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第222話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第223話
桜子は一瞬呆然としたが、冷たく言った。「私は大丈夫だけど、初露は危ないかもしれない」隼人の墨のように澄んだ瞳が一瞬暗くなり、白露の手首を握る力がさらに強くなった。「あああ！兄さん、兄さん、早く手を離して！痛い......痛い！」白露は痛みで額に汗をかき、泣きそうだった。隼人は薄い唇を固く閉じ、容赦なく手を振り上げた。白露はこの暴風のような力に吹き飛ばされ、数歩後ろによろめいて、慌てて地面に座り込んだ。「兄さん！この女が最初に靴の底を私に投げたの！ほら、顔に靴跡がついてる！これが証拠よ！」白露は泣きながら拳で地面をたたいた。「この女が私たちの家に来てあなたの妹を殴ったの！どうして非を見分けずに手を出すの？！」 意外にも、隼人は彼女を一瞥もしないまま、再び低い声で桜子に尋ねた。「本当に、大丈夫か？」桜子は心の中で白目をむき、面倒くさそうに無視した。彼女は素早く初露の前に歩み寄り、しゃがんで彼女の柔らかい髪を優しく撫でた。「お姉さん！」初露は急に彼女の胸に飛び込んで、嗚咽しながら泣き始めた。白露が彼女を叩いていた時はまだ泣いていなかったが、桜子を見た瞬間、我慢できずに悲しみが溢れ出た。「泣かないで、泣かないで。私がいるから、もう誰もあなたをいじめられない。初露、これからは私があなたを支えるわ」桜子は心の中で痛みを感じながら、初露を慰めつつ、憤りを込めて白露に睨みかけた。なんて意地悪なの！まるで『大奥』に出てくるお信みたいだわ。いっそ、宮沢のお信と呼んだらいいんじゃない？！隼人は二人の少女が寄り添っている姿を見て、いつも冷たい心が静かに揺れた。彼はこの光景を見るのが好きで、時には貪欲にでも、いつも見られることを望んだ。「白露、私の言葉を聞いて、ちゃんと聞きなさい」桜子は凛々しい瞳で、澄んだ声に軽い嘲笑を込めて言った。「これからは、初露は私が守るわ。私が潮見の邸にいなくても、そこで起こっていることを知らないと思わないで。その他のことは関係ないけど、あなたが初露に一振りでも手を出すなら、私の耳に入った時は、桜子があなたに容赦しないことを覚えておきなさい。私たち高城家は、宮沢家に対しても容赦しないから」白露の瞳孔が震え、心の中で寒気が走った。泣き崩れた化粧の顔を上げて、助けを求めるように隼人を見た。「
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第224話
柔は毒のような心を持っていたが、彼女の家柄は高く、病弱そうな外見をしていた。白露は彼女を計り知れず、でも打ち負かすこともできなかった。しかし、桜子は違った。この女は名門の家に生まれ、手段も卑劣だった。もし彼女が隼人と本当に仲直りしたなら、今後は高城家の令嬢の気晴らしのはけ口になってしまうだろう。そう考えた白露は、暗い計画を思いついた。昔からの諺に「一山に二匹の虎は居られない」とあるように、彼女は柔を呼び寄せ、二人を睨み合わせて、双方を壊滅させようと考えた。決心を固めた白露は、柔の電話番号にかけた。「柔ちゃん！大変よ！私の兄が桜子を家に連れてきたの。二人が仲良くしているから、あなたの若奥様の地位が本当に危うくなりそう！」......隼人は使用人に命じて初露の部屋を片付けさせ、桜子はずっと彼女を抱きしめて、優しく慰めていた。「初露、怖くないよ。お姉さんがいるから」「お姉さんじゃないの、お義姉さんよ！お義姉さん！」初露はもう二十歳だったが、自閉症のために言動は不器用で幼く見えた。彼女は桜子の衣服の縁をしっかりと握りしめ、頑なに言った。「お義姉さん、お義姉さん、行かないで。残ってくれる？本当に会いたいの......」一生懸命に「お義姉さん」と呼ぶ姿に、桜子は非常に気まずく感じ、美しい背中が不自然に硬くなった。隼人は二人の親密なやり取りを静かに見つめ、自然と一歩前に出て彼女に近づこうとした。「宮沢社長」意外にも、桜子はまるで後ろに目があるかのように突然冷たい声で言った。「あなたが忙しいのは知ってるし、この家が嫌いなのもわかる。でも、あなたは初露が育つのを見てきたし、初露もずっとあなたを尊敬してきた。もし心に少しでも優しさがあるなら、次からは白露のいじめを見過ごさないでください！もし白露が初露をいじめているのを知ったら、私は彼女を傷害罪で訴える」隼人は驚き、薄い唇を固く閉じた。彼は普段あまり家にいる時間がなく、忙しすぎた。彼は白露が本当の妹に対してこんなに冷酷だとは全く知らなかった。普段は祖父の前では姉妹のように仲良く振る舞っていたが、それはすべて演技だったのだ。「誓う、こんなことは二度と起こらない」隼人は力強く言った。「私に誓う必要はない。被害者は私じゃないから」隼人は再び突っかかれたが、彼は慣れていた。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第225話
「終わらないのね、そうなの？」桜子はクローゼットの扉を押さえていた手を拳に握りしめ、深呼吸をした。怒りで目の下が真っ赤に染まった。「言うべきことは全部言ったわ。信じないなら、もう何も言わない！」「俺たち、昔どこかで会ったことあるんじゃない？」隼人は答えを急ぎ、再び彼女に身を寄せた。ほとんど彼女の美しい背中に覆いかぶさるように。「桜子、答えてくれ。俺たち、昔会ったことがあるのか？」桜子は心臓が一瞬止まったように感じ、色を失った唇を見せた。「あなたの勘違いよ。おじいさんの取り決めで会ったのが初めてで、それ以前は会ったことがない」彼女は隼人が本当に自分が十年前に彼が救った女の子だと気づかれるのを恐れていた。事態はすでに離婚まで進んでしまい、その13年の愛と追いかけることを思い出しても、自分が哀れで情けないだけで、何も得られないことを知っていた。桜子はプライドが高く、この男に、目の前のこの女性が彼を13年間愛し続けたことを知ってほしくなかった。恥ずかしすぎる。隼人の目には失望の色が浮かんだ。彼は真実がこれだけではないと思っていた。「離して、物を取るから、もう行く」桜子は声が震え、強くクローゼットの扉を引いた。「桜子、君は......」「もう聞かないで！もう十分！」桜子は突然、敏感な神経を刺激されたかのように、声が急に鋭くなった。「私たちはもう離婚したのよ、隼人。離婚という言葉の意味を本当に理解しているの？！過去を掘り下げ続ける意味は何なの？私がかつてあなたを深く愛していたって、何の意味もないのよ？もうあなたを愛していないわ。今、私があなたに贈ったものを見るたびに、あなたを見るたびに、気分が悪くなるの！」「深く愛していた」隼人は他のことが耳に入らず、その言葉だけが頭の中で繰り返された。彼は息を一つ吸い込み、大きな手で彼女の滑らかな肩を握り、彼女の小さな体を勢いよく引き寄せ、自分の前に向かせた。男は驚いたことに、彼女の澄んだ瞳が真っ赤に染まっているのを発見した。「泣きたいなら、泣いていい」隼人は硬い声で言ったが、目は以前よりも柔らかくなっていた。「はあ、泣く？私が怒っているのがわからないの？あなたと離婚することは大きな喜びよ。夢でも笑いながら目覚めるわ。泣いている場合じゃないわ！」桜子の美しい瞳
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第226話
「なんでなの！？」柔は涙を含みながら問い詰め、涙がポタポタと落ちていた。まるでドラマの女性主人公のように、これは全て宮沢秦に教わった手法で、男はこれが一番効果的だと言われたのだ。「そうだよ、なんでなの？」突然、清流のせせらぎのような音が、急に階上から聞こえてきた。皆が振り向くと、桜子が軽やかにスーツケースを持ち、美しい顎を少し上げて、落ち着いた様子で階下へと歩いてきた。悲しそうに泣いている柔に比べて、桜子は非常に落ち着いていて、気品に満ち溢れていた。柔は隼人をしっかりと抱きしめ、その瞳の奥に冷たい光を宿し、笑顔を浮かべる桜子の顔をじっと見つめた。皆は興奮した：まさにメロドラマのクライマックスがやってきた！隼人は目つきを少し曇らせ、両手を柔の肩に置いて彼女を押しのけようとしていた。しかし、桜子の目には、二人が砂糖と蜜のように仲良くキスしているように映っていた。はっ、だから隼人が彼女に家に来て荷物を取らせたのか。彼女が来なければ、こんな劇を見ることはできなかったのだ。この瞬間、桜子はただすぐに家に帰ってシャワーを浴び、着替えをしてお香を焚きたいだけだった。この服も、捨てるために着替えなければならない。隼人が触れた服は、彼女にとって汚れていると感じたのだ。「金原さんはあなたの婚約者で、遠くからわざわざ探して来てくれているのに、なんで会わないの？ちっちっ、なんて冷たい心なの」桜子は微笑みながら柔を見つめた。「金原さん、誤解しないで。私は自分のものを取りに来ただけよ。もう行くから、二人は続けてください。春の宵は短いものよ。一日中楽しんでね」隼人は喉を詰まらせ、ハンサムな顔が青白くなり、気血が胸の中で渦巻いていた。柔は隼人に対して憎しみで心が引き裂かれる思いだったが、祖父の寿宴で「不倫」の件で彼女は既に大恥をかいており、この時に桜子と口論する勇気など、全くなかった。「そういえば、ここに残してきたもの、特に私が宮沢社長に送ったものは全部捨てて。今後は引っ越してゴミ処理をお願い。元カレのものを身に残しておくのは不吉だって聞いたわよ。夫婦関係に影響するから」さっぱりと指示を終えると、桜子はスーツケースを持ち上げ、軽快な足取りで彼らの前をさっさと通り過ぎた。柔は呆然とし、使用人たちも皆驚いていた。元
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第227話
潮見の邸の外で、翔太は焦りながら行ったり来たりし、心配でいっぱいだった。 桜子が箱を持って出てくるのを見て、翔太は急いで駆け寄り、彼女の箱を持つ手伝いをした。 「桜子様、隼人の畜生はあなたを困らせていませんか？！」 桜子は美しい眉をひそめ、「いつも裏で『畜生』なんて呼んでたら、いずれビジネスの場でうっかり口を滑らせてしまうかもよ。そしたら大恥ものじゃない？」と言った。 「はい」翔太はぶっきらぼうに答えた。 「あの畜生が私にどうするつもりか、私が彼を黙らせてみせるわ」桜子は指を折り、カチカチと音を立てた。 翔太は思わず笑ってしまい、彼女がスリッパだけを履いているのに気づいて、心が痛んだ。「おみ足はどうされましたか......」 「出かけるのが急で、替えを忘れただけよ」 実際、玄関には彼女の白いスニーカーが数足あり、そこから一足履いて出ることもできた。 しかし、彼女は頑固にもこの方法で隼人と過去三年間への抵抗と嫌悪を表現しているのだった。 その靴はすべて小春のもので、きれいに揃えて置かれ、まるで人に操られる従順な様子だった。 桜子の靴はすべてが高級で豪華、派手な鋭いハイヒールで、彼女はもう小春の古い靴を履くことなど絶対にありえない。 そして、絶対に振り返ることもない。 「KS WORLDに行く」 ブガッディのエンジンが威厳ある轟音を上げ、桜子は一頭地を割って、勢いよく去って行った。 その時、別荘の上階では。 隼人が桜子が以前住んでいた部屋の窓辺に立ち、ナイトコールが去って行く方向を見つめ、眉目は陰鬱で、心は燃えるようだった。 ホテルに戻り、桜子はずっと無口で、翔太と共に専用エレベーターで社長室へ向かった。 廊下に入ったばかりで、二人は黒いシャツと黒いスラックスを着て、壁にもたれかかっていた優希に驚かされた。「優希？どうして上に来たの？！」桜子は急いで彼の前に歩み寄り、水のように澄んだ美しい瞳で彼を驚いたように見つめた。 「俺......登ってきたんだ」優希は片側の唇を上げ、すぐに笑顔を見せた。 彼は息を荒げ、額には細かな汗がにじみ、筋肉の線がはっきりした前腕に黒いスーツを羽織っており、襟は数個ほどボタンが緩んでいて、見事なラインの鎖骨が見えた。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第228話
子犬のような翔太が一瞬にして番犬のように扱われ、心中はものすごく悲しかったに違いない。ドアが閉まると、桜子はまっすぐにソファの前に歩み寄り、輝くような白い美脚を組んで座った。左腕でソファの肘掛けを支え、右腕を軽く脚の上に置き、優雅さと高貴さを兼ね備えた商界の大物女性の強烈なオーラが優希の視線を惹きつけた。彼は喉仏が動き、目が釘付けになった。桜子のオーラは本当に冗談ではなかった。彼はもっと好きになった。「へへ......わかってましたよ、桜子さん。俺らの関係なら、きっと手ぶらで帰らせたりしないって......」優希は細長く魅力的な目を細め、近づこうとしたその瞬間、桜子の冷たい声が響いた。「優希、以前私があなたに言ったこと、私があなたに冗談を言っていると思ってるの？」優希は急に足を止め、驚いた表情を浮かべた。「以前の小春はあなたに少しだけ情があったかもしれない。だって、あなたは彼女を助けてくれたからね。でも桜子はそんなに優しい性格ではない。あなたとここで犬のふりをして話すなんてしないわ」桜子は冷たい目を向け、まるで彼らが知り合ったことがないかのように、優希は全身が寒くなる思いをした。彼は納得できず、急いで二歩前に出た。桜子の視線が突然鋭くなり、彼の体を激しく揺さぶり、地面に釘付けにした。「今あなたは高城家のお嬢様、桜子だけど、小春でもあるんだよ！名前を変えただけで、俺たちの関係が一気に消えるの？」「隼人と離婚証明書にサインしたその瞬間から、小春はもう死んだの。存在しなくなったのよ」桜子は唇を歪めて笑いながら言った。「あなたも隼人も、私の人生に現れる資格はない。優希様は本来、風流な性格だから、自分の本心を保つべきよ。一本の緑の葉のために、広大な森林を諦めるべきじゃない。それに、この葉は決してあなたの手に落ちることはないわ」「俺が何か間違ったの？どこが悪かったのか教えてくれれば、直すから！」優希は急いで目の周りが赤くなった。「もう一つ、優希様に伝えなければならないことがあるわ」桜子の顔色はますます険しくなり、「先日のおじいちゃんの誕生日宴で、あなたが初露に何をしたのか、私が知らないと思わないで」と言った。優希は一瞬顔色が真っ白になり、まるで血が逆流したかのようだった。その夜に起こったことが脳裏に逆再生された
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第229話
瞬く間に、優希の顔色は血の気を失った。 彼は桜子がどのように手を出したのか全く見ておらず、反応が遅れた時には、すでにナイフが彼の喉に突きつけられていた。蝶刃ナイフは、武器の中でも最も悪名高く、陰険でありながら非常に殺傷力が高い。指先の限界までの危険さと華やかさを完璧にバランスさせている。 女性がこのようなものを使って彼を脅すなんて、凶悪であり、断固としている。「もう絡まないで、優希」 桜子は目を少し細め、鋭い刃を軽く彼の頬に触れさせた。「たとえ世界中の男が全員死んだとしても、あなたを選ぶことはないわ」「それなら、世界に俺と隼人の二人しか男が残らなかったら......あなたは誰を選ぶ？」 優希はかろうじて鼓動を抑え、震える声で尋ねた。桜子は冷たく笑った。「それでも、あなたではないわ」バラッ——いつも誇り高く気取っていた本田様は、ガラスの破片のように心が粉々に砕け散った。 その時、オフィスのドアが開いた。「桜子、これは......」 樹がドアの前に立ち、驚いた表情をしていた。桜子は瞳をわずかに細め、蝶刃ナイフを素早くしまい、にっこりと微笑んだ。「樹兄さん、どうして事前に教えてくれなかったの？」この女性の表情が、変面を習ったかのように変わった。優希は硬直し、最後に赤い目で深く桜子を見つめると、魂を抜かれたように呆然と立ち去った。 樹は斜めから彼を一瞥し、その高慢な態度が完全に衰えたことを感じ、眉をひそめて笑いと涙が混じった表情を浮かべた。盛京全体を見渡せば、本田様をこれほどまでに挫けさせることができるのは、彼の家の桜子さんだけだった。 「樹兄さん！」桜子は嬉しそうに駆け寄り、樹の首に抱きついた。「どう？傷はもう治った？」「ガーゼももう必要ないよ、どう思う？」 樹は子供の頃のように、妹を抱き上げて回転させた。「皮肉な傷だよ、兄さんの俺がそんなに弱いわけないだろ」そうだ、彼の兄はかつて何をしていたのか。話せば、万霆でさえも震えるほどの秘密だった。 誰が予想しただろう、東国地下第一の大組織のボスであり、海門、盛京、南橋、東南アジアのギャング勢力を同時に支配していたのが、この優しそうで穏やかな男だとは。その後、何が起こったのか分からないが、兄は突然ボスの地位を辞
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第230話
樹は穏やかな瞳を一瞥し、クラフト紙の書類袋を桜子に手渡した。「これは......」桜子は困惑しながら受け取り、書類を引き出して細かく閲覧すると、すぐに元気を取り戻した。「宮沢家は盛京百興城の新プロジェクトを獲得しました。宮沢会長は宮沢秦に任せました。このプロジェクトは評価額が千億円で、利益も非常に大きく、黒幕裏の操作が可能な部分も多いです。また、盛京での人脈ネットワークを拡大することもできます。さらに重要なのは、宮沢秦がこのプロジェクトを頼りにして、グループ内での地位をさらに高め、隼人と肩を並べる可能性が高いということです。この女性は俳優出身ですが、野心が非常に大きく、宮沢会長の寵愛を受けているため、宮沢家を吸収合併しようと常に考えています」「宮沢家を吸収合併？はは、彼女は本当に大胆ね。そんなに大きな胃袋があるのかしら、死ぬほど膨れ上がることも恐れないなんて！」桜子は手にした資料を見つめ、目に鋭い光を宿した。「祖父が一手に築き上げた家業、たとえ隼人が守りきれなくても、宮沢秦が指図することはできないわ」「この資料を今夜しっかりと研究しておいて。明後日の午後一時、盛京西郊の宮沢家ゴルフ場で、宮沢家の夫婦が古川市長と会う予定よ。百興城との協力をさらに促進するためだと思うわ」樹は桜子の肩を抱き、重責を委ねるような表情を見せた。「樹の仇を討つことができるかどうかは、妹のあなた次第だ」「もういいよ。あなたは私の兄弟なんだから、あなたが何を考えているか私にはわかるでしょ？」桜子は小さな頭を傾け、樹の広い肩に寄りかかった。「私の性格なら、きっと見過ごせないってわかってるでしょ？どうせ動くなら、全部整えて思い切り復讐させてくれてもいいじゃない。子供の遊びだと思ってさ」「桜子、俺のことを暴露しないで、少しは体裁を保たせてくれ」樹は彼女の小さな顔をつまんだ。「兄さん、私はもう大人よ。もう二十四歳だし、結婚も離婚もしたことがあるわ」桜子は体をひねり、真剣な表情で彼を見つめた。「あなたたち兄弟は私のためにもうたくさん犠牲を払ってきた。これからは私があなたたちを守るから、あなたたちは自由に自分の人生を生きて」「高城家のために、私桜子が頑張るわ！」日中、隼人の元で屈辱を受けていた柔は帰宅し、宮沢秦に電話をかけ、涙ながらに愚痴をこぼした。
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第390話
「さすがだね、栩兄。でも、ちょっと遅かったかな？」 桜子は笑みを浮かべながら、眉を軽く上げて言った。「これでも早い方だろ！それに、なんで檎に頼まなかったんだよ？こういう裏仕事、彼が一番得意じゃないか。やっぱり、専門家に任せるべきだよ」 栩は不満そうに文句を言う。「数日前に連絡したけど、今は重要な任務中で忙しいみたい。邪魔するわけにはいかないわ」 桜子は肩をすくめながら、さらりと答えた。「でも桜子、君だって十分腕が立つじゃないか。確か、君のハッキング技術は檎にも負けないんだろ？君がやってれば、昨日のうちに解決してたんじゃないのか？」 樹が首をかしげながら、疑問を投げかける。桜子は大きく欠伸をして、肩をすくめた。 「だって......めんどくさいんだもん」「......」 栩は黙り込んだ。 自分が『便利な兄』扱いされていることに気づき、なんとも言えない気分になった。桜子はモニター画面を見つめ、Twitterアカウントの内容をじっくりと確認した後、冷笑を浮かべた。 「へぇ......この記者、正義感が溢れてるみたいね。普段は猫や犬の喧嘩なんかの記事を書いてるくせに、急にうちのホテルの結婚式を晒すなんて、どう考えてもおせっかいが過ぎるでしょ」「桜子、つまり誰かに頼まれて動いたってこと？」 樹は眉をひそめて尋ねる。「頼まれたっていうより、金をもらって動いたんでしょ。記者って自分の専門分野があるから、普通なら芸能ネタなんて触らないのに」 桜子は画面に映る「優花」という名前を見つめながら、小さく呟いた。 「優花......優花......この名前、どこかで見たことがある気がするけど......」突然、桜子の目が輝き、表情が一変した。 「分かった！この人、成谷の娘よ！」「成谷？誰それ？」 栩はぽかんとした表情で聞いた。「昔、お前がクビにして、その後、刑務所送りにした元副部長だよ」 樹は楽しそうに眉を上げながら答えた。「そう！その人の娘！」 桜子は記憶を遡り、成谷に関する資料を思い出していた。 「もし彼女がやったことなら、まぁ納得がいくわね」「そりゃ納得だよな。だって、君のせいで彼女の父親は破滅して刑務所行きだもんな。社会面トップに載せら
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第389話
「今回は『深夜のホラーコール』じゃなくて、『深夜のホラーショー』だな」 樹は赤ワインを口に運びながら、軽く冗談を飛ばした。それもそのはず。今夜は、彼と栩の二人が妹を見守っている。隼人ごときが何をしても、そう簡単に事が進むはずがない。 それに、もし隼人が何かやらかしたら――樹の十字架の刃が容赦なく動くだろう。 そのときは、神様ですら隼人を救うことはできない。「隼人がここまで来るなんて？はっ、ふざけんな......武器を持つぞ！」 栩は毒づきながらも、視線をパソコン画面から離さず、手元のキーボードを叩く手を止めなかった。「武器？何のこと？キーボードのこと？」 桜子は肩をすくめると、少し苛立った様子で立ち上がった。 「私が『鬼』を呼んだんだから、私が『鬼』を送り返すべきでしょ。ちょっと見てくる」彼女は一人で玄関に向かい、モニター付きインターホンの前に立つと、映像通話をオンにした。画面に映ったのは、隼人の冷たく整った顔だった。その目はどこか鋭さを湛えている。「何しに来たの？」 桜子は感情を全く見せず、まるで他人と話しているように冷たく言った。 「盛京には他に行く場所ないの？それとも、私の家を観光地にでもするつもり？」「桜子、外に出てきてくれ。話がある」 隼人は皮肉を聞き流し、低い声でそう言った。「ここじゃダメ？顔も見えるし、声も聞こえてる。何が問題なの？」 桜子はさらに冷たく返した。隼人は深く息を吐き、喉を詰まらせたように黙り込んだ。目の前の彼女は、まるで雪のように冷たくて、鋭い棘を隠しているようだった。「桜子、頼むから、外に出てきてくれ。話をさせてほしいんだ」 「頼む？私がどう見ても、頼まれているようには思えないんだけど。私はただ、あなたを追い返そうとしているだけ」 桜子は小さく笑い、さらに一言付け加えた。「それすら気づけない？」「会いたいんだ」 隼人の瞳が暗い夜空の中で揺らめく。掠れた声で、言葉がぽつりと漏れた。それは彼の全てのプライドを捨てた、純粋な一言だった。会いたいんだ。桜子は一瞬、胸が締めつけられるような感覚に襲われた。全身が熱を失ったように冷たくなり、思わず一歩後ずさった。しかし数秒後、彼女は深く息を吸い、軽く笑った。もしこ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第388話
「......」井上は口を閉じて、「ファスナー」を引く仕草をして黙り込んだ。「この3年、結局、俺は彼女に多くを背負わせてきた」 隼人は深くため息をつき、目を伏せながら呟いた。「少しでも返せるなら、それだけでいい」夜が更けた頃。 桜子のプライベートヴィラでは、桜子の仕事にトラブルがあったと聞いた樹と栩が、それぞれの手を止め、急いで駆けつけてきた。書斎では、栩が額に汗をにじませながらパソコンの前に座り、桜子から渡されたアカウントを追跡している。その指はキーボードの上でまるでピアニストのように動き続けていた。一方、桜子はソファにゆったりと座り、樹とワイングラスを軽く合わせ、樹が持ってきた最高級の赤ワインを楽しんでいた。「おいおい、君たち2人、さすがにひどすぎないか？」 栩は渇いた喉を鳴らしながら、抗議するように声を上げた。 「俺はこんな夜中に呼び出されて『道具』みたいにこき使われてるんだぞ！君たちは優雅にワインを飲んで楽しんでる。これ、普通に考えてもおかしいだろ」2人が労うそぶりも見せない様子に、栩は仕方なくため息をつき、ふてくされるように言った。 「いいか、せめて俺の分、少しは残しておけよ！」「栩兄、ちゃんと仕事終わらせてよ。ちゃんとやり遂げたら、地下のワインセラーにある100本以上の赤ワイン、全部あげるから。賄賂として十分でしょ？」 桜子は楽しそうに笑いながら、冗談っぽく言った。「はっ、俺は清廉潔白な公務員だぞ！君のそんな小細工で俺の正義は揺るがないからな！」 栩は眉をひそめ、カタカタとキーボードを叩き続けた。「桜子、この件、父さんがもう知ってる」 樹は穏やかに声をかけた。「ふん、良いことは広まらないのに、悪いことだけは万さんの耳にすぐ届くんだから」 桜子は赤ワインを楽しむ気分がすっかり失せたのか、小さな足を組み替え、むすっとした顔で唇を尖らせた。 「どうせ家で笑ってるんでしょ、私が失敗するのを楽しみにしてさ」「うん、父さん、確かに笑ってた」 樹は微笑みながら、膨れた桜子の頬に手を伸ばし、軽くつまむ。「父さんが言ってたぞ、『こんなくだらないことで落ち込むなんて、世の中にあの娘が本気で気にしてる人なんているのか？』ってな」「......」 桜子は絶
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第387話
翌日、宮沢グループのオフィスにて。井上が慌ただしくドアをノックし、そのまま飛び込んできた。「隼人さん！例の件ですが......うわっ！」井上は言葉を途中で止め、大声を上げた。 止める暇もなく、彼は目の前の光景に目を丸くした。隼人が机に座り、汚れた箱から獅子頭まんじゅうを取り出し、静かに一口かじっている。 ガリッ。 大きく口を開けて咀嚼し、目を細めながらじっくりと味わっているその姿――「隼人さん！それはダメですって！あれ、ゴミ箱から拾ってきたやつですよ！食べちゃダメですって！」井上は慌てふためいて声を張り上げた。「ただ箱が汚れているだけだ。中身は無事だ」隼人はあくまで平然としていた。そしてさらにもう一口かじる。味は確かに素晴らしい。しかし、これは自分のために作られたものではない。その事実を思うと、隼人の喉が苦くなるようだった。かつて桜子が毎日のように自分のためにこういったものを作ってくれていたとき、自分はその価値に気づかなかった。今になってそれを求めるなんて、しかもゴミ箱から拾って――......自分がここまで落ちぶれるとは、情けない限りだ。「それで、調査の結果は？」隼人は残った獅子頭まんじゅうを丁寧に箱に戻し、ゆっくりと尋ねた。「そ、それがですね......あの大手Twitterアカウントの管理者に聞き出したところ、重要な情報を掴みました！」井上は少し得意げに言った。「核心を言え」「はい！そのアカウントの管理者曰く、結婚式の写真はTwitterのDMを通じて匿名の投稿者から送られてきたものだそうです。つまり、管理者自身はただ投稿された内容を拡散しただけで、投稿者が誰なのかは全く分からないそうです......」「ふん。お前、最近暇つぶしに何か講座でも受けたのか？」隼人は冷たい視線を投げかけた。「え？講座？」「無駄話をする練習の講座だ」 隼人は眉をぴくりと動かした。「それが、お前の言う『重要な情報』か？肝心の黒幕の正体が何も分からない。お前のボーナスは、本当に困っている人たちに寄付した方がいいな」「隼人さん、ご勘弁を！ちゃんと投稿者のアカウントは突き止めました！まだ詳しく調べる前に急いで報告に来ただけです！今すぐ調査に戻ります！」 井上はボーナスカットの危機に顔を青くし、慌
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第386話
桜子は目に陰りを浮かべ、紅い唇を少し持ち上げた。 「ふん、面白いじゃない。私を相手に計算してくるなんて。いいわ、誰か知らないけど、私を本気にさせたらどうなるか、思い知らせてあげる！」契約が破談になったものの、桜子は全く動じる様子を見せなかった。大口顧客を失うのは痛手ではあるが、それ以上に重要なのは、ホテルに潜む内通者を早急に突き止めることだ。そうしなければ、後にもっと大きな問題を引き起こすだろう。「桜子様、このお菓子の箱......」翔太はためらいがちに口を開いた。桜子は長い睫毛を少し震わせると、手に持っていた箱を迷いなくゴミ箱に投げ入れ、振り返ることなくその場を去った。「受け取ってもらえたものは贈り物。受け取ってもらえなかったものはただのゴミよ。私が渡したものを回収するなんて、そんな恥ずかしいこと、するわけないでしょう。行くわよ」二人が去った後、高く引き締まったシルエットが静かに暗がりから姿を現した。隼人は桜子が去っていく背中をじっと見つめ、その瞳には揺れる波紋が浮かんでいた。「隼人さん、これで若奥様も忙しくなりそうですね。内通者を見つけるなんて、一番厄介なことですから」井上が肩をすくめてため息をついた。隼人は何も言わずゴミ箱の前に立ち、汚れも気にせず桜子が捨てた箱を拾い上げた。「隼人さん！や、やめてください、汚いですよ！」 普段なら冷静沈着な井上も、この光景には思わず声を上げてしまった。いつも品位を保つ隼人が、捨てられたものを拾うなんて――「構わない。こういうこと、子供の頃にはよくやったからな」隼人は淡々と答えた。その言葉とは裏腹に、彼の胸には、数日前に台所で桜子が心を込めて点心を作っていた姿が浮かんでいた。「行こう」桜子はKSWORLDに戻ると、役員とウェディングプランニングチーム全員を会議室に呼び出し、緊急会議を開いた。契約をキャンセルしたという知らせに、皆は怒りをあらわにし、それまでの努力が無駄になったと悔し涙を流す者もいた。桜子はその様子を見て、自分も胸が締め付けられるような感覚に襲われた。契約が破談になることも、自分がどれだけ理不尽な目に遭うことも恐れない。ただ、共に苦楽を分かち合い、頑張ってきた仲間たちを失望させることだけは、どうしても避けたかった。「大丈夫よ。こんなの大
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第385話
桜子は辰雄からAdaがショー会場を早退したことを聞き、翔太を連れて地下駐車場へ急いで向かった。 その頃、Adaはすでに不機嫌そうな表情を浮かべ、送迎車の中に座っていた。車のドアがゆっくりと閉まりかけたその瞬間、白く美しい手がドアをしっかり掴み、強引に開けた。 「Adaさん、Twitterのトレンドを見て怒りを感じていらっしゃるのはよくわかります。私自身も同じくらい怒っています。この写真は何者かによって漏洩されたもので、KSWORLDはこの件について全く知らされていません！」 桜子は全速力で駆けてきたため息が荒く、額には汗が滲んでいた。 Adaは、長年のキャリアで鍛え上げた完璧な表情を浮かべ、桜子を冷静に見つめた。感情を表に出すことなく、穏やかな声で言った。 「桜子さん、私たちは契約を交わしている以上、今回の件にKSWORLDが直接関与していない可能性は理解しています。 それに、辰雄さんがあなたを評価していることから、あなたが信頼できる人物であることは分かっています」翔太はこの言葉を聞き、ほんの少し希望を見出したようで目を輝かせた。まだ解決の余地があるのではないか、と期待を抱いたのだ。 しかし、次の瞬間、Adaの口から冷たい現実が突きつけられた。 「ですが、KSWORLDのセキュリティ体制に重大な問題があるのは否めません。桜子さん、あなたが部長である以上、この責任を回避することはできません。 今回漏洩したのは会場の写真でしたが、次に漏洩するのは顧客の個人情報かもしれません。KSWORLDの管理体制の不備が、今回の事態を招いたのではないでしょうか？」なんて冷酷な...... 翔太は顔を赤らめながら拳を握りしめた。 自分がどれほど侮辱されても構わない、殴られても耐えられる。しかし、桜子が他人から責められ、疑われるのを黙って見ていることだけは我慢ならなかった。 桜子は冷静に彼の肩を軽く叩き、落ち着かせようとした。そして、一度深呼吸をしてから毅然とした態度で言った。 「Adaさん、今回の件について、確かに私たちの管理体制に不備があったことを認めます。悪意を持った人物が内部に入り込み、会場の写真を流出させたことは私の責任です。大変申し訳ございません」 「桜子様......」 翔
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第384話
井上は焦った口調で報告を始めた。 「現在、KSWORLDホテルが手掛けたAdaの結婚式会場の写真がTwitterに流出しました！その内容が爆発的に拡散され、今やトレンド1位です！」隼人の眉間が険しくなり、こめかみがピクリと跳ねた。 「どこのメディアだ？」「それが、大手ではなく、自称インフルエンサーのセルフメディアアカウントです。完全に野良のやり方で......」「何でも暴露すればいいと思っているのか......命知らずが」 隼人の目は冷たく光り、冷気を帯びた威圧感が彼の周囲を包み込んだ。「隼人さん、今回の写真流出、若奥様に何か影響が出るでしょうか......？」 井上は緊張した声で問いかけた。「当然だ。そうでなければ、いつも冷静で落ち着いた彼女が、あんなにも焦ってその場を立ち去るはずがない」 隼人は、桜子が消えた方向をじっと見つめながら、低い声で続けた。 「俺の推測が正しければ、桜子がAdaと契約を交わした際、契約書にはこういった条項が含まれているはずだ――『結婚式会場に関するいかなる情報も、事前に外部に公開しないこと。それに違反すれば、契約違反と見なされる』と」「契約違反......そんなに深刻なんですか？」 井上の声が震えた。「今、この流出によってKSWORLDは契約違反と見なされた。それが事実と認められれば、たとえ金銭的な補償を求められなかったとしても、Adaは怒り心頭で、結婚式の主催者を変更するだろう。 そして、それがKSWORLDに戻る可能性はゼロだ」 隼人の声は冷たく鋭く響いた。つまり、この一連の陰湿な操作によって、桜子の努力は全て無駄となり、KSWORLDは華々しい舞台から完全に追い出されることになる。「信じられない......若奥様のように頭が切れて慎重な人が、こんな罠に引っかかるなんて......」 井上は驚きを隠せない。隼人は鋭い目つきで拳を握りしめた。その拳には抑えきれない怒りが滲み出ていた。 本来なら、彼と桜子は競合関係にあり、KSWORLDのトラブルなど喜ぶべきことだった。 だが、どうしても笑えない自分がいた。「井上、このセルフメディアの運営者をすぐに調査しろ。そして、この写真流出がどうして起こったのか、その背景を突き止めるん
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第383話
隼人はただ桜子の目の前に立ち尽くしていた。彼女の鋭い言葉が次々と自分に浴びせられるたび、それが胸に深く突き刺さっていくのを感じながらも、反論することはできなかった。 彼女の言う通りだった。あの数々の過ち、一つとして否定できるものはなかったのだから。「桜子......俺と昭子の間には何もない。本当に何もないんだ。俺は彼女を妹だと認めたことなんて一度もない！」 隼人の耳まで赤くなり、必死で弁解した。普段なら言い訳なんてしないはずの彼が、今は必死だった。 「私にそんな話をしてどうするの？私には関係ないわ」 桜子は冷たく彼を見つめたまま言い放った。その視線には、嫌悪と軽蔑がにじみ出ていた。 「あなたがどうだろうと、興味ない。それを知る必要もないし、聞く気もない。手を離して。私はショーを見に行くの」 「興味がない？興味がないなら、どうしてこの話を持ち出すんだ？警察署で一度、ここでもまた言った！それはお前が俺を気にしている証拠だ！お前が俺とどんな女と一緒にいるか気にしているんだ！」 隼人の声は震え、瞳には悲しみが宿っていた。肩がわずかに震えながら、言葉を続けた。 「お前が俺を気にしているからだ！お前は、まだ俺のことを完全に忘れられたわけじゃない！」 「気にしてる？いいえ、それは吐き気よ。隼人、あなたにはうんざりよ」 桜子は彼を冷たい目で見据えながら、指を一本一本力を込めて剥がしていった。そして彼の手から自分の腕を引き抜くと、言葉を続けた。 「もしも私があの頃、あなたの周りに『初恋』だの『妹』だの、浮ついた女が次から次へと現れるなんて知っていたら、絶対にあなたを好きになることなんてなかったわ。 でも、今ではもう退き、すっかり身を引いた自分を幸運だと思っている。でもそれでも、かつて好きだった男がこんなにも軽薄で、誠実さの欠片もない人間だったことに嫌悪感が湧くのよ」 隼人の呼吸はだんだんと荒くなり、胸を押しつぶされるような窒息感が襲いかかる。 ――誤解されるというのは、こんなにも苦しいものなのか。 胸に積もるのは耐え難いほどの苦味。まるで心臓が引き裂かれるようだった。桜子は、彼の苦悩に満ちた目を一瞬だけ見つめた。だが、すぐに視線をそらし、彼を背にして歩き出した。 ――桜子。過去は過
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第382話
桜子がほかの男性と親しげにしているのを見て、隼人の胸はなぜか張り裂けそうになり、理不尽なほどの苛立ちを感じていた。 彼女の周りの「余計な存在」を、全て排除してしまいたい衝動に駆られる。 自分でも理解できない。けれど、まるで捨てられた哀れな女のように嫉妬深くなっているのは確かだった。 冷静沈着で禁欲的だった隼人が、桜子の前では何もかも制御不能になってしまうのだ。そんな彼の言葉を聞いた桜子の胸には、怒りの火が湧き上がった。そして、冷たく嘲るように笑った。 「確かに『関係』はあるわね。『一生会うことのない関係』っていう意味でね」「桜子......」隼人は息が詰まるような思いで、低くかすれた声を絞り出した。「いつから元夫なんて存在が、自分のことを誇れる関係だと思い込むようになったのかしら？合格な元夫というのは、死んだように静かであるべきものよ。この言葉、聞いたことがないの？」 元夫？！ 辰雄は目を見開き、思わず震えた。 まさか、桜子――いや、Alexaが結婚していたなんて！ 長年の友人として、これまでそんな話は一度も耳にしていなかった。彼女がこの男と結婚していた理由は何だったのか？ 完璧で女神のような彼女には、もっと良い選択肢がいくらでもあったはずだ。どうしてこんな「嫉妬深い男」に身を任せてしまったのか？「隼人さん、私に嫌がらせをするのは勝手よ。正直言うと、あなたの顔を見た瞬間から気分が悪くなってたし、これ以上悪化しても慣れるだけだわ。でも......辰雄さんは私にとって大事な友人なの。彼に迷惑をかけるようなことだけはやめてちょうだい」 桜子は眉を少し寄せながらも冷静な声で言った。 「元夫としての面目が少しでもあるなら、少しは恥を知りなさい」隼人の顎のラインは緊張で引き締まり、胸の内は鋭い針で刺されたように痛んだ。汗で湿った手のひらに爪を食い込ませながら、その怒りを必死に堪えた。 桜子は、誰にでも味方をする。誰にでも優しい。 そして自分に対しては――かつて愛し、愛されたはずの自分に対しては――もう「埋もれた過去」以上の何者でもないのだろうか。「もうすぐショーが始まるわよ。隼人さんは妹さんのところに行かないの？彼女、兄がいなくて心配してるんじゃない？」 桜子は冷たい目で
