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第215話
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「お姉様、そんなに褒めないでください。私の刺繍なんて、まだ母には到底及ばないです」綾子は恥ずかしそうに唇を噛み、頬にかわいらしいえくぼを浮かべた。桜子に認められたことはもちろん嬉しかったが、もっと嬉しかったのは、翔太が自分を褒めてくれたことだ。今夜は興奮して眠れないかもしれない！「愛子さんの歌や舞だけじゃなく、その器用な手先まで引き継いだのね。今度、トップのファッションデザイナーを紹介してあげる。あなたたちがコラボすれば一気に有名になれるわよ。そのままファッション界に進出してみるのはどう？」「ありがとうございます、お姉様。でも......私は、やっぱり芸能界に挑戦してみたいんです。だって、私が通っているのは盛京映画学院ですし、卒業したら優秀な女優になりたいって思っています」綾子は小さな声で言い、あまり自信がなさそうだった。母、愛子さんが若い頃に芸能界でいじめに遭ったことから、万霆は彼女が映画学院に進学することを猛反対していた。結局、綾子はイギリスから中退し、一人で盛京に戻り、半年間父に内緒で学院に通った。万霆はしぶしぶ許したものの、「卒業したら家の決まりに従え、さもなければ高城家の娘と名乗るな」と最後通牒を突きつけてきた。夢を叶えるためには、芸能界で成功するしかない。絶対に父に役者という職業の見方を変えてもらい、自分を見直してもらうんだ！「そうだったのね。それは素晴らしいわ！夢があるなら、私は全力で応援するわ！」桜子は綾子の肩を抱き、一瞬心配そうな表情を浮かべた。「でも、芸能界は複雑で、悪いことも多いわ。あなたはまだ新人で、財力やバックグラウンドがないと誰も振り向いてくれないし、まともなチャンスを掴むのは難しいかもしれない。だから、卒業後にオーディションに行くときは、遠慮せずにね。履歴書には何も書かなくていい。ただ一言だけ書けばいいの。『私の父は高城万霆です』って。それだけで道は開けるわ、絶対に」「お姉様、お父さんは私が芸能界に入ることを嫌っているんです。そんなこと言ったら、余計に怒らせるだけです」綾子は苦笑しながら言った。「それに、そんな風にチャンスを掴んでも達成感なんてないんです。私は近道を使いたくない。自分の努力で、実力で、この選択が間違っていなかったことを証明したいんです」「鳥は翼があり、人には志がある。さすがは
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第217話
「へぇ」桜子は口元をゆるめ、どうやら隼人は、柔を正式に若奥様として潮見の邸に迎え入れ、同居を始めるつもりらしいと気づいた。「まあ、当然ね。自分が元奥さんの物があちこちにあるのが気に入らないのはわかるわ。私でもそうするでしょうし、理解できるわ」「それで、宮沢社長はその物が邪魔だと思ってるのね。捨てればいいじゃない、わざわざ私に聞きに来なくても」桜子は冷たく無表情な声で言った。「それじゃ、君が俺にくれたプレゼントも捨てるのか？」隼人が問いかけた。桜子の唇は軽く上がり、嘲笑に満ちた表情を浮かべた。「それらは私が贈ったものじゃないわ。小春が贈ったものよ。小春はそれらを宝物のように大切にしていたかもしれないけど、私にとっては臭いがするゴミ同然のものだわ」隼人は息が詰まるような感覚に陥り、言葉を失った。「......」「次に何か用があるなら、私の秘書に連絡して。私は見知らぬ番号の電話は出ないの。切るわよ」「桜子」隼人が名前を呼ぶ。「まだ何か？」桜子は苛立ちを隠せず、声を張り上げた。「じゃあ、あの衣装たちはどうする？普段、大事に保管していたじゃないか。少しでも汚れるのを恐れていたそれらを、君は本当にいらないのか？」隼人の声は先ほどより冷たくなり、わずかな威圧感を帯びていた。「取りに来ないなら、俺はそれらを無主物として処分することにするよ」桜子の心は一瞬揺れた。あの精巧に作られた衣装たちは、一針一針愛子の心が込められたもので、彼女が大切にしていたものだ。桜子がその衣装を借りて祖父を喜ばせたいと言ったとき、愛子は迷わず全て差し出して「返さなくてもいいわ」と言ってくれたのだ。そんな愛子の好意を、隼人の手で台無しにされるわけにはいかない。仕方なく桜子は冷静さを保ちながら口を開いた。「明日、翔太に潮見の邸に取りに行かせるわ」「君が直接来てくれ」隼人は勝ち誇ったかのように、断固たる口調で続けた。「君の秘書が来ても、僕は家に入れないよ。明日、家で君を待っている。それで決まりだ」そう言い放つと、隼人は電話を切った。「なんて男なの！」桜子は真っ黒な画面を睨みつけ、腹立たしさを抑えられなかった。ただ数着の衣装が彼の家に置いてあるだけなのに、まるで自分に何か弱みでも握っているかのような態度じゃないか！行ってやるわ、妖怪退治
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第218話
「お見合いリストだよ」万霆は笑みを浮かべながら言った。皆：？！綾子は普段とても教養が高いが、この瞬間、手に持っていたフォークが思わず落とした。一方、栩は一口のコーヒーをほとんど吹き出しそうになり、喉を詰まらせて顔が赤くなった。「お父さん！」桜子は急に立ち上がり、鋭く眉を上げて言った。「お父さん、私に復讐しているの？心が狭いわ！」「毒を持ってこそ本物の男よ」万霆は冷静にコーヒーを一口飲み、「それに、あなたは私の娘だ。私があなたに報復する理由があるのか？今あなたは離婚している。どんなに控えめにしても、このことは隠しきれないだろう。届いたときには、周りの人たちがあなたを笑うだろう」「隼人が新しい人と結婚できるなら、父としてあなたのために手配しなければならない。そのような奴がいるなら、あなたも必要なんだ」「あの人が頭がおかしいのなら、私もそうしなければいけないの？」と桜子は怒り心頭で、冷たく唇を曲げた。「とにかく、もう決めた。このリストは私が昨夜中に秘書の斉にまとめさせたもので、全国のあなたと同じくらいの年齢で、まだ結婚しておらず、家柄も合う青年たちだ。準備をしておきなさい。来月からは毎週最低でも五人と会うことになる。土日休みで、お見合いを手配する必要はない」万霆は真剣な表情で、まったく冗談を言っているわけではなかった。桜子はもう少しでテーブルをひっくり返しそうになりながら、「どうでもいい！私は行かない！会わない！」と言った。「会わないなら、社長の地位もいらないのか？」くそっ！あの狡猾な奴が、急に値を張るなんて！桜子は歯が食いしばるほど怒り、頬を赤くしながら、「お父さん、KS WORLDを立てるのを手伝うって約束したのに、私をKSの社長にするなんて。どうして約束を破ることができるの？そんな言動不一致なことをして、後のことが心配じゃないの？」と言った。「もし私の晩年が危うくなっても、娘のその後の幸せな結婚生活が得られるなら、父のこの犠牲は何でもないことだ」万霆は正々堂々とした表情で言った。桜子は白い歯を見せながら、「私はお見合いしない。好きな人とすればいい！」と言った。「それなら、社長の地位も好きな人に譲ればいいってことだろう？」万霆は鋭く賢い鷹のような目を細めて、「忘れるな、高城家はまだ私が決めるんだ」と言
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第219話
閲堂園外。隼人は黒いフェラーリの横に一人で立っていた。背筋をピンと伸ばし、松竹のようにしっかりとした姿勢で、雅やかさを漂わせている。待っている間に、彼は洗練された文字の看板を見つめ、桃色の瞳を細めた。この数日間、彼は高城家に対する調査と理解を欠かさなかった。ここは、万霆が最初の妻、桜子の母親のために購入した不動産だ。全国でこのような高規格の林園豪邸はこれ一つだけで、金銭では測り知れない価値がある。「閲堂」という名前をつけたのは、桜子の母親の名前が白沢閲堂だからだ。だから彼女は「白沢小春」という仮名を使って、彼の側に留まっていた。しかし、なぜ「小春」と名付けたのだろう？彼女は明らかに......どこも小さくないのに。隼人が考え事をしていると、大門が突然「ギィ」という音を立てて、ゆっくりと隙間を開けた。音を聞いて、彼は急いで視線を戻し、肩を張った。桜子は手で眩しい太陽を遮り、階段に立って隼人を見つめていた。今日は、あの男がいつも身に着けているスーツを着ておらず、代わりにきちんとしたベージュのズボンと淡い青色のジャケットを着ていた。清潔感があり、爽やかで、気品があり、神々しくて、まるで清風と明月のようだった。桜子はこれまで、隼人がこんな装いをしているのを見たことがなかった。普段、この男は『華麗な一族』から出てきたような旧派の王子で、厳格で抑制され、細部にまで気を配っていた。今日は......彼女が気にしすぎたのかもしれないが、彼が無頓着に見えるようで、実は意図的だったように感じた。見た目は、本当に素敵だった。しかし、残念ながら、外見だけのくず男だった。桜子は彼に近づくにつれて、急いで来たために足元にはまだ家用のスリッパを履いており、小さなステップで軽やかに動き、言いようのない可愛らしさと親しみやすい誘惑力を放っていた。隼人は視線を垂れ、彼女の足元をじっと見つめ、胸が熱くなった。「私の足を見て何するの？スリッパ見たことないの？」桜子はスリッパの中のつま先を不快そうに動かし、彼にいい顔をしなかった。隼人は目を細めて言った。「君はいつもハイヒールを履いていたから、こんな格好を見たことがないんだ」「へへ、あなたの視線が良くないのは完全に見抜いたよ」桜子は唇を上げ、冷たい笑みを浮かべた。「この三年間、ほ
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隼人はすぐに、左腕を彼女の腰に回し、ゆっくりとシートベルトを引っ張り、彼女の身に着けさせた。桜子は歯を食いしばり、手を激しく引っ込めた。まるで汚いものに触れたかのように、「どこに連れて行くつもり？」と尋ねた。「昨夜約束した通り、今日は君が俺の家に物を取りに来るんだ」隼人は彼女を解放し、余裕を持ってハンドルをしっかり握った。「今日は絶対に行くわよ。こんなことする必要ないじゃない！」「信じないよ」隼人はエンジンをかけ、彼女を一瞥しながら言った。「君は嘘が上手すぎるし、騙し方が巧みすぎる。三年前に俺と結婚してから今まで、何回嘘をついてきたんだ？俺に一つでも本当のことを言ったことがあるのか？」「ないわよ」桜子は冷笑しながら微笑んだ。「じゃあ、ないと言えばないってことよ。もうどうでもいいわ」隼人は胸の中に冷たい感覚が走るのを感じた。まるで弾丸が通り過ぎたかのように。時々、彼は本当に、彼女が自分に対して一度も感情を抱かなかったことを願っていた。そうすれば、彼がしたすべてのことがもう少し安心できるものになるから。フェラーリは高速道路を猛スピードで駆け抜け、沿道の美しい景色が急速に後退していった。逃げても逃げられない。桜子は仕方なく、来たがままに両腕を組んで胸に抱え、シートバックを調整し、快適にうたた寝を始めた。誰かに対しては、見えない方が潔い。「その件、すまなかった」隼人はハンドルを握る手を強く締めた。「どの件？」桜子は、この男が離婚後、まるで筋肉が入り組んだかのように変わったことに気づいた。以前は頑固でロバのようだったが、今ではすぐに誤りを認めるようになった。柔がに特別な訓練でも受けたのか。「以前は知らなかった、樹が君の兄だって」「そう、知らなかったのなら仕方ない。許すよ」桜子は気に留めなかった。「でも、なぜ説明しないんだ？」隼人は彼女の柔らかな横顔をじっと見つめた。「あの時、私が樹と清廉潔白だと言ったら、信じる？」彼は言葉に詰まった。桜子は首を振った。「この世界は女の子に対していつも厳しい。もし私が樹の妹でなかったら、もし私が小春だったら、あなたやこの世の何千何万もの人々は、私を恥知らずで虚栄心に溢れ、富豪の息子に媚びる下品な女だと思うだけよ。愛する人や気にかける人以外のことは、他人が
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桜子の長いまつげが輝き、雪のような肌に鳥肌が立った。「どうして私が23サイズの靴を履いているのを知ってるの？」隼人は依然として気品のある冷たい顔をしていた。「小さく見えたから、推測したんだ」桜子はスリッパの中の白く小さな足を恥ずかしそうに少し丸め、冷たく笑って見せた。「男は、目と手のどちらかがいたずらに使われている」隼人は「......」と無言だった。彼は自分自身をよく理解していた。真実を話さなかった。彼が桜子の靴のサイズを知っているのは、潮見の邸に彼女を招いたとき、すべてを宝探しのように慎重に調べたからだ。だから、彼は彼女が小さなハムスターのように、家でお菓子をため込むのが好きで、その中でもチョコレートが多いことを知っていた。彼女がよく使う香水はセルジュ・ルタンの「ラ・フィーユ・ド・ベラン」。以前、彼はそれをかすかに嗅いだことがあったが、そのスパイシーで冷たい香りが彼女に似合わないと感じていた。今では、彼の判断が大きく間違っていたことに気づいた。この茨に満ち、孤高で華やかな香りは、彼女のために生まれたものだった。彼は彼女が23サイズの靴を履いていることを知っていた。その小さな白い靴は今でもきれいに下駄箱に並んでおり、まるで彼女がいつでも戻ってくるかのようだった。あの日、彼女は失望したように、彼が自分を全く理解していないと言った。だから彼はこの方法で、再び彼女を理解しようと考えたのだ。......2時間のドライブ中、彼らはほとんど会話をしなかった。フェラーリが潮見の邸に入り、門の前に停まった。隼人はまず自分のシートベルトを外し、細長い体を桜子に向けた。「ぱっ！」桜子は彼がまだ不誠実だと分かり、急に腕で彼を押さえ、冷たい拒絶の色を目に浮かべた。「必要ないわ。私が自分でやる」その結果、「カチャッ」という音とともに、隼人は彼女が気を抜いた隙に、長い腕を彼女の腰に回し、指先でシートベルトを外した。「ありがとうなんて言わなくていいよ」彼女の美しい瞳が驚きで見開かれた。この人、どうしてこんなに早く動くの！彼女は全く気付いていなかった！以前、檎兄が話していたが、軍校時代に彼が拳銃を組み立てるのに10秒かかったが、隼人は8秒しかかからなかった。手際が驚異的だった。彼女の目を欺くのは、あまりにも簡
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しかし、桜子はただただ奇妙で居心地が悪いと感じていた。まるで一列の蟻が足首からふくらはぎへと這い上がってくるかのようだ。 遅れてきた優しさなんて、賞味期限切れの缶詰と同じで、甘さなんてなく、たただ腐った臭いだけ。 桜子は携帯を取り出して翔太に電話をかけた。 「翔太、私は今、潮見の邸にいるの。迎えに来てくれる？」 「え？！」翔太は驚きのあまり声を上げた。「どうして、あなたがそんなところに？！」 「はぁ、話せば長くなるわ。とりあえず、来てくれない？」 電話を切ると、桜子はまっすぐに階段を上がった。 この場所に長く留まるつもりはなく、衣服をさっとまとめて翔太が来たらすぐに出発できるようにしたかった。 かつて自分が住んでいた部屋は初露の部屋も近くて、彼女が休学して家にいると聞いていたので、ちょっと様子を見に行こうと思った。 桜子が初露の部屋の前に到着すると、中からは白露の鋭い声が聞こえてきた。まるで口汚く罵る女のようだった。 「この小娘！あんた、この前の祖父の誕生日会で優希と何をしてたんだ？！答えろよ！」 「何もしてない......お姉ちゃん......本当に何も......」初露の泣きそうな声が胸に響く。 「嘘つくな！」 白露はさらに怒り、初露がごまかしていると確信していた。「あんなものを飲んでおいて、何もしてないわけないだろう！何もしてないなら、彼の首についていた赤い痕はどう説明するんだ？！犬が噛んだとでも？！」 「分からない！本当に覚えてないの、お願い......！」 ガシャーン――！ その後、花瓶が割れる音がした。 桜子の目は赤く燃え上がり、指をしっかりと握りしめた。バンッと一蹴りでドアを蹴り開け、怒り狂っている白露を驚かせた。 「あなた？！」 白露が状況を理解した瞬間、何かが顔に飛んできた。 次の瞬間、パシッという音とともに、その物体が彼女の顔面に勢いよく当たった！ 「きゃあ！」 さらにもう一つのスリッパが続けて飛んできて、再び彼女の顔に直撃！ 白露は鼻先が真っ赤になり、目には星が飛び、額にはスリッパの跡がくっきりと残り、その様子はなんとも滑稽だった。 彼女は額を押さえながら、桜子を指差し、怒りのあまり言葉を失った。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第223話
桜子は一瞬呆然としたが、冷たく言った。「私は大丈夫だけど、初露は危ないかもしれない」隼人の墨のように澄んだ瞳が一瞬暗くなり、白露の手首を握る力がさらに強くなった。「あああ！兄さん、兄さん、早く手を離して！痛い......痛い！」白露は痛みで額に汗をかき、泣きそうだった。隼人は薄い唇を固く閉じ、容赦なく手を振り上げた。白露はこの暴風のような力に吹き飛ばされ、数歩後ろによろめいて、慌てて地面に座り込んだ。「兄さん！この女が最初に靴の底を私に投げたの！ほら、顔に靴跡がついてる！これが証拠よ！」白露は泣きながら拳で地面をたたいた。「この女が私たちの家に来てあなたの妹を殴ったの！どうして非を見分けずに手を出すの？！」 意外にも、隼人は彼女を一瞥もしないまま、再び低い声で桜子に尋ねた。「本当に、大丈夫か？」桜子は心の中で白目をむき、面倒くさそうに無視した。彼女は素早く初露の前に歩み寄り、しゃがんで彼女の柔らかい髪を優しく撫でた。「お姉さん！」初露は急に彼女の胸に飛び込んで、嗚咽しながら泣き始めた。白露が彼女を叩いていた時はまだ泣いていなかったが、桜子を見た瞬間、我慢できずに悲しみが溢れ出た。「泣かないで、泣かないで。私がいるから、もう誰もあなたをいじめられない。初露、これからは私があなたを支えるわ」桜子は心の中で痛みを感じながら、初露を慰めつつ、憤りを込めて白露に睨みかけた。なんて意地悪なの！まるで『大奥』に出てくるお信みたいだわ。いっそ、宮沢のお信と呼んだらいいんじゃない？！隼人は二人の少女が寄り添っている姿を見て、いつも冷たい心が静かに揺れた。彼はこの光景を見るのが好きで、時には貪欲にでも、いつも見られることを望んだ。「白露、私の言葉を聞いて、ちゃんと聞きなさい」桜子は凛々しい瞳で、澄んだ声に軽い嘲笑を込めて言った。「これからは、初露は私が守るわ。私が潮見の邸にいなくても、そこで起こっていることを知らないと思わないで。その他のことは関係ないけど、あなたが初露に一振りでも手を出すなら、私の耳に入った時は、桜子があなたに容赦しないことを覚えておきなさい。私たち高城家は、宮沢家に対しても容赦しないから」白露の瞳孔が震え、心の中で寒気が走った。泣き崩れた化粧の顔を上げて、助けを求めるように隼人を見た。「
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「自分がどんな人間かは十分承知だ。何度も言われなくても、過去の自分がどれだけひどかったかはっきりしてる」 隼人は目を垂れ、半分吸ったタバコを灰皿に潰した。「でも、俺の心は将棋盤の歩兵のように、前に進むばかりで、後には引かない。これからの人生、俺は桜子だけを愛し続ける。絶対に諦めない」 「彼女の手を離さない」初露は夕暮れまで熟睡していた。目を覚ますと、優希が夕食を用意していた。 「菜花ちゃん、昼間の話......本当に俺の家に泊まりたいの？」優希はベッドの端に座り、からかい半分の口調で訊ねた。 「......」初露は唇を噛み、うなずき、すぐに首を横に振った。 彼女はゆったりとした病院着に包まれ、腕で膝を抱え、白く透き通る足先をかき集めるようにして、清純なセクシーさを漂わせていた。 優希の目が、ふと彼女の足元に止まり、瞳が熱くなり、息が少し荒くなった。 「おじいちゃんと一緒に住みたいけど......それは、元気になってから行きますわ」初露の目には少し涙が浮かんでいた。「おじいちゃんに心配させたくありませんから......」 「わかった」優希は大きな手を彼女の頭に置き、柔らかい髪を撫でた。突然、邪気のある目で睨みつけた。「だけど菜花ちゃん、本当に俺を信じてるの？俺のこと知ってる？外での俺の評判がどんなに酷いか？鬼門から地獄へ飛び込む覚悟があるの？」 初露はゆっくりと目を上げ、澄んだ瞳で彼を見つめた。「私は、他人の噂話なんてどうでも良いです。優希お兄さんは......隼人お兄さんと同じくらい素敵な人だと思います」 優希の胸が激しく鼓動した。 呼吸を乱しながら、彼女の髪の毛を撫で、徐々にその手を首筋へ滑らせた。 沈黙する彼に、初露は不安そうに訊ねた。「優希お兄さん......私、迷惑かけてますか？連れて行きたくないですか？」 少女の目には子供のような純粋さが宿る。 彼女はただ素直な気持ちを伝えるだけで、大人の世界で「男性の家に泊まる」がどんな意味を持つのか全く知らない。 「俺は......」 突然、甘く温かい香りがふわりと漂った。 優希は息を止め、頭が真っ白になった。 白い腕が、突然彼の首に巻きついてきた。 次の瞬間、初露の美しい顔が視界いっぱいに
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第595話
特に優希、うっとりと涙を浮かべた初露の瞳を見つめながら、胸が締め付けられる思いでひとつの考えが浮かんだ――彼女を家に連れて帰りたい。本当に、そうしたい。「初露、あんた、彼と一緒に？」桜子は驚いて、言葉が出なかった。「優希お兄ちゃん......」初露は、彼の温かい胸に顔を埋め、震える息を彼のシャツ越しに感じながら、彼の心臓の鼓動を感じた。「あなたと一緒に帰りたい」......初露が何度もそう言ったので、桜子と隼人はもう何も言えず、仕方なく彼女の意思を尊重することにした。隼人は優希を呼び出し、二人は病院の喫煙所に向かった。「優希、初露の耳は結局どうなった？」隼人は煙草を二本取り出し、自分の分をくわえ、もう一本を優希に差し出した。「どうなったって？」優希は鷹のような鋭い目で一瞬怒りを滲ませながら答えた。「あのクソったれの白露がやったんだろ！」「あいつは俺の妹じゃない。俺には初露という妹しかいない」隼人は白露という名前を聞くだけで耳が痛くなるような気がし、低い声で言った。「初露を傷つけたのは白露か？」優希は歯を食いしばり、煙草を握り潰しそうな勢いで言った。「隼人、白露に手を出したら、俺を止めるか？」隼人は煙に火をつけ、深く吸い込んだ後、即答した。「言ったこと、俺は聞かなかったことにする」その態度は、まさに一言で全てを伝えていた。「へえ、隼人、ありがとう」優希は歯を見せて邪悪な笑みを浮かべ、隼人の肩を軽く叩いた。「でも、あくまで教訓にとどめろ。命を奪うようなことは避けろよ。お前のことを心配して言っているんだ」隼人は冷ややかな目で彼を見つめて言った。「もしお前が本当に初露を好きだと思うなら、未来を考えるなら......まず、今のお前の周りにいる女たちを全部切り捨てろ。心も体も清めろ。次に、手を血で汚すようなことはやめろ。お前は本田家の跡取りだろ？ヤクザみたいなことをしている場合じゃない。今の生き方で初露をお前に預けられるか、俺は不安だ」「隼人、俺は初露を妹としてしか見てない。お前が言うようなことじゃない」優希は必死に説明しようとしたが、心の中で痛みを感じながらも、言葉にしてしまった。隼人は深く彼を見つめ、穏やかな口調で言った。「俺と秦の間の恨みは気にしなくていい。初露は彼女の娘だけど、俺
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第594話
「プッ！」普段はあまり笑わない千奈が、思わず口を押さえて笑ってしまった。優希は、この初露のために本当に一生懸命だった。今まで彼が女性を喜ばせるために使ってきた方法が、ことごとくこの子には通用しないから、別のやり方を試すしかなかった。結果、かなり面白いことになっていた。初露は自慢するつもりはなかった。ただ、優希がスプーンを持って一生懸命食べさせようとしているのを見て、心配になり、前に身を乗り出して、あけた小さな口でスプーンを受け取った。優希は彼女が素直に食べ始めたのを見て、細い瞳をすこし細め、静かに笑った。「コ......コホン......」初露は急いで食べてしまって、咳をした。「ゆっくり食べなきゃダメだよ。お腹が空いてても、ゆっくり！」優希は初露の背中を優しく叩きながら、ふと彼女の唇の端から白い液体が滴り落ちるのを見た。彼の黒い瞳が一瞬で見開き、顔が一気に赤くなった。それはお粥だった。甘い......こんなことで興奮するなんて、俺は一体どれだけ食事を楽しんでいないんだ。お粥を見るだけでこんなに考えが逸るなんて！「優希お兄さん、お粥おいしい！もっと食べたい」初露は彼が少し呆けているのを見て、柔らかな声で言った。「わかったよ」優希の声はかすれていた。その時、病室のドアが突然開いた。「優希！いい度胸してるな！」初露は慌てて、優希の胸に飛び込んだ！細い腕で彼をしっかり抱きしめ、その瞬間、優希はこの少女がどれだけ自分にとって大切かを強く感じた。「大丈夫、心配しないで。隼人と桜子が迎えに来たんだよ」優希は彼女の耳元で優しく囁いた。その言葉とともに、元宮沢夫婦が慌てて病室に入ってきた。その二人が見た、その親密なシーンに、顔が固まった！「優希！初露に手を出すな！」桜子は初露が優希の腕の中で丸くなっているのを見て、心臓が飛び出るかと思った！「え？」優希は何もしていなかったのに、桜子の大きな声に反応して、無意識に初露を抱きしめてしまった。桜子は大きなため息をつき、少し落ち着こうとした。一晩中だ。優希がこんな少女を放っておくなんて？信じられない！彼が「女に手を出さない」と言うなんて絶対信じられない！隼人は顔を曇らせ、冷たい声で尋ねた。「一体何があった？どうして初露が入院したんだ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第593話
「桜子ちゃん、優希と一緒に育ったから、彼のことはよく分かっている。彼は女好きだが、誰でもいいわけではない」隼人は桜子を慰めようとし、親友を弁護するように言った。「初露は俺の妹だから、彼が手を出すことはない」「妹だからどうだっていうの？優希は色男だよ。彼が手を出さない女なんていないよ！」桜子は思わず机を叩いた。「今、祈りなよ。優希が初露に手を出していないことを。もし手を出したら、私は彼の手をぶった切ってでもやめさせるわ。私、言ったことは必ず実行するから！」「分かった」隼人は低く返事をした。「え？」桜子は突然驚いた。「言った通りだ。お前の考えに賛成するよ。もし万が一そうなったら、お前は彼の左手を、俺は右手をやる」桜子は完全に言葉を失った。やっぱり、男同士は裏切りあうためにいるんだな......初露の手術は無事に終了し、通常の病室に移された。ベッドに横たわる痩せ細った体。そして、シーツと同じぐらい青白い顔、見る者の胸を締め付ける。「どうだ、まだ痛いか？」優希はベッドの横に座り、彼女の輝く小鹿のような瞳をじっと見つめ、優しく声をかけた。初露は小さく頭を振った。「聞こえてるんだな？」彼女はまばたきをしてから、軽く頷いた。「良かった、それなら安心だ」優希は大きく息をつき、急いで携帯を取り出して、「隼人と桜子に電話して、迎えに来させるよ......」言いかけたその時、初露は突然慌てて彼の腕を掴んだ。「優希お兄さん！お腹がすいた......」「そういうと思ったよ。千奈姉さんがご飯を買いに行ってくれたから、もうちょっと待ってて」その時、病室のドアが開き、千奈が熱々の料理を持って慌てて入ってきた。「優希様、ご飯買ってきました。ご指示通り、さっぱりした食事です」「持ってきて」千奈が料理を持ち、優希はお粥を取り、スプーンで一口分を吹きながら初露の唇に優しく運んだ。「ほら、菜花ちゃん、兄さんが食べさせてあげる」その優しさに、千奈はその場で固まってしまった。やっぱり、好きな人は隠せないんだな。好きになったら、どうしても隠せない。「私......自分で食べます......」初露は恥ずかしそうに顔を赤らめた。「まだ体力がないんだから、俺が食べさせてあげるよ」優希はスプーンで彼女の唇を
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第592話
「それは、彼女が秦の娘だからですか？」千奈は鋭く問った。「うん」優希の声はかすれていた。「でも、もし本当に彼女が好きなら、彼女と一緒にいるべきですよ」千奈は焦っていた。上司が本気で心を動かしているのは珍しいことだし、それがあんな可愛い女の子なら、彼には絶対に逃してほしくない。「あなたと初露様が一緒になることで、彼女を苦しみから救うことができるんですよ。あなたが彼女の男になれば、白露は何もできません」「今、彼女が何かしているのか？」優希は鋭い目を向けた。「でも、初露様があなたとずっと一緒にいて、あなたと生活を共にすれば、もっと安心ですよ。もし初露様が本田家の若奥様になったら、その肩書きだけで白露にとって最も大きな復讐になるんですから。たとえあなたが初露様のそばにいなくても、白露はもう彼女に手を出せません。少しでも手を出したら、本田家全体に敵対することになるんです。あなたが何も言わなくとも、私が彼女を始末します」千奈は素早く言い換えて「若奥様」と呼んだ。彼女は心から二人を引き合わせたいと思っていた。「でも、もし初露と一緒になれば、それは本田家と宮沢家が婚姻を結ぶことになる。本田家と宮沢家の権力バランスがどう変わるか、考えたことあるか？」優希はゆっくりと振り返り、目に血走りを感じながらも冷静に言った。「今、まだ本田家の伯父さんと争っている最中で、完全に権力を握れていない。そして、隼人の宮沢家での立場も、あまり改善されていない。こんな状況で、秦の娘と結婚しろと言われたら、どう思う？伯父さんは必ず秦と手を組んで権力を奪おうとするだろう。そうなったら、勝算はさらに小さくなるし、最悪の場合、隼人を巻き込むことにもなるかもしれない」千奈はその言葉に痛みを感じながら、「優希様......」「千奈、俺は父がどう死んだか絶対に忘れない」優希は老いた男のようにゆっくりとベンチに座り、手で頭を抱えて苦しそうに言った。「あの夜、父が航空事故で死んだという知らせを母と一緒に聞いた。その夜、雨が激しく降っていて、母は一人で冷たい雨の中に立ち、泣き続けていた」「父の葬儀で、伯父さん、父の実の弟が隠れて、嬉しそうに笑っているのを見たときのことも、絶対に忘れられない」「絶対に、あの伯父さんに本田家を握らせることはできない。どんなことがあっても、本田
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第591話
元々、予約してから手術を行う必要があった鼓膜形成手術だが、病院側が優希に本当に病院を買収してクラブに改装してしまうのではないかと心配したため、翌朝早く初露は手術室に送られた。優希は昨晩ほとんど言葉を交わさなかった。朝食も取らず、ただ廊下でじっと立って、心配そうに待ち続けていた。上司が眠れず、食事も喉を通らない状態なので、部下である千奈も何も食べず飲まずに彼のそばに付き添うしかなかった。10年間、この美しく魅力的な女性は、優希の影のように、常に彼の傍にいた。優希は確かに多くの女性と浮名を流していたが、唯一変わらなかったのは彼女、千奈だけだった。優希が重要なイベントに出席する際、他の女性を連れて行くことはなく、必ず千奈を連れていった。時々、周囲の人々が誤解して、わざわざお世辞を言いながら近づいてくることもあった。「優希様、彼女は本当に美しいですね。まさにお似合いのカップルです！」優希は面倒くさそうに笑いながら言うだけだった。「お前、目が高いな！」でも、千奈は心の中でよく分かっていた。彼女は優希と何も関係ない。優希がどんなに浮気性で、女性と関係を持っても、最初からはっきり言っていた。結婚はしない。結婚するなら、八人の妻を持つだろう。しかし今回は、優希の宮沢家初露様に対する態度は、彼女の予想を超えていた。「優希様、手術には少し時間がかかりますから、座って休んだ方がいいですよ」千奈はやさしく声をかけた。「大丈夫」優希は手術室のドアをじっと見つめ、不安でいっぱいだった。「ちょっとした手術ですから、失敗する確率はほとんどないみたいです。あまり心配しなくても大丈夫ですよ」「どうして心配しないんだ？もし聴力が落ちたらどうする？もし後遺症が出たらどうする？もし彼女が年老いて、他の老人よりも聴力が悪くなったら？」優希は怒りのあまり、連続で質問をぶつけ、千奈は初露の耳よりも、むしろ優希が自分を抑えきれないほどに心配していることに驚いた。「くそっ！白露、あの野郎！」優希は血のように赤い目で壁を打ち、恨みを込めて叫んだ。「絶対に許さない！初露の耳が治っても治らなくても、絶対に許さない！俺はあいつの肋骨をひとつひとつへし折ってやる！」千奈はその激しい怒りを感じ、少し考えた後、尋ねた。「優希様、ちょっとお聞きしても
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第590話
二人の熱い体が、ぴったりと密着している。お互いの鼓動がはっきりと聞こえ、その音は明瞭に響いている。桜子は自分がつい耳を傾けてしまったことに気づき、恥ずかしさと怒りで耳が真っ赤になり、怒ったように彼の胸から逃れようと体を動かした。隼人の瞳は暗く輝き、力強く血管が浮かんだ手がゆっくりと上に伸び、指をしっかりと閉じて、彼女の細く柔らかな腰に触れた。「答えてくれ、な？」「私は、ただおじい様にお別れを言いに来ただけなの！あなたたちの秘密なんて聞きたくない！放して、帰るわ！」桜子は顔を赤くしながら、少し腰をひねってみせた。隼人はその目で桜子をじっと見つめ、その姿に心が少し乱された。桜子が顔を赤らめて、必死に反論する姿がとても可愛くて、ますます惹かれていった。「秘密なんてないさ」隼人は低く笑った。「え？」桜子は驚いた顔で目を見開いた。「お前に対して、秘密なんて何もない」隼人は突然、桜子に近づき、熱を帯びた唇が彼女の柔らかな唇に迫る瞬間、もう一度、抑えきれない衝動を感じた。「お前が知りたいことは、何でも答えるよ。聞きたいことがあるなら、何でも聞きなよ」「じゃあ、教えてよ。あなたと兄さんの間に何があったの？」桜子は好奇心を隠せず、輝く瞳で尋ねた。隼人の瞳が少し細まり、唇を引き締めた。「ふん、男の口から出る言葉なんて、あてにならないね」桜子は少し冷笑を浮かべ、「『知りたいことは、何でも答える』なんて言っても、結局は無駄な話ばかりなんでしょ？」隼人は少し照れながら、にっこりと笑った。「また落ち着いた頃、適当なタイミングで話してあげるよ。今日は疲れただろうから、ゆっくり休んだ方がいい」その時、隼人は突然、桜子が気づかないうちに、軽く触れるだけのキスを彼女の額に落とした。それは穏やかで、抑えた温もりのあるキスだった。桜子はそのキスで、心が少し揺れ、胸の中に温かい波紋が広がった。「桜子ちゃん、おやすみ」......月見浜の別荘の外。今夜は急に冷え込んだ。桜子が慌てて出て行ったのを見て翔太は心配し、暖かいダウンジャケットを持って迎えに来た。長時間待って、足がしびれてきたころ、桜子がやっと別荘の門から出てきた。「桜子様！」翔太は微笑みながら声をかけた。しかし、桜子は反応せず、頬を赤くし、ぼんやりと前を見
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第589話
隼人はゆっくりと深い瞳を上げ、暗い輝きを帯びて言った。「今まで、ずっと我慢してきた。しかし、これが最後だ。次はもう我慢しない」裕也の心に痛みが走り、触れたくない過去が鮮明に思い出され、歳月を感じさせるその顔に、悲しみの影が浮かんだ。「すまない、おじい様。口が過ぎました。あなたの辛い思いを思い出させてしまいまして」隼人は深い罪悪感を抱え、温かい手で裕也の荒く乾いた手をしっかり握りしめた。「分かってますよ。あのことがなければ、おじい様が選んだ後継者はきっと兄さんだったはずです」「兄さんは、子供のころからずっとおじい様の側で一緒に育てられ、おじい様の大きな期待を背負ってきた」「隼人......」「兄さんに、そしておじい様に申し訳ない気持ちでいっぱいです」隼人は鼻の奥に痛みを感じ、少し笑って言った。「本当に心から俺を思ってくれるおじい様がいることは、子供の頃、夢にも思わなかったことです。それだけで、他のことを望む資格はありません」「隼人、おじい様の話を聞いてくれ！」裕也は声を荒げ、震える手で隼人の肩を掴んだ。目を見開き、真剣な眼差しで言った。「俺にとっては、お前も兄さんも同じ大事な孫だ。お前たちを心から愛しているし、大切に思っている。お前が言ったこと、全部無視してやる！もう一度言うぞ、この馬鹿者！よく聞け！たとえ兄さんが無事に戻ってきたとしても、過去の出来事が何もなかったかのようになったとしても、俺はお前を選ぶ。お前が宮沢家の後継者だ」「おじい様......でも......」隼人は驚き、言葉を失った。「宮沢家の誰もお前を支えてくれなくても、構わない。俺が支える、俺が後ろ盾だ！」......その時、桜子は外でそっと耳を傾けていた。完全にドアに体を寄せて、二人の会話を必死に聞き取ろうとしていた。桜子は耳が良い方だが、豪邸の扉は思いのほか音を遮断しており、彼女はいくら頑張っても完全には聞き取れなかった。隼人の声はかすかに聞こえ、おじい様の声はしっかりと響いていたが、桜子はなんとか大部分を聞き取った。「隼人の兄さん？何があったんだ？あの時......何があったんだろう......」桜子は宮沢家で過ごした三年間、兄さんの姿を一度も見たことがなかった。しかし、白倉から聞いた話では、兄さんは体調が悪く、長い間
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第588話
書斎の中。裕也はソファに座り、正座している孫にお茶を注ぎ、それを手に取って彼の前に差し出した。「ありがとう、おじい様」隼人は急いで両手でお茶を受け取り、姿勢を正して堂々とした態度でお茶を一口飲んだ。その所作はまるで貴族のようだった。「隼人、体の調子はどうだ？」裕也が心配そうに尋ねた。「大丈夫です、ただの切り傷です」隼人は実際には古傷が少し痛むものの、うまく隠して笑顔で答えた。「心配しないでください。そんなに弱くないですから。元々、軍人だったんですから」「弱くないなら、どうして反抗しなかったんだ？お前の父親があんなにひどいことをしたのは、あの秦という女のせいだろう。おかしいじゃないか、どうしてその鞭を取って、あの女を叩かなかったんだ？」裕也は憤りを込めて問いかけた。これが彼が隼人に聞きたかったことだった。隼人はお茶の中に映る自分の姿をじっと見つめ、予想外にも沈黙を守った。しばらくして、裕也が眉をひそめ、苦しそうに言った。「隼人、お前は俺の孫であり、宮沢家の血を引く者だ。お前が今でも宮沢家に対して負い目を感じているなら、それは間違いだ」隼人はじっと黙り込み、少しの間言葉を飲み込んだ。五歳の時、病に倒れて命が尽きかけていた母親と共に、貧しい地区でひどい扱いを受け、何度も命を落としそうになったことを思い出す。あの夜、暴風雨が吹き荒れる中、黒光りする高級車が斧で岩を切り裂くような勢いで、彼の暗黒の世界に突入してきた。朽ちた家、雨漏り、風が吹き込む中、木の扉は鍵もかかっていなく、外の者が軽く押しただけで開いてしまった。幼い隼人はベッドの端に座り、もう飲み込むことができない母親に必死に水を与えようとしていた。その時、若くしてイケメンな光景がスーツ姿で、イタリア製の革靴を静かに踏みしめながら部屋に入ってきた。まるで神様のようだった。隼人はその男性を見つめ、驚きとともに思ったことが一つだけあった。――「お願いです......母を助けてください！」光景はベッドの横に駆け寄り、昏睡している母親を見て、涙を浮かべながら抱きしめた。――「和情......和情......ごめん、遅すぎた......でも、今からお前を連れて帰るよ。お前を、そして......俺たちの息子を」隼人は母親を宮沢家に迎え入れたあの日を今
