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第172話
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前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第173話
今日のパーティーに来た人の半分は、黒川グループと滝川家が婚約しているから来たのだ。健一が涼を怒らせたのを見て、彼らは帰りたくなった。「上田さん、少し散歩でもどうですか？」健一は絵美に話しかけた。今日は健一の誕生日だったので、上田家の会長と会長夫人は仕方なく娘に健一と少し話をするように言った。しかし、上田家の人々も馬鹿ではない。上田夫人は絵美に、健一を適当にやり過ごしてすぐに戻ってくるように、という目で見ていた。絵美も頷いて、「ええ、行きましょう」と言った。健一は涼が自分から乾杯してくれたことで、絵美が自分を見直したと思い、さらに得意げになった。健一の仲間たちが近づいてきた。「健一、誕生日おめでとう！これは親父が健一にって。受け取ってくれ」「健一は本当に素晴らしい男だ。上田さん、もし俺たちの義姉さんになったら、上田さんは幸せ者だな！」「そうだよ、健一はバイクも乗れるし、顔も広いし、黒川社長の未来の義理の弟だぞ！上田さん、チャンスだぞ！」......健一の仲間たちは上流階級の人間ではないので、彼らが言っているお世辞はすべて健一を持ち上げるためだけのものだった。絵美はそれを聞いて、眉をひそめた。彼女と健一は一度しか会ったことがない。たとえ知り合いだったとしても、こんな気持ち悪い言葉を聞いたことがない。上田家はどんな家柄か？滝川家はどんな家柄か？奈津美がいなければ、健一は帝国ホテルに来る資格すらない。健一は絵美が嫌がっていることに全く気づかず、周りの人にお世辞を言われていい気になっていた。健一はシャンパンを飲み干して、絵美に「上田さん、こいつらの言うことは気にしないで」と言った。「ええ、お世辞ですから、気にしません」絵美の口調は冷淡だった。「滝川様とは婚約するつもりはありませんので。私はいずれ留学する予定です。滝川様も学業を優先された方がいいのでは？」それを聞いて、健一の笑顔が消えた。さっきまで健一と絵美にお世辞を言っていた学生たちは顔を見合わせた。「他に用事があるので、滝川様のお友達も来たことだし、皆さんでゆっくり話してください」そう言って、絵美は背を向けて歩き出した。「こ、この女、どういうつもりだ？失礼すぎるだろ！」「そうだよ、健一。お前は黒川社長の義理の弟だ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第174話
健一は昔から学校で乱暴な振る舞いをするのが好きで、小さい頃から美香に甘やかされて育ったので、自分が滝川家の御曹司であるため何でもできると思っていた。神崎大学では、健一は確かにやりたい放題だった。しかしここはどこだ？ここは上流社会の集まる場所で、入るだけでも厳しい条件がある。しかし健一は、普通の家庭の学生を連れてきた。ここまで場をわきまえない態度は、上流階級の人々を不快にさせていた。彼らの目には、帝国ホテルのような場所に健一の友達が来る資格はないと思われていた。健一がシャンパンをもう一杯飲むと、絵美がトイレに行った隙に、健一は子分たちに彼女を待ち伏せするように言った。「行きましょう、様子を見に」奈津美は月子を連れて隅の方へ歩いて行った。健一の仲間が絵美を待ち伏せしていた。絵美は何かおかしいと感じて、後ずさりした。「滝川様、何をするつもりですか？」絵美が怖がっている様子を見せないので、健一は不満だった。「何をするつもりかって？滝川家がお前を気に入って、婚約者にすると言っているんだ。なのに、俺に恥をかかせやがって」健一は酔っていて、絵美を引き寄せて無理やりキスをしようとした。周りの人ははやし立てていたが、絵美は気が強く、健一を平手打ちした。健一の顔が真っ赤になった。健一の友達はそれを見て、絵美に懲らしめようと動き出した。しかし絵美は隙を見て逃げようとした。絵美に出し抜かれた健一は、怒りを露わにし、絵美の髪を掴んだその時、少し離れたところにいた奈津美が大声で叫んだ。「健一！何をやっているの！」奈津美の声は、会場にいる全員に届く程の大きさではなかったが、十分に周囲の注意を引いた。上田家の人々もこちらへ駆けつけてきた。髪を乱した娘が走ってくるのを見て、上田会長の顔色は変わった。「奈津美！この裏切り者！」健一はもともと奈津美を嫌っていて、奈津美に邪魔をされて、さらに怒った。招待客たちは一斉にこちらを見て、絵美が母親の胸で泣いていた。宴会場は静まり返った。美香が戻ってきた時、みんなが彼女を見る目がおかしいことに気づいた。美香はまだ息子が何をしたのか知らなかったが、すぐに上田夫人の胸で泣いている絵美を見た。「絵美ちゃん......この子、一体どうしたの？どうしてこんなに泣いてい
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第175話
「何ですって？」健一が逆ギレするとは思っていなかったので、絵美は怒って「厚かましい！」と言った。美香は息子が学生時代からイケメンでモテていたので、絵美もきっと息子のことが好きなのだろうと思っていた。美香は近づいてきて言った。「奥様、若い二人のことですから、そんなに大げさに騒がないでください。健一は立派な青年ですし、絵美ちゃんは賢い娘さん。女の子は好きな気持ちを言いづらいものですから、無理もないですよ。せっかくのパーティーなのに、こんなことで台無しにしてしまったら、みんなが不愉快な思いをするでしょう？ここは、二人の婚約を結んでしまえば、絵美ちゃんも言いづらかったことを言わずに済みますね」「あなた！」上田夫人は信じられないという顔で美香を見ていた。こんな厚かましい人は初めてだ！奈津美と月子が、少し離れた場所から近づいてきた。月子は言った。「三浦さん、健一が何をしたのか知らないの？私たちは全部見てたわよ。上田さんは健一に全く興味ないのに、健一が酒に酔って乱暴しようとしたのよ！」「嘘をつかないで！健一がそんなことをするはずがない！」美香はもともと奈津美が嫌いだった。今は奈津美の友達の月子も嫌いだった。ボディーガードが近づいてきて、逃げようとしていた健一の友達を連れてきた。学生たちは目を泳がせて、健一の方を見た。健一は怒って言った。「こいつらは俺の友達だ。誰がお前たちに捕まえろと言った？離せ！」「お父さん、お母さん！この人たちよ！この人たちに待ち伏せされたの！」絵美は健一の友達を指差した。上田会長の顔色は真っ青だった。美香がまだ言い訳しようとした時、奈津美が前に出てきて、「私と山田さんは健一が上田さんに乱暴しようとしたところをこの目で見たわ。あんな獣のような行為で、滝川家の恥さらしよ！それもこれも、お母さんがちゃんと教育しなかったせいよ」と言った。「奈津美！あんた......」美香の顔色は真っ青になった。奈津美は上田家の人々に。「この場で、上田さんにお詫び申し上げます。このろくでなしをどうしようと、滝川家の面子など気にせず、好きにしてください」と言った。「奈津美！どうして他人をかばうのよ！わざとでしょう！わざと健一を苦しめようとしてる！」美香は怒り心頭だった。健一も怒って言った。「
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第176話
健一の厚かましい態度を見て、上田会長はカッとなり、「うちの娘は、今まで一度もこんなひどい目に遭ったことがない！お前、娘に乱暴しようとしたことを後悔するがいい！」と怒鳴った。そう言うと、上田会長はすぐにボディーガードに指示を出した。あっという間に、ボディーガードはスタンガンで健一の脚を攻撃した。健一は脚に激痛が走り、地面に倒れこんで叫び声を上げた。「健一！」美香は上田家が本当に手を出してくるとは思っていなかったので、すぐに駆け寄って息子の様子を見ようとした。息子が立ち上がれないのを見て、美香は上田家を睨みつけて、「今日は滝川家のパーティーなのに、よくも手を出したわね！何も分かってないんじゃないの？！滝川家は黒川家の未来の奥様の実家よ！飼い犬を殴るにも飼い主を考えなさい！本当にひどい！」と怒鳴った。そして美香は奈津美の方を向いて、「奈津美！弟がいじめられているのを見て、何もしないつもり？姉失格よ！」と叫んだ。奈津美は冷淡に言った。「お母さん、健一が悪いことをしたんだから、自分で責任を取りなさい。さっきも言ったでしょ、彼を上田家に任せたんだから。お母さんもあんまり騒がないで。滝川家の恥よ」「この恩知らず！彼はあなたの弟でしょう！」美香は焦って髪の毛が乱れ、みすぼらしい姿になっていた。今日ここに来ているのは神崎市の有名人ばかりで、誰も美香のような下品な真似はしない。しばらくすると、招待客たちは美香親子の醜態を見るのが嫌になって、帰って行った。彼らのほとんどはビジネスチャンスを求めてここに来ているのだ。健一はマナー違反で涼を怒らせてしまった。そして上田家のお嬢様に手を出そうとした。今も厚かましい態度をとっていて、本当にマナーが悪い。「上田会長、本日は健一が上田家にご迷惑をおかけしました。お詫びの品は必ず彼に用意させて、直接お宅へお届けし、お嬢様にお詫びさせます。すぐに車の手配をしますので、お帰りください」奈津美は礼儀正しく、偉そうな態度もせず、とても誠実な態度だった。上田会長は頷くだけで何も言わず、妻と娘を連れて宴会場を出て行った。しばらくすると、宴会場には誰もいなくなっていた。美香は我に返って、みんなが帰ってしまったことに気づき、「今日は息子の誕生日パーティーなのに、どうして帰ってしまっ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第177話
滝川家のスキャンダルは翌朝すぐに広まった。滝川家の御曹司が誕生日パーティーでしたひどいことは、すぐに皆の知るところとなった。絵美は多くの御曹司たちの憧れの女性で、最高の結婚相手候補だった。健一に痴漢行為をされたことで、御曹司たちは健一を避けるようになった。今回は、美香は自業自得だった。息子を名家の令嬢と結婚させようとしたが、息子の器量を見誤っていた。昼頃、美香はやつれた顔で病院から戻ってきて、奈津美に詰め寄った。「奈津美！なんてひどい子なの！健一はあなたの弟なのに、どうしてこんなことをするの！」「お母さん、何のことか分からないわ」奈津美はソファに寄りかかって、とぼけた顔で美香に言った。「昨日の夜あんなひどいことをしたのは健一本人よ。私がナイフを突きつけてやらせたわけじゃない。昨日私がいなかったら、滝川家の面目は丸潰れだったわ。私はまだお母さんを責めていないのに、どうして逆に私を責めるの？」「この！」美香は倒れそうになった。奈津美は「お母さん、怒らないで。また倒れて病院に運ばれたら大変よ」と言った。美香は今は何も言い返せなかった。健一があんなに愚かじゃなければ、奈津美にあんなに馬鹿にされることもなかったのに。奈津美は笑って「私は人を追い詰めるのは好きじゃないけど、お母さん、約束したことは守りなさい」と言った。そう言って、奈津美はあらかじめ用意しておいた契約書を美香の前に置いて、「これはお母さんが私に借りているお金の契約書よ。スポーツカーはもう受け取ったわ。とても気に入ってる。で、お金は......早く返してちょうだい」と言った。奈津美が契約書を持っているのを見て、美香の顔色はさらに悪くなった。以前、事を荒立てないように、奈津美の母親の真珠のピアスを返す約束をした。あれは16億円もするのだ！どこで16億円も手に入れるんだ？それに、奈津美に2億円の結婚祝いも渡す約束をした。合計で18億円だ。「少ししたらお金を渡すって言ったでしょう......」「お母さん、契約書には期限が書いてあるわ。三ヶ月以内に返済できない場合は、裁判を起こすしかないわね。そうなったら、お母さんがこの家に住み続けられるかどうか......」「あんた......」美香は奈津美が人の弱みにつけ込んでいるのは分かってい
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第178話
美香はそう考えると、心が痛んだ。奈津美は美香が損をしたかどうかなど気にせず、昨日美香が買ったばかりの赤いスポーツカーをわざと運転してきて、満足そうに「この車は本当にいいわね。すごく気に入った。ありがとう、お母さん」と言った。そう言って、奈津美は車に乗り込んだ。美香はまた気を失いそうになった。バックミラー越しに、奈津美は滝川家の前で怒り狂っている美香を見て、小さく笑った。美香、これで終わりだと思っているの？いいえ、これは始まりに過ぎない。同時に、黒川グループでは。「社長、本当に様子を見に行かなくていいんですか？滝川家で大変なことが起こったのに、滝川さん一人ではきっと大変でしょう」田中秘書は小声で言った。昨日の夜、滝川家のパーティーでとんでもない騒ぎになったのは、誰だって知ってるでしょう？あれは一生の恥だ。健一はこの先、この世界で生きていけないだろう。健一の姉である奈津美も、少なからず影響を受けるだろう。もし会長が滝川家の騒ぎを知ったら、滝川さんも会長から見限られてしまうかもしれない。「この件はおばあさまは知っているのか？」「まだ知りません」「おばあさまには知られるな」「かしこまりました」田中秘書が言い終わるとすぐに、オフィスの外から会長の声が聞こえてきた。「誰に知られるな？」会長は普段めったに会社に来ない。よほどのことがない限り、涼のオフィスには来ないはずだ。涼は眉をひそめて、「おばあさま、どうしてここに？」と尋ねた。「私が来なかったら、君の婚約者が外で大騒ぎするところだった」会長は真剣な表情で涼の椅子に座って、「奈津美を呼んで来い。話がある」と言った。田中秘書は会長の命令を受けたが、思わず涼を見た。涼は「おばあさま、この件は奈津美には関係ない」と言った。「関係ない？恥をかいたのは滝川家だよ！こんな大きな出来事を、私にも隠すつもりだったのか？」上田家は一応この世界では有名な家柄だ。もし黒川家の嫁が上田家を怒らせたら、それは大きな損失になる。涼はもちろん会長の意図を理解していた。彼は何とかこの問題を丸く収めようと考えていたが、外からハイヒールの音が聞こえてきた。オフィスのドアが開いた。奈津美はにこやかに「おばあさまがお呼びだと伺ったので、参りました
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第179話
奈津美は少し目を伏せた。会長は言った。「健一も今年で19歳でしょ？どうしてそんなに口が軽いの？涼の義理の弟になるのだとか聞いたが、まさか何かあったら黒川家が守ってくれると思っているのか？」「おばあさま、この件は私が処理する」「どう処理するつもりだ？」会長は涼を見て、「まさか滝川家との婚約を破棄するつもりなの？」と言った。「婚約破棄」という言葉に、奈津美は小さく笑った。彼女が健一を好き放題させたのは、会長の性格を知っているからだ。前世、健一も同じようにパーティーで乱暴をして、上田家を怒らせてしまった。彼女は健一のために何度も上田家に謝罪したが、黒川家の面子を潰してしまった。会長はそれを知って、彼女のことを少し嫌いになった。前世、会長の機嫌を取るために、彼女は色々な努力をした。どんなにみっともないことでもした。最終的に、会長は再び彼女を黒川家の婚約者として認めた。しかし今世では、会長の機嫌を取るつもりはない。彼女が健一を甘やかしたのは、会長が彼女を黒川家の嫁候補として諦めさせるためだった。会長が諦めれば、涼が婚約破棄を拒否したとしても、婚約を続けるのは難しい。「おばあさま、上田家など、俺は眼中にもない」涼はゆっくりと言った。「それに、昨夜奈津美も上田会長一家に謝罪したし、悪いことをしたのは弟だし、上田会長も健一を懲らしめた。奈津美には関係ない」涼は「奈津美」と呼び続け、奈津美は吐き気がするほど嫌だった。昨日の夜、彼女を無視して綾乃を連れてパーティーに来たのは誰だ？今更婚約者を守る優しい男のふりをしている。「そうは言っても、滝川家の今の評判は......」会長は奈津美を見て、「奈津美、君と涼の婚約については、もう一度よく考えよう」と言った。奈津美がどれだけ涼を好きだったか、会長が知らないはずがない。会長はこう言って、奈津美がどれだけ自分に従順なのかを試しているのだ。奈津美が素直な子なら、これからどうすればいいのか、どうやって未来の姑の機嫌を取ればいいのか、分かるはずだ。奈津美は「おばあさま、昨日のことは黒川家の評判を傷つけてしまって、私は黒川家の嫁は務まらないと自覚しているので、社長に迷惑はかけたくないんです......」と言った。奈津美が本心を語り終わらないうちに、涼は奈津美が何を言
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第180話
涼が奈津美のことを庇ったので、会長は頷いて言った。「奈津美、君はいつも素直で賢い子だったのに、今回の件では軽率だったよ。今回はこれで許すが、今後また同じようなことがあったら、容赦しないわ。その時は、君と涼の婚約についても、考え直さないといけない」会長は笑顔で言ったが、その言葉には警告の意味が込められていた。奈津美は涼の手を振りほどこうとしたが、涼は彼女の腕を掴んで離さず、奈津美に抵抗する隙を与えなかった。奈津美が口を開こうとした時、涼は「おばあさま、奈津美はいつも賢い子だ。今回は弟が未熟だっただけ。しっかり叱って、こんなこと二度とさせない」と言った。そう言って、涼は田中秘書に「田中、おばあさまを送って行け」と言った。「かしこまりました」田中秘書は会長に付き添った。涼は奈津美を自分の後ろに隠した。奈津美は涼に視界を遮られ、眉をひそめて、もう片方の手で涼の脇腹を掴んだ。涼は息を呑んだ。涼が痛みに耐えている様子を見て、奈津美は少し気分が良くなった。しばらくすると、会長は田中秘書に連れられてオフィスから出て行った。すぐに、涼は振り返って奈津美を壁に押し付けた。奈津美は驚いた。涼が怒りを抑えているせいか、勢い余って二人の距離が縮まった。涼は眉をひそめて、「奈津美、お前は本当に婚約破棄したいのか？」と言った。さっき彼が遮らなかったら、奈津美はすぐに婚約破棄を切り出していたはずだ。涼は言葉を一つ一つ噛み砕くように言い放った。「絶対に、させない」「社長、それは言い過ぎじゃない？会長は、もしもう一度同じようなことがあったら......んっ！」奈津美が言い終わらないうちに、柔らかい唇が彼女の唇に重なった。涼のキスは荒っぽく、彼女を全て飲み込んでしまいそうだった。彼は奈津美の唇がこんなに柔らかく、体もこんなに柔らかいとは知らなかった。甘い香りがした。元々はただ頭に血が上っていて、キスする前に何も考えず、ただ生意気な女を懲らしめようとしただけだった。しかし今は、自分が爆発しそうなほど興奮していて、体をコントロールできなかった。すぐに、平手打ちの音が響いた。涼は片方の顔が熱くなった。田中秘書がドアを開けた。「社長！」「出て行け！」涼は怒りを抑えてそう言うと、田中秘書はすぐに出て行っ
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前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第202話
しかし、この18億円は奈津美が美香に渡したものだ。つまり、美香は奈津美に18億円を返し、さらに18億円と高額な利息を支払わなければならない。奈津美は絶対に損をしない。奈津美がお金のためにやったわけではない。美香を刑務所送りにするための口実が欲しかっただけだ。そうすれば、美香が毎日毎日、自分の目の前で騒ぎ立てることもなくなる。「とにかく、今回はありがとうね......」奈津美は冬馬の手から契約書を取ろうとしたが、冬馬が少し手を上げただけで、届かなくなってしまった。「この話はタダじゃない。俺がほしいものは？」「......」奈津美はカバンから契約書を取り出し、冬馬に渡しながら言った。「滝川グループが所有する都心部の土地よ。でも、白石家ほど裕福じゃないから、タダであげるわけにはいかないわ」「前に話した通りだろ？2000億円、それ以上でもそれ以下でもない」冬馬の言葉に、奈津美の笑顔が凍りついた。今まで、奈津美は冬馬が冗談を言っているのだと思っていた。前世、冬馬は本当に2000億円で白石家の土地を買い取った。そのおかげで、綾乃は神崎市で大変な注目を集めた。でも、奈津美はそんなことは望んでいない！200億円ならまだしも。いや、20億円でも......しかし、2000億円はありえない！「冬馬......私を巻き込む気？」奈津美は歯を食いしばってそう言った。冬馬がこれほどの金をかけて土地を買うのは、海外の不正資金を土地取引という手段でロンダリングするためだ。もしこれがバレたら、自分も刑務所行きだ。いや、下手したら殺される！「滝川さん、何を言っているのかさっぱり分からないな。君自身は分かっているのか？」冬馬は奈津美をじっと見つめた。今、「マネーロンダリング」なんて言ったら、完全に共犯になってしまう。奈津美は息を呑み、笑顔を作るのが精いっぱいだった。「冗談でしょう、社長。私には分からないわ」「そうか」冬馬は奈津美の手から契約書を受け取り、サインをした。「数日中に君の会社の口座に振り込んでおく」冬馬は笑って言った。「よろしく頼む」「......」奈津美は冬馬のような人間と関わり合いになりたくなかった。前世の記憶では、彼女は冬馬と綾乃を引き合わせるはずだっ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第201話
「ごめんごめん、本に夢中で、ちょっと遅くなっちゃった」驚きの視線の中、奈津美は冬馬の車に乗り込んだ。ちょうどその時、綾乃が1号館から出てきた。皆が一台の高級車を見てヒソヒソと話しているのを見て、眉をひそめた。「奈津美って、黒川さんの婚約者なのに、入江さんの車に乗ってるなんて」「入江さんみたいな大物が大学の門の前で待ってるなんて、ただの関係じゃないわよ」周りの人たちが噂話をしている。車が走り去っていくのを見ながら、綾乃は窓越しに奈津美と冬馬が楽しそうに話しているのが見えた。それを見て、綾乃は思わず拳を握り締めた。やっぱり、この前は自分を嘲笑うために、冬馬を紹介すると言っただけだったんだ！そう思い、綾乃はすぐに、早く行動を起こしてと、白にメッセージを送った。涼に奈津美の本性を見せてやらなきゃ！一方、車内では冬馬が奈津美が抱えている本に視線を落とした。『資本論』という本を見た瞬間、冬馬はクスッと笑った。短い嘲笑だったが、奈津美は彼の表情の変化に気づいた。冬馬は窓の外を見ながら、薄ら笑いを浮かべているが、その目に軽蔑の色が浮かんでいるのが分かる。「どういう意味？」奈津美は眉をひそめた。「そんな本を読んでたら、頭が悪くなるぞ」「......」「午後ずっと読んでたけど、すごく勉強になったわ」「勉強になった？」冬馬は眉を上げ、「教科書は簡単なことを難しく書いてるだけだ。一言で済むことを、何ページも使って説明している。まさか滝川さんも、こんなものに騙されているとはな」と言った。「あんた！」奈津美は冬馬の言葉に嘲笑が込められているのが分かった。次の瞬間、奈津美は窓を開け、持っていた本を全て投げ捨てた。「これで、本はなくなったわ。入江社長の言いたいことも分かった。社長は私に、会社経営のノウハウを伝授してくださるってことね。金融に関しては、社長の方がずっと詳しいでしょうし」奈津美の言葉に、冬馬の笑みが消えた。「勉強を馬鹿にしてやったのに、逆に教えてくれと言うのか？滝川さん、虫が良すぎないか？」「そんなことないわ！」奈津美は真剣な顔で言った。「社長は海外で成功を収めたビジネスマン。今回神崎市に来られたのは、あれのためでしょう？」奈津美は「マネーロンダリング」という言葉を使
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第200話
月子は真剣な顔で奈津美を見つめ、「奈津美、望月先生でも入江さんでも、黒川さんよりはマシだと思うわ」と言った。奈津美は苦笑した。どういう噂話なの、これ？礼二はさておき、冬馬は前世、綾乃にゾッコンだった。冬馬が神崎市に来たのは綾乃のためだと噂されていたほどだ。自分に何の関係があるっていうの？それに、綾乃は顔と気品で、礼二と幼馴染の白を虜にしていた。特に白と冬馬は、前世、綾乃のために多くのものを犠牲にしていた。この恋愛模様に、入り込む余地なんてある？自分はただの脇役、いや、小説で言うならモブキャラにもならない。月子が誰と結婚するのが奈津美にとって一番いいのか考えていると......奈津美のスマホが鳴った。冬馬から久しぶりのメッセージだと気づき、彼女はメッセージを開いた。契約書のファイルが送られてきた。それを見て、奈津美はニヤリと笑った。「奈津美！奈津美！今、私が言ったこと、聞いてた？」「聞いてたわよ」「で、どっちが好きなの？」「今は......冬馬かな」「え？」奈津美のスマホに送られてきたのは、融資に関する書類だった。そして、その融資を受けたのは、美香だった。翌朝。奈津美が階下に降りてくると、使用人は彼女が一人でいるのを見て、「滝川様、涼様は昨晩、帰って来られませんでした」と言った。「そう」奈津美はそっけなく、「じゃあ、朝食の準備はいいわ」と言った。使用人は言葉を失った。婚約者が帰ってこないのに、よく朝食が喉を通るね。奈津美は少しだけ食べ、「そうだ、今日は遅くなるから、夕食の準備はしなくていいわ」と言った。「滝川様！今晩はどこへ行かれるのですか？」使用人は少し焦っていた。昨日も奈津美は帰りが遅く、会長は不機嫌だった。今日まで遅くなるか！わざと会長と涼様に反抗しているのだろうか？奈津美は手を振り、使用人の質問に答えずに出て行った。昼間、奈津美は図書館で一日中、経済学の教科書を読み漁った。夕方になり、奈津美は腕時計を見て、約束の時間になったのを確認すると、本を抱えて図書館を出た。大学の門の前には、既に多くの人が集まっており、一台の黒い限定版マイバッハに熱い視線を送っていた。実際、車自体は重要ではない。重要なのは、「限定版」という言
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第199話
奈津美は硬く引き締まった筋肉に触れた。しかも、ほんのりと熱を帯びている。思わず手を引っ込めようとしたが、涼はそれを許さず、さらに強く握り締めた。「答えろ」涼は片手でソファに寄りかかり、奈津美に顔を近づけて、「あいつらと俺、どっちがいい？」と繰り返した。奈津美の手は柔らかく、少し力を入れすぎると壊れてしまいそうだ。酒のせいだろうか、涼は突然、奈津美を押し倒して思うがままにしたい衝動に駆られた。何度も自分を怒らせたこの女が、自分の下で涙を流しながら懇願する姿を想像した。そう思うと、下腹部に熱いものがこみ上げてきた。熱を感じた奈津美は、すぐに手を引っ込め、涼の頬を平手打ちした。「変態！」それほど強くはないが、涼の頬には赤い跡が残った。涼が我に返った時には、奈津美はもういなかった。「何があったんだ！さっき、何かしたのか？」陽翔は月子が奈津美の後を追って出て行くのを見た。涼は頬を触り、暗い顔で言った。「店長に言え、さっきこの部屋にいたホストは、二度と見たくない」「......」涼が部屋を出て行くのを見て、陽翔は呆然とした。一体どういうことだ！クラブの外。月子は怒って、「黒川さんって、本当に横暴ね！さっき彼の部屋、可愛い子いっぱいいたのに、私たちが遊ぶのを邪魔して、ホストたちを追い出しちゃった！」と言った。奈津美と月子はタクシーを拾った。二人とも少しお酒を飲んでいるので、運転はできない。月子は「奈津美、大丈夫だった？」と尋ねた。「別に何もされてないけど......なんか変だった」奈津美は今でも、指先で彼の腹筋に触れた時の熱さを覚えている。おかしい。普通の男なら、婚約者がクラブで男と遊んでいるのを見たら、嫌悪感でいっぱいになって、すぐに婚約破棄したくなるんじゃないのか？涼は何を考えているんだ？婚約破棄の話も出なかった。「黒川さんは完全に支配欲の塊よ。綾乃とイチャイチャして、子供までいるって噂なのに、今更奈津美を支配しようとするなんて！そんな最低男、早く別れた方がいいわ！」月子はまるで自分が振られたかのように、どんどんヒートアップしていく。奈津美は眉間を揉み、「私も別れたいんだけど......」と言った。でも、別れるだけの力がない。涼の家柄は？自分の家柄は
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第198話
奈津美がホストの肩に手を置いているのを見て、涼の目は氷のように冷たくなった。涼の視線に怯えたホストは、奈津美にすり寄り、「お姉さん、あの人誰？」と尋ねた。「知らないの？」奈津美は眉を上げ、「黒川財閥の社長、私の婚約者よ」と言った。男は涼だと分かると、体がこわばった。他のホストたちも、事態の深刻さを悟った。彼らは黒川社長の婚約者をもてなしていたのだ！奈津美は平然と「もう逃げた方がいいわよ」と言った。ホストたちは唖然として、奈津美の言葉の意味が理解できていない。そして、涼が怒りを抑えながら、「出て行け！」と叫んだ。その言葉を聞いて、ホストたちは我先にと逃げていった。月子は涼が本気で怒っているのではないかと心配し、奈津美をかばおうとしたが、陽翔に「シー！余計なことするな！」と止められた。ドアが閉められた。奈津美は呆れたように首を横に振り、「社長、みんな遊びに来てるだけじゃない。私が何も言わないのに、なんで私を指図するの？」と言った。涼は昼間と同じ服装の奈津美を見た。少しお酒を飲んだせいか、白い肌に赤みがさし、唇はベリーのようにつやつやしている。「遊びに？」涼は奈津美に近づき、顎に手を添えて、「遊びってどういうことか、分かってるのか？」と尋ねた。「今の時代なんだから、そんなの誰でも知ってるわよ。社長が今日、綺麗な女の子を呼ばなかったとは思えないけど」奈津美の目にいたずらっぽい笑みが浮かんだ。彼女は知っていた。前世も今も、涼はとてもストイックな性格で、性的なことにはとても慎重なのだ。外では、女性に触れられることを嫌い、女性というテーマにおいては常に厳格な態度を崩さない。他の女は涼に近づくことすらできない。今まで例外は綾乃だけだった。涼の一途さは、こういうところにも表れている。しかし仕事となると、涼はとても几帳面だ。クラブに来たからには必ずビジネスの話。ビジネスの話をするからには、いつもの手順を踏むだけだ。それに、陽翔が一緒なのだから、女の子を何人か呼んでいるに違いない。ただ、涼は彼女たちに触れないだろう。奈津美の言葉に、涼は何も言い返せなかった。確かに女の子を呼んではいるが、まともに見てすらいない。しかし、奈津美はホストを呼び、見るだけでなく、触ってもいる。
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第197話
これはいつもの流れだ。何杯か飲んだ後、陽翔は涼の肩を叩き、「トイレ行ってくる！すぐ戻る」と言った。陽翔は少し酔っていたが、涼は何も言わなかった。すると、空気を読めない女が一人、涼に近づいてきた。「社長......」涼に睨まれ、女は凍りついたように動きを止め、それ以上近づけなくなった。「お客様......私、お酒飲めないんです......」どこからか、困った様子の女性の声が聞こえてきた。見ると、一人の社長に抱きつかれた女性が、無理やり酒を飲まされていた。酒が彼女の首筋を伝い、薄い服にしみ込み、胸元が透けて見えている。涼はようやく、社長に抱きつかれているのがやよいだと気づいた。慌てふためくやよいを見て、涼は近づき、田村社長の手を押さえた。田村社長は涼が若い女を守っているのを見て、涼がその女に興味を持っていると勘違いし、すぐにやよいを涼の前に突き出し、「黒川社長は白石さんがお好きだと聞いていましたが、この娘も少し似ていますね。道理で社長がお気に召すはずです」とへつらった。田村社長は酔っていて、言葉にも配慮がなかった。やよいは涼の後ろに隠れ、怯えた様子で彼の腕を掴んだ。涼は眉をひそめた。奈津美がいなければ、こんなことはしなかっただろう。「社長......」やよいの瞳は、まるで怯えた小鹿のように潤んでいた。「出ろ」涼は冷淡に言った。やよいは慌てて言った。「黒川社長、私は学費を稼ぐためにここに来ただけで、悪い女じゃないんです！」やよいは必死に説明したが、涼は彼女がなぜここにいるのかなど、全く興味がなかった。そこに、陽翔が慌てて入ってきた。「涼！誰に会ったと思う？」陽翔は深刻な顔で、涼の耳元で何かを囁いた。涼の表情が変わった。「社長！」涼が部屋を飛び出していくのを見て、やよいの顔は真っ青になった。一方、別の部屋では。月子も慌てた様子で部屋に入ってきて、奈津美がまだホストたちと楽しそうに話しているのを見て、「奈津美！陽翔を見ちゃった！」と言った。「見れば？別にいいじゃない」「今日、涼さんがここで仕事の話をするって聞いてたから」奈津美が既に知っていた様子に、月子は驚いた。「黒川さんがここに来るって知ってて、よくあんなホストたちを呼んだわね！」「わざと
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第196話
奈津美は「変な人」という言葉を引き下がり、礼二の部屋を出て行った。大学での時間はあっという間に過ぎ、夕方になった。奈津美と月子は並んで校舎を出ていく。実は午後の授業はなかったのだが、奈津美は図書館で少し勉強したかったのだ。月子はこんなに真面目な奈津美を見たことがなかった。前回の婚約パーティーでプールに飛び込んでから、何かが吹っ切れたのだろうか。涼を追いかけ回すこともなくなり、勉強にも興味を持つようになった。「奈津美、そんなに頑張らなくてもいいじゃない。家の財産で一生遊んで暮らせるんだから」「そんなのダメよ。お金なんて、明日あるかないか分からないもの。でも知識は違う。一度身につけたら、誰にも奪えないんだから」そう言って、奈津美は腕時計を見た。「そろそろ時間ね」「どうしたの？」月子は奈津美を見て不思議そうに言った。「黒川さんが時間になったら家に帰れって言ってるの？ちょっと厳しすぎない？」「違うわ、これからが夜の本番なの」「涼さんみたいな男は、婚約者が外で遊んでるの、許さないでしょ？」「......普通の男も、遊び歩いている彼女が好きだとは思わないわ」月子は奈津美のやり方に驚いた。そんな方法で涼を嫌わせようとするなんて。彼らの立場を考えると、一歩間違えれば大変なことになる。「クラブで腹筋バキバキのイケメン6人指名したんだけど、行く？」月子は奈津美の肩を叩き、真剣な顔で言った。「待ってたよ！」一方――クラブにて。陽翔は涼を連れて特別ルームに入った。「こういうの好きじゃないの知ってるけど、しょうがないだろ。付き合えよ」陽翔はそう言いながら、小声で言った。「今日、鈴木さんに頼んで美女を集めてもらったんだ。涼も少しは羽を伸ばせよ、仕事のことは忘れろ」「仕事で来てるのに、仕事のことは忘れろって？」涼は陽翔を睨んだ。「別にいいだろ？見てみろよ、あのじいさんたち、誰も仕事の話を真剣にしてない。みんな女目当てだ」涼は眉間を揉んだ。彼はこういう騒がしい場所は好きではなく、ましてやビジネス絡みの飲み会など大嫌いだ。しかし、中には食事では話がまとまらず、こういう場所で接待する必要がある取引先もある。しばらくすると、何人もの美女が入ってきた。露出の多い、セクシーな服装の女性ばかりだ
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第195話
「何を考えているんだ？」礼二は持っていた本で奈津美の頭を軽く叩いた。奈津美は我に返った。「何するのよ？」奈津美は額をさすった。「用事があって呼んだんだ」そう言って、礼二は手元の書類を奈津美に差し出した。「自分で見てみろ」奈津美が書類を開くと、そこには南区郊外の土地に関する許可証が入っていた。奈津美は小さくガッツポーズをした。それを見て、礼二は眉をひそめた。「許可証一枚でそんなに喜ぶか？」「先生には分からないわよ、これで大儲けできるんだから」自信満々な奈津美を見て、礼二は鼻で笑った。「許可証一枚で儲けられる？せいぜい補助金が少し出るくらいだろう。それに南区郊外はただの荒地だ。許可証をもらったところで、大金は稼げない」礼二は南区郊外の土地がどれほど価値のあるものか、もちろん知らなかった。奈津美があれだけのお金を出してあの土地を競り落としたのは、将来、温泉リゾートを作るためだ。荒地から温泉を掘り当てるなんて、商人にとっては夢のような話だ。「もう掘削の準備は始めてるわ。その時は、先生の方から私に仕事をお願いしに来ないでよね」「安心しろ、郊外の土地には興味がない」正直なところ、礼二は南区郊外の土地に全く期待していなかった。当時、奈津美が100億円でその土地を落札した時、礼二は彼女がどうかしていると思った。今でも、礼二はその考えを変えていない。礼二だけでなく、他の皆も同じように思っているだろう。特に、奈津美の婚約者である涼は、そう思っているに違いない。しばらくして、許可証のことで上機嫌な奈津美を、礼二はじっくりと観察し始めた。奈津美はその視線に気づき、顔を上げて尋ねた。「な......何見てるの？」「そんな格好で大学に来るなんて、減点だ」そう言って、礼二はノートを取り出した。礼二が本気だと分かると、奈津美はすぐに言った。「私は大学生よ！」「大学生なら何を着てもいいのか？経済大学の学生が全員君みたいな格好で大学に来たらどうなる？」そう言って、礼二は奈津美の成績から1点減点した。奈津美の顔が曇った。なぜ優秀な望月グループの社長である礼二が、経済大学で講師をしているのか、奈津美には理解できなかった。しかも、彼はそれを楽しんでいるように見える。「そうだ、最近、
前世の虐めに目覚めた花嫁、婚約破棄を決意 第194話
その容姿は、まさに絵に描いたような美男子だった。しかし、奈津美にとってイケメンなどどうでもよかった。礼二の言葉の方が重要だ。その場所で立ち尽くしていた白は、サングラスを外した。スマホに再び綾乃から電話がかかってきた。「着いた？」「1号館の前にいる」白は綾乃に答えた。しばらくすると、綾乃が1号館から出てきた。「今の......奈津美？」白は奈津美に会ったことがあった。彼らの周りでは、似たような家柄の子どもたちは大体一緒に育つのだ。竹内家と滝川家は同じような階級だったので、小さい頃、二人は会ったことがあり、一緒に遊んだこともあった。ただ、白が子役になってからは、奈津美に会っていなかった。きっと奈津美は白のことを覚えていないだろう。「彼女よ」綾乃は奈津美の名前を出すと、少し不機嫌そうに言った。「彼女は私をバカにしてる。白、小さい頃からずっと私の味方だったことは知ってるわよ。今回、あなたを呼び戻したのも、仕方なかったのよ」「涼と喧嘩でもしたのか？」電話の声から、白は綾乃がしょげていることに気づいていた。小さい頃、綾乃はいじめられっ子だった。白石家に何かあったせいで、同い年の子どもたちは誰も綾乃と遊びたがらなかった。白はいつも綾乃を守っていた。綾乃は白の腕を引っ張り、言った。「奈津美のせいなの。彼女はいつも私に意地悪するの。白、助けて。今はあなたしか頼れる人がいないの」白は少しの間黙っていた。一方――奈津美は6階まで上がってきた。特級講師のオフィスがなぜこんなに高い階にあるのか、全く理解できない。エレベーターを放棄させないためだけなのだろうか？突然、奈津美は足を止めた。彼女の頭に、先ほどの白い服を着た男の姿が一瞬よぎった。違う！なんであんなに見覚えがあったんだろう。あれは白じゃないか？奈津美は急に後悔し、見間違いか確かめに戻ろうとした。しかし、上の階から礼二が言った。「遅いぞ」礼二は5階の踊り場まで降りてきて、奈津美が戻ろうとしているのを見て、眼鏡を押し上げながら言った。「来い、話がある」「......」礼二がわざわざ降りてきたので、奈津美は仕方なく一緒に上へ上がった。しかし、彼女の頭の中はまだ白のことでいっぱいだった。前世、白は綾乃に片
