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第510話
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暴風雨、砕けた石、泥沼、濃い煙......それは桜子が意識を失う前に見た最後の光景であり、まるで絶望の淵に立たされているようだった。しかし彼女は、最後の力を振り絞り、災害に飲み込まれるその前に、登山者を押し上げた。たとえそれがわずかな希望に過ぎなかったとしても、彼女は生き延びてほしいと願っていた。もし彼女がすべての危険に立ち向かう覚悟を決めていなければ、この服を着る資格も、この場にいる資格もない。死を恐れはしない。ただ、死に意味があれば、騒がしいこの世を生きた証があると思っていた。実際、昔の彼女はこんなに勇敢ではなかった。死ぬどころか、病気で父と三人の妻に連れられて注射を打ちに行くときでさえ、彼女は泣き叫び、半日もぐずぐずしているような気難しいお姫様だった。しかし、11歳の頃、彼に出会った。彼の勇気、強さ、そしてまるで深海に立つ灯台のように彼女を導く瞳。その出会ったばかりの彼が、生死を共にしたいという孤高の勇気は、彼女の魂を深く揺さぶった。彼女は初めて、人はこんな風に自らを燃やし、咲かせることができると、こんな生き方もあるのだと知った。たとえその後、彼と結婚し、彼に傷つけられたとしても、彼女は認めざるを得なかった。隼人は彼女を変えた。彼女の一生を変えた。時の流れ、星の動き。すべてが雪崩のように、一瞬にして襲いかかった！桜子は短い昏睡の中で、長く奇妙で夢幻的な夢を見た。彼女は両親の膝の上で過ごす幸せな日々、兄たちと過ごした誕生日を夢見た。樹兄は彼女を抱き上げ、山のように積まれた贈り物の上に座らせ、栩兄は少し外れた音程で誕生日の歌を歌い、彬兄はケーキを持って一緒にろうそくを吹き消し、檎兄は彼女の手に彼女がずっと欲しがっていたおもちゃの銃を渡した......そして、隼人もいた。戦場で共に戦い、生死を共にしたことを思い出す；祖父の家で再び彼に会った時、彼の目が彼女に向けられ、離れなかったことを思い出す。隼人が離婚届を彼女に突きつけ、冷酷にも別れを告げたあの時を思い出す......突然、胸が締め付けられるような痛みが心の底から湧き上がり、全身を駆け巡った。桜子は飛び起き、息を荒くしながら周囲を見回した。冷たい汗と熱い雨が交互に彼女を打ち、震えが止まらなかった。「私......私、生きてる.
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第512話
桜子は、産みの母を早くに亡くし、幼い頃から父の三人の妻たちに育てられた。若い頃、鈴子とはよく一緒にボクシングや乗馬、射撃を楽しんでいた。登山も彼女たちの共通の趣味となった。そしてその趣味が、今、命を救う大きな力となるとは、桜子自身も思いもしなかった。桜子が山頂に近づいたその瞬間、足元から強い震動が伝わり、耳に轟音が響いた。無数の小さな砂や石が次々と下に転がり、土砂崩れが再び起きた。「神様、ひどすぎるじゃない！こんなにたくさんの善行を積んで、寄付もして、徳も積んできたのに、どうしてこんな仕打ちを受けないといけないの？！」その瞬間、桜子が踏みしめていた石が落ち、彼女の体は一瞬で宙に浮いた。全ての支えを失い、空中に放り出された瞬間だった。「だめだ！助けて！」桜子は恐怖で目を見開き、絶望が一気に押し寄せてきた！崖の上で踏み外したその瞬間、待っているのは命を失う運命だけだった！桜子の目尻から一滴の涙がこぼれ、覚悟を決めるように目を閉じた。「桜子！」その瞬間、荒く大きな手が突然彼女の細い腕を掴み、引き戻した。桜子は、落下が急に止まり、ゆっくりと目を開けた。その瞳の奥に、隼人の星のように明るい瞳が見えた。桜子の心臓も呼吸も、まるで止まってしまったかのように感じた。「隼人......隼人......」これは夢？それとも幻？桜子の心臓は、制御が効かないほど激しく、胸を打っていた。「もう大丈夫だ！俺がいる！」隼人の熱く強い視線が、青白い桜子の顔に注がれ、恐怖、驚き、喜び、そして心の痛みが入り混じり、彼の動揺した心をしっかりと掴んで離さなかった。汗が滝のように流れ、隼人は必死に左手で地面を掴み、彼女の右手を強く握った。その指の関節は赤くなり、震えていた。隼人は体が下に滑り、沈みかけていることを感じて、まだ危険が去っていないことを悟った。このままでは二人とも、同じ運命をたどるかもしれない！「隼人......」桜子はぼんやりと彼の名前を呟き、涙が彼女の白い頬を無意識に流れ落ちた。「死にたくない......」この道を登るために、桜子は自分の限界を突破し、ずっと強くあろうとしていた。でも、隼人を見た瞬間、心の中で固くなっていた壁が崩れ落ちたように感じた。何も怖がらず、無敵だと思っていた桜子が泣
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第513話
隼人は、驚きに浸る暇もなかった。なぜなら、今まさに立っている崖が崩れそうだからだ！「小春！早く！」隼人は焦りから、思わずその名前を口にしてしまった。桜子はその呼びかけを聞いて、目を見開き、心臓が激しく鼓動しているのを感じた。その声が、彼女に不思議な力を与え、間一髪で崖の縁に到達し、隼人の胸に飛び込んだ。隼人は両腕で彼女を強く抱きしめ、全力で守った。轟音が響き渡り——崩れゆくその瞬間、隼人は体を使って桜子を守り、反対方向に素早く転がりながら、ようやく命拾いをした。「うっ！」背中が岩にぶつかり、痛みに呻き声を上げた。その衝撃はかなり強く、冷汗が額に浮かび、雨水と混ざり合った。「怪我してない？」桜子は隼人の胸に顔を埋め、彼の青白い顔を心配そうに見つめた。「大丈夫だ」隼人は痛みを堪え、低く響く声でそう答えた。桜子はまだ恐怖が抜けきれず、濡れた体が彼の胸に力なく沈み込み、深く息をついた。「どうして......教えてくれなかった？」隼人は濡れた長いまつげを伏せ、彼女の目をじっと見つめながら、声がかすれていった。「何のこと？」桜子は心が震えるのを感じ、彼の輝くような瞳から目をそらした。「どうして教えてくれなかったんだ......俺たちの初めての出会いが13年前だったことを？どうして教えてくれなかったんだ......お前は13年前、俺がここで助けたあの少女だって！」隼人は息を荒げながら、その言葉を吐き出した。それは彼の心の奥底を深くえぐるような苦みと痛みを伴っていた。桜子の喉が詰まり、汚れた顔が真っ白になっていった。だから、さっき彼が「小春」と呼んだのは......彼が全て思い出したからなの？どうしてその時に思い出したんだろう？彼の後れを取った覚醒が、13年も遅れてきたことに、桜子は胸を締め付けられるような思いを抱いた。あまりにも遅すぎた。本当に遅すぎた。彼女は、彼が一生自分の事を忘れていてほしいと切実に願っていた。「教えてくれ、桜子......答えてくれ！」隼人は抑えきれない感情をむき出しにし、指先で桜子の顎をつかんで、無理に自分の赤い目を見つめさせた。「結婚を申し込んだ時、なぜ小春って呼ばれたんだ？思い出したか？」桜子はその言葉を聞き、胸が痛むのを感じた。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第514話
冷たい空気の中で、桜子は自分の手がとても温かいことに気づいた。隼人の手のひらが、麻痺して動かなくなった彼女の小指までをしっかりと握り、その温もりが優しく包み込んでいた。まるで死んでいた神経が、再び生き返ったような気がした。桜子は安心して目を閉じ、隼人の広い背中に寄りかかっていた。冷たい手は次第に彼の手のひらで温められ、心地よく縮こまった。隼人はその手をさらに強く握り、彼女が嫌がって引き抜くことを恐れ、少し力を入れた。「大人しくして、動かないで」隼人の声には少しの厳しさが混じり、背中の痛みがさらに増した。それでも、桜子を心配させまいと、無理にでも平静を保とうとしていた。「一度でもいい、お前に信頼されて、お前の頼れる存在になりたい」「うぅ......寒い......早く行ってよ」桜子はぼんやりと呟いた。「もう少しだけ我慢しろ。すぐに雨宿りできる場所を見つけられる」隼人は荒い息をつきながら歩き、白い息が彼の目を曇らせた。歩く一歩一歩が辛く感じる。「もし、見つからなかったらどうするの？」桜子は完全に力を失っており、柔らかくて甘い声でそう言った。「その時は、俺の腕の中で隠れてればいいさ」隼人は、少し恥ずかしげに、でも真剣に言った。「だ、だめ！そんなことしない！」桜子の心臓が一瞬で止まったかのように感じ、長いまつげが慌てて揺れた。隼人は微笑みを浮かべて、背負っているこのおてんばな女性を感じながら、自分の体に力が満ちてくるのを感じた。胸の中が温かくなった。「もう、からかわないから。先を急ごう」隼人は桜子を背負いながら、彼女が逃げられないことを理解して、力強く歩き続けた。お互いの体がぴったりと寄り添い、呼吸が重なり、心臓の音が共鳴するようだった。まるで13年前の、あの衝撃的な瞬間に戻ったかのように感じた。ただ、背中にいる彼女は、もう成長していた。かつて彼女は隼人と結婚し、3年間彼の妻として過ごしていた。......一方。翔太は桜子を心配し、雨の中で傘を差して急いでキャンプ地へ向かった。キャンプ地に着いた時、彼が持っていた黒い傘は暴雨にやられてボロボロになり、整っていたスーツは完全に濡れ、皮靴とズボンの裾は泥だらけになっていた。「桜子様！」翔太が扉を開けようとし
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第515話
「ダメだ......隼人を信じられない！この件はすぐに高城社長に伝えなきゃ！」翔太は携帯を握る手が震え、急いで樹に電話をかけた。すぐに電話が繋がり、樹の低い声が急かすように響いた。「翔太、桜子に何かあったのか？」兄妹の絆のせいか、この夜ずっと樹は桜子に何かが起きているような気がしていた。翔太が自分から連絡してきたことで、桜子に何かが起きたと確信を持った。「樹様！」翔太は目を真っ赤に腫らし、必死に声を絞り出した。「桜子様が危険に晒されています！すぐに崎楽山森林公園に支援を送ってください！」翔太からの緊急電話を受けた樹は、盛京から350km離れた黎城にいた。黎城に来たからには、彬に会わなければならなかった。兄四人と桜子は硬い絆で結ばれている。ただ彬は早くに昇進し、28歳で大佐になり、功績を重ねて黎城で軍隊を指揮しているため、家族と過ごす時間は限られている。だから、機会があれば必ず彬に会うことにしている。「彬、桜子に何かあった、すぐに盛京に戻らないと！」樹の眉が深く寄せられ、目に隠せない不安の色が浮かんだ。「何だって？桜子に何かあったのか？」軍服を着た彬はソファから飛び起き、体が固まった。普段は冷静で落ち着いた上級士官の顔をしている彼も、最も大切な妹が危険にさらされていると聞いて、完全に動揺していた。樹は心の中で痛みを感じ、かすれ気味の声のまま続けた。「桜子はまた、ボランティア活動のために森林公園に行ってるんだ」彬は拳を握りしめ、ため息をついてその場をぐるぐると歩き始めた。もし部下たちにこの様子を見られたら、まるで心配する父親のようだと、あっけに取られてしまうだろう。「何度も言ったのに、桜子は聞かないんだ。お金だけ寄付すればいい。救助活動は専門家じゃないし危険が伴うからやめろと言ったのに。だけど、桜子は頑固で、全然言うことを聞かない！」樹は心底から桜子のことを心配していた。「でも、どうして桜子はあの場所に行こうとするんだ？崎楽山に何か特別なものでもあるのか？ダイヤモンドの鉱山とか？知られてはいけないものとか？」彬は、兄の前では普段の厳格な姿勢を完全に崩し、冗談混じりに言った。樹は静かにその言葉を受け止め、冷たい眼差しで彬を見た。「桜子が11歳の時、何があったか覚えていないのか？
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隼人は緊張しながら、桜子の熱くなった額に手をあてた。心の中が乱れ、焦りが募る。すぐにコートと、自分の体温で温めた服を脱いで、桜子にしっかりと着せた。彼女をしっかりと包み込み、身を守るように。桜子は弱々しく目を開け、視線に入る隼人の姿を見つめた。隼人はほとんど自分の服を彼女に与えていて、上半身には黒いタンクトップしか残っていない。露出した筋肉のラインが美しく、荒野の中で無骨な魅力を放っていた。「まだ寒いか？」隼人は彼女の赤らんだ顔を見つめ、低い声で尋ねた。「うん......寒い......すごく寒い......」桜子は弱々しく自分を抱きしめ、震えが止まらない。隼人は深く息を吸い、眉を寄せ、両腕を広げた。ゆっくりと、慎重に桜子の細い体を抱きしめ、彼女を胸に押しつけ、全身の温もりを彼女に伝えようとした。「まだ寒いか？」隼人は目を伏せ、胸の鼓動が響いているのを感じながら再度尋ねた。桜子は彼の頑丈な肩に顎を乗せ、左右にこすり寄った。隼人は軽く息をつき、指を桜子の濡れた髪に差し込み、優しく撫でた。彼女をリラックスさせようとしているのか、それとも慰めているのか。桜子は隼人の胸の中で、体が柔らかくなるのを感じた。まるで小猫のように、目を細め、眠気が波のように押し寄せてきた。隼人は桜子と並んで座りながら、彼女を温め、手を取ってその傷を確認した。桜子の白く柔らかな手は傷だらけで、爪の中には泥と血が混ざっており、富豪の娘の手には見えなかった。隼人は唇を引き締め、その光景に胸が痛くなり、すぐに彼女が崖で必死に生きようとした姿が浮かび上がった。その思いが胸に突き刺さり、痛みがこみ上げてきた。「桜子、今日のようなことが二度と起きないことを祈ってる。お前は無茶をしすぎだ、命も一つしかないんだぞ！」隼人は本気で怒り、震える唇で桜子に低く言った。「うーん......あなたは私の何？あなたがどうしてこんなに干渉するの？」桜子は隼人の肩に寄りかかり、熱でぼんやりとした意識の中で、まだ少し反発心を見せた。「何言ってるんだ、分からないのか？」隼人は焦り、耳が真っ赤になるのを感じた。「じゃあ、どうして？」「......」言葉が出かけて、隼人はその瞬間、予想通りに、言葉を呑み込んだ。「ふふ......どうでもいいわ。
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愛していない。愛していない。桜子は自分を欺けなかった。たとえその言葉を口にした瞬間、胸に痛みが走ると分かっていたとしても。でもその痛みにはもう慣れていた。隼人と過ごした三年間、その痛みは彼の存在よりも多かった。すっかり慣れてしまった。「隼人、今さらそんなことを聞いてどうするの？まだ私が待っていると思っているの？」桜子は美しい瞳を細め、そこに浮かぶのは壊れそうなほど脆い光だった。こんな柔らかな瞬間は稀で、彼女のその姿が無性に切なく見える。「十三年間、あなたを愛してきた......人生に何度十三年なんてあるの？もう愛せない......本当に、愛せないし、あなたが怖い」怖いのはあなただけじゃない。あの「愛」と呼ばれるものにも、もう恐怖を感じている。隼人の胸に強烈な痛みが走り、唇は白く震えて、まるで全ての感情が喉の奥に詰まってしまったかのように、息ができなくなる。彼は自分がどれほど卑劣で愚かな人間であったのかを痛感した。名ばかりの結婚で、彼女の時間をただ無駄にしてしまっただけでなく、彼女を壊しかけたのだ。「桜子......本当に、そう思っているのか？」隼人は諦めきれず、知っていても自ら傷つくことを覚悟して問いかけた。「うん、私はいつあなたに.嘘をついたことがある？」桜子は軽く笑い、まるで雲のように冷たく、隼人の心を刺す。「最初に言った愛してるは本当だった、離婚したくないとも言った、あなたのために流した涙も本物だった......だから、今言う『愛していない』も、本心よ」「桜子......」隼人は目が真っ赤になり、再び彼女の手を握りしめた。その手は高熱を持ちながらも、冷たく感じる。まるで氷の塊を握っているようだった。温まらない。「隼人、今回命を救ってくれてありがとう......もう一度助けてもらったこと、とても感謝してる。これから、もし過度でないお願いなら、私はその恩返しをする」桜子は冷たい調子でそう言い、明らかにこの後は二度と彼と関わりたくないことを伝えていた。隼人は何か言いたいことがあったが、桜子はすでに彼の肩に寄りかかり、眠りに落ちていた。彼女の小さな顔は紅く、長いまつげが微かに揺れ、額には汗がにじんでいる。彼女が彼の腕の中で眠っているその姿は、まるで静かで小さな白ウサギの
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第518話
隼人は思わず笑い泣きしそうになった。夢の中でも彼を罵っているとは、彼が与えた傷は一生かけても癒せないほど深いものだったのだろう。一生......まさか、彼は自分の一生をかけて、彼女に償おうとしているのか？もしかして、彼は......桜子を好きになったのだろうか？その考えが頭をよぎった瞬間、隼人の胸が激しく高鳴り、無意識のうちに彼女の体を抱きしめ、温かい唇が彼女の唇に触れた。「ん......」桜子は喉の奥で甘い呻き声を漏らし、それが隼人の目を引き寄せた。二つの唇はしっかりと重なり、隼人は目を閉じ、キスはますます深くなっていった。桜子は目を閉じ、隼人もまたその瞳を閉じた。すべては、身と心の最も純粋な本能に任せて、ただ彼女を抱きしめ、キスをし続けた。もっと、もっと長く......その時、外の洞窟に突風が吹き荒れた。ゴゴゴと、大きな音が響き、ヘリコプターが近づいてきた。「桜子！怖がらないで......誰かが助けに来たんだ、俺たちは助かったんだ！」隼人は桜子を助ける自信があったが、命を救われた喜びに、桜子をさらにしっかりと抱きしめた。風が猛烈に吹き荒れ、一台の最新型ヘリコプターがしっかりと地面に着陸した。隼人は目を細め、眩しいライトでヘリを見つめた。あれは、宮沢家のヘリではない。では、誰が見つけたのだろう？まあ、誰でもいい。とにかく桜子を早く治療できればそれで良い。隼人は桜子をお姫様抱っこし、大きな歩幅でヘリに向かって歩き始めた。「桜子！」「桜子！」必死に呼ぶ声が夜空に響いた。樹と彬がヘリから降りてきた。隼人は樹を見ても特に感情は動かなかったが、樹の隣に立っている、水松色の軍服に黒いブーツを履いた、上級大尉の男を見た瞬間、胸に波紋が広がった。その男を見た瞬間、まるで鏡を見ているような感覚が湧いた。今や社長として数億円規模の商業帝国を築いた隼人だが、輝かしい軍歴の時代が懐かしくてたまらなかった。だが、今はそんなことを考えている暇はない。彼が気にしているのは、この男と桜子の関係だ！「隼人、桜子を返してくれ！」彬の顔には怒りが滲み、軍服は雨でずぶ濡れになり、帽子のつばに水滴が垂れていた。それでも、風雨に打たれながらも、彼の姿勢はまっすぐだった。隼人とは初対面の彬だが、
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桜子は後ろに立ち、困ったような表情をしている隼人をゆっくりと見ると、その目には冷たい光が宿っていた。「あなた、本当に気持ち悪いわ」 「俺は......お前に会いたかっただけだ」 隼人は心が震えるのを感じ、なぜ桜子がまた怒ったのか理解できなかった。 彼は人をうまくなだめることができない。商談では決断力があり、国際会議では堂々と話す社長である彼だが、今、彼は愛する女性の前では、まるでどうしていいかわからない子供のように、言葉が出なかった。 「桜子ちゃん......桜子ちゃん......」 「ちょっと隼人、そんな呼び方やめて。気持ち悪いし、まるであの手の女たちと一緒にされてるみたい。そう思うと、人格まで侮辱された気分になるわ」桜子は鋭い目で彼を見返した。 隼人は乾いた唇をかみしめ、喉が痛むのを感じた。 彼は気づいた。自分が桜子に与えた傷は、まったく癒えていない。むしろ、彼女の心の中で、それは離婚したあの時と同じくらい深く刻まれていた。 どんな些細なことで過去を思い出させるものがあれば、桜子はそれを掴んで、さらに大きくしていく。 桜子は、彼を許すことを考えていない。いや、むしろその過去を決して忘れないようにしているのだ。その過去を忘れない限り、二人の関係は一歩も進まないのだ。 「桜子ちゃん、俺がお前をどう呼ぶかは、誰にも関係ない。ただ......」隼人は口が乾き、言葉が詰まってしまう。 「もういい」 桜子はドアを開け、冷たく彼の言葉を遮った。「考えすぎないで。あんたを呼んだのは、あんたの性格をわかっているから。もし今日、あんたがやろうとしていることを終わらせなかったら、あんたは絶対に亜矢子から離れないから。 私はただ、亜矢子に迷惑をかけたくないだけ」 隼人は桜子の冷たい背中を見つめ、暗い表情を浮かべた。 彼女が彼をオフィスに呼んだのは、ほかでもない。愛子の誕生日が近づいているからだ。普段はホテルで多忙を極め、夕方にならないと亜矢子のところで服を作る時間がない。そのため、できる限り時間を無駄にしないようにしなければならない。 桜子は机の上にあった高級な白玉の簪を手に取り、華麗に髪を束ね、見事にお団子を作り上げた。 隼人の目には、優しさがこもり、指先がわずかに動いた。 彼
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第557話
隼人は心臓の鼓動が激しくなるのを感じながらも、桜子を見つめるその目には、これまでにないほどの優しさが込められていた。 しかし、彼女の鋭く冷たい言葉が胸に突き刺さり、彼は深く苦しんだ。その目で彼女を見つめると、思わず一瞬ぼんやりとしてしまった。 「先生......」 亜矢子は桜子が現れると、表情が一変し、心の中で言いたいことが山ほどあったが、どう切り出せばいいのか分からなかった。 「隼人、どうしてここに？」桜子は冷たい口調で尋ねた。 隼人は彼女が自分に対して何の未練も見せないことに胸を痛め、まるであの生死を共にした日々がなかったかのように感じ、心がさらに苦しくなったが、それでも深い愛情を込めて答えた。 「お前を探していた。お前に会いたかったんだ」 「もういいわ。あなたの言葉、信じられるわけないでしょう」桜子は冷笑を浮かべ、彼の言葉に耳を貸さなかった。 隼人：「......」 「もういいわ、会えたんだから、早くここを出て行って」亜矢子は不満そうに言い放った。 あの男、少し前までは柔という女と絡んでいたくせに、柔が失脚した途端、元奥さんに戻ろうとしているなんて、あまりにも見苦しい。立っているだけで、汚れが移りそうだ！ 「俺は行かない」隼人は強い決意を持ち、その瞳を桜子に向けて言い切った。 「もういい加減にして！ゴルフクラブで殴って追い出すよ」亜矢子は普段冷静でクールな女神のような存在だが、身近な人を傷つけられると、怒りが爆発するタイプだった。 この点では、先生に似ている。 「桜子ちゃん」 隼人は亜矢子の言葉を無視し、ひたすら桜子を見つめ続けた。 「ちょっと話がある」桜子は胸が一瞬締めつけられるような感覚を覚え、信じられない気持ちで彼の熱い視線を受けた。 桜子ちゃん？ これは......彼が自分を呼んでいるのか？ 結婚していた三年間、彼はいつも名前も呼ばず、「おい」や「お前」などと呼んできていた。 井上も驚いたが、心の中では社長のことを嬉しく思っていた。社長、やっと少し心を開けたんですね！「ねえ、誰に呼びかけているの？」亜矢子がまた口を挟んだ。 「今はもう離婚しているし、先生はあなたに構いたくないの。ちゃんと尊敬の言葉を使って、先生を呼び
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第556話
井上は少し笑いながら、親指を立てて言った。 「うん、なかなかいいです！元気な若者です！」 隼人は瞬時に顔色を暗くし、薄い唇を引き結びながら言った。 「なぜ『いい』んだ？」 井上は驚きながらもすぐに理解した！ もし社長の顔色が良ければ、つまり彼の怪我が回復しているということだ。そうなれば、若奥様の彼に対する罪悪感は薄れ、関心も減るだろう。 逆に、社長の顔色が悪く、疲れていれば、若奥様は口では何も言わなくても、心の中では絶対に無関心でいられるわけがない。 なるほど、社長はそう考えているんだ。 本当にずるい男だ。二人が大きな扉を通ると、アシスタントに止められた。 「今他のお客様の対応中なので、他の方とお会いできません。お帰りください」 隼人は冷徹な顔をし、厳かに言った。 「亜矢子さんが迎えているお客様は、彼女の先生ではないのか？」 アシスタントは驚いて答えた。 「どうしてそれを知っているんですか？」 「俺は彼女のために来たからだ」 隼人は冷静に星のような目を細めた。「俺は桜子の夫だ。夫が妻に会いに来るのに、外で待たされるわけがないだろう？」 井上は驚きを隠せなかった。元妻を追いかけるルール第1条——面子なんて捨てる！ アシスタントは眉をひそめ、隼人を冷たい目で見て言った。 「隼人社長、もしかして私があなたのことを知らないとでも思っているのですか？ 数ヶ月前、婚約者である柔さんがここでドレスを注文してましたよね？そして彼女は誕生日パーティーであなたとの婚約を発表し、大騒ぎになっていました」 柔という名前を聞いて、隼人は眉をひそめ、全身が不快に感じた。 「たった数ヶ月前のことなのに、今私の前で『俺の妻』と言うのはどういうつもりですか？」 隼人の薄い唇がわずかに開き、説明しようとしたその瞬間、上から鋭く、冷徹な声が響いた。 「隼人！さっきなんて言った？もう一度言ってみろ！誰があなたの妻だって？」 亜矢子が叫びながら、すばやく隼人の前に駆け寄り、目を大きく見開いて言った。「あなたの先生、高城家のお嬢様、桜子が俺の妻だ」 隼人は少し言葉を止め、もしそのまま言い続けると誤解を招くと思い、低い声でさらに言葉を付け加えた。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第555話
「Alexa～あなたが私のところに来てくれたおかげで、この小さな店が栄えた気がするわ～」 亜矢子は冗談を交えながら桜子を迎えに出た。 最初は、先生が高城家のお嬢様で、さらにSharonという「ゴールドカード」を持っているだけで十分すごいと思っていた。 しかし、予想外にも、桜子はその上にさらにもう一つ「カード」を持っていた。その姿を見て、亜矢子は驚きすぎて思わず口を開けた。 ファッション業界や宝石業界では、AlexaとSharonはまさに「トップ」に立つ存在で、その名声は計り知れない。 「もう、わかってるわよ。私が隠していたことは確かに悪かったわね。じゃあ、どうすれば償える？」 桜子は堂々とした雰囲気を漂わせながら、亜矢子の細い腰を軽く抱えた。 「先生、時々私に会いにきて。それが一番の償いよ」 亜矢子は少し拗ねたように口を尖らせて、「でも、何か問題があったときだけじゃなくて、普段から来てくれたら嬉しいんけど～」 「まるで私が浮気男みたいじゃない。私はそんな、用事があるときだけ現れる人じゃないよ」 桜子は指先で亜矢子の小さな鼻先を軽くつつきながら、ため息をついた。「本当に忙しいのよ。この時期を乗り越えたら、一緒に海外旅行へ行きましょう。好きなだけ遊んでいいわよ、全部私が払うから！」 「やった！先生万歳！」 ............ 桜子はもうお茶を飲む暇もなく、亜矢子と一緒に急いでオフィスに向かった。 オフィスの中央にあるマネキンには、赤と黒の美しいシフォンのロングドレスが掛けられており、そのデザインは見る者を圧倒するほど高級感に溢れていた。 ライトに照らされると、そのドレスは幻想的に舞い、まるで夢の中にいるようだった。 亜矢子は再びその美しさに感動して、思わずため息を漏らした。「ああ......このドレス、天国にしかないんじゃないかと思うくらい美しい！まるで夢のようだ！」 「このドレス、もうここに掛かってから半月も経ってるのに、まだ見飽きないのね」 桜子はドレスに手を触れながら、目を輝かせて言った。 「見飽きるわけがないよ！」 亜矢子は目を輝かせながら、桜子のデザインした作品に対する賞賛の気持ちを隠さなかった。「この最高級の香雲紗は、『ソフトゴールド』
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第554話
KS WORLDホテル。 桜子はオフィスでパーティーの計画書を見ていた。前回のAda Wangの結婚式よりも、さらに真剣に取り組んでいる。 前回は相手が重要なパートナーだったから力を入れたが、今回は親戚である愛子のために、もっと力を注いでいる。 「桜子様、無理しすぎですよ。もう三晩も徹夜してるでしょう？少し休んでください」 翔太は桜子にオレンジジュースを差し出した。コーヒーばかり飲んでいるのが胃に良くないと思い、気を使った。 「休めないよ、宴会場の準備は終わったけど、愛子さんのドレスのことがまだ残ってる」 桜子は書類を置き、疲れた眉を揉んだ。 この年齢の他の女の子たちは友達とショッピングや旅行を楽しんだり、甘い恋愛をしている時に、彼女は山積みの書類と退屈なデータに追われながら、ホテルのスタッフを指導し、業績をどうやってさらに向上させるかを考えている。 彼女は鋼のような女だが、決して鋼のように丈夫ではない。疲れを感じるのも当たり前だ。 「ちょっと待ってて、私は亜矢子のスタジオに行くから、何か手配しておいて」 「愛子さんのドレスの件ですか？」 「うん、時間がないから、残業しないと」 翔太はため息をつき、心配そうに彼女を見守っている。 その時、彼の携帯が震えた。 樹からメッセージが届き、内容は今回の愛子の誕生日パーティーのゲストリストで、「桜子に渡して」と書かれていた。 翔太がその画像を開くと、最初の数名に白石家の三人兄弟の名前が目に入った。 その夜、自分に金を投げつけた坤一や、綾子を侮辱した女性を思い出し、怒りが込み上げてきた。目が赤くなった。 「翔太、リストに何かおかしいことがあるの？」 桜子は彼の微妙な表情に気づき、尋ねた。 「桜子様、実は報告しなければならないことがあります」 そして翔太は、その夜綾子を学校に送った時に起こったことを説明した。 坤一による侮辱については触れなかった。 彼は本来、綾子にその問題を解決してもらいたかったが、彼の思いを変えた。その女性は坤一の愛人であり、普通の問題ではない。 彼は単なる秘書に過ぎない。綾子を守ろうとしても、力不足だと感じた。 その女性は綾子と同じ学校に通っていて、恐らく前から何度も
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第553話
優希の顔は、まるで子供のように軽薄で、尾っぽを立てて喜んでいる猫のようだった！ 隼人の目が一瞬暗くなり、理由がわからない怒りが込み上げてきた。心の中で、彼は何とも言えない気持ちでいっぱいだった。「そんなにすごいのか？お前たち本田家が盛京でその立場にいるのは当たり前だろ？だから招待されるのも当然だろう？」 「じゃあ、お前たち宮沢家も盛京でそれなりの立場にいるんだから、招待状が届いているんじゃないのか？」 「話す気がないならさっさと出て行け」 隼人は冷たく言い放った。桜子に関することになると、彼はすぐに怒ってしまい、全く冗談を言っている余裕がなかった。「おいおい、冗談だってば」 優希は隼人が桜子からの招待状をもらっていないことに腹を立てているのを見抜き、からかうのをやめて、ポケットからしわくちゃになった招待状を取り出して見せた。「ほら、これだ。お前の後母が俺に送ってきた招待状だよ。 どうやら、彼女と高城奥様が同じ日、盛京で誕生日パーティーを開くらしいんだ。まるで勝負を挑んでるみたいだよな？」 「何だって？秦と愛子、誕生日が同じ日？」隼人は少し驚いた様子で眉をひそめた。 「社長、秦の誕生日は今週の木曜日で、週末じゃないんです」 井上は首をかしげて言った。「なんで当日にやらず、わざわざ週末にずらすのか？まさか、本当に愛子と競り合おうとしてるんじゃないか？」 「秦と愛子、何か個人的な因縁があるのか？」隼人は鋭い直感で、すぐに本題を切り出した。 「うーん......それについてはよくわからないんです。でも、確か昔二人は同じテレビ局に契約していて、愛子が主役を演じて、秦はそれとは反対に悪役や脇役ばかりだったと聞いています」 隼人は少し考え込みながら言った。「なるほど。この件に目をつけておけ。秦に何か動きがあればすぐに知らせろ」 その頃、潮見の邸では、秦が部屋で誕生日パーティー用のドレスを選んでいた。 衣装ラック、ソファ、ベッドの上には、豪華なドレスが散乱していた。どれも高価なものばかりだが、まるで色とりどりの布が山積みになったかのように見える。 「ダサい！本当にダサすぎる！これが今年の限定デザイン？」 白露はドレスを手に取るたびに、顔をしかめて吐き捨てるように言った。ドレスを次々に
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第552話
井上は少しびっくりしながら言った。「あ、あの......社長、実は俺も心配で！あなたと若奥様、まるでスローモーションみたいに進展が遅いですが、こんなペースで本当に元に戻る日が来るんでしょうか？ 前回、若奥様を命がけで助けた後も、あんな冷たい態度を取られて、最近では俺に電話で様子を尋ねるだけで、顔を見に来ることすらない。正直言って、見ているだけで胸が痛くて、辛いですよ」 昔は、社長が帰ってくるたびに、若奥様は早くから料理を作って、待ちわびていたものだ。 あの時、彼女は社長のことを本気で愛して、心も全て捧げていた。 でも今、彼女が社長をを見つめるその眼差しは、冷徹すぎて、傍観者である自分さえ息苦しく感じるほどだった。 失ったものは、二度と取り戻せないんだなって、痛感なんだよ。 「気にするな」 しばらく黙っていた隼人は、やっと息をついて言った。握りしめていた拳を膝に押し付けながら、静かにこすり続けた。「今、彼女がどう思っていようが、俺は絶対に諦めない」 その時、ドアをノックする音が響き、女性秘書の声が聞こえた。「社長、優希様がいらっしゃいました」 「通せ」 隼人が答えると、優希が軽やかな足取りで部屋に入ってきた。 今日も彼は、異常なほど白いスーツを着ていた。そのスーツの下には、あえて何も着ていないかのように見え、焼けた肌にピタリとフィットした筋肉がうっすらと見える。鎖骨には白金のネックレスが揺れ、セクシーで野生的、そしてどこか艶めかしさを感じさせるほどだった。 盛京で彼ほど、派手でもありつつ、どこか高貴さを感じさせる男は他にいないだろう。 「おう、元気そうじゃないか。奥様の薬、効いてるみたいだな」 優希は豪快にソファに腰を下ろし、隼人の元気そうな姿を見て少し安心したようだった。 以前、隼人が彼の前で桜子への気持ちをハッキリと示したことから、彼の呼び方もすっかり変わった。 隼人は「奥様」という言葉に胸が高鳴り、少し心地よさを感じたが、すぐに冷たい目で優希を見て言った。「その格好、もう二度と見せるな。こんな格好では宮沢の門をくぐらせない」 優希：「なんでだよ」 「ここは仕事をする場所だ、遊び場じゃない」 隼人は再び視線を下ろして書類を見ながら言った。「誤解を招きた
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第551話
隼人は無理にでも退院したが、入院中にたまった仕事があり、3日3晩、ほとんど休む暇もなく働き続けた。 その間、体調はあまり安定せず、桜子からもらった薬と、井上に頼んで毎日塗ってもらう薬で、どうにか持ちこたえていた。 病弱な体では、好きな人を守ることなんてできないから、必死で回復を願っていた。 「社長、お薬の時間ですよ」 井上は薬とミネラルウォーターをトレイに載せて、隼人の前に置いた。 隼人は書類に目を通しながら、ぼんやりと答えた。「今はちょっと無理だ、一段落したら飲む」 「うーん、もし薬を飲まなかったら、若奥様にこのことを報告しますよ」 井上は少し真顔で言った。「若奥様から連絡があったんです。社長がちゃんと薬を飲むようにって、しっかり見守ってくれと言われてます。万が一、何か問題があったら、すぐに報告しないといけないんですよ。もし若奥様が社長が薬を飲まないことを知ったら、きっと怒りますよ！」 隼人はその言葉を聞いて、すぐにペンを置き、水と薬を手に取って飲み始めた。 井上は満足げに頷きながら、少し笑ってため息をついた。 ああ、3年前にこんなに素直だったら、今頃若奥様との間にたくさんの子供ができていたかもな。 でも今は毎日独り身で、こんな思いをしているなんて。元妻を追いかける道のりは本当に長い、社長、これからが厳しいぞ。「桜子の様子を見ておけと言ったけど、見ているか？」 隼人は薬を飲み終え、苦味が喉を通り過ぎるのを感じ眉をひそめた。 彼はふと引き出しを開け、チョコレートを取り出し、包み紙を剥いて口に入れた。このチョコレートは、桜子が家に残したので、彼が見つけ、ずっとオフィスの引き出しに大事に保管していた。気分が落ち込んでストレスを感じると、彼は一粒食べることで、冷え切った心に少しだけ慰めを与えてくれる。なんて寂しいんだろう〜可哀想だ〜。「最近、高城会長の奥様、愛子さんの誕生日が近いそうですよ。若奥様、ホテルでその準備をしているみたいです」 井上が情報を伝えた。「愛子さん？あの元女優の愛子さん？」 隼人が淡々と尋ねた。「そうです、そうです！母がファンだったんですよ！小さい頃、家で彼女が出演しているドラマを毎日のように流してたんです。母は彼女に夢中で、ドラマの衣
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第550話
綾子は映画大学での4年間、静香とそのグループに何度も嫌がらせを受けてきた。彼女は元々おとなしく、穏やかに卒業したいと思っていたため、いつも耐えてきた。しかし、白石社長が翔太にした侮辱や、静香が自分の好きな人に手を出そうとしていることを思い出すと、恐怖は一瞬で消え去った。代わりに胸の中に湧き上がったのは、怒りだった。綾子は冷たい表情で、静香には目もくれず、歩き続けた。「このクソ女！綾子、待ちなさい！」静香は彼女が歩き続けるのを見て、叫んだ。綾子は足を止め、ゆっくりと振り返った。静香は息を切らし、血がにじんだ膝をかばいながら近づいてきた。その様子を見て、綾子はふっと笑みをこぼした。「誰がクソ女だって？」「あんただよ、バカにしてんのか！」静香は痛みを忘れて、怒りを綾子にぶつけた。「自己紹介かと思ったわ」綾子は冷たく返した。静香は言葉を詰まらせた。綾子が反論してきたことに驚いたからだ。「それに、他人をクソって言う前に、鏡で自分の顔見た方がいいんじゃない？」綾子はさらに追い打ちをかけた。「あんたが付き合ってるのは、白石社長だよね？盛京では、白石社長が結婚していることは有名よね。その妻は美しい令嬢で、品もある。あんたなんかとは比べ物にならないわ。白石社長がなぜあんたに目をつけたのか、本当にわからない。そんな高貴な人が、どうしてこんな下品な女を選んだんだ？」静香は恥ずかしさと怒りで顔が赤くなった。「何言ってるのよ！私は美しくて若いくて魅力的なのよ！白石社長が私に夢中になるのは当然よ！」「なるほどね。確かに、高級な食べ物に飽きたら、たまにはジャンクフードが食べたくなるのもわかるわ。安い満足感でしょ」綾子は冷笑を浮かべ、静香を嘲笑った。「ジャンクフード？何言ってるのよ！」静香は顔を真っ赤にして叫んだ。「あんたのことだよ」綾子はそのまま言い返した。静香は驚き、綾子がこんなに強気で返してくるとは思ってもみなかった。すぐに手を挙げて、綾子に平手打ちをした。その痛みが一気に広がり、綾子の左頬は腫れ上がった。これは初めてではない。静香は何度も舞台の稽古や演技の中で、綾子を叩いてきた。役柄を利用して、綾子が男性に虐げられるシーンを与え、自己満足を得ていたのだ。「クソ女、あんたがポルシェの金持ちの息子と付き合ってるから
