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第523話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第524話
「彼女を守るのは俺がやるべきことだ。功績を立てるなんて思ってもいなかった」隼人はゆっくりと目を閉じ、胸に鈍い痛みが走る。「もともと彼女には借りがある。今は、その三年間の過ちを償っているだけだ」「命をかけてまで償うつもりか？」「お金で償えって言うのか？高城家の財力、お前も分かってるだろ？」隼人は眉をひそめた。優希は頭をかきながら言った。「それは、確かに。命を買えるくらいだな」隼人は桜子を思い出した。自分の腕の中で血の気を失ったあの顔。胸にまた抑えきれない痛みが広がった。彼女はもう目を覚ましたのか？熱は下がったのか？あんな崖の上で長時間吊るされていたから、骨折していないだろうか？彼女のことしか考えられなかった。隼人は息を吸い、手のひらでシーツをぎゅっと握りしめた。何かが胸の中から湧き上がろうとする衝動を抑えているようだった。俺は......彼女のことが好きなのか？本当に、好きになってしまったのか？隼人は喉が上下に動き、心臓が速く打ち、呼吸が深くなる。顔色は蒼白のまま、少し赤みを帯びた。「あれ？隼人、顔が赤いよ？熱でもあるの？」優希が慌てて額に手を当てようとしたが、隼人は苛立って手をパシッと払った。「痛っ！痛かった今の！」優希は手を振り払って、ニヤリと笑った。「力強いな、まだ元気そうじゃん。武術が衰えてないみたいだ」その時、ドアが急にノックされた。返事を待たずに、病室のドアが勢いよく開かれた。井上が慌てて入ってきて、急いでお辞儀をした。口を半開きにしたまま。その背後から、冷たくも心地よい、鋭さを帯びた声が突然飛び込んできた。「隼人、重傷を負ってるのに、どうして病院でじっとしてないで隠れて転院したの？何か考えでもあるの？」その言葉と共に、桜子が翔太に支えらながら、勢いよく二人の視界に飛び込んできた。桜子はすでにシャワーを浴び、水色のワンピースを着て、白いカシミアのコートを羽織っていた。肌は宝石のように輝き、まるで清流のように彼の心に流れ込んでいった。彼女は顎を少し上げ、病気の気配を微塵も見せず、ハイヒールの音が、まるで彼女そのものを象徴するかのようだった。桜子は頭から足先まで光り輝き、隼人を見るその眼差しは冷たく、鋭く、昨日二人で過ごした時間がまるでなかったかのように感じられた。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第525話
桜子は鋭い目つきで隼人を見た。「天皇」という堂々たる人物が、即座に目を伏せ、一歩後ろに下がった。その姿はまるで、女帝に仕える家来のようだった。井上が慌てて前に出た。「若奥様......」「誰が若奥様だって？」桜子は冷たく眉をひとつひねった。「桜子様、桜子部長！隼人社長が転院したのは、もしあなたに怪我のことを知られたら、心配して治療に支障が出ると思ったからです」井上は恐る恐る言った。今の桜子は、宮沢家での温かさや従順さを完全に捨て、威圧的でトゲトゲしく、彼の前ではいつも心臓がドキドキしていた。「ふん、隼人社長の考えすぎだわ。誰が彼のことを心配するとでも？」桜子は冷笑を浮かべ、眉をひとつ上げた。「でも、若奥様が心配していないなら、こんなに早く来るはずがないじゃないですか？」井上は目を上げ、少し勇気を出して反論した。「あんた！」桜子は鋭く睨みつけた。隼人はベッドの背もたれに寄りかかり、長いまつげが揺れ、薄い唇の端が自然と上がった。普段はおっとりしていて物事をうまく進められない井上が、なぜか今回は心に響く言葉を言った。ボーナス、上げてやるか。「みんな出てって」桜子は冷たく命じた。「桜子様......」翔太は心配そうな顔を浮かべ、口を開こうとしたが、桜子に遮られた。「翔太、あんたも出て行きなさい」女帝の命令に逆らえる者はいない。三人の男たちはしぶしぶ病室を出て行った。ドアが閉まると、桜子は隼人の前に歩み寄り、眉をひそめながら彼をじっと見つめた。彼女の目には、怒りと心配が入り混じっていた。「あんたのカルテを見た。かなり深刻な傷を負ってるわ。少しでも遅れていれば、内臓から大量出血で命に関わる事態になってたわ」「でも、大丈夫だった。死ななかったから」隼人は冷静に答え、鼻声で、桜子の目をやさしく、深く見つめた。「桜子、忘れるな。俺は戦場を生き抜きた男だ。いろんなことも経験してきた、これくらいどうってことない」桜子はその熱い視線に少し動揺し、戦場で共に過ごした日々が頭をよぎった。冷静を装っても、あの銃弾が飛び交う戦場で一緒に戦った時間を思い出すと、胸が高鳴り、掌に汗をかき、呼吸が少し乱れた。「私は感謝しているけど、ここまでしてくれなくていい。怪我をしたって普通に言ってくれれば治療できたのに。なんで隠れる
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第526話
普段は自信満々な上プライドが高い隼人だが、今は素直に従っている。まるで、鍋の中で鱗を剥がされた魚のように、いとも簡単に覆せる。桜子は彼が従順にしているのを見て、少し驚き、唇をかみしめた。隼人の広くて強い背中が、目の前に現れた。その背中に広がったあざを見た瞬間、桜子は思わず目を見開き、心の中で抑えきれない痛みを感じた。桜子がしばらく黙っていると、隼人は彼女が驚いているのだと察し、体をひねろうとしたが、桜子はそれを強く押さえた。「動かないで。ちゃんと見させて」「医者が言ってた通り、時間をかければ治る」隼人の声は低くて柔らかく、傷ついている自分を慰めるように響いた。「それくらい私でも見れば分かる」桜子は冷たく答えた。隼人はため息をつき、少し笑ってしまった。「あの頃はお前の強気なところに全然気づかなかった。こんなに口が悪くて、大胆な性格だとは思わなかった」「前の私は、ただあんたに合わせて自分を偽っていたの」桜子は長いまつげを伏せ、指先で隼人の背中の傷をなぞりながら、その状態を確認した。冷たい声で続けた。「全て順調だと思ってた。あんたに優しく接して、細かいところまで気を使って。だけど、あんたの冷徹な一面を見て、いかに無駄だったかに気づいた。私は愛されることのない人に無理して自分を犠牲にしていた。本当に、馬鹿だったわ」隼人は息を呑み、胸の中で苦い感情がこみ上げてきた。あの時、心の中のわだかまりが彼を縛っていた。幼い頃の不安や不満が、彼に変な方向に行動させていた。彼女が離れていくことを恐れ、それを乗り越えられなかった。「桜子......」「背中はもう見たから、今度は反対側を見せて」桜子は隼人の肩を軽く叩いた。「医者がもうチェックしたって言ってるのに......」「他の誰にも任せられない。私が見ないと納得できない」桜子は冷徹な顔で言い、隼人をじっと見つめた。隼人は少し困惑したが、桜子の言う通りにした。体を反転させ、桜子の目としっかりと視線が交わった。桜子はその鍛え抜かれた筋肉を見て、心の中が少し動いた。無理をしなくても、彼の体型は本当に素晴らしかった。本当、どうしてこんな男に心が乱されるんだろう。桜子は心を落ち着け、彼の脚や腕、腹部を軽く触れながら、傷を確認していった。隼人は桜子の冷徹な目を見つめ、
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第527話
予想に反して、重傷を負った隼人の力は驚くほど強かった。彼は目を鋭くして、長い腕で一気に引き寄せ、桜子はそのまま彼の胸に倒れ込んだ。二人の体は、まるで型にはまったようにぴったりとくっついていた。次の瞬間、隼人はまだ点滴が刺さったままの左手で桜子の細い腰をしっかりと抱き寄せ、片手で彼女を完全に自分の方へ引き寄せた。「隼人！」桜子は急いで目を潤ませ、言葉を発しようとしたが、その瞬間、突然のキスが彼女の言葉をすべて飲み込んだ。隼人の湿った唇がゆっくりと桜子の柔らかい唇を揉みしだき、まるで獣のように、止められない欲望が一気に爆発した。彼女の歯を強引に開け、貪欲にその息を奪い、甘い香りを感じ取った。桜子はその情熱的なキスに頭がぼんやりとして、喉から思わず軽いうめき声を漏らした。彼女の爪が彼の胸にしっかりと食い込んで、恥ずかしい爪痕を残した。恥ずかしさ、悔しさ、切なさ......たくさんの細かく敏感な女心が一気に押し寄せてきた。その瞬間、桜子は目を赤くして、怒りを込めて隼人の唇を思い切り噛んだ。隼人は眉ひとつ動かさず、彼女に噛まれても、さらに強く、深く抱きしめ続けた。血の匂いが二人の口の中に広がっていった。隼人は彼女から与えられた痛みをじっと耐え、全く放す気配を見せなかった。桜子が息をつかい果たしそうになったとき、ようやく隼人は名残惜しそうにその唇を離した。二人は激しく息をつき、額には細かい汗が滲んでいた。隼人の下唇は、桜子に噛まれて血だらけになっていた。「隼人、私を助けたからって......こんなことしていいと思ってるの？」桜子は荒い息をしながら、顔を赤くして叫ぶように言った。「お前が言ったじゃないか」隼人は深く桜子を見つめ、血の跡が残った唇を指でなぞりながら、静かに言った。「お前が言ったんだ。俺に一つ借りがあるって。少しのことであれば、なんでもしてくれるって」「これが度の過ぎたことじゃないって言うの？」桜子は言い終わると、涙が止めどなく流れ落ちた。自分が泣いていることにも気づかず、ただ隼人に向かって怒りをぶつけた。「いつになったら私を放っておいてくれるの？離婚したばかりじゃない！あなたが私を追い出したんでしょ！このクズ！いつまで私をいじめるつもりなの！もう愛してないし、あなたには触れる資格
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第528話
「父が以前、こんなことを言っていた。素晴らしい愛情というのは、始まりから終わりまで順風満帆であるべきだと。私たちが結婚していた3年間の短い関係は、すべて私が自分の限界を超えてあんたに尽くし、ひたすら我慢し続けた結果よ。この壊れた関係に、何を懐かしむ余地があるの？もう一度やり直すなんて簡単に思えるわけないじゃない」桜子の言葉は鋭い刃のようで、ひとつひとつが的確に心を突き刺し、痛みを与えた。隼人は彼女を失いたくなくて、再び手を伸ばそうとした。しかし、今度こそ桜子はその手を避け、素早く動いて彼の手をかわした。隼人は空を掴んだまま、力なく倒れた。「もう二度としない」隼人は息を荒げ、声がかすれていた。「もう二度としない、桜子。今回は、お前は何もしなくていい。ただ立っていてくれ。今度は......俺がお前を追いかける」桜子の胸が激しく鼓動して、まるで絶叫マシンに乗っているかのように、上下に揺れる感覚があった。掌に汗がにじみ、息が乱れ、心臓が刻々と鼓動を打っていた。「追いかける？あなた、私のことを『卑劣で陰険な女』だって言ったじゃない？柔みたいな女性じゃないし、どうして私があんたにふさわしいと思うの？」桜子は鼻をすっと吸って、冷たく唇を引き上げた。「今の桜子は、昔みたくあんたに振り回されるような小春じゃない。私を追いかける人ならいくらでもいる。あなた、私の周りにはガードマンが大勢いるんだから、元ブラックリストのクズ男が、どうしてまだチャンスがあると思うの？」「桜子、俺は本当に......」「もう言わないで、聞きたくない」桜子は耳を塞いで、すばやく体を回してドアに向かって歩き出した。「今日の話は、あなたが脳震盪でも起こして、思わず言ったことだと思って、全て無視するわ。あなたの治療は、ただ恩を返すためにしただけ。傷が治ったら、私たちはそれぞれの道を行くの」ドアがガタンと音を立てて閉まった。隼人の目に血走った血管が浮かび、彼女に触れたくて空中で固まっていた手は、震えながら静かに下ろされた。「本当に......お前が好きなんだ」桜子は隼人から離れた後、すぐに家に帰らず、井上を見つけて病状を確認し、検査報告書と病歴を受け取った。その後、しっかりと研究するつもりだった。先ほど、隼人の全身をチェックしてみた
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第529話
一瞬、車内に静寂が広がった。三人の男たちは一斉に目を見開き、運転していた翔太ですら驚きの表情を浮かべ、ハンドルを握る手が震えそうになった。「桜子、今なんて言った？」普段冷静な樹でさえ、少し驚いた様子だった。「隼人が、私と離婚したことを後悔しているって言って、もう一度チャンスをくれって。今度は彼が私を追いかけるって」桜子は小さな顔を上げ、子供のように澄んだ目で樹を見つめて言った。「樹兄、これって告白されたってこと？」彬と翔太は、声を揃えて言った。「当たり前だろ！」その後、二人は再び声を合わせ、「なんて恥知らずだ！」と、一緒に非難した。樹は目をぱちぱちと瞬き、眉を少しひそめた。「樹兄、信じられる？かつて私たちの未来を引き裂いた男が、今になって『私を追いかける』なんて言ってるんだよ。まるで本気のようにね」桜子は少し唇を引き、ぎこちなく笑った。昔なら、こんな言葉を聞けば喜んで涙を流しただろう。でも今は、心が晴れない。子供のころに夢見ていたお人形、手に入れられなかったもの。それを大人になった今、より素晴らしいものを手に入れても、もう魅力を感じない。ましてや、隼人が私を追いかける理由は何なのか？かつて私が隼人に尽くしても、全く大切にしてくれなかった。今では彼に反抗し、何度も侮辱している。それなのに、どうして隼人が。「遅すぎる愛情なんて、ゴミのように簡単に捨てられるものだ。隼人の告白なんて、捨てられて当然のゴミみたいなもんだ！」彬は歯を食いしばりながら言った。「その通りだな、最初から分かりきったことだ」翔太はハンドルを握りながら、声をひそめて同意した。「桜子、お前があの男に心を開いて、すべてを捧げた時、彼がどうしたか覚えてる？今お前が成功して、周りから愛されているのを見て、彼は悔しくなったんだ。自分の愚かさに気づいて、今さらお前を取り戻したいと思ってるだけだろ」彬は隼人を非難した。「見栄っ張りなだけではないだろうけど」桜子は少し唇を曲げ、ため息をつきながら言った。「でも、彬兄の言う通りだと思う。隼人は、今の私に魅力を感じて、興味を持ったんじゃないかな」「ふん、男なんてすぐに新しいものに飽きて、他の刺激を求めるものだ」翔太は我慢できずに言った。「昔の柔の清楚な感じに飽きて、今は桜子様のような強い
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第530話
「でも、食べるととても柔らかくて、甘い香りが広がるんだよ」樹はにっこりと微笑みながら、桜子の小さな鼻を軽くつついた。「うちの妹に似てるね」「ふん！」桜子は小さな顔をそむけ、怒ったふりをしたが、その表情はどこか可愛らしく、思わず笑ってしまうほどだった。「桜子、どんな理由があっても、もう隼人のことは気にするんじゃないぞ！男なんて、どいつもこいつも信用できない！」彬は心配そうに、桜子が再び隼人に情を持ち直すのではないかと懸念し、真剣に説得した。「俺は例外ですよ、彬様」翔太は弱々しくも、必死に自分の立場を弁明した。「俺も例外だな」樹も即座に同意した。「うん、うん、高城家の男たちに、決して悪い人はいないから」彬は急いでフォローを入れる。「うーん、全員が全員良いわけじゃないけど、まあ、一人、足を引っ張ってるおじいちゃんもいるけどね～」桜子は白くて長い脚を組みながら、冗談ぽく言った。三人の男たちは一斉に顔を見合わせ、その頭に一つの名前が浮かぶ――万さん。「関係ない！」柳川家の敏之さんは、桜子が隼人のために手を貸して欲しいと言ってきたことに激怒し、その美しい顔が真っ赤になった。普段は桜子様に従順な敏之さんだが、隼人を治療する依頼を、きっぱりと断った。「敏之さん、ちょっとだけ話を聞いてください......」桜子は仕方なく、しおらしく頼み込んだ。「言うことなんてないわ」敏之さんは冷たく手を振り、冷ややかな声で言った。「隼人があなたにどう接してきたかちゃんと覚えてるわ。私だけじゃなく、愛子や鈴子も絶対に覚えてるはずよ。あの男、宮沢家の社長なんでしょ？なら宮沢家の力でなんとかさせなさいよ」「敏之さん......」「そうよ、彼の周りにはいろんな女性がいるでしょ？こんな時に顔すら出さないなんて、何を言ってるの？」敏之さんはひどく冷たい口調で言った。その言葉には、隼人に対する深い憎しみがにじみ出ていた。「敏之さん、隼人は確かに嫌なやつですが、今回は私の命を救ってくれた恩人なんだ」桜子は真剣な表情で敏之さんの手を握り、腰を下ろして話し始めた。敏之さんは眉をひそめて、「どういうこと？」と尋ねた。桜子は、崎楽山の森林公園で人を救おうとした際にどう危険に遭遇し、隼人がどのように自分を助け、そのために傷を負ったのかを一から
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第531話
「桜子、正直に言って、あの男のこと、また気になってきたんじゃない？」 敏之は心配そうに尋ねた。 「違うよ」 桜子はきっぱりと答えた。「私はそんな愚かなことはしないよ。ただ、他の人に借りがあると気分が良くないだけ」 心の中に少しだけ不安が湧いたが、すぐにそれは収まった。 「それなら良かった......もし本当に復縁したいなら家族を失うことになるよ」 敏之は冷たく彼女を見つめた。「家族とダメ男、どちらを選ぶかはあなたが決めなさい」 桜子は寒気がして、鳥肌が立った腕を軽くこすった。 「桜子！敏之さん！」 その時、鈴子がドアをノックし、元気よく部屋に入ってきた。「愛子の誕生日のドレスを持ってきたわ。みんなでアドバイスしてあげて！でも、このドレス、私には全然分からないわ。結婚式でもスーツを着るようなタイプだから」 「はいはい！すぐ行くよ！」 桜子は敏之があれこれ質問してくるのを避けるため、急いで鈴子を引っ張って愛子の部屋に向かった。 ...... 三人は慌ただしく愛子の部屋に到着した。 部屋の中には、豪華なドレスが並べられた移動式のクローゼットがあり、どれも世界限定で、パリコレ最新作の輝きがまぶしくて目がくらんでしまう。 さらに地面に並べられた高級なカスタムメイドのハイヒールには、靴先にいくつかのキラキラと輝くダイヤモンドが埋め込まれている。まさに豪華絢爛！ 他の女性なら、興奮して声を上げるだろう。ダイヤを売れば、きっと一軒家が買えるだろうから。 しかし、愛子はシンプルな紫色のセーターを着て、ソファに座って何も手につかない様子だった。 「愛子さん、どうしたの？もうすぐ誕生日なのに、元気がないじゃない」 桜子は愛子の隣に座り、自然に肩を抱いた。 「桜子、お願い、お父さんに誕生日パーティーをキャンセルしてもらって」 愛子は深いため息をつき、困った顔で言った。「もう二週間もお願いしてるんだけど、家でみんなで集まればいいじゃないって。外食は食べたくないし、あんなにたくさんの人と会うのも疲れるし、無駄にお金を使いたくない。なのに万霆は聞いてくれない、どうすればいいの？」 「わぁ！愛子さん、それって『ヴェルサイユ』みたいじゃない？」 鈴子は少しからかっ
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第596話
「自分がどんな人間かは十分承知だ。何度も言われなくても、過去の自分がどれだけひどかったかはっきりしてる」 隼人は目を垂れ、半分吸ったタバコを灰皿に潰した。「でも、俺の心は将棋盤の歩兵のように、前に進むばかりで、後には引かない。これからの人生、俺は桜子だけを愛し続ける。絶対に諦めない」 「彼女の手を離さない」初露は夕暮れまで熟睡していた。目を覚ますと、優希が夕食を用意していた。 「菜花ちゃん、昼間の話......本当に俺の家に泊まりたいの？」優希はベッドの端に座り、からかい半分の口調で訊ねた。 「......」初露は唇を噛み、うなずき、すぐに首を横に振った。 彼女はゆったりとした病院着に包まれ、腕で膝を抱え、白く透き通る足先をかき集めるようにして、清純なセクシーさを漂わせていた。 優希の目が、ふと彼女の足元に止まり、瞳が熱くなり、息が少し荒くなった。 「おじいちゃんと一緒に住みたいけど......それは、元気になってから行きますわ」初露の目には少し涙が浮かんでいた。「おじいちゃんに心配させたくありませんから......」 「わかった」優希は大きな手を彼女の頭に置き、柔らかい髪を撫でた。突然、邪気のある目で睨みつけた。「だけど菜花ちゃん、本当に俺を信じてるの？俺のこと知ってる？外での俺の評判がどんなに酷いか？鬼門から地獄へ飛び込む覚悟があるの？」 初露はゆっくりと目を上げ、澄んだ瞳で彼を見つめた。「私は、他人の噂話なんてどうでも良いです。優希お兄さんは......隼人お兄さんと同じくらい素敵な人だと思います」 優希の胸が激しく鼓動した。 呼吸を乱しながら、彼女の髪の毛を撫で、徐々にその手を首筋へ滑らせた。 沈黙する彼に、初露は不安そうに訊ねた。「優希お兄さん......私、迷惑かけてますか？連れて行きたくないですか？」 少女の目には子供のような純粋さが宿る。 彼女はただ素直な気持ちを伝えるだけで、大人の世界で「男性の家に泊まる」がどんな意味を持つのか全く知らない。 「俺は......」 突然、甘く温かい香りがふわりと漂った。 優希は息を止め、頭が真っ白になった。 白い腕が、突然彼の首に巻きついてきた。 次の瞬間、初露の美しい顔が視界いっぱいに
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第595話
特に優希、うっとりと涙を浮かべた初露の瞳を見つめながら、胸が締め付けられる思いでひとつの考えが浮かんだ――彼女を家に連れて帰りたい。本当に、そうしたい。「初露、あんた、彼と一緒に？」桜子は驚いて、言葉が出なかった。「優希お兄ちゃん......」初露は、彼の温かい胸に顔を埋め、震える息を彼のシャツ越しに感じながら、彼の心臓の鼓動を感じた。「あなたと一緒に帰りたい」......初露が何度もそう言ったので、桜子と隼人はもう何も言えず、仕方なく彼女の意思を尊重することにした。隼人は優希を呼び出し、二人は病院の喫煙所に向かった。「優希、初露の耳は結局どうなった？」隼人は煙草を二本取り出し、自分の分をくわえ、もう一本を優希に差し出した。「どうなったって？」優希は鷹のような鋭い目で一瞬怒りを滲ませながら答えた。「あのクソったれの白露がやったんだろ！」「あいつは俺の妹じゃない。俺には初露という妹しかいない」隼人は白露という名前を聞くだけで耳が痛くなるような気がし、低い声で言った。「初露を傷つけたのは白露か？」優希は歯を食いしばり、煙草を握り潰しそうな勢いで言った。「隼人、白露に手を出したら、俺を止めるか？」隼人は煙に火をつけ、深く吸い込んだ後、即答した。「言ったこと、俺は聞かなかったことにする」その態度は、まさに一言で全てを伝えていた。「へえ、隼人、ありがとう」優希は歯を見せて邪悪な笑みを浮かべ、隼人の肩を軽く叩いた。「でも、あくまで教訓にとどめろ。命を奪うようなことは避けろよ。お前のことを心配して言っているんだ」隼人は冷ややかな目で彼を見つめて言った。「もしお前が本当に初露を好きだと思うなら、未来を考えるなら......まず、今のお前の周りにいる女たちを全部切り捨てろ。心も体も清めろ。次に、手を血で汚すようなことはやめろ。お前は本田家の跡取りだろ？ヤクザみたいなことをしている場合じゃない。今の生き方で初露をお前に預けられるか、俺は不安だ」「隼人、俺は初露を妹としてしか見てない。お前が言うようなことじゃない」優希は必死に説明しようとしたが、心の中で痛みを感じながらも、言葉にしてしまった。隼人は深く彼を見つめ、穏やかな口調で言った。「俺と秦の間の恨みは気にしなくていい。初露は彼女の娘だけど、俺
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第594話
「プッ！」普段はあまり笑わない千奈が、思わず口を押さえて笑ってしまった。優希は、この初露のために本当に一生懸命だった。今まで彼が女性を喜ばせるために使ってきた方法が、ことごとくこの子には通用しないから、別のやり方を試すしかなかった。結果、かなり面白いことになっていた。初露は自慢するつもりはなかった。ただ、優希がスプーンを持って一生懸命食べさせようとしているのを見て、心配になり、前に身を乗り出して、あけた小さな口でスプーンを受け取った。優希は彼女が素直に食べ始めたのを見て、細い瞳をすこし細め、静かに笑った。「コ......コホン......」初露は急いで食べてしまって、咳をした。「ゆっくり食べなきゃダメだよ。お腹が空いてても、ゆっくり！」優希は初露の背中を優しく叩きながら、ふと彼女の唇の端から白い液体が滴り落ちるのを見た。彼の黒い瞳が一瞬で見開き、顔が一気に赤くなった。それはお粥だった。甘い......こんなことで興奮するなんて、俺は一体どれだけ食事を楽しんでいないんだ。お粥を見るだけでこんなに考えが逸るなんて！「優希お兄さん、お粥おいしい！もっと食べたい」初露は彼が少し呆けているのを見て、柔らかな声で言った。「わかったよ」優希の声はかすれていた。その時、病室のドアが突然開いた。「優希！いい度胸してるな！」初露は慌てて、優希の胸に飛び込んだ！細い腕で彼をしっかり抱きしめ、その瞬間、優希はこの少女がどれだけ自分にとって大切かを強く感じた。「大丈夫、心配しないで。隼人と桜子が迎えに来たんだよ」優希は彼女の耳元で優しく囁いた。その言葉とともに、元宮沢夫婦が慌てて病室に入ってきた。その二人が見た、その親密なシーンに、顔が固まった！「優希！初露に手を出すな！」桜子は初露が優希の腕の中で丸くなっているのを見て、心臓が飛び出るかと思った！「え？」優希は何もしていなかったのに、桜子の大きな声に反応して、無意識に初露を抱きしめてしまった。桜子は大きなため息をつき、少し落ち着こうとした。一晩中だ。優希がこんな少女を放っておくなんて？信じられない！彼が「女に手を出さない」と言うなんて絶対信じられない！隼人は顔を曇らせ、冷たい声で尋ねた。「一体何があった？どうして初露が入院したんだ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第593話
「桜子ちゃん、優希と一緒に育ったから、彼のことはよく分かっている。彼は女好きだが、誰でもいいわけではない」隼人は桜子を慰めようとし、親友を弁護するように言った。「初露は俺の妹だから、彼が手を出すことはない」「妹だからどうだっていうの？優希は色男だよ。彼が手を出さない女なんていないよ！」桜子は思わず机を叩いた。「今、祈りなよ。優希が初露に手を出していないことを。もし手を出したら、私は彼の手をぶった切ってでもやめさせるわ。私、言ったことは必ず実行するから！」「分かった」隼人は低く返事をした。「え？」桜子は突然驚いた。「言った通りだ。お前の考えに賛成するよ。もし万が一そうなったら、お前は彼の左手を、俺は右手をやる」桜子は完全に言葉を失った。やっぱり、男同士は裏切りあうためにいるんだな......初露の手術は無事に終了し、通常の病室に移された。ベッドに横たわる痩せ細った体。そして、シーツと同じぐらい青白い顔、見る者の胸を締め付ける。「どうだ、まだ痛いか？」優希はベッドの横に座り、彼女の輝く小鹿のような瞳をじっと見つめ、優しく声をかけた。初露は小さく頭を振った。「聞こえてるんだな？」彼女はまばたきをしてから、軽く頷いた。「良かった、それなら安心だ」優希は大きく息をつき、急いで携帯を取り出して、「隼人と桜子に電話して、迎えに来させるよ......」言いかけたその時、初露は突然慌てて彼の腕を掴んだ。「優希お兄さん！お腹がすいた......」「そういうと思ったよ。千奈姉さんがご飯を買いに行ってくれたから、もうちょっと待ってて」その時、病室のドアが開き、千奈が熱々の料理を持って慌てて入ってきた。「優希様、ご飯買ってきました。ご指示通り、さっぱりした食事です」「持ってきて」千奈が料理を持ち、優希はお粥を取り、スプーンで一口分を吹きながら初露の唇に優しく運んだ。「ほら、菜花ちゃん、兄さんが食べさせてあげる」その優しさに、千奈はその場で固まってしまった。やっぱり、好きな人は隠せないんだな。好きになったら、どうしても隠せない。「私......自分で食べます......」初露は恥ずかしそうに顔を赤らめた。「まだ体力がないんだから、俺が食べさせてあげるよ」優希はスプーンで彼女の唇を
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第592話
「それは、彼女が秦の娘だからですか？」千奈は鋭く問った。「うん」優希の声はかすれていた。「でも、もし本当に彼女が好きなら、彼女と一緒にいるべきですよ」千奈は焦っていた。上司が本気で心を動かしているのは珍しいことだし、それがあんな可愛い女の子なら、彼には絶対に逃してほしくない。「あなたと初露様が一緒になることで、彼女を苦しみから救うことができるんですよ。あなたが彼女の男になれば、白露は何もできません」「今、彼女が何かしているのか？」優希は鋭い目を向けた。「でも、初露様があなたとずっと一緒にいて、あなたと生活を共にすれば、もっと安心ですよ。もし初露様が本田家の若奥様になったら、その肩書きだけで白露にとって最も大きな復讐になるんですから。たとえあなたが初露様のそばにいなくても、白露はもう彼女に手を出せません。少しでも手を出したら、本田家全体に敵対することになるんです。あなたが何も言わなくとも、私が彼女を始末します」千奈は素早く言い換えて「若奥様」と呼んだ。彼女は心から二人を引き合わせたいと思っていた。「でも、もし初露と一緒になれば、それは本田家と宮沢家が婚姻を結ぶことになる。本田家と宮沢家の権力バランスがどう変わるか、考えたことあるか？」優希はゆっくりと振り返り、目に血走りを感じながらも冷静に言った。「今、まだ本田家の伯父さんと争っている最中で、完全に権力を握れていない。そして、隼人の宮沢家での立場も、あまり改善されていない。こんな状況で、秦の娘と結婚しろと言われたら、どう思う？伯父さんは必ず秦と手を組んで権力を奪おうとするだろう。そうなったら、勝算はさらに小さくなるし、最悪の場合、隼人を巻き込むことにもなるかもしれない」千奈はその言葉に痛みを感じながら、「優希様......」「千奈、俺は父がどう死んだか絶対に忘れない」優希は老いた男のようにゆっくりとベンチに座り、手で頭を抱えて苦しそうに言った。「あの夜、父が航空事故で死んだという知らせを母と一緒に聞いた。その夜、雨が激しく降っていて、母は一人で冷たい雨の中に立ち、泣き続けていた」「父の葬儀で、伯父さん、父の実の弟が隠れて、嬉しそうに笑っているのを見たときのことも、絶対に忘れられない」「絶対に、あの伯父さんに本田家を握らせることはできない。どんなことがあっても、本田
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第591話
元々、予約してから手術を行う必要があった鼓膜形成手術だが、病院側が優希に本当に病院を買収してクラブに改装してしまうのではないかと心配したため、翌朝早く初露は手術室に送られた。優希は昨晩ほとんど言葉を交わさなかった。朝食も取らず、ただ廊下でじっと立って、心配そうに待ち続けていた。上司が眠れず、食事も喉を通らない状態なので、部下である千奈も何も食べず飲まずに彼のそばに付き添うしかなかった。10年間、この美しく魅力的な女性は、優希の影のように、常に彼の傍にいた。優希は確かに多くの女性と浮名を流していたが、唯一変わらなかったのは彼女、千奈だけだった。優希が重要なイベントに出席する際、他の女性を連れて行くことはなく、必ず千奈を連れていった。時々、周囲の人々が誤解して、わざわざお世辞を言いながら近づいてくることもあった。「優希様、彼女は本当に美しいですね。まさにお似合いのカップルです！」優希は面倒くさそうに笑いながら言うだけだった。「お前、目が高いな！」でも、千奈は心の中でよく分かっていた。彼女は優希と何も関係ない。優希がどんなに浮気性で、女性と関係を持っても、最初からはっきり言っていた。結婚はしない。結婚するなら、八人の妻を持つだろう。しかし今回は、優希の宮沢家初露様に対する態度は、彼女の予想を超えていた。「優希様、手術には少し時間がかかりますから、座って休んだ方がいいですよ」千奈はやさしく声をかけた。「大丈夫」優希は手術室のドアをじっと見つめ、不安でいっぱいだった。「ちょっとした手術ですから、失敗する確率はほとんどないみたいです。あまり心配しなくても大丈夫ですよ」「どうして心配しないんだ？もし聴力が落ちたらどうする？もし後遺症が出たらどうする？もし彼女が年老いて、他の老人よりも聴力が悪くなったら？」優希は怒りのあまり、連続で質問をぶつけ、千奈は初露の耳よりも、むしろ優希が自分を抑えきれないほどに心配していることに驚いた。「くそっ！白露、あの野郎！」優希は血のように赤い目で壁を打ち、恨みを込めて叫んだ。「絶対に許さない！初露の耳が治っても治らなくても、絶対に許さない！俺はあいつの肋骨をひとつひとつへし折ってやる！」千奈はその激しい怒りを感じ、少し考えた後、尋ねた。「優希様、ちょっとお聞きしても
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第590話
二人の熱い体が、ぴったりと密着している。お互いの鼓動がはっきりと聞こえ、その音は明瞭に響いている。桜子は自分がつい耳を傾けてしまったことに気づき、恥ずかしさと怒りで耳が真っ赤になり、怒ったように彼の胸から逃れようと体を動かした。隼人の瞳は暗く輝き、力強く血管が浮かんだ手がゆっくりと上に伸び、指をしっかりと閉じて、彼女の細く柔らかな腰に触れた。「答えてくれ、な？」「私は、ただおじい様にお別れを言いに来ただけなの！あなたたちの秘密なんて聞きたくない！放して、帰るわ！」桜子は顔を赤くしながら、少し腰をひねってみせた。隼人はその目で桜子をじっと見つめ、その姿に心が少し乱された。桜子が顔を赤らめて、必死に反論する姿がとても可愛くて、ますます惹かれていった。「秘密なんてないさ」隼人は低く笑った。「え？」桜子は驚いた顔で目を見開いた。「お前に対して、秘密なんて何もない」隼人は突然、桜子に近づき、熱を帯びた唇が彼女の柔らかな唇に迫る瞬間、もう一度、抑えきれない衝動を感じた。「お前が知りたいことは、何でも答えるよ。聞きたいことがあるなら、何でも聞きなよ」「じゃあ、教えてよ。あなたと兄さんの間に何があったの？」桜子は好奇心を隠せず、輝く瞳で尋ねた。隼人の瞳が少し細まり、唇を引き締めた。「ふん、男の口から出る言葉なんて、あてにならないね」桜子は少し冷笑を浮かべ、「『知りたいことは、何でも答える』なんて言っても、結局は無駄な話ばかりなんでしょ？」隼人は少し照れながら、にっこりと笑った。「また落ち着いた頃、適当なタイミングで話してあげるよ。今日は疲れただろうから、ゆっくり休んだ方がいい」その時、隼人は突然、桜子が気づかないうちに、軽く触れるだけのキスを彼女の額に落とした。それは穏やかで、抑えた温もりのあるキスだった。桜子はそのキスで、心が少し揺れ、胸の中に温かい波紋が広がった。「桜子ちゃん、おやすみ」......月見浜の別荘の外。今夜は急に冷え込んだ。桜子が慌てて出て行ったのを見て翔太は心配し、暖かいダウンジャケットを持って迎えに来た。長時間待って、足がしびれてきたころ、桜子がやっと別荘の門から出てきた。「桜子様！」翔太は微笑みながら声をかけた。しかし、桜子は反応せず、頬を赤くし、ぼんやりと前を見
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第589話
隼人はゆっくりと深い瞳を上げ、暗い輝きを帯びて言った。「今まで、ずっと我慢してきた。しかし、これが最後だ。次はもう我慢しない」裕也の心に痛みが走り、触れたくない過去が鮮明に思い出され、歳月を感じさせるその顔に、悲しみの影が浮かんだ。「すまない、おじい様。口が過ぎました。あなたの辛い思いを思い出させてしまいまして」隼人は深い罪悪感を抱え、温かい手で裕也の荒く乾いた手をしっかり握りしめた。「分かってますよ。あのことがなければ、おじい様が選んだ後継者はきっと兄さんだったはずです」「兄さんは、子供のころからずっとおじい様の側で一緒に育てられ、おじい様の大きな期待を背負ってきた」「隼人......」「兄さんに、そしておじい様に申し訳ない気持ちでいっぱいです」隼人は鼻の奥に痛みを感じ、少し笑って言った。「本当に心から俺を思ってくれるおじい様がいることは、子供の頃、夢にも思わなかったことです。それだけで、他のことを望む資格はありません」「隼人、おじい様の話を聞いてくれ！」裕也は声を荒げ、震える手で隼人の肩を掴んだ。目を見開き、真剣な眼差しで言った。「俺にとっては、お前も兄さんも同じ大事な孫だ。お前たちを心から愛しているし、大切に思っている。お前が言ったこと、全部無視してやる！もう一度言うぞ、この馬鹿者！よく聞け！たとえ兄さんが無事に戻ってきたとしても、過去の出来事が何もなかったかのようになったとしても、俺はお前を選ぶ。お前が宮沢家の後継者だ」「おじい様......でも......」隼人は驚き、言葉を失った。「宮沢家の誰もお前を支えてくれなくても、構わない。俺が支える、俺が後ろ盾だ！」......その時、桜子は外でそっと耳を傾けていた。完全にドアに体を寄せて、二人の会話を必死に聞き取ろうとしていた。桜子は耳が良い方だが、豪邸の扉は思いのほか音を遮断しており、彼女はいくら頑張っても完全には聞き取れなかった。隼人の声はかすかに聞こえ、おじい様の声はしっかりと響いていたが、桜子はなんとか大部分を聞き取った。「隼人の兄さん？何があったんだ？あの時......何があったんだろう......」桜子は宮沢家で過ごした三年間、兄さんの姿を一度も見たことがなかった。しかし、白倉から聞いた話では、兄さんは体調が悪く、長い間
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第588話
書斎の中。裕也はソファに座り、正座している孫にお茶を注ぎ、それを手に取って彼の前に差し出した。「ありがとう、おじい様」隼人は急いで両手でお茶を受け取り、姿勢を正して堂々とした態度でお茶を一口飲んだ。その所作はまるで貴族のようだった。「隼人、体の調子はどうだ？」裕也が心配そうに尋ねた。「大丈夫です、ただの切り傷です」隼人は実際には古傷が少し痛むものの、うまく隠して笑顔で答えた。「心配しないでください。そんなに弱くないですから。元々、軍人だったんですから」「弱くないなら、どうして反抗しなかったんだ？お前の父親があんなにひどいことをしたのは、あの秦という女のせいだろう。おかしいじゃないか、どうしてその鞭を取って、あの女を叩かなかったんだ？」裕也は憤りを込めて問いかけた。これが彼が隼人に聞きたかったことだった。隼人はお茶の中に映る自分の姿をじっと見つめ、予想外にも沈黙を守った。しばらくして、裕也が眉をひそめ、苦しそうに言った。「隼人、お前は俺の孫であり、宮沢家の血を引く者だ。お前が今でも宮沢家に対して負い目を感じているなら、それは間違いだ」隼人はじっと黙り込み、少しの間言葉を飲み込んだ。五歳の時、病に倒れて命が尽きかけていた母親と共に、貧しい地区でひどい扱いを受け、何度も命を落としそうになったことを思い出す。あの夜、暴風雨が吹き荒れる中、黒光りする高級車が斧で岩を切り裂くような勢いで、彼の暗黒の世界に突入してきた。朽ちた家、雨漏り、風が吹き込む中、木の扉は鍵もかかっていなく、外の者が軽く押しただけで開いてしまった。幼い隼人はベッドの端に座り、もう飲み込むことができない母親に必死に水を与えようとしていた。その時、若くしてイケメンな光景がスーツ姿で、イタリア製の革靴を静かに踏みしめながら部屋に入ってきた。まるで神様のようだった。隼人はその男性を見つめ、驚きとともに思ったことが一つだけあった。――「お願いです......母を助けてください！」光景はベッドの横に駆け寄り、昏睡している母親を見て、涙を浮かべながら抱きしめた。――「和情......和情......ごめん、遅すぎた......でも、今からお前を連れて帰るよ。お前を、そして......俺たちの息子を」隼人は母親を宮沢家に迎え入れたあの日を今
