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第507話
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若子はノラの言葉を聞いて一瞬驚いた表情を浮かべたが、その後すぐに真剣な顔つきになった。「ノラ、どうしてそんなことを考えるの？」ノラは心臓が跳ねるのを感じた。「お姉さん、怒っていますか？僕、何か変なことを言いましたか？」「ちょっとだけ怒ってるわ」若子は言った。「あなたの目には、私がそんなに自分の経験だけで人を判断する馬鹿に見えるの？」「そんなことないです！お姉さん、誤解しないでください！お姉さんは僕が知っている中で一番賢い人です」ノラは本気でそう思っていた。お姉さんは決して愚かじゃない。愚かなのは修だし、西也もそうだし、雅子もそうだ。世界中の人々が愚かだとしても、お姉さんだけは特別だ。彼女は優しくて美しくて、彼を信じてくれる。たとえ彼が嘘をついているとしても、それは彼女が純粋で心の優しい人だからだ。 ノラはお姉さんと一緒にいる時間が大好きだった。その居心地の良さは他では得られないものだった。もし可能なら、永遠にお姉さんと一緒にいたい。そして、他の人たちは全員消えてしまえばいい。若子はノラが慌てた顔をしているのを見て、くすっと笑った。「冗談よ、そんなに焦らないで。怒ってないわ。ただ、ノラに伝えたいのは、私はノラを変に思ったりしないということ。ノラが家族に見放されたなんて全然思わないわ。この世の中には、いろんな経験を持つ人がいるものよ。それにノラはとても強い人だと思う。こんなに賢くて、一生懸命努力しているんだもの。絶対に成功するわよ」ノラの頬がほんのり赤くなった。「お姉さん、本当にそう思ってくれるんですか？」「もちろんよ。ノラは私が知っている中で一番賢いわ」若子は真剣に答えた。「じゃあ、お姉さんの前夫や今の旦那さんよりも賢いですか？」その子供っぽい言葉に、若子は病室のドアをちらりと見た後、ノラに近づいて小声で言った。「ノラの方がずっと賢いわ。だって、こんなに利口な顔してるもの。もしあなたが悪い人だったら、この世界はきっと危険だわ」ノラは満面の笑みを浮かべた。「お姉さんもすごく賢いですよ」彼は内心で思った。自分は確かに悪い人間だ。お姉さんが見抜いた通り、世界にとって危険な存在だ。でも、幸いなことに、お姉さんは自分を良い弟だと思っている。それが唯一の救いだった。「もう、そんなに褒めないで」若子は笑いながら言った。「私はノラほ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第509話
ノラはお姉さんが壊れた姿なんて見たくなかった。だからこっそり手を加え、西也の脳への血流を回復させた。この病院の人たちは本当に愚かだった。何年も医者をしているくせに、彼が数ヶ月間研究したことにすら及ばないなんて。もし世界がこんな愚か者たちに頼っていたら、いつか宇宙人に滅ぼされるだろう。とにかく、西也が元気になれば、お姉さんが喜ぶ。お姉さんが笑顔になれば、ノラも幸せになれる。お姉さんの笑顔を見るたびに、世界を壊す気なんて失せてしまう。ほかの男が生きていても、自分には関係ない。彼らは愚かで、お姉さんにふさわしくない。ノラが本気を出せば、いつでも彼らを消せるのだから。ノラはお姉さんを見つめながら、天使のような笑顔を浮かべていた。その姿は、まるで何も害のない純真な少年そのものだった。だが、その心の中に潜む悪魔は誰にも見えない。若子は感慨深げに言った。「医者も奇跡だと言ってたわ。本当に神様が助けてくれたのかもしれない。でも、どんな理由であれ、感謝の気持ちは忘れないわ。西也は私のためにたくさんのことをしてくれたの。私が苦しいときにはずっとそばにいてくれたし、怪我をしたときには守ってくれた。病気になったときには夜通し看病してくれたわ。それに、修と殴り合ってまで私を守ろうとして、命まで投げ出す覚悟だった。この世界で、そんなことができる人なんて何人いるかしら？彼みたいな友達がいるのは、私の幸運よ。だから、彼が必要なときには、私も力になりたいの」感動？若子の言葉を聞いたノラは首をかしげた。「お姉さん、それで感動して結婚したんですか？」若子は少し口元を引きつらせた。「もちろん違うわ。そのうち話す機会があったら教えてあげる」彼女は今、西也が一日も早く記憶を取り戻してくれることだけを願っていた。もともと西也を助けるために結婚したのは、二人で話し合って決めたことだった。でも、今の彼は何も覚えていない。それどころか、自分たちが本当の夫婦だと思い込んでいる。この状況は誰も予想していなかった。若子は深く考えながら、どうにか乗り切るしかないと自分に言い聞かせた。その時、スマホの着信音が鳴り響いた。若子は画面を見て眉をひそめた。「ノラ、ちょっと電話に出るわ。待っててね」ノラは素直に頷いた。若子はスマートフォンを手に取って病室の外へ出ると、すぐに電話に
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第510話
西也は病床に横たわり、ぎゅっと目を閉じていた。額には冷や汗がにじみ出ている。彼は過去の記憶を思い出そうとしていた。断片的な記憶が頭に浮かぶが、それらを一つにまとめることがどうしてもできなかった。何度も試してみたが、考えれば考えるほど頭が痛くなるばかりだった。何度か、若子の言葉を思い出して「無理に思い出そうとせず、忘れておけばいい」と思ったこともあった。しかし、心のどこかで不安が渦巻いていた。何か大事なことを忘れている気がして、それを思い出さなければならないという気持ちが拭えなかった。それは命に関わるほど重要なことのように感じていた。彼はある重要な人物のことを忘れていた。その人物は危険だった。いや、どうしても思い出さなければならない。若子のために、必ず思い出すんだ！若子が病室に戻ると、西也が目を閉じたまま冷や汗をかいているのに気づき、急いでティッシュを取り出して額の汗を拭った。「どうしたの？体調が悪いの？」「若子、戻ったのか」西也は目を開けて言った。「大丈夫だよ」西也が無理に強がっているのを見て、若子はすぐに察した。「もしかして、記憶を取り戻そうとしてたの？」西也は「うん」と短く答え、嘘をつく気にはなれなかった。「ああ、でもダメだ。何も思い出せないんだ」「そんなに自分を追い詰めちゃダメよ」若子は優しく言った。「手術が終わったばかりなんだから、今は回復が一番大事なの。頭を使いすぎないで。きっと体が元気になれば、自然と思い出せるわ。無理に考えれば考えるほど焦るだけで、余計に思い出せなくなるから」若子の言葉には一理あった。これまで何度も記憶を取り戻そうと努力したが、そのたびに頭が真っ白になり、痛みを感じるばかりだった。西也は深く息を吐いた。「若子、もし一生何も思い出せなかったら、それでも本当に構わないのか？」「本当に構わないわ」若子は掛け布団越しに彼の胸を軽く叩きながら言った。「大事なのはあなたが元気になることよ。記憶はまた新しく作ればいい。でも、命は一つしかないの」西也は再びため息をついた。「分かった。新しい記憶を一緒に作ろう」彼は、若子と一緒に作る新しい記憶が、きっと以前のものを超えると信じていた。「ところで、西也」若子が言った。「今日の夜はちょっと用事があるから、一緒に夕食を取れないの」「用事って
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第511話
若子は電話が繋がったのを確認して、ほっと息をついた。修が自分の番号をブロックしていなかったことに、少し驚きつつも安心した。少なくとも、その点では彼は寛容なようだ。しかし、電話の向こうでは誰も出る気配がなく、数十秒後に通話が切れた。若子は深いため息をついた。どうやって修をおばあさんに会わせればいいのだろう？「何か用か？」 背後から冷たい声が聞こえた。若子が振り返ると、修が立っていた。彼女は一瞬緊張が緩んだ。「まだ病院にいたのね。もう帰ったかと思ってたわ」「なんで俺に電話した？」修は無表情で問いかけた。若子はスマートフォンを握りながら、不安そうに一歩前に進んだ。「おばあさんに、今夜一緒に夕食を取るって約束したの。それも二人でね」「それはお前が約束したことだろ？俺を巻き込むな」修の冷淡な声に、若子は彼の不満を理解していた。この件は彼に相談せず、自分で勝手に決めたことだった。申し訳なさを感じつつも、彼女は冷静に答えた。「分かってる。でも、私たちが揉めてることは、おばあさんには関係ないわ。今日電話で話したとき、おばあさんが咳をしていて、声も以前より弱々しかったの。お願いだから、一緒に会いに行ってくれない？おばあさんに安心してもらえるように、私たちが仲良くしてるフリをしてでも」修はポケットに手を突っ込んだまま、「つまり、芝居をしろってことか？」と皮肉げに言った。若子は苦笑いを浮かべながら答えた。「前にも一年以上そうしてたじゃない？少し長く続けるだけよ。おばあさんのためにお願いしてるの。あなたは私に腹を立ててもいいけど、おばあさんには優しくしてあげて」修の声はさらに冷たくなった。「考えるまでもない」若子の胸が少し締めつけられる。「つまり、嫌だってこと？」修はポケットから車の鍵を取り出しながら言った。「車で送っていくよ」彼の「考えるまでもない」は、同意の意味だった。おばあさんを訪ねることに、迷いなど必要なかった。それは当然のことだった。若子はほっと息をついた。「ありがとう」「礼なんて言うな。俺は彼女の孫だ。責任を果たすだけだ。それに、お前は俺の車に乗るのか？」若子は頷いた。「ええ、乗せてもらうわ。一緒に行けば、おばあさんも喜ぶと思うから」「それなら、遠藤には説明したのか？」「もう伝えたわ。あなたは桜
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すぐに、車内には百合の花の香りが漂い始めた。その香りを嗅いだ若子は、とても心地よい気分になり、思わず口を開いた。「おばあさん、百合の花が好きだから、あなたもちゃんと考えてくれたのね」この言葉に特別な意図はなく、純粋に感謝の気持ちを込めていた。「俺の気遣いなんて、こういうところにしか使えない。他の人に向けても、感謝されることはないけどな」修は前を見据えながら、淡々と運転を続けた。若子は彼の言葉の意図を察した。「もしあなたが突然愛を告白したり、強引で横暴なやり方をしたりしてるって意味なら、確かに感謝なんてされるわけないわね」反撃しなければ、あたかも自分が感謝しないのが悪いように思われてしまう。「じゃあ、どうすれば人に感謝されると思う？」若子は膝の上で握った拳をそっと締め付け、手のひらに冷たい汗を感じた。「時には、人が欲しがらないものを無理に与えないこと。それを引き下げるのが一番だと思うわ」「うっかりばら撒いてしまったら、もう引き戻せないけどな」修は淡々とした声でそう言った。視線は前を向いたままだったが、その言葉にはどこか怨念のような響きがあった。若子はそっと彼の引き締まった横顔を見て、口を開こうとしたが、おばあさんの家に向かう途中でまた口論になったら困ると思い、結局何も言わずに黙り込んだ。二人の会話は、修の「もう引き戻せない」の一言で途切れたまま、静かな時間が流れた。車はやがて華の家に到着した。修と若子が来たことに、華はとても嬉しそうだった。しかし、二人が驚いたのは、華が車椅子に座っていたことだった。以前会ったときには杖をついて自分で歩いていたのに、今は使用人に押されて登場した。若子と修は、自分たちのことで忙しく、おばあさんを気にかけられなかったことを深く後悔した。人は年を取ると、体調が日に日に悪くなるものだ。華も高齢で、いくつかの慢性疾患を抱えていた。時間の流れがその影響を一層速めていた。「おばあさん」若子は車椅子のそばにしゃがみ込み、その手を握った。「ごめんなさい。今日になってやっと会いに来られました」若子の目は赤く潤んでいた。華は優しく微笑みながら、若子の頭を撫でた。「大丈夫よ。あなたたちが忙しいのは分かってるわ。毎日来てもらうなんて、時間の無駄にしちゃ悪いもの」「おばあさん、修と一緒に病
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「まったく、あなたって子はどうしてこんなに抜け目ないんだい？おばあさんが嘘ついてると思うのかい？」 華は彼女の額を軽く指でつつきながら言った。「見せてやるよ」華は執事に向き直り、「私の健康診断の結果を持ってきて」と頼んだ。しばらくして、執事が健康診断の報告書を手に持ってやって来た。若子は立ち上がり、その報告書を受け取ると、一通り目を通した。若子が見終わるのを待って、修も報告書を手に取り、隅々まで目を通す。記載されている数値は、前回の結果とほとんど変わっていなかった。「ほら、見たかい？」華がわざと不満そうな声を出す。「おばあさんが嘘をつくなんて思ったのかい？ほんと、疑り深いんだから」「おばあさん」修は報告書の数値をじっと見つめながら言った。「血圧がちょっと低めみたいですね」「そうなのかい？若子、あなたは気づかなかったね。どれのことだい？」修が報告書のある項目を指差した。「あ、本当だ。おばあさん、血圧がちょっと低いですね」若子が少し心配そうに声を漏らした。「分かってるよ。お医者さんも言ってたけど、少し低いだけで大したことはないってさ。歳を取るといろいろ出てくるのは普通のことだよ。薬ももらってるし、そんなに心配しなくていいよ」修は報告書を執事に手渡しながら、「おばあさん、これからは3日に一度くらい顔を出します」と宣言した。「そんな頻繁に来なくてもいいよ。忙しいのは分かってるんだから。時間がある時にふらっと来てくれればそれで十分だよ」華は小言を言うようなタイプではなく、若者たちを必要以上に引き留めることはしない。ただし、あまり長い間顔を見せないのも嫌だと思っている。修の言葉を聞いて、若子は何も言えずにいた。彼女も修のように「頻繁に来ます」と言いたかったが、自分のお腹はどんどん大きくなっていて、そうなれば隠し通せなくなるだろう。その時、華の視線が若子に向けられた。「若子、あなた、前に気分転換に旅行に行くって言ってたよね。どうしてまだ行ってないんだい？」「あの......」最近いろいろなことが立て続けに起きたせいで、その計画はすっかり延期になってしまい、実現できていなかった。「どうしたんだい？何かあったのかい？おばあさんに話してごらん」華が心配そうに尋ねた。若子は首を横に振り、「特に何もないです。ただ、
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おばあさんに嘘をつくのは、若子にとって一番したくないことだった。けれど、どうしても「修とうまくいっていない」と正直に言うことはできなかった。そんなことを言ったら、おばあさんを悲しませてしまうのは分かり切っていたからだ。「それならいい。それならいいんだよ」 華は少し目を伏せ、その瞳にほんの少しだけ寂しさがよぎった。彼女には分かっていた。若子と修がどれだけ良い関係でいようとも、二人がもう離婚しているという事実は変わらない。「そうですね、おばあさん」修が続けて言った。「安心してください。若子がどんな困難に直面しても、俺が必ず助けます。いつまでも、絶対に」この言葉は、単におばあさんを安心させるためだけではなかった。修の本音でもあった。若子は驚いたように修の方を見つめた。過去に二人の間で起きた数々の争いを思い出しながら、こんな穏やかで和やかな瞬間が訪れるなんて、想像もできなかった。この穏やかさがどれほど本物なのか、どこまで偽りが混じっているのかは分からなかった。でも少なくとも、今は前のように醜く争っているわけではなかった。「修」 華は修の手を取り、しっかりと握りながら言った。「おばあさんは、修が言ったことをちゃんと守れるって信じてるよ。でも、彼女を助けるのと、彼女を傷つけるのは全然別の話だ。何があっても、もう若子を傷つけないでおくれ」修が返事をする前に、若子が慌てて言った。 「おばあさん、修は私を傷つけたりしていません。離婚した後も、私たちはちゃんと仲良くやっています。それに―」「もういい」華は彼女の言葉を遮った。「分かってるよ、若子が修のことをかばってるのも。だけど、おばあさんは修が何をしてきたか知ってるんだよ。修はね、あなたに甘えすぎたんだ。あなたが優しすぎたせいで、取り返しのつかない間違いをたくさん犯してしまったんだよ」「おばあさん、私はそんな―ただ―」「若子」華は再び彼女の言葉を遮り、静かに言った。「あなたがどうだったかなんて、もうどうでもいいんだよ。ただ、おばあさんが今ここで言いたいのはね、修にはもう二度と傷つけさせないってこと。それだけだよ。だから、修をかばう必要なんてないんだよ」若子は何も言えなくなり、ただ黙り込むしかなかった。「おばあさん」修が静かに口を開いた。「俺はもう二度と若子を傷つけません。以前のことは、確
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第515話
修が突然、若子の器にチキンの腿肉を一つ取って入れた。 若子は慌てて、「もうお腹いっぱい」と言った。修が目を上げて若子を一瞥し、そのまま彼女と視線を交わした。若子の心臓がドキッと跳ね、急いで目をそらした。華はそんな二人を見て微笑んでいたが、特に何も言わなかった。やがて、修は若子の器に入れた腿肉を再び取り戻し、自分で食べ始めた。その様子はまるで「食べないなら俺が食べる」という態度そのものだった。若子はほっと息をつき、むしろこれで良かったと思った。無理に押し付けられるよりずっといい。若子はそもそも、そういう「強引な押し付け」が苦手だった。食べたくないのに勧められたり、飲みたくないお酒を無理やり注がれたりするような状況。断れば「失礼だ」とか「常識がない」と言われる、そんな押し付けが嫌いだった。少なくとも修は、この点でその「怪しいルール」から抜け出していた。「そうだ」華が突然思い出したように言った。「若子、修。おばあさんがちょっとお願いしたいことがあるんだ」「何ですか？おばあさん、何でも言ってください」修が答えた。「実はね」と華は話し始めた。「おばあさんには昔から仲の良い友達がいるんだけど、その孫娘さんが結婚するのよ。それで、おばあさんも結婚式に招かれたんだけど、最近ちょっと疲れていてね、賑やかな場所に行く気力がなくてね。それで、その友達に『孫夫婦が代わりに行くか聞いてみる』って言っちゃったのよ」華が話を終える頃には、若子も修も、華の言いたいことを理解していた。「おばあさん、でも私と修はもう離婚していますよ」若子がためらいながら言った。華は気まずそうに笑った。「それは言ってないよ。正直に言うとね、私たちおばあさん世代の友達同士って、どうしても比べ合っちゃうのよ。何を比べるかって言ったら、そりゃあ、子どもや孫の話くらいしかないんだ。だからさ、お願いだけど、おばあさんのちょっとした見栄のために、二人で夫婦のふりをしてその結婚式に行ってくれないかい？」「おばあさん、それは......」若子は少し困った様子で言葉を濁した。「ちょっと無理があるんじゃないでしょうか。もし向こうに気づかれたら......」「あなたが言わなければ、私も言わない。誰が気づくっていうんだい？」華は申し訳なさそうに若子を見つめた。「......」
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第739話
高峯は、息を呑んで西也を見つめた。 「お前......正気か？彼女と一緒に死ぬつもりなのか？」 「そうだ。若子が死んだら、俺も一緒に逝く」 若子は、彼のすべてだった。 「お前......」 高峯は怒りに震えながら息子を指差す。 「世の中には、女なんていくらでもいる。なぜ、そこまで―」 その瞬間― 冷たい視線が突き刺さるように感じた。 高峯が言葉を止め、振り向くと、光莉が真っ赤に腫れた目で彼を睨みつけていた。 ―パァン！！ 鋭い音が響き渡る。 光莉の手が振り抜かれ、高峯の頬を強く打った。 彼女の瞳には、怒りと憎しみが渦巻いていた。 その光景を目にして、西也は驚愕した。 「俺に手を出すのはまだしも、お父さんにまで手を上げるなんて、正気か！？」 怒りを抑えきれず、彼は叫ぶ。 「いい気になるなよ！お前が藤沢家の後ろ盾を持ってるからって、遠藤家が怯むとでも思ってるのか？」 「......やっぱりね」 光莉は涙を拭いながら、吐き捨てるように言う。 「親子揃って同じクズね。口では綺麗事を言うくせに、女なんて使い捨ての道具くらいにしか思ってない。死んでもどうでもいいんでしょ？でも覚えておきなさい。もし若子が死んだら、遠藤家の誰一人として無事では済まないわ」 そう言い残し、光莉は背を向ける。 この父子と一緒にいると、息が詰まる。 これ以上ここにいれば、本当に理性を失ってしまいそうだった。 西也は、ゆっくりと高峯の方を振り返った。 ―お父さんが、殴られた？ 信じられなかった。 あの光莉が、お父さんに手を上げるなんて― しかし、高峯は怒っている様子はなかった。 むしろ、彼の瞳には― 失望と、罪悪感が滲んでいた。 「......お父さん、大丈夫ですか？」 高峯は、ぼんやりとした表情で立ち尽くしていた。 「......お父さん」 西也は、眉をひそめる。 「彼女と知り合いですか？」 どうしても、腑に落ちなかった。 二人の間には、何か説明できない感情のやり取りがあった。 「西也......」 高峯は、低く言った。 「彼女を責めるな。彼女は、何も知らない」 「......は？」 西也の眉間に、深い皺が刻まれる。 「なんであんな女
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高峯の姿を目にした瞬間、光莉の表情が険しくなった。 彼女は乱れた服を整えながら、冷たく言い放つ。 「やっぱり、親子そろって同じね。遠藤高峯、あんたの息子が何をしたか知ってる？若子を殺そうとしてるのよ。彼女を手術台の上で死なせるつもりなのよ！」 光莉の言葉を聞いた高峯は、すぐには信じなかった。 彼は西也のことをよく知っている。 西也が若子を殺すはずがない。 だが、息子の頬にくっきりと残る手形を見ると、光莉が西也に手を上げたことは明らかだった。 「誤解があるんだろう」 高峯は沈着に言う。 「二人とも、落ち着いて話せないのか？手を出す必要はなかったはずだ。光莉、西也は年下なんだ。なぜ、そこまで責め立てる？」 「年下？」 光莉は鼻で笑った。 「ただの雑種でしょうに」 その言葉を聞いた瞬間― 高峯の表情が一変した。 光莉がこれまでにどれだけ西也を罵ったのか、想像に難くない。 彼はすぐさま光莉の腕を掴むと、低く、鋭い声を発した。 「今の言葉、撤回しろ。西也に謝れ」 光莉は軽く鼻を鳴らし、侮蔑の目を向ける。 「彼に謝れですって？冗談じゃないわ」 高峯は怒りを押し殺しながら、ゆっくりとした口調で言った。 「いいか、光莉。今ならまだ間に合う。謝るなら、今のうちだ。後悔することになるぞ」 「後悔？」 光莉は力任せに腕を振り払い、吐き捨てるように言った。 「ええ、後悔してるわ。若子があんたの息子と付き合うのを止めなかったことをね。あんた、本当に見事な息子を育てたわね！」 西也は黙ったまま拳を握り締め、光莉を睨みつける。 怒りだけじゃない―胸の奥に、冷たい悲しみが広がっていくのを感じた。 それが何なのか、自分でも分からない。 「......！」 高峯は手を上げ、彼女を殴ろうとした。 だが― その手は、空中で止まった。 光莉は顎を上げ、不敵に笑う。 「どうしたの？親子で一緒に手を上げるの？いいわよ、殴ってみなさいよ！ どうせ、私だって彼をぶったわ。やり返せば？」 高峯は、悔しそうに拳を下ろした。 「......俺は、お前に手を上げるつもりはない」 そして、低く言い放つ。 「光莉、お前は今日のことを、必ず後悔することになる」 「はははっ！」
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第737話
光莉には、西也の決断がどうしても理解できなかった。 純粋に利益だけを考えたとしても、妊娠を終わらせることは西也にとってメリットしかないはずだ。 何より、これは彼の子供ではないのだから。 なぜ、西也はそこまでリスクを冒してまで、若子のお腹の子を守ろうとするのか？ 普通なら、迷うことなく妊娠を終わらせるべきじゃないのか？ だって― その子は修の子供であって、西也のものじゃない！ 西也は、ゆっくりと頬を撫でた。冷たい眼差しを光莉に向ける。 もし彼女が女でなければ、とっくに拳を振り上げていた。 「若子を殺す気なの！？」 光莉は西也の胸ぐらを掴み、怒鳴りつけた。 「愛してるなんて口では言うけど、結局は彼女を死なせるつもりなんでしょ！？彼女のお腹にいる子はあんたの子供じゃないのよ！何を守るっていうのよ！」 西也は光莉の手を強く振りほどいた。 「お前に何が分かる？」 冷たく言い放つ。 「説明する気もない。とにかく、ここで騒がないでくれ」 この決断がどれほど辛いものか、誰にも分かるはずがない。 彼は若子のために、これを選んだのだ。 そうでなければ― 彼女は、自分がこんな残酷な選択を望んでいるとでも思っているのか？ 若子は、俺のすべてだ。 もし子供がいなければ、若子は生きる気力を失ってしまう。 だから彼は子供を守る。 それは、若子を守ることと同じなのだ。 この女に、その想いが理解できるはずがない。 「......よく分かったわ」 光莉は忌々しげに吐き捨てた。 「結局、あんたは若子を死なせたいんでしょ？まさか、財産を取られるのが怖いとか？」 パァン！！ 鋭い音が響き渡る。 光莉の平手打ちが、西也の頬を激しく打ち抜いた。 頬がみるみるうちに腫れ上がっていく。 西也の目が、怒りに燃え上がる。 殴り返してやりたい― そう思ったが、不思議なことにどうしても手を上げることができなかった。 まるで、何か見えない力が彼の手を止めているような感覚だった。 「やっぱりね。あんたって父親そっくりだわ。クズの血は争えないわね！このろくでなしのクソ野郎！もし若子に何かあったら、あんたを殺してやる！」 光莉がこれほど激しく怒るのは、初めてだった。 彼女の口から、
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「妊娠を終わらせる以外に、母子を助ける方法はないのか？早く言え！」 西也はほとんど怒鳴り声を上げた。 医者は少し考えた後、すぐに答えた。 「もう一つ方法があります。子宮内輸血です。胎児のへその緒や胎盤に直接カテーテルを挿入し、血液を供給することで、物理的に子宮の出血を抑えます。これは胎児の生命を守るための緊急処置ですが、通常は胎児が深刻な危機に陥った場合にのみ行われます。確かに、胎児の生存率を上げることはできますが......今の妊婦さんの状態では、もし失敗すれば胎児は子宮内で酸素不足になり、死亡する可能性が高い。そして妊婦さんも助からないでしょう！」 光莉がすかさず聞いた。 「つまり、妊娠を終わらせれば、若子は助かる。でも赤ちゃんは失う。一方で、強引に胎児を守ろうとすれば、失敗した時に二人とも死ぬ、そういうことね？」 医者は静かに頷いた。 「はい。そのため、私たちは母体の安全を最優先に考え、妊娠の中止を推奨します」 だが、妊婦本人は手術前にこう言っていた。 「どんなことがあっても、絶対に赤ちゃんを守って」 今、彼女は意識を失い、判断能力を失っている。 万が一を考えて、医者たちは西也の決断を求めた。 「西也！」 光莉は彼の腕を強く掴んだ。爪が食い込み、彼の筋肉に沈むほどの力で。 「何をぼんやりしてるの！？早く若子を助けなさい！こんなこと、迷う必要ある？早く決めなさい！」 光莉の焦りは頂点に達していた。 もし自分が決定権を持っていたなら、すぐにでも妊娠を終わらせるよう指示したはずだ。 だが、決定できるのは西也だけ。 彼らは法律上の夫婦だった。 若子のお腹の中にいるのは、自分の孫だ。 しかし、それでも―彼女の命こそが最優先。 子どもを守るために、母子ともに失うなんて、そんなことは絶対にあってはならない。 光莉の心は、燃え上がるような焦燥感で満たされていた。 ―その時、西也の脳裏に、若子の言葉がこだました。 「赤ちゃんがいる限り、私は生きていける。でも、目が覚めて赤ちゃんがいなかったら、私も生きていけない」 西也は、痛む頭を抱えるように目を閉じた。 「遠藤さん、早く決めてください！時間がありません、母体が持ちません！」 医者が焦燥を滲ませながら、彼を急かす。 「
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光莉は冷たい視線を向けた。 「遠藤西也......結局、あなたは若子を独占したいだけでしょう？彼女が本当にあなたを愛していると確信してるの？」 西也は拳を握りしめた。 「彼女が僕を愛していようが、そんなことはあなたには関係ありません。 今、若子は手術を受けてるんです。たとえ無事に終わったとしても、術後の体調は良くないはずだ。そんな彼女に、藤沢が行方不明だと伝えるつもりですか？それで彼女を絶望させて、追い詰めるつもりですか？」 西也の声には、はっきりとした怒りが滲んでいた。 「あんたたち藤沢家の人間は、若子のことなんて何も考えていない。もし本当に彼女を大事に思っているなら、ここに来るべきじゃなかった！ あんたたちの『愛』っていうのは、ただ彼女を縛り付けることだけだ。でも、彼女にとって本当に必要なのは、解放されることだ......いつになったら気づくんだ？」 光莉は冷笑する。 「言葉巧みに論点をすり替えようとしても無駄よ。若子と藤沢家のことに、あなたが口を挟む権利はない。あなた、記憶を失ってるのよね？じゃあ、なぜ若子があなたと結婚したのかも忘れたんじゃない？」 ―彼女と西也の結婚は、ただの「偽装結婚」だった。 なのに、この男は本気で「夫」のつもりで若子を支配しようとしている。 「......」 西也の拳が、ギリギリと音を立てた。 「たとえどんな理由があろうと、若子は僕の妻です」 低く、はっきりとした声で言い切る。 「僕は彼女を守ります。愛する......一生」 彼の目は、鋭く光莉を見据えた。 「藤沢家とは違う。彼女の両親を死なせておいて、その罪悪感を誤魔化すように育て、感謝しろと押しつけ、挙句の果てに『藤沢家の嫁』として藤沢修に押し付けた。彼女がどれほど傷ついたか、あなたたちには分からないでしょう？」 「......！」 光莉が何か言い返そうとしたその時― 手術室のドアが開いた。 医師が急ぎ足で出てくる。 「遠藤さん！」 西也はすぐに立ち上がった。 「どうなった？」 医師の表情は険しい。 「予想以上に状況が悪化しています。手術中に合併症が発生しました。妊婦の子宮頸部から出血が続いており、現在、昏睡状態です。最善の方法は、妊娠を中断することです。 さもないと、子
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第734話
「はい。彼に会いに行ったせいで体調を崩し、今朝緊急手術になりました。息子さんは、夫だった頃も、元夫になった今も、彼女にとってはただの負担でしかないね」 光莉は西也とこれ以上話す気になれず、無言のまま通話を切った。 ―30分後。 光莉が手術室の前に現れた。 それを見た西也は、ゆっくりと立ち上がる。 「......どうしてここに？」 光莉は腕を組み、きっぱりと言った。 「若子は私にとって娘みたいなものよ。彼女が手術を受けているのに、来ないわけがないでしょう？それより、あなたの家族はどうなの？結婚したんでしょう？あなた以外に誰も来ていないじゃない」 西也は無表情で言い返す。 「僕がここにいれば十分です。彼女の夫は僕ですから。他の誰が来ようと、関係ありません。それに、若子の手術は予定より早まったんです。まだ誰も知らないだけです」 そして、皮肉げに唇を歪めた。 「......とはいえ、すべての原因は、伊藤さんの息子ですよ。若子は昨夜、命をかけて彼に会いに行った。そのせいで体調を崩し、今こうして手術を受けているんです。あなたの息子は、本当に疫病神ですね」 光莉は鼻で笑った。 「そう？じゃあ、若子が昨夜修に会いに行ったことを知ってるのよね？それなら、二人が何を話したのかも知ってるの？」 「さあ、そこは息子さんに聞いてみたらどうです？」 西也は冷ややかに言い放つ。 「若子は命がけであいつのもとへ行った。それなのに、彼は一言も返さなかった。結局、彼女は扉越しに話すしかなかったんです。もし本当に彼が彼女との縁を切るつもりなら、きっぱり断ち切るべきです。もう二度と若子の前に現れないでほしい。彼女をこれ以上、傷つけないでください」 光莉は眉をひそめる。 「修が若子を無視したのは当然よ。だって、修は病室にいなかったんだから」 「......」 その言葉に、西也の胸がざわめく。 ―やっぱり、俺の予想通りだ。 藤沢は、若子の言葉を何一つ聞いていない。 彼女がどれだけ必死に語りかけても、彼には届いていなかったのだ。 西也は最初、違和感を覚えていた。 あの男が、若子の妊娠を知って何の反応もしないなんて、そんなことがあるはずがない。 だが、彼が病室にいなかったとすれば― 彼は、何も知らないままな
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第733話
西也は深く息を吸い込んだ。 その瞳は、ますます赤く染まっていく。 ―これは、過去の話だ。 全部、昔の記録。 あの頃、若子と修は夫婦だったんだから、こういうやりとりがあるのは当然だ。 怒る必要なんて、どこにもない。 ―だって、今の若子は俺の妻なんだから。 これから先、若子と過ごす日々は、すべて俺だけのものになる。 あいつとの思い出なんか、もう増えることはない。 ......けれど。 ―若子、お前はどうして離婚したのに、こんな記録をまだ残してる？ 捨てきれないのか？ 夜、一人で寂しくなったとき、このチャットを見返して、あの頃を思い出してるのか？ ―あいつとの時間が、そんなに幸せだったのか？ ならば、これからお前を満たすのは、俺だ。 心も、体も、完全に俺のものにする。 俺たちには、俺たちだけの子どもができる。 若子、お前は俺の女だ。 西也は天井を見上げる。 神様、どうか若子と子どもを守ってくれ。 俺は藤沢を心の底から憎んでいる。だが、若子が産む子どもは、俺が大事にする。 ......なぜなら、その子は、いずれ俺のものになるから。 彼のものだった女も、彼のものだった子どもも、すべて俺のものになる。 そして、彼はただそれを見ているしかない。 苦しみながら、一生。 彼が大切にしなかった女を、俺が大切にする。 彼が捨てたものを、俺が拾う。 それなのに、後悔したからって許されると思うなよ。 間違ったことは、間違いなんだ。 どれだけ悔やんだところで、どれだけ償おうとしたところで、過去は変わらない。 他の女を選んだのは、彼自身だ。 だったら、若子に未練を持つ資格なんて、もうない。 ―たとえ、命を懸けて若子を取り戻そうとしても、関係ない。 俺だって、命をかけられる。 俺はいい人間じゃない。 でも、少なくとも、俺は若子を裏切らない。 他の女のために、彼女を傷つけたりしない。 すべては、若子のため。 俺は、若子を愛してる。 もし、いつか俺が変わってしまったとしても...... それは、愛しすぎたせいだ。 時間が、ゆっくりと過ぎていく。 西也は焦燥を滲ませながら、手術の終わりを待ち続けた。 すると、突然、スマホの着信音が鳴っ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第732話
若子が手術に同意すると、すぐに医療スタッフが病室のベッドを押して移動を始めた。 西也は若子のスマホをポケットにしまいながら、ずっと彼女の手を握りしめていた。 「若子、心配するな。俺はずっと外で待ってるから。どこにも行かない。お前も、子どもも、絶対に無事だ」 「西也......忘れないで。何があっても、子どもを守って。私が息をしている限り、この子は私のお腹の中にいなきゃいけない。無事に産まれるまで、絶対に」 「......ああ、約束する。絶対に守る」 西也は若子の顔を両手で包み込むようにして見つめた。 そして、手術室の前に着くと、医者に止められた。 「先生、ちょっと待ってくれ」 そう言って、スタッフがベッドを止めると― 西也は身を屈め、若子の額にそっと口づけた。 彼女の瞳から、静かに涙が流れる。 どんな時も、そばにいてくれたのは西也だった。 ―私は、彼に借りができすぎている。 この先、一生かかっても返せない。 西也は深く彼女を見つめ、「待ってるからな」と囁く。 若子は静かに頷いた。 次の瞬間、医療スタッフがベッドを押し、彼女は手術室へと消えていった。 西也はその場で数歩後ずさり、そのまま力なく椅子に腰を下ろす。 ポケットから、若子のスマホを取り出した。 ロック画面を見つめながら、彼女が教えてくれたパスコードを思い出し、解除する。 ―整然としたホーム画面。 派手なアプリもなく、妙なメッセージもない。 写真フォルダを開くと、最初に並んでいるのは風景写真ばかりだった。 しかし、スクロールしていくと― そこには、修と一緒に写った写真が大量にあった。 二人寄り添い、抱き合い、まるで幸せの象徴のような笑顔。 ―クソが。 西也は眉間に皺を寄せる。 今すぐ削除したい衝動に駆られたが、ギリギリのところで踏みとどまった。 代わりに、二人の過去のメッセージを開く。 特に、離婚前のやりとりを。 そこには、夫婦としての甘いやりとりが残っていた。 「今日は修の26歳の誕生日だよね。早く帰ってきてね。サプライズがあるんだから！」 「サプライズ？」 「教えないよ。教えたらサプライズにならないでしょ？だから聞かないで」 「わかった、聞かない。でも、もし期待外れだっ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第731話
医者の表情が険しくなるのを見て、若子は不安になった。 「先生......何か問題でも？」 医者は聴診器を首にかけ、真剣な声で言った。 「心拍が少し遅くなっています。横になって、もう少し詳しく診察させてください」 若子は頷き、大人しくベッドに横になる。 医者はそっと彼女の腹部に手を当て、ゆっくりと圧をかけるように触診していく。 しかし― 「......っ！」 突然、若子が鋭い痛みを訴えた。 「痛い！」 医者は眉をひそめる。「ここを押すと、まるで針で刺されるような痛みがありますか？」 若子は小さく息を飲みながら頷く。 「......はい、すごく痛い......どうして？」 医者の表情は一層厳しくなった。 「症状が進行しています。緊急手術が必要です」 「......何だって？」 西也がすぐさま声を上げ、険しい顔になる。「どうしてこんなことに？」 医者は西也を見て尋ねる。「患者さんは昨夜、しっかり休めていましたか？」 「それは......」 西也は若子をちらりと見るが、すぐには答えなかった。 若子が自分で答える。「昨夜は少し外出しました。でも、車と車椅子で移動しただけで、無理なことは何もしていません」 医者はため息をつく。「松本さん、私は前にもお伝えしましたよね。体を動かさなくても、精神的な負担が影響を与えることもあるんです。今すぐ手術をしないと、危険な状態になります」 医者の厳しい口調に、若子の心臓がぎゅっと縮まる。 彼女はそっとスマホに視線を落とした。 「......でも、せめて十時まで待つことはできませんか？」 「確かに手術は十時予定でした。しかし、今は緊急性が増しています。時間を延ばせば、それだけリスクが高まります。これはあなたと赤ちゃんの命に関わる問題です。十時まで待つことが、どれだけ危険なことかわかりますか？」 医者の言葉に、若子は息苦しさを覚えた。 「でも......」 彼女はまだ待ちたかった。修からの電話を。 もし今手術を受けたら、修が電話をかけてきても、出られなくなる。 そのとき、西也がすっと若子の手を握った。 「若子、今は子どものほうが大事だ。これ以上、先延ばしにするな」 西也の声は真剣だった。 「ちゃんと手術を受けてくれ。
