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第31話
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泣きぼくろの証明 第32話
薬の効果で、高橋月子は一時的に体力を取り戻した。計画通り、彼女は佐々木健一に近づき始めた。計画初日から、私は佐々木健一の食事に薬を混ぜ続けた。その目的はただ一つ、あの人でなしが高橋月子に触れられないようにするためだった。7月18日。高橋月子と佐々木健一の初めてのデートの日。その日、佐々木健一は私から二十万円を持ち出した。私は鈴子ちゃんの世話をするため、上の階の部屋を借りていた。その部屋が後にこれほど重要な役割を果たすとは、当時は想像もしていなかった。7月20日。突然、会社から28日に大阪出張の指示が来た。一度は仕事を手放すことも考えた。しかし、何年もかけて築き上げたこのポジション。新しい職場を見つけても、また一からのスタートを強いられる。そうなれば鈴子ちゃんの将来は？出張を受けるにしても、計画と日程が重なってしまう。数日間、決断できずにいた。7月25日。妹が突然訪ねてきたことで、新たな案が浮かんだ。この件を妹に任せることにし、細かい手順を伝えた後、大阪への出張に向かった。出発前に、化粧品店で泣きぼくろシールを購入し、顔に貼った。8月2日。戻ってきた時、計画は完璧に遂行されていた。ただ一つ、予想外だったのは高橋月子の死だった。彼女が命を懸けるとは思わなかった。その遺体を目にした瞬間、私は涙が止まらなかった。犯行の経緯は、確かに鈴木力也の証言通りだった。妹は廊下で彼と出くわし、意図的に彼の怒りを煽った。激高した男の理性を完全に奪うのは、意外なほど容易いことだった。「あなたの妻が今、佐々木健一とやっている」という一言で十分だった。妹の証言によれば、彼は家に入るなり台所へ直行し、包丁を手にしたという。実は、たとえ鈴木力也が動かなくても、高橋月子が計画を完遂するはずだった。彼女こそが、私の計画における第二の切り札だったのだから。これが事件の全容だ。私が田中刑事に唯一偽ったのは、佐々木健一と鈴木力也に辱められた人物が私だと証言した点だけ。この真実を知る者は、私と妹、そして既に他界した二人だけ。出所の日、私たち三人——私と妹、そして鈴子ちゃんは、遅ればせながら新年の祝い膳を囲んだ。そして、新しい人生の一歩を踏み出した。
泣きぼくろの証明 第1話
夫の佐々木健一が死んだ。家のベッドで、見知らぬ女と一緒に死んだ。2021年8月2日、夏の日のこと。出張から福岡に戻った私は、家に入るなり腐臭に襲われ、思わず何度もえずいてしまった。急いで窓を全開にして換気し、鼻を押さえながら臭いの元を探し始めた。「健一......」何度か呼びかけたが、返事はない。家具に積もった埃を見て、すぐに察した。佐々木健一はまた麻雀に行っているのだろう。私がこの数日家を空けている間、きっと外で賭け事三昧だったに違いない。こんなことはもう何度目だろう。この男に対して、もはや何の期待も持てなくなっていた。今や頼れるのは自分だけだ。疲れ切った体を引きずりながら、家中を探し回った。一通り探したが何も見つからず、寝室へ向かった。荷物を先に片付けてからまた探そうと思ったのだ。しかし、寝室のドアを開けた瞬間、強烈な腐臭が鼻を突いた。そして目に飛び込んできたのは、一人の男と女の姿だった。男は夫の健一だった。そして、見知らぬ女と二人でベッドに横たわっていた。二人とも裸で、その体はすでに膨れ上がり黒ずんでおり、悪臭を放っていた。茶色がかった血液がシーツや床に広がっていた。その凄惨な光景に、私は驚きと悲しみで立ち尽くした。私は口を押さえたまま、呆然とドア口に立ち尽くしていた。我に返った時には、涙が止まらなかった。夫の裏切りなど、全く予想だにしていなかった。力なくリビングへ戻り、震える手で嗚咽しながら警察に通報した。警察はすぐに駆けつけてきた。彼らは手際よく、一人が私への事情聴取を担当し、他の者たちは現場を封鎖し証拠採取を行い、マンションや団地の防犯カメラ映像も調べ始めた。家には大勢の人がいたが、それでも私の心から恐怖は消えなかった。ソファーで体を丸めながら震える私に、田中刑事が質問を続けた。「この数日、大阪へ出張していたんですね？」「はい」私は目元の涙を拭った。「ご主人とは普段どんな仲だったんですか？」私は黙って首を振り、少し悲しさが込み上げてきた。「良好とは言えませんでした。彼が半年前に失業してから、私たち夫婦関係は日に日に悪化していきました。出張前日も、このことで口論になったばかりです」「原因は何だったんですか？」
泣きぼくろの証明 第2話
私が少し感情的になったので、田中刑事はそれ以上質問せず静かに見守っていた。ふと顔を上げると、田中刑事はテレビの前に立ち、私と健一の結婚写真をじっと見つめていた。時折こちらを見るその視線には、何か探るようなものが感じられ、少し居心地が悪くなった。「目元のほくろ、取られたんですか？」彼が写真を指差した場所を見つめ、私は思わず右頬の、目尻の下あたりに手が伸びていた。「健一が気になると言うので、美容クリニックでレーザー治療で取りました」田中刑事は頷き、それ以上質問することはなかった。その時、部屋から警官や法医学者たちが二つの遺体を運び出してきた。涙で目が赤くなりながら、私はただ呆然と、佐々木健一と彼女の遺体が運び出されていくのを見つめていた。「亡くなったのは、いつ頃なのでしょうか」法医が答えた。「現段階では死後およそ5日と推定しています。正確な時刻については、検視の結果を待ちたいと思います」7月は31日まである。5日前というと、私が出張に出た28日ということになる。「まさか、私が出張した日が彼の命日になるなんて......もし出張に行かなければ、こんなことには......」田中刑事は何も答えず、二、三の慰めの言葉をかけた後、当面はホテルに滞在するよう勧めてきた。ここは現場なので、無意識のうちに証拠を損なう恐れがあるからだという。私もそれはもっともだと思い、気持ちを整理して、この辛い場所を後にした。
泣きぼくろの証明 第3話
田中刑事たちの捜査は迅速に進んだ。私と同行した女性警官がホテルに着いたばかりの時、彼女に一本の電話が入った。電話を切ると、団地の防犯カメラから容疑者が特定できたと告げられた。容疑者の鈴木力也は、女性被害者・高橋月子の夫だという。今やビッグデータの時代。一度特定されてしまえば、逃げ場などありはしない。その日の夕方には、鈴木容疑者が横浜で身柄を確保されたと聞いた。夜の10時半、私は鈴木容疑者と対面することになった。特別に取調室の外からの立ち会いを許可された。田中刑事は一方向ミラー越しに鈴木力也を指差しながら私に尋ねた。「この男を知っているよね」普通なら「知っているか」と尋ねるはずだ。「か」という言葉には不確かさが含まれている。でも「よね」と言うということは、すでに何かの情報を掴んでいるということだ。だから私は否定せずに答えた。「佐々木の麻雀仲間です。確か賭場で高利貸しをしていて、何度か家にも来ていました」田中刑事は眉をひそめた。「全て借金の取り立てだったのか？」私は頷いた。「半年前に失業してから、主人は賭け事にのめり込んで......」最初のうちは気にならなかったが、貯金を使い果たしてからは、様々な口実で私に金を無心するようになった。始めは気付かなかったが、要求が重なるにつれて疑い始めた。でも問い詰めても、主人は頑として認めようとしなかった。ある日、大きな借金の取り立てで鈴木力也が家に来るまで、私は夫の賭博のことを何も知らなかった。
泣きぼくろの証明 第4話
「その時の借金、君が肩代わりしたよね？」私は小さく頷いた。あの時は本当に腹が立ちました。でも、夫ですから。見捨てるなんてできるはずもなかったんです。5万円の借金で、私の貯金はほぼ底をついた。その時期は本当に苦しかった。車のローンも住宅ローンも返済期限が迫っていて、仕方なく友人から1万円借りて急場をしのいだ。経済的な重圧で仕事に追われ、主人との時間も持てなくなった。「おそらく、それがきっかけで夫と高橋さんの関係が始まったんだと思います」ちょうどその時、鈴木力也も同じような証言をしていた。私たちの証言が一致したためか、田中刑事はそれ以上の質問はしなかった。ところが、取調官が犯行の経緯を尋ね始めると、鈴木力也は急に取り乱し、声を荒げた。「殺人なんかしていません！」
泣きぼくろの証明 第5話
スピーカーから響く叫び声に、私も田中刑事も言葉を失った。鈴木力也の証言によると、7月28日午前11時半頃、一通の手紙を受け取ったという。妻の高橋月子が佐々木健一の家で密会しているという内容だった。最初は嫌がらせかと思ったそうだ。しかし手紙には、二人が親密な様子の写真も同封されていた。それを見た鈴木力也は、すぐさまみどり団地へ向かったという。鈴木力也が言った。「現場に着いてみると、佐々木健一の妻が一人でいただけで......」私は驚きの表情を浮かべながら田中刑事を見つめた。「まさか、この話を信じているんですか？」
泣きぼくろの証明 第6話
田中刑事は何も答えず、続きを聞くよう促した。鈴木力也の供述は続いた。彼によると、その時私は夫と高橋月子のことについて話を聞き、お茶を入れ、果物まで出して彼をもてなした。そして話をしているうちに、彼はうとうとと眠くなってしまった。目が覚めたら、夫と高橋月子が血まみれで死んでいて、彼の手には血のついた果物ナイフが握られていたという。取調室で頭を抱え、顔を歪めながら必死に言い訳を続ける鈴木力也を見て、私は眉をひそめている田中刑事に目を向けた。「これって名誉毀損じゃないですか？」田中刑事が言った。「犯人の供述はあくまで一方的なものだ。捜査は全て証拠に基づいて行う」その言葉を聞いて、私は少し気持ちが落ち着いた。まだ取調官と口論している鈴木力也を一瞥し、もうこれ以上見る必要はないと思い、田中刑事に先に帰ることを申し出た。田中刑事はそれを承諾し、私を警察署の前まで送ってくれた。車に乗り込もうとしたその時、彼が突然尋ねた。「川村さん、その目元の泣きぼくろはどこの美容院で取ったのか？」私は数秒間呆然とし、不思議そうに彼を見つめた。「どうしてそんなこと聞くんですか？」「実はうちの妻にも同じようなほくろがあってね。君のほくろがきれいに取れているから、妻にも勧めたいと思って」その言葉を聞いて、私は頷き、美容院の名前を教えた。ホテルへ戻る道中、私の頭にはずっと田中刑事の表情が浮かんでいた。彼の鋭い鷹のような眼差しが、私に不安感を抱かせた。
泣きぼくろの証明 第7話
鈴木力也の事件はすぐに解決した。彼がどれだけ言い逃れしようとも、科学技術の前では無力だった。ある機器による分析や現場に残された数々の痕跡から、鈴木力也は真実を白状した。佐々木健一と高橋月子は確かに彼によって殺されたのだ。事件当日、彼が現場に着いた時、大門は施錠されておらず、中に入ると二人がベッドで寝ているところだった。それを見て激怒した鈴木力也は台所から果物ナイフを持ち出し、そのまま二人を殺害した。鈴木力也は犯行の一部始終を話し出した。ただ一点だけ、彼は譲らなかった。それは事件当日、自分が私と会ったということだ。さらに、その時私自身が「例の手紙」を彼に渡したとまで言っていた。これらは全て付き添いの女性警官から聞いた話だった。しかし、この件について私は即座に鈴木力也の主張を覆す証拠を提示できた。なぜなら事件当日、私はすでに飛行機で大阪空港に到着していたからだ。事件は解決した。しかし奇妙なことに、それ以来田中刑事は姿を見せなくなった。鈴木力也に死刑執行猶予の判決が下された日、一ヶ月以上も姿を消していた田中刑事が突然私を訪ねてきた。「さぞ満足だろうね。全てが君の思い通りになったわけだから」私は一瞬言葉を失った。「それってどういう意味ですか？」田中刑事は答えず、テレビの方へ歩み寄り、壁に掛かったウェディング写真をじっと見つめた。「川村澪と呼ぶべきか、それとも川村美鈴と呼ぶべきか」彼は急に振り向き、鋭い眼差しで私を見据えた。「君は川村美鈴さんだよね」「申し訳ありませんが、何のお話かわかりません」私は首を振った。田中刑事は笑みを浮かべた。「わからないなら、私から説明しようか」
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泣きぼくろの証明 第32話
薬の効果で、高橋月子は一時的に体力を取り戻した。計画通り、彼女は佐々木健一に近づき始めた。計画初日から、私は佐々木健一の食事に薬を混ぜ続けた。その目的はただ一つ、あの人でなしが高橋月子に触れられないようにするためだった。7月18日。高橋月子と佐々木健一の初めてのデートの日。その日、佐々木健一は私から二十万円を持ち出した。私は鈴子ちゃんの世話をするため、上の階の部屋を借りていた。その部屋が後にこれほど重要な役割を果たすとは、当時は想像もしていなかった。7月20日。突然、会社から28日に大阪出張の指示が来た。一度は仕事を手放すことも考えた。しかし、何年もかけて築き上げたこのポジション。新しい職場を見つけても、また一からのスタートを強いられる。そうなれば鈴子ちゃんの将来は？出張を受けるにしても、計画と日程が重なってしまう。数日間、決断できずにいた。7月25日。妹が突然訪ねてきたことで、新たな案が浮かんだ。この件を妹に任せることにし、細かい手順を伝えた後、大阪への出張に向かった。出発前に、化粧品店で泣きぼくろシールを購入し、顔に貼った。8月2日。戻ってきた時、計画は完璧に遂行されていた。ただ一つ、予想外だったのは高橋月子の死だった。彼女が命を懸けるとは思わなかった。その遺体を目にした瞬間、私は涙が止まらなかった。犯行の経緯は、確かに鈴木力也の証言通りだった。妹は廊下で彼と出くわし、意図的に彼の怒りを煽った。激高した男の理性を完全に奪うのは、意外なほど容易いことだった。「あなたの妻が今、佐々木健一とやっている」という一言で十分だった。妹の証言によれば、彼は家に入るなり台所へ直行し、包丁を手にしたという。実は、たとえ鈴木力也が動かなくても、高橋月子が計画を完遂するはずだった。彼女こそが、私の計画における第二の切り札だったのだから。これが事件の全容だ。私が田中刑事に唯一偽ったのは、佐々木健一と鈴木力也に辱められた人物が私だと証言した点だけ。この真実を知る者は、私と妹、そして既に他界した二人だけ。出所の日、私たち三人——私と妹、そして鈴子ちゃんは、遅ればせながら新年の祝い膳を囲んだ。そして、新しい人生の一歩を踏み出した。
泣きぼくろの証明 第31話
あの時の光景は、今でも鮮明に覚えている。私がその言葉を告げた瞬間、高橋月子は私の手を握りしめ、声を押し殺して泣き崩れた。だからこそ、計画を打ち明けた時、彼女は一瞬の躊躇いもなく承諾した。私は彼女を入院させ、一週間の休養を取らせた。その間、鈴子ちゃんの面倒は妹の川村美鈴が見てくれて、会社の方も私の代わりに出勤してくれていた。しかし、不測の事態で妹が巻き込まれることだけは避けたかった。7月5日、妹の必死の反対を押し切って、新潟行きの新幹線に乗せた。7月10日。高橋月子は計画の全てを理解していたはずだったが、それでも退院の日に『聖杯と剣』を手渡した。彼女は微笑みながら言った。「結婚して六年、初めてもらった贈り物です」その言葉に胸が締め付けられた。私にはまだ、わずかでも温もりを感じられる日々があった。でも彼女は、毎日が生き地獄のようだった。
泣きぼくろの証明 第30話
病床で横たわる彼女は、中絶手術を終えたばかりだと告げた。そして、子宮頸がんの診断も受けたという。その話を聞いて、私の中で鈴木力也への憎しみが沸き上がった。だが、こんな事態を警察に訴えても何も変わらないことは分かっていた。「鈴木力也のことを、憎いですか？」彼女の弱々しい性格を考えると、説得には相当な時間がかかるだろうと思っていた。しかし、予想に反して高橋月子は即座に頷いた。「ええ、地獄へ道連れにしたいくらい」彼女の声は震えていた。「でも今の私には、それだけの力もない。ただ鈴子のことだけが心配で......私がいなくなったら、この子はどうなるんでしょう」女の子を蔑む鈴木力也が、実の娘である鈴子の面倒を見るはずがない。それは私も、高橋月子も痛いほど分かっていた。女児だと分かるたびに、彼女の体など考えもせず、執拗に中絶を迫ってきた彼の行為が、それを何より証明していた。「鈴子ちゃんのことは、私が必ず引き取ります。実の娘として大切に育てさせてください」私はそう約束した。
泣きぼくろの証明 第29話
7月3日。退院後、すぐには家には戻らなかった。私たち姉妹は身なりを変え、あるホテルに身を寄せた。部屋に置かれていた『聖杯と剣』という本が、私たちに新たな着想を与えてくれた。そして同時に、鈴木力也の妻・高橋月子のことが頭をよぎった。午前中をかけて、私たち姉妹は佐々木健一を誘惑する計画を物語として紡ぎ上げた。その後、妹は原稿と『聖杯と剣』を持って出版社へ向かった。私は特に原稿を残すよう指示した。もし計画が失敗した時、全ての責任を私一人で背負うためだった。一方、私は高橋月子に会いに向かった。彼女との出会いは、鈴木力也が初めて佐々木健一から取り立てに来た時まで遡る。最初の返済金は、鈴木力也の指示で高橋月子の口座に振り込んでいた。それ以来、私たちは時折連絡を取り合うようになっていた。彼女の境遇を知っていたからこそ、私は彼女に目をつけた。しかし、事前に用意していた言葉は、彼女と対面した瞬間に全て意味を失った。
泣きぼくろの証明 第28話
それは私たち姉妹にとって、最も暗い日々だった。しかし、互いを支え合い、姉妹の絆を頼りに、少しずつ闇から抜け出していった。7月2日の夜。一晩中考え抜いた末、私は二人に報いを与える計画を思いついた。夜が明けるまで妹と話し合い、全ての段取りを決めていった。
泣きぼくろの証明 第27話
もし妹の体の傷跡に気付かなければ、彼女は私に何も話すつもりはなかった。真相を知った私は即座に警察に通報しようとしたが、妹は最後に動画まで撮られていたと告白した。その時、私は確信した。佐々木健一は最初から妹が私ではないと分かっていたはずなのだ。恋愛から結婚まで4年間、互いの体を知り尽くしていた私たちだ。たとえ最初は人違いだったとしても、触れた瞬間に気付いたはずなのに、彼は行為を止めなかった。それどころか、承知の上で犯行に及んだのだ。私は通報を諦めた。事件が公になれば、未婚の妹の人生に取り返しのつかない傷を残すことになるからだ。
泣きぼくろの証明 第26話
病院で目覚めた時、医師からその事実を告げられ、死にたいと思った。妹の川村美鈴が現れなければ、私はその絶望から抜け出せなかったかもしれない。入院中、佐々木健一は一度も見舞いに来なかった。私は完全に彼への未練を断ち切った。そして7月1日、妹が着替えを取りに自宅へ行った時のことだった。たまたま佐々木健一と、彼から取り立てに来ていた鈴木力也に出くわした。佐々木健一は妹を私と勘違いし、金を要求してきた。義兄の佐々木健一を心底憎んでいた妹が金を渡すはずもなく、激高した佐々木健一は罵声を浴びせかけた。そこへ鈴木力也が悪意に満ちた言葉を投げかけ、佐々木健一は妻を借金の担保に差し出すという卑劣な考えを抱くに至った。その日、私の妹は二人の人でなしに辱められた。
泣きぼくろの証明 第25話
6月29日の夜。父親になると知れば、きっと更生してくれるはずだと、淡い期待を抱いていた。彼が嫌がっていた泣きぼくろさえ、わざわざ取ってもらった。その夜、彼が帰宅したのは深夜1時を回っていた。ソファで待ち続けて眠っていた私は、彼の物音で目が覚めた。酒の臭いを漂わせる彼を見て、思わず口を滑らせてしまった。「いい加減にして。いつも友達と飲んでばかりで、まともな生活できないの？」その一言が、全てを狂わせた。彼は私を殴り倒し、容赦なく暴力を振るい続けた。妊娠していることを必死で訴えても、獣と化した彼の暴力は止まることはなかった。そして私は、赤ちゃんを失った。
泣きぼくろの証明 第24話
DVに「最初で最後」はない。一度始まれば、それは止めどなく繰り返される。私は離婚を考え始めていた。しかし6月25日、妊娠が分かった。数日間悩んだ末、離婚の考えを諦め、佐々木健一にもう一度だけチャンスを与えることにした。
