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第517話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第518話
隼人は思わず笑い泣きしそうになった。夢の中でも彼を罵っているとは、彼が与えた傷は一生かけても癒せないほど深いものだったのだろう。一生......まさか、彼は自分の一生をかけて、彼女に償おうとしているのか？もしかして、彼は......桜子を好きになったのだろうか？その考えが頭をよぎった瞬間、隼人の胸が激しく高鳴り、無意識のうちに彼女の体を抱きしめ、温かい唇が彼女の唇に触れた。「ん......」桜子は喉の奥で甘い呻き声を漏らし、それが隼人の目を引き寄せた。二つの唇はしっかりと重なり、隼人は目を閉じ、キスはますます深くなっていった。桜子は目を閉じ、隼人もまたその瞳を閉じた。すべては、身と心の最も純粋な本能に任せて、ただ彼女を抱きしめ、キスをし続けた。もっと、もっと長く......その時、外の洞窟に突風が吹き荒れた。ゴゴゴと、大きな音が響き、ヘリコプターが近づいてきた。「桜子！怖がらないで......誰かが助けに来たんだ、俺たちは助かったんだ！」隼人は桜子を助ける自信があったが、命を救われた喜びに、桜子をさらにしっかりと抱きしめた。風が猛烈に吹き荒れ、一台の最新型ヘリコプターがしっかりと地面に着陸した。隼人は目を細め、眩しいライトでヘリを見つめた。あれは、宮沢家のヘリではない。では、誰が見つけたのだろう？まあ、誰でもいい。とにかく桜子を早く治療できればそれで良い。隼人は桜子をお姫様抱っこし、大きな歩幅でヘリに向かって歩き始めた。「桜子！」「桜子！」必死に呼ぶ声が夜空に響いた。樹と彬がヘリから降りてきた。隼人は樹を見ても特に感情は動かなかったが、樹の隣に立っている、水松色の軍服に黒いブーツを履いた、上級大尉の男を見た瞬間、胸に波紋が広がった。その男を見た瞬間、まるで鏡を見ているような感覚が湧いた。今や社長として数億円規模の商業帝国を築いた隼人だが、輝かしい軍歴の時代が懐かしくてたまらなかった。だが、今はそんなことを考えている暇はない。彼が気にしているのは、この男と桜子の関係だ！「隼人、桜子を返してくれ！」彬の顔には怒りが滲み、軍服は雨でずぶ濡れになり、帽子のつばに水滴が垂れていた。それでも、風雨に打たれながらも、彼の姿勢はまっすぐだった。隼人とは初対面の彬だが、
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第519話
「桜子......」彬は胸が痛むように、目に涙をためながら、隼人の腕から桜子を抱き寄せようとした。桜子の母親が生んだ四人の兄弟の中で、見た目が一番優しそうなのは樹だが、実際はそうではなかった。彬は、特殊な立場から、いつも冷酷で厳しい、無表情な印象を与えていた。しかし、万霆の子供たちの中では、彼こそが一番優しく、感情が豊かな人物だった。今年、軍務で桜子の誕生日に帰れなかったとき、彼は真夜中にひっそり涙を拭っていた。とても優しく、繊細な男だった。「それでも、俺が彼女を運ぶ」隼人は桜子を見つめながら、冷たい声で言った。「お前にはそんな資格はない！」彬は離婚し傷ついてい妹のことを思い出し、目を真っ赤にして怒鳴った。「お前が桜子を捨て、傷つけたこと、ちゃんと覚えてるだろ？今さらいい顔するんじゃない！お前が桜子を助けたとしても、俺は感謝しない！」「感謝なんて求めていない」隼人は少し沈黙してから、低い声で答えた。「桜子は俺にとってとても大切な人だ。俺が傷つけたことは認める。償いたいんだ」「お前なんて、そんな資格ない！」彬は彼の言葉を遮り、強く言い放った。「どうしてあんなことをしておいて、今更償うなんて言うんだ？桜子は元気で、明るく、幸せな少女だったのに、お前がその幸せを壊したんだ！お前に償えると思うな！」隼人は雷に打たれたように動けなかった。「うう......帰りたい......帰りたい......」そのとき、隼人の腕の中で桜子は震えながら、夢のような呟きを漏らした。「桜子、彬兄ちゃんが家に連れて帰るよ！」彬は隼人との言い合いをやめ、急いで桜子を彼の腕から引き寄せた。妹を抱き上げた瞬間、桜子の手が隼人の黒いシャツをぎゅっとつかんだ。どんなに強く引いても離さなかった。「行かないで......行かないで......」彼女はぼんやりと呟いた。「行かないよ、お前が熱を出してるんだ。お前を放っておけるわけないじゃん」隼人は冷徹な心を持つ男だが、桜子のためにその心が少しずつ溶けていくようだった。そして彼は彬に向き直り、ほとんど頼むような口調で言った。「桜子を病院に連れて行くから、病院に着いたら俺はすぐに立ち去る。お願いだ」「いい加減にしろ！」彬は目を見開き、激怒した。「彬」その時、樹が静か
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第520話
隼人は、まるで魂そのものが激しく揺さぶられたような感覚に襲われ、心臓が激しく痛み、割れるような痛みが走った。彼は一体、彼女に何をしてきたのか......それは、たくさんのことだ。たとえば、彼は一度も彼女にプロポーズしなかった。他の女性たちが持っているものを、彼女は一つも手にすることができなかったこと。たとえば、新婚初夜に彼女を1人で寝室に残し、別の部屋で寝てしまったこと。たとえば、一度も一緒に祝日を過ごさなかったし、彼女に贈り物もしたことがなかったこと。たとえば、彼女の祖父が交通事故に遭ったとき、彼はすぐに駆けつけることすらできなかったこと......けれど、これらのことすべてを合わせても、彼女が最も胸を痛める事実には勝てなかった。それは、桜子が彼を最も愛していたとき、彼の心には他の誰かがいたということだった。隼人の目は、まるで血に染まったように赤くなり、彼は桜子の柔らかい手を力強く握りしめ、胸に手を当てながら息を荒げた。彼は心の底から後悔していた。後悔する者が敗北者だ。「隼人、俺の妹は、お前のためにあまりにも多くを犠牲にしてきたんだ」彬と樹は、桜子がこの13年間どんなに辛い道を歩んできたのかよく知っていた。少し思い出すだけでも胸が痛くなる。「お前、知っているか？桜子がお前のために命を落としかけたことを！彼女はお前を追い求めて――」「彬、もうそれ以上言うな！」樹は眉をひそめて、鋭く彼を制止した。彬は、怒りで拳を握りしめ、隼人を一発でも殴りたい気持ちでいっぱいだった。でも、彼はもう、若い頃の衝動に動くのを抑えることを学んでいた。何年も権力の座にいたことで、冷静さと理性を得たのだ。ただ、桜子だけは、彼を動揺させ、血気を呼び覚ます唯一の存在だった。「さっきの言葉......どういう意味だ？」隼人は胸に鋭い痛みを感じ、桜子に隠されたもっと大きな秘密があることを確信した。疑念が彼の胸を締めつけていた。「桜子が命を落としかけたって、いつの話だ？教えてくれ、いつのことだ！」「隼人さん」樹は顔を曇らせ、冷たく言った。「お前と桜子のことは全て過去のこと、もう終わったことだ。桜子ももう話したくないし、俺たちも追及しない。これまでのことは、もう終わりだ」「だが、もしこれからも桜子を追い回し、彼女の生活
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第521話
隼人は微動だにせず、その言葉を素直に受け入れた。何度も耳にした言葉、もはや慣れていた。「隼人さん、桜子は彬としばらく会えていない」樹は冷静に歩み寄り、淡々と告げた。「お前より彬に会いたいはずだ。お前がここにいることで、桜子の治療の邪魔をしているだけでなく、俺たち家族の再会も妨げている。今、桜子は家族と一緒にいる。お前がここにいる理由はもうない。だから帰ってくれ」樹の目は冷静そのもので、言葉にも感情の波は全く感じられなかった。しかし隼人には、その言葉一つ一つが鋭利な刃物のように突き刺さり、体中の血液が抜けていくような感覚に包まれた。外では、激しい雨が止み、薄明かりが空を照らし始めていた。まるで哀愁漂う青いビロードのような色合いだった。隼人は、びしょ濡れのコートを手に持ち、足取り重く外へと向かって歩き出した。そのコートには、桜子の温もりがまだ残っているような気がした。彼は寒さで体が震えていたが、無意識にそのコートを握りしめた。――「隼人、俺の妹はあまりにも多くのものを犠牲にしてきた」――「桜子がお前のために命を落としかけたこと、知ってるか？彼女はお前を追い続けて――」「俺を追い続けて、どうなったんだ？」「犠牲にしたものって何だ？結局、あの時、何があったんだ？」彬の鋭い言葉が隼人の頭の中で何度も繰り返され、彼のこめかみが激しく脈打ち、体中に激しい痛みが広がった。「隼人！」「社長！」隼人は力なく目を上げ、大粒の汗が顔を伝って流れ落ちた。ぼやけた視界の中で、駆けつけた優希と井上が彼に駆け寄ってきた。「社長、顔色が悪いですけど大丈夫ですか？」「大丈夫だ」隼人は頭を垂れ、手に握ったコートをじっと見つめながら答えた。「それじゃ、若奥様は見つかりましたよね？どうでしたか？」井上が焦りながら尋ねた。隼人が口を開こうとしたその瞬間、一人の高身長な男が肩を強くぶつけ、病院の扉を勢いよく開けて中へ入っていった。「おい！お前、目が見えないのか？」井上はその男の背中を指差して怒鳴った。その衝撃で隼人の体が一瞬、揺れ、強い痛みが彼を襲った。身長の高い彼が震え、まるで体が崩れ落ちるようだった。翔太は振り返り、冷笑を浮かべて言った。「ふん」「......社長は桜子様を助けた恩人だぞ！お前のその態
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第522話
隼人は目の前で血を吐き、倒れ込んだ。その瞬間、彼の前にいた三人は皆驚き、慌てて動き出した。幸い、すぐ近くに病院があったため、優希と井上は急いで医師や看護師と協力し、隼人を救急室に運んだ。翔太は廊下の向こうで呆然と立ち尽くし、血を吐いて顔色が真っ白になった隼人が救急室に運ばれるのを見ていた。どうしてこうなったんだ？また彼の作戦か？崎楽山から桜子様と一緒に病院に戻ったときは何ともなかったのに、どうしてここに来た途端、あんなに強い男が倒れたんだ？「優......優希様......隼人社長、彼は......」井上は拳を握りしめ、涙を堪えながら叫んだ。「大丈夫だ」優希は救急室の明かりを見つめながら、不安を感じていた。目の下には血管が浮き上がり、焦る気持ちを隠せなかった。「隼人は絶対に大丈夫だ。彼は今まで見てきた中で、最も強くて、逞しい男だから、絶対に無事だ」その時、樹の部下が翔太の元に近づき、頭を下げた。「翔太さん、高城社長がをお迎えに来ました」「うん」翔太は心の中で抑えきれない感情を抱え、歩き出そうとしたが、急に立ち止まり、部下に低い声で言った。「隼人社長は今、救急室で治療を受けている。一番腕のいい医師を派遣して隼人社長を治療してもらえ」次の日の夕方まで眠り続けた桜子は、まるで電池が充電されたように、ゆっくりと目を開けた。「うーん......ここは......どこ？」体が全く動かず、骨が砕けるような痛みを感じていた。「桜子！目を覚ました？俺だよ！」彬は興奮して叫び、ベッドに飛び込んで彼女を抱きしめた。彼は一晩中、桜子の手をしっかりと握り、目の下の腫れた部分を何度も拭い、ずっと彼女を守ってきた。「彬......兄？本当に帰ってきたの？」桜子は目を大きく見開き、涙を浮かべながら鼻が赤くなった。彬は力強くうなずき、彼女の額に口付けをした。熱は下がったようだ、ほとんど回復している。昨夜、すぐに治療を受けた為肺炎や脳膜炎、心筋炎になることはなかったと言っていた。「部隊の方は......大丈夫なの？どうして帰ってこれたの？」桜子は自分の状態を気にせず、彬のことを心配した。「大丈夫だ。どんなに仕事が大事でも、桜子が一番だ」「彬兄......」桜子は彬の肩に顔を寄せて、柔らかな声で言った。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第523話
隼人が強く希望したため、優希と井上は彼を別の病院に転院させた。病室で、隼人は真っ白なベッドに横たわり、点滴を受けていた。一晩で、彼はかなり疲れてしまったが、その圧倒的な美しさは変わらず、優希は思わず歯を食いしばった。「お前、生きてるうちでも女を惑わせて、死んだ後は幽霊にまで手を出すんだろうな。はぁ......罪深い男だ」優希は椅子に腰掛け、腕を組んで背もたれに寄りかかりながら、あきれたように隼人を見ていた。「お前、そんなこと言っている場合か？」隼人はゆっくりと目を開け、痛みで呼吸が荒くなりながらも、怒ったように黒い瞳で優希を睨みつけた。「血を吐いたのに、お前は今、俺の顔のことを気にしているのか？」「俺はお前よりずっとイケメンだって文句あるか？」「おいおい、見ろよ、俺が寝てる間退屈してるだろ？だから、少しお前をからかって、気分を良くさせてやろうと思ってな」優希は隼人の体調を気にしていないわけではなかった。ただ、重い空気になるのが嫌で、わざと冗談を言ったのだ。「安心しろ、死ぬことはないさ。お前のために全国でもトップレベルの内科医を呼び寄せたし、肺の治療器だって最新の機器を手配した。もしこれで治らなければ、海外に行ってでも治療させるさ。金ならいくらでもあるから、鬼でも何でも引っ張ってきてやるさ」隼人は眉をひそめ、少しうるさいなと感じた。「もしお前が全身麻痺になって、目しか動かせなくなっても問題ない。俺がずっと側で、目の前で世話してやる。絶対にお前を見捨てないから」優希は胸を張って、大声で言った。死んだ？側において？麻痺？隼人は唇を引き結び、優希が皮肉を込めて彼を言葉で傷つけているように感じた。「お前がもし今口を閉じれば、親友としての絆が深まるかもしれないな」優希は苦笑いを浮かべているが、その表情には少し重みが感じられた。彼は隼人を励ますために元気を出して言った。「隼人、頼むから生きてくれ。もし本当にお前が死んだら、後継ぎが誰もいなくなってしまうだろう？お前の家族、あんな魔物みたいな連中が、お前の築いたものを食い尽くし、じいさんまで食い尽してしまうだろう！」隼人は心が締め付けられるのを感じ、吐血したときのことを思い出し、一瞬、すべてが絶望的に感じられた。そのとき、頭の中に二人の顔が浮かんだ——
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第524話
「彼女を守るのは俺がやるべきことだ。功績を立てるなんて思ってもいなかった」隼人はゆっくりと目を閉じ、胸に鈍い痛みが走る。「もともと彼女には借りがある。今は、その三年間の過ちを償っているだけだ」「命をかけてまで償うつもりか？」「お金で償えって言うのか？高城家の財力、お前も分かってるだろ？」隼人は眉をひそめた。優希は頭をかきながら言った。「それは、確かに。命を買えるくらいだな」隼人は桜子を思い出した。自分の腕の中で血の気を失ったあの顔。胸にまた抑えきれない痛みが広がった。彼女はもう目を覚ましたのか？熱は下がったのか？あんな崖の上で長時間吊るされていたから、骨折していないだろうか？彼女のことしか考えられなかった。隼人は息を吸い、手のひらでシーツをぎゅっと握りしめた。何かが胸の中から湧き上がろうとする衝動を抑えているようだった。俺は......彼女のことが好きなのか？本当に、好きになってしまったのか？隼人は喉が上下に動き、心臓が速く打ち、呼吸が深くなる。顔色は蒼白のまま、少し赤みを帯びた。「あれ？隼人、顔が赤いよ？熱でもあるの？」優希が慌てて額に手を当てようとしたが、隼人は苛立って手をパシッと払った。「痛っ！痛かった今の！」優希は手を振り払って、ニヤリと笑った。「力強いな、まだ元気そうじゃん。武術が衰えてないみたいだ」その時、ドアが急にノックされた。返事を待たずに、病室のドアが勢いよく開かれた。井上が慌てて入ってきて、急いでお辞儀をした。口を半開きにしたまま。その背後から、冷たくも心地よい、鋭さを帯びた声が突然飛び込んできた。「隼人、重傷を負ってるのに、どうして病院でじっとしてないで隠れて転院したの？何か考えでもあるの？」その言葉と共に、桜子が翔太に支えらながら、勢いよく二人の視界に飛び込んできた。桜子はすでにシャワーを浴び、水色のワンピースを着て、白いカシミアのコートを羽織っていた。肌は宝石のように輝き、まるで清流のように彼の心に流れ込んでいった。彼女は顎を少し上げ、病気の気配を微塵も見せず、ハイヒールの音が、まるで彼女そのものを象徴するかのようだった。桜子は頭から足先まで光り輝き、隼人を見るその眼差しは冷たく、鋭く、昨日二人で過ごした時間がまるでなかったかのように感じられた。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第525話
桜子は鋭い目つきで隼人を見た。「天皇」という堂々たる人物が、即座に目を伏せ、一歩後ろに下がった。その姿はまるで、女帝に仕える家来のようだった。井上が慌てて前に出た。「若奥様......」「誰が若奥様だって？」桜子は冷たく眉をひとつひねった。「桜子様、桜子部長！隼人社長が転院したのは、もしあなたに怪我のことを知られたら、心配して治療に支障が出ると思ったからです」井上は恐る恐る言った。今の桜子は、宮沢家での温かさや従順さを完全に捨て、威圧的でトゲトゲしく、彼の前ではいつも心臓がドキドキしていた。「ふん、隼人社長の考えすぎだわ。誰が彼のことを心配するとでも？」桜子は冷笑を浮かべ、眉をひとつ上げた。「でも、若奥様が心配していないなら、こんなに早く来るはずがないじゃないですか？」井上は目を上げ、少し勇気を出して反論した。「あんた！」桜子は鋭く睨みつけた。隼人はベッドの背もたれに寄りかかり、長いまつげが揺れ、薄い唇の端が自然と上がった。普段はおっとりしていて物事をうまく進められない井上が、なぜか今回は心に響く言葉を言った。ボーナス、上げてやるか。「みんな出てって」桜子は冷たく命じた。「桜子様......」翔太は心配そうな顔を浮かべ、口を開こうとしたが、桜子に遮られた。「翔太、あんたも出て行きなさい」女帝の命令に逆らえる者はいない。三人の男たちはしぶしぶ病室を出て行った。ドアが閉まると、桜子は隼人の前に歩み寄り、眉をひそめながら彼をじっと見つめた。彼女の目には、怒りと心配が入り混じっていた。「あんたのカルテを見た。かなり深刻な傷を負ってるわ。少しでも遅れていれば、内臓から大量出血で命に関わる事態になってたわ」「でも、大丈夫だった。死ななかったから」隼人は冷静に答え、鼻声で、桜子の目をやさしく、深く見つめた。「桜子、忘れるな。俺は戦場を生き抜きた男だ。いろんなことも経験してきた、これくらいどうってことない」桜子はその熱い視線に少し動揺し、戦場で共に過ごした日々が頭をよぎった。冷静を装っても、あの銃弾が飛び交う戦場で一緒に戦った時間を思い出すと、胸が高鳴り、掌に汗をかき、呼吸が少し乱れた。「私は感謝しているけど、ここまでしてくれなくていい。怪我をしたって普通に言ってくれれば治療できたのに。なんで隠れる
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第548話
綾子はその女性を見た瞬間、目が大きく見開き、背筋がゾッとし、翔太の腕の中で彼女の震えがさらに強くなった。その女性の名前は高崎静香。同じ学校で同じ学科に通っており、これまで何度も綾子に嫌がらせをしてきた。何度も彼女をいじめ、侮辱してきた女だ。翔太はふと思い出した。以前、桜子が「道を渡るのが怖い、速い車が通り過ぎるのが怖い」と言っていたのを。昔、愛子が万霆と結婚したとき、家にはまだ幼い子供たちが多かった。高城家の力を妬んでいた敵対家は、万霆には手を出せなかったため、代わりに万霆の子供たちを狙った。その当時、敵対家は愛子が最も愛されていない夫人だと考えたため、その子供たちが最も冷遇されているだろうと思い、7歳だった綾子を狙った暗殺を企てた。綾子は何とか命を取り留め、軽傷で済んだが、その出来事は彼女の心に深い傷を残した。そのことを思い出すと、翔太は胸が痛み、怒りが込み上げてきた。「綾子様、大丈夫ですか？」「だ、大丈夫です」綾子は力を入れて笑顔を作り、平静を装ったが、青ざめた顔に額に流れる冷や汗は、彼女の心の中にある恐怖を隠しきれなかった。その時、静香がちらっとこちらを見た。綾子がこんなにかっこいい男性に抱きしめられているのを見て、静香は思わず目を細め、嫌悪と嫉妬が顔に現れた。彼女の視線は一瞬で変わり、ポルシェの車がせいぜい千万円くらいの価値だと知ると、その表情がどんどん歪んで、軽蔑と侮蔑が混じったものになった。「ふん、貧乏人のくせに」その声は小さかったが、ちょうど翔太と綾子に聞こえる距離だった。翔太は怒りに満ち、目が赤くなった。「綾子様、少し待っていてください。すぐに戻ります」「翔、翔太お兄さん！」綾子は驚き、心配になったが、もう遅かった。翔太は冷たい顔でその女性の前に歩み寄った。「さっき、誰のことを言っていたのですか？」「私、何も言ってないわよ。聞き間違えでは？」静香は目の前にいるかっこいい男性をじっと見つめ、口調を少し和らげたが、それでも態度は依然として高飛車だった。翔太は歯を食いしばり、拳を握りしめた。彼女が綾子のことを言っているのはわかっていたが、彼女は認めようとしない。しかし、女性に手を出すわけにはいかない！本当に腹が立つ！「白石社長～、送ってくれてありがとう～。次は私
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第547話
胸の中に沸騰したお湯が流れ込むように、胸が熱く痛んで、桜子は無意識に麻痺した手をぎゅっと握りしめた。どうしてだろう。どうして隼人は桜子にこんなにも優しくできるのに、かつての小春にはあんなにも冷たかったのか。「樹兄、私のことはよくわかってるでしょ。私はいつも、愛も憎悪もはっきり分けるタイプだから。感情の中にはね、確かに説明できないグレーゾーンもあるかもしれない、でも私は違う。自分が何を望んでいるかはよくわかっているわ」桜子はぼんやりと窓の外を見ながら言った。その声は少し震え、目が赤くなっていた。「隼人に対する感情がどれほど複雑でも、もう愛はない。命をかけて、青春を費やして一人を愛して、傷ついただけで何も返ってこなかった。そんなこと、一生に一度で十分よ」翔太は綾子を学校に送るために車を走らせ、二人はお互いに思いを馳せながら、途中無言で過ごしていた。夜も遅くなり、学校の裏口は静まり返っている。ポルシェのスポーツカーがゆっくりと停車した。二人は奇妙なほど息がぴったり合っていて、車を降りることも言い出せず、ただ黙って並んで座っているだけだった。空には銀色の月が優しい光を放ち、車内の静かな雰囲気が、何とも言えないロマンチックな空気を醸し出していた。「翔太お兄さん、送ってくれてありがとう......」綾子は恥ずかしそうに小声で言った言葉が沈黙を破った。「綾子様、そんなに遠慮しないでください。『翔太』または『翔太さん』と呼んでください」翔太は綾子に深い罪悪感を感じており、身分の違いもあって、以前より少し距離を感じさせるような言い回しになった。「桜子様も、綾子様も、俺が幼いころから見守ってきた方々ですが、俺はあくまで桜子様の秘書であり、高城家に仕える部下です。高城社長たちこそがあなたの兄ですから......俺は、本当に相応しくありません」綾子は敏感で繊細な性格だからこそ翔太が意図的に距離を取ろうとしていることに気づき、胸が痛くなった。前方をじっと見つめるその目は、まるで朝露がたたえられたように湿っていて、涙が浮かびそうだった。「翔太お兄さん、私は、私はもうあなたに迷惑をかけませんから、嫌わないでくれますか？」「綾子様、そんなことはありません。あなたは一度も俺に迷惑をかけたことはありません。むしろ、俺があなたの生活に影響を与え
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第546話
帰り道、桜子は樹の肩に寄りかかり、少し眠気を感じていた。実は、彬が隼人に何を言ったのか、ずっと気になっていた。でも考えればどうせいいことじゃないだろうと思い、聞くのをやめた。彬は優しそうに見えて、実は結構毒舌な時があるから。隼人をどう罵ったのかを聞くのは、心が痛むだけだと思った。決して隼人を心配しているわけではないけれど、かつて命を懸けて愛した人が、最も親しい人々に軽蔑されているのを見たくなかったから。もしそれを見てしまったら、心が折れてしまう。「桜子、寝てるのか？」樹は突然、柔らかな声で尋ねた。「寝てないよ、樹兄。どうしたの？」桜子は少しぼーっとしながら返事をした。「桜子、気づいたことがあるんだ」桜子は驚いた顔で樹を見た。「翔太と綾子の関係、ちょっとおかしくないか？」樹は淡い笑みを浮かべながら言った。「俺の勘違いかもしれないけど、二人の関係は少し曖昧だと思う」ああ、曖昧！曖昧？桜子は目を大きく見開き、驚きすぎて口が開きそうになった。「樹兄、酔ってるんじゃないの？冗談でしょ？」「男女の関係について冗談を言うことはしないよ。さっきお前が楽しくしている間、気づかなかったかもしれないけど、翔太が綾子を支えていた時、二人の表情がちょっと変だったんだ。顔も赤くなっていたし、特に綾子が翔太を見つめる目......どう言えばいいか、昔のお前が隼人を見る時の目と全く同じだった」桜子は目を伏せ、無言で黙った。「樹兄、なんで綾子の話をしているのに、私を巻き込むのよ？」桜子は少し不満そうに言ったが、心の中では翔太と綾子の関係について考えていた。いつのことだったんだろう？全く気づかなかった！「翔太ももうすぐ30歳だ。大学を卒業してからずっと俺のそばで働き、お前のサポートをしている。文句も言わずに頑張ってきたんだ。最近ではお前の補佐を任せたけど全く不満を言わないし、休みもほとんど取らない」樹は桜子の肩に手を回し、真剣に語りかけた。「もし翔太が恋愛をしたいと思っているのなら、桜子、お前もそれを応援してあげてほしい」「え、あの翔太が？私に内緒でそんなことを？あんな小犬みたいな顔をしるのに、性格も顔に似てきたのか？」桜子は車の窓を拳で叩き、歯を食いしばった。「男って本当に、どいつもこいつもダメね！私に情深く告白
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第545話
綾子はすでに少し酔っていたが、突然翔太に抱きかかえられると、酔いがすぐに覚めた。桃のように可愛らしい顔、耳の先、そして雪のように白く長い首筋が、恥ずかしさからじんわりと赤く染まっていた。「綾子様、気をつけてください」翔太は彼女がふらつくのを見て、酔っていると思い、心配そうに彼女の細い腰を支えて、強く抱き寄せた。突然、彼の喉が乾き、胸が一瞬だけ空っぽになるような感覚がした。手のひらに感じる細くて柔らかい腰の感触に、心が少し乱れ、思わずため息をこぼしそうになった。でも、翔太は正直で真面目な人物で、決して欲望に負けることはない。すぐに気を引き締め、表情に動揺を見せずに冷静を保った。「翔太、綾子を頼んだよ！」桜子はいつも細かいところまで気を使う人で、親しい人たちの前では安心しきっている。だから、二人の間に何かがあることに全く気づいていなかった。桜子は気軽に手を振りながら、兄の腕に腕を絡めて去って行った。残されたのは二人だけ。突然、空気が重くなり、どうしていいかわからないような、ぎこちない雰囲気が流れた。「えっと......ね、姉さん！」綾子は顔を赤らめながら、小声で呼びかけ、ドキドキと速くなる心臓を抑えようとした。「綾子様、大丈夫ですよ」翔太は優しい目で、落ち着いて言った。「桜子様の頼みですので、必ず安全に学校まで送り届けます」「いえ、いえ、翔太お兄さん......私はちょっとお酒を飲んだだけで、全然酔ってなんかいません......」綾子は、顔を伏せながら、軽く彼を押し返して、自分が酔っていないことを証明しようとした。しかし、翔太は心配で、再び彼女を支えた。「まだ酔ってないと言うけど、前回も酔ってないって言って結局......」その言葉を聞いた瞬間、二人とも一瞬言葉を失った。その夜の、軽いキスが脳裏に浮かび、心に芽生えた未解決な感情がまた湧き上がった。翔太は、綾子の白く透き通る肌と、赤くなった頬を見つめ、心が乱れた。胸の奥にはなんとも言えない、曖昧な感情が静かに湧き上がっていった。「翔太お兄さん......あの時、あの時私飲みすぎて......ご、ごめんなさい......」綾子は目をうるませ、恥ずかしさと罪悪感で目の縁が赤くなった。勇気のある女性ならこのタイミングで気持ちを伝えて告白
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第544話
「それじゃ、先に姉さんに一杯お敬ししますね」綾子は、恥ずかしそうに頬を赤らめながら、両手でグラスを持ち、真剣な表情で立ち上がった。「姉さん、早く昇進して、すべてがうまくいきますように。進む道がいつも順調でありますように」「あら、すごく嬉しい言葉ね！ほら、姉さんにチュ〜させて〜！」桜子はニコニコしながらグラスを一気に飲み干し、綾子の頬に軽く口ずけした。綾子は照れくさそうに顔を下げ、頬がますます赤くなった。「さあさあ、みんなで桜子に乾杯しよう！桜子が望むことすべてが叶いますように！乾杯！」兄たちがグラスを高く上げ、みんなほろ酔い気分で、あたたかい空気が部屋に満ちた。桜子はグラスが軽くぶつかる音を聞きながら、兄たちの真摯な眼差しを感じ、胸がじんわり温かくなり、涙がこぼれそうになった。......その後、食事会は温かな雰囲気の中で終わった。桜子は彬としっかり抱き合い、楽しい時間があっという間に過ぎ、別れ際には二人とも目を赤くして別れを惜しんだ。実は、彬が所属する軍隊は黎城にあり、そんなに遠くはない。ただし、彼は重要な役職に就いているため、何ヶ月も帰れないことが多く、だからこそ家族との時間が減ってしまっているのだ。「彬兄、愛子さんの誕生日には帰って来るの？」桜子は優しく彬の軍服の肩を撫で、手で軍帽を整えて彼に渡しながら尋ねた。「ごめん、桜子」彬は申し訳なさそうにため息をつき、桜子の頬を優しくつまんでから、綾子に向かって言った。「ごめん、綾子、愛子さんによろしく伝えてくれ」「大丈夫、大丈夫だよ彬兄！わかっているよ、忙しいのは知ってるから、仕事が一番大事だよ！」綾子は慌てて手を振り、謝罪を受け入れる気配を見せなかった。「でも、愛子さんにはちゃんとプレゼントを用意しているから、桜子、その時に渡してくれる？」「分かった、彬兄」ホテルの地下駐車場では、黎城からわざわざ来た彬の防弾車がすでに待機していた。副官が慎重に車のドアを開け、彬は家族と別れた後、車に乗り込む。車窓を下げながら、心配そうに桜子に言った。「もうあの隼人って奴のことは放っておけよ、わかったか？」「うんうん！わかったよ彬兄！バイバイ〜」桜子はきらきらとした瞳で、彬の前でおとなしく振舞った。綾子のように本当の優しさを持つわけで
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第543話
「栩兄！ちょっと、力抜いてよ！桜子、息ができないじゃない！」彬は栩が桜子を強く抱きしめているのを見て、慌ててその腕を引き剥がした。「おお、これは新しい発見だな。殉情なら聞いたことがあるけど、兄妹で命を懸けてる話は初めてだ。面白いな」椿は、栩をからかいながら、肉を口に運んだ。「ふふっ！」綾子は、小さな口を手で押さえ、思わず笑いを漏らしていた。普段は兄たちの前で大人しい彼女も、この言葉にはつい笑いをこぼしそうになった。樹は、綾子がむせないように背中を優しく叩きながら、栩を軽くからかった。「栩、桜子は無事だったんだから、もう『死ぬかもしれない』とか『命が危ない』なんて、そんな不吉なこと言わないで縁起のいい話をしてよ」「心配しすぎてつい」栩は、彬に妹を取られたことが納得いかず、手を強く握って桜子の手を離さなかった。最初は和やかな兄妹の集まりだったが、なんだか後宮の争いのような感じになってしまった。「それにしても桜子、必死に命を救ったんだから感謝の品くらいもらったんじゃないか？」椿は興味津々で聞いた。「その時、私は彼女を救った後そのまま倒れたから、後で何があったのか全然知らないわ」桜子は、肩をすくめながら、彬が剥いてくれたエビを一つずつ食べ続けた。「感謝の品はもらったよ」樹は満足げに食事を終え、ナプキンでゆっくり口を拭いながら言った。一同：「えっ？」桜子は驚きの表情で、「え、何？」と聞き返した。「森林公園の警備員の丸山恭平隊長に連絡先を渡しておいたんだ。後日、彼から連絡があって、お前が救ったあの登山者が、車椅子で家族と一緒に来て、感謝の品を持ってきたんだって。お前にお礼を言いたかったらしいんだけど、残念ながらお前が誰だか知らなかったから、『親切な女性』って呼ばれてたみたいだ」「え......丸山隊長に連絡したって、まさか......」桜子は目を大きく見開き、驚きとともに聞き返した。「うん、そうだよ。丸山隊長と、お前がずっと尊敬している佐原先生も、お前の正体を知っているよ」樹は少し寂しそうに桜子を見ながら続けた。「佐原先生も丸山隊長も、お前が高城家のお嬢様だと知っていたけど、あまり驚くことはなかったよ。ただ、俺にこれからはお前をしっかり守るようにって言われた。それと、お前が崎楽山公園
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第542話
病院の廊下。井上は病室の前に立ち、廊下に整然と並ぶ警備隊の姿を見つめていた。その威厳ある姿勢、冷徹な表情、そしてその圧倒的な存在感に、彼は思わず震えてしまう。扉が開き、軍靴の音が静寂を破る。冷たい音が床に響いた。彬は軍帽を整え、表情を崩さずに歩み出した。長年の軍歴で、どんな場所でも感情を表に出さないことに慣れている。「敬礼！」警備隊が一斉に行進し、礼をした。「行こう」彬は淡々と命じ、井上の前を通り過ぎて、そのまま警備隊と共に去って行った。廊下は再び静かになった。井上は、彬のその凛々しい姿に目を奪われ、強さと魅力を感じながら、自分がどうしても届かない存在だということを痛感していた。あたかも雲の上にいる人を見上げるような気持ちだ。その時、隼人が足を引きずるように出てきた。暗い表情で歩みを進めている。「社、社長！今の体調で無理して退院しない方が......」井上は慌てて駆け寄り、彼を支えようとしたが、隼人は冷たく手を払いのけた。「だめだ。今すぐ戻らなきゃ、光景や秦が何か勘づいて俺の権限を奪う隙を与えてしまう。入院してることや怪我のことは絶対にバレてはいけない......ゴホゴホゴホ！」彬との口論が引き金となり、隼人はついに我慢していた咳を爆発させた。胸の奥から響く咳に、井上は驚きとともに心配し、涙が浮かびそうになる。「社長......グループなど、社長の地位など、今はお体の方が一番大事ですよ！」「心配するな、死ぬわけじゃない。こんなに長く生きてきたんだから、怪我をしたことなんていくらでもある。だから心配するな」隼人は胸を張り、深く息を吸い込んだ。彬に軍人としての誇りを汚す発言をされて、隼人は不満の色を隠せなかった。少し目を赤くしてしまったのは、悔しい。夜、桜子はKSWORLDで豪華な個室を予約し、彬兄のために美味しい料理とお酒を用意した。盛京で働いている栩、椿、綾子も集まり、久しぶりの兄妹の集まりに、賑やかな雰囲気が広がった。でも、彬を迎えたばかりで、もう送り出さなければならなかった。彬に対する名残惜しい気持ちで、桜子はつい感情を抑えきれず、目を赤くして何杯も飲んでしまった。気持ちの中に、複雑な感情が渦巻いていた。嬉しい気持ちは本物だが、隼人のことを思うと、どうしても素直に喜べない。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第541話
仕方がない、桜子の周りにはあまりにも優れた男ばかりで、新たに登場した大佐の兄なんて、まったく隙がない！「桜子、大丈夫？」彬は桜子の肩を両手で掴み、何度も彼女の体調を確かめた。「大丈夫、大丈夫。彬兄、行こう」桜子は彬が隼人の前で長居しないように気を使って、万が一何かのきっかけで火花が散ることを避けようとして、彼を急かして部屋を出ようとした。だが、予想していたかのように、彬は冷ややかに言った。「兄さん、翔太、桜子を先に送ってくれ。俺は後から行く」「彬兄！」桜子は眉をひそめ、焦りを込めてその名前を呼びながら、言葉の裏に複雑な感情が交じっていた。「桜子、行こう」樹は桜子の肩に手を回し、隼人を意味深に一瞥しながら耳元で囁いた。「彬は冷静で、最も優しい人だ。安心しろ、彼ならきっとうまくやれる」桜子はため息をつき、病院では大きな問題は起きないだろうと思い、樹と共に先に部屋を出た。隼人の熱い視線はずっと桜子を追っていたが、ドアが閉まればその姿も見えなくなった。急に桜子が朝食を済ませていないことを思い出した隼人は、急いで茶卓に歩み寄り、弁当箱を取ろうとした。しかし、大きな手がその箱を押さえた。隼人は冷たい目で彬と対峙した。空気の温度が一瞬で氷点下に変わったかのように、二人の間に緊張が走った。「桜子はまだ朝食を食べていない。これを彼女のところへ持って行く」隼人は冷徹に言った。「そんなもの必要ない。クズ男からもらった食べ物など食べさせたくない」彬は眉をひそめ、冷笑を浮かべながら言った。「お前、桜子にどれだけひどいことをしたか覚えているだろう？今、少し甘い言葉と嘘を並べて、彼女を取り戻そうなんて、都合が良すぎる。桜子を再び宮沢家の魔窟に引き戻すつもりか？桜子はお前みたいな男の思い通りになるような女じゃない」「以前は確かに俺が悪かった。でも、これからは桜子に全てを尽くす」隼人は真剣な眼差しで弁当箱を取ろうとした。桜子の胃が弱いことを覚えていた。彼女が以前、チャリティーオークションの外でひとりで胃痛に苦しんでいたことを思い出し、その時、彼女を放っておけなかった自分が少し痛ましい気持ちを抱いた。「ふん、お前の言葉など、全く信用できないな！」彬は目を見開き、手を振り上げて弁当箱を床に叩き落とした！隼人が反応を見せる前に、も
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第540話
桜子は弁当を開けると、驚きのあまり目を見開いた。中身は海門の特産品を使った精巧な朝食で、どれも色鮮やかで香りも良く見た目も美しかった。しかも驚いたことに、どれも桜子が自宅でよく食べているもので、彼女の好物ばかりだった！ついお腹が鳴ってしまう。「聞いた話によれば、隼人が朝の五時に車を出し、海門まで買いに行きました。この弁当箱には保温機能がついていて、今でも温かいままです」翔太は一品ずつ取り出しながら、淡々と話した。どうやら隼人が桜子にアプローチを始めたことは確かで、翔太はそのことに気づいていた。桜子に対する思いを抱えていた翔太だが、彼女の恋愛に干渉しないと決めてはいた。しかし、相手がその隼人だと知ると、なんとも言えない不安を感じてしまう。「隼人、頭でもおかしくなったの？こんなことをしてほしいわけじゃないのに！」言葉では強がっている桜子だったが、不意にも手をエビ餃子に伸ばし、ぱくぱく食べ始めた。翔太はその様子を見つつ、苦笑いを浮かべた。「桜子、どう？美味しい？」その時、耳元から低い声が聞こえてきて、桜子は驚いてエビ餃子を喉に詰まらせ、むせてしまった。「ゴホゴホゴホ......」桜子は胸を押さえて激しく咳き込み、顔が真っ赤になった。「桜子様！大丈夫ですか！」翔太は驚き、慌てて桜子の背中を軽く叩いた。隼人はその光景を見て、胸の中で激しい怒りが湧き上がり、心が乱れるのを感じた。桜子と翔太が特別な関係にないと分かっていても、隼人はその現場を見ていられなかった。すごく嫉妬してる感じだ。隼人は思わず眉をひそめ、桜子に近づこうとしたが、桜子はそれより早く、いきなり彼の前に立ちふさがった。「昨晩一体何があったの？どうして私がベッドに？」桜子は怒りを込めて問いかけた。「俺が運んだんだ。ソファで寝るのは心地悪そうだったから」隼人は桜子に近づき、穏やかな言葉をかけた。その熱い息が桜子の額にかかり、その距離感に微妙なドキドキが走った。「余計なことをしないで！」桜子は隼人の甘い目線に反発し、拳を握りしめた。「お前のためにしていることは余計なことなんかじゃない」隼人は真摯な表情で答えた。その目には、軽薄さなど微塵も感じられない。特に、その魅惑的な瞳で見つめられると、桜子はその誘惑に抗えない気がしてきた。「ふ
