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第470話
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男は目を伏せて会話の画面を見つめ、ゆっくりと彼女に視線を戻した。「心配してくれてるのか？」彼の気だるげな声には、どこか魅惑的な響きがあり、まるで彼女に自分の望む答えを言わせようとしているかのようだった。和泉夕子はその誘惑に乗らず、ただ彼をじっと見つめ、上から下まで観察した。深い桃花のような瞳は、赤い血の筋が消えたものの、まだ淡い赤みが残っていた。薄い唇には彼女の口紅がついており、元の色はわからなかったが、その美しい顔立ちはどこか不自然な白さを帯びていた。和泉夕子はそんな彼を見て、複雑な感情が目に浮かび、赤い唇を少し開いたが、彼が突然身を乗り出してきた。彼特有の杉の香りが漂い、和泉夕子の心が一瞬震え、少し不自然に窓の方へと身を寄せた。彼女の背中が窓に触れた瞬間、整った指先が頬を軽く撫で、窓に手をついた。男は彼女を囲むようにして、目を伏せた。「夕子、答えてくれ……」その美しい顔が近づいてくると、和泉夕子は星が散りばめられたような瞳に引き込まれた。その中の輝く星々が少しずつ彼女の目に落ち、彼女は自然と頷いてしまった。薄く引き締まった唇が、微かに弧を描いた。「夕子、大丈夫だよ、心配しないで……」彼の声は澄んで力強く、耳元に響き、まるで魔法のように心の乱れを鎮めてくれる。彼が彼女に心を開いた後、何があっても彼が最も多く言った言葉は——夕子、心配しないで。和泉夕子は手を伸ばし、ワシントンでのように彼の頬に触れようとしたが、近づくと急に勇気がなくなった。彼女は指を少し引っ込め、手を下ろそうとしたが、彼に手首を掴まれた。彼は彼女の手を取り、そっと自分の頬に当てた。「夕子、怖がらないで」彼に触れること、彼を愛すること、そして彼と再び始めることを恐れないでほしい。彼は彼女に世界で唯一無二の愛を与えるつもりだった。数秒の静寂の後、頬に触れた指が軽く開き、その異常な冷たさに和泉夕子の眉がひそめられた。「本当に大丈夫なの？」霜村冷司は大きな手で彼女の小さな手を包み込み、首を横に振った。「大丈夫だ」「医者に行ったの？」霜村冷司は答えず、淡い瞳で和泉夕子を見つめ続け、彼女の表情の変化から愛情を探ろうとしているようだった。和泉夕子は彼が黙っているのを見て、自分が余計なことを言ってしまったと気づき、頭
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第472話
この意味深な「ふーん」に、和泉夕子はひどく気まずくなった。訂正する暇もなく、杏奈の口からさらに気まずい言葉が飛び出した。「夕子、心配しないで。霜村社長の体はとても丈夫だから、子供を作るのに全然問題ないわよ」「……」彼女は子供のことを心配しているのか？彼女、彼女……和泉夕子は目を上げて、彼女を抱きしめている霜村冷司を見た。彼の顔色が固まっているのを見て、言い返そうとした言葉をぐっと飲み込んだ。霜村冷司は電話を切り、携帯を彼女に返した後、手を伸ばして彼女の髪を軽く撫で、そして彼女を解放してから、姿勢を正して座り直した。彼は何も言わず、黙って車を発進させ、沙耶香の別荘へと向かった。車内の曖昧な雰囲気は消え、ただ男の顔に浮かぶ寂しさが狭い空間に悲しみを染み込ませた。和泉夕子は彼をちらりと見つめた。彼女が一瞥しただけで、男は突然ハンドルを握る手を離し、彼女の手を掴んだ。長い指が彼女の手のひらを通り、再び彼女の指と絡み合った。その強い握りに、和泉夕子は片手で運転する彼を見つめた。「あなた……」「夕子、君には必ず子供ができる。絶対に」彼がそう言ったとき、先ほどのように彼女に迫り、挑発する勇気はなかった。彼女に向き合うことさえも勇気がなかったようだ。和泉夕子は彼の力強く青筋が立つ手の甲を見つめ、軽くため息をついた後、彼の言葉に従って答えた。「うん、できるわ」霜村冷司はその言葉を聞いて、精緻な顔の緊張した線が少し和らいだ。「私の子だ」彼は顔を向け、目に強引で独占的な光を宿していた。和泉夕子は彼の言葉に答えず、車窓の外の景色を見つめた。彼女の答えが得られず、霜村冷司は彼女の手をさらに強く握りしめた。しばらくして、彼は彼女の言葉を聞いた。「私の一生は、あなただけに触れられた」心の奥底に積もっていた鬱屈が一気に解け、彼は目に涙を浮かべた。彼女はこれまで彼にこんなことを言ったことがなかった。いつも反対の言葉で彼を欺いていた。「他の人とした、寝た」という言葉が何度も彼の心臓に突き刺さり、彼を血まみれにした。今、彼女が「私の一生は、あなただけに触れられた」と言ったのを聞いて……霜村冷司はこれが彼が聞いた中で最も美しい愛の言葉だと思った……彼は彼女の手を取り、軽く手の甲にキスをした。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第473話
暗い街灯の下、美しい男が小柄な女性を抱きしめ、何もかも忘れて深く彼女にキスをしていた。和泉夕子は無理やり顎を上げさせられ、彼の狂おしいキスを受け入れながら、澄んだ瞳で彼を見つめていた。「霜村冷司」彼が唇を離した瞬間、和泉夕子は彼を押しのけた。「また何をしているの？」霜村冷司の目にはまだ迷いが残っていたが、彼女の問いかけに応じて徐々に情欲を抑えた。「ごめん」彼は細い腰を放し、一歩後退して距離を取ろうとしたが、体がふらついた。幸いにも背後に車があり、車のドアに寄りかかることで、何とか体勢を保った。連日の頭痛が彼を襲い、長い指でこめかみを揉もうとしたが、目の前の女性に視線が触れた瞬間、手を彼女の短い髪に伸ばした。彼は痛みを堪えながら、かすれた声で言った。「夕子、車は君にあげる。もう取り戻さない。今は運転したくないなら、それでいい。いつか運転したくなったら、運転してくれ」そう言い終えると、彼はすぐに手を引っ込め、車の鍵を彼女の手のひらに置いた。「先に帰るよ。早く休んで、明日迎えに来るから」彼女を迎えに来る理由は言わず、体を支えながら別荘の反対側へと足早に歩き去った。彼は振り返ることなく、車のドアを開けて座り、急いで痛み止めの薬を数粒飲み込んだ。少し落ち着いた後、彼は車の窓越しにまだ車の前に立っている彼女を見つめた。彼女を見つめながら、ふと何かを思い出し、携帯を取り出してメッセージを送った。[夕子、後部トランクを開けて]彼はうまく隠していたため、和泉夕子は彼の異変に気づかず、彼が車を受け取らないことを恐れて急いで去ったのだと思った。彼女はその場に立ち尽くし、どうやって車を返すか考えていたが、突然携帯が震えた。彼女はメッセージを確認し、数秒間呆然とした後、車の後ろに回り、鍵でトランクを開けた。トランクの扉がゆっくりと上がり、薔薇の香りが漂い、淡いピンクの花束が目に飛び込んできた。和泉夕子はその花束を見つめ、しばらくしてから目を伏せ、心の中の悲しみを隠した。彼女は手を伸ばし、その優雅な花に触れた。かつて彼にライチローズを求めたことがあったが、彼は「それは君にふさわしくない」と言った。今、この遅れて届いたライチローズを見て、彼女の目は赤くなった。彼女は涙をこらえ、遠くに停まっている車を見つめた。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第474話
彼女は今、航空宇宙局のプロジェクト資金を持っており、およそ一千万の資産がある。これで柴田先生への恩を返すことができるだろう。この数ヶ月、彼の「優しく」「細心」な指導がなければ、彼女もこんなに早く成長することはなかっただろう。これを終えた後、和泉夕子はパソコンを開き、建築に関するソフトウェアや自学ビデオを起動した。彼女はデザインを学んでいたので、これらのソフトウェアは以前に学んだことがある。今は数回復習すれば思い出せるはずだ。彼女は今、プロジェクトの工程を急いでおり、草図だけを作成している。将来的には姉のプロジェクトを完成させ、自分自身もプロジェクトを引き受けることになるだろう。そのため、草図から後期の完成図まで、全てのプロセスを一通り経験することで、各段階をより早く、より明確に把握することができる。彼女は十時まで学び、目を保護するために、時間通りにパソコンをシャットダウンし、寝室に戻って休むことにした。翌朝、ベッドサイドテーブルに置かれた携帯電話が振動し、浅い眠りについていた和泉夕子を起こした。彼女は携帯電話に手を伸ばし、ぼんやりと画面を見た。『夜さん』からのメッセージが届いていた。「夕子、起きてる？」布団にくるまったままの和泉夕子は、体をひっくり返し、うつ伏せになって返信した。「起きてるよ」「九時に迎えに行くよ」和泉夕子はまだ九時前だと確認し、携帯電話を置いて再び目を閉じた。しかし、外から家政婦のノックの音が聞こえてきた。「和泉さん、新井先生が来ましたよ」和泉夕子は起きたくなかったが、仕方なく起き上がった。「おばさん、杏奈にリビングで少し待ってもらって」曼姨が返事をし、和泉夕子は布団をめくって素早く起き上がった。浴室で身支度を整え、白いシャツと淡いブルージーンズに着替えた。肩までの短い髪を頭の上でまとめ、小さなゴムで半分の丸いお団子にした。鏡に映る清潔で爽やかな顔立ちは、少しだけ愛らしく見えた。彼女は軽くリップを塗り、急いでリビングに向かった。杏奈は彼女が降りてくるのを見て、手に持っていた薬箱を和泉夕子に渡した。「中には半月分の漢方薬が入っているわ。すでに煎じて袋詰めしてあるから、他の薬を飲む時間を避けて、朝昼晩に一袋ずつ飲んでね」和泉夕子は受け取り、感謝の意を示した。「ありが
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第475話
彼女は別荘の門前に立ち、しばらくすると霜村冷司の車が彼女の前に到着した。車の窓が下がり、陽光が車内に差し込み、角ばった精緻な顔が現れた。彼は黒いサングラスをかけており、彼女を横目で見たとき、その目の奥の表情は見えなかった。彼は車のドアを開け、車から降りると、その高くて堂々とした姿が和泉夕子を覆い隠した。彼はサングラス越しに目を細め、目の前の純粋な魅力を放つ小さな女性をじっくりと見つめた。「夕子、今日は……」彼は腰をかがめ、少し頭を傾けて彼女の耳元に近づき、魅惑的に言った。「とても美しいよ」和泉夕子は手を上げて耳を覆い、その熱い息を手のひらで遮った。「あなた……毎回そんなに近づいて話さないで、聞こえないわけじゃないんだから……」男の薄い唇がゆっくりと微笑みの形に曲がった。彼は愛おしそうに彼女の髪を撫でた。「髪が伸びたね……」もう少し待てば、彼女のかつての腰までの長い髪が見られるだろう。彼はそれを待つことができるだろうか。彼は何も言わない和泉夕子の手を取り、助手席のドアを開けて彼女を乗せた後、トランクから花束を取り出して彼女に渡した。和泉夕子は鮮やかなライチローズを見て、花を持つ霜村冷司を見上げた。「昨日も送ってくれたじゃない？」男は花を彼女の手に渡し、柔らかく言った。「これからは、毎日一束……」これからも、彼が生きている限り、毎日一束、絶え間なく。和泉夕子は数秒間静かに見つめた後、手を伸ばして彼が差し出した花を受け取った。彼女は花を抱きしめ、サングラスをかけたままの男を見つめた。「あなたの目、どうしたの？」まだ夏には至っておらず、陽光もそれほど強くないので、運転中にサングラスをかける必要はないのに、彼はかけているのが少し奇妙だった。霜村冷司はその言葉を聞いても表情を変えずに言った。「よく眠れなくて、目が赤くなってるんだ。君を怖がらせたくないから」和泉夕子は花を抱きしめる手を少し強く握り、最終的には彼のサングラスを外す勇気がなかった。霜村冷司はグローブボックスから保温ボックスを取り出し、和泉夕子に渡した。「朝食だよ」和泉夕子は保温ボックスを見て、霜村冷司を見た。「あなたが……作ったの？」彼は軽くうなずき、保温ボックスの層を一つ一つ開けて和泉夕子に尋ねた。「お粥とデザートがある
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第476話
彼は和泉夕子を連れて宝石売り場にやって来た。「気に入ったものはあるか？」と一言だけ尋ねたが、彼女が首を振ると、それ以上は何も言わず、店員に最新のダイヤモンドジュエリーを別荘に送るよう指示した。店員は和泉夕子を羨ましそうに見つめ、「はい、霜村社長……」と恭しく答えた。霜村冷司に手を引かれて宝石売り場を出た和泉夕子は、彼の背中をぼんやりと見つめていた。車、花、ジュエリーを贈られた次は、まさか服を贈るつもりなのか？和泉夕子の予感は的中し、霜村冷司は彼女を高級オーダーメイドのエリアに連れて行った。今回は何も尋ねず、直接店を貸し切った。店員たちが慌ただしく服や靴、バッグを詰めているのを見て、和泉夕子は額に手を当てた。彼女は下を向き、片膝をついてクリスタルハイヒールを試している彼に尋ねた。「どこでこんな手口を学んだの？」霜村冷司の行動からは、こんなことをするとは思えなかった。誰かが彼に教えたに違いない。霜村冷司は一瞬手を止め、濃いまつげをゆっくりと上げた。「霜村涼平だ」和泉夕子は息を呑み、腰をかがめてサングラスをかけた彼の目を見つめた。「次から、彼の言うことは信じないで」彼女が急に近づくと、ライチとバラの香りが彼女の体の香りと混ざり、淡く鼻をくすぐった。温かい息が頬にかかり、電流が走るように彼は息を忘れた。彼の視線は彼女の赤い唇に釘付けになり、頭の中に浮かぶ映像で顔が少し赤くなった。和泉夕子は彼の目の奥の表情をよく見えなかったが、彼の耳が赤くなっているのを見て驚いた。彼女が上半身を起こそうとした瞬間、彼は顎を上げて彼女の赤い唇にキスをした。近くで何足もの靴を持っていた店員は、その光景を見て興奮し、仲間に目配せをした。「見て、見て！」すると多くの目が一斉に彼らに向けられ、こっそりと見ながら小声で話し始めた。「霜村社長の彼女かな……」「隠れた妻みたいに見える……」「羨ましい……」霜村冷司はその言葉を聞いて、立ち上がり、堂々と認めた。「今はまだ追いかけているけど、将来は彼女が私の妻になる」店員たちは、いつも冷静で高貴な彼が話しかけてくれたことにさらに興奮した。「霜村社長、追いかけ成功を祈ります！」祝福を受けた霜村冷司は、薄く微笑み、店の服を全部包むように指示した。和泉夕子は急いで止めた。「多すぎるし、着きれないし、高すぎる……」
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第477話
霜村若希が現れたのは、和泉夕子に会うためだった。今、彼女に会えたので、すぐにその場を去った。その優雅な背中を見つめながら、和泉夕子の緊張していた心は徐々に落ち着いていった。彼女は霜村家の人々が九条千夏のように彼女を軽蔑し、見下し、さらには悪口を言うと思っていた。しかし、霜村冷司の姉がこんなにも温雅で大らかだとは思わなかった。全く高慢な態度はなく、ただ本物の財閥家の教養と学識に染まった広い視野があるだけだった。霜村冷司は頭を下げ、腕の中の女性に尋ねた。「夕子、いつ霜村家に戻って家族の宴に出席する？」和泉夕子は澄んだ瞳を上げ、その美しい顔を見つめ、心の中で静かに言った：いつか。今の彼女はまだ彼にふさわしい存在ではなく、霜村家の宴に出席する立場にもない。彼は彼女の返事を得られなかったが、彼女が手を伸ばして彼の手にある紙袋を受け取ったのを見て、彼女が同意したことを理解した。霜村冷司は彼女の腰を抱き寄せ、彼女の顎を軽く持ち上げた。「夕子、待っているよ」彼の腕の中で和泉夕子は微笑みを浮かべた。「行く？」その淡い笑顔はバラのように心を揺さぶり、彼の目に映ると雲が晴れて月明かりだけが残るようだった。「夕子、君の笑顔が好きだ」薄く引き締めた唇が淡い弧を描き、声には喜びが満ちていた。彼は腰に回した手を解き、彼女の手をしっかりと握り、ショッピングモールを後にした。和泉夕子はショッピングモールを出たら終わりだと思っていたが、彼は彼女を海辺に連れて行った。青い空が海とつながり、海面に映り、澄んだ青い光を放っていた。遠くまで見渡す限り、果てしない景色が広がっていた。海風が吹き、髪を揺らし、遠くのカモメが砂浜に降り立ち、また飛び立っていた。美しい姿の男性が、細身の女性の手を引き、静かに砂浜を歩いていた。陽光が二人に降り注ぎ、長い影を作り、二人の後ろで交差し、また離れていった。霜村冷司は下を向き、砂を蹴っている和泉夕子を見つめ、唇に笑みを浮かべた。彼は携帯電話を取り出し、カメラを開き、金色の光を借りて、彼女の手を握る方向から写真を撮った。和泉夕子が顔を上げると、霜村冷司が写真を撮っているのを見て、少し驚いた。「風景を撮っているの？」霜村冷司は携帯電話を下ろし、サングラス越しに彼女を見つめた。「私
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和泉夕子は言われるままに、拒むことなく頷いた。「うん……」彼女の同意を得た霜村冷司の唇の端に、かすかな笑みが浮かんだ。彼は再びカメラを取り出し、長い腕を伸ばして和泉夕子の腰を抱き寄せた。シャッターボタンを押す前に、霜村冷司はそっと彼女の腰をつねった。和泉夕子は痛みに反応し、思わず顔を上げて彼を見つめた。赤い唇がわずかに開き、問いただす前に、彼は頭を下げて彼女にキスをした。同時に、骨ばった指がシャッターボタンを押した……和泉夕子はただのツーショットだと思っていたが、まさかこんな写真になるとは思わなかった。彼がスマホを引っ込めるのを見て、急いでつま先立ちして画面を覗き込んだ……彼女が顔を上げ、彼が顔を下げ、二人が青い海と空の下で甘いキスをしている写真を見て、頬が赤くなった。「早く消して、もう一度撮り直して……」霜村冷司は削除ボタンを押そうとする彼女の指を掴み、素早くスマホをしまった。「夕子、食事に行こう」彼は彼女の手をしっかりと握り、休憩エリアへと連れて行った。和泉夕子は彼のスーツのポケットをじっと見つめていた。食事の時に彼がジャケットを脱いだら、取りに行こうと思ったが、彼のスマホのパスワードは何だろう？「私のスマホのパスワードは、君の誕生日だよ」まるで彼女の心を見透かしたかのように、彼は何の躊躇もなく答え、スマホをスーツのズボンのポケットに入れた。和泉夕子の視線は、その太ももの付け根に近いポケットに落ち、写真を「こっそり削除する」計画をすぐに諦めた。霜村冷司は和泉夕子を連れて、四階建てのプライベートヨットに乗り込んだ。外観は淡い白色で、広々として豪華、内部は清潔でシンプルかつエレガントだった。ヨットのスタッフは二人が乗り込むのを見て、すぐにトップデッキのレストランへと案内した……豪華で豊富な西洋料理が精巧なテーブルに並べられ、隣の大きな窓の外には広大な海が広がっていた。二人が食事を始めると、ヨットはゆっくりと動き出し、白銀の波が船の側面をかすめ、無数の光の波を立てた。女性は小さな口で食事をし、男性は少し頭を傾けて静かに彼女を見つめていた。二人は一言も発さず、しかし穏やかで美しい時間が流れていた。食事を終えた後、一階に降りると、スタッフがデッキに広々とした白いリクライニングチェア
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彼女は頭を下げてしばらく考えた後、再び目を上げて、目の前で答えを待っている男性を見つめ、優しい声で答えた。「いつあなたを好きになったのかはわからない。ただ、あなたが長い髪が好きだと言ったから、私は髪を伸ばした。あなたが胃が悪くて食べたくないと言ったから、私はあなたのためにあっさりしたお粥を作ろうと思ったの」「あなたが迎えに来てくれるたびに、私は長い間嬉しくて、あなたが怒って去ってしまうと、とても辛かった。たぶん、あなたの一つの視線、一つの動作、一つの言葉が私の感情を揺さぶる時、それがあなたを好きになった時なんだと思う」彼女の言葉を聞いて、霜村冷司の目にはさらに深い愛情が宿った。彼女はいつ好きになったのかは言わなかったが、彼に日々の積み重ねが愛情を育むことを教えてくれた。彼の夕子は、きっと日々の中で彼を静かに愛するようになったのだろう。おそらく彼女自身も気づいていなかったのかもしれない。でも、それでいい。今、彼女がすでに彼を愛していると知ったのだから、遅くはない……唯一の後悔は、お互いを逃したのではなく、本来愛し合うべき時間を逃したことだ。霜村冷司はかつて大切にしなかったことを後悔している。今は……彼は美しい指を上げて、和泉夕子の眉と目を撫でた。「夕子、この生涯、君を裏切らない」和泉夕子は微笑みを浮かべて、彼に頷いた……窓の外では雪が降り続け、レストランでは愛し合う男女が温かいディナーを楽しんでいた。すべてが静かで美しい……沢田は池内蓮司の居場所を突き止めた瞬間、驚いて霜村冷司に電話をかけた。「サー、池内蓮司が帰国しました。彼の別荘にいます……」電話を受けた霜村冷司は、腕の中で気持ちよさそうに眠っている和泉夕子を見下ろした。彼女を起こさないように、そっと腰に巻きついた手を外し、布団をめくってベッドから降りた。浴室に入ると、霜村冷司の表情は一変し、声には冷たい怒りがこもっていた。「彼がまだ戻ってくるとは？！」沢田も信じられない様子だった。「私も彼の意図がわかりません。彼は隠れるのが上手で、以前はSさえも追跡できなかったのに、今回は堂々と帰ってきた……」沢田は、池内蓮司が和泉さんを見逃したから、誰も復讐しに来ないと思っているのか、あるいは彼らが復讐しに来ることを知っていて、逃げられないから
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霜村涼平は怒りに任せてその場を立ち去ろうとした。その背中を見つめながら、霜村冷司は和泉夕子に向かって言った。「夕子、白石さんはまだ君が戻ってきたことを知らない。明日、彼女に会いに行こうか」和泉夕子はその提案に賛成し、すぐに頷いた。「そうね、私も明日彼女に会いに行こうと思ってたの。半年も姿を消してたから、きっと心配してるわ」ちょうど曲がり角に差し掛かった霜村涼平は、その二人の会話を耳にして足を止めた。彼はその場に立ち尽くし、しばらくの間迷った後、歯を食いしばってレストランに戻った。端正な顔立ちと整った体格の霜村様は、和泉夕子の前に立ち、細長い手を胸の前に差し出して、非常に紳士的な礼を行った後、真剣に謝罪した。「嫂、ごめんなさい。先ほどは無礼な態度を取ってしまい、あなたを疑ったりして、本当に申し訳ありませんでした。どうか僕の失礼をお許しください」和泉夕子は霜村涼平の突然の行動に驚き、反応する間もなく、彼女を抱きしめている男が冷淡に口を開いた。「それで、条件は何だ？」霜村涼平は兄さんがようやく自分に話しかけてくれたことに気づき、徐々に状況を理解した。彼の兄さんは少し腹黒いところがあるようだ。謝罪を待つために、わざと無視していたのだ。最終的に彼の弱点を突いて、謝罪させるために罠を仕掛けたのだと気づいた霜村涼平は、心の中で悔しさを感じながらも、仕方なくその場を収めることにした。「それで、和泉さんが無事に戻ってきたことを白石さんに伝えるのは、僕に任せてください……」霜村冷司はスプーンで冷めたスープをかき混ぜながら、冷淡に霜村涼平を見つめた。「それだけか？」霜村涼平は丁寧に答えた。「明日、僕が白石さんを連れてきて、彼女たち姉妹が再会できるようにします」主座に座る男は、ようやく外の方向を顎で示した。「出て行け……」血縁の圧力に押しつぶされそうな霜村涼平は、悔しさを感じながらも、歯を食いしばってその場を後にした。和泉夕子は霜村涼平が怒りで体中から煙が出そうな様子を見て、微笑んだ。「あなたがこんなに私を守ってくれると、恨まれるわよ」霜村冷司は再びスプーンで鶏のスープをすくい、和泉夕子の口に運びながら、優しくも強引に言った。「私の妻を守るのは、私の役目だ」「妻」という言葉に、和泉夕子の心は温かくな
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霜村涼平は心臓のあたりに一気に息を詰まらせ、七転八倒して言葉が出なくなった。霜村冷司は冷たい雪のような瞳を上げ、再び冷たく彼を一瞥した。「まだ行かないのか？」霜村涼平は怒りに任せて使用人の手からコートを奪い取り、肩に投げかけて振り返り、立ち去ろうとした。和泉夕子は急いで霜村冷司の上から降り、声をかけた。「涼平様、ちょっと待ってください」怒りの最中にいる霜村涼平は和泉夕子に構う気はなかったが、兄さんの警告を思い出して、仕方なく足を止めた。どうしようもない、血の繋がりの圧力が強すぎる。彼は幼い頃から慣れ親しんでおり、兄さんの言葉は絶対的な命令で、誰も逆らえないのだ。和泉夕子は霜村涼平の前に歩み寄り、彼を見つめ、真摯に説明した。「涼平様、誤解しないでください。私はあなたの兄さんを裏切っていません。誰かがあなたの兄さんに私を見つけさせないために、わざと私の偽物を送り込んだのです。すべては偽物です……」霜村涼平はその言葉を聞いて、痩せ細った和泉夕子を一瞥した。「じゃあ、この半年間どこにいたんだ？なぜ兄さんを探しに来なかったんだ？」和泉夕子は目を伏せ、自分の左手首を見つめながら、正直に答えた。「池内蓮司に閉じ込められていて、逃げ出せなかったのです」霜村涼平は呆然とした。沙耶香に和泉夕子が兄さんを裏切ったと言ったとき、沙耶香はどうしても信じず、和泉夕子が池内蓮司に閉じ込められているに違いないと言った。そのため、沙耶香は彼と大喧嘩し、最後には彼の制止を無視して、通訳を連れてイギリスに向かい、和泉夕子を探し回った。その後、沙耶香は兄さんが直接和泉夕子に会いに行ったと聞いて、イギリスから戻ってきた。おそらく相川涼介が彼女に監視カメラの映像や録音、ビデオを見せたのだろう。沙耶香はそれ以来、和泉夕子を探しに行かなくなった。霜村涼平は沙耶香が信じたのか信じていないのか分からなかったが、とにかく彼が彼女を探しに行くと、彼女はもう彼に構わなくなった。そのため、彼は和泉夕子に対して恨みを抱いていた。兄さんも沙耶香も、彼女のために命を顧みなかったのだ。だからこそ、彼女を見た瞬間、怒りが収まらなかったが、彼女を誤解していたとは思いもよらなかった。どうすればいいのか？和泉夕子は彼が呆然として言葉を発しないのを見て、急いで彼に微笑んだ
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霜村冷司は和泉夕子を抱きしめ、レストランに座ったばかりだった。外の庭園には一台のロールスロイスが入ってきた。車から降りてきたのは霜村涼平。濃紺のコートを羽織り、しっかりとした足取りで別荘に急いで入ってきた。彼はコートを脱いで使用人に渡し、髪の雪を払った後、使用人に尋ねた。「兄さんはどこにいる？」使用人は慎重にレストランの方向を指さした。「冷司様は食事中です」霜村涼平は使用人の視線を追い、レストランを見た。そこで兄の腕に抱かれている女性を見た瞬間、顔色が急に変わった。彼は三歩を二歩にして急いで二人の前に駆け寄り、和泉夕子を指さして憤然とした。「どうしてまだ兄さんを探しに来るんだ？」和泉夕子が口を開く前に、彼女を抱いていた男が冷たい目を上げ、霜村涼平を冷たく見つめた。「指を失いたいのか？」霜村涼平は自分の過剰な反応に気づき、急いで指を引っ込め、兄の冷たい視線に向かって不解の声を上げた。「兄さん、彼女は以前あんなにあなたを傷つけたのに、どうしてまだ一緒にいるんですか？」三ヶ月前、兄は運ばれてきて、数日間昏睡状態だった。目覚めた後も悲しみで頻繁に血を吐き、祖父が世界中から最高の医者を呼ばなければ、命を失っていたかもしれない。兄はこの女性のために何度も命をかけたのに、彼女はどうだ？彼女は義兄と不倫し、兄の目の前であんなことをしたのだ！それなのに兄はこの女性の名誉を守るために、すべてを隠していた。もし彼が病院で相川涼介の話を盗み聞きしていなければ、今でも騙されていたかもしれない。霜村涼平は霜村冷司を見つめ、理解できないという表情を浮かべた。「兄さん、あなたは潔癖症じゃなかったのか、どうして……」彼は「どうして汚れた女性を受け入れられるのか」と言おうとしたが、突然の音に遮られた。スプーンがガラスのボウルにぶつかる音が響き、霜村涼平は驚いて言葉を飲み込んだ。「謝れ！」レストランの主位に座るスーツ姿の精悍な男が、冷たい目で彼を見つめた。霜村涼平は眉をひそめた。兄がこんなに冷たく自分に接することは滅多にない。和泉さんのために、兄は本当に限界を超えている。仕方なく、霜村涼平は和泉夕子を一瞥し、頭をそらして不本意ながら口を開いた。「すみません……」彼が謝ったのは指を指したことに対してであり、言ったことに対し
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翌日の午後、和泉夕子は眠りから目覚めた。最初に目に入ったのは、霜村冷司の完璧な横顔だった。和泉夕子は彼の腕の中から頭を出し、両手を頬の下に重ねて、近くから霜村冷司をじっと見つめた。以前、藤原氏で働いていた時、同僚の澤田美咲たちが富豪たちのランキングを作ったことがあった。霜村冷司はそのランキングで一位に輝いていた。澤田美咲は、ランキングに入るためにはお金だけでなく、容姿も必要だと言っていた。全国を見渡しても、霜村冷司に勝る者はいないと。当時の和泉夕子はそれを気に留めなかったが、今こうして見つめると、彼の霜村さんは確かに本物だと感じた。彼女はそう思い、唇を少し上げて微笑んだ。そして大胆にも、富豪ランキング一位の男にキスをしようとした。彼女が近づいた瞬間、霜村冷司の閉じていた目がゆっくりと開いた。「霜村奥さん、何をしようとしているんだ？」その星空のような瞳は、彼女の考えを見透かしたかのように、微笑みを浮かべて彼女を見つめていた。和泉夕子はキスをしようとして見つかり、少し気まずかったが、何事もなかったかのように起き上がり、彼の後ろのカーテンを開けた。今日は陽が出ておらず、細かい雪が後庭に舞い散っていた。和泉夕子はその広大な後庭がガラスの温室に囲まれているのを見て、驚きの色を浮かべた。彼女は信じられないように視線を戻し、片手で頭を支え、彼女だけを見つめる霜村冷司に尋ねた。「ピンクオハラを守るために温室を建てたの？」霜村冷司は軽く頷き、淡々と答えた。「君が好きなものは、すべて守りたいんだ」和泉夕子はその言葉に感動し、鼻がツンとした。「私は何も送ったことがないのに」出会ってから今まで、彼が与えてくれるばかりで、彼女は何も送ったことがなく、何もしてあげていない。和泉夕子は恥ずかしさで頭を下げたが、彼は長い腕を伸ばして彼女を抱きしめた。「君が私を愛してくれることが、最高の贈り物だ」彼は何も欠けていない。ただ彼女の愛だけが足りないのだ。彼は彼女の顎を持ち上げ、強引に言った。「一生一緒に私を愛してくれ。絶対に諦めないで、捨てないでくれ」和泉夕子は微笑み、素直に答えた。「はい、絶対に霜村さんを捨てません……」霜村冷司は「霜村さん」という言葉を噛みしめ、別の呼び方に変えたいと思ったが、その前に処理すべ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第565話
壁に押し付けられた和泉夕子は、赤く染まった顔で、微かに唇を開き、その薄く引き締められた唇にキスをした。彼女がキスしたのは上唇で、水の流れに沿って、芳香と共に彼の柔らかさに軽く触れた。彼女が一歩踏み出すと、彼はもう後戻りできない。その高貴で引き締まった体は、彼女が触れると瞬時に血が沸騰した。霜村冷司は制御不能になり、彼女の腰を掴んで自分の体に密着させ、逆に攻めに転じた。彼は頭を上げて彼女にキスし、激しく狂おしいほどに、息をつく暇も与えず、彼女の呼吸を奪った。その一つ一つのキスは、彼女を砕いて無理やり飲み込んでしまいたいほどで、息苦しいが致命的な誘惑を伴っていた。和泉夕子は軽くまつげを瞬かせ、情熱に溢れる霜村冷司を見ようと目を開けようとしたが、彼に手で目を覆われた。次に耳元に熱い息と、かすれた低い声が聞こえた。「夕子、こんな時は集中しなきゃ」彼女は霜村冷司の無遠慮な狂気に耐えられるが、耳元で話されたり、耳たぶにキスされたりするのは耐えられない。そこは彼女の最も敏感な部分だからだ。霜村冷司は彼女を求めるたびに、まず耳たぶにキスするのが常で、彼女の弱点を知っているかのように、わざと刺激してくる。そして彼女は毎回降参してしまう。今回も同じで、彼に数回撫でられると全身が痺れ、反撃する力もなく、彼の腕の中でぐったりとし、彼に身を任せるしかなかった。シャワーヘッドの下で、温かい水が絶え間なく流れ落ちていた。男は彼女にキスしながら、目を上げて水流に逆らい、目を閉じた彼女を見つめた。その白い顔には赤みが差し、恥じらいと情熱が入り混じった表情が浮かんでいた。そんな彼女を見て、男の目は欲望に染まり、彼女と昼夜を問わず絡み合いたいという衝動に駆られた。彼が唯一自制できたのは、彼女の体が耐えられないことを恐れていたからで、そのことを覚えていたからこそ、彼は無理をしなかった。彼は和泉夕子を壁や洗面台、浴槽に押し付け、数回後、片手で彼女の体を支え、もう一方の手で彼女の両手を掴み、頭の上に押し付けた。「夕子……」彼が彼女の名前を呼ぶと、すでに疲れ果てた和泉夕子は、ぼんやりとした目を開け、彼を見つめた。「うん？」彼は彼女の首筋を擦りながら、低い声で誘った。「愛してるって言ってほしい」ワシントンで彼と一緒にいた時、彼は彼
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第564話
和泉夕子は涙ぐんだ目で、いつも自分だけを映し出すその瞳を見つめ、涙を含んで言った。「冷司、私が関係を持った男は、あなただけ。初めてはあなたで、これからもずっとあなただけ……」彼女は深い愛情を込めて、指をそっと持ち上げ、彼の険しい眉を一つ一つ撫でながら、柔らかい声で言った。「あなたが経験したこと、私が一緒に乗り越えていくから……」彼女の優しい声には、人の心を癒す魔力があり、霜村冷司の混乱や恐怖、心の中のわだかまりを少しずつ和らげていった。彼は和泉夕子を抱き上げ、全身の力を振り絞って、小さな彼女を強く抱きしめた。「夕子、これからはもう離れないでくれ」和泉夕子も両手を伸ばし、同じように彼を強く抱きしめた。「あなたも、私から離れないで」彼らは一生を誓い合った。それならば、一生一緒にいよう。もう二度と離れない、死別するまで。霜村冷司は過去の悪夢を振り払った後、低い声で彼女に尋ねた。「お腹は空いてないか？」和泉夕子は首を横に振った。彼はさらに尋ねた。「まだ眠いか？」彼女は再び首を横に振った。男の唇の端がゆっくりと上がった。「じゃあ、一緒にお風呂に入ろう」そう言うと、彼は彼女の両足を持ち上げ、彼の腰に絡ませ、彼女を抱き上げて浴室へと向かった。ドアが閉まる瞬間、男は彼女を壁に押し付け、高い体躯が彼女を覆い尽くし、まるで獣のように彼女の全てを奪い取った。今回、彼が彼女を求める時、車の中のように不安や迷いはなく、完全に心を開いていた。いや、以前よりももっと……和泉夕子は過去と比較する余裕もなく、ただ彼の狂気に飲み込まれそうだった。その大きくて長い手が、彼女の腰を一つの手で掴み、彼の腹部に引き寄せた……まるで計算されたかのように、正確に……和泉夕子は恥ずかしさに顔を赤らめ、彼の胸を軽く押した。「早くお風呂に入ろう」彼は少し頭を下げ、その美しい顔で彼女の首筋を擦りながら言った。「入ってるよ」和泉夕子の頬はさらに赤くなり、「そんなこと言わないで」と返そうとしたが、男はシャワーヘッドを開けた。温かい水が上から降り注ぎ、和泉夕子の赤い顔に当たり、彼女はゆっくりとまぶたを上げた。彼が言った「入ってるよ」はこの意味だったのか……和泉夕子が恥ずかしがっていると、霜村冷司は彼女の耳元で軽く言った。「夕子、君が自分で動くの
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第563話
残念ながら、彼の妥協は、彼に背を向けている女性を感動させることはなく、むしろ無情に嘲笑された。「本当に下劣ね。私が他の人と寝たのに、まだ私を求めるなんて、あなたは尊厳もないの？」そんな残酷な言葉に、彼はその場に立ち尽くし、全身から血が抜けたように顔色が真っ青になった。彼はその背中をしばらく見つめた後、突然狂ったように拳を握りしめ、怒鳴り声を上げた。「そうだ、私は下劣だ。下劣じゃなければ、どうして何度もお前を諦められないんだ！」彼は叫び終わると、血走った目を上げ、赤く充血した目で、悲しげに彼女に懇願した。「和泉夕子、お願いだから、もう私を傷つけないでくれ……」「無理よ！」その冷酷な背中は、振り返ることなく言った。「正直に言うわ。私はイギリスから戻ってきたのは、あなたに復讐するためよ。私の目的は簡単、あなたが私を愛してどうしようもなくなったところで、蹴り飛ばすこと。私が誘拐された日、あなたが私を救うために命を捨てる覚悟を見たとき、私は成功したと確信した。だから義兄と一緒にイギリスに戻ったの。でもあなたが目を覚ました後、私を探しに来て、義兄と一緒に逃げ回らなければならなかった。うんざりしたわ！」彼女はそう言い終わると、少し頭を傾けて、ドアの外で顔色が青ざめた男を見て、軽く嗤った。「義兄は私にとてもよくしてくれる、頼りになる男よ。だからお願い、悪夢のように私にまとわりつかないで、気持ち悪いわ！」彼女はそう言い捨てると、身にまとった服をしっかりと巻きつけ、寝室の浴室へと歩いて行った。すぐにベッドに横たわっていた顔の見えない男も、彼女に続いて浴室に入った。すぐに開け放たれた浴室から、小窓を通して再び甘い声が聞こえてきた……絶望した彼は、赤い目でそのドアを見つめ、彼女に、そして自分に言った。「和泉夕子、私は十時間待つ。もし出てきてくれたら、過去のことは水に流す。もし出てこなければ、この一生、二度と会わない！」しかし、彼の十年を十時間に換えても、彼女は振り返ることはなかった……彼がその後どうやってその場を離れたのか、刺激を受けて再び昏倒し、誰かに担がれて帰国したのか。彼が目を覚ました後も、その光景を忘れることはできず、毎日、毎時、毎分、毎秒、苦しみと拷問に苛まれていた。彼は正常に思考することがで
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第562話
池内蓮司はきっと彼女の名を使って、霜村冷司を傷つけたに違いない。だから彼はあんなにも冷たく自分に接し、夢の中でもそのことを忘れられないのだ。和泉夕子はそのことに気づき、急いで彼の腕を揺さぶった。「教えて、彼は一体あなたに何をしたの？」霜村冷司は和泉夕子の焦りと心配の表情を見つめ、答えずにただ静かに言った。「夕子、池内蓮司をどうやって死なせたい？」彼のかすれた低い声には冷たさが混じり、まるで池内蓮司を今すぐにでも殺してしまいたいかのような殺気が漂っていた。和泉夕子は心が震え、その冷たい目を見上げた。「まずは何があったのか教えてくれない？」男の眉間に深い皺が寄り、ゆっくりと目を伏せて、その目に宿る苦しみと底知れぬ絶望を隠した。その刺すような光景は、まるで棘のある蔓が脳内に広がり、彼をしっかりと縛りつけ、逃れられないようにしていた。彼はその場に立ち尽くし、数秒の沈黙の後、和泉夕子の眉に手を伸ばし、静かに言った。「夕子、三ヶ月前、君を探しに行った時、確かに何かが起こり、君を誤解してしまったんだ……」監視カメラの映像、録音機、ビデオテープ、これらすべてを彼は信じなかった。しかし、車椅子に座り、国外に彼女を迎えに行った時、彼は自分の目で見てしまったのだ……その半透明のガラスがある部屋の中で、二つの裸の影が交わり、忘我の境地に達していた……その喘ぎ声、体がぶつかり合う音が、ドアの隙間から聞こえてきた。その音はまるで寒霜の刃のように、一刀一刀、彼の心臓を狂ったように刺し続けた。彼は全身が氷のように冷たくなり、顔は真っ青になり、魂が抜け落ちたかのようだった。彼は震える手で車椅子のハンドルを握り、立ち上がろうとし、よろめきながらそのロックされたパスワードドアに向かった。その時の彼はまるで狂ったように、拳を握りしめ、ドアを叩き続け、彼女の名を呼び続け、止めてくれと何度も懇願した。しかし、中で快楽の声を上げる女は無視し、男と何度も交わり続けた。彼の目に絶望が染まった瞬間、血まみれの手を引っ込め、ドアの外に立ち、ガラス越しに遠くを見つめた。その一幕が、彼に天道の報いを教えた。かつて彼も桐生志越に同じことをしたのではないか？今、天はただ同じ方法で彼に返しているだけだ。ただ……彼はかつて部屋の中の男であり
