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第212話
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離婚証明書を受け取ったことで、桜子と隼人の13年の縁が完全に終わった。 もし記憶が正しければ、祖父の80歳の誕生日が終わったら、次はあの男と柔の結婚式だ。 柔はようやく、長年の待ちを経て、宮沢家の若奥様として堂々とその地位を示せるようになるのだ。 そのことを思い浮かべても、桜子には後悔はなく、ただ祝福の気持ちだけだった。 やはり、隼人にふさわしいのは柔だけで、二人こそが永遠に続くのだろう。 夕方、桜子は二人の兄と翔太に付き添われ、海門に戻った。 「お姉様！」 潮見の邸の門をくぐると、可憐な小鳥のさえずりのような声が遠くから聞こえてきた。 桜子は目を細めて微笑み、その声に応えた。「綾子！」 高城家の末娘、高城綾子が長い回廊を走り抜け、まるで森の中の鳥のように桜子の元へ駆け寄ってきた。 「お姉様！会いたかった！」 綾子は勢いよく桜子を抱きしめ、小さな猫のような瞳には涙がいっぱいで、可愛らしい鼻も赤くなっていた。 「まあまあ、小さな泣き虫ちゃん、お姉様が帰ってきて、そんなに嬉しいの？」 桜子は綾子の腰をしっかり抱きしめ、その艶やかな額に軽くキスをした。 彼女たちの背丈はほぼ同じなのに、まるで樹と栩が可愛い妻を大切にしているかのような雰囲気が漂っていた。 「お姉様、今回は......もう行かないよね？」 綾子の可憐でピンク色の顔は、咲きかけの花のつぼみのようで、涙をためた瞳でそう尋ねた。 「もう行かないよ。今回帰ってきたのは、高城家を手伝って、みんなと一緒に過ごすためだから、もう二度と離れないよ」 妹の不安そうな顔を見て、桜子は胸が痛んだ。 かつての彼女は、自分勝手で、自由を求め、いわゆる「真実の愛」を追い求めるあまり、身近にある最も大切な家族の絆を無視してしまっていた。 しかし、今の彼女は目が覚め、家族のもとに戻ってきた。妹が「お姉様」と呼ぶ声を聞くたびに、彼女の心はとろけそうになった。 「本当によかった......お姉様が帰ってきてくれて......みんなが待っていたんだよ！」 綾子は桜子にしばらく甘えた後、樹と栩に向かって礼儀正しくお辞儀をした。 「お兄様、お二人ともお元気ですか？」 「綾子、何度も言ってるだろ、そんなに堅苦し
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第214話
「あ、あります！」 「じゃあ、その時は僕も桜子お嬢様と一緒に行きます」 翔太は隣の優しいお兄さんのような微笑みを浮かべて言った。 何しろ、桜子と綾子の二人は、彼がずっと見守ってきた。綾子が6、7歳の頃、桜子の後ろをくっついて、鼻水を垂らしながら棒付きキャンディーを舐めていた姿を、彼はよく覚えていた。桜子は彼を疑ったことがなかった。何しろ、この妹は白い磁器のような肌に、可愛らしい顔立ちと恥ずかしがり屋の性格をしており、すぐに顔を赤らめるのだ。 だが彼女は知らなかった。綾子が翔太を7年も密かに想い続けていることを。「さあ、行こう。お腹が空いたよ。愛子さんの料理を久しぶりに食べたいな。さあ、食事しよう！」 桜子は妹の白い指をしっかりと握りしめ、別荘の中へと向かった。「まだお母さんが準備中だよ。早く帰ってきたから、まだご飯ができてないの」 綾子は子供の頃と同じように、姉の腕を揺らしながら言った。「えっ？でも、もうお腹が空いてるよ！」 ぐうぐうと、桜子のお腹が鳴った。「お嬢様、まずは軽いおやつでもいかがですか？」 翔太は優しげに微笑みながら、スーツのポケットからチョコレートを取り出し、丁寧に包み紙を剥いて桜子の唇に差し出した。 桜子は自然に顔を横に向け、口を少し開いて一口かじった。彼らの親しげなやり取りを見た綾子は、淡いピンク色の唇をぎゅっと結び、まるで青梅を口にしたかのような酸味が心に広がった。 彼女は知っていた。翔太がずっと桜子を想っていることを。彼がまだ小さい頃から、それを感じ取っていた。桜子のためなら、彼は弁護士として父の後を継ぐこともできたし、栩のようにかっこいい検察官になることもできた。それなのに、彼はただ桜子のそばにいたい一心で、出世することなく彼女の秘書として生きることを選んだのだ。 翔太の目には、自分が映ることなど絶対にないのだ。今夜は皆、とても楽しそうだった。それは、桜子が無事に離婚し、宮沢家との縁を完全に断ち切ったこと、そして妹の綾子も盛京から久しぶりに帰ってきたからだ。家の中は再び賑やかさを取り戻していた。執事や使用人たちは、久しぶりにこの二人の姉妹が一緒に笑い合っているのを見て、皆嬉しそうに微笑んでいた。 ただ一つ残念なのは、高城優子が森国に遠
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第215話
敏之は、今から大きな雷を受ける覚悟をしていた。とにかく妹たちが巻き込まれなければそれでよかった。「じゃあ、どうして私に言わなかったの？！子供が状況をわかっていないのはともかく、お前までわかっていなかったのか？！ お前も桜子を見守ってきたんだろう。火の中で苦しんでいる彼女を見て、心が痛まなかったのか？！」 万霆は怒りを敏之に向け、八つ当たりを始めた。「私の過ちです、万霆。すべて私の責任です」 敏之はゆっくりと立ち上がり、誇り高き柳川家の娘が今やこれ以上ないほど謙虚な姿勢を見せた。「桜子を責めないでください。すべて私の不甲斐なさです」桜子は心が締め付けられ、敏之を守ろうと口を開こうとしたが、その瞬間、気の強い鈴子がソファから立ち上がり、はっきりと声を上げた。 「万霆、敏之を責めないで！私にも責任がある！桜子が結婚したこと、私もずっと前から知ってたわ！」「何だって？！」 万霆の目は、今にも飛び出そうなくらいに大きく見開かれた。「さらに......私も......」 愛子もおずおずと手を挙げた。「私も、実は前から知ってたの......」「愛子！お前まで......悪いことを覚えたのか......お前まで彼女たちに影響されてしまったのか！」 万霆は目眩を感じ、白蓮のような愛子までが腹黒くなっていることに驚愕した。桜子の目には、涙が浮かびそうだった。 これでは、万霆がどんなに怒っても、一人にだけ非難を集中させることはできなくなった。「お父さん、落ち着いてください。三人の奥様方は、すべてお父さんの体調を気遣ってのことですよ。知ることが少なければ、健康も維持できるってものです」 栩は父親の機嫌を取るため、精巧な茶碗を父の前に差し出し、まるで犬のように尻尾を振るかのような態度で場を取り繕った。「てめぇ、ふざけるな！」 万霆は普段は上品な振る舞いを見せる男だが、今や激怒して、まるで軍閥の大将のように罵声を吐き、家の屋根を吹き飛ばす勢いで怒っていた。「待てよ！もしかして、お前たち兄弟まで......？」 万霆は樹と栩を見つめ、二人は目を合わせ、同時に軽く咳払いをした。見てごらん、この一家全員が役者だ！ 彼の前で見事に演技を繰り広げ、唯一の愚か者は自分だけだったとは！
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第216話
「お姉様、そんなに褒めないでください。私の刺繍なんて、まだ母には到底及ばないです」綾子は恥ずかしそうに唇を噛み、頬にかわいらしいえくぼを浮かべた。桜子に認められたことはもちろん嬉しかったが、もっと嬉しかったのは、翔太が自分を褒めてくれたことだ。今夜は興奮して眠れないかもしれない！「愛子さんの歌や舞だけじゃなく、その器用な手先まで引き継いだのね。今度、トップのファッションデザイナーを紹介してあげる。あなたたちがコラボすれば一気に有名になれるわよ。そのままファッション界に進出してみるのはどう？」「ありがとうございます、お姉様。でも......私は、やっぱり芸能界に挑戦してみたいんです。だって、私が通っているのは盛京映画学院ですし、卒業したら優秀な女優になりたいって思っています」綾子は小さな声で言い、あまり自信がなさそうだった。母、愛子さんが若い頃に芸能界でいじめに遭ったことから、万霆は彼女が映画学院に進学することを猛反対していた。結局、綾子はイギリスから中退し、一人で盛京に戻り、半年間父に内緒で学院に通った。万霆はしぶしぶ許したものの、「卒業したら家の決まりに従え、さもなければ高城家の娘と名乗るな」と最後通牒を突きつけてきた。夢を叶えるためには、芸能界で成功するしかない。絶対に父に役者という職業の見方を変えてもらい、自分を見直してもらうんだ！「そうだったのね。それは素晴らしいわ！夢があるなら、私は全力で応援するわ！」桜子は綾子の肩を抱き、一瞬心配そうな表情を浮かべた。「でも、芸能界は複雑で、悪いことも多いわ。あなたはまだ新人で、財力やバックグラウンドがないと誰も振り向いてくれないし、まともなチャンスを掴むのは難しいかもしれない。だから、卒業後にオーディションに行くときは、遠慮せずにね。履歴書には何も書かなくていい。ただ一言だけ書けばいいの。『私の父は高城万霆です』って。それだけで道は開けるわ、絶対に」「お姉様、お父さんは私が芸能界に入ることを嫌っているんです。そんなこと言ったら、余計に怒らせるだけです」綾子は苦笑しながら言った。「それに、そんな風にチャンスを掴んでも達成感なんてないんです。私は近道を使いたくない。自分の努力で、実力で、この選択が間違っていなかったことを証明したいんです」「鳥は翼があり、人には志がある。さすがは
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「へぇ」桜子は口元をゆるめ、どうやら隼人は、柔を正式に若奥様として潮見の邸に迎え入れ、同居を始めるつもりらしいと気づいた。「まあ、当然ね。自分が元奥さんの物があちこちにあるのが気に入らないのはわかるわ。私でもそうするでしょうし、理解できるわ」「それで、宮沢社長はその物が邪魔だと思ってるのね。捨てればいいじゃない、わざわざ私に聞きに来なくても」桜子は冷たく無表情な声で言った。「それじゃ、君が俺にくれたプレゼントも捨てるのか？」隼人が問いかけた。桜子の唇は軽く上がり、嘲笑に満ちた表情を浮かべた。「それらは私が贈ったものじゃないわ。小春が贈ったものよ。小春はそれらを宝物のように大切にしていたかもしれないけど、私にとっては臭いがするゴミ同然のものだわ」隼人は息が詰まるような感覚に陥り、言葉を失った。「......」「次に何か用があるなら、私の秘書に連絡して。私は見知らぬ番号の電話は出ないの。切るわよ」「桜子」隼人が名前を呼ぶ。「まだ何か？」桜子は苛立ちを隠せず、声を張り上げた。「じゃあ、あの衣装たちはどうする？普段、大事に保管していたじゃないか。少しでも汚れるのを恐れていたそれらを、君は本当にいらないのか？」隼人の声は先ほどより冷たくなり、わずかな威圧感を帯びていた。「取りに来ないなら、俺はそれらを無主物として処分することにするよ」桜子の心は一瞬揺れた。あの精巧に作られた衣装たちは、一針一針愛子の心が込められたもので、彼女が大切にしていたものだ。桜子がその衣装を借りて祖父を喜ばせたいと言ったとき、愛子は迷わず全て差し出して「返さなくてもいいわ」と言ってくれたのだ。そんな愛子の好意を、隼人の手で台無しにされるわけにはいかない。仕方なく桜子は冷静さを保ちながら口を開いた。「明日、翔太に潮見の邸に取りに行かせるわ」「君が直接来てくれ」隼人は勝ち誇ったかのように、断固たる口調で続けた。「君の秘書が来ても、僕は家に入れないよ。明日、家で君を待っている。それで決まりだ」そう言い放つと、隼人は電話を切った。「なんて男なの！」桜子は真っ黒な画面を睨みつけ、腹立たしさを抑えられなかった。ただ数着の衣装が彼の家に置いてあるだけなのに、まるで自分に何か弱みでも握っているかのような態度じゃないか！行ってやるわ、妖怪退治
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「お見合いリストだよ」万霆は笑みを浮かべながら言った。皆：？！綾子は普段とても教養が高いが、この瞬間、手に持っていたフォークが思わず落とした。一方、栩は一口のコーヒーをほとんど吹き出しそうになり、喉を詰まらせて顔が赤くなった。「お父さん！」桜子は急に立ち上がり、鋭く眉を上げて言った。「お父さん、私に復讐しているの？心が狭いわ！」「毒を持ってこそ本物の男よ」万霆は冷静にコーヒーを一口飲み、「それに、あなたは私の娘だ。私があなたに報復する理由があるのか？今あなたは離婚している。どんなに控えめにしても、このことは隠しきれないだろう。届いたときには、周りの人たちがあなたを笑うだろう」「隼人が新しい人と結婚できるなら、父としてあなたのために手配しなければならない。そのような奴がいるなら、あなたも必要なんだ」「あの人が頭がおかしいのなら、私もそうしなければいけないの？」と桜子は怒り心頭で、冷たく唇を曲げた。「とにかく、もう決めた。このリストは私が昨夜中に秘書の斉にまとめさせたもので、全国のあなたと同じくらいの年齢で、まだ結婚しておらず、家柄も合う青年たちだ。準備をしておきなさい。来月からは毎週最低でも五人と会うことになる。土日休みで、お見合いを手配する必要はない」万霆は真剣な表情で、まったく冗談を言っているわけではなかった。桜子はもう少しでテーブルをひっくり返しそうになりながら、「どうでもいい！私は行かない！会わない！」と言った。「会わないなら、社長の地位もいらないのか？」くそっ！あの狡猾な奴が、急に値を張るなんて！桜子は歯が食いしばるほど怒り、頬を赤くしながら、「お父さん、KS WORLDを立てるのを手伝うって約束したのに、私をKSの社長にするなんて。どうして約束を破ることができるの？そんな言動不一致なことをして、後のことが心配じゃないの？」と言った。「もし私の晩年が危うくなっても、娘のその後の幸せな結婚生活が得られるなら、父のこの犠牲は何でもないことだ」万霆は正々堂々とした表情で言った。桜子は白い歯を見せながら、「私はお見合いしない。好きな人とすればいい！」と言った。「それなら、社長の地位も好きな人に譲ればいいってことだろう？」万霆は鋭く賢い鷹のような目を細めて、「忘れるな、高城家はまだ私が決めるんだ」と言
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第219話
閲堂園外。隼人は黒いフェラーリの横に一人で立っていた。背筋をピンと伸ばし、松竹のようにしっかりとした姿勢で、雅やかさを漂わせている。待っている間に、彼は洗練された文字の看板を見つめ、桃色の瞳を細めた。この数日間、彼は高城家に対する調査と理解を欠かさなかった。ここは、万霆が最初の妻、桜子の母親のために購入した不動産だ。全国でこのような高規格の林園豪邸はこれ一つだけで、金銭では測り知れない価値がある。「閲堂」という名前をつけたのは、桜子の母親の名前が白沢閲堂だからだ。だから彼女は「白沢小春」という仮名を使って、彼の側に留まっていた。しかし、なぜ「小春」と名付けたのだろう？彼女は明らかに......どこも小さくないのに。隼人が考え事をしていると、大門が突然「ギィ」という音を立てて、ゆっくりと隙間を開けた。音を聞いて、彼は急いで視線を戻し、肩を張った。桜子は手で眩しい太陽を遮り、階段に立って隼人を見つめていた。今日は、あの男がいつも身に着けているスーツを着ておらず、代わりにきちんとしたベージュのズボンと淡い青色のジャケットを着ていた。清潔感があり、爽やかで、気品があり、神々しくて、まるで清風と明月のようだった。桜子はこれまで、隼人がこんな装いをしているのを見たことがなかった。普段、この男は『華麗な一族』から出てきたような旧派の王子で、厳格で抑制され、細部にまで気を配っていた。今日は......彼女が気にしすぎたのかもしれないが、彼が無頓着に見えるようで、実は意図的だったように感じた。見た目は、本当に素敵だった。しかし、残念ながら、外見だけのくず男だった。桜子は彼に近づくにつれて、急いで来たために足元にはまだ家用のスリッパを履いており、小さなステップで軽やかに動き、言いようのない可愛らしさと親しみやすい誘惑力を放っていた。隼人は視線を垂れ、彼女の足元をじっと見つめ、胸が熱くなった。「私の足を見て何するの？スリッパ見たことないの？」桜子はスリッパの中のつま先を不快そうに動かし、彼にいい顔をしなかった。隼人は目を細めて言った。「君はいつもハイヒールを履いていたから、こんな格好を見たことがないんだ」「へへ、あなたの視線が良くないのは完全に見抜いたよ」桜子は唇を上げ、冷たい笑みを浮かべた。「この三年間、ほ
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隼人はすぐに、左腕を彼女の腰に回し、ゆっくりとシートベルトを引っ張り、彼女の身に着けさせた。桜子は歯を食いしばり、手を激しく引っ込めた。まるで汚いものに触れたかのように、「どこに連れて行くつもり？」と尋ねた。「昨夜約束した通り、今日は君が俺の家に物を取りに来るんだ」隼人は彼女を解放し、余裕を持ってハンドルをしっかり握った。「今日は絶対に行くわよ。こんなことする必要ないじゃない！」「信じないよ」隼人はエンジンをかけ、彼女を一瞥しながら言った。「君は嘘が上手すぎるし、騙し方が巧みすぎる。三年前に俺と結婚してから今まで、何回嘘をついてきたんだ？俺に一つでも本当のことを言ったことがあるのか？」「ないわよ」桜子は冷笑しながら微笑んだ。「じゃあ、ないと言えばないってことよ。もうどうでもいいわ」隼人は胸の中に冷たい感覚が走るのを感じた。まるで弾丸が通り過ぎたかのように。時々、彼は本当に、彼女が自分に対して一度も感情を抱かなかったことを願っていた。そうすれば、彼がしたすべてのことがもう少し安心できるものになるから。フェラーリは高速道路を猛スピードで駆け抜け、沿道の美しい景色が急速に後退していった。逃げても逃げられない。桜子は仕方なく、来たがままに両腕を組んで胸に抱え、シートバックを調整し、快適にうたた寝を始めた。誰かに対しては、見えない方が潔い。「その件、すまなかった」隼人はハンドルを握る手を強く締めた。「どの件？」桜子は、この男が離婚後、まるで筋肉が入り組んだかのように変わったことに気づいた。以前は頑固でロバのようだったが、今ではすぐに誤りを認めるようになった。柔がに特別な訓練でも受けたのか。「以前は知らなかった、樹が君の兄だって」「そう、知らなかったのなら仕方ない。許すよ」桜子は気に留めなかった。「でも、なぜ説明しないんだ？」隼人は彼女の柔らかな横顔をじっと見つめた。「あの時、私が樹と清廉潔白だと言ったら、信じる？」彼は言葉に詰まった。桜子は首を振った。「この世界は女の子に対していつも厳しい。もし私が樹の妹でなかったら、もし私が小春だったら、あなたやこの世の何千何万もの人々は、私を恥知らずで虚栄心に溢れ、富豪の息子に媚びる下品な女だと思うだけよ。愛する人や気にかける人以外のことは、他人が
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「何するの？通り魔か」桜子は彼を睨み、鋭い口調で言った。 「病院を出るとき、急いでいたから、話をする暇もなかった」隼人は彼女の冷たさを無視し、依然として優しく話しかけた。 「初露のためでなければ、私たちは会わないし、話すこともないわ」 桜子は躊躇わず、別荘の玄関に向かって歩き出した。「次の薬は近日中に送る。長生きしたいなら、きちんと飲み続けなさい」 「桜子、待って！」隼人は焦りを隠せず、手を伸ばした。 桜子は急に足を止め、振り返った。「そういえば、優希に伝えてもらいたいことがある」 「彼が初露のことが好きだと知っている。でも私は反対」 隼人の瞳が急に収縮し、眉をひそめた。 「私は今、初露の義理の姉ではない。ただの他人。もしまだ義理の姉であっても、親が生きている以上、私に口出しする資格はない。 でも申し訳ないけど、初露のことは私が負うわ」 桜子は怒りをこめて、冷たい声で続けた。「今の宮沢家で初露を守れるのはおじい様だけ。しかしおじい様の健康状態は二人とも知っている。おじい様には初露を守る力がない。 初露の親は存在しないのと同じだ。あなたにも守れない。初露の身に何か起こった時、あなたはいつもそばにいなかった。本当に妹を大切にしていない」 隼人は胸が刺されるように痛み、目を赤くしながら、ゆっくりと拳を握った。 「だから私が守る。これから初露は私の妹で、家族だ」 桜子は毅然とした態度で、「私は決して、初露と優希の深い付き合いを認めない。優希が初露に恋するなんて許さない」 「なぜ、だめなの？」隼人は一歩踏み込み、焦りを隠せずに彼女の目を見つめた。 桜子はその強い視線を挑発と誤解し、冷笑した。「なぜ？隼人、あなたには良心があるの？ 初露が実の妹でないから、親友の欲望を満たすために、秦の娘を火の車に乗せるの？」 隼人はやっと激怒し、唇を青白くしながら震えた。 彼は彼女に怒っているのではない。彼女の善良さ、初露を守りたい気持ちは完全に理解できる。 でも彼女に誤解されたくない。唯一の親友、最も信頼する友達を見下されたくない！ 「優希は本気だ。桜子、今日も見ただろう？初露も優希に頼っているし、一緒にいたいと思っている」 「依存と恋は同じではない！しかも初露は
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桜子は病院を出る際、隼人には一言も声をかけなかった。 あの男が未完の話を残したことはわかっていた。 だが桜子は高慢な性格で、決して頭を下げない。 どんなに好奇心が膨らんでも、彼女は自力で調べるつもりだ。 三年間の屈辱でもう十分。 これからは高城家の令嬢として堂々と生きる！ 桜子が別荘に戻る途中、翔太から電話がかかってきた。 「桜子様、隼人を直接調べましたが、特に新しい情報は得られませんでした。でも宮沢家の長男を調べたら、奇妙なことがわかりました」「隼人は宮沢家の社長だから、彼の情報は内部機密」 桜子は目を細めた。「翔太、あんた『敵の弱点を突く』作戦なのね。賢くなったな」 翔太は内緒に笑みを浮かべ、改めて真面目に言った。 「宮沢家長男は十一歳の時、誘拐事件に遭いました」 桜子の目が暗くなった。「誘拐？」 「はい。しかし当時のニュースはすべて削除されています。宮沢家が情報を封じ込めたようです。警察の記録を見ない限り、真相はわからないでしょう。 桜子様、もし本当に知りたいなら、父に聞いてみてください。当時父は盛京第一裁判所の判事だったので、宮沢家長男の誘拐事件について何か知っているはずです」 「大丈夫、翔太。あなたはよくやったわ。お疲れ様」桜子は電話を切り、少し考え込んだ。 彼女は翔太が家族との関係が険悪なことを知っている。この時期に林田家を巻き込むわけにはいかない。 しかし何をするべきかがわかったら、次の行動が決まる。 ナイトコールが別荘前に止まると、ライトが男性の立ち姿を照らした。 彼女は目を細め、急に息を呑んだ。 隼人...... なの？ 隼人は振り返り、明るいライトに向かって背筋を伸ばした。優しい笑みを浮かべ、「桜子......」と呼んだ。 桜子は唇を噛み、胸に複雑な感情が湧き上がった。 確かに、隼人の笑顔は本当に美しい。 かつて彼女が夢見た、憧れていた、求めても得られなかった姿だった。 過去三年間、彼女はこの男のそばで愚かにも待ち続けた。 心をこめてプレゼントを贈り、料理を習い、ただ彼の笑顔を見たかった。 それでも、結果は虚しさが深まっただけだった。今、彼が彼女に笑みを向け、「好き」と言っても.
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「自分がどんな人間かは十分承知だ。何度も言われなくても、過去の自分がどれだけひどかったかはっきりしてる」 隼人は目を垂れ、半分吸ったタバコを灰皿に潰した。「でも、俺の心は将棋盤の歩兵のように、前に進むばかりで、後には引かない。これからの人生、俺は桜子だけを愛し続ける。絶対に諦めない」 「彼女の手を離さない」初露は夕暮れまで熟睡していた。目を覚ますと、優希が夕食を用意していた。 「菜花ちゃん、昼間の話......本当に俺の家に泊まりたいの？」優希はベッドの端に座り、からかい半分の口調で訊ねた。 「......」初露は唇を噛み、うなずき、すぐに首を横に振った。 彼女はゆったりとした病院着に包まれ、腕で膝を抱え、白く透き通る足先をかき集めるようにして、清純なセクシーさを漂わせていた。 優希の目が、ふと彼女の足元に止まり、瞳が熱くなり、息が少し荒くなった。 「おじいちゃんと一緒に住みたいけど......それは、元気になってから行きますわ」初露の目には少し涙が浮かんでいた。「おじいちゃんに心配させたくありませんから......」 「わかった」優希は大きな手を彼女の頭に置き、柔らかい髪を撫でた。突然、邪気のある目で睨みつけた。「だけど菜花ちゃん、本当に俺を信じてるの？俺のこと知ってる？外での俺の評判がどんなに酷いか？鬼門から地獄へ飛び込む覚悟があるの？」 初露はゆっくりと目を上げ、澄んだ瞳で彼を見つめた。「私は、他人の噂話なんてどうでも良いです。優希お兄さんは......隼人お兄さんと同じくらい素敵な人だと思います」 優希の胸が激しく鼓動した。 呼吸を乱しながら、彼女の髪の毛を撫で、徐々にその手を首筋へ滑らせた。 沈黙する彼に、初露は不安そうに訊ねた。「優希お兄さん......私、迷惑かけてますか？連れて行きたくないですか？」 少女の目には子供のような純粋さが宿る。 彼女はただ素直な気持ちを伝えるだけで、大人の世界で「男性の家に泊まる」がどんな意味を持つのか全く知らない。 「俺は......」 突然、甘く温かい香りがふわりと漂った。 優希は息を止め、頭が真っ白になった。 白い腕が、突然彼の首に巻きついてきた。 次の瞬間、初露の美しい顔が視界いっぱいに
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特に優希、うっとりと涙を浮かべた初露の瞳を見つめながら、胸が締め付けられる思いでひとつの考えが浮かんだ――彼女を家に連れて帰りたい。本当に、そうしたい。「初露、あんた、彼と一緒に？」桜子は驚いて、言葉が出なかった。「優希お兄ちゃん......」初露は、彼の温かい胸に顔を埋め、震える息を彼のシャツ越しに感じながら、彼の心臓の鼓動を感じた。「あなたと一緒に帰りたい」......初露が何度もそう言ったので、桜子と隼人はもう何も言えず、仕方なく彼女の意思を尊重することにした。隼人は優希を呼び出し、二人は病院の喫煙所に向かった。「優希、初露の耳は結局どうなった？」隼人は煙草を二本取り出し、自分の分をくわえ、もう一本を優希に差し出した。「どうなったって？」優希は鷹のような鋭い目で一瞬怒りを滲ませながら答えた。「あのクソったれの白露がやったんだろ！」「あいつは俺の妹じゃない。俺には初露という妹しかいない」隼人は白露という名前を聞くだけで耳が痛くなるような気がし、低い声で言った。「初露を傷つけたのは白露か？」優希は歯を食いしばり、煙草を握り潰しそうな勢いで言った。「隼人、白露に手を出したら、俺を止めるか？」隼人は煙に火をつけ、深く吸い込んだ後、即答した。「言ったこと、俺は聞かなかったことにする」その態度は、まさに一言で全てを伝えていた。「へえ、隼人、ありがとう」優希は歯を見せて邪悪な笑みを浮かべ、隼人の肩を軽く叩いた。「でも、あくまで教訓にとどめろ。命を奪うようなことは避けろよ。お前のことを心配して言っているんだ」隼人は冷ややかな目で彼を見つめて言った。「もしお前が本当に初露を好きだと思うなら、未来を考えるなら......まず、今のお前の周りにいる女たちを全部切り捨てろ。心も体も清めろ。次に、手を血で汚すようなことはやめろ。お前は本田家の跡取りだろ？ヤクザみたいなことをしている場合じゃない。今の生き方で初露をお前に預けられるか、俺は不安だ」「隼人、俺は初露を妹としてしか見てない。お前が言うようなことじゃない」優希は必死に説明しようとしたが、心の中で痛みを感じながらも、言葉にしてしまった。隼人は深く彼を見つめ、穏やかな口調で言った。「俺と秦の間の恨みは気にしなくていい。初露は彼女の娘だけど、俺
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「プッ！」普段はあまり笑わない千奈が、思わず口を押さえて笑ってしまった。優希は、この初露のために本当に一生懸命だった。今まで彼が女性を喜ばせるために使ってきた方法が、ことごとくこの子には通用しないから、別のやり方を試すしかなかった。結果、かなり面白いことになっていた。初露は自慢するつもりはなかった。ただ、優希がスプーンを持って一生懸命食べさせようとしているのを見て、心配になり、前に身を乗り出して、あけた小さな口でスプーンを受け取った。優希は彼女が素直に食べ始めたのを見て、細い瞳をすこし細め、静かに笑った。「コ......コホン......」初露は急いで食べてしまって、咳をした。「ゆっくり食べなきゃダメだよ。お腹が空いてても、ゆっくり！」優希は初露の背中を優しく叩きながら、ふと彼女の唇の端から白い液体が滴り落ちるのを見た。彼の黒い瞳が一瞬で見開き、顔が一気に赤くなった。それはお粥だった。甘い......こんなことで興奮するなんて、俺は一体どれだけ食事を楽しんでいないんだ。お粥を見るだけでこんなに考えが逸るなんて！「優希お兄さん、お粥おいしい！もっと食べたい」初露は彼が少し呆けているのを見て、柔らかな声で言った。「わかったよ」優希の声はかすれていた。その時、病室のドアが突然開いた。「優希！いい度胸してるな！」初露は慌てて、優希の胸に飛び込んだ！細い腕で彼をしっかり抱きしめ、その瞬間、優希はこの少女がどれだけ自分にとって大切かを強く感じた。「大丈夫、心配しないで。隼人と桜子が迎えに来たんだよ」優希は彼女の耳元で優しく囁いた。その言葉とともに、元宮沢夫婦が慌てて病室に入ってきた。その二人が見た、その親密なシーンに、顔が固まった！「優希！初露に手を出すな！」桜子は初露が優希の腕の中で丸くなっているのを見て、心臓が飛び出るかと思った！「え？」優希は何もしていなかったのに、桜子の大きな声に反応して、無意識に初露を抱きしめてしまった。桜子は大きなため息をつき、少し落ち着こうとした。一晩中だ。優希がこんな少女を放っておくなんて？信じられない！彼が「女に手を出さない」と言うなんて絶対信じられない！隼人は顔を曇らせ、冷たい声で尋ねた。「一体何があった？どうして初露が入院したんだ
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「桜子ちゃん、優希と一緒に育ったから、彼のことはよく分かっている。彼は女好きだが、誰でもいいわけではない」隼人は桜子を慰めようとし、親友を弁護するように言った。「初露は俺の妹だから、彼が手を出すことはない」「妹だからどうだっていうの？優希は色男だよ。彼が手を出さない女なんていないよ！」桜子は思わず机を叩いた。「今、祈りなよ。優希が初露に手を出していないことを。もし手を出したら、私は彼の手をぶった切ってでもやめさせるわ。私、言ったことは必ず実行するから！」「分かった」隼人は低く返事をした。「え？」桜子は突然驚いた。「言った通りだ。お前の考えに賛成するよ。もし万が一そうなったら、お前は彼の左手を、俺は右手をやる」桜子は完全に言葉を失った。やっぱり、男同士は裏切りあうためにいるんだな......初露の手術は無事に終了し、通常の病室に移された。ベッドに横たわる痩せ細った体。そして、シーツと同じぐらい青白い顔、見る者の胸を締め付ける。「どうだ、まだ痛いか？」優希はベッドの横に座り、彼女の輝く小鹿のような瞳をじっと見つめ、優しく声をかけた。初露は小さく頭を振った。「聞こえてるんだな？」彼女はまばたきをしてから、軽く頷いた。「良かった、それなら安心だ」優希は大きく息をつき、急いで携帯を取り出して、「隼人と桜子に電話して、迎えに来させるよ......」言いかけたその時、初露は突然慌てて彼の腕を掴んだ。「優希お兄さん！お腹がすいた......」「そういうと思ったよ。千奈姉さんがご飯を買いに行ってくれたから、もうちょっと待ってて」その時、病室のドアが開き、千奈が熱々の料理を持って慌てて入ってきた。「優希様、ご飯買ってきました。ご指示通り、さっぱりした食事です」「持ってきて」千奈が料理を持ち、優希はお粥を取り、スプーンで一口分を吹きながら初露の唇に優しく運んだ。「ほら、菜花ちゃん、兄さんが食べさせてあげる」その優しさに、千奈はその場で固まってしまった。やっぱり、好きな人は隠せないんだな。好きになったら、どうしても隠せない。「私......自分で食べます......」初露は恥ずかしそうに顔を赤らめた。「まだ体力がないんだから、俺が食べさせてあげるよ」優希はスプーンで彼女の唇を
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第592話
「それは、彼女が秦の娘だからですか？」千奈は鋭く問った。「うん」優希の声はかすれていた。「でも、もし本当に彼女が好きなら、彼女と一緒にいるべきですよ」千奈は焦っていた。上司が本気で心を動かしているのは珍しいことだし、それがあんな可愛い女の子なら、彼には絶対に逃してほしくない。「あなたと初露様が一緒になることで、彼女を苦しみから救うことができるんですよ。あなたが彼女の男になれば、白露は何もできません」「今、彼女が何かしているのか？」優希は鋭い目を向けた。「でも、初露様があなたとずっと一緒にいて、あなたと生活を共にすれば、もっと安心ですよ。もし初露様が本田家の若奥様になったら、その肩書きだけで白露にとって最も大きな復讐になるんですから。たとえあなたが初露様のそばにいなくても、白露はもう彼女に手を出せません。少しでも手を出したら、本田家全体に敵対することになるんです。あなたが何も言わなくとも、私が彼女を始末します」千奈は素早く言い換えて「若奥様」と呼んだ。彼女は心から二人を引き合わせたいと思っていた。「でも、もし初露と一緒になれば、それは本田家と宮沢家が婚姻を結ぶことになる。本田家と宮沢家の権力バランスがどう変わるか、考えたことあるか？」優希はゆっくりと振り返り、目に血走りを感じながらも冷静に言った。「今、まだ本田家の伯父さんと争っている最中で、完全に権力を握れていない。そして、隼人の宮沢家での立場も、あまり改善されていない。こんな状況で、秦の娘と結婚しろと言われたら、どう思う？伯父さんは必ず秦と手を組んで権力を奪おうとするだろう。そうなったら、勝算はさらに小さくなるし、最悪の場合、隼人を巻き込むことにもなるかもしれない」千奈はその言葉に痛みを感じながら、「優希様......」「千奈、俺は父がどう死んだか絶対に忘れない」優希は老いた男のようにゆっくりとベンチに座り、手で頭を抱えて苦しそうに言った。「あの夜、父が航空事故で死んだという知らせを母と一緒に聞いた。その夜、雨が激しく降っていて、母は一人で冷たい雨の中に立ち、泣き続けていた」「父の葬儀で、伯父さん、父の実の弟が隠れて、嬉しそうに笑っているのを見たときのことも、絶対に忘れられない」「絶対に、あの伯父さんに本田家を握らせることはできない。どんなことがあっても、本田
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第591話
元々、予約してから手術を行う必要があった鼓膜形成手術だが、病院側が優希に本当に病院を買収してクラブに改装してしまうのではないかと心配したため、翌朝早く初露は手術室に送られた。優希は昨晩ほとんど言葉を交わさなかった。朝食も取らず、ただ廊下でじっと立って、心配そうに待ち続けていた。上司が眠れず、食事も喉を通らない状態なので、部下である千奈も何も食べず飲まずに彼のそばに付き添うしかなかった。10年間、この美しく魅力的な女性は、優希の影のように、常に彼の傍にいた。優希は確かに多くの女性と浮名を流していたが、唯一変わらなかったのは彼女、千奈だけだった。優希が重要なイベントに出席する際、他の女性を連れて行くことはなく、必ず千奈を連れていった。時々、周囲の人々が誤解して、わざわざお世辞を言いながら近づいてくることもあった。「優希様、彼女は本当に美しいですね。まさにお似合いのカップルです！」優希は面倒くさそうに笑いながら言うだけだった。「お前、目が高いな！」でも、千奈は心の中でよく分かっていた。彼女は優希と何も関係ない。優希がどんなに浮気性で、女性と関係を持っても、最初からはっきり言っていた。結婚はしない。結婚するなら、八人の妻を持つだろう。しかし今回は、優希の宮沢家初露様に対する態度は、彼女の予想を超えていた。「優希様、手術には少し時間がかかりますから、座って休んだ方がいいですよ」千奈はやさしく声をかけた。「大丈夫」優希は手術室のドアをじっと見つめ、不安でいっぱいだった。「ちょっとした手術ですから、失敗する確率はほとんどないみたいです。あまり心配しなくても大丈夫ですよ」「どうして心配しないんだ？もし聴力が落ちたらどうする？もし後遺症が出たらどうする？もし彼女が年老いて、他の老人よりも聴力が悪くなったら？」優希は怒りのあまり、連続で質問をぶつけ、千奈は初露の耳よりも、むしろ優希が自分を抑えきれないほどに心配していることに驚いた。「くそっ！白露、あの野郎！」優希は血のように赤い目で壁を打ち、恨みを込めて叫んだ。「絶対に許さない！初露の耳が治っても治らなくても、絶対に許さない！俺はあいつの肋骨をひとつひとつへし折ってやる！」千奈はその激しい怒りを感じ、少し考えた後、尋ねた。「優希様、ちょっとお聞きしても
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第590話
二人の熱い体が、ぴったりと密着している。お互いの鼓動がはっきりと聞こえ、その音は明瞭に響いている。桜子は自分がつい耳を傾けてしまったことに気づき、恥ずかしさと怒りで耳が真っ赤になり、怒ったように彼の胸から逃れようと体を動かした。隼人の瞳は暗く輝き、力強く血管が浮かんだ手がゆっくりと上に伸び、指をしっかりと閉じて、彼女の細く柔らかな腰に触れた。「答えてくれ、な？」「私は、ただおじい様にお別れを言いに来ただけなの！あなたたちの秘密なんて聞きたくない！放して、帰るわ！」桜子は顔を赤くしながら、少し腰をひねってみせた。隼人はその目で桜子をじっと見つめ、その姿に心が少し乱された。桜子が顔を赤らめて、必死に反論する姿がとても可愛くて、ますます惹かれていった。「秘密なんてないさ」隼人は低く笑った。「え？」桜子は驚いた顔で目を見開いた。「お前に対して、秘密なんて何もない」隼人は突然、桜子に近づき、熱を帯びた唇が彼女の柔らかな唇に迫る瞬間、もう一度、抑えきれない衝動を感じた。「お前が知りたいことは、何でも答えるよ。聞きたいことがあるなら、何でも聞きなよ」「じゃあ、教えてよ。あなたと兄さんの間に何があったの？」桜子は好奇心を隠せず、輝く瞳で尋ねた。隼人の瞳が少し細まり、唇を引き締めた。「ふん、男の口から出る言葉なんて、あてにならないね」桜子は少し冷笑を浮かべ、「『知りたいことは、何でも答える』なんて言っても、結局は無駄な話ばかりなんでしょ？」隼人は少し照れながら、にっこりと笑った。「また落ち着いた頃、適当なタイミングで話してあげるよ。今日は疲れただろうから、ゆっくり休んだ方がいい」その時、隼人は突然、桜子が気づかないうちに、軽く触れるだけのキスを彼女の額に落とした。それは穏やかで、抑えた温もりのあるキスだった。桜子はそのキスで、心が少し揺れ、胸の中に温かい波紋が広がった。「桜子ちゃん、おやすみ」......月見浜の別荘の外。今夜は急に冷え込んだ。桜子が慌てて出て行ったのを見て翔太は心配し、暖かいダウンジャケットを持って迎えに来た。長時間待って、足がしびれてきたころ、桜子がやっと別荘の門から出てきた。「桜子様！」翔太は微笑みながら声をかけた。しかし、桜子は反応せず、頬を赤くし、ぼんやりと前を見
