ー久しぶりの帰還ー

皆の声が煩いなと思っていたが、どうやらこの騒ぎを聞きつけて団長まで近付いてきた。

「お前たちうるさいぞ。そしてこの騒ぎの中心にいるのは…またお前か？アドルフ…」

「あぁ、ダックワーズ団長じゃないですか。」

なぜご飯をゆっくり食べさせてくれないのか溜息を着いていると、ヘッディーが息を吹き返したのか話し出した。

「お前、ラウルとマウロと兄弟っていうのは本当なのか？」

「あぁ、本当ですよ。私…じゃなかった。ラウルの弟で、マウロの兄ですね。何故か俺のところにだけ手紙が来なくてあとから参加になったんですが…」

「そうか…あの二人もかなり強かったが、あの二人と兄弟だと聞くと納得だな。線が細いのにどこに力があるのかと思っていたが納得だ。」

あの二人の話を信じて魔物討伐をしていたため一日100体は倒さないといけないものだと思っていたが…どうやら違ったらしい…。

帰ったらあの二人にはきちんと制裁をくらわしてやろうと思っていると、先程まで話を聞いていた団長が急に話し出した。

「なるほどな…おい、アドルフ。少し話がある。後で俺のテントに来い。」

「えっ！？夜のお相手はちょっと…」

「んなわけあるか！バカもの。飯が食べ終わってからでいい。」

それだけ言うと、団長はテントに戻って行った。

団長がご飯を食べ終わってからと言うので、ゆっくり楽しんだあと、私は団長のテントへ向かった。

「ダックワーズ団長！アドルフです。」

「あぁ…遅かったな。入れ。」

テントの扉が開いたので失礼しますと声をかけてから中に入る。

「それで、話とはなんでしょうか！」

「なに…そんな難しい話ではないんだが。お前明日から小隊長になれ。」

「えっ！？俺がですか？」

半年で小隊長とは…スピード出世じゃないだろうか…

「あぁ。あの二人と兄弟ということなら納得だ。あと、1つ…あの2人の真中の兄弟は確か女だったはずなんだがな…エルヴィール。」

「えっ！？なんで私の名前を…！？あっ…違います…俺はアドルフです。」

思わず私の名前が出て焦ってしまった。なんで団長が私の名前を知っているんだ？

「フン。俺の顔を忘れたとは言わせんぞ。お前ら兄弟に何度殴られてきたと思っている。まぁ、お前のことも何度も殴ったがな…」

色んなやつと喧嘩してきたからそう言われても思い出せない…が…確か1人やたら私のことを殴る奴がいたな。そいつも同じような顔をしていたような…

「も、もしかして隣町の暴力小僧か！？」

「暴力と言うな。お前も俺に暴力を振るっていただろうが。全く…で、なんでお前がいる？」

思わず思い出したことをそのまま伝えてしまった私は話したあと、口を押えた。

「い、いや、俺はただのアドルフであって、エルヴィールなんて名前じゃありません。」

お互い沈黙の時間が過ぎていきとても気まずい雰囲気の中、団長が話し出した。

「もういい。ここに来た理由についてはまた後日聞こう。取り敢えず女性がここにいるのはまずいんだが…まぁ、お前のことだ。帰れと言っても帰らんのだろ？」

「はい！任期満了まで居ます。」

「わかった。なら早めに隊長になって名前を上げておけ。そしたら女とバレてもそこまでバカにされることは無いだろう。」

自分のこめかみをおさえながら話す団長は、眉間にシワがよっているものの、かっこよく感じる…はずなのだが、昔の暴力ぐあいをしっているからか全くときめかなかった。

「ありがとうございます。団長。」

女性とバレてしまったことは仕方ないが、周りに伝えないでおいでくれるのがありがたい。

とりあえず素直にお礼だけ伝えて、テントを出た。

そして小隊長となり、あっという間に2年という月日が流れた。

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オディロン・ダックワーズ視点

「本当にこのままでよかったんですか？」

「ルエルか。とりあえずこのままで構わないが引き続きエルヴィールが無茶しないか見張っててくれ。」

あいつを初めて見かけた時、なんでここにいるのかとびっくりした。しかも、男としてこの討伐部隊に参加していたのだ。

ラウルから、エルヴィールが結婚をしたと聞いて、あのジャジャ馬娘もついに結婚かと高い酒を飲んで幸せを祈ったものである。

昔から町娘の中でも顔が整っているにもかかわらず、ガサツで女らしさの欠片もなかった。

ブラウンの髪をポニーテールにして青い目を眠たそうに半開きにしながら歩いている姿が印象的な少女だ。

喧嘩の時だけは意気揚々と動き出し始めるので、そこに惚れるやつはいたかもしれないが…。きっと男よりも女にもててる方が多かっただろう。

「バルコ。お前には申し訳ないが一度戻ってアドルフについて調べて欲しい。なんであいつがここに来ることになったかもな…」

「わかった。オディの頼みだ。調べてくるよ。」

「毎回悪いな。あとこの手紙もラウルに渡してきて欲しい。」

手紙を渡すとバルコはテントを出て早速動いてくれるようだ。

俺は目を隠しながら

「あいつが死ぬことは無いと思うが…もしなにかあったらあの兄弟が怖いな…」

あいつらがキレるとろくな事にならないことを知っている俺は何事も無く残りの時間を過ごせるようにただ祈ることしか出来なかった。