜村若希は頷いた。彼は確かに頑張っていた。霜村涼平が子供の頃、体が弱く痩せていたため、よくクラスメイトにいじめられていたことを覚えている。腹を立てて反撃し、太った同級生を青あざだらけにしたこともあった。学校の校長が両親を呼び、二人の子供に互いに謝罪させれば済む話だった。しかし、相手の子が謝った後も、彼は決して謝らず、死んでも謝るものかと言い張った。そんなにプライドの高い彼が、白石さんを取り戻すために、恋敵に頭を下げたなんて。珍しいことだ。「彼女が僕を望まないなら、仕方ないよね？」霜村涼平はゆっくりとそう尋ね、霜村若希は返答に困った。「彼女が僕を欲しくないなら、僕も彼女はもういらない」霜村若希は独り言を言う霜村涼平を驚いて見た。彼はいつも問題に遭遇すると自己慰撫をするようで、さっきの狂ったように駆け寄って謝罪したように、すべてその場の思いつきだった。彼と霜村冷司は全く異なる性格の人間だ。一方は感情をコントロールするのが得意で、もう一方は感情に突き動かされる。霜村涼平は後者だった。感性が理性より先行する人は、大きな損をするものだ。ほら見なさい、遊び人の涼平様が、今回は感情で躓いたわけだ。霜村若希は、彼が辛いほど平静を装うことを知っていたので、考えた後で尋ねた。「涼平、あなたが初めて恋をした時、岸野ゆきなと結婚したいと言ってなかった？」「もし本当
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第817話
沙耶香と柴田夏彦がちょうどホテルをチェックアウトして、A市へ戻ろうとしたところ、霜村涼平が息せき切って二人の前に駆けつけてきた。濃い前髪は風に吹かれて乱れ、シャツのネクタイもぐちゃぐちゃになっていて、少し惨めな姿に見えた。柴田夏彦は彼がまた沙耶香に何かするのではないかと思い、一歩前に出て、長身で沙耶香を庇うように立ち、霜村涼平に警告した。「もし暴れるようなことがあれば、また警察を呼ぶぞ」このような脅しは、霜村涼平にとっては何の効果もなかった。彼は暗赤色の目を、柴田夏彦の後ろに隠れている白石沙耶香に固定した。「姉さんに言ったことは聞いた。それは遅れてきた告白だと思う」「君が告白したからには、僕も言わなきゃいけない。白石沙耶香、僕は君が好きだ。愛しているのかもしれない、まだよく分からないけど」彼の話し方は支離滅裂で、全身からアルコールの匂いがし、まるで酔っ払いが戯言を言っているかのようだった。当事者である沙耶香は混乱していた。理解できたとしても、遊び人の若旦那が口にする「好き」や「愛」を信じる勇気はなかった。傍観者の柴田夏彦は、霜村涼平の心の内を一目で見抜いていた……少年が突然悟った愛は、遅すぎたかもしれないが、深く沈んだものだった。この世で、誰が霜村涼平のような御曹司の狂おしい追求の愛に抵抗できるだろうか？柴田夏彦は少し心配して、再び体を傾け、沙耶香を完全に自分の背後に隠した。「涼平様、沙耶香は今私の彼女です。そんな言葉をかけるのは適切ではありません」霜村涼平は彼を斜めに睨み、漆黒の深い瞳に浮かぶ表情は、すべて侮蔑を表していた。「ただの彼女じゃないか。妻でもないのに、僕には告白する自由がある」そう言うと、柴田夏彦を押しのけ、一歩前に出て沙耶香の肩をつかみ、言った。「僕が柴田夏彦に謝るから、もう一度僕のことを好きになってくれないか？」彼の突然の頭を下げる姿に、沙耶香は少し呆然とした。霜村涼平が柴田夏彦に謝ると言うのか？これが高慢で傲慢だった涼平様なのだろうか？彼女がぼうっとしている間に、霜村涼平は彼女から手を離し、振り返って柴田夏彦に向き合った。「すまない」簡潔な言葉だが、さっと言い切り、それでもなお彼の高慢さは保たれていた。あまり心のこもった謝罪ではなく、ただ取り戻した
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第816話
沙耶香は霜村若希が何を尋ねているのかを理解し、少し黙った後、率直に彼女の質問に答えた。「好きだったことはあります」かつては好きだったからこそ、別れた後も彼からもらったものを返さなかった。その時はまだ少しそういう気持ちを抱いていたのだろう。好きだったということは、霜村涼平自身が彼女の心をつかみ損ねたということであり、それが過去形になったのは、彼自身の責任だったのだ。この答えに、霜村若希はどう応じればいいのか分からなくなった。諭そうにも、相手はかつては好きだったのだし、諭さないにしても、残念に思う。「では今は……」「今は彼氏がいます」沙耶香は断固として霜村若希の言葉を遮った。「もしよろしければ、霜村お嬢様から霜村涼平さんに私と柴田夏彦を邪魔しないよう言っていただけませんか」彼女はすでに決意を固めていた。その決意を貫くつもりだ。柴田夏彦が彼女を望まないなら別だが、誰が邪魔をしようとも、彼女は自分の選択を貫くつもりだった。霜村若希は理解した。彼女はもう霜村涼平を望んでおらず、現在の恋人をはっきりと選んでいる。だから何も言う必要はない。「わかりました。弟をきちんと言い聞かせます」会話はそこで終わり、ウェイターがようやく二人にコーヒーを運んできた。沙耶香は数口飲んだが、これ以上座っていると気まずくなるので、立ち上がって辞去した。霜村若希も引き止めず、相手に礼儀正しくうなずいて別れの挨拶とした。沙耶香がカフェを出た後、霜村若希は隣のブースに移動し、真っ白な手を手すりの上に置いて軽くノックした。「聞こえた？」霜村若希は霜村涼平に先に帰るよう説得したが、彼は帰らず、どうしてもついて来たいと言った。今、白石沙耶香の気持ちを自分の耳で聞いたのだから、諦めるべきではないだろうか？霜村涼平はソファの背もたれに寄りかかり、うつむいて携帯の写真フォルダを見ていた。そこには白石沙耶香と付き合っていた頃に山登りで撮った写真があった。写真の中の白石沙耶香は、明るい顔に幸せな笑みを浮かべ、彼を見る目には愛情がにじんでいた。当時の彼はカメラに向かって特に大きな感情を見せてはいなかったが、目の奥に流れる表情には、少し嬉しそうな様子が見えた。彼は以前、なぜ白石沙耶香と一緒にいると、リラックスして幸せで、心が甘く感じるのか分から
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第815話
霜村涼平の口から「好き」という言葉を聞くことができるなんて、まさに太陽が西から昇るようなものだった。霜村若希は、この弟が不満げな表情をしているのを見て、すぐに心が痛み、近づいて彼の頭を撫でた。「涼平、白石さんを好きなのはいいけど、彼女があなたを好きかどうかも考えないと」「もし白石さんがあなたを好きでないなら、こんなに騒ぎを起こしても、彼女をより一層嫌がらせるだけよ」そうなのか？彼は騒ぎを起こしたのか？なぜみんな彼が騒ぎを起こしていると思うのだろう？明らかに白石沙耶香が先に彼を怒らせたから、彼は……「姉さん、白石沙耶香が僕にこんな態度なのは、僕のことを好きじゃないからなのか？」霜村若希は一瞬固まった。この愚かな弟は、好きと嫌いの区別さえつかないようだ。どうやら彼がこれまで付き合ってきた女性たちは、すべて心を通わせずに肉体関係だけだったのだろう。やっと心を動かされたのに、難敵にぶつかってしまった。霜村若希も霜村涼平のこの質問に答えることができなかった。結局のところ、彼女は白石さんとほとんど接触がなく、彼女の気持ちを知らなかったからだ。彼女はしばらく考え、今の状況では、まずは自分の弟を諭して、白石さんに近づかないようにするしかないと思った。「涼平」霜村若希は彼を支え起こし、こう言った。「こうしましょう。あなたはまず家に帰りなさい。私が白石さんに会って、彼女のあなたに対する気持ちを聞いてみるわ。もし彼女がまだあなたを好きなら、私が彼女を説得してあげる。でももし彼女があなたを好きでないなら、あなたは私に約束して、もう彼女を悩ませないで……」霜村涼平は表面上はおとなしく頷いたが、心の中では、彼女が好きであろうとなかろうと、絶対に手放すつもりはないと考えていた。沙耶香は一晩中眠れず、早起きして桐生志越に会いに行った。昨晩の霜村涼平と柴田夏彦の喧嘩については桐生志越に話さず、病院に用事があったこと、柴田夏彦が先にA市に戻ったことを口実にした。桐生志越は深く考えず、杏奈が婚姻届を出すことを知ると、沙耶香とショッピングモールに行き、彼女に持ち帰らせるプレゼントも選んだ。沙耶香は三つの贈り物を手に、志越が車に乗って帰るのを見送った後、ホテルに戻って柴田夏彦を探そうとした。しかし、振り返って顔を上げた瞬間、優雅
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第814話
同じく帝都に出張中の霜村凛音は、友人から霜村涼平がナイトクラブで人を殴ったというニュースを耳にした。彼女はその夜のうちに霜村涼平の別荘に駆けつけ、入るなり彼が酒瓶を抱え、泥酔して意識がもうろうとしている姿を目にした。彼女はバーカウンターに突っ伏している男の肩を揺すった。「お兄ちゃん、いったいどうしたの？なんで白石さんの彼氏を殴ったりしたの？」霜村涼平の酔いに霞んだ視界に、ゆっくりと霜村凛音の輪郭が浮かび上がってきた。彼は苛立たしげに彼女の手を払いのけた。「うるさい」霜村凛音はバッグを置き、酒瓶を奪おうと手を伸ばした。「もう飲まないで。これ以上飲んだら、胃はどうするの？」毎日まともなことをせず、飲んだり食べたり遊んだりばかり。これを録画して次兄に送って、しっかり懲らしめてもらうべきだわ！酒瓶を奪われそうになり、霜村涼平は当然手放さなかった。「ここで僕を煩わせないでくれ。自分の家に帰れよ……」霜村凛音は取り上げるのを諦め、怒って言った。「いいわ、ここで酒に溺れて死んでしまいなさい。もう知らないから」霜村凛音はそう言い捨て、バッグを手に取って帰ろうとしたが、途中でやはり気になり、振り返って彼を見た。彼女は幼い頃から兄たちの血の繋がりに押さえつけられて育ってきたので、彼らをどうこうできるわけではなかった。しかし二姉なら頼めるかもしれない。そう思った霜村凛音は別荘を出て、霜村若希に電話をかけ、姉に状況を説明してから車で立ち去った。ちょうど帝都にいた霜村若希は、この件を聞くや否や、すぐさま車を用意させ、霜村涼平の帝都の別荘へと急いだ。ボロボロに酔っぱらった霜村涼平はようやくベッドで横になって少し眠ったところを、霜村若希のボディガードに引きずり起こされ、浴槽に投げ込まれた。「水を出して、押さえつけなさい。目を覚まさせるの！」ボディガードはその通りにし、霜村涼平はすぐに水で正気に戻った。彼は浴槽から這い出て息をつこうとしたところ、霜村若希の冷たい表情の顔が見えた！「姉さん？」彼は胃の吐き気を堪えながら、浴槽の下の階段に腰を下ろし、頭を浴槽の縁に預け、霞んだ目で彼女を見た。「なぜ……来たの？」「なぜって、聞くの？！」霜村若希は彼のみすぼらしくてだらしない姿を見て、平手打ちしたい衝動に駆られた！この前、
