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第474話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第475話
彼女は別荘の門前に立ち、しばらくすると霜村冷司の車が彼女の前に到着した。車の窓が下がり、陽光が車内に差し込み、角ばった精緻な顔が現れた。彼は黒いサングラスをかけており、彼女を横目で見たとき、その目の奥の表情は見えなかった。彼は車のドアを開け、車から降りると、その高くて堂々とした姿が和泉夕子を覆い隠した。彼はサングラス越しに目を細め、目の前の純粋な魅力を放つ小さな女性をじっくりと見つめた。「夕子、今日は……」彼は腰をかがめ、少し頭を傾けて彼女の耳元に近づき、魅惑的に言った。「とても美しいよ」和泉夕子は手を上げて耳を覆い、その熱い息を手のひらで遮った。「あなた……毎回そんなに近づいて話さないで、聞こえないわけじゃないんだから……」男の薄い唇がゆっくりと微笑みの形に曲がった。彼は愛おしそうに彼女の髪を撫でた。「髪が伸びたね……」もう少し待てば、彼女のかつての腰までの長い髪が見られるだろう。彼はそれを待つことができるだろうか。彼は何も言わない和泉夕子の手を取り、助手席のドアを開けて彼女を乗せた後、トランクから花束を取り出して彼女に渡した。和泉夕子は鮮やかなライチローズを見て、花を持つ霜村冷司を見上げた。「昨日も送ってくれたじゃない？」男は花を彼女の手に渡し、柔らかく言った。「これからは、毎日一束……」これからも、彼が生きている限り、毎日一束、絶え間なく。和泉夕子は数秒間静かに見つめた後、手を伸ばして彼が差し出した花を受け取った。彼女は花を抱きしめ、サングラスをかけたままの男を見つめた。「あなたの目、どうしたの？」まだ夏には至っておらず、陽光もそれほど強くないので、運転中にサングラスをかける必要はないのに、彼はかけているのが少し奇妙だった。霜村冷司はその言葉を聞いても表情を変えずに言った。「よく眠れなくて、目が赤くなってるんだ。君を怖がらせたくないから」和泉夕子は花を抱きしめる手を少し強く握り、最終的には彼のサングラスを外す勇気がなかった。霜村冷司はグローブボックスから保温ボックスを取り出し、和泉夕子に渡した。「朝食だよ」和泉夕子は保温ボックスを見て、霜村冷司を見た。「あなたが……作ったの？」彼は軽くうなずき、保温ボックスの層を一つ一つ開けて和泉夕子に尋ねた。「お粥とデザートがある
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第476話
彼は和泉夕子を連れて宝石売り場にやって来た。「気に入ったものはあるか？」と一言だけ尋ねたが、彼女が首を振ると、それ以上は何も言わず、店員に最新のダイヤモンドジュエリーを別荘に送るよう指示した。店員は和泉夕子を羨ましそうに見つめ、「はい、霜村社長……」と恭しく答えた。霜村冷司に手を引かれて宝石売り場を出た和泉夕子は、彼の背中をぼんやりと見つめていた。車、花、ジュエリーを贈られた次は、まさか服を贈るつもりなのか？和泉夕子の予感は的中し、霜村冷司は彼女を高級オーダーメイドのエリアに連れて行った。今回は何も尋ねず、直接店を貸し切った。店員たちが慌ただしく服や靴、バッグを詰めているのを見て、和泉夕子は額に手を当てた。彼女は下を向き、片膝をついてクリスタルハイヒールを試している彼に尋ねた。「どこでこんな手口を学んだの？」霜村冷司の行動からは、こんなことをするとは思えなかった。誰かが彼に教えたに違いない。霜村冷司は一瞬手を止め、濃いまつげをゆっくりと上げた。「霜村涼平だ」和泉夕子は息を呑み、腰をかがめてサングラスをかけた彼の目を見つめた。「次から、彼の言うことは信じないで」彼女が急に近づくと、ライチとバラの香りが彼女の体の香りと混ざり、淡く鼻をくすぐった。温かい息が頬にかかり、電流が走るように彼は息を忘れた。彼の視線は彼女の赤い唇に釘付けになり、頭の中に浮かぶ映像で顔が少し赤くなった。和泉夕子は彼の目の奥の表情をよく見えなかったが、彼の耳が赤くなっているのを見て驚いた。彼女が上半身を起こそうとした瞬間、彼は顎を上げて彼女の赤い唇にキスをした。近くで何足もの靴を持っていた店員は、その光景を見て興奮し、仲間に目配せをした。「見て、見て！」すると多くの目が一斉に彼らに向けられ、こっそりと見ながら小声で話し始めた。「霜村社長の彼女かな……」「隠れた妻みたいに見える……」「羨ましい……」霜村冷司はその言葉を聞いて、立ち上がり、堂々と認めた。「今はまだ追いかけているけど、将来は彼女が私の妻になる」店員たちは、いつも冷静で高貴な彼が話しかけてくれたことにさらに興奮した。「霜村社長、追いかけ成功を祈ります！」祝福を受けた霜村冷司は、薄く微笑み、店の服を全部包むように指示した。和泉夕子は急いで止めた。「多すぎるし、着きれないし、高すぎる……」
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第477話
霜村若希が現れたのは、和泉夕子に会うためだった。今、彼女に会えたので、すぐにその場を去った。その優雅な背中を見つめながら、和泉夕子の緊張していた心は徐々に落ち着いていった。彼女は霜村家の人々が九条千夏のように彼女を軽蔑し、見下し、さらには悪口を言うと思っていた。しかし、霜村冷司の姉がこんなにも温雅で大らかだとは思わなかった。全く高慢な態度はなく、ただ本物の財閥家の教養と学識に染まった広い視野があるだけだった。霜村冷司は頭を下げ、腕の中の女性に尋ねた。「夕子、いつ霜村家に戻って家族の宴に出席する？」和泉夕子は澄んだ瞳を上げ、その美しい顔を見つめ、心の中で静かに言った：いつか。今の彼女はまだ彼にふさわしい存在ではなく、霜村家の宴に出席する立場にもない。彼は彼女の返事を得られなかったが、彼女が手を伸ばして彼の手にある紙袋を受け取ったのを見て、彼女が同意したことを理解した。霜村冷司は彼女の腰を抱き寄せ、彼女の顎を軽く持ち上げた。「夕子、待っているよ」彼の腕の中で和泉夕子は微笑みを浮かべた。「行く？」その淡い笑顔はバラのように心を揺さぶり、彼の目に映ると雲が晴れて月明かりだけが残るようだった。「夕子、君の笑顔が好きだ」薄く引き締めた唇が淡い弧を描き、声には喜びが満ちていた。彼は腰に回した手を解き、彼女の手をしっかりと握り、ショッピングモールを後にした。和泉夕子はショッピングモールを出たら終わりだと思っていたが、彼は彼女を海辺に連れて行った。青い空が海とつながり、海面に映り、澄んだ青い光を放っていた。遠くまで見渡す限り、果てしない景色が広がっていた。海風が吹き、髪を揺らし、遠くのカモメが砂浜に降り立ち、また飛び立っていた。美しい姿の男性が、細身の女性の手を引き、静かに砂浜を歩いていた。陽光が二人に降り注ぎ、長い影を作り、二人の後ろで交差し、また離れていった。霜村冷司は下を向き、砂を蹴っている和泉夕子を見つめ、唇に笑みを浮かべた。彼は携帯電話を取り出し、カメラを開き、金色の光を借りて、彼女の手を握る方向から写真を撮った。和泉夕子が顔を上げると、霜村冷司が写真を撮っているのを見て、少し驚いた。「風景を撮っているの？」霜村冷司は携帯電話を下ろし、サングラス越しに彼女を見つめた。「私
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第478話
和泉夕子は言われるままに、拒むことなく頷いた。「うん……」彼女の同意を得た霜村冷司の唇の端に、かすかな笑みが浮かんだ。彼は再びカメラを取り出し、長い腕を伸ばして和泉夕子の腰を抱き寄せた。シャッターボタンを押す前に、霜村冷司はそっと彼女の腰をつねった。和泉夕子は痛みに反応し、思わず顔を上げて彼を見つめた。赤い唇がわずかに開き、問いただす前に、彼は頭を下げて彼女にキスをした。同時に、骨ばった指がシャッターボタンを押した……和泉夕子はただのツーショットだと思っていたが、まさかこんな写真になるとは思わなかった。彼がスマホを引っ込めるのを見て、急いでつま先立ちして画面を覗き込んだ……彼女が顔を上げ、彼が顔を下げ、二人が青い海と空の下で甘いキスをしている写真を見て、頬が赤くなった。「早く消して、もう一度撮り直して……」霜村冷司は削除ボタンを押そうとする彼女の指を掴み、素早くスマホをしまった。「夕子、食事に行こう」彼は彼女の手をしっかりと握り、休憩エリアへと連れて行った。和泉夕子は彼のスーツのポケットをじっと見つめていた。食事の時に彼がジャケットを脱いだら、取りに行こうと思ったが、彼のスマホのパスワードは何だろう？「私のスマホのパスワードは、君の誕生日だよ」まるで彼女の心を見透かしたかのように、彼は何の躊躇もなく答え、スマホをスーツのズボンのポケットに入れた。和泉夕子の視線は、その太ももの付け根に近いポケットに落ち、写真を「こっそり削除する」計画をすぐに諦めた。霜村冷司は和泉夕子を連れて、四階建てのプライベートヨットに乗り込んだ。外観は淡い白色で、広々として豪華、内部は清潔でシンプルかつエレガントだった。ヨットのスタッフは二人が乗り込むのを見て、すぐにトップデッキのレストランへと案内した……豪華で豊富な西洋料理が精巧なテーブルに並べられ、隣の大きな窓の外には広大な海が広がっていた。二人が食事を始めると、ヨットはゆっくりと動き出し、白銀の波が船の側面をかすめ、無数の光の波を立てた。女性は小さな口で食事をし、男性は少し頭を傾けて静かに彼女を見つめていた。二人は一言も発さず、しかし穏やかで美しい時間が流れていた。食事を終えた後、一階に降りると、スタッフがデッキに広々とした白いリクライニングチェア
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第479話
和泉夕子は二階の寝室にやってきた。灯りをつけず、薄暗い光の中で、下に停まっているコニセグとその車に乗っている男を見つめた。半分下がった車の窓から、彼はスマホを手にして何かを打ち込んでいるようだった。数秒後、和泉夕子のスマホが震えた。彼女はポケットからスマホを取り出し、LINEを開くと、彼から海辺で撮った二人の写真が送られてきた。彼は一言を打ち込んでいた。[夕子、消さないで、記念に]記念……なぜ記念なのか？和泉夕子は彼に返信しようとしたが、彼のアイコンが突然彼女の写真に変わった。彼はさらに一言送ってきた。[夕子、愛してる、おやすみ]和泉夕子は数秒考えた後、返信した。[おやすみ……]翌朝、和泉夕子は彼から送られてきたライチのバラを受け取った。それを持ってきたのは相川涼介で、彼自身は来なかった。相川涼介は説明した。「和泉さん、霜村社長は今日は国際会議がいくつもあって、私が代わりにお届けしました。どうか気にしないでください」和泉夕子は首を振った。「大丈夫です。彼にありがとうと伝えてください……」相川涼介は「わかりました」と答え、車に乗り込むと、霜村冷司に電話をかけた。「霜村社長、ご指示の件、完了しました」ベッドに横たわり、頭痛に苦しむ男は、相川涼介の声を聞いても言葉が出なかった。彼は震える手で電話を切り、痛み止めの薬を手に取り、口に放り込んだ。和泉夕子はフランス語の研修センターに行き、一日中授業を受けた後、柴田南にメッセージを送った。二人は夜のクラブで会う約束をし、和泉夕子は軽く食事を済ませてから、早めに沙耶香のクラブに向かった。その時、三日間連続で貸し切られていたクラブはまだ片付けられていなかった。沙耶香は腰をかがめて酒を注ぎ、両手で酒杯を持ち、ソファーの陰に隠れている男に差し出した。「霜村様、これがこの店の最後の良い酒です。もう一度お試しください。もしこれでもお気に召さなければ、私にはどうしようもありません」沙耶香の美しい顔には硬直した無表情が浮かび、目の奥に疲れが見え、職業的な笑顔さえも作る気力がなかった。霜村涼平は気まぐれにソファーに寄りかかり、薄暗い光が彼の端正な顔に投げかけられていた。彼は鋭い黒い瞳を持ち上げ、沙耶香の手にある赤ワインを一瞥し、冷たく言った。「まず俺の女に
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第480話
赤ワインが突然顔にかかり、冷たさに驚いた沙耶香は反射的に目を閉じた。いつも高く上げていた顎も、少し引っ込んだ。彼女はゆっくりとまつげを伏せ、顔中に広がる狼狽の表情が、今の彼女を極めて薄弱で寂しげに見せた。まるで無力な子供のように。いつもは堂々としている沙耶香が、こんなにも孤立無援の表情を見せるのを見て、霜村涼平の心臓が一瞬止まり、痛みを感じた。彼は安藤美弥の腰に回していた手を急いで引っ込め、テーブルの上のティッシュを取ろうとしたが、沙耶香が先に手を伸ばした。彼女は数枚のティッシュを取り、顔に滴る赤ワインを拭き取った後、ゆっくりと身を起こし、顎を上げた。彼女の視線は安藤美弥を越え、冷淡に霜村涼平を見つめた。「霜村様、終わりです」彼女が言っているのはサービス時間が終わったということだが、霜村涼平は二人の関係が終わったと勘違いした。彼は少し緊張しながら沙耶香の手首を掴もうとしたが、触れる前に彼女がビールの瓶を手に取った。彼女は瓶を数回振った後、栓抜きを使わずに歯で開け、中のビールが一気に噴き出した。霜村涼平と安藤美弥が沙耶香がビールを開けた理由を理解する前に、顔に冷たい液体がかかった。沙耶香は傲慢な態度で口に含んだ瓶の蓋を吐き出し、ビールを持ってソファに座る二人に向かって激しくかけた。「この三日間、あなたたちの嫌がらせに耐えたけど、今は時間が来たから、役割を変える番だ！」ビールは赤ワインよりも刺激が強く、顔にかかると非常に不快だった。清潔好きな安藤美弥は最初に耐えられなくなった。彼女は顔を覆い、沙耶香に向かって叫んだ。「この女、やめろ！」沙耶香は冷笑しながら、ビールをかけ続け、部屋のサービス員にさらにビールを開けるよう命じた。「今日はあなたたちにビール風呂を楽しんでもらうわ。頭が冷えるかどうか見てみましょう！」彼女は以前、夕子とビデオ通話をしているときに、霜村涼平が復縁を求めてきた。彼が酔っ払っていたので、彼の言うことを真に受けず、断った。しかし、数日後、彼は安藤美弥を連れてきて、彼女を挑発し、侮辱した。沙耶香は高校を卒業してから、夜の世界で生き抜いてきた。何度もいじめられた経験がある。彼女は最初は我慢していたが、後に気づいた。優しい人は損をし、強い人は尊重される。それ以来、彼女は強気な性
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第481話
沙耶香は唇を上げて、魅惑的な笑みを浮かべた。「霜村様とは関係ないわ」関係ない？いつも女性に対して優雅で紳士的な霜村涼平の顔色は、墨が滴り落ちそうなほど黒くなった。「白石沙耶香、本当に僕を挑発するつもりか？」沙耶香は彼が事実を歪曲していると感じ、顔色も一緒に暗くなった。「霜村様、よく考えて。挑発してきたのはあなたの方よ。別の女性を連れてきて」「それはお前が数日前に僕を拒絶したからだろう！」沙耶香の目の中の怒りは、突然疑惑に変わった。霜村涼平は多くの女性と関係を持ってきたが、いつも一線を越えずに終わらせてきた。真剣になったことは一度もない。普通なら、別れた後に彼が自分の身分を下げてまで復縁を求めることはあり得ない。しかしあの夜、彼は酒の勢いを借りて、彼女を抱きしめ、子供のように彼女の首元に顔を埋めて擦り寄ってきた。「沙耶香姉さん、少しだけ君が恋しい。別れないでくれないか？」彼の体から漂う強い酒の香りを嗅ぎながら、彼女は彼が酔っ払っているだけだと思っていたが、彼は本気だった。沙耶香は一瞬驚いたが、すぐに冷静さを取り戻した……彼が本気かどうかに関わらず、この三日間の彼の行動はあまりにもひどく、許せない！彼女は霜村涼平の言葉に答えず、力強く彼の拘束を振りほどき、振り返ってドアを押し開けて去っていった。その自由奔放な背中を見つめながら、霜村涼平は自分がどうしたのか分からず、心が乱れていた。沙耶香は外に出ると、マネージャーと共にハイヒールを履いて、迅速に上階の豪華な個室へと向かった。「大野さんはどれくらい前に来たの？」「ちょうど今来たところです」沙耶香はエレベーターに乗り、ボタンを押しながらマネージャーに指示を出した。「伊藤マネージャー、さっき大野さんが私の男だと言ったこと、場内の人たちに口を慎むように言っておいて。大野さんに迷惑をかけたくないから」伊藤マネージャーはすぐに頷いた。「ボス、ご安心ください。私がきちんと処理します」伊藤マネージャーは敬意を込めて答えた後、沙耶香をちらりと見た。彼女の髪と服が濡れているのを見て、勇気を出してポケットからハンカチを取り出し、沙耶香に差し出した。「ボ、ボス、これで拭いてください。大野さんに会う前に……」沙耶香は深く考えずに「ありがとう」と
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第482話
沙耶香は目の前にいるこの暴力的な雰囲気を纏った男を見つめていた。無形の圧力が彼女を包み込む。これが初めて霜村冷司に会った時を思い出させた。似ているとは言えない、まさに同じだ。彼の存在感は圧倒的で、圧迫感が強すぎる。しかし、二人の間には大きな違いがある。霜村冷司は高貴で禁欲的、冷気を放っているが、大野さんは……狂暴だ。例えば今、彼は返事をしない。沙耶香は口を開くことすら恐れている。彼の前では息をすることさえも躊躇してしまう。彼女は前回、大野さんが店を貸し切った時のことを鮮明に覚えている。サービス係が酒を注ぐのに失敗しただけで、彼は即座にグラスを叩き割ったのだ。彼の気性の荒さを見て、沙耶香は急いでサービス係を下がらせ、自ら彼のサービスを担当した。おそらく彼女のサービスが良かったのだろう。今回、大野さんが再び来店し、彼女を名指しで指名したのだ。沙耶香は大野さんが酒を注ぐように頼むと思っていたが、彼は黒い瞳で彼女の顔をじっと見つめていた。その狂気じみた視線に、普段は冷静な沙耶香も思わず唾を飲み込んだ。「大野さん、ここは健全な娯楽施設です。酒のサービス以外の仕事は受け付けていませんよ！」他の客ならこの言葉をすぐに口に出していただろうが、目の前の大野さんにはそれができなかった。沙耶香が心の中で小声で文句を言っていると、大野さんが視線を外し、口を開いた。「春奈を知っているか？」低くて魅力的な声が耳元で響き、心地よく聞こえた。沙耶香は「春奈」という名前を聞いて、心の中の文句が小さくなった。やはり、彼女のような容姿では大野さんの目に留まることはない。夕子でなければならないのだ。しかし、夕子は霜村冷司のものだ。大野さんがこのタイミングで横槍を入れるのは困る。沙耶香は冷静を装い、大野さんに尋ねた。「知っています。大野さん、彼女に何か用ですか？」大野さんは眉をひそめ、沙耶香の質問に不満を示した。「彼女はどこにいる？」沙耶香は大野さんをじっと見つめ、その口調から彼が夕子に好意を持っているのではなく、むしろ問題を起こしに来たのだと感じた。夕子に関することは慎重に扱わなければならない。沙耶香は相手の地位や身分に関係なく、直接反論した。「大野さん、友人を探すなら、まず理由を教えてください。そうでなければ、教える義務はあ
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第562話
池内蓮司はきっと彼女の名を使って、霜村冷司を傷つけたに違いない。だから彼はあんなにも冷たく自分に接し、夢の中でもそのことを忘れられないのだ。和泉夕子はそのことに気づき、急いで彼の腕を揺さぶった。「教えて、彼は一体あなたに何をしたの？」霜村冷司は和泉夕子の焦りと心配の表情を見つめ、答えずにただ静かに言った。「夕子、池内蓮司をどうやって死なせたい？」彼のかすれた低い声には冷たさが混じり、まるで池内蓮司を今すぐにでも殺してしまいたいかのような殺気が漂っていた。和泉夕子は心が震え、その冷たい目を見上げた。「まずは何があったのか教えてくれない？」男の眉間に深い皺が寄り、ゆっくりと目を伏せて、その目に宿る苦しみと底知れぬ絶望を隠した。その刺すような光景は、まるで棘のある蔓が脳内に広がり、彼をしっかりと縛りつけ、逃れられないようにしていた。彼はその場に立ち尽くし、数秒の沈黙の後、和泉夕子の眉に手を伸ばし、静かに言った。「夕子、三ヶ月前、君を探しに行った時、確かに何かが起こり、君を誤解してしまったんだ……」監視カメラの映像、録音機、ビデオテープ、これらすべてを彼は信じなかった。しかし、車椅子に座り、国外に彼女を迎えに行った時、彼は自分の目で見てしまったのだ……その半透明のガラスがある部屋の中で、二つの裸の影が交わり、忘我の境地に達していた……その喘ぎ声、体がぶつかり合う音が、ドアの隙間から聞こえてきた。その音はまるで寒霜の刃のように、一刀一刀、彼の心臓を狂ったように刺し続けた。彼は全身が氷のように冷たくなり、顔は真っ青になり、魂が抜け落ちたかのようだった。彼は震える手で車椅子のハンドルを握り、立ち上がろうとし、よろめきながらそのロックされたパスワードドアに向かった。その時の彼はまるで狂ったように、拳を握りしめ、ドアを叩き続け、彼女の名を呼び続け、止めてくれと何度も懇願した。しかし、中で快楽の声を上げる女は無視し、男と何度も交わり続けた。彼の目に絶望が染まった瞬間、血まみれの手を引っ込め、ドアの外に立ち、ガラス越しに遠くを見つめた。その一幕が、彼に天道の報いを教えた。かつて彼も桐生志越に同じことをしたのではないか？今、天はただ同じ方法で彼に返しているだけだ。ただ……彼はかつて部屋の中の男であり
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第561話
彼は彼女を強く抱きしめ、自分の寝室に連れて行き、少し腰をかがめて彼女の額に軽くキスをした。和泉夕子はその軽いキスで目を覚まし、自分に触れているのが池内蓮司だと思い、驚いて目を見開いた。視界に入ったのが池内蓮司ではなく、霜村冷司だと分かると、緊張していた心がようやく落ち着いた。「夕子、驚かせたか？」和泉夕子は軽く首を振り、隣の場所をポンポンと叩きながら、眠そうに言った。「一緒に少し寝てくれる？」霜村冷司は沢田に行動の指示を出そうと思っていたが、彼女が一緒にいてほしいと言うので、怒りを抑えて彼女の隣に横たわった。彼は長い腕を伸ばして和泉夕子を抱き寄せ、彼女の背中を撫でながら、優しく彼女を眠りに誘った。和泉夕子は彼の淡い香りを嗅ぎながら、心から安心し、すぐに再び眠りに落ちた。三ヶ月間まともに眠れなかった彼も、彼女の存在に安心しながらも、彼女を見つめるだけで眠ることができなかった。彼女の安定した呼吸が眠気を誘ったのか、霜村冷司はいつの間にか眠りに落ちてしまった。眠ることが怖い彼は、彼女を抱いていれば悪夢を見ないと思っていたが、眠りに落ちるとすぐに悪夢に囚われてしまった。夜半、安らかに眠っていた和泉夕子は、隣の彼が震える声で何度も呟いているのを聞いて目を覚ました。彼女は窓から差し込む薄暗い光を頼りに、彼女を押しのけて隅に縮こまっている霜村冷司を見た。彼は悪夢に囚われているようで、全身が震え、顔色は青白く、額にはびっしりと汗が浮かんでいた。彼は拳を握りしめ、爪を肉に食い込ませて血が出るほどだったが、悪夢から目覚めることはなく、さらに深く悪夢に囚われていった。和泉夕子は彼の苦しそうな顔を見て、濃い眉をひそめ、長いまつげに涙が溢れているのを見て、心が痛んだ。彼女は彼に近づき、優しい声で呼びかけた。「冷司、悪夢を見ているのよ、早く目を覚まして」しかし彼は夢の中から抜け出せず、和泉夕子は何度も彼を呼び続けた。彼が目を開けた瞬間、彼を抱きしめている和泉夕子の目には、深い絶望が浮かんでいた。和泉夕子はその青白い顔を見つめて尋ねた。「冷司、どうしたの？」霜村冷司は正気に戻ると、骨ばった手で彼女を強く抱きしめた。「夕子、ごめん、取り乱してしまった。驚かせてしまったか？」この三ヶ月間、彼はずっとこうして過ごしてき
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第560話
霜村冷司は顔を下げ、彼女の赤い唇に軽くキスをした。「夕子、何も心配しないで、私のそばにいればいいんだ」彼の胸に抱かれている和泉夕子は、何度も彼の目の中の真実を見極めようとしたが、そこにはただ深い愛情しか見えなかったので、彼を信じることにした。彼女は彼の腰に腕を回し、「これから半年ごとに検査を受けるときは、必ず私も一緒にMRI室に入るからね」と言った。霜村冷司はその言葉を聞いて、唇の端に淡い笑みを浮かべた。「まだ結婚してないのに、もう私のことを管理し始めるのか、霜村奥さん？」和泉夕子は柔らかな顎のラインを上げ、眉を上げて彼に尋ねた。「霜村さん、管理しちゃいけないの？」彼は指を上げ、愛おしそうに彼女の鼻を軽くつついた。「いいよ、一生、君に任せる」和泉夕子は安心して再び頭を彼の胸に埋めた。霜村冷司はまだ生きていて、腫瘍もなくなった。これから二人は幸せに暮らせるだろうか？彼女は優しく霜村冷司に尋ねた。「長い間飛行機に乗っていて、とても疲れたわ。少し抱きしめて寝てもいい？」男はその言葉を聞いて、彼女の腰に回していた手を解き、代わりに彼女の顎を持ち上げた。「和泉夕子、私は君のものだ。どう抱きしめてもいい、永遠に聞く必要はない」和泉夕子は眉を緩めて「うん」と素直に答え、全身をリラックスさせて疲れた目を閉じ、彼の胸に寄りかかって浅い眠りに落ちた。霜村冷司は目を伏せたまま、彼の胸に抱かれている小さな女性を見つめ続け、彼女が眠りについたのを確認してから、そっと彼女の左手を持ち上げた。白い手首にある鮮やかな赤い傷跡を見たとき、彼の目の中の優しさは消え、代わりに極度の残忍さが現れた。池内蓮司、お前は私の女を虐待し、監禁し、そんな卑劣な手段で私を三ヶ月も精神的に苦しめた！絶対に許さない。池内家全体を地獄に引きずり込んでやる、覚悟しておけ！霜村冷司の目にはかつてないほどの冷たさが宿り、相手の血を飲み、肉を食らいたいほどの憎しみが溢れていた。彼は和泉夕子をしっかりと抱きしめ、彼女の頭を自分の肩に押し付けた後、黒いコートを取り出して彼女の体を包んだ。彼はそのまま彼女を抱きしめ続け、彼女が完全に眠りについたのを確認してから、そっと彼女を後部座席に置いた。車内には愛の痕跡が残り、互いの香りが漂っていたが、これを運転手に見せるつもり
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第559話
終わった後、和泉夕子は彼の胸に身を寄せ、手を伸ばして彼の美しい頬に触れた。「さっき、どうして私にそんなに冷たかったの？」彼は明らかに彼女を拒絶し、雪の中に放り出したのだ。後で戻ってきたのも、ただ彼女にコートをかけるためで、連れて行くつもりはなかったのだろう。和泉夕子は心の中でよく分かっていた。今回の再会で、霜村冷司は以前のように積極的ではなかった。彼女自身が彼を失うことを恐れて、狂ったように説明し、告白し、積極的に行動したのだ。もし彼女がこんなに必死に彼を掴もうとしなければ、霜村冷司は彼女に触れることさえなかっただろう。実際、彼がまだ彼女を愛し、信じていることは感じ取れた。ただ、何が起こったのか、彼が突然彼女に冷たくなった理由は分からなかった。彼が彼女を探しに来たとき、失明した彼女が姉のように装い、池内蓮司と甘く過ごしているのを見て、彼女が彼を拒絶したと誤解したのだろうか？和泉夕子の目に疑問が浮かんでいるのを見て、霜村冷司はゆっくりとまつげを下げ、数秒間ためらった後、彼女の頭を自分の胸に押し込んだ。「病院で重度の昏睡状態にあったとき、君は一度も見舞いに来なかった。それが少し腹立たしかったんだ……」彼は大きな手で彼女の濃い巻き毛を撫でながら、優しく彼女を慰めた。「夕子、さっきはただ君に腹を立てていただけだ。君がやむを得なかったと知って、もう怒っていないよ。気にしないで……」その汚れたことは彼女に知られない方がいい。彼の夕子は永遠に純粋で美しいままでいてほしいのだ。和泉夕子は「重度の昏睡」という言葉を聞いて、疑問の思考が瞬時に心配と恐怖に変わった。「池内蓮司が言っていた、脳に腫瘍があるって、本当なの？」彼女は最初は信じていたが、妊娠が嘘だと分かってからは、池内蓮司の言うことを一切信じなくなった。霜村冷司は軽くうなずき、彼女に説明した。「君を心配させたくなかったから、言わなかったんだ。隠すつもりはなかったよ」和泉夕子は手を伸ばして彼の頭に触れ、濃い髪の下に隠れた傷跡に触れたとき、鼻がツンとし、涙がこぼれた。彼女が泣いているのを見て、霜村冷司は彼女以上に心が痛み、涙を拭きながら彼女を慰めた。「手術を受けて取り除いたから、心配しないで。大丈夫だよ」和泉夕子は赤い目でその傷跡を撫でながら、「ごめんなさい
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第558話
彼女は言った、彼を愛していると、八年間も。彼女は言った、彼に会うために、手首を切って自殺したと。彼女は言った、もうあんな風にしないで、彼女は狂ってしまうと。そうか、彼女は彼を愛している、それも骨の髄まで……霜村冷司の三ヶ月間痛み続けた心は、彼女が自ら彼にキスをした時、一瞬の安らぎを得た。彼は長い指を上げ、優しく丁寧に、そして深い愛情を込めて、彼女の眉と目をそっと撫でた。「夕子、やっと君が愛していると言ってくれた……」彼の指先から溢れる温もりは、魂を引き寄せ、一心に待ち続けた満足感だった。彼の十年、彼女の八年、一緒に過ごし、別れも経験したが、幸いにもお互いを愛し続けていたからこそ、今がある。彼は大切に、和泉夕子の顔を両手で包み、その瞬間から彼だけを映す瞳を見つめ、薄い唇を開いた。「もう二度と離れないようにしよう、いいか？」和泉夕子は涙を浮かべながら、彼に軽く頷いた。「うん……」彼女の答えは、彼に対する一生の約束だった。もう二度と離れない、離れることはできない。霜村冷司は微かに唇を曲げた後、顔を横に向け、濃いまつげを上げて冷たく言った。「降りろ」運転手はバックミラー越しに彼を一瞥し、その冷たい目に驚いてすぐに車のドアを開けて降りた。ドアが閉まる瞬間、男は片手で彼女の後頭部を固定し、顎を持ち上げて、激しくキスをした。激しい狂気のキスは、彼が彼女の唇を開け、口中の香りを奪った瞬間、心が完全に安定し、同時に制御を失った。背の高い男は、小柄な彼女を膝の上に抱き上げ、体をひねって彼女を車の窓に押し付けた……目の前で頭を少し上げ、狂ったように求める男を見つめながら、和泉夕子の目尻と眉に安心の笑みが浮かんだ……彼女は自ら白い小さな手を伸ばし、男のセクシーな喉仏に触れ、上から下へと滑らせ、高価なシャツに落ちた。彼女は少しずつ彼の白いシャツのボタンを外し、両手で彼の腹筋に触れ、さらに下へと進もうとした瞬間、男の体が硬直した。和泉夕子は彼が緊張していると思ったが、目を上げた瞬間、彼の顔が真っ青になり、何か悪い過去を思い出したようだった……冷たく高貴な体、濃く長いまつげが軽く震え、一双の目は恐怖に支配されていた。和泉夕子は彼がどうしたのか分からず、すぐに動きを止め、車の窓にぴったりと貼り付け、もう
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第557話
霜村冷司が答えようとした瞬間、和泉夕子は彼の袖を掴み、激しく彼に説明し始めた。「違う、私は彼と付き合ってない！」「彼が私に睡眠薬を飲ませて、イギリスに連れて行ったの！」「彼はあなたが死んだと言って私を騙したの。本当にあなたが死んだと思って、一目会いたくて戻ってきたの！」「でも彼はそれを脅しに使って、私に姉のふりをさせようとしたの。私は拒否して死のうとしたけど、彼は私が妊娠したと騙したの！」和泉夕子は言葉が乱れながらも話し続け、小腹に手を当て、霜村冷司を見つめながら声を張り上げた。「私はあなたの子供だと思って産もうと決めたの。でも一ヶ月後、妊娠していないことに気づいたの！」「彼は私を騙していたの！ずっと騙していたの！！！」和泉夕子が叫び終わると、冷静になり、霜村冷司の驚いた目を見つめながら笑顔で言った。「どうやって戻ってきたか知ってる？」霜村冷司は信じられない様子で、目の前の異常な和泉夕子を見つめ、震える声で尋ねた。「どうやって……戻ってきたんだ？」彼は全身が震えていたが、彼女を刺激しないように恐怖を抑えながら彼女に合わせた。和泉夕子は彼の反応を見て、左手の服をまくり上げ、鮮やかな傷跡を見せた。「私は自殺しようとしたの。死にかけて、彼はようやく私を解放したの……」彼女は一瞬止まり、歯を食いしばって言った。「でも彼は私をベッドに三ヶ月も縛り付けていたの！」彼女は言い終わると、頭を傾けて狂ったように彼に尋ねた。「彼ってひどいと思わない？」霜村冷司は震える指を伸ばして彼女を抱きしめようとしたが、彼女に押しのけられた。「まだ答えてないわ！」彼はすでに狂気に近い彼女を見つめ、涙ぐみながら頷いた。「ひどい」彼女は答えを得ると、突然顔を歪めて叫んだ。「彼がひどいと知っているのに、どうして私が彼と付き合うと思うの？！」彼女の激しい狂気は、虐待を受けた後の反応のようで、非常に異常だった。彼女は自分の失態に気づいたようで、急いで袖を下ろし、隅に縮こまって彼を見つめた。「ごめんなさい、私はヒステリックでも狂ってもいないの。ただ、ちょっと……ちょっと……」彼女は言葉を見つけられず、言葉に詰まり、卑屈に自分の巻き髪を掴んで霜村冷司に微笑んだ。「見て、あなたのために髪を伸ばしたの。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第556話
コニセグの車に乗っている男は、後部座席のミラーに映る、地面にしゃがみ込んでいる姿をじっと見つめていた……その姿が小さな黒い点になるまで、男は拳を握りしめていた手を急に緩め、大声で叫んだ。「止まれ——」運転手はすぐにブレーキを踏み、後ろの十数台の高級車も一斉に停まった。霜村冷司は震える指で黒いコートを取り、車のドアを勢いよく開けて、和泉夕子の方へ急ぎ足で向かった。彼は柔らかく薄い雪を踏みしめ、彼女の前に立ったとき、彼女が不自然な笑い声を発するのを聞いて、心が急に震えた。「夕子……」彼は彼女の名前を呼んだ。地面にいる彼女の体が軽く震えたが、顔を上げることはなかった。霜村冷司はその薄っぺらい紙のような体を見つめ、冷たい目が一瞬で赤くなった。彼は彼女の前に片膝をつき、手に持っていたコートを広げて、彼女の痩せた体を包み込んだ。「こんなに寒いのに、どうしてそんなに薄着なんだ」暗く低い声が頭上から聞こえ、和泉夕子は再びぼんやりとした状態に陥った。雪松の香りが染み込んだコートが一瞬の暖かさをもたらしたとき、彼女はようやく我に返った。彼女はゆっくりと顔を上げ、風雪に立ち向かい、彼女の前に跪いている、心配そうな目をした男を見つめた……「さっき呼んだ夕子って、私のこと？」彼女は小さな顔を上げ、慎重に彼に尋ねた。「私が呼んだ夕子は、ずっとお前だ」和泉夕子は首をかしげ、少し混乱した様子だった。「でも、私をいらないって言ったじゃない？」彼女をいらないと言ったのに、なぜ彼女を夕子と呼び、彼女の前に跪いて、コートをかけてくれるのか。霜村冷司はその青白い顔を見つめ、赤い目で静かに言った。「明らかにお前が私をいらないと言ったんだ」和泉夕子はその言葉を聞いて、さらに混乱した。「いつあなたをいらないと言ったの？」霜村冷司は彼女の目に子供のような澄んだ表情が浮かんでいるのを見て、責める言葉が突然口に出せなくなった。「もういい、私が冷酷になれないなら、お前を責める必要もない……」彼は手を上げ、和泉夕子の冷たい顔を撫でた後、彼女をしっかりと抱きしめた。「お前が戻ってきてくれるだけで十分だ」三ヶ月前、彼女があんなに彼を傷つけたとしても、彼女が戻ってきてくれればそれでいい。霜村冷司は自分を納得させ、ぼんやりと
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第555話
和泉夕子は霜村冷司の答えを待っていた。長い間待っていたが、彼は何も答えなかった。最終的に彼女は唇を引き上げ、彼に微笑みかけた。「わかったわ、あなたは……私をいらないのね……」彼女は手を上げて、目尻の涙を拭い、一歩後退した。目には涙が溢れ、失望が広がっていた。それでも彼女は去らず、孤独にその場に立ち、目の前の沈黙する男を見つめ、静かに口を開いた。「理由を教えてくれないかしら？」黒いコートをまとい、金縁の眼鏡をかけた男は、まるで遥か彼方の仙人のようだった。和泉夕子は自分と彼の間には天と地ほどの差があり、永遠に交わることはないと知っていた。しかし、天が地に希望を与えた時、彼女はその一縷の希望を掴み、命を賭けてでも答えを求めたかった。だが、男は彼女の希望を打ち砕き、何も言わず、彼女を見上げることもなく、冷たい沈黙で彼女を追い払おうとしていた。和泉夕子は彼の心を見抜き、右手を上げて、左手に残る彼のために自殺を図った傷跡を撫でた。この瞬間、彼女は本当の痛みが何かを感じた。それは死よりも辛いものだった。彼女は泣きそうな痛みを堪え、涙で濡れた顔を上げ、霜村冷司の美しい顔を見つめた。「あなたは私を娶ると言ったわ、永遠に一緒にいると言ったのに、どうして約束を破るの？」目の前の男は眉をひそめ、ゆっくりと目を上げ、雪と一体化した和泉夕子を見つめた。彼の濃いまつげの下の目は、先ほどのように冷たくはなく、何か見えない感情が漂っていた。「私が病院で昏睡していた時、君はどこにいた？」「私は……」「君は池内蓮司と一緒にいた」霜村冷司は和泉夕子の言葉を遮り、冷たい目には絶望が浮かんでいた。「目が覚めた後、毎日君が戻ってくるのを待っていたが、一度も来なかった」「私は池内蓮司に囚われて……」和泉夕子は焦って彼の袖を掴もうとしたが、彼は彼女の手を払いのけ、話を止めた。「和泉夕子、私は本当に努力したんだ。もう君を追いかける力は残っていない。これで終わりにしよう」彼はそう言い終えると、素早く視線を外し、車のドアを開けて座り込んだ。和泉夕子は彼が去ろうとするのを見て、急いで飛びついたが、ドアハンドルに触れる前に、そのコニセグは急発進して去っていった。彼女の伸ばした手は車体に触れることなく、まるで掴めない流水のように
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第554話
その小さな姿は、風雪の中で彼を見つめていた。情深い瞳には、清らかな泉のように涙が流れていた。霜村冷司はその場に立ち止まり、彼女をしばらく見つめた後、ゆっくりと彼女の方へ歩き出した。和泉夕子は彼がグループから出て、自分の方へ向かってくるのを見て、涙を浮かべながら急いで迎えに行った。「冷司、私……」彼の名前を呼んだ瞬間、彼は冷たい表情で、彼女を一瞥もせずにすれ違った。和泉夕子は呆然と立ち尽くし、目に溜まっていた涙が彼の行動によって突然こぼれ落ちた。彼女はゆっくりと振り返り、信じられないような表情で、護衛を連れて階段を下り、振り返ることなく去っていく彼を見つめた。彼の背中は高くて堂々としていたが、冷淡で孤高な雰囲気を漂わせ、まるで世間から隔絶されているかのように、触れることも近づくこともできない存在だった。和泉夕子はその背中を見つめ、まるで夢の中に閉じ込められているかのように感じた。それはかつて彼女が見た悪夢のようだった。実際、彼女はもうとっくに死んでいたのかもしれない。霜村冷司が自分を愛してくれないことに未練があり、輪廻に入れないまま、自分のために美しい夢を編み、彼が自分を愛していると幻想していたのだ。輪廻の時が来るまで、その美しい夢は悪夢の形で終わりを迎え、今がその終わりの時なのだ。彼女は自分が現実と夢の区別がつかなくなるほど苦しんでいるのか、それとも生死すら分からなくなるほど狂っているのか、どちらかだと思った。彼女は震える体を抱きしめ、寒風の中で涙に霞んだ目で、半年間思い続けたその姿を見つめた。「すべては嘘なんでしょう？」彼女の声はとても軽く、打撃に耐えられないかのように、弱々しく、しかし千々に裂けていた。その姿は階段を下り、車に乗り込もうとしていたが、彼女の声を聞いて突然足を止めた。和泉夕子は彼が立ち止まったのを見て、振り返らない彼に近づくことができず、しかし本物か夢かを確認したくてたまらなかった。彼女は勇気を振り絞り、彼の側に歩み寄り、細く白い手を伸ばして、そっと彼の袖を引っ張った。「冷司、あなたなの？」あなたなの？余生をかけて彼女を償うと言った霜村冷司なの？霜村冷司は少し頭を傾け、まつげを伏せて彼女を見つめた。「私だ」いつもの冷たく低い声が耳元で軽く響き、和泉夕子を現実に引
