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ー戦場①ー
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2025-04-03 20:00:00扉を閉められるのと同時に、「ガチャリ」と鍵をかけられる音が聞こえた。
「ち、ちょっと、開けてよ！」
扉を何度か叩いても出てくる気配はなく、周りの家の人達が「何事だ！」と私のことをジロジロと見てくる。
さすがにこのままでは埒が明かないと思った私は一旦この場を離れることにした。
「参ったな…」
髪も切られてすごく短くなってしまったし、カバンの中を見ても入っていたものはたった一つ。
「なんだこれ…さっき届いた手紙だけじゃないか。せめて金くらい入れとけよ…」
この家だって私が借りている家だ。お金もほぼ私が出している。
じゃあ、アドルフは何してるかってなるけど。この半年…仕事をしている様子はほとんど無かった。偶に夜居ないことがあったけど… 実家に帰ると言っていたから仕事をしていた訳じゃないだろう…。1回実家に帰ることも考えたけど、結婚してまだ半年…笑顔で送り出してくれた家族を巻き込む気にはなれなかった。
「まっ、なるようにしかならないか。」取り敢えず髪を軽く整えてから戦場へ向かう。 無一文で行けるところは戦場敷かなかったからだ…。前線までは乗合馬車や歩いて進んでいく。
おそらく馬車に乗っている人たちも同じように戦場に向かう途中なのだろう。「今回は長引く可能性が高いらしい。」
とか、
「噂だが今回参加されている騎士団長がすごい怖い人だ」
とか、
「帰って来れない可能性も高い」
など様々だ。
そんな所へ嫁を送りこむとは本当に何考えてんだ。「おい、おまえ。」
少しアドルフのことを考えてイライラしていると、強面でスキンヘッドの兄さんに声かけられた。「お、俺ですか！？」
「そうだ。お前以外居ないだろ…」
一応アドルフとして参加しないといけないため、私は咄嗟にアドルフ話し方を真似る。
「な、なんでしょうか？」
「なんで女が乗っている。」
「わ、わわお、俺は女じゃない。男だ！」
間違えて私と言いそうになったのを直す。そもそもアドルフらしさを出す必要が無いか。 私呼びなんで男でもするのだ。いつと通りにしておけば、楽だったかもしれない。「まぁ、いい。俺はヘッディーだ。よろしく。」
「俺はアドルフ。よろしくな。」 ヘッディーが手を出してきたのでその手を取って握手をした。 馬車に乗って進んでいくと、段々辺りの空気が重くなってくる。「ヘッディー…」
「あぁ。そろそろ着きそうだな。」
道中色々話している間にヘッディーとはかなり仲良くなっていた。
見た目は似ても似つかないが性格がどことなく兄さんに似ていて話しやすかったのもあるのかもしれない。
取り敢えず私は気を引き締め直そうと深く深呼吸をした。
⟡.·*.··············································⟡.·*.
ヘッディー視点。馬車に乗っていると線の細い奴が一人乗ってきた。
髪は短いが、話し方を見ても男にしか見えないが、なにか違和感がある。
自分から好き好んで来たと言うよりは、徴集されたのだろう。徴集命令が下りると断ることができない。その代わり任期満了までの間は実家にお金を送ってくれるそうだ。
勿論途中で命を落とした場合も、満了まではお金が貰える。
そして、その間俺たちのご飯などはどうなるのか…もちろん無料で提供される。 夜にはお酒まで出るのだから、腕っぷしに自信のある奴らは徴集関係なくても集まるのだ。おそらくこの馬車に乗っている中の半分位は以前も来たことがある奴らだろう。
俺は隣に腰かけた少年に声をかける。
「おい、お前。」
「な、なんでしょうか？」 やたら声が高いな。本当は女なんじゃないだろうか。これから行く場所は、かなり危険な場所だ。だから出来れば帰った方がいいんじゃないかとおもうと自然と声を発していた？ 「なんで、女が乗っている。」違う。確かに聞きたかったことだが、あまりにも直球すぎる言葉が出てきて、思わず自分の言葉に突っ込んでしまった。
「わ、わわお、俺は女じゃない。男だ！」
すごい吃るな。やはり、女なのでは無いか。隠さないといけない何かがもしかしたらあるのかもしれないと思うと、俺はそれ以上何も聞くことが出来なかった。
お互いの自己紹介を終え、前線まで向かっている間に色々話すとどうやら俺に似ている兄貴がいるそうだ。「まっ、見た目はヘッディーみたいに厳つい感じじゃないんだけどね。ただ見た目に反してやたら強いんだよ。兄さん。」
兄貴の話をしているところを見るとなんだか少女にしか見えない。「へぇ。もしかしたらどこかで会ってるかもなぁ。」
そう言えば1人だけ…新兵ですごい強い奴がいたが…。
その後すぐ顔を見なくなったから、任期満了で帰ったんだろうなと思っていた。
まさかこの時話した男がこいつの兄だと知ったのは結構時間が経った後だった。
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