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第531話

Penulis: 木真知子
「桜子、正直に言って、あの男のこと、また気になってきたんじゃない?」

敏之は心配そうに尋ねた。

「違うよ」

桜子はきっぱりと答えた。「私はそんな愚かなことはしないよ。ただ、他の人に借りがあると気分が良くないだけ」

心の中に少しだけ不安が湧いたが、すぐにそれは収まった。

「それなら良かった......もし本当に復縁したいなら家族を失うことになるよ」

敏之は冷たく彼女を見つめた。「家族とダメ男、どちらを選ぶかはあなたが決めなさい」

桜子は寒気がして、鳥肌が立った腕を軽くこすった。

「桜子!敏之さん!」

その時、鈴子がドアをノックし、元気よく部屋に入ってきた。「愛子の誕生日のドレスを持ってきたわ。みんなでアドバイスしてあげて!でも、このドレス、私には全然分からないわ。結婚式でもスーツを着るようなタイプだから」

「はいはい!すぐ行くよ!」

桜子は敏之があれこれ質問してくるのを避けるため、急いで鈴子を引っ張って愛子の部屋に向かった。

......

三人は慌ただしく愛子の部屋に到着した。

部屋の中には、豪華なドレスが並べられた移動式のクローゼットがあり、どれも世界限定で、パリコレ最新作の輝きがまぶしくて目がくらんでしまう。

さらに地面に並べられた高級なカスタムメイドのハイヒールには、靴先にいくつかのキラキラと輝くダイヤモンドが埋め込まれている。まさに豪華絢爛!

他の女性なら、興奮して声を上げるだろう。ダイヤを売れば、きっと一軒家が買えるだろうから。

しかし、愛子はシンプルな紫色のセーターを着て、ソファに座って何も手につかない様子だった。

「愛子さん、どうしたの?もうすぐ誕生日なのに、元気がないじゃない」

桜子は愛子の隣に座り、自然に肩を抱いた。

「桜子、お願い、お父さんに誕生日パーティーをキャンセルしてもらって」

愛子は深いため息をつき、困った顔で言った。「もう二週間もお願いしてるんだけど、家でみんなで集まればいいじゃないって。外食は食べたくないし、あんなにたくさんの人と会うのも疲れるし、無駄にお金を使いたくない。なのに万霆は聞いてくれない、どうすればいいの?」

「わぁ!愛子さん、それって『ヴェルサイユ』みたいじゃない?」

鈴子は少しからかっ
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    優希が部屋を出た後、病室には隼人と桜子だけが残された。桜子は部屋に入る時、井上から隼人がまた吐血し、しかも量が少なくないと聞き、心の中で不安が広がった。もし隼人がこの危機を乗り越えられなかったり、後々治らない病気を抱えてしまったら、彼のためにしたことがもう返せなくなる。そうなったら、毎日自分を責めることになるだろうと思った。桜子は冷たい表情を浮かべてベッドに近づき、無言で隼人の手首をつかんで脈を取った。隼人は目を少し開け、桜子が真剣に脈を取っている姿を見て、まるで経験豊かな医者が自分を診察しているかのように感じた。「今の状態はかなり深刻よ。すぐに薬を飲まないと手遅れになるかもしれないわ!」桜子は心の中で怒りを感じながら、手を振り払おうとしたが、隼人は瞬時に彼女の冷たい手を握り、しっかりと包み込んだ。桜子は驚き、息を呑んだ。「手がこんなにも冷たい、外は寒かった?」隼人は少し粗い指で桜子の手のひらを撫で、その傷を見て心が痛んだ。自分のせいで彼女をこんな目に合わせてしまったことに対して胸が痛む。「ごめん、俺のせいでこんな時間にここまで来させてしまって......」「謝るなら、薬をちゃんと飲みなさい!何を言ってるの!」 桜子は心の動揺を抑え、歯を食いしばって手を隼人から引き抜こうとした。「あなた、子供じゃないんだから、薬も自分で飲めないの!」「違う」 隼人は胸の中が締め付けられるように感じ、軽く息を吐きながら言った。「俺は、どうしたらお前に会えるのか、わからなかった。ただ、会いたかったんだ」「会ったら飲むって言ってたよね?」 桜子はいつも強引で冷徹な隼人が、こんなに卑屈な態度を取っているのを見ても、少しも心が動かなかった。 彬兄や翔太の言葉を思い出し、心の底から抵抗感が湧いてきた。無言で腕時計を見て、「早く飲んで、飲んだら私は帰るわ。彬兄が久しぶりに家に帰ってきて、みんなで集まるの。あなたとこんなところで時間を無駄にする暇はないの」隼人は桜子の冷徹な態度に胸が痛むのを感じ、手を握る指がじっと強くなった。 かつて彼ばかりを心に目に焼き付けていた妻が、今では最も基本的な忍耐力すら失われている。 しかし、こんな状況を作ったのは自分だと、隼人は心の中で呪うように思った。戻すための道のりは遠く、険しく

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    隼人はしばらく黙って深呼吸をした後、乾いた唇を軽く震わせながら低い声で言った。「優希、俺、たぶん......桜子のことが好きになったみたいだ」「えっ、マジ!」優希は煙草を吹き出しそうになり、思わず飛び上がりそうになった。誰が見ても隼人が桜子に夢中だってことは明らかだったが、実際に本人からそのことを聞くと、なんとも言えない爽快感が心の中から湧き上がってきた。まるで長年の便秘が解消されたかのように、心地よい感覚だった。「桜子が好きだ。だから、彼女をもう一度俺の元に戻したい。追いかけてみようと思う」隼人は突然顔を上げ、震える声で自分の気持ちを伝えた。その瞳は、まるで誰かを引き寄せるような深く、真剣なまなざしだった。「お前が?女を追いかけるのか?お前が本当にできるのか?」優希は驚き、眉をひそめて一気に質問を浴びせた。「誰だって最初はあるだろ。できなきゃ、できるようにすればいい」隼人は冷たく優希を一瞥し、続けて言った。「それに、もし俺だけじゃ無理でも、お前がいるだろ、口先番長」「お前、なんでそんなに口が悪いんだよ!二度も言わなきゃ気が済まないのか?」優希は驚き、顔をしかめて言った。「お前もできないの分かってるだろ。それなら、早く桜子を追いかけてただろう?」隼人は皮肉を込めてさらに言った。「でも今、俺の軍には将軍がいないからしょうがない。お前にその役を頼んだんだよ」隼人は過去に一度失敗した恋愛の経験があるが、誰かを本気で追いかけたことはなかった。柔とは少年時代に知り合ったが、彼女が近づいてきたのであって、隼人が追いかけたわけではない。今回は桜子のために、長年のプライドを捨てて、心を決めた。「俺は駆け引きが下手なわけじゃない。ただ、桜子は美人で、お金もあって、家柄もよく、才能もある。完璧すぎて、どうやって彼女に魅力的に思わせればいいんだ?」優希は少し不満そうに言った。「最初、桜子はお前に惚れてるから、ただの恋愛バカだと思ったけど、まさかあんなに仕事に夢中で、男よりもキャリアを選ぶ女王様だとはな。お前にも勝ってるし、俺なんて食物連鎖の最底辺だ。どうやって桜子を手に入れるんだよ?俺はまだ彼女に社会的に破壊されてないだけマシだろ!」隼人は冷ややかに笑みを浮かべ、唇を少し上げた。「その通りだ。でも今のお前は桜子に大事にさ

  • 冷酷社長の逆襲:財閥の前妻は高嶺の花   第534話

    「社長......社長!」井上は焦って、慌てながらベッドの横のナースコールを押し、手探りでティッシュを取り出し隼人の血のついた唇を拭った。「社長!このままではダメです!若奥様と喧嘩してる場合じゃありません! 若奥様が薬を送ってくれたんだから、早く飲んでください!」「ダメだ」 隼人は胸の激痛に堪え、頑固に言った。その目には暗い影が差していた。「これは......今、桜子と一緒に過ごせる唯一のチャンスだ。 命をかけてでも、桜子に会いたい。今度こそ、俺は全力で戦う!」「なんだって?あのクズ男が薬を飲まないって?どうして?」 桜子はレストランで家族と食事をしていたが、翔太からその話を聞いた瞬間、食欲が一気に失われ、怒りを感じて席を立った。 「彼が言ってました。桜子様に会えないなら薬を飲まないって」 翔太は顔を真っ赤にして言った。「こんな男、許せない!桜子様が助けてくれているのに、感謝の言葉ひとつなく、自分の命を賭けて脅しをかけるなんて、ほんとうに自己中すぎます!」 「車を準備して、盛京に行く」 桜子は目を赤くしながら言い、さっと部屋を出て着替えに向かった。 「桜子様!」 翔太は彼女の後ろ姿を見送りながら、胸が苦しくなる思いでその場に立ち尽くしていた。隼人が怪我をして入院していることは、宮沢家には全く知らせていなかった。 高城家のトップにいる隼人は、自分の体調さえも一つの秘密でなければならない。宮沢グループ内外には、彼の立場を狙う者が多く、何かあればその隙をつかれて簡単に引きずり降ろされてしまうかもしれないからだ。 だからこそ、隼人はこの数年間、常に神経を尖らせて過ごしていた。 それもこれも、彼が光景の最愛の息子ではないからだ。 今夜、隼人を見舞いに来たのはやはり優希だけだった。 隼人は今日の吐血のことを優希に伝えていなかった。心配をかけたくないし、無駄に動き回らせるのも避けたかったからだ。 「はぁ、酷いな〜、ほんとうに最悪だ」 優希はソファに寝転びながら、隼人の顔色がひどく悪いのを見て、少し楽しんでいるように言った。「数ヶ月前のお前はどれだけ輝いていたか、覚えてるか?」 隼人は目を少し上げ、「何が言いたいんだ?」と冷たく答えた。 「その時、お前に

  • 冷酷社長の逆襲:財閥の前妻は高嶺の花   第533話

    柳川製薬グループが新たに開発した内傷と外傷の治療薬2種類が桜子に渡された。 翌日、桜子は翔太にその薬を隼人に届けるように指示した。 隼人は、翔太という高城家の近い存在がやってくることを少し警戒していたが、桜子が一緒に来ないことに気づき、期待に膨れ上がった気持ちが急にしぼんでしまった。無理に気を張ろうとしていた気力も瞬時に崩れた。 「桜子は?」 隼人はベッドに横たわり、無理に元気を出して問いかけた。彼の姿勢は整っているが、どこか寂しげで、見ていると少し切ない気持ちになった。 しかし、桜子がいないと分かり、その気持ちはすぐに無駄だったと感じてしまった。 「桜子様は忙しいので、薬を持って来るよう頼まれました」 翔太は冷たく、隼人を見つめながら薬をベッドの横に置いた。「桜子様から伝言です。この薬は外用と内用で、外用は一日三回、内用は一日一回服用してください。半月後にはまた薬を届けに来る予定です。 この薬はターゲット療法に似ており、効果的ですが、副作用があります。吐き気や頭痛など個人差があります。もし強い拒絶反応が出たら、すぐに桜子様に伝えてください」 隼人は眉をひそめて黙ったままだった。 「こ、これって、そんなに強い薬なのか?」 井上は心配そうに声を漏らした。桜子からもらった薬だから、余計に注意しているが、それでも不安が大きかった。 「命は自分のものです。もし桜子様を疑うのであれば服用しない選択もあります。全ては社長次第です」 翔太は冷たく言い放ち、背を向けようとした。その時、隼人が低い声で返事をした。 「薬は飲まない」 隼人の唇がかすかに動き、冷たく一言返した。 翔太は急に足を止め、驚いて振り返った。「飲まない?どういうことだ?」 桜子様からは、必ず服薬するように言われていた。なのに、こんなことを言うなんて。 翔太はその場で苛立ちを隠せず、言い返した。 「桜子が直接来るなら、薬を飲む。それ以外は、俺は彼女の好意を受け取らない」 隼人は目を伏せ、少し咳き込んだ。「13年前、俺は桜子を救った。そして13年後、また彼女を救った。たとえ離婚したとしても、桜子が俺を嫌っていても、俺が彼女の命の恩人であることを認めるしかない。だから、こうやって俺を扱うのは耐えられな

  • 冷酷社長の逆襲:財閥の前妻は高嶺の花   第532話

    母は最終的にこの世を去ってしまったが、母が愛子の助けで命を延ばし、あと一年、母と過ごせたことは否定できない事実だ。その一年間、母と過ごした幸せな時間は桜子にとってかけがえのないものであった。その後、桜子は隼人との子供を失ったが、その時も愛子は母親のようにずっと桜子を支えてくれた。だんだん桜子は、愛子に対して恨みを抱くことはなくなった。人は感情を持つものだ。 二十年も真心で桜子に尽くしてくれた人を、誰が恨み続けることができるだろか。母親ですら恨んだことがない桜子が、何のために愛子に対して未練を持ち続ける必要があるだろうか。「愛子さん、万さんの言う通りにしましょう」 桜子は本物の親子のように、自分の腕を愛子の腕に絡め、優しく微笑んだ。「これは万さんの言うことだけでなく、私の気持ちでもある。この20年間、愛子さんの誕生日をちゃんと祝ってこれなかったのがずっと心残りだったの」「バカなことを言わないで!」 愛子は驚きの表情を浮かべて目を大きく見開いた。「私は誕生日を祝うのが好きじゃないだけ、あなたには関係ないことよ」「それでも、私のお願いを聞いて欲しい。私たちが誕生日パーティーを開くのを受け入れてくれない?」 「愛子、桜子がこう言ってるんだから、もう悩まないで」 敏之と鈴子も優しく説得した。結局、愛子はこの3人の圧力に負けて、仕方なくドレスを選びに行くことになった。「どれもダメ、これらのドレスは全然ダメよ」 桜子は腕を組んで、高価なドレスを鋭い目で見つめた。「こんなにダサいなんて、万霆のセンスはどうなってるの?私の美的感覚には全く合わないわ」「それでも十分に素晴らしいわ、桜子」 愛子は慌てて反応した。「足りないわ、全然足りない」 桜子は細い指を振りながら、目に倨傲の光を宿し、「あなたが着るべきは、トップデザイナーによるオーダーメイドの礼服よ。世界に一つだけの、唯一無二のもの」 「愛子さん、Sharonって知ってる?」「Sharon?」 敏之と愛子は驚きの声をあげた。 鈴子は少し驚いた表情をしていたが、その名前にどこかで聞き覚えがあるようだった。「そう、彼女にあなたの誕生日パーティー用の特別なドレスをデザインしてもらうつもりよ。どう思う?」 桜子は明るく微笑み

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