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第663話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第664話
若子は蘭の絶叫を聞きながら、内心では恐怖を感じていた。それでも、蘭の末路は自業自得だと思う。悪人には悪人なりの裁きがある、ということなのだろう。 ギャンブルに溺れ、借金を山のように抱えた挙句、自分の姪を誘拐するために犯人と手を組むなんて、到底許されることではない。 悲鳴は何分も続き、やがて蘭の声が次第に弱まり、ついには聞こえなくなった。 「クソッたれが！」男が荒い息をつきながら悪態をついた。どうやら疲れたらしい。だが、それでも苛立ちは収まらないようで、彼は蘭を再び蹴り上げた。 「見ろよ、君のせいで僕が汚い言葉を使っちまったじゃないか。僕って、こんなに品がある人間なのに、どうして君みたいなやつに引きずり下ろされるんだ？」そう言いながら、また一言罵った。「くそっ！」 「おい、まただ！くそっ！」彼は怒りに任せ、近くにあった瓶を掴むと、蘭の頭に叩きつけた。 「僕に汚い言葉を使わせる奴は、全員死ぬべきだ！」 「ガシャーン！」瓶が割れる音が鋭く響き、破片が床一面に飛び散った。その音はまるで鋭利な刃物のように、若子の耳を刺す。 その後、足音がこちらに近づいてきた。若子は身震いし、全身が緊張でこわばる。やがて目隠しが外され、明るい光が彼女の目に飛び込んできた。 あまりに長く暗闇にいたため、光が眩しくて目がくらむ。数秒後、ようやく目が慣れた若子は、目の前に立つ男の姿を見た。そのマスクには血が付いている。それが蘭の血であることは間違いなかった。 若子の呼吸は浅くなり、目には恐怖が宿った。「あなた......私をどうするつもり？」 「どうする？」男は突然大声で笑い出した。「それなら君が教えてよ。どうされたいか、言ってみなよ」 「私が言うの？」若子は弱々しい笑みを浮かべながら答えた。「私、痛めつけられたくないの。できるなら、ここから解放してくれると嬉しいけど」 「松本若子、君は本当におかしいよね。僕がこんなに手間をかけて君をここに連れてきたのに、解放するためだとでも思ってるのかい？どうしてそんなに能天気なんだろう？」 「だって、あなたが『言え』って言ったからよ」と若子は言い返した。「だから答えたのに、あなたはまた怒る。何なの？」 「僕が聞きたかったのは、どうやって痛めつけられたいか、だよ。解放してほしいなんて言葉は聞いてない！」男
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第665話
若子は息を詰めながら尋ねた。「どんなゲームをするつもり？お願いだから、私の子供を傷つけないで」 男はゆっくりと彼女の前に歩み寄り、顔を低くした。手のひらを彼女のわずかに膨らんだお腹にそっと当てながら、柔らかい声で問いかける。 「君の子供？それとも藤沢の子供？」 「私の子供よ、そして彼の子供でもある」若子はきっぱりと答えた。「何があっても、この子に罪はないわ。お願いだから、傷つけないで」 「ずいぶんその胎児を大事にしてるんだね」男はくすっと笑った。「なのに、なんで君は藤沢に妊娠を伝えないんだろう？」 若子は返す言葉を失った。 この男、何もかも知っている......まるで彼女や修の周囲にいた人間のようだ。だが、彼が一体誰なのか、若子には見当もつかなかった。 「どうしたの？怖くて言えないの？だったら、彼がここに来たときに僕から教えてあげようか？」 「彼に連絡したの？」若子は即座に問い返した。 「その目つき、彼が来ることを期待してるんだね？」 男はさらに顔を近づけ、黒いマスクが彼女の視界を覆った。その異様な姿に、若子は無意識に顔を背けた。 「彼はもう別の女と結婚したわ。彼を呼んでも無駄よ。やめておきなさい」 「へえ、そう言うなら余計に試してみたくなるな」 男はそう言うと、ポケットからスマートフォンを取り出し、番号をダイヤルした。 電話の向こうで応答音が数回鳴った後、通話が繋がった。「もしもし」 男はスピーカーモードをオンにし、修の声が部屋に響いた。 「お前か？」修の声が少し苛立っている。 若子の瞳には一瞬、困惑の色が浮かんだ。 その瞬間、男が話し始めた。「藤沢総裁、こんにちは」 男の声を聞いた修は即座に問いただす。「若子はどうなってる？彼女は無事なのか？条件は何でもいい。言え、お前の望みを」 若子はその言葉を聞いて、修がすでに彼女が誘拐されたことを知っていると悟った。 彼はどうやってそれを知ったのだろう？ もしかして、この男が直接修に知らせたのだろうか？ そう考えると、すべてが腑に落ちる。 「いつまで黙ってるつもりだ？」修の苛立ちが声に滲む。「彼女を捕まえて、何が目的だ？」 「藤沢、ひとつ質問させてよ」男は笑いを含んだ口調で話した。 「何だ？」 「彼女は君が助けに来る
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第666話
「確かに俺は前夫だ。でも、お前も調べているだろう？俺と若子は10年の付き合いだ。たとえ離婚しても、俺たちは家族のようなものだ。それに比べて遠藤の奴よりも、俺のほうが信頼できるはずだ。話があるなら、俺に直接言え。わざわざあいつを巻き込む必要はない」 「へえ、そうなんだ？」男は興味を引いたような口調で続けた。「でもさ、昨日の深夜、もう彼には連絡済みなんだよね。彼には松本さんの状況を伝えたけど、すごく心配してたよ。彼も君と同じことを言ってた。『何でもするから、若子を解放してほしい』ってね。それを聞くと、どうも君より彼のほうが熱心に見えるけど？」 「お前があいつに連絡したのか？」修の眉間に深い皺が寄った。 「信じられない？」 修は呼吸が荒くなった。 やはり西也は、何も教えてくれなかった。お互いに情報を共有すると約束したはずなのに。だが、そんなことは最初から期待していない。西也のような人間が情報を独占したがることなど、分かりきっていた。 修は短く息を吐き出し、静かに言った。「分かった。もしお前が何か変なゲームをしようっていうなら、俺が相手になる。でも、若子の安全を保証してくれ」 「はははは！」男は突然笑い声を上げた。「やっと分かってきたみたいだね。いいねえ、金の話をしないっていうところが素晴らしいよ。僕はゲームが大好きなんだ。金なんてつまらないものより、ゲームのほうがずっと刺激的だ」 男の笑い声を聞きながら、修は確信した。この男は紛れもない異常者だ。あの誘拐犯たちの無惨な死に様を見れば分かる。こんな奴にとって金銭なんて関係ない。 彼にとって価値があるのは、他人を苦しめることで得られる快感だけだ。それはどんな大金よりも彼を興奮させるに違いない。 「ということは、藤沢総裁、君は僕のゲームに付き合う覚悟があるってこと？」 「ああ、その通りだ」修は毅然と答えた。「何が望みだ？」 「そうだな......何をしようか考えてみるよ」 「その前に若子の声を聞かせろ。彼女が無事かどうか、確認しないとどうにもならない」修は言葉に力を込めた。「もし若子が死んでいたら、お前がどこに隠れていようが、この世の果てまで追い詰めてやる」 「いいよ」男はあっさりと承諾すると、スマホを持ったまま若子の前に歩み寄った。「君の前夫が話をしたがってる。彼に元気だ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第667話
「聞こえた？」男は不気味に笑いながら言った。「君の前夫が君と話したがってるよ。早く話したらどうだい？君が何も言わないと、彼は君が死んだと思い込んで、僕とゲームをする気を失くしちゃうかもしれない。そうなると、僕が機嫌悪くなっちゃうけど？」 若子はそれでも沈黙を保っていた。彼女は修に何を言えというのだろう？ 今の彼女の状況を伝えたところで、それが修にとってどれだけの負担になるかを考えると、口を開く気にはなれなかった。 この状況、修が彼女を助けようとするのは間違いないだろう。しかし、それだけは避けたかった。彼が来れば、きっと良い結末にはならない。 彼女の命を救うために修が命を落とせば、その後、彼の家族はどうなるのか。祖母も彼の両親も、彼がいなければ生きていけない。そんなことは、絶対に許されない。 「このクソ野郎！まさか若子を殺したのか？」修の怒りが声に滲み出る。 だが、若子は依然として口を開かなかった。このままでいい―彼が自分を死んだと思ってくれれば、助けに来ることもなくなる。 そのとき、突然鋭いナイフの刃が彼女の腹に向けられた。光を反射した刃先が、恐怖を突き立てるように輝いている。 男が彼女に顔を近づけ、耳元で冷たい声をささやく。「お腹の中の赤ちゃん、いらなくなったのかい？」 若子の唇は震え、視線は男が手にしたスマートフォンの画面に向けられていた。 追い詰められた彼女は、震える声で絞り出すように言った。「修......私はまだ生きてる」 若子の声がスピーカー越しに響くと、修はようやく息をついた。「若子！大丈夫か？ケガはないか？奴に何かされたのか？」 若子は一瞬、息を呑んだ。そして、冷たくきっぱりと言い放った。「桜井さんと結婚するんじゃなかったの？なんで結婚式をキャンセルしたのよ？私と離婚したのはそのためでしょ？もう呆れるわ。もし私のためにキャンセルしたっていうなら、そんなこと感謝しないから！私は戻らない！」 彼女はわざときつい言葉を選びながら話した。修に失望させるためだ。そうすれば、彼は彼女を助けに来ようとしないだろう。この男は誘拐犯たちよりも危険だ。修が来れば、彼がどんな目に遭うか分からない。 彼女の冷酷な言葉を聞き、修の心は鋭く痛んだ。 だが、誰がこんな状況で、救いを拒むだろう？それが意味するのはただ一つ―
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第668話
「よく考えてね。君は一人で来るしかない。もし誰かを連れてきたのを僕が見つけたら、その場でこの女の腹を裂いて―」 男はそこで言葉を止め、ちらりと若子を見やった。その目は底知れない不気味さを帯びている。 若子の心臓は喉元まで跳ね上がりそうだった。この男、まさか彼女が妊娠していることを修に伝えるつもりなのか？ 男は再び口を開いた。「その先の光景は、君が想像してみてよ」 「誰も連れて行かない」修は怒りを必死に抑えながら答えた。「彼女には指一本触れるな。お前の言う通りにする」 「いい子だね」男は満足げに笑い、続けた。「じゃあ、今から住所を送るよ。ちゃんと大人しくするんだよ？」 そのとき、若子は必死で声を上げた。「修！来ちゃだめ！」 彼女の言葉が録音されると同時に、男は電話を切った。 男は若子の目の前に近づき、大きな手で彼女の顎を掴み、無理やり顔を上げさせると、冷たく嘲笑するように言った。「こんな姿になってまで、まだ前夫を守ろうとするのか？ ......どうして彼に妊娠のことを言わなかったの？」 さっきの電話のとき、男は「腹を裂いて」と言いかけ、明らかに彼女の妊娠に触れるつもりだった。だが、結局その部分を省略したのだ。 もし修が妊娠の事実を知ったら、あの男はどう反応するだろう？若子は恐ろしくて想像すらしたくなかった。修はすでに十分な心配を抱えているのだ。 「そんなこと、どうして僕が言わなきゃいけないの？」男は口元に笑みを浮かべた。「それは君の秘密だろ？僕はね、人のプライバシーを勝手に暴露するのが嫌いなんだよ。すごく礼儀正しい人間だからね。だから、もし君に何か秘密があって、それを黙っていてほしいなら、絶対に誰にも言わないさ」 その口調は穏やかで、妙に信頼を感じさせるものだった。だが、彼のこれまでの行動を目の当たりにした若子には、その言葉が虚しい響きにしか聞こえなかった。 「修に何をするつもりなの？」若子は声のトーンを下げ、静かに尋ねた。この男は、強く当たると余計に反発するタイプだと彼女も理解していた、だから強気に出るのは得策ではない。 「うーん、分からないなあ」男は少し考えるような仕草をし、顔をほころばせた。「そういうのって、現場で考えるのが好きなんだよ。今から計画を立てるなんて、僕の性に合わない」 「じゃあ、つまり
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第669話
「彼女とはどういう関係なの？」若子は冷静を装いながら問いかけた。 だが、心の底ではもう「おばさん」と呼ぶ気にはなれなかった。彼女の胸には、蘭への激しい憎しみが渦巻いていた。 「僕と彼女の関係？」男は肩をすくめた。「そんなもの、あるわけないだろう」 「じゃあ、どうして彼女がここにいるの？」若子は食い下がる。 「ああ、それなら説明してあげるよ」男は軽い調子で答えた。「彼女はね、あの誘拐犯たちの手に落ちたんだ。でも、命乞いのために君を売り渡した。それを見た僕は、ちょっと面白いと思ってね。彼女をそこから連れ出してやったんだよ。それから、君が誘拐されたことを藤沢に知らせるために、彼女を結婚式に送り込んだんだ」 「どうしてそんなことを？」若子は眉をひそめて尋ねる。 「君が聞きたいのは、どうして僕が彼女に藤沢へ知らせるよう仕向けたか、ってことだね？」 若子は頷く。「修から何を得ようとしてるの？ただくだらないゲームを楽しみたいだけ？」 男は彼女に顔を近づけ、耳元で低い声をささやいた。「そうだよ。僕はゲームが好きなんだ。特に結果が見えないゲームはね、最高にスリリングだろ？」 その言葉に、若子はぞっとして痺れるような感覚を覚えた。 彼女は視線をそらし、血まみれの蘭を見ながら問いかけた。「それで、蘭をどうするつもりなの？」 「どうすると思う？」男は不敵な笑みを浮かべる。「もしかしたら、君に彼女の処遇を任せてもいいかな。好きなようにすればいい」 「いらないわ」若子は即答した。 蘭はすでに半死半生の状態だった。彼女に何ができるというのだ？彼女はこの男のように暴力を振るう人間にはなりたくなかった。 「君、意外と優しいんだね。でも、本当にいいのかい？君が何もしないなら、僕がやるよ」男は楽しそうに言った。 若子は顔をそむけて淡々と言い放った。「勝手にしなさい」 その言葉を聞いた蘭は青ざめ、目を見開いて震え出した。彼女は若子に向かって必死に叫んだ。「若子！お願いだから、この男に渡さないで！助けてよ！何でもするから！一生奴隷でもなるから、お願い助けて！」 蘭は、この男の手に落ちるくらいなら、若子に支配されたほうがまだマシだと悟っていた。若子が一言「助ける」と言えば、この男も手を引くかもしれない。それを必死に願っていた。 だが、若子
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第670話
蘭の言葉は、若子の嫌悪感をさらに募らせた。自分が情けをかけなかったことを心から喜ばずにはいられなかった。こんな人間に同情する価値など、どこにもない。 「私がいなければ、あんたが裕福な奥さんになれると思うの？いい暮らしができると思う？私が頼んだときにお金を貸してくれさえすれば、こんなことにはならなかったのよ！あんたが私に冷たくしたから、私が困ったのよ。それなのに、私があんたを害したのが悪いですって？笑わせないで、全部あんたが自業自得よ！」 蘭は興奮のあまり、顔を歪ませながら声を荒げた。 「お金がたくさんあるくせに、少しも貸そうとしないなんて。あんたのせいで、私は命を落としかけたのよ！全部あんたが悪いのよ！」 若子は冷ややかに鼻で笑い、短く言い放った。「好きに言えばいいわ。でも、どうせあなたに良い結末なんてない」 それ以上、若子は彼女に構うことをやめた。 蘭は血まみれの体を地面から起こし、若子に近づこうとしたが、その行く手を男が遮った。彼は腰に手を当て、上から見下ろしながら冷笑を浮かべる。 「なんだ、殴りかかるつもりか？」 男が拳を振り上げた瞬間、蘭は「ドサッ」と地面に倒れ込み、恐怖で頭を抱えながら壁際に縮こまった。 「お願いだから許して！」蘭は涙を流しながら懇願する。「何でもするから、どうか命だけは助けて！奴隷でも何でもなるわ！お願い、お願いだから！」 蘭の懇願は必死そのもので、恥も外聞もなかった。彼女にとって重要なのはただ、生き延びることだけだった。 男は面白そうに首をかしげ、呆れたような口調で言った。「君の姪っ子は、君が奴隷になるなんて、全然ありがたく思っちゃいないみたいだよ？それなのに僕に頼むなんて、君も大したもんだね。こんな言うこと聞かない奴隷じゃ、いつか主人を裏切るに決まってるよ」 男はしゃがみ込むと、蘭を見下ろしながら皮肉たっぷりに続けた。「それで、君の姪っ子が助けてくれないなら、どうするんだ？」 彼は懐から小さなナイフを取り出した。それは短いが、見るからに鋭く光っていた。男はその刃を指先でなぞりながら、目に危険な輝きを宿した。 「彼女なんか、姪っ子じゃないわ！」蘭は怒りを込めて叫んだ。「あんな奴、私の姪っ子なんかじゃない！私の兄にあんな娘はいないのよ！あいつは松本家の人間じゃない、あいつは松本家にふ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第671話
若子は蘭の後半の言葉には耳を貸さなかった。ただ一つ気になったのは、蘭が言った「自分は両親の実の娘ではない」という衝撃的な一言だった。 「やめて！」若子は男に向かって叫んだ。 男はその言葉を聞くと、振り上げた足を止め、そのまま足を下ろした。 だが、内心では少し苛立っていた。この立場では自分が「誘拐犯」で、若子は「人質」のはずなのに、なぜ彼女の命令を聞いてしまうのか？こんなことでは品格に傷がついてしまう、と不満を覚えた。 「まあいいさ、聞いてやるよ」男は肩をすくめた。「女相手に大人気なく振る舞うのもね、僕らしくないし」 お姉さんの言うことなら、素直に聞くさ。 それでも、どこか納得いかない様子で呟きながら、若子の指示に従った。 若子はすぐさま蘭に向かって問い詰めた。「あなた、私が両親の実の娘じゃないって？そんなこと、どうして信じられるの？あなたが焦って、でっち上げた嘘でしょ？証拠もないくせに」 蘭は震えた声で返した。「証拠なんていらないわ。事実なんだから！もし信じられないなら、私とDNA鑑定をすればいいじゃない。それで分かるわ。もしあんたが私の兄の娘なら、私たちは血縁がある。でも、そうでなければDNA鑑定ですぐ分かることよ！」 そのとき、蘭の目に何かの閃きが宿った。これが自分の命を長引かせる手段になるかもしれないと気づいたのだ。若子がDNA鑑定を望むなら、その間は生き延びられる可能性がある。 「いやはや、ずる賢いねえ」男が皮肉っぽく笑った。「時間を稼ぎたいだけだろ？」 蘭は男を見て、まるで幽霊を見たかのように怯えながら答えた。「若子が証拠を求めているから、それを提供しようとしてるだけよ！」 男は若子の方に向き直り、興味深げに尋ねた。「どうする？本当に彼女とDNA鑑定をするつもり？」 若子は迷いの中に沈んだ。確かに、DNA鑑定をすれば真実が分かるだろう。彼女も知りたい気持ちはあった。だが、同時に心のどこかで、ある程度の答えはもう出ているような気もしていた。 若子の両親はどちらも一重まぶた。それなのに、自分は二重まぶただった。 幼い頃、そのことを不思議に思い、両親に尋ねたことがある。 「お父さんとお母さんは一重なのに、どうして私は二重なの？」 そのとき両親は優しく答えた。「一重の親からも二重の子どもが生まれる
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第699話
そのことを考えた末、西也はすぐに口を開いた。 「藤沢に会いに行くのは構わない。俺が連れて行くよ」 若子は首を横に振った。 「それはダメよ。一人で行くわ。あなたは修のことが嫌いでしょう？一緒に行ったら、きっと気分が悪くなる」 「そんなことは気にしなくていい」西也は微笑んで言った。 「俺はただお前が心配なんだ。一人で行くのは危険だ。もし俺が邪魔になるのが嫌なら、遠くで見守ってるだけにする。彼とが何を話そうと、絶対に干渉しない。ただお前を安全に送り届けて、また安全に連れ帰りたいだけだ」 若子は小さくため息をつきながら問いかけた。 「西也......本当に、そこまでする価値があると思う？」 「もちろんだ。お前のためなら何だってするさ。俺を心配させないでくれ」 最終的に、若子は頷いた。 「......わかった。でも西也、私は修に赤ちゃんのことを直接話すつもりよ。それが嫌なら......」 「大丈夫だ」西也は彼女の言葉を遮り、きっぱりと言った。 「心の準備はできている。俺の目的はシンプルだ。お前を無事に連れて行って、無事に戻ってきてもらう。それだけでいい。その他のことは一切干渉しない。お前に自由を与えるつもりだ」 そこまで言われてしまえば、若子も断る理由がなかった。 彼女は既に西也に対して大きな負い目を感じていた。 「若子、まずは病室に戻って休もう。もう遅いし、話の続きは明日でいいだろう？」 若子は小さく頷いた。「......うん」 西也は彼女をそっと支え、病室に戻った。 修が生きていると知ったことで、若子はようやく安心することができ、その夜は久しぶりに深く眠ることができた。そして朝を迎えた。 翌朝。 若子は悪夢から目を覚ました。夢の中で修が死んでしまう場面を見てしまったのだ。 目を開けると、頬には涙が伝っていた。 「若子、起きたのか」 西也はベッドのそばの椅子に座り、彼女の顔を心配そうに見つめていた。 「今、何時？」若子は急いで尋ねた。 「7時半だよ。もう少し寝てもいいんじゃないか？」 若子は布団を跳ね除けて起き上がり、言った。 「いや、修に会いに行かなきゃ」 彼女はベッドから降りようとしたが、腕を西也に掴まれた。 「ちょっと待って」 「邪魔しないで。もう朝
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第698話
「若子、誘拐されたことは知ってる。みんな心配してたんだよ。修が『若子は助け出されて無事だ』って言ってたけど、修自身はあなたに会いたくないって言うんだ。理由を聞いても、何も話そうとしない」 若子は涙を拭き、声を震わせながら言った。 「お母さん、お願いです。修がどこにいるか教えてください。彼に会いたいんです。手術を受ける前に、どうしても一度話をしなきゃいけないんです。お願いです......彼に会えないと、手術に集中できません」 光莉は一瞬黙り込んだ後、ゆっくりと言葉を紡いだ。 「でも......もし修がそれでも会いたくないと言ったら、どうするの？」 「それでもいいんです。でも、まず私は彼を探しに行かなきゃ。お願いです、お母さん。お腹の中の赤ちゃんのためだと思って......」 その時、不意に廊下から声が響いた。 「若子、どこにいるんだ？」 若子はその声に驚き、振り返った。西也が起きて、彼女を探している声だった。 若子は急いで電話に向かって囁くように言った。 「お母さん、修の居場所をメッセージで送ってください。私が直接そこに行きます」 「迎えに行こうか？」光莉が提案した。 「いえ、大丈夫です。場所だけ送ってくれればいいです」 「わかったわ」 電話を切った若子は、深呼吸をして気持ちを落ち着け、病室のドアを開けた。 廊下には焦った様子の西也が立っており、彼女を見つけるとすぐに駆け寄り、強く抱きしめた。 「どこに行ってたんだ？目が覚めたらお前がいなくて、俺は心臓が止まるかと思った」 「ちょっと......空気を吸いに行ってたの」若子は小さく答えた。 「空気を吸いに？」西也は一瞬不審そうな表情を浮かべ、近くの空の病室を見て言った。 「どうして空っぽの病室に入ったんだ？俺と同じ部屋にいたくなかったのか？」 「違うの、そんなことじゃなくて......」 若子はどう説明すればいいかわからず、視線を落とした。 その時、西也の目が彼女の手にあるスマホに向けられた。そしてすぐに気づいたように言った。 「電話をしてたのか？」 若子は小さく頷いた。 「ええ。修のことを探していたの」 その名前を聞いた瞬間、西也の表情が一瞬固まった。しかし、以前のように激しく動揺することはなく、今は冷静を保ってい
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第697話
「若子、赤ちゃんはどうしたの？何があったの？」 光莉の声には心配が滲んでいた。 「お母さん、先生に言われたの。私、子宮頸管が緩んでいて、子宮頸管縫縮術をしないと赤ちゃんが危険なんです」 光莉は少し苛立ったように声を上げた。 「そんな大事なこと、どうしてもっと早く言わなかったの？」 「今日になって初めてわかったんです。それに、電話をしてもお母さんが出てくれなくて......」 光莉は少し間を置いてため息をついた。 「そうね。明後日、手術を受けるんでしょ？」 「はい。明後日手術をすることになっています。だからお願いです。修が今どこにいるか教えてくれませんか？」 若子は言葉を詰まらせながらも懸命に続けた。 電話越しの沈黙が痛いほどに重く感じられた。そして、光莉が低い声で答えた。 「若子、電話に出なかったのは、あなたを避けていたからよ。どうせ修のことを聞かれると思ってね。でも......私も嘘はつけない」 「お母さん......じゃあ、修が今どこにいるか知っているんですね？彼は生きているんですか？それとも......？」 若子の声は震え、言葉にならない涙が込み上げた。 光莉は長い沈黙の後、ため息交じりに言葉を絞り出した。 「修は生きてる。でも、重傷を負って命を繋ぎ止めるのがやっとだった。病院に運ばれたとき、胸に矢が刺さっていて、前と後ろを貫通してたんだよ」 その言葉に、若子は口元を押さえ、悲痛な嗚咽が漏れそうになるのを必死に堪えた。 彼女の頭には、修が胸を矢に貫かれ血を流している光景が浮かんだ。夢で見たあの場面が、現実だったのだ― 若子の体は崩れ落ちそうになり、壁に手をついてなんとか立っていた。震える息を整えながら涙を拭った彼女は、掠れた声で尋ねた。 「私......あの時修を探しに行きました。でも、修はいなかった。血だまりだけが残っていて......あのとき彼を助けたのは、お母さんたちなんですか？」 光莉は静かに答えた。 「私たちが病院から連絡を受けて駆けつけたときには、もう修は病院に運ばれてた。誰が彼を助けたのかはわからない」 若子はその答えに驚き、混乱した。 修を助けたのは、いったい誰なのか？彼の家族がその場にいなかったとすれば、あの場にいたのは― あの犯人？でも、犯人が彼
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第696話
若子は顔の涙をぬぐい、西也の胸から身を起こした。そして静かに言った。 「西也......私たちがこのまま結婚生活を続けることで、あなたが苦しむことになっても後悔しない？」 西也は彼女の手を取り、指をそっとなぞりながら答えた。 「後悔なんてしない。お前と一緒にいることが、俺にとって何よりの幸せだから。俺はお前を大事にする。お前の赤ちゃんも、同じくらい大事にする」 若子は痛みを噛みしめるように目を閉じ、小さく頷いた。 「......わかった。西也、離婚はしない」 そう言ったあと、若子は目を開けて彼を見つめた。 「でも、西也。もしいつかあなたが記憶を取り戻して、離婚したいと思ったら、言ってね。そのときは、あなたの気持ちを尊重するから」 その言葉は西也の耳にとても刺々しく響いた。 この女はなんて冷酷なんだ。いつだって彼と離婚することばかり考えている。彼は彼女のためにこれほどまでに尽くしてきたのに、彼女はその愛を少しも返してくれない。たとえほんの少しの愛でもいい、一瞬だけでも、彼女が彼を本当の夫として見てくれればそれでいいのに。夫婦生活を拒むのは仕方ないとしても、せめて一つのキスくらいなら、そんなに難しいことだろうか？でも、彼女はそのたった一つのキスすらも与えてくれなかった。 「......わかった。若子。もし俺がいつか離婚したいと思ったら、その時はちゃんと言う。でもそれまでは、二度と離婚の話をしないでくれ。お前は、永遠に俺の妻だ」 若子は小さく頷いた。 「......わかった。西也、約束するわ」 その瞬間、西也は彼女を強く抱きしめた。彼の腕は彼女を逃さないようにしっかりと絡められ、まるで自分の一部にしようとするかのようだった。 「若子......これからは、俺の命は全部お前のものだ。お前が望むなら何でもする」 若子は彼の胸に黙ったまま身を預けた。 彼女は心の中で呟いた。 「......ここまで来てしまったのだから、もう後戻りはできない」 彼女は修とやり直すことなんて、もうできなかった。たとえ修がまだ生きていても、彼は自分を憎んでいるだろう。それに、自分が修の元に戻る資格はどこにもなかった。 西也は彼女のために、あまりにも多くの犠牲を払ってくれた。彼を裏切り、離婚すれば、彼を深く傷つけてし
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第695話
彼女は自分の体を差し出すことはできても、それ以外の何も西也に与えることはできなかった。 若子にとって西也には感謝も感動も、そして深い罪悪感もある。 しかし、彼女の愛はもうとうの昔に死んでしまっていたのだ。 西也は痛みを堪えるように目を閉じた。若子の沈黙は答えそのものだった。それがどんなに彼を傷つけるものであっても、彼女の答えは変わらない。それは西也も薄々感じ取っていた。だが、それでもその痛みに耐えることは難しかった。 彼は深く息を吐き出し、胸を締め付けられるような感情を押し殺しながら口を開いた。 「わかった、若子。無理に答えなくていい。俺はお前に答えを強要したりしない。でも、どうかこれだけは約束してほしい。離婚だけはしないでくれ。それだけでいい。お前が離婚しない限り、俺はお前の望むことは何でもする。お前が言う通りにする」 「西也......」若子の声はかすれていた。 「それって取引なの？私がその約束をすれば、あなたも約束してくれるのね。もし何かあったとき、私の赤ちゃんを守るって」 「そうだ。もしお前がそう考えるなら、これは取引だ」 「私に、結婚生活を取引の材料にしろって言うの？」 「若子、お前が俺を憎んでもいい。嫌ってもいい。でも俺はどうしようもないんだ......」 西也は声を詰まらせ、嗚咽を堪えるように続けた。 「俺はお前を失うことが怖くて仕方ない。お前がいなくなったら、俺は生きていけない。離婚なんてされたら、俺は本当に......死んでしまうかもしれない」 その言葉を口にする頃には、西也の瞳は涙で赤く染まり、彼の表情は痛みと愛情に満ちていた。 「西也、こんなことをして、本当にそれだけの価値があると思う？あなたがこんなに苦しむ必要はないのよ。あなたにはもっといい女性がいる。あなたを愛してくれる人が......」 「言うな！」 西也は彼女の言葉を遮り、彼女の唇を手で覆った。 「言わないでくれ。俺は聞きたくない。ただ俺に答えてくれ。お前はその約束をするか、しないか、それだけだ」 若子は彼の手をそっと押し戻し、首を振りながら答えた。 「わからない。本当にわからないの、西也。お願いだから、そんなに私を追い詰めないで」 「お前も俺を追い詰めていることに気づかないのか？」西也の声には怒りが混じっ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第694話
「若子、お願いだ。俺と離婚しないって約束してくれないか？」 「西也、それはあなたに不公平よ。このお腹の子はあなたの子じゃない。それに、私たちの結婚には別の理由があった。今、あなたは記憶を失っているけれど、記憶が戻ればきっとわかるはず。もしかしたら、自分から離婚を望むかもしれないわ」 「それなら......それならすべて記憶が戻ったあとに話そう。でも、それまでは頼むから離婚なんて言わないでくれ。俺に、お前の夫でいさせてくれないか？」 「でも、西也、こんなことはあなたにとって本当に不公平なの。今のあなたは過去を覚えていないけど、もしかしたら本当は私なんか愛していないのかもしれない」 「愛している！」 西也はほとんど叫ぶように言った。 「若子、俺はお前を愛しているんだ。だからもうそんなこと言うな！」 「......」 「西也、違うの。あなたは私を愛しているわけじゃない。あなたが愛しているのは別の女性で、彼女のことを......」 「どうでもいい！」西也は興奮したように言葉を遮った。 「他の女なんてどうでもいい！俺が欲しいのはお前だけだ。だから、他の女の話はしないでくれ」 「でも、他に女性がいるのよ。前にそう言ってたじゃない」 「それは前の話だろう？」西也は力強く続けた。 「若子、俺は今、お前を愛している。他の女なんて俺の心に何の意味も持たない。俺の目にはお前しか映っていないんだ」 「違う、西也。あなたは間違えてる。あなたが愛しているのは......」 「お前は馬鹿か？」西也は彼女を真っ直ぐに見つめた。 「俺がこんなにもお前を気にかけて、こんなにも大事にしているのが見えないのか？それとも、お前はわざと俺を避けているのか？」 「......」 その言葉に若子は何も返せなかった。 彼の言う通りだった。若子は、彼が自分を本当に愛しているのかどうか、ずっと迷っていた。西也は以前、「高橋美咲のことが好きだ」と言っていた。しかし、彼の言葉とは裏腹に、行動では彼女を大切にし、守ろうとしていた。 若子はそれを認めるのが怖かった。そして、美咲との仲を応援することで自分自身を逃避させてきた。しかし、西也が今、愛をはっきりと告白したことで、逃げ場はなくなった。 二人の間に存在していた薄い壁。それが今、完全に取り払
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第693話
「もしそんなことが起きたら、私はこの子と一緒に死ぬ」 若子はそっと西也の頬を拭いながら涙をぬぐった。その仕草は優しかったが、声は冷徹で残酷だった。 「西也、忘れないで。この子がいる限り、私もいる。この子がいなくなったら、私もいなくなる。私は修を諦めた。だから、この子だけは絶対に諦められないの」 若子の瞳に宿る強い意志を見て、西也はすでに説得の余地がないことを悟った。 彼の心は苦しみと怒り、そして悲しみでぐちゃぐちゃだった。 ついに西也は感情を抑えきれず、若子を力強く抱きしめた。 「若子、お前はなんて残酷な女だ。俺はお前が憎い！」 若子は痛みに耐えるように目を閉じ、涙が止めどなく頬を伝った。 自分の言葉が西也を深く傷つけることはわかっていた。それでも、お腹の中の赤ちゃんを守るため、彼女にはそうするしかなかった。一切の妥協も許されなかった。 この世に完全無欠な人間なんていない。人間には必ず弱さや迷いがある― それが現実だからこそ、若子は一切の油断を許せなかった。 「西也、ごめんなさい。私が悪かったの。本当にごめんなさい。もし私のことが嫌いになったなら、私たちは離婚しましょう。何もいらない。全部あなたに渡す」 「嫌だ！」西也は彼女の言葉を遮り、声を荒げた。 「若子、どうしてこんな時に離婚なんて言い出すんだ？どうして今なんだ！」 若子は真っ赤に充血した目で西也を見つめた。これまで離婚について話せなかったのは、彼が記憶を失っていたせいだった。刺激を与えたくなかった。しかし、今の状況ではもう隠し続けることはできなかった。 「西也、ごめんなさい。隠してたことがあるの。実は私たちの関係は―」 「言うな」西也は彼女の口を手で覆い、懇願するように言った。 「若子、お願いだから何も言わないでくれ。俺はもう十分苦しいんだ。お前がそんなことを言ったら、俺は本当に死ぬしかなくなる。頼むから、黙っていてくれ」 若子は西也の手をそっと握り、少し押し戻してから頷いた。 「だったら、私のお願いを聞いてくれる？何があっても、この子を守ってほしいの」 西也は彼女の手を握り直し、低く静かな声で答えた。 「若子、お前のお願いを聞く代わりに、俺のお願いも聞いてくれないか」 若子は少し戸惑いながら尋ねた。 「どんなお願い？
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第692話
「西也、ごめんなさい」若子は悲しげに言った。 「私、一時の感情に流されてしまったの。お腹の子が大切すぎて、無神経なことを言ってしまった。あなたを傷つけるつもりなんてなかったの」 西也は顔を伝う涙を拭き取り、振り返った。 「若子、俺にはわかってる。この子がどれほどお前にとって大切なのか。俺なんて、この子よりも大切な存在にはなれないことくらい、十分わかってる。でも......お願いだ、俺の気持ちも少しだけ考えてくれないか？俺の真心を疑わないでほしい。俺はお前のためなら、どんなことでもするし、命だって惜しくない。だから、俺を誤解しないでほしいんだ」 彼の声は切実だった。 「確かに、この子が藤沢の子だということに心の中で引っかかる部分はある。でも、それ以上にお前が大事だから、俺はこの子を大切に育てるよ。傷つけるようなことは絶対にしない。この子が幸せに育つよう、責任を持って守り、教育する。絶対に不自由な思いはさせない」 西也の言葉は真実だった。彼は若子を深く愛していた。だからこそ、彼女の大切なものも守る覚悟があった。 それでも、若子の冷たい言葉は鋭く彼を傷つけ、その痛みは彼の胸を締めつけていた。 若子は涙を堪えきれず、ポロポロとこぼしながら謝った。 「西也、本当にごめんなさい。私が悪かった。あなたを誤解して、ひどいことを言った。もうこんなことは言わないから、どうか悲しまないで」 西也は溢れる涙を拭いながら、若子の手をそっと握り、自分の頬に当てた。 「そう言ってくれるなら、それだけで俺は安心だ。お前のためなら、俺は何でもする」 若子は少しだけ微笑んでから、真剣な表情になり、西也に伝えた。 「西也、この子は私にとって命そのものなの。この子がいなくなったら、私はもう生きていられない。絶対に、この子を守らなきゃいけない」 「若子、俺は......」 「西也」若子は西也の手を力強く握り締めた。 「もし私が意識を失うようなことがあったら、絶対にこの子を最優先に守って。私の命はどうなっても構わない。この子が無事に生まれるためなら、私はどんな犠牲も惜しまない。もし私が管に繋がれて生きているだけの状態でも、この子が安全に生まれるまで絶対に手を止めないで」 西也は驚き、そして苦しそうに顔を歪めた。 「若子、そんなこと言うな。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第691話
若子の態度は非常に強硬で、冷徹にすら見えた。 「松本さん、そんなに急がなくても大丈夫です。もちろん、あなたが手術に同意することは可能です。すぐに手配します」 医者は落ち着いた声で答えた。 法律では若子の言う通りだったが、通常、病院側は医療トラブルを避けるために家族の同意を求めることが多い。それでも、若子の強い決意と「弁護士」という言葉に、病院としてもそれ以上拒むことはできなかった。 若子は婦人科のVIP病室に入院することになり、西也はずっと彼女のそばに付き添っていた。 彼は若子の肩に布団を掛け、優しく整えた。 「西也、もう帰って」若子は冷たい口調で言った。 その言葉に、西也は驚き、動揺を隠せなかった。 「どうしたんだ？」 若子は振り返り、冷たい視線で彼を見つめた。 「あなたは私に手術を受けさせたくないんでしょう？この子を望んでいないんでしょう？」 もし自分があの場で強く主張しなかったら、彼は手術に反対していただろう。そうすれば、自分の赤ちゃんは危険な状態のままだった。 「若子、そんなわけないだろう。この子は俺にとっても大切だ。俺がどうして無関心でいられる？」 「違うわ、この子はあなたの子じゃない」若子の声は冷たかった。「西也、あなたが私を大切にしてくれているのはわかってる。でも、この子は修の子なの。修が怪我をして、私は彼を心配している。それに、あなたがこんなに気にするのなら、どうやってあなたが修の子を実の子のように扱ってくれると信じられるの？」 かつてなら、若子はこんな言葉を口にすることはなかった。しかし今の彼女は心が限界を迎え、何もかも気にする余裕がなくなっていた。 西也はその言葉にショックを受け、信じられないというような目で彼女を見つめた。 「若子、俺を疑うのか？俺がこの子に何かするとでも思ってるのか？」 若子は視線をそらしながら答えた。 「わからないわ。あなたは手術に賛成しなかった。赤ちゃんにとって最善の手術なのに、あなたがそれを止めようとした理由がわからない」 「理由を知りたいのか？」西也の声は傷つき、怒りが滲んでいた。「俺が考えていたのは、お前のことだけだ。医者が手術にはリスクがあるって言ったとき、俺はお前が傷つくんじゃないかって怖かった。それで他の医者にも相談して、より良い方法が
