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第501話
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「看護師を呼んでもらったらいいのに。若子にこんなことをさせるのは忍びない」西也は申し訳なさそうに言った。「大丈夫よ、私は西也のためにこれくらいするのは平気なの。大したことじゃないわ」かつて自分が病気で苦しんでいたとき、西也は夜通し看病してくれた。悲しいときも、彼はそばにいて支えてくれた。若子は、彼に恩を返さなければと感じていた。今こうして彼を世話することが、自分にできる唯一のことだった。「西也、言うことを聞いてね。ちゃんと療養に協力すれば、早く自分で歩けるようになるし、退院も早まるわ」若子は子供をあやすように彼を励ました。その言葉に西也は納得し、素直に頷いた。「分かったよ」若子は浴室に行き、水を汲んで歯磨き粉を準備し、洗面用の盆を持って戻った。西也が歯磨きを終えると、若子は洗い物を片付け、きれいに整えた後、温かいタオルを持って戻り、彼の顔や手を拭いてあげた。そんな細やかな世話に、西也は胸を打たれた。「若子、次は絶対にもっと気を付けるよ。怪我なんかしないようにする。そうすれば、若子にこんな負担をかけなくて済むから」若子は、ちょうど拭き終わった彼の手をそっと置きながら言った。「それはあなたのせいじゃないわ。悪いのは悪人たちよ。あなたは十分頑張ったわ。こうして生き延びたのだから」「若子......聞いたよ。俺が昏睡している間、彼らが若子にサインを迫ったって。俺の臓器を提供するために、って。それで若子はすごく苦しんだんだろう？」若子は優しく微笑んだ。「もう過去のことよ。それは重要じゃない。大事なのは、あなたが目を覚ましたという事実。私の選択が間違っていなかったってことよ」そのときの苦悩が若子の心をよぎった。彼女は断固としてサインを拒否したが、希望は薄く、もし西也が目を覚まさなければ、その決断で他の人々の命が奪われる可能性もあった。それでも、西也が最後に目を覚ましたのだ。彼女がサインをしなかったことが正しかった。「ありがとう」西也は彼女の手を握りしめ、優しい目で見つめた。「若子、全世界が俺を見捨てても、若子だけは見放さなかった。若子を妻に迎えられて本当に良かった。若子は神様がくれた最高の宝物だ。絶対に若子の手を離さないよ」その場面は感動的だったが、若子の心は突然不安に包まれた。西也の言葉は真摯で、まるで彼女が唯一無二の存
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第503話
「西也、昨日の友達の様子を見に行きたいの。彼、もう目を覚ましてると思うから、家族に連絡してあげたいの」若子が心配そうな顔をしているのを見て、西也が反対するわけもなかった。「分かった。行っておいで」「ありがとう、西也。すぐに戻るわ」しかし、西也は首を振り、苦笑いを浮かべた。「約束しないでくれ。期待して待つのは辛いんだ。ゆっくり帰ってきていいよ」若子は彼の毛布を整えた後、病室を後にした。エレベーターが「チン」と音を立てて扉を開けた。若子が顔を上げると、そこには修が立っていた。修はポケットに手を突っ込み、若子をじっと見つめていた。「次のエレベーターを待つわ」若子は一歩後退し、修と密室で一緒になるのを避けようとした。「どうぞ、ごゆっくり」修は扉を閉めるボタンを押した。エレベーターの扉が閉まりかけたその瞬間、若子は考えを変え、再びボタンを押して扉を開けた。若子はエレベーターに乗り込み、扉を閉めるボタンを押した。改めて考えると、修を恐れる理由なんてないはずだ。彼を避けるのは、自分がまだ過去を引きずっているように見えるだけだ。「あいつはどうしてる？」修が突然話しかけてきた。「元気よ」若子はそっけなく答えた。「元気ったって、1か月は入院しないと退院できないだろう？」若子は眉をひそめた。「西也のことがあなたに何の関係があるの？どうしてそんなに気にするの？」「病院中が彼の奇跡の話で持ちきりなんだ。嫌でも耳に入るよ」修の冷たい態度に、若子は鼻で笑った。「私たちにとっては奇跡でも、あなたにとっては災難でしょう？西也が死んで、桜井を助けられることを望んでいたんじゃない？」修は眉をひそめた。「まだ俺がやったと思ってるのか？警察に証拠がないって言われたのに、お前は勝手な想像で俺を犯人扱いするのか？」誰に誤解されようとも気にしない修だったが、若子だけは違った。彼女だけは自分を信じていてほしかった。「あなたがやったのかどうかは分からないわ。でも不思議なのよ。桜井が危篤で、西也が事故に遭って、その心臓が彼女にぴったりだなんて。そして私が署名を拒否した後、すぐに別のドナーが現れて、彼女に適合する心臓を持っているなんて、どう考えても偶然にしては出来すぎてる」若子の声には疑念と皮肉が滲んでいた。雅子が怪しいとしか思えなか
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第504話
若子は冷たい声で言い放った。「私の言いたいことが分からないっていうの？どうやらあなた、勉強は無駄だったみたいね」エレベーターの扉が再び開くと、修は若子の腕を掴み、そのままエレベーターの外へ引きずり出した。 「放して！修、一体何をするつもり？」若子は必死にもがいたが、修は無視して彼女を空いている病室へと連れ込み、ドアを閉めて鍵をかけた。そして彼女を壁際に追い詰め、その目は怒りに燃えていた。 「若子、今すぐさっきの言葉を撤回しろ」「どの言葉？」若子は冷ややかに笑った。「もしかして、桜井の心臓の話？そんなに怒るなんて、痛いところを突かれたのかしら？」修は拳を握りしめ、そのまま若子の耳元の壁を力強く叩いた。若子の心臓は激しく鼓動していた。怖かった。けれど、それ以上に彼女の心には怒りが湧き上がっていた。もし本当に修がそんなことをしたのだとしたら、この男は恐ろしい。修の怒りは頂点に達し、荒い呼吸とともに胸が上下していた。彼は歯を食いしばりながら、若子を睨みつけた。 「遠藤の件で俺を誤解するのはまだいい。けど、俺が雅子のために心臓を得るため人を殺したと思うなんて、どうかしてる」どうして彼女がそんな恐ろしいことを考えることができるのか。いつから彼女の中で、彼はそんなに悪人になってしまったのか。どうして、こんな風に彼を見ることができるのだろう？彼女の言葉の一つ一つが、鋭い刃のように修の心を切り裂いていく。「私はそんなこと言ってないわ」若子は視線をそらした。修の目を正面から見てしまえば、心が揺れてしまうことを彼女は知っていた。実際のところ、若子は修がやったのかどうか確信が持てなかった。ただ、あまりにも多くの偶然が重なっていたため、そう考えざるを得なかったのだ。「お前の言葉には、そういう意味が含まれてるんだ。どうして俺がそんなことをすると思うんだ？お前の中で俺はもう殺人鬼に成り果てたのか？」修の声には悲しみと怒りが入り混じっていた。人はよくこう言う。「自分がやっていないことなら、他人に何を言われても気にする必要はない」と。しかし、それが自分に降りかかると話は別だ。やってもいないことを非難され、濡れ衣を着せられる。その苦しさをどうやって無視しろと言うのか。ましてや、その誤解を与えた相手が、自分が最も大切にしている人ならなおさらだ。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第505話
「それが問題なんだ！」修は若子の肩を掴み、声を荒げた。「お前の心にそんな疑念が生まれるなんて......俺たち、もう十年も知り合いだろう？それなのに、まだ俺がどんな人間か分からないのか？」雅子がかつて彼にブラックマーケットで心臓を買うよう頼んだことがあった。そのとき、修はきっぱりと拒絶した。もし彼が手段を選ばない男なら、心臓を手に入れることなど造作もなかったはずだ。しかし、そんなことはしなか自分が最も忌み嫌う行為を、今になって他人に濡れ衣を着せられる。その痛みは計り知れなかった。西也の件で若子に誤解されるのは仕方がない。彼には疑われるだけの状況証拠があったからだ。しかし、他人の死まで無責任に彼に押し付けられるのは、どうしても納得がいかなかった。修の困惑と苦悩がにじみ出る顔を見て、若子は一瞬、自分の推測が行き過ぎているのではないかと思った。しかし、同時に皮肉な笑いが込み上げてきた。「修、あなたも言ったわね。私たちは十年も知り合いだって。でも、その十年で、あなたはどうやって私を誤解してきたのか覚えてる？些細なことで、私がどれほど残酷で冷酷な人間だと思い込んだのか。桜井の一言を信じて、私を傷つける選択をしたのはあなたよ」若子は冷たく笑った。「そして今になって、自分が誤解されたときに初めてその痛みを知ったのね。私たちが離婚したのは正しい選択だったわ。お互いを信じられない関係に、未来なんてないもの。 かつて私はあなたを信じていた。無条件で信じていた。でもその信頼を壊したのはあなたよ。彼女をかばい、私を非難したそのときに、私たちの関係はもう終わってたの」あなたは、かつて私にしたことを都合よく忘れているのね。でも私は全部覚えてるわ。傷ついたことも、涙したことも、全部。それなのに、今さら十年の関係を持ち出して私に信じろと言うの？修、あなたには私に信じてもらう資格なんてないわ。 これがその結果よ。自分が蒔いた種を、自分で刈り取ることになるの。あなたもやっと分かったでしょう？その痛みがどれほど辛いものか」修がかつて若子を何度も誤解し、傷つけたことを思い出していれば、こんな言葉を口にすることはなかっただろう。自分のしたことをすべて都合よく無視して、若子を責める彼の態度は、あまりにも自己中心的だった。「......」修の手は、若子の肩からゆっくり
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第506話
修は、若子と西也の関係について悩み続けていた。だが、若子にとってそれはもう耐えられないほど面倒なことだった。二人は既に離婚しているのに、自分が何をしようと自由であるはずだ。それなのに、西也との関係について、修の偏った目で見られることが多かった。まるで自分と西也の関係が不道徳であるかのように。未婚の男と未婚の女が親しくすることが、なぜ問題視されるのだろう？仮に二人が本当に一緒に寝たとしても、誰に何を言われる筋合いはない。それに比べて、修が結婚中に雅子と関係を持ちながら、それが見逃されているのは理不尽に思えた。離婚後に西也と親しくなった若子が非難される一方で、修の行いが容認される理由は何なのだろう？なぜ男の過ちが許され、女が厳しく批判されるのか？傷つけた男を許せば、「愚かだ」と非難される。だが、別の男と親しくすれば、「冷酷だ」と責められる。結局どちらにしても批判を受けるのだ。公正で公平な視点を持つ人間なんていない。全員が偏見を持ち、ダブルスタンダードに満ちている。修はしばらく沈黙していた。何を言うべきか分からなかったのだ。若子は疲れ果てた様子で言った。「もうあなたと口論する気力もないわ。本当に嫌になったの。お願いだから、もう私に関わらないで。心からお願いするわ」今の修は、若子にとって重荷でしかなかった。かつて彼を求めたとき、この男は雅子のもとに通い詰め、若子の懇願を無視していた。しかし今になって、若子が彼を求めなくなった途端、修は必死に彼女に近づこうとする。人生というのは、何て滑稽なものなのだろう。手に入れたいものはどうしても手に入らないが、いらないものは次から次へと押し寄せてくる。本当に疲れた。修が若子を愛しているという言葉を、若子は信じていた。しかし、修の愛は若子への愛よりも、彼自身への愛の方が勝っているように思えた。本当に誰かを愛するなら、相手を自由にさせるべきだ。相手が望んでいないものを無理に押し付け、自己満足しながら、その反応を責めるのは、愛ではなく独占欲だ。修は戸惑いを隠せなかった。若子を抱き締めたい衝動に駆られたが、彼女にとって自分の腕は棘のようなものでしかなく、彼女を傷つけるだけだと分かっていた。 修は一歩下がり、病室のドアを開けた。「行っていいよ。邪魔はしない」若子は涙を拭い、ドア
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「どうしたの？」若子は不思議そうに尋ねた。「ノラ、もしかして家族と仲が悪いの？」「......」ノラの沈黙を見て、若子は何かに気づいたようだった。「ごめんなさい、知らなかったわ。もしあなたが家族とうまくいっていないなら、私からは連絡しないわ」家族の事情は人それぞれだ。すべての家族が連絡する価値があるわけではない。若子は、ノラに無理強いするような偽善的なことはしないと決めていた。家族とうまくいかないのは、必ずしも本人の問題ではないことを理解していた。ノラは苦笑いを浮かべながら言った。「お姉さん、僕......僕には家族がいないんです」「え？」若子は驚きの声を上げた。「あなた、家族がいないの？」ノラは静かに頷いた。「はい。僕が小さい頃、両親が亡くなってしまって......それで叔父と叔母の家で暮らしていました。でも、彼らにとって僕はただのお荷物だったんです」彼は苦い笑みを浮かべた。「だから今は、一人で暮らしています」「そうだったのね......」若子は胸が締めつけられるような思いになった。この状況では、ノラの人生はきっと辛いものだっただろう。彼の明るくて天才的な姿からは想像もつかないことだった。「お姉さん、ごめんなさい。最初に話しておくべきでした」「いいのよ」若子は優しく答えた。「あなたが話さなかったのも当然よ。じゃあ、これからは病院で安心して過ごして。私が世話を頼む人を見つけておくから」「お姉さん、それは大丈夫です。僕は自分のことは自分でできます。それに、看護師さんを雇うお金もないんです」「心配しないで。お金は私が出すわ。だから、今は身体をしっかり休めて」若子の申し出に、ノラは驚いた表情を浮かべた。「そんな、どうしてお姉さんに迷惑をかけるなんて......絶対に大金がかかるはずです」「ノラ、大丈夫よ。私にとっては大した金額じゃないから、あなたのために使わせてちょうだい。今は手が必要なときなんだから。もし西也の看病がなければ、私が直接あなたの面倒を見るけど......今は看護師さんにお願いするしかないの。だから、私の好意を受け取って」「お姉さん、どれくらいお金を使うんですか？僕、必ず返します。お姉さんに甘えるなんて嫌なんです」若子は、ノラが今お金に困っていることを察していた。優しく笑いながら言った。「まだ計算し
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若子はノラの言葉を聞いて一瞬驚いた表情を浮かべたが、その後すぐに真剣な顔つきになった。「ノラ、どうしてそんなことを考えるの？」ノラは心臓が跳ねるのを感じた。「お姉さん、怒っていますか？僕、何か変なことを言いましたか？」「ちょっとだけ怒ってるわ」若子は言った。「あなたの目には、私がそんなに自分の経験だけで人を判断する馬鹿に見えるの？」「そんなことないです！お姉さん、誤解しないでください！お姉さんは僕が知っている中で一番賢い人です」ノラは本気でそう思っていた。お姉さんは決して愚かじゃない。愚かなのは修だし、西也もそうだし、雅子もそうだ。世界中の人々が愚かだとしても、お姉さんだけは特別だ。彼女は優しくて美しくて、彼を信じてくれる。たとえ彼が嘘をついているとしても、それは彼女が純粋で心の優しい人だからだ。 ノラはお姉さんと一緒にいる時間が大好きだった。その居心地の良さは他では得られないものだった。もし可能なら、永遠にお姉さんと一緒にいたい。そして、他の人たちは全員消えてしまえばいい。若子はノラが慌てた顔をしているのを見て、くすっと笑った。「冗談よ、そんなに焦らないで。怒ってないわ。ただ、ノラに伝えたいのは、私はノラを変に思ったりしないということ。ノラが家族に見放されたなんて全然思わないわ。この世の中には、いろんな経験を持つ人がいるものよ。それにノラはとても強い人だと思う。こんなに賢くて、一生懸命努力しているんだもの。絶対に成功するわよ」ノラの頬がほんのり赤くなった。「お姉さん、本当にそう思ってくれるんですか？」「もちろんよ。ノラは私が知っている中で一番賢いわ」若子は真剣に答えた。「じゃあ、お姉さんの前夫や今の旦那さんよりも賢いですか？」その子供っぽい言葉に、若子は病室のドアをちらりと見た後、ノラに近づいて小声で言った。「ノラの方がずっと賢いわ。だって、こんなに利口な顔してるもの。もしあなたが悪い人だったら、この世界はきっと危険だわ」ノラは満面の笑みを浮かべた。「お姉さんもすごく賢いですよ」彼は内心で思った。自分は確かに悪い人間だ。お姉さんが見抜いた通り、世界にとって危険な存在だ。でも、幸いなことに、お姉さんは自分を良い弟だと思っている。それが唯一の救いだった。「もう、そんなに褒めないで」若子は笑いながら言った。「私はノラほ
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ノラはお姉さんが壊れた姿なんて見たくなかった。だからこっそり手を加え、西也の脳への血流を回復させた。この病院の人たちは本当に愚かだった。何年も医者をしているくせに、彼が数ヶ月間研究したことにすら及ばないなんて。もし世界がこんな愚か者たちに頼っていたら、いつか宇宙人に滅ぼされるだろう。とにかく、西也が元気になれば、お姉さんが喜ぶ。お姉さんが笑顔になれば、ノラも幸せになれる。お姉さんの笑顔を見るたびに、世界を壊す気なんて失せてしまう。ほかの男が生きていても、自分には関係ない。彼らは愚かで、お姉さんにふさわしくない。ノラが本気を出せば、いつでも彼らを消せるのだから。ノラはお姉さんを見つめながら、天使のような笑顔を浮かべていた。その姿は、まるで何も害のない純真な少年そのものだった。だが、その心の中に潜む悪魔は誰にも見えない。若子は感慨深げに言った。「医者も奇跡だと言ってたわ。本当に神様が助けてくれたのかもしれない。でも、どんな理由であれ、感謝の気持ちは忘れないわ。西也は私のためにたくさんのことをしてくれたの。私が苦しいときにはずっとそばにいてくれたし、怪我をしたときには守ってくれた。病気になったときには夜通し看病してくれたわ。それに、修と殴り合ってまで私を守ろうとして、命まで投げ出す覚悟だった。この世界で、そんなことができる人なんて何人いるかしら？彼みたいな友達がいるのは、私の幸運よ。だから、彼が必要なときには、私も力になりたいの」感動？若子の言葉を聞いたノラは首をかしげた。「お姉さん、それで感動して結婚したんですか？」若子は少し口元を引きつらせた。「もちろん違うわ。そのうち話す機会があったら教えてあげる」彼女は今、西也が一日も早く記憶を取り戻してくれることだけを願っていた。もともと西也を助けるために結婚したのは、二人で話し合って決めたことだった。でも、今の彼は何も覚えていない。それどころか、自分たちが本当の夫婦だと思い込んでいる。この状況は誰も予想していなかった。若子は深く考えながら、どうにか乗り切るしかないと自分に言い聞かせた。その時、スマホの着信音が鳴り響いた。若子は画面を見て眉をひそめた。「ノラ、ちょっと電話に出るわ。待っててね」ノラは素直に頷いた。若子はスマートフォンを手に取って病室の外へ出ると、すぐに電話に
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今の若子には、他のことなんてどうでもよかった。たとえ医者が警察に通報しても、しなくても、彼女が望んでいるのは―ヴィンセントを、生かすこと。 彼がここで死んでしまったら、すべてが終わってしまう。 ヴィンセントは手を上げて、そっと若子の頬に触れた。涙を指でぬぐいながら、弱々しく笑う。 「泣くなよ......どうせ、俺たちそんなに親しくもないし。俺が死んだって、別にいいだろ」 「だめ！絶対にだめ！ヴィンセントさん、お願い、生きて......生きてよ、頼むから！」 「俺が死ねば、妹のところに行ける。だから......そんなに悲しむな。あのふたりの男、君のことすごく愛してるみたいだな。でもさ......俺は、君には幸せでいてほしい。誰かに愛されてるからって、それに縛られなくていいんだ。松本さん、男なんて、あんまり信じるなよ」 「冴島さん、目を開けて！ねぇ、お願い、開けてってば！」 若子は震える手でヴィンセントの瞼を押し開こうと必死になった。 そして、奥歯を噛み締めながら、全力で彼の体を背負い上げる。 「病院に連れてく！絶対に死なせない、私が死んでも、あなたは生きるの！マツだって、きっと同じ気持ちよ！」 そのとき、修がやっと我に返って駆け寄った。 「若子―！」 「来ないでっ！！」 若子は振り返って怒鳴りつけた。 「触らないで、修！あれだけ『撃たないで』って言ったのに、どうして聞いてくれなかったの？なんで私の話を、無視するの！？西也、あんたもよ！何も知らないくせに、勝手に撃って......ひどいよ、ふたりとも、ひどすぎる！」 怒りと絶望が入り混じった叫び声は、途中で息が続かなくなるほどだった。目には怒りの火が灯り、血の気の引いた顔には氷のような冷たさが宿っていた。彼女のその表情に、沈霆修も西也も言葉を失う。 ―まるで、憎しみを湛えているみたいだ。 「若子、俺だって、助けたかったんだよ......」西也は慌てたように言った。「この男が、まさかお前を助けたなんて......そんなの知らなかったんだ！これは、全部、誤解なんだよ！ワザとじゃない、信じてくれ！」 「どいて、もう何も話したくない。どいて！」 彼女の体は小さくても、気迫は誰にも負けなかった。全身が血と汗にまみれても、彼を背負って一歩一歩、出口へ向かおう
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第957話
「......お前......」 修が歩み寄ろうとした瞬間、若子は彼を強く突き飛ばした。 「彼が言ったこと、間違ってなんかない！一言だって間違ってないわ！」 若子の瞳には怒りが燃えていた。 「修、私がギャングに捕まって、暴行されそうになって、殺されかけたとき―助けてくれたのはヴィンセントさんだった！......じゃああんたは？どこにいたの！？ どうせあれでしょ、山田さんと手を繋いでアイス舐めあってたんでしょ？あの女の唾液を嬉しそうに食べてたんでしょ？ ベッドででも盛り上がってた？私が死にかけてるときに！」 「......っ」 修は言葉を失った。 「はっきり言っておくわ。私は今、助けなんか求めてない。 今さら『心配してる』なんて顔して現れて、正義ぶらないで。全部、自己満足じゃない！」 「自己満足だって......俺は、必死にお前を探した。命がけで心配したんだぞ、それが『無駄』だっていうのか！？」 彼の叫びは、若子の怒りを前に粉々に砕けた。 「感謝するわよ、『探してくれてありがとう』って。でも、結局あんたがしたことは、私の恩人の家を爆破して、彼を傷つけたこと。 私、明日には自分で帰るつもりだった。放っておけばよかったのよ。 それをあんたが余計なことして、勝手に盛り上がって、感動して、自分に酔って―それを私が理解しないって怒る？」 「若子......お前、あんまりだ......どうして、そんなに冷たいんだ......」 修の声はかすかに震えていた。 「冷たい？じゃあ、聞くけど― さっき私が止めたよね？でもあんた、全然聞かなかった。彼に銃を向けて、撃とうとした。 あげくの果てには、『私が正気じゃない』とか言って、自分の都合で全部決めつけて......そんなあんたの努力、私がどうして感謝できるの？ 修、あんたの『努力』はやりすぎなのよ」 若子は涙を拭いながら、冷たく言い放った。 「それに― 山田さんとラブラブなんでしょ？ だったら彼女のそばにいなよ。なんでこっち来てまで『頑張って助けに来た』とか言ってるの？彼女、あんたの子どもを妊娠してるんでしょ？戻って、ちゃんと支えてあげなよ」 修は目を閉じ、深く息を吸った。 心の中で何かが音を立てて崩れていく。 若子の言葉は、す
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「修、彼は私の命の恩人なの！絶対に傷つけさせない！誰にも彼を傷つけさせない！」 「......今、なんて言った？」 修の目が信じられないものを見るように大きく見開かれた。 「......あいつが、お前の命の恩人......だと？」 「そうよ。私が危ないところを助けてくれたのは彼なの。だから、彼を傷つけるってことは、私を傷つけるのと同じなの！」 その言葉に、修は言葉を失った。 事態は、彼の想定を完全に超えていた。 若子が何か薬を盛られて、意識が朦朧としてるんじゃないか― そんな疑念がよぎる。 けれど、彼の目にははっきりと見えていた。 若子の首筋にくっきり残った、指の跡。 明らかに暴力によるものだ。あの男がやったに違いない。 だとしたら、なんで彼女はこんなところにいるんだ？ なんで家に帰らず、連絡もよこさなかった？ これが「救い」だっていうのか？ 「若子、わかった......まず、銃を返して。もう彼には手を出さない」 彼女の感情が高ぶっている中で下手に手を出せば、逆効果だ。 今は、冷静にするのが先。 「本当に？」 若子が疑うように問い返す。 修は静かに頷いた。 「本当だ。銃を、返してくれ」 もしこのまま彼女の手元に銃があれば、暴発の危険すらある。 若子は少し迷いながらも、ゆっくりと銃を修に手渡した。 だが、修は銃を受け取るや否や、すぐさま部下に命じた。 「囲め。あいつから目を離すな」 部下たちが一斉に動き、ヴィンセントを取り囲む。 銃口が一斉に彼へ向けられる。 「あんた......私を騙した......」 若子の叫びが響いた。「なんで......なんでそんなことができるの！？」 彼のもとへ走り寄り、その胸倉を掴む。 「やめて！銃を向けるな！お願い、彼にそんなことしないで！」 「若子、あいつはお前に何をした？」 修は彼女の肩をしっかりと掴み、必死に訴える。 「何か注射されたのか？薬を使われたのか？あいつに傷つけられたのに、なぜそこまでかばう！？病院に連れて行く、すぐに検査を―」 ―バチンッ！ 乾いた音とともに、若子の平手打ちが修の頬を打った。 「藤沢修、あんたって人は......！」 「桜井さんのために私と離婚すると決めた
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第955話
若子が生きていると確認して、修はようやく安堵の息を吐いた。 これまで幾度となく、彼女を探し続けるなかで何度も遺体を見つけ、そのたびに胸が潰れそうな絶望を味わった。 けれど、若子だけは見つからなかった。 代わりに、他の行方不明者ばかりが見つかった。 そして今ようやく、彼女を見つけた。 彼女は―生きていた。 だが彼女がどんな目に遭っていたのか、想像するだけで胸が痛んだ。 「修......なんであなたが......？」 若子は信じられないような目で彼を見つめた。 「どうしてここに？」 まさか来たのが修だったなんて、夢にも思わなかった。 ヴィンセントは目を細めて振り返った。 「この男......テレビに出てたやつじゃないのか？君の前夫だろ？」 若子はうなずいた。 「うん。彼は......私の前夫よ」 修が来たと分かって、若子は少しだけ安心した。 「若子、こっちに来い！」 修は焦った様子で手を伸ばした。 「修、どうしてここに......？」 「お前を助けに来たに決まってるだろ！お前がいなくなって、俺は気が狂いそうだった！」 「わざわざ......私のために......？」 若子は、てっきりヴィンセントの敵が来たのだと思っていた。 「若子、早く来い！そいつから離れて！」 「修、違うの！誤解してる！彼は......ヴィンセントって言って、彼は......」 若子が話し終える前に、修は彼女を後ろへ引っ張り、銃を構えてヴィンセントに発砲した。 ヴィンセントはまるで豹のような動きで避けたが、すぐに更なる銃弾が飛んできた。 すべての男たちが一斉にヴィンセントへ発砲を始めた。 彼はテーブルの陰に飛び込んで避けたが、ついに銃弾を受けてしまった。 「やめて！」 若子は絶叫した。 銃声が激しく響き、彼女の声はかき消されていった。 「修、やめて！」 彼女は必死に彼を掴んで叫んだ。 「撃たせないで、やめて！」 「若子、お前は何をしてるんだ！？あいつは犯罪者だぞ！お前を傷つけたんだ、正気か！？」 修には、なぜ若子がヴィンセントを庇うのか理解できなかった。 「彼は違う、彼はそんな人じゃない......！」 「違わない！」 修は彼女の言葉を遮った。 「
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彼女に違いない、絶対に若子だ！ あの男は誰だ？一体若子に何をした？ 修の目には、あの男が若子をここに連れてきたようにしか見えなかった。 若子がどれほどの苦しみを受けたのかも分からない。 修は考えれば考えるほど、動揺と焦りで頭がいっぱいになった。 部下が周囲を確認していた。 この家は簡単に入れない。どこも厳重に警備されていて、爆破しないと入れない状態だった。 突然、監視カメラの映像に映った。 男が女をソファに押し倒したのだ。 その瞬間、修の怒りが爆発した。 若子が襲われていると誤解し、理性を失った彼は即座に命令を出した。 「扉を爆破しろ、早く！」 ...... ソファの上で、ヴィンセントは若子の上から身体を起こした。 「悪い」 「大丈夫、気をつけて」 さっきはヴィンセントがバランスを崩してソファに倒れ、その勢いで若子も倒れたのだった。 ヴィンセントが姿勢を整えると、若子は言った。 「傷、見せて。確認させて」 彼女はそっと彼の服をめくり、包帯を外そうとした。 ―そのとき。 ヴィンセントの眉がぴくりと動いた。 鋭い危機感が背中を駆け抜けた次の瞬間、彼は若子を抱き寄せ、ソファに倒れ込ませた。 「きゃっ！」 若子は驚き、思わず声を上げた。 何が起きたのか分からず、反射的に彼を押し返そうとしたが― その瞬間、「ドンッ！」という轟音が響き、爆発が扉を吹き飛ばした。 煙と埃が宙に舞い、破片が飛び散る。 ヴィンセントは若子をしっかりと抱きかかえ、その身体で彼女を庇った。 その眼差しは鋭く、まるで刃のようだった。 若子は呆然としながら言った。 「何が起きたの？あなたの敵？」 もし本当にそうだったら― この状況は最悪だった。 ヴィンセントはまだ傷が癒えていない、今の彼に戦える力があるか分からない。 「怖がらなくていい。俺が守る」 その声は強く、闇を貫くように響いた。 彼はもうマツを守れなかった。 今度こそ、若子だけは―何があっても守り抜く。 扉が吹き飛んだあと、黒服の男たちが銃を持って突入してきた。 「動くな！両手を挙げろ！」 ヴィンセントはそっとソファの上にあった車のキーを手に取り、若子の手に握らせた。 そして、彼女の耳
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第953話
ヴィンセントは「なぜだ、なぜなんだ！」と叫び続け、頭を抱えて自分の髪を乱暴に引っ張った。 その姿は絶望そのものだった。 若子は彼の背中をそっと撫でた。 何を言えば慰めになるのか、彼女には分からなかった。 ―すべての苦しみが、言葉で癒せるわけじゃない。 最愛の人を、あんな形で失った彼の痛み。 誰にだって耐えられることじゃない。 もしそれが自分だったら―きっと、同じように壊れていた。 突然、ヴィンセントは手を伸ばし、若子を抱きしめた。 若子は驚いて、思わず彼の肩に手を当て、押し返そうとした。 だが、彼はその耳元でかすれた声を漏らした。 「動かないで......少しだけ、抱かせて......お願いだ」 「......」 若子は心の中でそっとため息をついた。 彼の背中を軽く叩きながら言った。 「これはあなたのせいじゃないよ。全部、あいつらみたいな悪人のせい。 マツさんも、きっとあなたを責めたりしない。 きっと、あなたにこう言うよ。『今を大切にして、毎日をちゃんと生きて』って」 「松本さん......ごめん......君をここに閉じ込めて、マツとして扱って...... ただ、昔の記憶にすがりたかっただけなんだ...... 君を初めて見たとき、マツが帰ってきたのかと思った...... 君があいつらに傷つけられるって思ったら......もう耐えられなかった」 ヴィンセントの表情には、後悔と悲しみが滲んでいた。 その瞳は、内面の葛藤と苦しみに囚われ、涙が滲むような声で語った。 彼は若子に謝っていた。 そして、自分の弱さを―心の奥にある痛みを告白していた。 「それでも、助けてくれてありがとう。私をマツだと思ってたとしても、松本若子だと思ってたとしても......あなたは私を、助けてくれた」 「たとえマツじゃなくても、俺はきっと君を助けてたよ」 ヴィンセントは彼女をそっと離し、その肩に両手を置いた。 真剣な眼差しで言った。 「俺、女が傷つけられるのを見るのが耐えられないんだ」 ふたりの視線が交わる。 その間に流れる空気は、言葉では表せない感情に満ちていた。 若子は、彼の心の痛みを少しでも理解しようとした。 ―もしかしたら、自分が人の痛みに敏感だからかも
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第952話
若子はほんの少し眉をひそめた。 しばらく考え込んだあと、こう言った。 「私には、あなたの代わりに決めることはできない。あなたが復讐したのは、間違ってないと思う。でも......もしも、まだ彼を苦しめるつもりなら......私は先に上に行ってもいい？見ていられないの」 あまりにも残酷な光景に、若子は夜に悪夢を見るかもしれないと思った。 ヴィンセントは彼女の顔を見て振り返った。 若子の表情は、少し青ざめていた。 彼女は確かに、怖がっていた。 そうだ。 彼女はまともな人間だ。 自分のように、何もかも見てきたような人間じゃない。 怖がって当然だ。 若子は、真っ白なクチナシの花。 自分は、血と泥にまみれた人間。 「......行っていい。すぐに俺も行く」 若子は「うん」と頷き、地下室を出て行った。 扉を閉めると、地下室から音が漏れてきた。 声の出ないその男は、うめくことも叫ぶこともできない。 聞こえてくるのは、ヴィンセントの行動音だけだった。 ナイフが肉を刺す音、物が倒れる音― 若子は耳を塞ぎ、背中を壁に押しつけた。 この世界では、日々さまざまな出来事が起こっている。 善と悪は、簡単に区別できない。 人を殺すことが、必ずしも「悪」ではなく、 人を救うことが、必ずしも「善」とは限らない。 たとえば、殺されたのが凶悪な犯罪者だったなら、それは正義かもしれない。 逆に、そんな人間を救えば、また誰かが被害に遭うかもしれない。 世の中は、白と黒で割り切れない。 極端な善悪の二元論では、何も見えてこない。 しばらくして、扉が開いた。 ヴィンセントが出てきた。手にはまだ血のついたナイフを持っていた。 彼はそのまま、近くのゴミ箱にナイフを投げ捨てた。 「殺した......地獄に落ちて、マツに詫びてもらう」 若子は彼をまっすぐに見つめた。 そこにいたのは、復讐を果たして満足している男ではなかった。 魂を失ったような、抜け殻のような男だった。 突然、ヴィンセントが「ドサッ」とその場に倒れ込んだ。 「ヴィンセント！」 若子は駆け寄って、彼を支えようとしゃがみ込む。 だが、彼は起き上がろうとせず、地面に崩れたまま笑い出した。 「なあ......天
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第951話
男の体は血だらけで、すでに人間の姿とは思えないほどに痛めつけられていた。 全身からはひどい悪臭が漂っている。 若子は吐き気をこらえながら、口を押さえて顔を背け、えずいた。 「この人......誰？どうして......あなたの地下室に......？」 「こいつが、マツの彼氏だ」 若子は驚愕した。 「えっ？彼女の彼氏が、どうしてここに......？」 ヴィンセントは語った。 妹を殺したのはギャングたちだ― だから、彼はそのすべての者たちを殺して復讐を果たした、と。 だが、その中に彼氏の話は一切出てこなかった。 ―もしかして、妹を失ったショックで、理性を失ってるの......？ 「こいつがマツを死なせた張本人だ」 「どういうこと......？ギャングがマツを襲ったって......それならこの人は......？」 「こいつがチクったんだ。マツが俺の妹だって、やつらに教えた」 ヴィンセントは男の前に立ち、声を荒げた。 「こいつが共犯だ！」 その目には殺意が宿っていた。 この男を殺したところで、気が済むわけではない。 それでも―殺さずにはいられないほど、憎しみは深かった。 男は顔も腫れ上がり、誰だか分からない。 身体中を鎖で縛られ、長い間、暗く湿った地下に閉じ込められていた。 声も出せず、体を動かすことすらできず、助けも呼べず― ただ、毎日苦しみ続けていた。 ヴィンセントは彼を殺さず、生かしたまま、マツが受けた苦しみを何倍にもして返していたのだ。 「......そういうことだったのか」 若子は心の中で思った。 マツは―愛してはいけない男を愛してしまったのだ。 女が間違った男を選べば、軽ければ心が傷つくだけで済む。 だが、重ければ命すら奪われる。 修なんて、この男に比べれば、まだマシだ。 少なくとも、彼は命までは奪わない。 ......でも、そういう問題じゃない。 傷つけられたことには変わりない。 「ヴィンセントさん......これからどうするの？ずっとここに閉じ込めて、苦しませ続けるつもり？」 若子には、彼の行動を否定することもできなかった。 非難する資格が自分にはないと分かっていた。 でも、心のどこかで―怖さもあった。 だが、
