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第090話
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「そして、若子が桜井雅子に水をかけたのは事実よ。安心しなさい、ただの冷たい水だけどね。でも、あなたにとっては、その冷たい水ですら心を引き裂くような痛みなんでしょう？」伊藤光莉の声は、これ以上ないほど皮肉に満ちていた。「母さん、俺を追い詰めないでくれ！」藤沢修の目はますます暗く、怒りに震えていた。「私が何を追い詰めたっていうの？ただ事実を言っているだけよ。それより、あんたは若子の話を聞いた？どうして彼女が水をかけたのか、ちゃんと説明を聞いた？お前は何も聞こうとしないで、ただ桜井雅子の言葉だけを信じているんだ」桜井雅子はベッドの上で泣き始めた。「おばさま、私が悪いんです。私のせいです。私を責めてください。どうか修をこれ以上責めないでください。何でも私に…」「黙りなさい！私がお前に話しかけたか？」伊藤光莉は怒鳴った。「聞かれても答えないくせに、こういう時だけ口を挟むんだから。お前が何を企んでるか、私は分かってるわ！」「もう十分だ！」藤沢修は母親の腕を掴み、彼女を強引に病室から引き出した。廊下に立っていた松本若子は、藤沢修が母親に対してあまりにも粗暴な態度を取るのを見て、思わず前に出て叱責した。「彼女はあなたの実の母親よ！あなたは一体どうしてしまったの？桜井雅子のために、どこまで失態を晒すつもり？」藤沢修は、彼女が知っている藤沢修ではなくなっていた。彼は変わってしまったのだ。それは桜井雅子のせいなのか、もともと彼がそういう人間で、彼女が見えていなかっただけなのか。「俺が失態を晒している？お前たちの方がまるで被害者みたいな顔をしているが、今、病室で苦しんでいるのは雅子なんだ！お前たちじゃない！」「そう、ベッドに横たわっている人が被害者だってことね。世の中、そんなに単純なんだって学んだわ」伊藤光莉は冷ややかに笑い、松本若子の腕を掴んでこう言った。「若子、家に帰ってベッドに寝なさいよ。死にそうな顔をして寝てみなさい。旦那さんが桜井雅子と同じようにあなたを心配してくれるかどうか、見ものだわ」「お母さん、やめてください。私はそんな手段で男を引き止めるようなことはしません」「そうね、そんなことする価値はないわね。やることは山ほどあるのに、男に時間を使ってる場合じゃない。男に依存しなきゃ生きていけない女だけよ、そんなことをしてるのは。若
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第092話
藤沢修は病院で桜井雅子を見守り続けていた。桜井雅子はひどく悲しんで泣いていたが、藤沢修は彼女を慰めることなく、ただベッド脇の椅子に座り、何かを考え込んでいるようだった。泣き続けた桜井雅子も、藤沢修が彼女を慰めないことに気づき、泣き止んだ。泣き続けても意味がないと感じたのだ。藤沢修が彼女を見つめ、「少しは落ち着いたか？」と尋ねた。桜井雅子は申し訳なさそうに、「修、ごめんなさい。私のせいであなたたちが喧嘩になってしまって…」と答えた。藤沢修は静かに言った。「昼間、母さんと一緒に食事をしたのは、彼女が君を単独で誘ったからだ。若子は何も知らなかった。彼女も母さんに誘われて行っただけなんだ。君が誤解したのかもしれない」桜井雅子の心は一瞬凍りついた。修は松本若子をかばっているの？彼は、母親と松本若子が共謀して自分をいじめたと信じていないのだろうか？「私…」桜井雅子は布団の中で拳を握りしめた。彼が少しでも疑っている今、彼女は慎重にならなければならない。ここで下手に彼らの悪口を言えば、彼に嫌われてしまうかもしれないからだ。唇を噛み締めた彼女は、控えめにこう言った。「修、確かに若子もその場にいたわ。私は驚いて、てっきりお母さんが私だけを誘ったと思っていたのに、そんなことが起こったから…つい、二人が結託して私を攻撃したのではないかと思ってしまったの。でもね、本当に何が起きたのかは分からないけど、私が感じた屈辱は本当なの。お母さんだって、あんなに私を侮辱する必要はなかったのに。私が嫌いなら、最初から会わなければいいのに」「それで、なぜ若子が君に水をかけたんだ？その前に何があった？」と藤沢修が問いかけた。「…」桜井雅子の心は一瞬揺れた。彼女はその時に何が起こったかをよく知っていたが、本当のことを言えるはずもなかった。「なぜ黙っている？何か彼女に言ったのか？」藤沢修の眉がさらに深く寄り、不安が彼の心に広がり始めた。もしかして、彼は松本若子を誤解しているのだろうか？「私たち、ちょっと口論になったの」桜井雅子は弱々しく言った。「あなたの話をしていて、だんだん言い争いになって、気が付いたらみんな少し感情的になってしまったの。女性って、感情的になりやすいから…」彼女は、松本若子が自分のせいで藤沢修をめぐって争っていると言
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第093話
「何の質問？」「もし、俺が一文無しになったら、それでもお前は俺と一緒にいるか？」と藤沢修が静かに尋ねた。桜井雅子は驚いて、「修、どうしてそんなこと聞くの？」と問い返した。「先に、俺の質問に答えてくれ」「あなたは私を信じていないの？私をどういう人間だと思っているの？」桜井雅子は少し怒った様子で続けた。「私はあなたの地位や財産を狙って一緒にいるんですか？どうしてそんな風に思うことができるの？」この言葉で、桜井雅子は道徳的な優位に立ち、藤沢修の心に罪悪感を植えつけることに成功した。「雅子、そういう意味じゃない。ただ、俺の家族は若子（じゃっきん）をすごく気に入ってる。もし俺が彼女と離婚したら、もしかしたら俺はすべてを失うかもしれない」桜井雅子は一瞬息を呑んだ。「つまり、あなたは財産をすべて失うつもりなの？」昼間、伊藤光莉がそれを言ったときは、ただの怒りから出た言葉だと思っていた。藤沢家の唯一の孫である藤沢修が、財産を失うなんてありえないと感じていた。しかし、今、その言葉が彼の口から出てきたことに恐怖を覚えた。「そういう日が来るかもしれない」藤沢修は続けた。「おばあちゃんは若子が大好きで、もし俺が彼女と離婚すると言えば、俺の継承権を奪うかもしれない。SKグループの最高権限はおばあちゃんが握っている。彼女がグループを若子に継がせる可能性もある」彼の声は淡々としており、懊悩も心配もない。まるでその事実を受け入れているかのように、冷静に述べた。仮に松本若子がすべてを手にしたとしても、彼には特に気にかけている様子はなかった。桜井雅子の心の中では嵐が巻き起こっていたが、必死に感情を抑え込んだ。「修、それはあなたにとってあまりにも不公平よ。あなたは一生懸命働いてきたのに、藤沢家にあなただけの跡取りがいるのに、どうしてそんなことを許されるの？松本若子がどんなに良いとしても、彼女は藤沢家の人間じゃないわ」「俺は継承権にこだわっていないんだ。それは俺の祖父が築いたものだから、俺はただ運良く生まれただけだ。もし手放さなければならないなら、それでも構わないよ」彼は軽くため息をついて続けた。「ただ、もし俺が何もかも失ったら、その時は君も一緒に苦労することになるかもしれない。だから、その時が来る前に、君も考えておいた方がいい。俺は君に必ず一緒にいてく
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第094話
伊藤光莉は車で松本若子を家まで送った。松本若子が車から降りると、「お母さん、今夜ここに泊まっていってください」と言った。「いいえ、私は一人でいるのに慣れているから、あなたはゆっくり休みなさい」と、伊藤光莉は断った。「ゴホゴホ…」松本若子は咳き込んだ。伊藤光莉は、車の中でも彼女が咳をしていたことを気にして、「家に戻ったらお湯をたくさん飲んで。風邪をひいたみたいだから、薬はできるだけ飲まないで、ゆっくり休むことね」とアドバイスした。松本若子は頷いて「わかりました、お母さんも気をつけて」と答えた。彼女は無理に伊藤光莉を引き留めなかった。彼女が本当に帰りたいことが分かっていたからだ。松本若子は家に入ると、コートをしっかりと締めた。夜はすっかり寒くなっていた。執事が出迎えた。「若奥様、お帰りなさい」「執事さん、まだ寝ていなかったの？」「車が入ってきたので、若奥様か若様が戻られたかと思って」松本若子は微笑んで、「彼は戻らないわ。あなたも早く休んで」と言いながら咳き込んだ。彼女は拳を唇に当て、咳を抑えながら階段を上がっていった。部屋に戻ると、咳がひどくなってきた。彼女は風邪をひいてしまった。先ほど、寝間着のまま藤沢修に無理やり外に連れ出され、彼が慌てて上着を持ってきたものの、それは病院に着いた時にやっと着たものだった。病気の侵入なんて、ほんの一瞬の出来事だった。執事が薬と一杯の温かいお湯を持って部屋のドアの前に立っていた。「若奥様、まだお休みではないですか？」礼儀正しく声をかけたが、彼女がまだ起きていることは咳の音で分かっていた。「執事さん、何か用ですか？」松本若子が聞いた。「若奥様、咳をしていらっしゃったので、お薬をお持ちしました。温かいお湯もありますから、薬を飲んでからお休みください」やがて松本若子がドアを開けると、彼女の顔は少し青白かった。彼女は薬と水を受け取り、「ありがとう、もう休んでいいわ」と微笑んだ。執事は頷いて去っていった。松本若子はドアを閉め、薬は飲まずに温かいお湯だけを飲んだ。彼女は妊娠中であり、どうしても避けたい限り薬を飲むことはできなかった。執事が自室に戻り、眠りにつこうとしたところで、藤沢修からの電話が鳴った。「若様、何か御用ですか？」「若子は家に帰
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第095話
「まだ俺に怒ってるのか？」藤沢修は、松本若子の顔に怨念が浮かんでいるのを見て、彼女が彼を恨んでいることが分かった。「私がどうしてあなたに怒れるのよ？あなたは桜井雅子のところへ行けばいい。私みたいな悪毒な女を見ると、あなたもきっと寒心するでしょう！」怒っていないなんて嘘だ。彼女の心は、彼に対する恨みでいっぱいだった。「悪毒」という言葉が彼女の口から出ると、藤沢修の心に痛みが走った。彼女は、彼が病院で言ったことをすべて真に受けてしまっていた。藤沢修が何を言うべきか迷っていると、松本若子はまた咳き込み始めた。彼は急いで彼女を腕の中に引き寄せ、背中を優しく叩きながら、「体温を測ろう。大丈夫だから、おとなしくしてくれ」と優しく言った。「放して！」松本若子は彼の胸を押し返し、離れようとした。しかし彼はしっかりと彼女を抱きしめ、離さなかった。「体温を測ったら放してやる。そうでなければ、ずっとこうして抱きしめている」彼はこのまま一晩中でも抱きしめていたいと思っていた。松本若子は彼の胸を力強く押し返した。「体温なんて測りたくない！どいて！」まるで子供のように反抗し、彼女は不満をぶつけた。彼女には、この男が何を考えているのか理解できなかった。病院ではあんなにも冷たく接してきたのに、今になって彼女の体温を測ろうとしている。それに、どうして彼女が風邪をひいたことを知っているのか？おそらく、母親か執事が彼に伝えたのだろう。藤沢修は、少し厳しい口調で言った。「お前が俺に怒っているのは分かるが、自分の体に逆らう必要はない。いい子だから、大人しくしろ」「藤沢修、病院であんなことをしておいて、今さら私に気を使う理由なんてないでしょう。私が病気になったところで、あなたには関係ないわ！」「俺はお前の夫だ！」「もうすぐ違うわ。桜井雅子の夫になるんだから、さっさとどいて！」松本若子は彼の腕の中で、まるで捕まえた魚のように必死に抵抗した。彼女は、彼がこれまでにしたことを許すことができなかった。藤沢修はため息をつき、少し無力そうに彼女の顎を持ち上げると、突然彼女の唇に口づけをした。その行動で、彼女のすべての文句を封じ込めたのだ。松本若子は彼の不意のキスに驚き、しばらく反応できなかった。ようやくキスが終わり、彼は彼女の唇を離すと、
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第096話
彼女の口に体温計が挟まれ、顔色は疲れ切っていたが、怒っている様子も少しあって、どこか可愛らしくもあり、見ていると心が痛むほどだった。時間が来ると、藤沢修は彼女の口から体温計を取り出して温度を確認した。38度。微熱だった。しかし、彼は眉をひそめ、少し心配そうに言った。「病院に行って点滴を打とう」「嫌だ、病院には行かない」松本若子は強く拒絶した。「でも、君は熱があるんだ。治療が必要だ…」「藤沢修、なんでまた私を病院に連れて行こうとするの？もう病院のことがトラウマになったんだから。あなたが私を病院に連れて行ったせいで、こうなったんじゃない。何がしたいの？」松本若子はわざと強い口調で言った。彼女は病院に行くのが怖かった。もし検査をされて、妊娠がばれたら大変なことになる。藤沢修は一瞬戸惑い、「病院に行かないなら、医者を家に呼んで点滴をしてもらうよ」と提案した。「執事が薬をくれたわ。もう飲んだから、今は寝たいの」実際には、彼女は水だけを飲んで、薬はゴミ箱に捨てていた。藤沢修は彼女のベッドサイドの空のコップに目をやり、ため息をついた。そして彼女の額に手を当て、「ごめん」とつぶやいた。松本若子は彼の手を払いのけ、ベッドに背を向けて横になった。彼女は手を噛み締め、目が赤くなりかけていたが、彼を無視した。今さら「ごめん」と言われても、何の意味があるのか？藤沢修はため息をつき、しばらくの間ベッドのそばに座っていた。そして、松本若子がうとうとと眠りに落ちたのを確認すると、彼はそっと彼女の布団を整え、浴室に向かった。再び部屋に戻ってくると、藤沢修はシャワーを浴び終えていた。外を見ると、雨が降り始め、強い風が吹いていた。窓が開いていて、カーテンが揺れていたため、ベッドにいた松本若子が目を覚まし、咳をしながら体を動かしていた。藤沢修は急いで窓を閉め、彼女のベッドに戻った。そして、再び彼女の布団を直し、彼女を優しく抱きしめた。しかし、彼女は何かに苛立っているのか、寝苦しそうに体を捻っていた。藤沢修は彼女をしっかりと抱き寄せ、布団で包み込んだ。彼は再び彼女の額に手を当て、熱を感じてますます心配になった。「旦那さん」突然、松本若子が寝言のように呟いた。「ここにいるよ、若子」藤沢修は彼女の手をしっかりと握りしめた
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第097話
藤沢修は一晩中眠らずに松本若子のそばに付き添い、彼女が少しでも動いたり、苦しそうにしていないか、喉が渇いていないかを何度も確認していた。夜が明け、藤沢修は彼女の額に手を当てて温度を確認した。熱が下がっていることに気づき、ようやく安堵の息をついた。彼は疲れ果てた様子でベッドから起き上がり、手で鼻の付け根を軽く押さえながら、ぼんやりと浴室に向かって歩き始めた。途中、足がゴミ箱に当たり、彼は驚いて立ち止まった。松本若子を起こさないか心配になったが、幸いにも彼女はぐっすりと眠っていた。彼はゴミ箱を元の位置に押し戻そうと身をかがめたが、そこでゴミ箱の中に2錠の薬があるのを発見した。彼の顔に疑問が浮かんだ。若子は薬を飲んだと言っていたはずだ。しかし、なぜ薬がゴミ箱に捨てられているのか？彼女はなぜ嘘をついたのだろう？たかが薬なのに、どうして飲まなかったのか？松本若子は普段、薬を嫌がる人間ではない。それが彼をますます不安にさせた。藤沢修はベッドで眠る彼女を深く見つめた。…松本若子が再び目を覚ましたとき、すでに昼近くだった。ベッドには彼女一人しかいない。彼女はぼんやりと天井を見つめ、まだ少し頭が重かった。昨夜、藤沢修が彼女を一晩中看病してくれたことを思い出した。彼女は隣の冷たいシーツに手を伸ばし、彼がいつの間にか出て行ったことに気づいた。昨晩の出来事は、まるで夢のようだった。彼女はぼんやりと起き上がり、浴室に向かって洗顔をした。部屋を出ると、執事がすぐに駆け寄ってきた。「若奥様、具合はいかがですか？」「だいぶ良くなったわ」松本若子はまだ顔色が優れないが、応えた。「それで…霆修は？」「若様は一時間ほど前に電話を受けて出かけました」「そう」彼はきっと、桜井雅子のもとに行ったのだろう。彼の心の中で桜井雅子が最優先なのだ。昨夜彼が戻ってきたのは、単なる偶然だったのかもしれない。松本若子の顔に失望の色が浮かぶと、執事は慰めるように言った。「若様は若奥様のことを本当に気にかけておられます。昨夜、奥様が戻ってこられたかどうかを確認するために、すぐに私に電話をかけてきました。私が若奥様が咳をしていると言うと、すぐに帰ってきたんです」「そうなの…？」松本若子は心の中で複雑な感情を抱いていた。夫が彼女を気
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第098話
松本若子は、藤沢修が浴室で桜井雅子と何をしているかを想像したくなかった。だが、その電話をかけてしまったことを後悔し、彼女はすぐに電話を切った。そして、携帯電話を横に投げ捨て、ベッドの上で泣き崩れた。「藤沢修、あなたは本当に最低の男よ！最低！」と、彼女は叫んだ。彼女の頭の中には、藤沢修が浴室で桜井雅子の体を拭いているか、あるいは一緒に風呂に入っている光景が浮かんできた。彼女はまるで雷に打たれたような衝撃を受けた。彼女は痛みの余地が残っているなんて思わなかった。見たくないこと、考えたくないことを避ければ平気だと思っていたが、現実は違った。聞いてしまったからには、どうしても考えてしまう。胸が締め付けられるように痛み、息が詰まりそうだった。お腹の中の赤ちゃんのために、彼女はなんとか深呼吸を繰り返し、自分を落ち着かせた。間もなく、昼食が用意された。松本若子は食堂へ向かったが、食欲はまったくなかった。それでも、赤ちゃんのために食べなければならなかった。彼女は無理やり食事を口に押し込み、飲み込もうとしたが、胃がひどくむかつき、全く受け付けなかった。特に、藤沢修が桜井雅子と一緒に浴室で何をしていたのかを思い出すと、食べ物を飲み込むことすらできなくなってしまった。「若奥様、具合が悪いのですか？」「食事が合わないのでしょうか？」執事は松本若子の顔色が異常に悪く、食べ物を飲み込むのに苦労しているのを見た。「いえ…大丈夫です」松本若子は無理やり数口を食べたが、もうそれ以上は限界だった。胃がひどく痛み、これ以上食べ続けると吐いてしまいそうだった。ちょうどその時、遠くから「若子」という声が聞こえてきた。松本若子が振り返ると、藤沢修が食堂に入ってきたのが見えた。彼女の心は一瞬緊張し、顔には一瞬の怨念が浮かんだ。彼女はすぐに椅子から立ち上がり、彼を避けるように食堂を後にした。藤沢修は彼女が座っていた席を一瞥した。食事はほとんど手をつけていなかった。そして執事に目を向けると、執事はただ無言で肩をすくめるだけだった。「若奥様は少しお疲れのご様子です」と執事は静かに言った。藤沢修は松本若子が去った方向に歩き出し、彼女の部屋の前に立ってノックをした。「若子」部屋の中からは反応がなかったが、彼は彼女が中にいることを感じ取っていた。
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第703話
「そうだったのね、そんなに早く帰ってくるなんて。長く向こうにいると思ってたわ」 「本当はしばらくいる予定だったんだけど、国内で片付けなきゃいけない用事があったから、早めに切り上げて帰ってきたんだ」 「修、あんたもこんなに行ったり来たりしてたら疲れるでしょう？少し休んでもいいのよ。無理しないでね」 「大丈夫だよ、おばあさん。俺は平気だから」 「でも、あんたの声、どこか疲れているように聞こえるわよ。おばあさんが普段ちょっと厳しくしてたのは、あんたが立派な人になるようにって思ってのこと。それが今、こんなに立派になってくれて、おばあさんも本当に嬉しいの。だから、そんなに自分を追い詰めないで。休むときはちゃんと休みなさい」 修は軽く鼻をこすりながら、小さな声で答えた。「わかったよ、おばあさん。ちゃんと休むよ」 「そうそう」華はふと思い出したように言った。「若子が前に私に電話してきてね、あんたがどこに行ったのかって聞かれたのよ。前に若子と会ったんでしょう？なんで行き先を教えてあげなかったの？また何か揉め事でもあったの？」 華は二人の関係が心配で仕方がない様子だった。干渉するつもりはないといえど、やっぱり気になってしまうのだろう。 修は言葉を失い、しばらく黙ったまま動かなかった。 その沈黙に、華の声は少し不安げになる。「どうしたの？本当に何か揉めてるんじゃないの？」 「......揉めてないよ」 「本当に？でもなんで海外出張のことを若子に言わなかったの？若子が電話をかけてきたとき、すごく悲しそうな声だったわ。もしかして、また彼女をいじめたんじゃないの？」 「......いじめてなんかないよ」 「いじめ」という言葉に、修の胸はギュッと痛んだ。 いつだって周りは若子が彼にいじめられていると思っている。 かつて彼は彼女を傷つけ、涙を流させた。自分がひどい人間だったことは認める。でも、それでも―何かが起きるたび、最初に責められるのは彼なのだ。 「じゃあ、二人の間に何があったの？修、あんたも分かってるでしょ。若子に対してあんたは間違ってたのよ。こんな風になったのは全部あんたの責任なんだから、彼女をこれ以上いじめちゃダメ。一言でもきついことを言っちゃダメよ。あの子がどれだけあんたのために頑張ってきたか、分かってるの？何があっても
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第702話
「俺を大切に思ってる？」 その言葉を聞いた瞬間、修は不意に笑い始めた。けれど、それは哀れで、痛々しい笑いだった。 彼女が本当に気にしていたのは西也だった。生きるか死ぬかの瀬戸際で、彼女が選んだのはあの男―それを「大切に思ってる」と呼ぶのか？ こんな話、ただ滑稽なだけだ。 「大切に思ってる」なんて言葉を耳にするだけで、胸の奥が吐き気を催すような嫌悪感でいっぱいになる。 修の不気味な笑いを目の当たりにして、光莉は不安げに尋ねた。 「いったい何があったの？教えてくれないと分からないわ」 「お前に知る必要はない。誰にも、何も」 修はその出来事を口にするつもりはなかった。それを明かすことで、若子が責められることは彼には耐えられない。 あのことはなかったことにしてしまえばいい―彼女を、藤沢家の希望そのものだった彼女を、誰にも失望させたくない。 彼女は藤沢家にとって天使のような存在だったのだから。彼女の両親さえ、藤沢家のために命を落としたのだ。 修が押し黙ったままの様子を見て、光莉はこれ以上追及しても無駄だと悟った。 「若子、今日あなたに会いに来るって」光莉は言った。「昨日の夜、私にそう伝えてきたわ。それで、病院の場所も教えたの」 その言葉に、修の拳がギュッと握り締められる。 「転院する」 「修！」光莉は焦った様子で声を上げた。「どうして彼女を避けるの？何があったとしても、ちゃんと顔を合わせて話をしなければ解決しないわ。こんなふうに逃げて何になるの？」 「出ていけ。一人にしてくれ」 修はきっぱりと拒絶した。彼には分かっていた―誰も彼を理解することはできないのだと。 彼が話さなければ、誰にも知り得ない。そして話せば、若子が彼の命を捨てたと知られるだけだ。 彼が選ぶべき答えは一つ―何も言わないこと。そうすれば、誰も真実を知らないまま、彼だけが責められるだろう。それなら、それで構わない。 でも若子だけは違う。彼女は藤沢家で誰からも愛され、純白の梔子花のように美しく、汚れのない存在だった。 光莉は溜め息をつきながら立ち上がり、「分かったわ、出ていく。でも転院するのはやめて。若子は今日、きっとあなたに大事な話を伝えに来るのよ」と念を押した。 その「大事な話」―それは、修が父親になるということ。 けれ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第701話
病室はひっそりと静まり返っていて、修はただひとりベッドに横たわり、ぼんやりと窓の外の景色を見つめていた。 陽の光が窓から差し込み、彼の血の気のない顔に淡く降り注いでいる。彼の表情には生気がなく、目は空虚で、まるで魂を失ったかのようにやつれ果てていた。 その静けさはまるで、生きる屍そのものだった。 医者が検査に来ても、修は何も言わない。ただ黙っているだけだ。 そんな修のもとに、光莉が病室に入ってきた。彼女は毎日のように修を見舞いに来ている。 けれど、修は相変わらず沈黙を守ったまま。窓の外をじっと見つめ、光莉の存在に気づいていないかのようだ。 光莉はベッドのそばに置かれた椅子に腰掛け、鞄を横に置いた。そして、皿に載せたリンゴを手に取ると、優しく声をかけた。 「リンゴを剥いてあげるわね」 修は黙ったままだった。彼女を一瞥することもなく、まるで彼女がそこにいないかのように振る舞う。 光莉は心の中でため息をつきながら、ゆっくりと果物ナイフを手に取り、リンゴの皮を剥き始めた。 「何があったのか、私は全部を知っているわけじゃない。でも、あなたと若子の間に何かがあったのよね」 リンゴを剥きながら、光莉は続けた。 「昨日の夜、若子と話をしたの」 その言葉を聞いた瞬間、修の眉がぴくりと動いた。彼は急に光莉の方へ顔を向け、その目には冷たい光が宿っていた。 「......俺を殺したいのか？」 光莉は思わず顔をこわばらせた。 「そんなわけないじゃない......」 「若子に俺がここにいることを言ったのか？」 修の問いに、光莉は少し戸惑いながらも頷いた。 「ええ、言ったわ」 修は歯を食いしばり、苛立ちを隠せない様子で声を荒げた。 「俺はお前の息子じゃないのか？俺の言ったことを全部無視するつもりか！言うなって言っただろう！どうしても俺を追い詰めたいのか！」 「若子」という名前は、修にとってまるで鋭い刃のようだった。彼の胸を深くえぐり、心を抉る痛みをもたらす。 光莉は慌てて手に持っていた果物ナイフとリンゴをテーブルに置き、彼に向き直った。 「ごめんなさい、修。言わない方がよかったのは分かってた。でも......若子が今......」 光莉は言葉を詰まらせた。実は彼女は知っている。若子はもう妊娠してい
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第700話
「先生、ちゃんと自分の体を気をつけます。絶対に無理はしません。ただ、どうしても会いたい人がいて、手術の前に一度だけでいいので彼に会いたいんです。すぐに戻ってきます」 医師は困ったように眉をひそめ、慎重に答えた。 「でも、松本さん。あなたは宮頸管無力症と診断されていますよね。その上、腰痛や出血の症状もありました。既にかなり深刻な状態なんです。今はベッドで安静にしていないと、あなたにも赤ちゃんにも大きなリスクが生じます」 「でも......どうしても外出しなければならないんです。他に何か、リスクを減らす方法はないんですか？」 彼女の中で、どうしても修に会いたいという思いは揺るがなかった。 医師は首を横に振った。 「残念ながら、それを可能にする方法はありません。今のあなたには絶対安静が必要です。少しの無理でも流産の危険があります。医師として、外出は絶対にお勧めしません。緊急の用事であれば、手術後に済ませるべきです」 若子はそっとお腹に手を置きながら問いかけた。 「そんなに、そんなに危険なんですか......？ほんの少し出かけるだけでも......」 医師は頷いた。 「理解していますよ。その人に会いたいというあなたの気持ちは。ただ、診断結果を踏まえると、今は何よりもあなた自身と赤ちゃんの安全を優先すべきです。不安定な状態で動き回ったり、強い感情の揺れがあったりすれば、何が起こるかわかりません。そうなったら、後悔しても遅いんです」 医師の真剣な言葉に、若子は気持ちが揺れ動いた。 会いたいという思いは消えないが、赤ちゃんの安全を考えると、簡単に決断するわけにはいかなかった。 「松本さん、あなたと赤ちゃんは今、とてもデリケートな状態です。絶対に安静を保つ必要があります。万が一何か起こったら、明日の手術にも影響が出てしまいますよ」 医師の重い言葉に、若子はついに深く考え込むように俯いた。 彼女の中で修への思いと赤ちゃんの安全がせめぎ合っていた。 その時、西也が口を開いた。 「先生、ちょっと妻と話をさせてください。回診はこれで終わりですよね？」 医師は頷き、カルテを持ちながら言った。 「はい、何かあればすぐにお呼びください」 そう言い残し、医師は病室を後にした。 西也はベッドのそばに腰を下ろし、優しく
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第699話
そのことを考えた末、西也はすぐに口を開いた。 「藤沢に会いに行くのは構わない。俺が連れて行くよ」 若子は首を横に振った。 「それはダメよ。一人で行くわ。あなたは修のことが嫌いでしょう？一緒に行ったら、きっと気分が悪くなる」 「そんなことは気にしなくていい」西也は微笑んで言った。 「俺はただお前が心配なんだ。一人で行くのは危険だ。もし俺が邪魔になるのが嫌なら、遠くで見守ってるだけにする。彼とが何を話そうと、絶対に干渉しない。ただお前を安全に送り届けて、また安全に連れ帰りたいだけだ」 若子は小さくため息をつきながら問いかけた。 「西也......本当に、そこまでする価値があると思う？」 「もちろんだ。お前のためなら何だってするさ。俺を心配させないでくれ」 最終的に、若子は頷いた。 「......わかった。でも西也、私は修に赤ちゃんのことを直接話すつもりよ。それが嫌なら......」 「大丈夫だ」西也は彼女の言葉を遮り、きっぱりと言った。 「心の準備はできている。俺の目的はシンプルだ。お前を無事に連れて行って、無事に戻ってきてもらう。それだけでいい。その他のことは一切干渉しない。お前に自由を与えるつもりだ」 そこまで言われてしまえば、若子も断る理由がなかった。 彼女は既に西也に対して大きな負い目を感じていた。 「若子、まずは病室に戻って休もう。もう遅いし、話の続きは明日でいいだろう？」 若子は小さく頷いた。「......うん」 西也は彼女をそっと支え、病室に戻った。 修が生きていると知ったことで、若子はようやく安心することができ、その夜は久しぶりに深く眠ることができた。そして朝を迎えた。 翌朝。 若子は悪夢から目を覚ました。夢の中で修が死んでしまう場面を見てしまったのだ。 目を開けると、頬には涙が伝っていた。 「若子、起きたのか」 西也はベッドのそばの椅子に座り、彼女の顔を心配そうに見つめていた。 「今、何時？」若子は急いで尋ねた。 「7時半だよ。もう少し寝てもいいんじゃないか？」 若子は布団を跳ね除けて起き上がり、言った。 「いや、修に会いに行かなきゃ」 彼女はベッドから降りようとしたが、腕を西也に掴まれた。 「ちょっと待って」 「邪魔しないで。もう朝
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第698話
「若子、誘拐されたことは知ってる。みんな心配してたんだよ。修が『若子は助け出されて無事だ』って言ってたけど、修自身はあなたに会いたくないって言うんだ。理由を聞いても、何も話そうとしない」 若子は涙を拭き、声を震わせながら言った。 「お母さん、お願いです。修がどこにいるか教えてください。彼に会いたいんです。手術を受ける前に、どうしても一度話をしなきゃいけないんです。お願いです......彼に会えないと、手術に集中できません」 光莉は一瞬黙り込んだ後、ゆっくりと言葉を紡いだ。 「でも......もし修がそれでも会いたくないと言ったら、どうするの？」 「それでもいいんです。でも、まず私は彼を探しに行かなきゃ。お願いです、お母さん。お腹の中の赤ちゃんのためだと思って......」 その時、不意に廊下から声が響いた。 「若子、どこにいるんだ？」 若子はその声に驚き、振り返った。西也が起きて、彼女を探している声だった。 若子は急いで電話に向かって囁くように言った。 「お母さん、修の居場所をメッセージで送ってください。私が直接そこに行きます」 「迎えに行こうか？」光莉が提案した。 「いえ、大丈夫です。場所だけ送ってくれればいいです」 「わかったわ」 電話を切った若子は、深呼吸をして気持ちを落ち着け、病室のドアを開けた。 廊下には焦った様子の西也が立っており、彼女を見つけるとすぐに駆け寄り、強く抱きしめた。 「どこに行ってたんだ？目が覚めたらお前がいなくて、俺は心臓が止まるかと思った」 「ちょっと......空気を吸いに行ってたの」若子は小さく答えた。 「空気を吸いに？」西也は一瞬不審そうな表情を浮かべ、近くの空の病室を見て言った。 「どうして空っぽの病室に入ったんだ？俺と同じ部屋にいたくなかったのか？」 「違うの、そんなことじゃなくて......」 若子はどう説明すればいいかわからず、視線を落とした。 その時、西也の目が彼女の手にあるスマホに向けられた。そしてすぐに気づいたように言った。 「電話をしてたのか？」 若子は小さく頷いた。 「ええ。修のことを探していたの」 その名前を聞いた瞬間、西也の表情が一瞬固まった。しかし、以前のように激しく動揺することはなく、今は冷静を保ってい
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第697話
「若子、赤ちゃんはどうしたの？何があったの？」 光莉の声には心配が滲んでいた。 「お母さん、先生に言われたの。私、子宮頸管が緩んでいて、子宮頸管縫縮術をしないと赤ちゃんが危険なんです」 光莉は少し苛立ったように声を上げた。 「そんな大事なこと、どうしてもっと早く言わなかったの？」 「今日になって初めてわかったんです。それに、電話をしてもお母さんが出てくれなくて......」 光莉は少し間を置いてため息をついた。 「そうね。明後日、手術を受けるんでしょ？」 「はい。明後日手術をすることになっています。だからお願いです。修が今どこにいるか教えてくれませんか？」 若子は言葉を詰まらせながらも懸命に続けた。 電話越しの沈黙が痛いほどに重く感じられた。そして、光莉が低い声で答えた。 「若子、電話に出なかったのは、あなたを避けていたからよ。どうせ修のことを聞かれると思ってね。でも......私も嘘はつけない」 「お母さん......じゃあ、修が今どこにいるか知っているんですね？彼は生きているんですか？それとも......？」 若子の声は震え、言葉にならない涙が込み上げた。 光莉は長い沈黙の後、ため息交じりに言葉を絞り出した。 「修は生きてる。でも、重傷を負って命を繋ぎ止めるのがやっとだった。病院に運ばれたとき、胸に矢が刺さっていて、前と後ろを貫通してたんだよ」 その言葉に、若子は口元を押さえ、悲痛な嗚咽が漏れそうになるのを必死に堪えた。 彼女の頭には、修が胸を矢に貫かれ血を流している光景が浮かんだ。夢で見たあの場面が、現実だったのだ― 若子の体は崩れ落ちそうになり、壁に手をついてなんとか立っていた。震える息を整えながら涙を拭った彼女は、掠れた声で尋ねた。 「私......あの時修を探しに行きました。でも、修はいなかった。血だまりだけが残っていて......あのとき彼を助けたのは、お母さんたちなんですか？」 光莉は静かに答えた。 「私たちが病院から連絡を受けて駆けつけたときには、もう修は病院に運ばれてた。誰が彼を助けたのかはわからない」 若子はその答えに驚き、混乱した。 修を助けたのは、いったい誰なのか？彼の家族がその場にいなかったとすれば、あの場にいたのは― あの犯人？でも、犯人が彼
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第696話
若子は顔の涙をぬぐい、西也の胸から身を起こした。そして静かに言った。 「西也......私たちがこのまま結婚生活を続けることで、あなたが苦しむことになっても後悔しない？」 西也は彼女の手を取り、指をそっとなぞりながら答えた。 「後悔なんてしない。お前と一緒にいることが、俺にとって何よりの幸せだから。俺はお前を大事にする。お前の赤ちゃんも、同じくらい大事にする」 若子は痛みを噛みしめるように目を閉じ、小さく頷いた。 「......わかった。西也、離婚はしない」 そう言ったあと、若子は目を開けて彼を見つめた。 「でも、西也。もしいつかあなたが記憶を取り戻して、離婚したいと思ったら、言ってね。そのときは、あなたの気持ちを尊重するから」 その言葉は西也の耳にとても刺々しく響いた。 この女はなんて冷酷なんだ。いつだって彼と離婚することばかり考えている。彼は彼女のためにこれほどまでに尽くしてきたのに、彼女はその愛を少しも返してくれない。たとえほんの少しの愛でもいい、一瞬だけでも、彼女が彼を本当の夫として見てくれればそれでいいのに。夫婦生活を拒むのは仕方ないとしても、せめて一つのキスくらいなら、そんなに難しいことだろうか？でも、彼女はそのたった一つのキスすらも与えてくれなかった。 「......わかった。若子。もし俺がいつか離婚したいと思ったら、その時はちゃんと言う。でもそれまでは、二度と離婚の話をしないでくれ。お前は、永遠に俺の妻だ」 若子は小さく頷いた。 「......わかった。西也、約束するわ」 その瞬間、西也は彼女を強く抱きしめた。彼の腕は彼女を逃さないようにしっかりと絡められ、まるで自分の一部にしようとするかのようだった。 「若子......これからは、俺の命は全部お前のものだ。お前が望むなら何でもする」 若子は彼の胸に黙ったまま身を預けた。 彼女は心の中で呟いた。 「......ここまで来てしまったのだから、もう後戻りはできない」 彼女は修とやり直すことなんて、もうできなかった。たとえ修がまだ生きていても、彼は自分を憎んでいるだろう。それに、自分が修の元に戻る資格はどこにもなかった。 西也は彼女のために、あまりにも多くの犠牲を払ってくれた。彼を裏切り、離婚すれば、彼を深く傷つけてし
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第695話
彼女は自分の体を差し出すことはできても、それ以外の何も西也に与えることはできなかった。 若子にとって西也には感謝も感動も、そして深い罪悪感もある。 しかし、彼女の愛はもうとうの昔に死んでしまっていたのだ。 西也は痛みを堪えるように目を閉じた。若子の沈黙は答えそのものだった。それがどんなに彼を傷つけるものであっても、彼女の答えは変わらない。それは西也も薄々感じ取っていた。だが、それでもその痛みに耐えることは難しかった。 彼は深く息を吐き出し、胸を締め付けられるような感情を押し殺しながら口を開いた。 「わかった、若子。無理に答えなくていい。俺はお前に答えを強要したりしない。でも、どうかこれだけは約束してほしい。離婚だけはしないでくれ。それだけでいい。お前が離婚しない限り、俺はお前の望むことは何でもする。お前が言う通りにする」 「西也......」若子の声はかすれていた。 「それって取引なの？私がその約束をすれば、あなたも約束してくれるのね。もし何かあったとき、私の赤ちゃんを守るって」 「そうだ。もしお前がそう考えるなら、これは取引だ」 「私に、結婚生活を取引の材料にしろって言うの？」 「若子、お前が俺を憎んでもいい。嫌ってもいい。でも俺はどうしようもないんだ......」 西也は声を詰まらせ、嗚咽を堪えるように続けた。 「俺はお前を失うことが怖くて仕方ない。お前がいなくなったら、俺は生きていけない。離婚なんてされたら、俺は本当に......死んでしまうかもしれない」 その言葉を口にする頃には、西也の瞳は涙で赤く染まり、彼の表情は痛みと愛情に満ちていた。 「西也、こんなことをして、本当にそれだけの価値があると思う？あなたがこんなに苦しむ必要はないのよ。あなたにはもっといい女性がいる。あなたを愛してくれる人が......」 「言うな！」 西也は彼女の言葉を遮り、彼女の唇を手で覆った。 「言わないでくれ。俺は聞きたくない。ただ俺に答えてくれ。お前はその約束をするか、しないか、それだけだ」 若子は彼の手をそっと押し戻し、首を振りながら答えた。 「わからない。本当にわからないの、西也。お願いだから、そんなに私を追い詰めないで」 「お前も俺を追い詰めていることに気づかないのか？」西也の声には怒りが混じっ
