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第177話
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前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第178話
美香はそう考えると、心が痛んだ。奈津美は美香が損をしたかどうかなど気にせず、昨日美香が買ったばかりの赤いスポーツカーをわざと運転してきて、満足そうに「この車は本当にいいわね。すごく気に入った。ありがとう、お母さん」と言った。そう言って、奈津美は車に乗り込んだ。美香はまた気を失いそうになった。バックミラー越しに、奈津美は滝川家の前で怒り狂っている美香を見て、小さく笑った。美香、これで終わりだと思っているの？いいえ、これは始まりに過ぎない。同時に、黒川グループでは。「社長、本当に様子を見に行かなくていいんですか？滝川家で大変なことが起こったのに、滝川さん一人ではきっと大変でしょう」田中秘書は小声で言った。昨日の夜、滝川家のパーティーでとんでもない騒ぎになったのは、誰だって知ってるでしょう？あれは一生の恥だ。健一はこの先、この世界で生きていけないだろう。健一の姉である奈津美も、少なからず影響を受けるだろう。もし会長が滝川家の騒ぎを知ったら、滝川さんも会長から見限られてしまうかもしれない。「この件はおばあさまは知っているのか？」「まだ知りません」「おばあさまには知られるな」「かしこまりました」田中秘書が言い終わるとすぐに、オフィスの外から会長の声が聞こえてきた。「誰に知られるな？」会長は普段めったに会社に来ない。よほどのことがない限り、涼のオフィスには来ないはずだ。涼は眉をひそめて、「おばあさま、どうしてここに？」と尋ねた。「私が来なかったら、君の婚約者が外で大騒ぎするところだった」会長は真剣な表情で涼の椅子に座って、「奈津美を呼んで来い。話がある」と言った。田中秘書は会長の命令を受けたが、思わず涼を見た。涼は「おばあさま、この件は奈津美には関係ない」と言った。「関係ない？恥をかいたのは滝川家だよ！こんな大きな出来事を、私にも隠すつもりだったのか？」上田家は一応この世界では有名な家柄だ。もし黒川家の嫁が上田家を怒らせたら、それは大きな損失になる。涼はもちろん会長の意図を理解していた。彼は何とかこの問題を丸く収めようと考えていたが、外からハイヒールの音が聞こえてきた。オフィスのドアが開いた。奈津美はにこやかに「おばあさまがお呼びだと伺ったので、参りました
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第179話
奈津美は少し目を伏せた。会長は言った。「健一も今年で19歳でしょ？どうしてそんなに口が軽いの？涼の義理の弟になるのだとか聞いたが、まさか何かあったら黒川家が守ってくれると思っているのか？」「おばあさま、この件は私が処理する」「どう処理するつもりだ？」会長は涼を見て、「まさか滝川家との婚約を破棄するつもりなの？」と言った。「婚約破棄」という言葉に、奈津美は小さく笑った。彼女が健一を好き放題させたのは、会長の性格を知っているからだ。前世、健一も同じようにパーティーで乱暴をして、上田家を怒らせてしまった。彼女は健一のために何度も上田家に謝罪したが、黒川家の面子を潰してしまった。会長はそれを知って、彼女のことを少し嫌いになった。前世、会長の機嫌を取るために、彼女は色々な努力をした。どんなにみっともないことでもした。最終的に、会長は再び彼女を黒川家の婚約者として認めた。しかし今世では、会長の機嫌を取るつもりはない。彼女が健一を甘やかしたのは、会長が彼女を黒川家の嫁候補として諦めさせるためだった。会長が諦めれば、涼が婚約破棄を拒否したとしても、婚約を続けるのは難しい。「おばあさま、上田家など、俺は眼中にもない」涼はゆっくりと言った。「それに、昨夜奈津美も上田会長一家に謝罪したし、悪いことをしたのは弟だし、上田会長も健一を懲らしめた。奈津美には関係ない」涼は「奈津美」と呼び続け、奈津美は吐き気がするほど嫌だった。昨日の夜、彼女を無視して綾乃を連れてパーティーに来たのは誰だ？今更婚約者を守る優しい男のふりをしている。「そうは言っても、滝川家の今の評判は......」会長は奈津美を見て、「奈津美、君と涼の婚約については、もう一度よく考えよう」と言った。奈津美がどれだけ涼を好きだったか、会長が知らないはずがない。会長はこう言って、奈津美がどれだけ自分に従順なのかを試しているのだ。奈津美が素直な子なら、これからどうすればいいのか、どうやって未来の姑の機嫌を取ればいいのか、分かるはずだ。奈津美は「おばあさま、昨日のことは黒川家の評判を傷つけてしまって、私は黒川家の嫁は務まらないと自覚しているので、社長に迷惑はかけたくないんです......」と言った。奈津美が本心を語り終わらないうちに、涼は奈津美が何を言
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第180話
涼が奈津美のことを庇ったので、会長は頷いて言った。「奈津美、君はいつも素直で賢い子だったのに、今回の件では軽率だったよ。今回はこれで許すが、今後また同じようなことがあったら、容赦しないわ。その時は、君と涼の婚約についても、考え直さないといけない」会長は笑顔で言ったが、その言葉には警告の意味が込められていた。奈津美は涼の手を振りほどこうとしたが、涼は彼女の腕を掴んで離さず、奈津美に抵抗する隙を与えなかった。奈津美が口を開こうとした時、涼は「おばあさま、奈津美はいつも賢い子だ。今回は弟が未熟だっただけ。しっかり叱って、こんなこと二度とさせない」と言った。そう言って、涼は田中秘書に「田中、おばあさまを送って行け」と言った。「かしこまりました」田中秘書は会長に付き添った。涼は奈津美を自分の後ろに隠した。奈津美は涼に視界を遮られ、眉をひそめて、もう片方の手で涼の脇腹を掴んだ。涼は息を呑んだ。涼が痛みに耐えている様子を見て、奈津美は少し気分が良くなった。しばらくすると、会長は田中秘書に連れられてオフィスから出て行った。すぐに、涼は振り返って奈津美を壁に押し付けた。奈津美は驚いた。涼が怒りを抑えているせいか、勢い余って二人の距離が縮まった。涼は眉をひそめて、「奈津美、お前は本当に婚約破棄したいのか？」と言った。さっき彼が遮らなかったら、奈津美はすぐに婚約破棄を切り出していたはずだ。涼は言葉を一つ一つ噛み砕くように言い放った。「絶対に、させない」「社長、それは言い過ぎじゃない？会長は、もしもう一度同じようなことがあったら......んっ！」奈津美が言い終わらないうちに、柔らかい唇が彼女の唇に重なった。涼のキスは荒っぽく、彼女を全て飲み込んでしまいそうだった。彼は奈津美の唇がこんなに柔らかく、体もこんなに柔らかいとは知らなかった。甘い香りがした。元々はただ頭に血が上っていて、キスする前に何も考えず、ただ生意気な女を懲らしめようとしただけだった。しかし今は、自分が爆発しそうなほど興奮していて、体をコントロールできなかった。すぐに、平手打ちの音が響いた。涼は片方の顔が熱くなった。田中秘書がドアを開けた。「社長！」「出て行け！」涼は怒りを抑えてそう言うと、田中秘書はすぐに出て行っ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第181話
奈津美だけだ！奈津美だけが、こんなに大胆なことができる。「社長......」田中秘書が入ってきて、「滝川さんが......帰る時に玄関の観葉植物を壊していきました」と言った。「好きにさせておけ」「え？」田中秘書は驚いた。好きにさせておく？涼は口元の血を拭いて、「滝川家へ行って、奈津美を連れて来い。俺の命令だと言って、俺の許可なく、どこへも行くなと言え」と言った。「社長......それはまずいのでは？滝川さんがまた出て行ったら、社長の面目が立ちません」奈津美が出て行った時、社長は滝川さんの荷物を全部捨てた。今度はわざわざ滝川さんを連れ戻しに行くなんて、体裁が悪い。白石さんに知られたら、大変なことになる。「行くと言ったら行け！俺の言葉が聞こえないのか？」「申し訳ありません」田中秘書は慌てて頭を下げた。涼は言った。「奈津美は俺の婚約者だ。俺は婚約者に一緒に住もうと言っているだけだ。何が悪い？」「......何も」「早く行け！三回も言わせるな！」「かしこまりました、社長」田中秘書はすぐにオフィスから出て行った。涼は眉間を揉んだ。その時、口元に痛みを感じた。唇に触れると、奈津美に噛まれたことに気づいた。あの女、犬なのか？すぐ噛みつくなんて。しかし、涼は自分の行動は間違っていないと思った。婚約者にキスをするのは当然だろう？奈津美がこんなことをするのは、彼の気を引くためだ。彼女自分が好きだから、わざわざ怒らせようとしているのだ。きっとそうだ。キスされた奈津美は、きっと喜んでいるだろう。涼はそう考えながら、オフィスの中を歩き回っていた。しばらくして、田中秘書がオフィスに戻ってきた。社長がオフィスの中を歩き回っているのを見て、「社長、滝川家にはもう連絡しました。それで......」と言った。「謝るなら、バラとユリ、どっちがいいと思う？」「え？」田中秘書は理解できなかった。涼は冷淡な顔で、「奈津美にしたことは婚約者としての権利だが、女性の意思に反することは良くない。花束を奈津美に送って、これは......償いだと言え」と言った。「社長、滝川さんはきっと受け取らないと思います......」たかが花束一つで済ませようとするなんて、あまりにも失礼だ！
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第182話
彼女はまぶたがピクッと動いて、「田中秘書、これはどういう意味？」と尋ねた。「これは社長からの贈り物です。今日のことは社長が衝動的だったと謝罪を伝えてくれと......」田中秘書が言い終わらないうちに、奈津美はドアを閉めてしまった。それを見て、田中秘書は慌てて「滝川さん！社長は本当に反省しています！滝川さんを迎えに来るようにと、わざわざ私たちに指示を出したんです！滝川さん、お願いですから、私たちを困らせないでください！私たちは命令に従っているだけなんです！滝川さん！」と言った。奈津美は田中秘書の叫び声を無視した。美香が2階から降りてきて、奈津美の鼻を指差して、「この子！何やってるの！黒川様からの使いを追い返すなんて！」と叱った。美香は息子が上田家を怒らせてしまったので、涼に頼るしかなく、今は涼を絶対に怒らせるわけにはいかなかった。そう言って、美香は満面の笑みでドアを開けて、田中秘書に「田中秘書、奈津美は照れているだけよ。安心してください、すぐに彼女をそちらへ行かせますから！」と言った。美香のせこい話、奈津美はただ滑稽だと思うだけだった。美香は彼女にたくさん借金をしているのに、彼女を黒川家に送って健一のことを頼もうとしている。本当に図々しい。「お母さん、滝川家のことはお母さんが決めることじゃないわ」「奈津美、これはあなたのためなのよ」美香は近づいてきて、「真珠のピアスとお金は工面するから、黒川様の家に数日行ってちょうだい。健一は今大変なの。入院していて、脚がどうなるかも分からないのよ。あなたが行かなかったら、この家はどうなるの！」と言った。美香は泣き真似をした。美香の演技を見て、奈津美は笑った。涼の機嫌を取るために彼女を利用しようとして、こんな大袈裟な芝居をするなんて。「わかったわ、お母さんのために行くわ。でも......返済期限は変更ね。7日じゃなくて、3日にするわ」奈津美が期限を短縮したので、美香は歯を食いしばって、「分かったわ。黒川家に行ってくれさえすれば、三日以内にはどうにかして、お金を用意するわ！」と言った。「じゃあそうするわ。契約書を修正して送るから。お母さんの言った通り、三日以内に返済することと真珠のピアス......忘れないでね」美香は引きつった笑みで「わ、分かった.....
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第183話
会長は美香の打算を見抜いていた。奈津美の継母で、滝川家の奥様でもあるので、表向きは丁寧に接していたが、息子が昨日の夜あんな醜態をさらしたことを考えると、美香と話す気にもなれなかった。会長は冷淡に「三浦さん、いくら借りたいのか？」と尋ねた。「まあ、たいしたことないですよ......18億円です......」「18億円」という数字を聞いて、会長は驚いた。18億円？よくもそんな大金を！「会長、黒川家は大きな家ですから、18億円なんてはした金でしょう......どうか私を助けてください。滝川家には本当に困ったことがあって、そうでなければ会長にお願いすることなどありません」美香は早く真珠のピアスを買い戻したいと思っていた。あの社長が、あと数日で値上がりすると言っていたからだ。そうなったら16億円でも買い戻せない！「三浦さん、よくも18億円も借りたいと言えるね。黒川グループを滝川家のATMだと思っているのか？」会長はもともと奈津美の最近の行動に不満を持っていて、さらに昨日の夜の出来事があったので、18億円も美香に貸すつもりはなかった。なので、会長はそう言うとすぐに電話を切り、美香に全く面子を立てなかった。美香は電話を切られて、呆然とした。切られた？会長がお金を貸す気がないことに気づき、美香の顔色は曇った。どうすればいいんだ？もし会長がお金を貸してくれなかったら、借金するしかない！普通の銀行が専業主婦に18億円も貸すはずがない！闇金......しかないのか？同時に、黒川家では。奈津美は田中秘書に連れられて黒川家に戻ってきた。奈津美が黒川家を出てから、まだ二日しか経っていない。お手伝いさんたちは奈津美に会って、丁寧に挨拶をした。奈津美は軽く頷いただけだった。今回来たのも、静かに過ごしたいだけだ。健一がもうすぐ退院するが、毎日彼の顔を見たくない。「滝川さん、こちらは全て準備が整っております。何か必要なものがございましたら、いつでもお申し付けください。社長から、滝川さんには最高の物をご用意するようにと指示がありましたので」「本当？」「もちろんです！」「それはよかった」奈津美はわざと困ったように「前の部屋はちょっと狭くて落ち着かないと思っていた......奥の部屋に変えても
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第184話
その時、奈津美の背後から涼の声が聞こえてきた。「ああ、分かった」それを聞いて、奈津美は振り返った。涼がこんな時間に帰ってくるとは思わなかったのだろう。奈津美は振り返った勢いで涼の胸にぶつかった。涼の胸のブローチが奈津美の鼻に当たり、彼女は一歩後ずさりして、「黒川社長、さっき私が言った条件、全部受け入れるの？」と尋ねた。涼がそんなに簡単に要求を受け入れるとは思えない。涼は淡々と「なんだ？俺が承諾したのに、不満か？」と言った。「社長が承諾してくれたんだから、もちろん嬉しいわ」そう言って、奈津美は涼が考えを変えるといけないと思い、田中秘書に「田中秘書、社長がもう承諾したんだから、あとはよろしくね」と言った。「......かしこまりました、滝川さん」田中秘書はすぐに奈津美の部屋の準備をさせた。奈津美は涼に向かって「社長、他に何もなければ、先に休むね」と言った。「待て」涼は奈津美の腕を掴んだ。奈津美は眉をひそめて、涼が自分の腕を掴んでいるのを見て、その腕を切り落としたくなった。「社長、何か他に用？」「俺があげた花束はどこだ？」涼がバラの花束のことを聞いてきたので、奈津美は「社長、あの花束は私には似合わないから、滝川家に置いてきたわ」と言った。「滝川家に置いてきたのか？それとも捨てたのか？」奈津美はとても丁寧に「もちろん滝川家に置いてきたわ」と言った。滝川家のゴミ箱に捨てたのなら、滝川家に置いてきたことになる。奈津美が滝川家に置いてきたとはっきり言ったので、涼は満足した。涼は、奈津美が家を出る時にバラの花束を庭の肥料入れに捨てたことを知らなかった。奈津美は「他に何もなければ、私は休むね」と言った。「待て！」涼がまだ何か言いたそうだったので、奈津美は呆れてため息をついた。まだ何かあるの？奈津美は振り返って、「社長、何かあるならまとめて言って。本当に疲れてるんだから」と言った。「どうして一番奥の部屋がいいんだ？」奈津美が黒川家にいた時は、彼の部屋の隣の部屋に泊まっていた。距離はそんなに離れていない。奈津美が彼を好きなら、今の部屋の場所で満足しているはずだ。涼は、奈津美が彼から遠ざかりたいので、わざわざ遠くの部屋に泊まりたいと思っていることを知らなかった。
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第185話
涼は奈津美が遠回しに誘っているのだと思い、ゆっくりと言った。「俺たちは婚約者同士だ。一緒に暮らしても何も問題ない。俺のベッドは三人でも寝られる。もしお前が......」「社長、昼間の件で責任を感じているなら、気にしないで。社長がカッとなって衝動的にしたことは分かってるわ。ただのキスだし、私は全然気にしてない」奈津美の言葉を聞いて、涼は聞き間違えたと思った。「お、お前は気にしていない？」「もちろんよ。今の時代だから。男女がキスをするのは、別に恥ずかしいことじゃない。キスされたくらいでガタガタ騒がないわ」「......」涼は奈津美の言葉に、思わず笑ってしまった。自分だけが気にしていたのか？「確かに。滝川さんって、かなり堅い人かと思っていたが、俺の考えすぎだったようだ。今の話はなかったことにしてくれ」涼は胸が苦しくなった。彼は2階へ上がろうとしたが、仕事の手を止めてまで戻ってきたのは、奈津美と二人の関係をはっきりさせようとしたからだったと思い出し、また1階へ降りてきた。「奈津美、よく聞け。お前は俺の婚約者で、黒川家の未来の奥様だ。俺から逃げることはできない。たとえ逃げたとしても、必ず連れ戻す」そう言って、涼は振り返らずに黒川家から出て行った。奈津美は涼の後ろ姿を見て眉をひそめた。何か変じゃない？「滝川さん、お部屋の準備はできました。ただ、リフォーム業者が来るまで、しばらくの間は前の部屋で我慢していただくことになります」田中秘書は降りてきて、社長が怒って帰って行くのを見て、冷や汗をかいた。滝川さんは本当にすごい人だ。彼女が黒川家の奥様になったら、社長はどうなってしまうんだろう。「リフォームはしなくていいわ。家具を交換するだけでいい」そう言って、奈津美は2階へ上がった。一秒たりとも涼の隣の部屋にはいたくない。ましてや一晩中なんて。「かしこまりました、滝川さん」夕方、綾乃は涼を迎えに、黒川グループへ行った。彼女が涼のオフィスの階に着いた途端、二人のアシスタントがひそひそ話しているのが聞こえてきた。「本当？社長がキスしたの？」「本当だって！社長が滝川さんにキスするのを見たんだから！それに田中秘書は午後ずっとバタバタしていて、家具の準備やリフォームの手配をしていた。きっと二人は一
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前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第194話
その容姿は、まさに絵に描いたような美男子だった。しかし、奈津美にとってイケメンなどどうでもよかった。礼二の言葉の方が重要だ。その場所で立ち尽くしていた白は、サングラスを外した。スマホに再び綾乃から電話がかかってきた。「着いた？」「1号館の前にいる」白は綾乃に答えた。しばらくすると、綾乃が1号館から出てきた。「今の......奈津美？」白は奈津美に会ったことがあった。彼らの周りでは、似たような家柄の子どもたちは大体一緒に育つのだ。竹内家と滝川家は同じような階級だったので、小さい頃、二人は会ったことがあり、一緒に遊んだこともあった。ただ、白が子役になってからは、奈津美に会っていなかった。きっと奈津美は白のことを覚えていないだろう。「彼女よ」綾乃は奈津美の名前を出すと、少し不機嫌そうに言った。「彼女は私をバカにしてる。白、小さい頃からずっと私の味方だったことは知ってるわよ。今回、あなたを呼び戻したのも、仕方なかったのよ」「涼と喧嘩でもしたのか？」電話の声から、白は綾乃がしょげていることに気づいていた。小さい頃、綾乃はいじめられっ子だった。白石家に何かあったせいで、同い年の子どもたちは誰も綾乃と遊びたがらなかった。白はいつも綾乃を守っていた。綾乃は白の腕を引っ張り、言った。「奈津美のせいなの。彼女はいつも私に意地悪するの。白、助けて。今はあなたしか頼れる人がいないの」白は少しの間黙っていた。一方――奈津美は6階まで上がってきた。特級講師のオフィスがなぜこんなに高い階にあるのか、全く理解できない。エレベーターを放棄させないためだけなのだろうか？突然、奈津美は足を止めた。彼女の頭に、先ほどの白い服を着た男の姿が一瞬よぎった。違う！なんであんなに見覚えがあったんだろう。あれは白じゃないか？奈津美は急に後悔し、見間違いか確かめに戻ろうとした。しかし、上の階から礼二が言った。「遅いぞ」礼二は5階の踊り場まで降りてきて、奈津美が戻ろうとしているのを見て、眼鏡を押し上げながら言った。「来い、話がある」「......」礼二がわざわざ降りてきたので、奈津美は仕方なく一緒に上へ上がった。しかし、彼女の頭の中はまだ白のことでいっぱいだった。前世、白は綾乃に片
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第193話
「マジかよ！本気なの？」月子は目の前の奈津美を信じられないという目で見ている。どれだけ自分に厳しいんだよ、こんな格好で大学に来るなんて。「ねぇ、奈津美、もしあなたが黒川さんの婚約者じゃなかったら、間違いなく大学に入る手前で警備員に止められてたわよ！」「そう？別に普通だと思うけど」奈津美は鏡を見て言った。月子は思わず言った。「今のこの格好、まるで......ドラマに出てくる反抗期の不良少女みたい。少年院行きそう」「いいの、これは涼さんを嫌わせるための唯一の手段なんだから」「で、彼はあなたのこと、嫌いになった？」「まあね......」今朝の涼の反応を考えると、どこか腑に落ちない。今まで色々試してみたけど、涼の態度は煮え切らない。嫌いってほどでもないし、好きなんてありえない！奈津美は少し悩んだ。「どうして彼は私を嫌いになってくれないんだろう？前は上手くいってたのに」「それは、あなたがずっと彼を追いかけ回してたから、彼があなたを嫌ってたのよ」奈津美は少し考えて言った。「つまり、彼を追いかけ回せば、私を嫌い続けてくれるってこと？」「それ、いけると思う！」月子も奈津美も、この方法が効果的だと思った。でも、今の奈津美には涼に媚びを売るなんてできない。やっぱり媚びへつらう人は、自分が媚びへつらっていることに気づかない。涼に媚びろなんて？絶対に無理。「そうだ、昨日、望月先生があなたに会いたいって言ってたわ」「望月先生？私に？一体何の用だろう？」月子は首を横に振った。何も知らないと言わんばかりの様子だった。礼二くらいのレベルの講師になると、普通の学生が簡単に会えるはずがない。奈津美だからこそ、礼二と接触できるのだ。「じゃあ、行ってくる」奈津美が席を立つと、月子は慌てて言った。「もうすぐ授業始まるわよ！どこ行くの！」「先生に用事があるの！」奈津美はもっともらしい答えを返した。経済大学の構内には、既に多くの人が集まっていた。「白が来るって、本当なの？」「本当だって！これは極秘情報！他の人は知らないんだから！」「うそ、まさか本物の白に会えるなんて......」......白はここ数年海外を中心に活動しているが、それ以前は国内で活躍していた。彼は生
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第192話
奈津美が着ているギャルっぽいパンクファッションを見て、涼は呆気に取られた。短いジャケット、短いキャミソール、露出したへそ、体にぴったりとした黒いデニムのショートパンツ。そして、この派手な服装に合わせ、奈津美は黒のストッキングまで履いている。その長い脚はどこに行っても魅力的で、スタイルの良さに思わず目を奪われる。涼は尋ねた。「お前......そんな格好で何をするつもりだ？」涼は覚えている。奈津美は以前、いつも上品なワンピースを着て、露出の少ない服装で、お嬢様らしい雰囲気を漂わせていた。しかし、今日の奈津美は......「別に。こういう格好が好きなの。涼しくていいでしょ」奈津美はわざと挑発的な口調で言い、涼の方へ歩いて行った。薄いキャミソールの下から、奈津美の豊かな胸がはっきりと見え、白い肌にうっすらと谷間が浮かんでいる。肩にかかる長い髪、色っぽい仕草、白い肌、細い腰。その全てが男の心を惑わせる。涼の向かいに座った奈津美。短いショートパンツからは、座るたびに中の下着が見えそうだ。涼は思わず喉仏を上下させ、昼間だというのに体が熱くなるのを感じた。昨日のキスを思い出し、唇の感触を思い出すと、ますます喉が渇いてきた。「社長、どうしたの？」濃い化粧をしている奈津美は、下品ではなく、むしろ色っぽく、人を惹きつける魅力があった。「何でもない」涼は奈津美から視線を外した。奈津美は少し戸惑った。涼はこういう女が嫌いじゃなかったか？なぜ反応が違うんだ？もっとあからさまにしないとダメなのか？でも、これ以上はどうすればいいんだ？もっと......分かりやすく？そう思い、奈津美はわざとハイヒールで涼のズボンの裾を弄った。テーブルの下で、ストッキングが脚に触れるのを感じた涼は、まるで感電したように立ち上がり、冷たく言った。「奈津美、いい加減にしろ！」そう言うと、涼は朝食も食べずに家を出て行った。効いた！奈津美は上機嫌で水を一口飲むと、さっそうと玄関へ向かった。使用人はそんな奈津美を見て、「滝川様！このままお出かけですか？」と慌てて声をかけた。「ええ、このままよ！」今日だけでなく、明日もこの格好で出かける！涼が我慢できなくなるまで。一方、空港では――白いパーカーにカーゴパ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第191話
ついに我慢の限界に達した涼は、ドアを開けて一番奥の明かりのついた部屋へ向かった。夜に工事するなんて非常識だろう。まだ騒音を立てているなんて！「奈津美！お前......」言い終わらないうちに、涼は奈津美が脚立に座って、電動ドリルで何かをしているのを見た。部屋にはもう作業員の姿はなかった。ヘッドホンで音楽を聴いている奈津美は、涼が来たことに全く気づいていない。テーブルの上に置いてあるスマホを見つけた涼は、すぐに近づいて再生を停止させた。突然、奈津美の世界は静まり返った。「ブルートゥース、なんで切れたの？」奈津美は不思議そうにヘッドホンを外した。すると、下から涼の声が響いた。「奈津美！降りてこい！」その一言に奈津美は驚き、バランスを崩して脚立ごと後ろに倒れそうになった。それを見た涼はとっさに避けようとしたが、脚立は直撃した。さらに、そばにあったペンキの缶も涼の上に倒れた。涼は全身真っ白になった。「痛っ！」奈津美は痛みで息を呑んだ。腰を押さえて立ち上がると、真っ白になって険しい顔をしている涼が目に入った。「滝......川......奈......津......美！」涼は歯を食いしばった。奈津美が来てから、ろくなことがない。金を失い、プロジェクトを逃し、散々な目に遭っている！奈津美は呪い屋に頼んだんじゃないか？「ごめんなさい......って、勝手に入ってこられた方が悪いんじゃない？」奈津美は当然といった様子で言った。「入る前にノックするものじゃないの？」奈津美のあまりに堂々とした物言いに、涼は頭に血が上り、床を殴りつけた。「先にシャワーでも浴びてきたら？」奈津美は道をあけた。涼は頭からつま先までペンキで真っ白だ。ペンキが乾いてしまうと大変なことになる。涼はすぐに立ち上がり、行く前に奈津美を睨みつけた。奈津美は思わず肩をすくめたが、涼が行ってしまうと、ドアに向かって真ん中の指を立てた。「自業自得よ！」それは！当然の報いだ！部屋に戻ると、涼はスーツの上着を脱ぎ、シャツもズボンも、ついでにスリッパまで窓から投げ捨てた。今、彼の体からは鼻をつくようなペンキの匂いが立ち込めていた。「奈津美......奈津美......」シャワーを浴びなが
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第190話
いつから胃の悪い人に食事の仕方を教えられるようになったんだ？「夜は少なめでもいいが、抜くのはダメだ。一日二食だと生活リズムが崩れる。今日から、俺が夕食を食べる時は、お前も一緒に食べろ」「涼さん、私は夕食を食べない習慣なの。無理強いしないで」「毎日きちんと夕食を食べたら、2000万円やる」奈津美は聞き間違えたと思った。毎日2000万円もくれる？涼は頭がおかしくなったのか？涼は奈津美の疑わしそうな目を見て、眉をひそめて「足りないか？」と尋ねた。「じゃあ......4000万円？」奈津美は試しに値段を上げてみた。涼の表情を見て、彼女は言い過ぎたと気づいた。奈津美は「2000万円でいいわ」と言った。「一日でも夕食を食べなかったら、4000万円減らす。一ヶ月きちんと食事を摂れば、6億円手に入るぞ」そう言って、涼は箸を取り始めた。涼は薄味が好きで、食べ物にとてもうるさい。口に合うものは少ない。以前奈津美は、料理の研究に苦労した。今、涼が食事をしているのを見て、奈津美は以前涼が自分の料理に文句ばかり言っていたのはわざとだったのかもしれないと思い、「美味しい？」と尋ねた。「俺の世界に美味しいとか美味しくないとかはない。食べられるなら、何でも構わない」それを聞いて、奈津美は箸を置いて、顔を曇らせて「じゃあ、前に食べたいって言ってた料理は、全部嘘だったの？」と言った。「なんだ？」涼はまだ状況を理解していなかった。しかし、奈津美を諦めさせるために、以前奈津美の料理に文句ばかり言っていたことを思い出した。魚に骨があってはいけない、肉は柔らかすぎても硬すぎてもいけない、飾り包丁がなくてはいけない、盛り付けが綺麗じゃないと食べない、など。奈津美を困らせるためだったのに、奈津美は本当に彼の要望通りの料理を作れるようになって、彼の口にも合うようになった。涼は平然と「今日は仕方なく食べているだけだ。もし今後、お前が料理を作ってくれたら......」と言った。「無理よ！」奈津美は涼の言葉を遮って、食事をしながら「一生無理よ」と言った。以前、涼のために色々な料理を学び、飾り切りを練習して、何度も指を切った。涼は彼女を弄んでいたのだ！そう考えると、奈津美は涼にもっと腹が立った。奈津美
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第189話
田中秘書の話を聞いて、涼は一瞬驚いた。そんなことがあったのか？涼は全く覚えていなかった。以前、彼は奈津美のことを全く気にしていなかったので、奈津美が自分のためにしたことなど気にしなかった。田中秘書に言われるまで、自分が奈津美にどれだけひどいことしてたかなんて、信じられなかった。「社長、滝川さんが怒るのも当然です」誰だって、好きな人に気持ちを踏みにじられたくはない。奈津美もそうだ。田中秘書でさえ奈津美が夕食を食べないことを知っているのに、婚約者である自分が知らない。涼は眉をひそめ、急に食欲がなくなった。涼が立ち上がると、田中秘書は後をついて行こうとしたが、涼は「今夜の仕事は延期だ。先に帰れ」と言った。「かしこまりました、社長」田中秘書は答えた。涼は2階へ上がった。奈津美は部屋でリフォーム業者に指示を出したり、自分で帽子をかぶって手伝ったりしていた。全くお嬢様らしくない。お嬢様らしい上品さのかけらもない。奈津美は涼がドアのところに立っているのに気づき、眉をひそめて明らかに不機嫌そうだった。またこのウザいやつが来たのか？「社長、ここは汚いから、戻った方がいいよ。静かにやるから」リフォーム業者のリーダーは涼を怒らせたくなくて、彼らに帰るように言った。涼の地位を考えれば、彼を怒らせたら、会社が潰れる可能性だってある。奈津美は涼を無視して、壁を塗り続けた。さっきまで嫌そうな顔をしていた涼が、部屋の中に入ってきた。奈津美が持っていたペンキが涼の高級な革靴に付いたが、涼は全く気にしなかった。「降りろ」「何？」奈津美は脚立の上にいた。涼の言葉は命令口調だった。涼が折れる様子を見せないので、奈津美は仕方なく脚立から降りようとした。奈津美が立ち上がろうとした時、足が滑った。それを見て涼はすぐに手を差し伸べたが、奈津美は脚立の上で踏ん張った。彼女は涼が差し出した手を見て、「あ、あなたは......何してるの？」と尋ねた。涼の顔色は一瞬で曇り、彼は手を引っ込めた。奈津美は無事に脚立から降りた。「来い」涼の口調は断固としていて、彼はドアの方へ歩いて行ったので、奈津美も仕方なくついて行った。一階に降りると、涼は立ち止まった。奈津美は落ち着いて「涼さん
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第188話
「かしこまりました、社長」田中秘書はすぐに退出した。一階。涼は白いバスローブを着て一階に降りた。冷蔵庫には確かに数品のおかずが入っていた。しかし涼は、この料理が奈津美の手作りではないことを見抜いた。涼は奈津美が黒川家にいた頃、毎日趣向を凝らした料理を作ってくれたことを思い出した。彼の食欲を心配していた。食べるかどうかも彼の気分次第だった。今は彼が頼んでも、奈津美は料理を作ってくれない！そう考えると、涼は食欲がなくなり、冷蔵庫のドアを閉めた。田中秘書はそれを見て、「社長、お口に合いませんか？」と尋ねた。「どう思う？」涼は機嫌が悪そうだった。田中秘書は不思議に思った。おかしい。以前社長は鈴木さんの料理が一番好きだったのに、どうして急に嫌いになったんだろう？「社長、出前を取りましょうか」「いい」涼は眉をひそめて、「奈津美は夕食を食べたのか？」と尋ねた。「おそらく食べていません」「彼女を呼んで来い」「しかし......」田中秘書は奈津美はあまりお腹が空いていないだろうと思ったが、涼の視線を見て、仕方なく2階へ上がった。奈津美はまだ部屋で指示を出していた。田中秘書は近づいて「滝川さん、社長が夕食に呼んでいます」と言った。「私は夕食は食べない」奈津美は淡々と言った。以前黒川家にいた頃、奈津美は涼に会うために夕食を食べていた。涼は胃の病気があるので、三食きちんと食べなければならない。しかし奈津美はそうではなく、もともと1日2食の生活で、体型維持のために夕食は食べない習慣だった。田中秘書は知っていたが、涼は知らなかった。「滝川さん、社長は滝川さんの手料理が一番好きです。もし......」田中秘書は遠回しに奈津美に料理を作るように言った。奈津美は冷淡に「前に言ったでしょう、私は黒川家のお手伝いさんじゃない。ここに来るのは構わないけど、料理は作らない」と言った。「滝川さん......」「それなら、もう帰るわ。ここにいてもつまらないし」そう言って奈津美は立ち上がった。奈津美の言葉を聞いて、田中秘書は慌てて「滝川さん！今の話はなかったことにしてください！すぐに社長に伝えます！」と言った。田中秘書は奈津美が考えを変えるといけないので、すぐに涼に報
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第187話
ダメだ、このまま黙って見ているわけにはいかない。奈津美に涼を奪われるわけにはいかない。そう考えて、綾乃はすぐに携帯電話を取り出して、よく知っている番号に電話をかけた。「もしもし、帰国してほしい。あなたに頼みたいことがあるの！」夕方、涼は黒川家に戻った。リビングの電気は一つだけ点いていて、2階から家具を運ぶ音が聞こえてきた。涼は眉をひそめて、「まだ終わっていないのか？」と尋ねた。田中秘書は「滝川さんは要求が高いので、午後だけで三回も家具を交換しました」と言った。「彼女はどこだ？」田中秘書は困ったように「多分......指示を出していると思います」と言った。「指示？彼女が何を指示するんだ？」そう言って、涼は怒って2階へ上がった。奈津美がまたどんな企みをしているのか、見てやろう！2階に上がるとすぐに、白い煙が涼の顔に吹き付けてきた。家具の職人は慌てて「社長！申し訳ありません！滝川さんが壁を塗り替えたいと言いまして......」と言った。涼の服には白い粉塵がたくさん付いていた。涼の顔色はさらに悪くなり、数歩前に進むと、奈津美が部屋の中で指示を出しているのが聞こえてきた。「そう、その調子。もう少し左。ベッドはこっち」奈津美はリンゴを食べながら指示を出していた。「奈津美！」涼の声が背後から聞こえてきた。奈津美が振り返ると、ドアのところにいる涼と目が合った。「社長？奇遇ね。社長も様子を見に来たの？」「様子を見に？」涼は奈津美に呆れて笑ってしまった。家をこんなに汚くしておいて、よくそんなことが言えるな。「社長、ごめんなさいね。煙たいでしょ？」奈津美は石灰の入ったバケツを持って涼に近づきながら言った。涼は石灰を見て、思わず後ずさりした。奈津美は続けた。「パテを塗るの、楽しいわよ。社長もやってみる？」「奈津美！近づけるな！」涼は口と鼻を塞ぎ、眉をひそめて、この部屋に一歩も近づこうとしなかった。奈津美は目的を達成したので、「社長、リフォームはしなくていいって言ったけど、壁の色が気に入らないから、ペンキを塗ってもらってるの。気にしないでね。そうだ、夕食は1階でどうぞ。お手伝いさんが帰る前に何品か作ってくれてるから、温めれば食べられるわ」と言った。「社長、帰りましょう」
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第186話
適当に言っただけ？綾乃は確かに聞いていた。涼は奈津美に無理やりキスをしただけでなく、黒川家は奈津美のために新しい家具を選んでいる。それを考えると、綾乃はすぐに涼のオフィスへ向かった。ドアに着いた途端、田中秘書が綾乃を止めた。「白石さん！社長は今会議中で、お客様とはお会いできません......」田中秘書が言い終わらないうちに、綾乃は涼のオフィスのドアを開けて入ってしまった。オフィスでは、涼がヘッドセットを着けて、海外の企業とオンライン会議をしていた。綾乃が急にオフィスに入って来たのを見て、涼は眉をひそめた。涼は簡潔な言葉で相手との会話を終えた。「綾乃、俺は仕事中だ」以前、綾乃はこんなに無作法なことはしなかった。涼はヘッドセットを外した。綾乃は俯いて「私......わざとじゃないの」と言った。「何の用だ？」「お迎えに来たの」綾乃は無理やり笑顔を作ったが、その笑顔はとてもぎこちなかった。しかし涼は綾乃の様子がおかしいことには全く気づかず、「今夜は用事があるから、一緒に食事はできない。後で運転手に送らせる。もう遅いし、危ないからな」と言った。涼は相変わらず優しく気が利いていた。しかし綾乃は、涼が自分からどんどん離れていくのを感じていた。綾乃は少し迷ったが、恐る恐る「涼様......滝川さんは、あなたと一緒に住んでいるの？」と尋ねた。綾乃の質問に、涼の目は冷たくなった。「誰に聞いた？」「私が......」綾乃が俯いて迷っていると、涼は「奈津美か？」と尋ねた。「ち、違うわ」綾乃が否定すればするほど、涼は奈津美が綾乃に話したのだと確信した。不思議なことに、以前なら涼は奈津美がわざと綾乃にこんなことを言ったと知ったら、奈津美が何か企んでいると思って嫌悪感を抱いただろう。しかし今回は、何となく嬉しかった。奈津美は口では彼に気がないと言っているが、彼のことを気にしている。涼は言った。「俺が彼女に一緒に住むように言ったんだ。彼女は俺の婚約者だし、滝川家は昨夜あんなことがあったばかりだ。奈津美は滝川家と距離を置かないと、黒川家が笑いものになる」「それだけ？」綾乃は恐る恐る涼を見た。以前彼女は涼の前でこんな態度はとらなかったが、最近はどういうわけか、涼の心の中に奈津美がいる
