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第469話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第470話
「……」彼女は霜村冷司がわざとやっているのではないかと疑い、歯を食いしばって彼を睨みつけた。「自分でできないの？」霜村冷司は彼女の耳が赤くなっているのを見て、唇の端をわずかに上げた。「君にやってほしいんだ」和泉夕子は深く息を吸い込み、穏やかな態度で、白くて細い手を上げて彼の鼻梁から眼鏡を外してあげた。眼鏡を外した途端、彼は顔を傾けて彼女の赤い唇にキスをし、その柔らかい唇を貪るように求めた。キスをしながら、彼は手を伸ばして彼女の腰を支え、彼女の体を自分に引き寄せた。彼女の甘い息遣いが唇の間から漏れた。和泉夕子は両手で彼の胸を押し返そうとしたが、どうしても押し返せず、大きな目で彼を睨みつけるしかなかった。霜村冷司は自分が窒息しそうになるまでキスを続け、ようやく名残惜しそうに彼女を解放した。彼は彼女の味を何度も味わったが、毎回満足することはなく、この女性を愛してやまないからこそ、こうしているのだ。彼は隣に座っている和泉夕子を見つめ、その目には彼女以外には考えられないという強い意志が宿っていた。「夕子、携帯を貸してくれ」和泉夕子は怒っていたので、彼が携帯を求めても無視して、窓の外を見つめた。霜村冷司は再び近づき、優しい声で彼女をなだめた。「夕子、私が悪かった。怒らないでくれ、いいか？」彼は言葉で女性をなだめるのが得意ではなく、ただ声のトーンを下げて、穏やかな言葉をかけることしかできなかった。それが彼の限界だった。和泉夕子は彼を怒りながら見つめ、「携帯で何をするつもり？」と尋ねた。霜村冷司は手を上げて、彼女の短い髪を撫でた。「貸してくれればわかるよ」和泉夕子は半信半疑で携帯を取り出し、彼に渡した。霜村冷司は受け取り、パスワードが設定されている画面を見て、静かに言った。「パスワードは？」和泉夕子は当然、霜村冷司にパスワードを教えるつもりはなかった。彼女は携帯を取り戻し、彼の視線から見えないように体を傾けて、こっそりとパスワードを入力した。霜村冷司は彼女が自分を警戒しているのを見て、車窓に映る数字を見て、思わず微笑んだ。自分では完璧に隠しているつもりの和泉夕子は、パスワードを入力し終わると、携帯を彼に渡した。「私の記録を勝手に見ないで……」霜村冷司は彼女の携帯を受け取り、連絡先、LINE、Tw
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第471話
男は目を伏せて会話の画面を見つめ、ゆっくりと彼女に視線を戻した。「心配してくれてるのか？」彼の気だるげな声には、どこか魅惑的な響きがあり、まるで彼女に自分の望む答えを言わせようとしているかのようだった。和泉夕子はその誘惑に乗らず、ただ彼をじっと見つめ、上から下まで観察した。深い桃花のような瞳は、赤い血の筋が消えたものの、まだ淡い赤みが残っていた。薄い唇には彼女の口紅がついており、元の色はわからなかったが、その美しい顔立ちはどこか不自然な白さを帯びていた。和泉夕子はそんな彼を見て、複雑な感情が目に浮かび、赤い唇を少し開いたが、彼が突然身を乗り出してきた。彼特有の杉の香りが漂い、和泉夕子の心が一瞬震え、少し不自然に窓の方へと身を寄せた。彼女の背中が窓に触れた瞬間、整った指先が頬を軽く撫で、窓に手をついた。男は彼女を囲むようにして、目を伏せた。「夕子、答えてくれ……」その美しい顔が近づいてくると、和泉夕子は星が散りばめられたような瞳に引き込まれた。その中の輝く星々が少しずつ彼女の目に落ち、彼女は自然と頷いてしまった。薄く引き締まった唇が、微かに弧を描いた。「夕子、大丈夫だよ、心配しないで……」彼の声は澄んで力強く、耳元に響き、まるで魔法のように心の乱れを鎮めてくれる。彼が彼女に心を開いた後、何があっても彼が最も多く言った言葉は——夕子、心配しないで。和泉夕子は手を伸ばし、ワシントンでのように彼の頬に触れようとしたが、近づくと急に勇気がなくなった。彼女は指を少し引っ込め、手を下ろそうとしたが、彼に手首を掴まれた。彼は彼女の手を取り、そっと自分の頬に当てた。「夕子、怖がらないで」彼に触れること、彼を愛すること、そして彼と再び始めることを恐れないでほしい。彼は彼女に世界で唯一無二の愛を与えるつもりだった。数秒の静寂の後、頬に触れた指が軽く開き、その異常な冷たさに和泉夕子の眉がひそめられた。「本当に大丈夫なの？」霜村冷司は大きな手で彼女の小さな手を包み込み、首を横に振った。「大丈夫だ」「医者に行ったの？」霜村冷司は答えず、淡い瞳で和泉夕子を見つめ続け、彼女の表情の変化から愛情を探ろうとしているようだった。和泉夕子は彼が黙っているのを見て、自分が余計なことを言ってしまったと気づき、頭
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第472話
この意味深な「ふーん」に、和泉夕子はひどく気まずくなった。訂正する暇もなく、杏奈の口からさらに気まずい言葉が飛び出した。「夕子、心配しないで。霜村社長の体はとても丈夫だから、子供を作るのに全然問題ないわよ」「……」彼女は子供のことを心配しているのか？彼女、彼女……和泉夕子は目を上げて、彼女を抱きしめている霜村冷司を見た。彼の顔色が固まっているのを見て、言い返そうとした言葉をぐっと飲み込んだ。霜村冷司は電話を切り、携帯を彼女に返した後、手を伸ばして彼女の髪を軽く撫で、そして彼女を解放してから、姿勢を正して座り直した。彼は何も言わず、黙って車を発進させ、沙耶香の別荘へと向かった。車内の曖昧な雰囲気は消え、ただ男の顔に浮かぶ寂しさが狭い空間に悲しみを染み込ませた。和泉夕子は彼をちらりと見つめた。彼女が一瞥しただけで、男は突然ハンドルを握る手を離し、彼女の手を掴んだ。長い指が彼女の手のひらを通り、再び彼女の指と絡み合った。その強い握りに、和泉夕子は片手で運転する彼を見つめた。「あなた……」「夕子、君には必ず子供ができる。絶対に」彼がそう言ったとき、先ほどのように彼女に迫り、挑発する勇気はなかった。彼女に向き合うことさえも勇気がなかったようだ。和泉夕子は彼の力強く青筋が立つ手の甲を見つめ、軽くため息をついた後、彼の言葉に従って答えた。「うん、できるわ」霜村冷司はその言葉を聞いて、精緻な顔の緊張した線が少し和らいだ。「私の子だ」彼は顔を向け、目に強引で独占的な光を宿していた。和泉夕子は彼の言葉に答えず、車窓の外の景色を見つめた。彼女の答えが得られず、霜村冷司は彼女の手をさらに強く握りしめた。しばらくして、彼は彼女の言葉を聞いた。「私の一生は、あなただけに触れられた」心の奥底に積もっていた鬱屈が一気に解け、彼は目に涙を浮かべた。彼女はこれまで彼にこんなことを言ったことがなかった。いつも反対の言葉で彼を欺いていた。「他の人とした、寝た」という言葉が何度も彼の心臓に突き刺さり、彼を血まみれにした。今、彼女が「私の一生は、あなただけに触れられた」と言ったのを聞いて……霜村冷司はこれが彼が聞いた中で最も美しい愛の言葉だと思った……彼は彼女の手を取り、軽く手の甲にキスをした。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第473話
暗い街灯の下、美しい男が小柄な女性を抱きしめ、何もかも忘れて深く彼女にキスをしていた。和泉夕子は無理やり顎を上げさせられ、彼の狂おしいキスを受け入れながら、澄んだ瞳で彼を見つめていた。「霜村冷司」彼が唇を離した瞬間、和泉夕子は彼を押しのけた。「また何をしているの？」霜村冷司の目にはまだ迷いが残っていたが、彼女の問いかけに応じて徐々に情欲を抑えた。「ごめん」彼は細い腰を放し、一歩後退して距離を取ろうとしたが、体がふらついた。幸いにも背後に車があり、車のドアに寄りかかることで、何とか体勢を保った。連日の頭痛が彼を襲い、長い指でこめかみを揉もうとしたが、目の前の女性に視線が触れた瞬間、手を彼女の短い髪に伸ばした。彼は痛みを堪えながら、かすれた声で言った。「夕子、車は君にあげる。もう取り戻さない。今は運転したくないなら、それでいい。いつか運転したくなったら、運転してくれ」そう言い終えると、彼はすぐに手を引っ込め、車の鍵を彼女の手のひらに置いた。「先に帰るよ。早く休んで、明日迎えに来るから」彼女を迎えに来る理由は言わず、体を支えながら別荘の反対側へと足早に歩き去った。彼は振り返ることなく、車のドアを開けて座り、急いで痛み止めの薬を数粒飲み込んだ。少し落ち着いた後、彼は車の窓越しにまだ車の前に立っている彼女を見つめた。彼女を見つめながら、ふと何かを思い出し、携帯を取り出してメッセージを送った。[夕子、後部トランクを開けて]彼はうまく隠していたため、和泉夕子は彼の異変に気づかず、彼が車を受け取らないことを恐れて急いで去ったのだと思った。彼女はその場に立ち尽くし、どうやって車を返すか考えていたが、突然携帯が震えた。彼女はメッセージを確認し、数秒間呆然とした後、車の後ろに回り、鍵でトランクを開けた。トランクの扉がゆっくりと上がり、薔薇の香りが漂い、淡いピンクの花束が目に飛び込んできた。和泉夕子はその花束を見つめ、しばらくしてから目を伏せ、心の中の悲しみを隠した。彼女は手を伸ばし、その優雅な花に触れた。かつて彼にライチローズを求めたことがあったが、彼は「それは君にふさわしくない」と言った。今、この遅れて届いたライチローズを見て、彼女の目は赤くなった。彼女は涙をこらえ、遠くに停まっている車を見つめた。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第474話
彼女は今、航空宇宙局のプロジェクト資金を持っており、およそ一千万の資産がある。これで柴田先生への恩を返すことができるだろう。この数ヶ月、彼の「優しく」「細心」な指導がなければ、彼女もこんなに早く成長することはなかっただろう。これを終えた後、和泉夕子はパソコンを開き、建築に関するソフトウェアや自学ビデオを起動した。彼女はデザインを学んでいたので、これらのソフトウェアは以前に学んだことがある。今は数回復習すれば思い出せるはずだ。彼女は今、プロジェクトの工程を急いでおり、草図だけを作成している。将来的には姉のプロジェクトを完成させ、自分自身もプロジェクトを引き受けることになるだろう。そのため、草図から後期の完成図まで、全てのプロセスを一通り経験することで、各段階をより早く、より明確に把握することができる。彼女は十時まで学び、目を保護するために、時間通りにパソコンをシャットダウンし、寝室に戻って休むことにした。翌朝、ベッドサイドテーブルに置かれた携帯電話が振動し、浅い眠りについていた和泉夕子を起こした。彼女は携帯電話に手を伸ばし、ぼんやりと画面を見た。『夜さん』からのメッセージが届いていた。「夕子、起きてる？」布団にくるまったままの和泉夕子は、体をひっくり返し、うつ伏せになって返信した。「起きてるよ」「九時に迎えに行くよ」和泉夕子はまだ九時前だと確認し、携帯電話を置いて再び目を閉じた。しかし、外から家政婦のノックの音が聞こえてきた。「和泉さん、新井先生が来ましたよ」和泉夕子は起きたくなかったが、仕方なく起き上がった。「おばさん、杏奈にリビングで少し待ってもらって」曼姨が返事をし、和泉夕子は布団をめくって素早く起き上がった。浴室で身支度を整え、白いシャツと淡いブルージーンズに着替えた。肩までの短い髪を頭の上でまとめ、小さなゴムで半分の丸いお団子にした。鏡に映る清潔で爽やかな顔立ちは、少しだけ愛らしく見えた。彼女は軽くリップを塗り、急いでリビングに向かった。杏奈は彼女が降りてくるのを見て、手に持っていた薬箱を和泉夕子に渡した。「中には半月分の漢方薬が入っているわ。すでに煎じて袋詰めしてあるから、他の薬を飲む時間を避けて、朝昼晩に一袋ずつ飲んでね」和泉夕子は受け取り、感謝の意を示した。「ありが
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第475話
彼女は別荘の門前に立ち、しばらくすると霜村冷司の車が彼女の前に到着した。車の窓が下がり、陽光が車内に差し込み、角ばった精緻な顔が現れた。彼は黒いサングラスをかけており、彼女を横目で見たとき、その目の奥の表情は見えなかった。彼は車のドアを開け、車から降りると、その高くて堂々とした姿が和泉夕子を覆い隠した。彼はサングラス越しに目を細め、目の前の純粋な魅力を放つ小さな女性をじっくりと見つめた。「夕子、今日は……」彼は腰をかがめ、少し頭を傾けて彼女の耳元に近づき、魅惑的に言った。「とても美しいよ」和泉夕子は手を上げて耳を覆い、その熱い息を手のひらで遮った。「あなた……毎回そんなに近づいて話さないで、聞こえないわけじゃないんだから……」男の薄い唇がゆっくりと微笑みの形に曲がった。彼は愛おしそうに彼女の髪を撫でた。「髪が伸びたね……」もう少し待てば、彼女のかつての腰までの長い髪が見られるだろう。彼はそれを待つことができるだろうか。彼は何も言わない和泉夕子の手を取り、助手席のドアを開けて彼女を乗せた後、トランクから花束を取り出して彼女に渡した。和泉夕子は鮮やかなライチローズを見て、花を持つ霜村冷司を見上げた。「昨日も送ってくれたじゃない？」男は花を彼女の手に渡し、柔らかく言った。「これからは、毎日一束……」これからも、彼が生きている限り、毎日一束、絶え間なく。和泉夕子は数秒間静かに見つめた後、手を伸ばして彼が差し出した花を受け取った。彼女は花を抱きしめ、サングラスをかけたままの男を見つめた。「あなたの目、どうしたの？」まだ夏には至っておらず、陽光もそれほど強くないので、運転中にサングラスをかける必要はないのに、彼はかけているのが少し奇妙だった。霜村冷司はその言葉を聞いても表情を変えずに言った。「よく眠れなくて、目が赤くなってるんだ。君を怖がらせたくないから」和泉夕子は花を抱きしめる手を少し強く握り、最終的には彼のサングラスを外す勇気がなかった。霜村冷司はグローブボックスから保温ボックスを取り出し、和泉夕子に渡した。「朝食だよ」和泉夕子は保温ボックスを見て、霜村冷司を見た。「あなたが……作ったの？」彼は軽くうなずき、保温ボックスの層を一つ一つ開けて和泉夕子に尋ねた。「お粥とデザートがある
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第476話
彼は和泉夕子を連れて宝石売り場にやって来た。「気に入ったものはあるか？」と一言だけ尋ねたが、彼女が首を振ると、それ以上は何も言わず、店員に最新のダイヤモンドジュエリーを別荘に送るよう指示した。店員は和泉夕子を羨ましそうに見つめ、「はい、霜村社長……」と恭しく答えた。霜村冷司に手を引かれて宝石売り場を出た和泉夕子は、彼の背中をぼんやりと見つめていた。車、花、ジュエリーを贈られた次は、まさか服を贈るつもりなのか？和泉夕子の予感は的中し、霜村冷司は彼女を高級オーダーメイドのエリアに連れて行った。今回は何も尋ねず、直接店を貸し切った。店員たちが慌ただしく服や靴、バッグを詰めているのを見て、和泉夕子は額に手を当てた。彼女は下を向き、片膝をついてクリスタルハイヒールを試している彼に尋ねた。「どこでこんな手口を学んだの？」霜村冷司の行動からは、こんなことをするとは思えなかった。誰かが彼に教えたに違いない。霜村冷司は一瞬手を止め、濃いまつげをゆっくりと上げた。「霜村涼平だ」和泉夕子は息を呑み、腰をかがめてサングラスをかけた彼の目を見つめた。「次から、彼の言うことは信じないで」彼女が急に近づくと、ライチとバラの香りが彼女の体の香りと混ざり、淡く鼻をくすぐった。温かい息が頬にかかり、電流が走るように彼は息を忘れた。彼の視線は彼女の赤い唇に釘付けになり、頭の中に浮かぶ映像で顔が少し赤くなった。和泉夕子は彼の目の奥の表情をよく見えなかったが、彼の耳が赤くなっているのを見て驚いた。彼女が上半身を起こそうとした瞬間、彼は顎を上げて彼女の赤い唇にキスをした。近くで何足もの靴を持っていた店員は、その光景を見て興奮し、仲間に目配せをした。「見て、見て！」すると多くの目が一斉に彼らに向けられ、こっそりと見ながら小声で話し始めた。「霜村社長の彼女かな……」「隠れた妻みたいに見える……」「羨ましい……」霜村冷司はその言葉を聞いて、立ち上がり、堂々と認めた。「今はまだ追いかけているけど、将来は彼女が私の妻になる」店員たちは、いつも冷静で高貴な彼が話しかけてくれたことにさらに興奮した。「霜村社長、追いかけ成功を祈ります！」祝福を受けた霜村冷司は、薄く微笑み、店の服を全部包むように指示した。和泉夕子は急いで止めた。「多すぎるし、着きれないし、高すぎる……」
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第477話
霜村若希が現れたのは、和泉夕子に会うためだった。今、彼女に会えたので、すぐにその場を去った。その優雅な背中を見つめながら、和泉夕子の緊張していた心は徐々に落ち着いていった。彼女は霜村家の人々が九条千夏のように彼女を軽蔑し、見下し、さらには悪口を言うと思っていた。しかし、霜村冷司の姉がこんなにも温雅で大らかだとは思わなかった。全く高慢な態度はなく、ただ本物の財閥家の教養と学識に染まった広い視野があるだけだった。霜村冷司は頭を下げ、腕の中の女性に尋ねた。「夕子、いつ霜村家に戻って家族の宴に出席する？」和泉夕子は澄んだ瞳を上げ、その美しい顔を見つめ、心の中で静かに言った：いつか。今の彼女はまだ彼にふさわしい存在ではなく、霜村家の宴に出席する立場にもない。彼は彼女の返事を得られなかったが、彼女が手を伸ばして彼の手にある紙袋を受け取ったのを見て、彼女が同意したことを理解した。霜村冷司は彼女の腰を抱き寄せ、彼女の顎を軽く持ち上げた。「夕子、待っているよ」彼の腕の中で和泉夕子は微笑みを浮かべた。「行く？」その淡い笑顔はバラのように心を揺さぶり、彼の目に映ると雲が晴れて月明かりだけが残るようだった。「夕子、君の笑顔が好きだ」薄く引き締めた唇が淡い弧を描き、声には喜びが満ちていた。彼は腰に回した手を解き、彼女の手をしっかりと握り、ショッピングモールを後にした。和泉夕子はショッピングモールを出たら終わりだと思っていたが、彼は彼女を海辺に連れて行った。青い空が海とつながり、海面に映り、澄んだ青い光を放っていた。遠くまで見渡す限り、果てしない景色が広がっていた。海風が吹き、髪を揺らし、遠くのカモメが砂浜に降り立ち、また飛び立っていた。美しい姿の男性が、細身の女性の手を引き、静かに砂浜を歩いていた。陽光が二人に降り注ぎ、長い影を作り、二人の後ろで交差し、また離れていった。霜村冷司は下を向き、砂を蹴っている和泉夕子を見つめ、唇に笑みを浮かべた。彼は携帯電話を取り出し、カメラを開き、金色の光を借りて、彼女の手を握る方向から写真を撮った。和泉夕子が顔を上げると、霜村冷司が写真を撮っているのを見て、少し驚いた。「風景を撮っているの？」霜村冷司は携帯電話を下ろし、サングラス越しに彼女を見つめた。「私
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第710話
和泉夕子の足は一瞬止まった。振り返って言い返そうとしたが、時間を無駄にしたくないので、何も言わずに女性用トイレのドアを開けた。中に入り、トイレの中を見回すと、横に小さな窓があるのを見つけ、急いで近づいて開けた。外は道路だった。ここから這い出れば道路に出られ、逃げる可能性も高まる。道路に出てからどうやって逃げるかは考えず、袖をまくり上げて高い窓枠に登り始めた。道路に座り、片足を曲げ、片手を膝の上に乗せてタバコを吸っていた男は、彼女が窓をよじ登るのを見ていた。わけがわからない！帰るなら、クラブを出て正面玄関から、あるいは砂浜を越えて行けばいいのに、なぜ窓をよじ登る？「おい！」彼が大声で叫ぶと、和泉夕子は驚いて窓枠から落ちてしまった……地面に叩きつけられた和泉夕子は、痛みに顔をしかめた。下が砂でよかった。そうでなければ骨折していただろう。彼女は起き上がり、道路に座ってタバコを吸っている男を睨みつけた。「あなた、頭おかしいんじゃないの？」男は膝の上に乗せていた手を上げ、タバコを吸って煙を吐き出してから、彼女を見た。「何で壁をよじ登るんだ？」和泉夕子は返事もせず、痛む腰を押さえながら、茨の茂みを越えて道路に上がろうとした。その時、背後から水原紫苑の声が聞こえた――「和泉さん、逃げるのはだめだと言ったでしょう……」草を掴んでいた和泉夕子は、水原紫苑の声を聞いて落胆し、ため息をついた。相変わらず道路に座っている男は、タバコの灰を弾き、悪戯っぽく笑った。「和泉さんっていうんですね」水原紫苑は男が和泉夕子を見つめているのを見て、急いで近づいて注意した。「春日様、彼女は霜村社長の奥さんです」余計なことは言わなかった。奥さんという言葉だけで、彼が和泉夕子を狙うのを阻止できる。特に何も考えていなかった春日様は、霜村社長という言葉を聞いて、急にいたずら心が湧いてきた……彼は口角を上げ、悪そうな笑みを浮かべた。「へえ、霜村社長の奥さんですか。ますます興味が湧いてきました」水原紫苑は腕を組み、道路脇に座っている男を見上げた。「春日琉生、警告しておきますが、彼女は手を出してはいけない相手です」春日琉生はタバコをくわえ、両手を後ろに回してセメントの地面につけ、顎を上げて和泉夕子を見ながら笑った。混血児の笑
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第709話
水原紫苑が取り合ってくれないので、和泉夕子も感情に訴える作戦に出た。「水原さん、霜村冷司が大切に思っているのは私だけだということをご存知でしょう？友達を閉じ込めておいてもあまり意味がありません。罪のない人にこんな思いをさせることはないでしょう？」水原紫苑は和泉夕子の澄んだ瞳をしばらく見つめた後、手を振った。「分かりました。あなたがここにいればそれでいいです」彼女は部下に電話をかけさせ、相手が電話を切るのを見て頷いてから、和泉夕子に説明した。「あなたの友達は誘拐されたとは知りません。ただ少し面倒な目に遭わせただけです。戻ったら、この件には触れないでください」つまり、沙耶香が早朝に出かけ、杏奈と大西渉が別荘に来なかったのは、誘拐されたのではなく、水原紫苑の部下に邪魔されただけだった。しかし、水原紫苑の言葉から察するに、もし彼女が来なければ、その部下たちは沙耶香たちに危害を加えていただろう……水原紫苑が霜村冷司か彼女のどちらかを気遣って、穏便な方法を選んだだけで、そうでなければ直接拉致する方が簡単だったはずだ。しかし、水原紫苑が誰を気遣い、何を考えていたかは重要ではない。重要なのは、沙耶香たちが無事であり、自分が脱出する方法を考えられるということだ……和泉夕子は周囲を見回した。クラブの周りは人でごった返しており、人垣を越えて道路に出るのはほぼ不可能だった。クラブの横にある独立したトイレだけが、誰も見ていない……彼女はトイレを数回見てから、水原紫苑の方を向いた。「トイレに行きたいのですが」ここはSのメンバーばかりなので、水原紫苑は彼女が逃げる心配はしておらず、頷いた。「どうぞ」和泉夕子は歩き出し、すぐにトイレの方へ向かった。階段を上ろうとした時、降りてくる人とぶつかってしまった。男性は白い手を伸ばし、彼女の肩を支えた。「お嬢さん、どこにぶつかるんですか？」彼の声は重力に引き寄せられるかのように、磁性があり、低く甘美で、ゆっくりとしていた。和泉夕子は顔を上げると、穏やかな混血の瞳と目が合った。その青黒い瞳は、彼女を見た瞬間、少し驚き、どこかで見覚えがあるような……霜村冷司の美貌を知っている和泉夕子は、目の前の美男子にも大して反応しなかった。彼女はすぐに視線を逸らし、頭を下げて謝った。「すみ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第708話
水原紫苑の言葉の裏にある意味を理解した和泉夕子は、彼女に尋ねた。「一度家に帰って服を着替えてもいいですか？」水原紫苑は彼女の考えを見抜き、「和泉さん、友達の状況をよく考えた方がいいですよ」と言った。つまり、彼女の友達を人質に取っているため、彼女が口実を作ってボディーガードに知らせたり、大声で助けを求めたりしても無駄だということだ。和泉夕子は少し考え、ずっと車のドアに添えていた手を離し、背中に回し、ボディーガードたちに合図を送った。そして、何食わぬ顔で合図を終えると、車のドアを開けて乗り込んだ。彼女がおとなしく車に乗るのを見て、水原紫苑は葉巻の火を消し、エンジンをかけた……アクセルを踏む時、バックミラーを見ると、ボディーガードたちが追いかけてきているのが見えた。水原紫苑は視線を戻し、アクセルを踏み込み、巧みに車を操ってボディーガードたちを振り切った。S小隊の隊長である水原紫苑にとって、ボディーガードたちを振り切るのは簡単なことだった。和泉夕子はシートベルトをしっかり握っていたため投げ出されずに済んだが、胃のむかつきで吐き気がした。彼女はドキドキする胸を抑え、吐き気をこらえながら、猛スピードで運転する水原紫苑を見た。「どうやら、あなたは水原哲が好きというのは嘘だったようですね」水原紫苑は彼女をクラブに連れて行くために、嘘の話をでっち上げて彼女の警戒心を解こうとしたのだろう。「本当ですよ」水原紫苑は和泉夕子を一瞥し、淡々と言った。「パーティーに招待したのも本当です。ただ、昨夜命令を受けたんです」養父は水原哲が霜村冷司を説得できないのを見て、彼女に和泉夕子から突破口を探すよう命じたのだ。パーティーを口実に和泉夕子を連れ去り、水原哲に霜村冷司との交渉をさせれば、効果的だと考えたのだ。卑劣な手段だが、組織の命令のため、和泉夕子に使うしかなかった。本当に申し訳ないと思っている。和泉夕子は、昨日水原哲と霜村冷司の交渉がうまくいかなかったため、自分を人質に霜村冷司を脅迫しようとしているのだと理解した……彼女はポケットを触ってみた。家を出る時、水原紫苑の目的を知らなかったため、携帯電話を持ってきていなかった。水原紫苑が乱暴したり、無茶なことをしたりしないと分かっていたので、身の安全は心配していなかった。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第707話
水原紫苑は葉巻を挟んだ指で軽く灰を弾いた。「和泉さん、独身最後のパーティーに夫を連れてくる人なんていませんよ」水原紫苑に断られることは予想していたが、なぜだろう？水原紫苑がパーティーに招待したのは、水原哲の口説き方を教えるためではないのか？霜村冷司を連れて行っても、水原紫苑に水原哲の口説き方を教えるのに支障はないはずだ。彼女は水原紫苑がパーティーを口実に自分を連れ去ろうとしているのではないかと考え、その目的は水原哲が霜村冷司と話したことと関係があるのだろうと推測した。和泉夕子はすべてを理解した上で、真剣な眼差しで水原紫苑に言った。「水原さん、私と霜村冷司は何十年も紆余曲折を経て、やっと結婚できることになったんです。結婚式の前には、何もトラブルは起こしたくありません」「明日の朝、彼から贈られたウェディングドレスを着て、最高の状態で彼と結婚したいんです。どうか私たちを応援してください」彼女はこれらの言葉を話している間、水原紫苑の顔がわずかに変化するのを見て、彼女に目的があることを確信し、唇の端を上げて微笑んだ。「水原さん、もし本当に水原哲の口説き方を教えてほしいなら、結婚式の後にしましょうか？」水原紫苑は和泉夕子が全てを理解していて、世間知らずのお嬢様ではないことに驚いた。むしろ、彼女は霜村冷司を深く愛しており、結婚式の前には身の安全を確保したいと考えているようだ。これまで水原紫苑は和泉夕子に対して特別な感情を抱いておらず、むしろ見下すような気持ちさえ抱いていた。しかし今、水原紫苑は改めて和泉夕子をじっくりと観察した。彼女の顔立ちは清らかで、特に目は澄んでいて、邪念など何もない。そのような純粋な目と比べると、訓練場で銃を撃つことに慣れている水原紫苑の方が、腹黒く見えてしまう。水原紫苑は燃えている葉巻の先端に目を向け、数秒考え込んだ後、再び和泉夕子を見た。「和泉さん、誤解ですよ。本当にパーティーに招待したいだけなんです」「あなたは本当に水原哲が好きなんですか？」和泉夕子は水原紫苑の真意を問い詰めず、逆にこう尋ねた。水原紫苑は理解できずに和泉夕子を見た。「なぜそんなことを聞くんですか？」和泉夕子は言った。「もしあなたが本当に水原哲を好きなら、私の気持ちが分かるはずです」もし水原紫苑が
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第706話
かつて彼女の愛情を感じたことのなかった霜村冷司は、彼女と付き合ってからというもの、彼女の溢れる愛情を頻繁に感じるようになった。自分が彼女をより愛していると思っていたが、彼女の言葉を聞いて、二人の愛は等しいのだと悟った。男は彼女の手を握り、そのまま腕の中に抱き寄せた。「誰にも君を傷つけさせない」そう言った時の彼の目には、殺気が満ちていた。水原哲の言う通り、彼は既に深みにはまっており、独善を貫くことはできない。しかし、Sだろうと暗場だろうと、彼の女に手を出すことは許さない。手を出す者がいれば、たとえ死ぬことになっても、道連れにしてやる！彼にとって、和泉夕子より大切なものは何もない。彼女は彼の命であり、彼が生涯追い求める光であり、生涯求め続ける人だった。彼は、三年間も自殺を望みながらやっと戻ってきた彼女を、絶対に裏切らない……和泉夕子と霜村冷司はその晩、新居には泊まらなかった。もうすぐ結婚式なので、新居を飾り付けなければならない。彼女も自分の別荘に戻って結婚式の準備をしなければならないが、専門業者に依頼したので、自分の目で確認するだけでよかった。結婚式の前日、和泉夕子は早起きして、飾り付けの担当者を別荘に案内した。その後、相川涼介が訪ねてきた。彼は何台もの車列を率いて、ウェディングドレス、ウェディングシューズ、ヘッドドレス、宝石、ブライズメイドのドレスなどを届けた。どれもこれも、一見して高価なものばかりだった。結婚式の準備は、霜村冷司が全て手配済みだった。花嫁のメイクアップチームも、国際的に有名なスタイリストに依頼していた。40人以上のスタッフが、彼女のメイクとヘアスタイルのためだけに待機しているという。結婚式の段取りも、細部に至るまで、霜村冷司は彼女に何もさせなかった。ただ一つ、式場だけは彼女に知らされていなかった。どこで結婚式を挙げるのか分からなかった。和泉夕子は、どこで式を挙げようと、無事に彼と結婚できればそれで十分だと考えていた。相川涼介は結婚式当日に必要なものを届け終えると、和泉夕子の荷物をまとめて青湾環島へ運んだ。彼女が嫁いだら、霜村冷司と一緒にブルーベイに住むことになる。もし幸運に恵まれれば、子供を産み、彼らと残りの人生を過ごすことになるだろう。子供のことについて
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第705話
水原哲も養父から、若い頃の初恋、と言うよりは叶わぬ片思いの女性について聞かされていた。どんな顔をしているのかは知らなかったが、養父がその女性のために生涯独身を通したことは知っていた。霜村冷司に思考を逸らされた水原哲は、今は組織のことであり、Sの本来の目的がどうであれ、今の主義に従えばいいのだと考えた。水原哲は考えを整理し、霜村冷司に真剣に誓った。「私も一緒に行く。生死を共にする」今まで霜村冷司に忠誠を誓ったことはなく、これが初めてだった。彼が感動してくれると思っていたが、霜村冷司は冷ややかに彼を一瞥した。「君は足手まといになるだけだ」水原哲は怒って拳を握り締めた。「霜村、いい気になるな。君の任務が何度も成功したのは、私が後始末をしたからだぞ！」霜村冷司は傲然と顎を上げた。「それは、君が後始末しかできないからだ」水原哲：……この憎たらしい男、なんて口が悪いんだ？！「水原様、妻と過ごす時間がある。ごゆっくり」霜村冷司はノロケた言葉を吐き捨てて立ち去った。「結局、行くのか行かないのか？」霜村冷司は何も答えず、長い脚で螺旋階段へと進んでいった。「夜さん、行かなくても無事に済むと思っているのか？」「忘れるな。君は一度暗場で顔を見られている。彼らが訪ねてくるかもしれないぞ？」夜さんがあの子供を助けるために、養父の頼みで暗場に行った時、既に養父の罠にはまっていた。養父は夜さんを巻き込むつもりはなかったが、多くのSメンバーを失った後、夜さんに賭けるしかなかった。暗場に行く前、養父は以前と同じように救出の準備を整えていた。まさか彼が無事に戻ってくるとは誰も思わなかった。彼が戻ってこられたということは、彼にはその能力があるということだ。能力のあるリーダーが先陣を切らなければ、誰が先陣を切るというのか？水原哲の言葉に、霜村冷司の足取りが少し鈍ったが、それでも立ち止まることはなかった……振り返ることのない大きな後ろ姿を見送り、水原哲は力なくため息をついた。彼は分かっているのだろうか。もし暗場の人間が訪ねてきたら、最初の標的は彼の妻になるということを。彼は家を守りたいと思っている。しかし、彼は既に深みにはまっている。これらの害悪を排除しなければ、家を守ることなどできない。家の防音効果は高く、寝室でプロジェクト
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第704話
和泉夕子はきっぱりと首を横に振った。「行きません」彼女は入籍済み、つまり既婚者だ。独身最後のパーティーに行く意味がない。水原紫苑は彼女の拒否を許さなかった。「決定よ。明日また迎えに来るわ」和泉夕子は仕方なく言った。「水原さん、迎えに来てもらっても、行きません」チャイナドレスを着た女性は何も答えず、唇の端を上げて微笑むと、フォックスファーのコートを羽織って立ち去った。すらりとした後ろ姿は自由奔放で、この世のどんな美しいものも、水原紫苑の自然体にはかなわないように見えた。和泉夕子は彼女の後ろ姿を見送り、息を吐いた。水原紫苑が好きになった人が霜村冷司でなくてよかった。そうでなければ、最大の恋敵になっていただろう。彼女は白湯を一口飲み、書斎の方を見た。中は静かで、二人が何を話しているのか分からなかった。防音効果の高い書斎の中で、霜村冷司は革張りのソファに背を預け、長い脚を組んでいた。端正な顔立ちの下、深くて暗い瞳で、向かいに座る、同じように冷淡な雰囲気の水原哲を見つめていた。「水原、どういう意味だ？」水原哲はソファから体を起こし、肘を膝の上に置いて、霜村冷司を見つめた。「最後の任務だ。成功すれば、養父はSからの脱退を認めてくれる」霜村冷司は少し首を傾げ、冷淡に鼻で笑った。「背中の傷も治っていないのに、私を行かせようというのか？殺す気か？」水原哲は否定も肯定もせず、首を横に振った。「夜さん、我々のメンバーで、暗場に足を踏み入れた者は、生きて戻ってきた者はいない。君だけだ」「確かに負傷しているが、Sの中で、君にしかできない。養父は、君にSのために、もう一度力を貸してほしいと考えている」霜村冷司はオーダーメイドの高級革靴を揺らし、他人事のように無関心な様子だった。「以前言ったはずだ。国外のことは関知しないと」「しかし、君はSのリーダーだろう？」水原哲の反論に、霜村冷司は目を伏せた。数秒の沈黙の後、彼は薄い唇を開き、静かに言った。「水原哲、私がどうやって暗場から生きて戻れたか知っているか？」「知らない......」霜村冷司は顔を向け、机の上に飾られた写真を見た。それは彼と和泉夕子のウェディングフォトだった。「彼女と約束したんだ。二日以内に帰国すると。そうでなければ、暗場の生死ゲーム
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第703話
この一部始終を見ていた水原紫苑は、自分は生涯こんなにおとなしく従順にはなれないだろうと思った。彼女は再び水原哲を見ると、彼がまだ和泉夕子を見つめているのに気づき、歯を食いしばりながら尋ねた。「彼女みたいなタイプが好きなの？」水原哲は機械的に頷いた後、水原紫苑に「好き」とはどういう意味かと尋ねようとしたが、返ってきたのは白い目だった。そして......後頭部にもう一発！水原哲は言葉を失った。彼は結局、何が何だか分からないまま、霜村冷司と共に書斎へと入って行った。書斎の扉が閉まった瞬間、和泉夕子と水原紫苑は互いに視線を交わした。空気は微妙に、そして少し気まずかった......「和泉さん、コーヒーはありますか？」しばらく沈黙した後、水原紫苑が先に口を開いた。和泉夕子は「あると思います」と答え、キッチンへ向かってコーヒーを探し始めた。新しい家に慣れていない和泉夕子は、しばらく探しても見つからず、気まずい空気が再び漂った。霜村冷司に痛めつけられた腰をさすりながら、和泉夕子は後ろでコーヒーを探している水原紫苑を見た。「お茶でもいいですか？」水原紫苑は眉を上げた。「何でもいいわ......」気まずさを解消するためであって、本当にコーヒーが飲みたいわけではなかった。こうして、和泉夕子はお茶を二杯用意し、リビングの低いテーブルに置くと、水原紫苑と向き合って座った。霜村冷司は彼女に二階で休むように言ったが、「客人」がいるのに、放っておくわけにはいかないだろう。二人はお茶を口に含み、形ばかりに数回すすった後、水原紫苑はカップを置いて和泉夕子を見た。「和泉さん、失礼ですが、どうして霜村冷司に気に入られたのですか？」ずいぶんと単刀直入な質問だった。「水原さん、どうしてそんなことを聞くのですか？」水原紫苑は顎で書斎の方向を示した。「彼を落としたいんです」彼が誰なのかは明言していなかったが、水原紫苑がその言葉を口にする前に、霜村冷司という前提条件があった。和泉夕子は緊張してカップを握りしめ、霜村冷司とは入籍済みで、あなたに言い寄られたら不倫になると言おうとした。しかし、その言葉を発する前に、水原紫苑の一言で遮られた。「教えていただけませんか？」夫に言い寄る方法を、妻に教わるのか？！そんな道理が通るものか？！和泉夕子はカップを置き、怒りを込
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第702話
霜村冷司は苛立ちを抑えながらドアを開けると、水原哲は怒りを堪えながら入ってきた......二人の衝突を防ぐため、和泉夕子は霜村冷司が寝室を出て行った後、服を着て階下に降りた。上着の襟元は霜村冷司に少し裂かれており、斑点状のキスマークがついた鎖骨が覗いていた。入ってきたばかりの水原哲は、螺旋階段を降りてくる和泉夕子を一目見て......そのキスマークに視線が釘付けになり、表情が硬直した。二人は......まさかたった今......？我に返った水原哲は、水原紫苑が明日来るように言った意味をようやく理解した。もっとも、生まれてこのかた訓練ばかりで女を知らない男に、そんな機微が分かるはずもなかった。水原哲が和泉夕子をじっと見つめていると、隣の男が銃に弾を込める音が響いた――ハッとした水原哲は、驚いて霜村冷司をちらりと見た。彼の女を一目見たくらいで、発砲する気か？その通りだとばかりに、霜村冷司は手にした銃を彼の額に突きつけた。「水原、見るべきでないものは見るな」そう言うと、男は和泉夕子の露出した肌に視線を移した。「隠せ」和泉夕子は視線を落とし、ほんの少し鎖骨が見えているだけなのに、と思った。しかし、彼の言うことは絶対なので、慌てて服を上まで引き上げた。生粋の反骨精神を持つ水原哲は、霜村冷司の警告にもひるまず、「和泉さんでしたね？」と、手を上げて和泉夕子に合図した。「こちらへ来て、数分間見せてくれれば、本当に撃つとは思えないが」強制的に争いに巻き込まれた和泉夕子は......階下に降りてきたことを後悔し始めた。水原哲は霜村冷司の底線に挑戦するかのように、銃を押し退け、和泉夕子の前に出てじっと見つめた。和泉夕子は一目惚れするような派手な美人ではない。しかし、ひとたび彼女の瞳と視線が交わると、不思議な引力を感じた。湖水のように澄み、星のように輝く瞳は、まるでブラックホールのように人を吸い込んでいくようだった。その清らかで澄んだ瞳に心を奪われた水原哲は、思わず彼女を凝視してしまった。その数秒の視線の代償は、後頭部への強烈な一撃だった！目の前が真っ暗になった水原哲は、手すりに掴まりながら振り返った。「やっぱり撃たないとは分かっていました......」「彼は撃ちはしない。だ
