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第206話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第207話
柔はその一撃で完全に呆然としていた。「前にも言ったけど、どんな計画があっても白露を巻き込むなって言ったでしょう！そうしなければ、私は親戚の情なんか考えないわよ！」「おばさん！おばさん、ごめんなさい......一時的な過ちです......もう二度としませんから、おばさん！」 柔は心の中で怒りに燃えながらも、口ではひたすら宮沢秦に許しを乞うた。宮沢秦は卑屈に媚びる柔を軽蔑の目で睨み下ろした。 もし宮沢家に他に使える人間がいたなら、この陰険で言うことを聞かない柔を、宮沢家の嫁にするなんて考えもしなかっただろう。しかし、「千日育てた兵は、一瞬のために使う」ということわざがある。彼女は柔を何年もかけて育ててきたので、この局面でこの駒を捨てるわけにはいかなかった。今夜の出来事は、まるでハエを飲み込んだような不快感を覚えさせたが、しかし、いくら不快でもそのハエを飲み込まなければならない。「今や、小春は高城家の娘となった。高城家がどういう家柄か、万霆が自分の子供を溺愛していることは有名だ。小春に手を出すなんて無理よ！今、最も重要なのは隼人の心を取り戻し、予定通り宮沢家に嫁ぐこと。それが最優先なの！」 宮沢秦は固く結んだ唇を真っ赤な口紅で彩り、非常に威圧的に見えた。「でもおばさん......隼人は私と完全に切るつもりです。光景さんも言ったように......彼が別れることを決めたら、誰も止められないんです！」 柔は迫りくる夢の終わりに涙をこぼしながら訴えた。「まだその段階には至ってないわ！」 宮沢秦は目を鋭く光らせ、突然柔の肩を掴んだ。「柔ちゃん、これから数日間は隼人に連絡を取らないで。できるだけ外出も控えて、誰とも会わないこと。隼人のせいで強いショックを受けたという印象をみんなに与えなさい！」「お、おばさん......そんなことでうまくいくのかしら？」 柔は半信半疑で答えた。「柔ちゃん、大切なものを手に入れるためには犠牲が必要よ。これから少し苦労することになるけど、我慢しなさい。男の心の奥底にある最も深い思い出を呼び起こすのよ。彼があなたの良さを思い出さない限り、彼の心を取り戻すことはできないわ！」その夜、隼人は書斎に閉じこもり、次々とタバコを吸っていた。ぼんやりと漂う煙が、彼の深く冷たい瞳をかすませ、気品と
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第208話
「宮沢グループの方はどう？」 桜子は唇を冷たく動かした。「私の知る限り、あちらも手詰まりのようです」「それならいいわね。これで私たちも遅れを取っていない、宮沢グループとはまだ同じスタートラインにいるわ」「でも、宮沢グループや私たちだけじゃないんですよ！国内でも少なくとも10社の高級ホテルが、Adaの結婚式開催権を狙っているようです」「ホテル業界では、宮沢グループと高城家は常にトップクラス。Adaがいくら派手にふるまっても、そんな小さなブランドが彼女の目に入るわけがないわ」 桜子はサンドイッチを一口頬張り、賢そうな瞳を細めた。「引き続き彼女のチームと接触し続けて、私たちの誠意を見せるのよ。来月初めにはAdaが国内に来る予定があるから、その時に直接会って、この件をきっちりと決めるわ。宮沢グループに一切の望みを断たせるわ！」 自分の利益を侵す者は、容赦しない！ 役所の前には、すでに多くのカップルが並んでいた。彼らは互いに寄り添い、甘い笑顔で写真を撮ったりしていて、まるで空に浮かぶ雲までがハート型に見えるほど、幸福感が溢れていた。 その時、クリスタルの女神が飾られたエメラルドグリーンのロールスロイスが役所の前に静かに停まり、周りのカップルの羨望の視線を一身に浴びた。桜子は後部座席に座り、腕時計に目をやった。ちょうど9時だった。「へえ、隼人、全然早く来ないんだね」 翔太は冷ややかに皮肉を言った。「さすが社長、余裕たっぷりって感じだ」「まあ、放っておきましょう」 桜子はプライバシーカーテン越しに外の景色を眺めながら、愛に満ちた笑顔を浮かべるカップルたちを見て、淡々と言った。「どうせこの人生で、彼を待つのはこれが最後だから、少しくらい待っても大丈夫よ」三年前、彼女が隼人と一緒に結婚証明書を取りに来た時、彼女は役所の前で一人、空腹のまま彼を一日中待ち続けた。 役所が閉まる直前になってようやく隼人が現れ、謝罪の言葉もなく、最後の時間に急いで結婚手続きを済ませた。 それでも、その時の彼女は一晩中喜びで眠れなかった。今振り返ると、当時の自分がどれほど哀れで救いようがなかったかと思い知らされる。 今やっと気付いた。誰かを愛するためには、まず自分を愛さなければならないことを。さらに30分が経ち、
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第209話
「大丈夫よ。少なくとも5時に来なかっただけマシね。閉まっていたら、明日まで待たなきゃいけないから」 桜子は冷淡な口調で言い、門へ向かって先に歩き出した。隼人はその場に取り残され、喉が詰まるように感じた。 彼は三年前のことを思い出していた。あの日、二人は一緒に結婚証明書を取りに行く約束をしていた。しかし、急にY国のプロジェクトマネージャーから緊急の会議が入って、仕方なくグループで会議に出席することになった。 なんとか会議を終えたものの、重要な客が訪れ、応対が終わった時には、彼女に連絡をして別の日に役所へ行くよう伝えるのをすっかり忘れていた。 記憶はますます鮮明で、残酷だった。 あの日、彼が急いで役所に向かうと、ほとんどの人はすでに帰っていて、そこには小さな頭を垂れて待っている桜子だけがいた。 その儚くもか弱い姿が、今も彼の心に刺さっている。 彼女が一日中待っていたなんて、彼は全く想像できなかった。 世の中にこれほど頑なな女性がいるなんて、彼は思いもよらなかった。その時、隼人は彼女に「ごめん」と言いたかった。だが、祖父に強制された契約結婚への嫌悪感、そしてちょうどその頃柔が彼の元を去ったばかりという複雑な感情が彼を引き裂き、結局その一言を口にすることはできなかった。 「隼人、やっと来てくれたんだね！」 今でも、彼が目を閉じれば、桜子がその時見せた太陽のような温かい笑顔が鮮やかに浮かんでくる。その時、彼は理解していなかった。彼女が自分に対して完全に失望するのは、何がきっかけなのか。 今なら分かる。それは、彼女を見捨て、冷酷に突き放すことだった。それが彼女の心を完全に冷え切らせ、もう二度と戻らない決定打となったのだ。隼人の胸にじわりと恥ずかしさが広がり始め、表情は硬直しながらも、彼は桜子の後を追って門へと入った。「彼ら、結婚しに来たのかな？すごい美男美女のカップルじゃん！」「でも、二人ともあまり幸せそうには見えないね」「彼女、怒ってるんじゃない？彼が遅刻したの見えなかった？結婚手続きで遅刻したら、そりゃ怒るでしょ」「この男、あの美人ほどお金持ちじゃないんだろ。タクシーで来たなんて、男としてどうなんだよ。最近はヒモでも偉そうにしてる奴が多いよな」ヒ、モ、って？！ 隼人は
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第210話
隼人の額には薄く汗がにじんで、左手で右腕をしっかりと押さえつけていたが、それでも震えを抑えることはできなかった。 パチンと音を立てて、ボールペンが床に落ちた。桜子は少し違和感を覚え、ようやく隼人に目を向け、彼をじっくりと見つめた。 彼の顔色はどこか疲れており、黒髪も乱れがちで、黒いスーツにはちらほらと埃が付き、襟元や前身頃には破れた箇所があった。彼、一体どこで何をしていたの？......何か、少しみすぼらしく見えるけど？桜子は心の中で不思議に思いながらも、ペンを拾い、隼人の前に差し出した。最終的に、二人は書類にサインをし、職員が手続きを済ませ、大きな印鑑がバシッと押されたことで、離婚手続きは完了した。「お二人のこれからが幸せでありますように」 役所を出た桜子は、手に持った離婚証書を見つめながら、胸の中に何とも言えない感情が渦巻いていた。 ここまで長引いたため、隼人に無理やり離婚協議書にサインさせられた時のあの胸を引き裂くような痛みは、ほとんど消えていた。今は、むしろ解放されたような軽やかさが残っていた。かつて彼女は愛のために生き、自らを縛りつけた。しかし、今や彼女は高城家に戻り、ビジネスに専念し、大金を稼ぐことに力を入れるつもりだった。 ふん、男なんかもうごめんだ！「宮沢社長、私は用事があるので、先に失礼します。どうぞご自由に」 桜子は離婚証書をバッグにしまい、軽やかに階段を降りて行った。「桜子、待って......」 声がかけられた瞬間、桜子は後ろで鈍い音を聞き、振り返ると驚いて息をのんだ！隼人が階段から転げ落ち、地面に倒れ込んで苦痛の表情を浮かべていた。 たった4、5段の階段だったが、突然の転倒で相当痛かったに違いない。「隼人！」 桜子は急いで駆け寄り、彼を支え起こしたが、彼の腕の震えは先ほどよりも激しくなっていた。「あなた、さっきからずっとおかしいわ。何があったの？」 桜子は問い詰めた。「大丈夫だ......」隼人は額に汗をにじませながら、本当のことを言おうとしなかった。「正直に言いなさい！早く教えて！」 桜子は少し焦り、いつもの高圧的な口調で問いただした。隼人は全身の痛みと頭のふらつきを感じながらも、彼女が自分を心配していることに気付き、胸
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第211話
桜子は心の中で叫びたかった。自分が鈴子のペットのBOBOになって、このどうしようもない男を噛み砕いてやりたいと！ 三年間の結婚生活では、彼らはずっと別々の部屋で寝ていて、彼は一度も彼女の手を握ったことがなかった。それなのに、今や離婚してから急に抱きしめたりして......まるでワニでもこの男の骨なんか噛みたくないって感じだ。隼人の心はパキッと音を立てて、長く細いひびが入ったかのようだった。「社長！」 その時、ポルシェが二人の前に止まり、井上が慌てて車から飛び降りて駆け寄ってきた。 「社長、正気ですか？！あんな大きな事故に遭ったんですから、まず病院に行くべきです！自分を大事にしなさすぎです！」「死にはしない」 隼人は力を入れて目を開けたが、目の前の桜子がぼんやりとしか見えなかった。「それに......正気じゃないのはお前だ」桜子はその場で石のように固まってしまった！ 今になってようやく気付いた。なぜ彼がこんなに遅れてきたのか、なぜ彼の様子がおかしかったのか、そしてなぜ彼がペンさえ持てなかったのか...... なんと、交通事故に遭っていたなんて！「隼人、事故に遭ったなら病院に行くべきでしょ！あなたがハンサムだからって、死神があなたを見逃すと思っているの？内臓に傷があったら、治療が遅れたら全身麻痺になるかもしれないのよ、わかってるの？」 桜子は大きな瞳で驚きながら言った。隼人は薄い唇を引き締めて、低い声で言った。「君は、ずっとこの日を待ってたんだろう？俺が病院に行けば、離婚証明書の手続きがまた遅れるだろう。君はそれでもいいのか？」桜子は一瞬戸惑い、冷たく笑った。「ふん、もちろん良くないわ。じゃあ、感謝しないとね」「桜子！」 親しげな声が響き、桜子は慌てて振り返ると。 見ると、いつの間にか2台の黒い高級車が並んで止まっていた。樹と栩はきちんとしたスーツを着て車の前に立ち、栩は鮮やかな赤いバラの花束を手に、太陽のように笑っていた。「樹兄ちゃん！栩兄ちゃん！」 桜子は喜びで駆け寄り、家族に目を輝かせた。隼人の心はまるで苦い水に浸かっているかのようで、内も外も苦しさでいっぱいだった。 あの頃、彼は高城家の外で馬鹿みたいに待っていた。彼女の家族はみんな仲良く、家の中で楽しい時間
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第212話
「社長！」隼人が目を覚ますと、自分が病院のベッドに横たわっているのに気づいた。「桜子......」意識を取り戻したばかりで、口にしたのは彼女の名前だった。「右手首は捻挫していて、軽度の脳震盪もあるわ。少し血栓ができているけど、大したことじゃない」桜子は窓際に立ち、光を背にして冷ややかな美しさを際立たせるシルエットを見せていた。 隼人が意識を失っている間に、井上から彼の事故の詳細をすべて聞かされていた。井上は、彼が昨晩一晩中眠らず、朝に書斎を訪れた時には、部屋が煙で充満していて息苦しいほどだったと言った。 「社長は昨晩おそらく眠れなかったんでしょう。あるいは、持病の頭痛が再発して運転に支障をきたしたのかもしれない」桜子は、隼人が頭痛に苦しんでいることを知らなかったわけではなかった。この病気のため、彼はここ数年あまり自分で運転をしていなかった。 睡眠不足の上に、煙草を大量に吸い、怪我をしても病院に行かない......隼人、こんなことして一体誰にアピールしてるの？ 柔には効くかもしれないけど、私はそんなものに引っかからないわ！桜子は軽蔑の色を浮かべ、冷ややかに唇を引き結んだ。「まあ、療養してね。じゃあ、失礼するわ」そう言って、桜子は白い長い脚を踏み出し、視線を逸らしながらドアに向かって歩き出した。「桜子！待て！」 彼女の足が止まらないのを見て、隼人は焦ってベッドから飛び起き、彼女を追いかけた。 桜子がちょうどドアノブに手をかけた瞬間、隼人が彼女に覆いかぶさり、がっしりとした両腕でドアを押さえつけた。彼の大きな体がまるで檻のように彼女を閉じ込め、影に覆った。「隼人！狂ったの？何がしたいの！」 桜子は驚きと怒りで叫んだ。「答えをくれ。そしたら君を解放する」 隼人は彼女をじっと見つめ、その声はかすかにしゃがれていた。「どうして、あの時俺と結婚したんだ？」「そんなの理由があるわけないでしょ！」桜子は後ろに足を振り上げ、彼を蹴ろうとした。だが、次の瞬間、隼人の膝が彼女の足を押さえつけ、身動きが取れなくなってしまった。 彼女は唇をかみしめ、イライラしていた。彼女は多少の腕力はあるものの、全教科で成績トップだった隼人を相手にするには、まったく力不足だった。「桜子、ただ本当の
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第213話
離婚証明書を受け取ったことで、桜子と隼人の13年の縁が完全に終わった。 もし記憶が正しければ、祖父の80歳の誕生日が終わったら、次はあの男と柔の結婚式だ。 柔はようやく、長年の待ちを経て、宮沢家の若奥様として堂々とその地位を示せるようになるのだ。 そのことを思い浮かべても、桜子には後悔はなく、ただ祝福の気持ちだけだった。 やはり、隼人にふさわしいのは柔だけで、二人こそが永遠に続くのだろう。 夕方、桜子は二人の兄と翔太に付き添われ、海門に戻った。 「お姉様！」 潮見の邸の門をくぐると、可憐な小鳥のさえずりのような声が遠くから聞こえてきた。 桜子は目を細めて微笑み、その声に応えた。「綾子！」 高城家の末娘、高城綾子が長い回廊を走り抜け、まるで森の中の鳥のように桜子の元へ駆け寄ってきた。 「お姉様！会いたかった！」 綾子は勢いよく桜子を抱きしめ、小さな猫のような瞳には涙がいっぱいで、可愛らしい鼻も赤くなっていた。 「まあまあ、小さな泣き虫ちゃん、お姉様が帰ってきて、そんなに嬉しいの？」 桜子は綾子の腰をしっかり抱きしめ、その艶やかな額に軽くキスをした。 彼女たちの背丈はほぼ同じなのに、まるで樹と栩が可愛い妻を大切にしているかのような雰囲気が漂っていた。 「お姉様、今回は......もう行かないよね？」 綾子の可憐でピンク色の顔は、咲きかけの花のつぼみのようで、涙をためた瞳でそう尋ねた。 「もう行かないよ。今回帰ってきたのは、高城家を手伝って、みんなと一緒に過ごすためだから、もう二度と離れないよ」 妹の不安そうな顔を見て、桜子は胸が痛んだ。 かつての彼女は、自分勝手で、自由を求め、いわゆる「真実の愛」を追い求めるあまり、身近にある最も大切な家族の絆を無視してしまっていた。 しかし、今の彼女は目が覚め、家族のもとに戻ってきた。妹が「お姉様」と呼ぶ声を聞くたびに、彼女の心はとろけそうになった。 「本当によかった......お姉様が帰ってきてくれて......みんなが待っていたんだよ！」 綾子は桜子にしばらく甘えた後、樹と栩に向かって礼儀正しくお辞儀をした。 「お兄様、お二人ともお元気ですか？」 「綾子、何度も言ってるだろ、そんなに堅苦し
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第214話
「あ、あります！」 「じゃあ、その時は僕も桜子お嬢様と一緒に行きます」 翔太は隣の優しいお兄さんのような微笑みを浮かべて言った。 何しろ、桜子と綾子の二人は、彼がずっと見守ってきた。綾子が6、7歳の頃、桜子の後ろをくっついて、鼻水を垂らしながら棒付きキャンディーを舐めていた姿を、彼はよく覚えていた。桜子は彼を疑ったことがなかった。何しろ、この妹は白い磁器のような肌に、可愛らしい顔立ちと恥ずかしがり屋の性格をしており、すぐに顔を赤らめるのだ。 だが彼女は知らなかった。綾子が翔太を7年も密かに想い続けていることを。「さあ、行こう。お腹が空いたよ。愛子さんの料理を久しぶりに食べたいな。さあ、食事しよう！」 桜子は妹の白い指をしっかりと握りしめ、別荘の中へと向かった。「まだお母さんが準備中だよ。早く帰ってきたから、まだご飯ができてないの」 綾子は子供の頃と同じように、姉の腕を揺らしながら言った。「えっ？でも、もうお腹が空いてるよ！」 ぐうぐうと、桜子のお腹が鳴った。「お嬢様、まずは軽いおやつでもいかがですか？」 翔太は優しげに微笑みながら、スーツのポケットからチョコレートを取り出し、丁寧に包み紙を剥いて桜子の唇に差し出した。 桜子は自然に顔を横に向け、口を少し開いて一口かじった。彼らの親しげなやり取りを見た綾子は、淡いピンク色の唇をぎゅっと結び、まるで青梅を口にしたかのような酸味が心に広がった。 彼女は知っていた。翔太がずっと桜子を想っていることを。彼がまだ小さい頃から、それを感じ取っていた。桜子のためなら、彼は弁護士として父の後を継ぐこともできたし、栩のようにかっこいい検察官になることもできた。それなのに、彼はただ桜子のそばにいたい一心で、出世することなく彼女の秘書として生きることを選んだのだ。 翔太の目には、自分が映ることなど絶対にないのだ。今夜は皆、とても楽しそうだった。それは、桜子が無事に離婚し、宮沢家との縁を完全に断ち切ったこと、そして妹の綾子も盛京から久しぶりに帰ってきたからだ。家の中は再び賑やかさを取り戻していた。執事や使用人たちは、久しぶりにこの二人の姉妹が一緒に笑い合っているのを見て、皆嬉しそうに微笑んでいた。 ただ一つ残念なのは、高城優子が森国に遠
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第598話
「何するの？通り魔か」桜子は彼を睨み、鋭い口調で言った。 「病院を出るとき、急いでいたから、話をする暇もなかった」隼人は彼女の冷たさを無視し、依然として優しく話しかけた。 「初露のためでなければ、私たちは会わないし、話すこともないわ」 桜子は躊躇わず、別荘の玄関に向かって歩き出した。「次の薬は近日中に送る。長生きしたいなら、きちんと飲み続けなさい」 「桜子、待って！」隼人は焦りを隠せず、手を伸ばした。 桜子は急に足を止め、振り返った。「そういえば、優希に伝えてもらいたいことがある」 「彼が初露のことが好きだと知っている。でも私は反対」 隼人の瞳が急に収縮し、眉をひそめた。 「私は今、初露の義理の姉ではない。ただの他人。もしまだ義理の姉であっても、親が生きている以上、私に口出しする資格はない。 でも申し訳ないけど、初露のことは私が負うわ」 桜子は怒りをこめて、冷たい声で続けた。「今の宮沢家で初露を守れるのはおじい様だけ。しかしおじい様の健康状態は二人とも知っている。おじい様には初露を守る力がない。 初露の親は存在しないのと同じだ。あなたにも守れない。初露の身に何か起こった時、あなたはいつもそばにいなかった。本当に妹を大切にしていない」 隼人は胸が刺されるように痛み、目を赤くしながら、ゆっくりと拳を握った。 「だから私が守る。これから初露は私の妹で、家族だ」 桜子は毅然とした態度で、「私は決して、初露と優希の深い付き合いを認めない。優希が初露に恋するなんて許さない」 「なぜ、だめなの？」隼人は一歩踏み込み、焦りを隠せずに彼女の目を見つめた。 桜子はその強い視線を挑発と誤解し、冷笑した。「なぜ？隼人、あなたには良心があるの？ 初露が実の妹でないから、親友の欲望を満たすために、秦の娘を火の車に乗せるの？」 隼人はやっと激怒し、唇を青白くしながら震えた。 彼は彼女に怒っているのではない。彼女の善良さ、初露を守りたい気持ちは完全に理解できる。 でも彼女に誤解されたくない。唯一の親友、最も信頼する友達を見下されたくない！ 「優希は本気だ。桜子、今日も見ただろう？初露も優希に頼っているし、一緒にいたいと思っている」 「依存と恋は同じではない！しかも初露は
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第597話
桜子は病院を出る際、隼人には一言も声をかけなかった。 あの男が未完の話を残したことはわかっていた。 だが桜子は高慢な性格で、決して頭を下げない。 どんなに好奇心が膨らんでも、彼女は自力で調べるつもりだ。 三年間の屈辱でもう十分。 これからは高城家の令嬢として堂々と生きる！ 桜子が別荘に戻る途中、翔太から電話がかかってきた。 「桜子様、隼人を直接調べましたが、特に新しい情報は得られませんでした。でも宮沢家の長男を調べたら、奇妙なことがわかりました」「隼人は宮沢家の社長だから、彼の情報は内部機密」 桜子は目を細めた。「翔太、あんた『敵の弱点を突く』作戦なのね。賢くなったな」 翔太は内緒に笑みを浮かべ、改めて真面目に言った。 「宮沢家長男は十一歳の時、誘拐事件に遭いました」 桜子の目が暗くなった。「誘拐？」 「はい。しかし当時のニュースはすべて削除されています。宮沢家が情報を封じ込めたようです。警察の記録を見ない限り、真相はわからないでしょう。 桜子様、もし本当に知りたいなら、父に聞いてみてください。当時父は盛京第一裁判所の判事だったので、宮沢家長男の誘拐事件について何か知っているはずです」 「大丈夫、翔太。あなたはよくやったわ。お疲れ様」桜子は電話を切り、少し考え込んだ。 彼女は翔太が家族との関係が険悪なことを知っている。この時期に林田家を巻き込むわけにはいかない。 しかし何をするべきかがわかったら、次の行動が決まる。 ナイトコールが別荘前に止まると、ライトが男性の立ち姿を照らした。 彼女は目を細め、急に息を呑んだ。 隼人...... なの？ 隼人は振り返り、明るいライトに向かって背筋を伸ばした。優しい笑みを浮かべ、「桜子......」と呼んだ。 桜子は唇を噛み、胸に複雑な感情が湧き上がった。 確かに、隼人の笑顔は本当に美しい。 かつて彼女が夢見た、憧れていた、求めても得られなかった姿だった。 過去三年間、彼女はこの男のそばで愚かにも待ち続けた。 心をこめてプレゼントを贈り、料理を習い、ただ彼の笑顔を見たかった。 それでも、結果は虚しさが深まっただけだった。今、彼が彼女に笑みを向け、「好き」と言っても.
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第596話
「自分がどんな人間かは十分承知だ。何度も言われなくても、過去の自分がどれだけひどかったかはっきりしてる」 隼人は目を垂れ、半分吸ったタバコを灰皿に潰した。「でも、俺の心は将棋盤の歩兵のように、前に進むばかりで、後には引かない。これからの人生、俺は桜子だけを愛し続ける。絶対に諦めない」 「彼女の手を離さない」初露は夕暮れまで熟睡していた。目を覚ますと、優希が夕食を用意していた。 「菜花ちゃん、昼間の話......本当に俺の家に泊まりたいの？」優希はベッドの端に座り、からかい半分の口調で訊ねた。 「......」初露は唇を噛み、うなずき、すぐに首を横に振った。 彼女はゆったりとした病院着に包まれ、腕で膝を抱え、白く透き通る足先をかき集めるようにして、清純なセクシーさを漂わせていた。 優希の目が、ふと彼女の足元に止まり、瞳が熱くなり、息が少し荒くなった。 「おじいちゃんと一緒に住みたいけど......それは、元気になってから行きますわ」初露の目には少し涙が浮かんでいた。「おじいちゃんに心配させたくありませんから......」 「わかった」優希は大きな手を彼女の頭に置き、柔らかい髪を撫でた。突然、邪気のある目で睨みつけた。「だけど菜花ちゃん、本当に俺を信じてるの？俺のこと知ってる？外での俺の評判がどんなに酷いか？鬼門から地獄へ飛び込む覚悟があるの？」 初露はゆっくりと目を上げ、澄んだ瞳で彼を見つめた。「私は、他人の噂話なんてどうでも良いです。優希お兄さんは......隼人お兄さんと同じくらい素敵な人だと思います」 優希の胸が激しく鼓動した。 呼吸を乱しながら、彼女の髪の毛を撫で、徐々にその手を首筋へ滑らせた。 沈黙する彼に、初露は不安そうに訊ねた。「優希お兄さん......私、迷惑かけてますか？連れて行きたくないですか？」 少女の目には子供のような純粋さが宿る。 彼女はただ素直な気持ちを伝えるだけで、大人の世界で「男性の家に泊まる」がどんな意味を持つのか全く知らない。 「俺は......」 突然、甘く温かい香りがふわりと漂った。 優希は息を止め、頭が真っ白になった。 白い腕が、突然彼の首に巻きついてきた。 次の瞬間、初露の美しい顔が視界いっぱいに
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第595話
特に優希、うっとりと涙を浮かべた初露の瞳を見つめながら、胸が締め付けられる思いでひとつの考えが浮かんだ――彼女を家に連れて帰りたい。本当に、そうしたい。「初露、あんた、彼と一緒に？」桜子は驚いて、言葉が出なかった。「優希お兄ちゃん......」初露は、彼の温かい胸に顔を埋め、震える息を彼のシャツ越しに感じながら、彼の心臓の鼓動を感じた。「あなたと一緒に帰りたい」......初露が何度もそう言ったので、桜子と隼人はもう何も言えず、仕方なく彼女の意思を尊重することにした。隼人は優希を呼び出し、二人は病院の喫煙所に向かった。「優希、初露の耳は結局どうなった？」隼人は煙草を二本取り出し、自分の分をくわえ、もう一本を優希に差し出した。「どうなったって？」優希は鷹のような鋭い目で一瞬怒りを滲ませながら答えた。「あのクソったれの白露がやったんだろ！」「あいつは俺の妹じゃない。俺には初露という妹しかいない」隼人は白露という名前を聞くだけで耳が痛くなるような気がし、低い声で言った。「初露を傷つけたのは白露か？」優希は歯を食いしばり、煙草を握り潰しそうな勢いで言った。「隼人、白露に手を出したら、俺を止めるか？」隼人は煙に火をつけ、深く吸い込んだ後、即答した。「言ったこと、俺は聞かなかったことにする」その態度は、まさに一言で全てを伝えていた。「へえ、隼人、ありがとう」優希は歯を見せて邪悪な笑みを浮かべ、隼人の肩を軽く叩いた。「でも、あくまで教訓にとどめろ。命を奪うようなことは避けろよ。お前のことを心配して言っているんだ」隼人は冷ややかな目で彼を見つめて言った。「もしお前が本当に初露を好きだと思うなら、未来を考えるなら......まず、今のお前の周りにいる女たちを全部切り捨てろ。心も体も清めろ。次に、手を血で汚すようなことはやめろ。お前は本田家の跡取りだろ？ヤクザみたいなことをしている場合じゃない。今の生き方で初露をお前に預けられるか、俺は不安だ」「隼人、俺は初露を妹としてしか見てない。お前が言うようなことじゃない」優希は必死に説明しようとしたが、心の中で痛みを感じながらも、言葉にしてしまった。隼人は深く彼を見つめ、穏やかな口調で言った。「俺と秦の間の恨みは気にしなくていい。初露は彼女の娘だけど、俺
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第594話
「プッ！」普段はあまり笑わない千奈が、思わず口を押さえて笑ってしまった。優希は、この初露のために本当に一生懸命だった。今まで彼が女性を喜ばせるために使ってきた方法が、ことごとくこの子には通用しないから、別のやり方を試すしかなかった。結果、かなり面白いことになっていた。初露は自慢するつもりはなかった。ただ、優希がスプーンを持って一生懸命食べさせようとしているのを見て、心配になり、前に身を乗り出して、あけた小さな口でスプーンを受け取った。優希は彼女が素直に食べ始めたのを見て、細い瞳をすこし細め、静かに笑った。「コ......コホン......」初露は急いで食べてしまって、咳をした。「ゆっくり食べなきゃダメだよ。お腹が空いてても、ゆっくり！」優希は初露の背中を優しく叩きながら、ふと彼女の唇の端から白い液体が滴り落ちるのを見た。彼の黒い瞳が一瞬で見開き、顔が一気に赤くなった。それはお粥だった。甘い......こんなことで興奮するなんて、俺は一体どれだけ食事を楽しんでいないんだ。お粥を見るだけでこんなに考えが逸るなんて！「優希お兄さん、お粥おいしい！もっと食べたい」初露は彼が少し呆けているのを見て、柔らかな声で言った。「わかったよ」優希の声はかすれていた。その時、病室のドアが突然開いた。「優希！いい度胸してるな！」初露は慌てて、優希の胸に飛び込んだ！細い腕で彼をしっかり抱きしめ、その瞬間、優希はこの少女がどれだけ自分にとって大切かを強く感じた。「大丈夫、心配しないで。隼人と桜子が迎えに来たんだよ」優希は彼女の耳元で優しく囁いた。その言葉とともに、元宮沢夫婦が慌てて病室に入ってきた。その二人が見た、その親密なシーンに、顔が固まった！「優希！初露に手を出すな！」桜子は初露が優希の腕の中で丸くなっているのを見て、心臓が飛び出るかと思った！「え？」優希は何もしていなかったのに、桜子の大きな声に反応して、無意識に初露を抱きしめてしまった。桜子は大きなため息をつき、少し落ち着こうとした。一晩中だ。優希がこんな少女を放っておくなんて？信じられない！彼が「女に手を出さない」と言うなんて絶対信じられない！隼人は顔を曇らせ、冷たい声で尋ねた。「一体何があった？どうして初露が入院したんだ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第593話
「桜子ちゃん、優希と一緒に育ったから、彼のことはよく分かっている。彼は女好きだが、誰でもいいわけではない」隼人は桜子を慰めようとし、親友を弁護するように言った。「初露は俺の妹だから、彼が手を出すことはない」「妹だからどうだっていうの？優希は色男だよ。彼が手を出さない女なんていないよ！」桜子は思わず机を叩いた。「今、祈りなよ。優希が初露に手を出していないことを。もし手を出したら、私は彼の手をぶった切ってでもやめさせるわ。私、言ったことは必ず実行するから！」「分かった」隼人は低く返事をした。「え？」桜子は突然驚いた。「言った通りだ。お前の考えに賛成するよ。もし万が一そうなったら、お前は彼の左手を、俺は右手をやる」桜子は完全に言葉を失った。やっぱり、男同士は裏切りあうためにいるんだな......初露の手術は無事に終了し、通常の病室に移された。ベッドに横たわる痩せ細った体。そして、シーツと同じぐらい青白い顔、見る者の胸を締め付ける。「どうだ、まだ痛いか？」優希はベッドの横に座り、彼女の輝く小鹿のような瞳をじっと見つめ、優しく声をかけた。初露は小さく頭を振った。「聞こえてるんだな？」彼女はまばたきをしてから、軽く頷いた。「良かった、それなら安心だ」優希は大きく息をつき、急いで携帯を取り出して、「隼人と桜子に電話して、迎えに来させるよ......」言いかけたその時、初露は突然慌てて彼の腕を掴んだ。「優希お兄さん！お腹がすいた......」「そういうと思ったよ。千奈姉さんがご飯を買いに行ってくれたから、もうちょっと待ってて」その時、病室のドアが開き、千奈が熱々の料理を持って慌てて入ってきた。「優希様、ご飯買ってきました。ご指示通り、さっぱりした食事です」「持ってきて」千奈が料理を持ち、優希はお粥を取り、スプーンで一口分を吹きながら初露の唇に優しく運んだ。「ほら、菜花ちゃん、兄さんが食べさせてあげる」その優しさに、千奈はその場で固まってしまった。やっぱり、好きな人は隠せないんだな。好きになったら、どうしても隠せない。「私......自分で食べます......」初露は恥ずかしそうに顔を赤らめた。「まだ体力がないんだから、俺が食べさせてあげるよ」優希はスプーンで彼女の唇を
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第592話
「それは、彼女が秦の娘だからですか？」千奈は鋭く問った。「うん」優希の声はかすれていた。「でも、もし本当に彼女が好きなら、彼女と一緒にいるべきですよ」千奈は焦っていた。上司が本気で心を動かしているのは珍しいことだし、それがあんな可愛い女の子なら、彼には絶対に逃してほしくない。「あなたと初露様が一緒になることで、彼女を苦しみから救うことができるんですよ。あなたが彼女の男になれば、白露は何もできません」「今、彼女が何かしているのか？」優希は鋭い目を向けた。「でも、初露様があなたとずっと一緒にいて、あなたと生活を共にすれば、もっと安心ですよ。もし初露様が本田家の若奥様になったら、その肩書きだけで白露にとって最も大きな復讐になるんですから。たとえあなたが初露様のそばにいなくても、白露はもう彼女に手を出せません。少しでも手を出したら、本田家全体に敵対することになるんです。あなたが何も言わなくとも、私が彼女を始末します」千奈は素早く言い換えて「若奥様」と呼んだ。彼女は心から二人を引き合わせたいと思っていた。「でも、もし初露と一緒になれば、それは本田家と宮沢家が婚姻を結ぶことになる。本田家と宮沢家の権力バランスがどう変わるか、考えたことあるか？」優希はゆっくりと振り返り、目に血走りを感じながらも冷静に言った。「今、まだ本田家の伯父さんと争っている最中で、完全に権力を握れていない。そして、隼人の宮沢家での立場も、あまり改善されていない。こんな状況で、秦の娘と結婚しろと言われたら、どう思う？伯父さんは必ず秦と手を組んで権力を奪おうとするだろう。そうなったら、勝算はさらに小さくなるし、最悪の場合、隼人を巻き込むことにもなるかもしれない」千奈はその言葉に痛みを感じながら、「優希様......」「千奈、俺は父がどう死んだか絶対に忘れない」優希は老いた男のようにゆっくりとベンチに座り、手で頭を抱えて苦しそうに言った。「あの夜、父が航空事故で死んだという知らせを母と一緒に聞いた。その夜、雨が激しく降っていて、母は一人で冷たい雨の中に立ち、泣き続けていた」「父の葬儀で、伯父さん、父の実の弟が隠れて、嬉しそうに笑っているのを見たときのことも、絶対に忘れられない」「絶対に、あの伯父さんに本田家を握らせることはできない。どんなことがあっても、本田
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第591話
元々、予約してから手術を行う必要があった鼓膜形成手術だが、病院側が優希に本当に病院を買収してクラブに改装してしまうのではないかと心配したため、翌朝早く初露は手術室に送られた。優希は昨晩ほとんど言葉を交わさなかった。朝食も取らず、ただ廊下でじっと立って、心配そうに待ち続けていた。上司が眠れず、食事も喉を通らない状態なので、部下である千奈も何も食べず飲まずに彼のそばに付き添うしかなかった。10年間、この美しく魅力的な女性は、優希の影のように、常に彼の傍にいた。優希は確かに多くの女性と浮名を流していたが、唯一変わらなかったのは彼女、千奈だけだった。優希が重要なイベントに出席する際、他の女性を連れて行くことはなく、必ず千奈を連れていった。時々、周囲の人々が誤解して、わざわざお世辞を言いながら近づいてくることもあった。「優希様、彼女は本当に美しいですね。まさにお似合いのカップルです！」優希は面倒くさそうに笑いながら言うだけだった。「お前、目が高いな！」でも、千奈は心の中でよく分かっていた。彼女は優希と何も関係ない。優希がどんなに浮気性で、女性と関係を持っても、最初からはっきり言っていた。結婚はしない。結婚するなら、八人の妻を持つだろう。しかし今回は、優希の宮沢家初露様に対する態度は、彼女の予想を超えていた。「優希様、手術には少し時間がかかりますから、座って休んだ方がいいですよ」千奈はやさしく声をかけた。「大丈夫」優希は手術室のドアをじっと見つめ、不安でいっぱいだった。「ちょっとした手術ですから、失敗する確率はほとんどないみたいです。あまり心配しなくても大丈夫ですよ」「どうして心配しないんだ？もし聴力が落ちたらどうする？もし後遺症が出たらどうする？もし彼女が年老いて、他の老人よりも聴力が悪くなったら？」優希は怒りのあまり、連続で質問をぶつけ、千奈は初露の耳よりも、むしろ優希が自分を抑えきれないほどに心配していることに驚いた。「くそっ！白露、あの野郎！」優希は血のように赤い目で壁を打ち、恨みを込めて叫んだ。「絶対に許さない！初露の耳が治っても治らなくても、絶対に許さない！俺はあいつの肋骨をひとつひとつへし折ってやる！」千奈はその激しい怒りを感じ、少し考えた後、尋ねた。「優希様、ちょっとお聞きしても
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第590話
二人の熱い体が、ぴったりと密着している。お互いの鼓動がはっきりと聞こえ、その音は明瞭に響いている。桜子は自分がつい耳を傾けてしまったことに気づき、恥ずかしさと怒りで耳が真っ赤になり、怒ったように彼の胸から逃れようと体を動かした。隼人の瞳は暗く輝き、力強く血管が浮かんだ手がゆっくりと上に伸び、指をしっかりと閉じて、彼女の細く柔らかな腰に触れた。「答えてくれ、な？」「私は、ただおじい様にお別れを言いに来ただけなの！あなたたちの秘密なんて聞きたくない！放して、帰るわ！」桜子は顔を赤くしながら、少し腰をひねってみせた。隼人はその目で桜子をじっと見つめ、その姿に心が少し乱された。桜子が顔を赤らめて、必死に反論する姿がとても可愛くて、ますます惹かれていった。「秘密なんてないさ」隼人は低く笑った。「え？」桜子は驚いた顔で目を見開いた。「お前に対して、秘密なんて何もない」隼人は突然、桜子に近づき、熱を帯びた唇が彼女の柔らかな唇に迫る瞬間、もう一度、抑えきれない衝動を感じた。「お前が知りたいことは、何でも答えるよ。聞きたいことがあるなら、何でも聞きなよ」「じゃあ、教えてよ。あなたと兄さんの間に何があったの？」桜子は好奇心を隠せず、輝く瞳で尋ねた。隼人の瞳が少し細まり、唇を引き締めた。「ふん、男の口から出る言葉なんて、あてにならないね」桜子は少し冷笑を浮かべ、「『知りたいことは、何でも答える』なんて言っても、結局は無駄な話ばかりなんでしょ？」隼人は少し照れながら、にっこりと笑った。「また落ち着いた頃、適当なタイミングで話してあげるよ。今日は疲れただろうから、ゆっくり休んだ方がいい」その時、隼人は突然、桜子が気づかないうちに、軽く触れるだけのキスを彼女の額に落とした。それは穏やかで、抑えた温もりのあるキスだった。桜子はそのキスで、心が少し揺れ、胸の中に温かい波紋が広がった。「桜子ちゃん、おやすみ」......月見浜の別荘の外。今夜は急に冷え込んだ。桜子が慌てて出て行ったのを見て翔太は心配し、暖かいダウンジャケットを持って迎えに来た。長時間待って、足がしびれてきたころ、桜子がやっと別荘の門から出てきた。「桜子様！」翔太は微笑みながら声をかけた。しかし、桜子は反応せず、頬を赤くし、ぼんやりと前を見
