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第207話
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2024-11-09 18:00:12Related chapters
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第208話
「宮沢グループの方はどう？」 桜子は唇を冷たく動かした。「私の知る限り、あちらも手詰まりのようです」「それならいいわね。これで私たちも遅れを取っていない、宮沢グループとはまだ同じスタートラインにいるわ」「でも、宮沢グループや私たちだけじゃないんですよ！国内でも少なくとも10社の高級ホテルが、Adaの結婚式開催権を狙っているようです」「ホテル業界では、宮沢グループと高城家は常にトップクラス。Adaがいくら派手にふるまっても、そんな小さなブランドが彼女の目に入るわけがないわ」 桜子はサンドイッチを一口頬張り、賢そうな瞳を細めた。「引き続き彼女のチームと接触し続けて、私たちの誠意を見せるのよ。来月初めにはAdaが国内に来る予定があるから、その時に直接会って、この件をきっちりと決めるわ。宮沢グループに一切の望みを断たせるわ！」 自分の利益を侵す者は、容赦しない！ 役所の前には、すでに多くのカップルが並んでいた。彼らは互いに寄り添い、甘い笑顔で写真を撮ったりしていて、まるで空に浮かぶ雲までがハート型に見えるほど、幸福感が溢れていた。 その時、クリスタルの女神が飾られたエメラルドグリーンのロールスロイスが役所の前に静かに停まり、周りのカップルの羨望の視線を一身に浴びた。桜子は後部座席に座り、腕時計に目をやった。ちょうど9時だった。「へえ、隼人、全然早く来ないんだね」 翔太は冷ややかに皮肉を言った。「さすが社長、余裕たっぷりって感じだ」「まあ、放っておきましょう」 桜子はプライバシーカーテン越しに外の景色を眺めながら、愛に満ちた笑顔を浮かべるカップルたちを見て、淡々と言った。「どうせこの人生で、彼を待つのはこれが最後だから、少しくらい待っても大丈夫よ」三年前、彼女が隼人と一緒に結婚証明書を取りに来た時、彼女は役所の前で一人、空腹のまま彼を一日中待ち続けた。 役所が閉まる直前になってようやく隼人が現れ、謝罪の言葉もなく、最後の時間に急いで結婚手続きを済ませた。 それでも、その時の彼女は一晩中喜びで眠れなかった。今振り返ると、当時の自分がどれほど哀れで救いようがなかったかと思い知らされる。 今やっと気付いた。誰かを愛するためには、まず自分を愛さなければならないことを。さらに30分が経ち、
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第209話
「大丈夫よ。少なくとも5時に来なかっただけマシね。閉まっていたら、明日まで待たなきゃいけないから」 桜子は冷淡な口調で言い、門へ向かって先に歩き出した。隼人はその場に取り残され、喉が詰まるように感じた。 彼は三年前のことを思い出していた。あの日、二人は一緒に結婚証明書を取りに行く約束をしていた。しかし、急にY国のプロジェクトマネージャーから緊急の会議が入って、仕方なくグループで会議に出席することになった。 なんとか会議を終えたものの、重要な客が訪れ、応対が終わった時には、彼女に連絡をして別の日に役所へ行くよう伝えるのをすっかり忘れていた。 記憶はますます鮮明で、残酷だった。 あの日、彼が急いで役所に向かうと、ほとんどの人はすでに帰っていて、そこには小さな頭を垂れて待っている桜子だけがいた。 その儚くもか弱い姿が、今も彼の心に刺さっている。 彼女が一日中待っていたなんて、彼は全く想像できなかった。 世の中にこれほど頑なな女性がいるなんて、彼は思いもよらなかった。その時、隼人は彼女に「ごめん」と言いたかった。だが、祖父に強制された契約結婚への嫌悪感、そしてちょうどその頃柔が彼の元を去ったばかりという複雑な感情が彼を引き裂き、結局その一言を口にすることはできなかった。 「隼人、やっと来てくれたんだね！」 今でも、彼が目を閉じれば、桜子がその時見せた太陽のような温かい笑顔が鮮やかに浮かんでくる。その時、彼は理解していなかった。彼女が自分に対して完全に失望するのは、何がきっかけなのか。 今なら分かる。それは、彼女を見捨て、冷酷に突き放すことだった。それが彼女の心を完全に冷え切らせ、もう二度と戻らない決定打となったのだ。隼人の胸にじわりと恥ずかしさが広がり始め、表情は硬直しながらも、彼は桜子の後を追って門へと入った。「彼ら、結婚しに来たのかな？すごい美男美女のカップルじゃん！」「でも、二人ともあまり幸せそうには見えないね」「彼女、怒ってるんじゃない？彼が遅刻したの見えなかった？結婚手続きで遅刻したら、そりゃ怒るでしょ」「この男、あの美人ほどお金持ちじゃないんだろ。タクシーで来たなんて、男としてどうなんだよ。最近はヒモでも偉そうにしてる奴が多いよな」ヒ、モ、って？！ 隼人は
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第210話
隼人の額には薄く汗がにじんで、左手で右腕をしっかりと押さえつけていたが、それでも震えを抑えることはできなかった。 パチンと音を立てて、ボールペンが床に落ちた。桜子は少し違和感を覚え、ようやく隼人に目を向け、彼をじっくりと見つめた。 彼の顔色はどこか疲れており、黒髪も乱れがちで、黒いスーツにはちらほらと埃が付き、襟元や前身頃には破れた箇所があった。彼、一体どこで何をしていたの？......何か、少しみすぼらしく見えるけど？桜子は心の中で不思議に思いながらも、ペンを拾い、隼人の前に差し出した。最終的に、二人は書類にサインをし、職員が手続きを済ませ、大きな印鑑がバシッと押されたことで、離婚手続きは完了した。「お二人のこれからが幸せでありますように」 役所を出た桜子は、手に持った離婚証書を見つめながら、胸の中に何とも言えない感情が渦巻いていた。 ここまで長引いたため、隼人に無理やり離婚協議書にサインさせられた時のあの胸を引き裂くような痛みは、ほとんど消えていた。今は、むしろ解放されたような軽やかさが残っていた。かつて彼女は愛のために生き、自らを縛りつけた。しかし、今や彼女は高城家に戻り、ビジネスに専念し、大金を稼ぐことに力を入れるつもりだった。 ふん、男なんかもうごめんだ！「宮沢社長、私は用事があるので、先に失礼します。どうぞご自由に」 桜子は離婚証書をバッグにしまい、軽やかに階段を降りて行った。「桜子、待って......」 声がかけられた瞬間、桜子は後ろで鈍い音を聞き、振り返ると驚いて息をのんだ！隼人が階段から転げ落ち、地面に倒れ込んで苦痛の表情を浮かべていた。 たった4、5段の階段だったが、突然の転倒で相当痛かったに違いない。「隼人！」 桜子は急いで駆け寄り、彼を支え起こしたが、彼の腕の震えは先ほどよりも激しくなっていた。「あなた、さっきからずっとおかしいわ。何があったの？」 桜子は問い詰めた。「大丈夫だ......」隼人は額に汗をにじませながら、本当のことを言おうとしなかった。「正直に言いなさい！早く教えて！」 桜子は少し焦り、いつもの高圧的な口調で問いただした。隼人は全身の痛みと頭のふらつきを感じながらも、彼女が自分を心配していることに気付き、胸
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第211話
桜子は心の中で叫びたかった。自分が鈴子のペットのBOBOになって、このどうしようもない男を噛み砕いてやりたいと！ 三年間の結婚生活では、彼らはずっと別々の部屋で寝ていて、彼は一度も彼女の手を握ったことがなかった。それなのに、今や離婚してから急に抱きしめたりして......まるでワニでもこの男の骨なんか噛みたくないって感じだ。隼人の心はパキッと音を立てて、長く細いひびが入ったかのようだった。「社長！」 その時、ポルシェが二人の前に止まり、井上が慌てて車から飛び降りて駆け寄ってきた。 「社長、正気ですか？！あんな大きな事故に遭ったんですから、まず病院に行くべきです！自分を大事にしなさすぎです！」「死にはしない」 隼人は力を入れて目を開けたが、目の前の桜子がぼんやりとしか見えなかった。「それに......正気じゃないのはお前だ」桜子はその場で石のように固まってしまった！ 今になってようやく気付いた。なぜ彼がこんなに遅れてきたのか、なぜ彼の様子がおかしかったのか、そしてなぜ彼がペンさえ持てなかったのか...... なんと、交通事故に遭っていたなんて！「隼人、事故に遭ったなら病院に行くべきでしょ！あなたがハンサムだからって、死神があなたを見逃すと思っているの？内臓に傷があったら、治療が遅れたら全身麻痺になるかもしれないのよ、わかってるの？」 桜子は大きな瞳で驚きながら言った。隼人は薄い唇を引き締めて、低い声で言った。「君は、ずっとこの日を待ってたんだろう？俺が病院に行けば、離婚証明書の手続きがまた遅れるだろう。君はそれでもいいのか？」桜子は一瞬戸惑い、冷たく笑った。「ふん、もちろん良くないわ。じゃあ、感謝しないとね」「桜子！」 親しげな声が響き、桜子は慌てて振り返ると。 見ると、いつの間にか2台の黒い高級車が並んで止まっていた。樹と栩はきちんとしたスーツを着て車の前に立ち、栩は鮮やかな赤いバラの花束を手に、太陽のように笑っていた。「樹兄ちゃん！栩兄ちゃん！」 桜子は喜びで駆け寄り、家族に目を輝かせた。隼人の心はまるで苦い水に浸かっているかのようで、内も外も苦しさでいっぱいだった。 あの頃、彼は高城家の外で馬鹿みたいに待っていた。彼女の家族はみんな仲良く、家の中で楽しい時間
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第212話
「社長！」隼人が目を覚ますと、自分が病院のベッドに横たわっているのに気づいた。「桜子......」意識を取り戻したばかりで、口にしたのは彼女の名前だった。「右手首は捻挫していて、軽度の脳震盪もあるわ。少し血栓ができているけど、大したことじゃない」桜子は窓際に立ち、光を背にして冷ややかな美しさを際立たせるシルエットを見せていた。 隼人が意識を失っている間に、井上から彼の事故の詳細をすべて聞かされていた。井上は、彼が昨晩一晩中眠らず、朝に書斎を訪れた時には、部屋が煙で充満していて息苦しいほどだったと言った。 「社長は昨晩おそらく眠れなかったんでしょう。あるいは、持病の頭痛が再発して運転に支障をきたしたのかもしれない」桜子は、隼人が頭痛に苦しんでいることを知らなかったわけではなかった。この病気のため、彼はここ数年あまり自分で運転をしていなかった。 睡眠不足の上に、煙草を大量に吸い、怪我をしても病院に行かない......隼人、こんなことして一体誰にアピールしてるの？ 柔には効くかもしれないけど、私はそんなものに引っかからないわ！桜子は軽蔑の色を浮かべ、冷ややかに唇を引き結んだ。「まあ、療養してね。じゃあ、失礼するわ」そう言って、桜子は白い長い脚を踏み出し、視線を逸らしながらドアに向かって歩き出した。「桜子！待て！」 彼女の足が止まらないのを見て、隼人は焦ってベッドから飛び起き、彼女を追いかけた。 桜子がちょうどドアノブに手をかけた瞬間、隼人が彼女に覆いかぶさり、がっしりとした両腕でドアを押さえつけた。彼の大きな体がまるで檻のように彼女を閉じ込め、影に覆った。「隼人！狂ったの？何がしたいの！」 桜子は驚きと怒りで叫んだ。「答えをくれ。そしたら君を解放する」 隼人は彼女をじっと見つめ、その声はかすかにしゃがれていた。「どうして、あの時俺と結婚したんだ？」「そんなの理由があるわけないでしょ！」桜子は後ろに足を振り上げ、彼を蹴ろうとした。だが、次の瞬間、隼人の膝が彼女の足を押さえつけ、身動きが取れなくなってしまった。 彼女は唇をかみしめ、イライラしていた。彼女は多少の腕力はあるものの、全教科で成績トップだった隼人を相手にするには、まったく力不足だった。「桜子、ただ本当の
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第213話
離婚証明書を受け取ったことで、桜子と隼人の13年の縁が完全に終わった。 もし記憶が正しければ、祖父の80歳の誕生日が終わったら、次はあの男と柔の結婚式だ。 柔はようやく、長年の待ちを経て、宮沢家の若奥様として堂々とその地位を示せるようになるのだ。 そのことを思い浮かべても、桜子には後悔はなく、ただ祝福の気持ちだけだった。 やはり、隼人にふさわしいのは柔だけで、二人こそが永遠に続くのだろう。 夕方、桜子は二人の兄と翔太に付き添われ、海門に戻った。 「お姉様！」 潮見の邸の門をくぐると、可憐な小鳥のさえずりのような声が遠くから聞こえてきた。 桜子は目を細めて微笑み、その声に応えた。「綾子！」 高城家の末娘、高城綾子が長い回廊を走り抜け、まるで森の中の鳥のように桜子の元へ駆け寄ってきた。 「お姉様！会いたかった！」 綾子は勢いよく桜子を抱きしめ、小さな猫のような瞳には涙がいっぱいで、可愛らしい鼻も赤くなっていた。 「まあまあ、小さな泣き虫ちゃん、お姉様が帰ってきて、そんなに嬉しいの？」 桜子は綾子の腰をしっかり抱きしめ、その艶やかな額に軽くキスをした。 彼女たちの背丈はほぼ同じなのに、まるで樹と栩が可愛い妻を大切にしているかのような雰囲気が漂っていた。 「お姉様、今回は......もう行かないよね？」 綾子の可憐でピンク色の顔は、咲きかけの花のつぼみのようで、涙をためた瞳でそう尋ねた。 「もう行かないよ。今回帰ってきたのは、高城家を手伝って、みんなと一緒に過ごすためだから、もう二度と離れないよ」 妹の不安そうな顔を見て、桜子は胸が痛んだ。 かつての彼女は、自分勝手で、自由を求め、いわゆる「真実の愛」を追い求めるあまり、身近にある最も大切な家族の絆を無視してしまっていた。 しかし、今の彼女は目が覚め、家族のもとに戻ってきた。妹が「お姉様」と呼ぶ声を聞くたびに、彼女の心はとろけそうになった。 「本当によかった......お姉様が帰ってきてくれて......みんなが待っていたんだよ！」 綾子は桜子にしばらく甘えた後、樹と栩に向かって礼儀正しくお辞儀をした。 「お兄様、お二人ともお元気ですか？」 「綾子、何度も言ってるだろ、そんなに堅苦し
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第214話
「あ、あります！」 「じゃあ、その時は僕も桜子お嬢様と一緒に行きます」 翔太は隣の優しいお兄さんのような微笑みを浮かべて言った。 何しろ、桜子と綾子の二人は、彼がずっと見守ってきた。綾子が6、7歳の頃、桜子の後ろをくっついて、鼻水を垂らしながら棒付きキャンディーを舐めていた姿を、彼はよく覚えていた。桜子は彼を疑ったことがなかった。何しろ、この妹は白い磁器のような肌に、可愛らしい顔立ちと恥ずかしがり屋の性格をしており、すぐに顔を赤らめるのだ。 だが彼女は知らなかった。綾子が翔太を7年も密かに想い続けていることを。「さあ、行こう。お腹が空いたよ。愛子さんの料理を久しぶりに食べたいな。さあ、食事しよう！」 桜子は妹の白い指をしっかりと握りしめ、別荘の中へと向かった。「まだお母さんが準備中だよ。早く帰ってきたから、まだご飯ができてないの」 綾子は子供の頃と同じように、姉の腕を揺らしながら言った。「えっ？でも、もうお腹が空いてるよ！」 ぐうぐうと、桜子のお腹が鳴った。「お嬢様、まずは軽いおやつでもいかがですか？」 翔太は優しげに微笑みながら、スーツのポケットからチョコレートを取り出し、丁寧に包み紙を剥いて桜子の唇に差し出した。 桜子は自然に顔を横に向け、口を少し開いて一口かじった。彼らの親しげなやり取りを見た綾子は、淡いピンク色の唇をぎゅっと結び、まるで青梅を口にしたかのような酸味が心に広がった。 彼女は知っていた。翔太がずっと桜子を想っていることを。彼がまだ小さい頃から、それを感じ取っていた。桜子のためなら、彼は弁護士として父の後を継ぐこともできたし、栩のようにかっこいい検察官になることもできた。それなのに、彼はただ桜子のそばにいたい一心で、出世することなく彼女の秘書として生きることを選んだのだ。 翔太の目には、自分が映ることなど絶対にないのだ。今夜は皆、とても楽しそうだった。それは、桜子が無事に離婚し、宮沢家との縁を完全に断ち切ったこと、そして妹の綾子も盛京から久しぶりに帰ってきたからだ。家の中は再び賑やかさを取り戻していた。執事や使用人たちは、久しぶりにこの二人の姉妹が一緒に笑い合っているのを見て、皆嬉しそうに微笑んでいた。 ただ一つ残念なのは、高城優子が森国に遠
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第215話
敏之は、今から大きな雷を受ける覚悟をしていた。とにかく妹たちが巻き込まれなければそれでよかった。「じゃあ、どうして私に言わなかったの？！子供が状況をわかっていないのはともかく、お前までわかっていなかったのか？！ お前も桜子を見守ってきたんだろう。火の中で苦しんでいる彼女を見て、心が痛まなかったのか？！」 万霆は怒りを敏之に向け、八つ当たりを始めた。「私の過ちです、万霆。すべて私の責任です」 敏之はゆっくりと立ち上がり、誇り高き柳川家の娘が今やこれ以上ないほど謙虚な姿勢を見せた。「桜子を責めないでください。すべて私の不甲斐なさです」桜子は心が締め付けられ、敏之を守ろうと口を開こうとしたが、その瞬間、気の強い鈴子がソファから立ち上がり、はっきりと声を上げた。 「万霆、敏之を責めないで！私にも責任がある！桜子が結婚したこと、私もずっと前から知ってたわ！」「何だって？！」 万霆の目は、今にも飛び出そうなくらいに大きく見開かれた。「さらに......私も......」 愛子もおずおずと手を挙げた。「私も、実は前から知ってたの......」「愛子！お前まで......悪いことを覚えたのか......お前まで彼女たちに影響されてしまったのか！」 万霆は目眩を感じ、白蓮のような愛子までが腹黒くなっていることに驚愕した。桜子の目には、涙が浮かびそうだった。 これでは、万霆がどんなに怒っても、一人にだけ非難を集中させることはできなくなった。「お父さん、落ち着いてください。三人の奥様方は、すべてお父さんの体調を気遣ってのことですよ。知ることが少なければ、健康も維持できるってものです」 栩は父親の機嫌を取るため、精巧な茶碗を父の前に差し出し、まるで犬のように尻尾を振るかのような態度で場を取り繕った。「てめぇ、ふざけるな！」 万霆は普段は上品な振る舞いを見せる男だが、今や激怒して、まるで軍閥の大将のように罵声を吐き、家の屋根を吹き飛ばす勢いで怒っていた。「待てよ！もしかして、お前たち兄弟まで......？」 万霆は樹と栩を見つめ、二人は目を合わせ、同時に軽く咳払いをした。見てごらん、この一家全員が役者だ！ 彼の前で見事に演技を繰り広げ、唯一の愚か者は自分だけだったとは！
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第280話
潮見の邸から観光客が次々と去り、広がる花畑に残ったのは桜子と柔だけだった。周囲の光が次第に暗くなる中、桜子の化粧をしていない白く輝く顔は、まるで満月のように美しく、柔はその姿に羨ましさと嫉妬の感情を抱かずにはいられなかった。すべての恨みを脇に置いても、桜子は高城家の長女として、まさに群を抜く美貌を誇っていることは否定できない。こんなに美しい女性が、三年間も隼人と同じ屋根の下にいたのだから、名目だけの関係でも、柔が焦り、恐れ、そして憎しみを抱くのも無理はない。そのため、柔は歯を食いしばり、桜子の前に歩み寄り、長い黒髪を軽く揺らした。隼人の前で見せたあの柔弱な姿とは違い、今の彼女は勝者のように得意げに微笑んだ。「もう次の相手を見つけたの？手早いわね。でも、そんなこと早くやっておけばよかったんじゃない？いくら隼人にしがみついても、もう二度とあなたに目を向けることはないわよ」桜子は精神障害患者を見ているかのように、冷ややかに彼女を一瞥した。「私は、あんたみたいに公園の孔雀じゃないから、目立とうとしないの」柔は言葉に詰まり、ムカつく気持ちを隠しきれないまま、すぐに殺し文句を出した。「そう、なら教えてあげるわ。隼人と私はすぐに婚約するの。婚約の日は、私の誕生日パーティーに決まったのよ」「そうなんだ、おめでとう。でも、私はお祝いの袋は持ってないけどね」桜子はあくまで呆れた様子で、まるで面倒くさそうに答えた。柔は桜子が全く動じていない様子を見て、ますます腹立たしさが募った。「ふふ、いくら強がっても、あなたが一番怒って、悔しがっているのが分かるわよ。結局、隼人を手に入れるのは私で、あなたは盛京中の笑い者なのよ」「はあ、柔。あんた、毎回私に会う度に、隼人を手に入れることばかり叫んでるけど、それしか生き甲斐ないの？ただの二度目の結婚相手がそんなに自慢できるものなの？」桜子は呆れたようにため息をついた。その場にいるだけで自分のレベルが下がる気がした。でも、この自信過剰な悪女には、言わずにいられない。「な、なにを言ってるの！？」柔は目を見開き、怒りで息が荒くなった。「あなたが階級を上げて、豪門に嫁ぐことを自慢したいのは分かるわ。でも、それを話す相手を選びなさい。私が全然興味がないのに、わざわざ付き合わせるなんて無駄よ」桜子は冷ややかな笑
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第279話
宮沢家の一族は呆然と顔を見合わせ、隼人は急に目の前が暗くなったように感じた。まるで天から雷が降りてきたかのようだった。隼人の表情は黒い雲が町を覆うように暗くなり、柔は善意であるかのように急いで言った。「隼人お兄さん、心配しなくていいわ。たかが荘園のことじゃない。こういった場所は国内にもたくさんあるから、他の業者に連絡すればいいじゃない」だがその言葉が終わらないうちに、隼人は突然、彼女の腕を振りほどいた。その力が強すぎて、柔は後ろに足を踏み外してしりもちをつき、かなり恥ずかしい思いをした。「行こう、社長」桜子は彼らを一瞥もせず、ただ淡々と隆一に微笑んだ。「わかりました。レストランも予約済みですので、いつでも行けますよ」二人は互いに微笑み合った。その様子に隼人は喉が無理やり締め付けられるような感覚を覚え、眉を深くひそめた。彼は素早く前に出て、隆一の前に立ちはだかった。「白石社長、少しお話しませんか？」彼の声には強い意志が込められ、プロジェクトの交渉が失敗したことを微塵も感じさせなかった。「もし、ローズガーデンの件について話すのであれば、宮沢社長とはもう話すことはないと思います」隆一は無駄な時間を過ごすつもりはなさそうだった。「では、別の件です」隼人は言葉の端に冷ややかな光を漂わせ、桜子の顔に視線を落とした。......隆一は隼人をローズガーデンの一角にある欧風の個室に連れて行き、二人は向かい合って座った。周囲は色とりどりの花が咲き誇っていたが、どこか冷気を感じさせる雰囲気が漂っていた。「宮沢社長、長話をされても困りますよ。私は桜子さんとのデートを続けなければいけませんから」隆一は腕時計を見ながら、少し不機嫌そうに言った。「デート？貴方たちはビジネスの話をしているのでは？」隼人は譲らず、特に桜子のことに関しては負けたくないという気持ちが強かった。「もしかしたら、それは貴方の一方的な考えかもしれませんよ。桜子は私の元の奥さんでしたから、彼女がどんな人間か、私は貴方よりよく知っています」「そうですか」隆一は肩をすくめ、冷笑を浮かべながら言った。「たった三年、形式的なものです。宮沢社長は、どうして自信満々に私より桜子さんを理解していると思うのですか？」隼人は拳を握りしめ、寒気を感じるような視線で睨みつけた。「貴方、私のことを調
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第278話
この時、隼人は陰鬱な容姿の下で心の中が嵐が吹き荒れていることに気づいた。 しかし桜子は彼ほど複雑な思考を持っていなかった。ただ単純に、最悪すぎる！ こんなにロマンチックで素晴らしい場所で、この犬野郎に会うなんて、まるでバラの花が犬の糞に落ちたようで、台無しだ。次に出かけるときは、きちんと黄道十二宮を確認してから出かけるべきだ。 そして、隼人にくっついている柔については、あの臭いガスみたいなものを一瞥するだけでも目がしょぼしょぼする。 その時、隆一が彼女に向かって身を傾け、薄い唇が耳元に寄せられ、軽く笑った。「慌てないで、僕がいるから」 桜子は耳がピリッとしたが、心の中で不思議に思った。こんなことで慌てるわけがない、挑戦すればいい、犬を見たら犬を倒すだけだ。 「桜子さん、こんなところでお会いするとは思いませんでした」 柔が普段の鋭い顔を封じ込め、温かな声で尋ねた。「この方はあなたの新しい彼氏ですか？お似合いですね」 桜子は無表情で、その偽善的な女には興味もなさそうだった。 だが、隆一は少し笑いながら答えた。「お褒めいただきありがとうございます。しかし、今はまだ桜子さんの彼氏ではありません」 桜子はその言葉に反応が遅れた。 隼人はその言葉を聞いて、指をぎゅっと握りしめ、顔色が青ざめ、氷のように冷たくなった。 「今はまだ」と言うことは、つまり早かれ遅かれそうなるということか？ 彼は挑発しているのか、桜子と自分の関係が何か進展しているのか、それとも彼が受け入れられない何かがあるのか？ 柔は隼人の眉を見て、彼が桜子をきつく抱きしめているのを見て、内心では安堵していた。少なくとも今、桜子が新しい男を選んだことで、彼の心配は少しだけ解消されるかもしれない。 とにかく、桜子にとっては、今後の展開が見逃せない。 だが、どう言っても桜子の異性縁は本当に良いようだ。こんなに素敵な男、誰の家の若旦那だろう？ 彼は品のあるオーラを放ち、顔もイケメンだ。 「隼人さんは、婚約者と一緒に花を見に来たんですか？」 隆一は微笑んで答えた。「でも、もうすぐローズガーデンが閉園しますよ」 「私たちのような興味はありません」 隼人は彼に目を向け、顔を冷たくし、桜子を無視して言った。「
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第277話
彼女はそういう人だ。自分が好きなことに出会うと、非常に集中して没頭してしまい、時間と空間を忘れてしまう。 そのとき、桜子はようやく気づいた。隆一がまだその場で待っていることに。 慌てて振り向くと、彼は依然として忍耐強く立っていて、手には編み込んだ草の花かごがあり、その中には華やかでありながら控えめなピンク色の花が満開に咲いていた。 なんて美しいのだろう、思わず彼女はシンボルスカの言葉を思い出した。「バラだけが、バラのように咲くことができる」 「桜子様」隆一は彼女を呼び、花かごを手に彼女の方へ歩み寄った。 「えっ、入らないで！服が汚れるから！」桜子は彼があまりにもきれいに着飾っているのを見て、慌てて声を上げた。 しかし、彼はまったく気にせず、棘の花畑の茂みを歩き抜けて、ただ彼女のそばに行きたくてたまらないようだった。 桜子は花弁のようにピンク色の唇を軽く結んで、少し恥ずかしそうにした。 「桜子様、この花、あなたに」隆一は深い眼差しを輝かせ、花かごを彼女の前に差し出した。 「ありがとうございます、隆一さん。でも、この花は......受け取れません」桜子は軽く微笑みながら、丁寧に断った。 ただの花かごだとはいえ、バラは微妙な意味を持っている。受け取るのは不適切だと感じたからだ。 隆一は彼女が断るだろうことを予想して、言葉を変えて笑いながら言った。「美しい女性には花が似合いますから、これは一つの贈り物です。しかし、もっと大切なのは、桜子様が私の育てたバラに興味を持っていることです。だから、これを贈りたいのです。ここで育てた土も一緒にお持ち帰りください。自宅の庭に移植して、大切に育てれば、ずっと咲き続けますよ」 その言葉に、桜子は断る理由がなくなり、少し躊躇った後に手を伸ばして花かごを受け取った。「それでは、隆一さん、ありがとうございます」 隆一は突然眉をひそめ、彼女に向かって手を差し伸べた。 その美しい顔が桜子の驚いた水晶のような瞳の中でだんだんと大きくなっていく。彼女は息を呑み、長いまつげが瞬きながら震えた。 「隆一さん、どうしました？私の顔に......何かついていますか？」 「うん」隆一は真剣に頷き、 「どこですか？」桜子はわけがわからず手で顔を擦ったが、泥が頬に付い
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第276話
二人が対峙し、緊迫した雰囲気が漂っている。「隼人さん、言ってもいいですかね、これは偶然と言うべきか、それとも不運と言うべきか」翔太は皮肉を込めて、言葉に気を使うことなく、挑発的に言った。「桜子は中にいるのか？」隼人の眉が鋭くひらめき、低い声で尋ねた。その名前を聞いた瞬間、柔は頭皮がチリチリとし、胸が強く締め付けられるのを感じた。「どうした？それがどうかしたのか？」翔太は冷笑し、一言一句に棘を含んで言った。「隼人さんがこの場所を独占しているわけじゃないだろう」井上はついに我慢できず、反論した。「何がどうしたって？その言葉、お前が言うのか？」翔太は眉をひそめ、冷たく嘲笑した。「お前！」井上が怒りを抑えきれず、声を荒げる。「もういい、井上」隼人は静かに注意し、すぐに冷たい目で問う。「桜子は、ここに何をしに来た？」翔太は柔を冷ややかな視線で見下ろし、軽蔑の笑みを浮かべて言った。「隼人さんが来る目的と同じだよ、桜子様はそれをしに来たんだ」隼人の眉間に深い皺が寄る。やはり、桜子はこのローズガーデンにも興味を持ったようだが、今回は絶対に彼女に思い通りにはさせない。......その頃、桜子はすでにドレスの裾を持ち上げて、ローズガーデンの花の中に足を踏み入れていた。輝く夕陽の中で、まるで花の精霊のように活き活きと動いている。彼女はわざとらしくなく、泥だらけの花壇にしゃがみ込んで、繊細な手で土を揉み込み、バラの茎と花びらをじっくり観察し、写真を撮りながら詳細なメモを取っていた。他の女性たちは景色を楽しみながら写真を撮っていたが、桜子は完全に宝物を掘り起こすつもりで、商業的な視点からこの場所を探していた。誰もが想像しなかったことだろう。こんなに美しい女性が、浪漫的な情熱とは真逆の、実利的で商人的な思考を顔に出していることを。彼女はただ一心に事業を成功させ、お金を稼ぎたいと考えているのだ。野心のある女性は、実に魅力的だ。隆一は腕を組んで、静かに外で待っていた。彼の視線は桜子に向けられており、優しく溺れそうな微笑みがその美しい顔に浮かんでいた。「桜子、君は昔と変わらないな。嬉しいよ」その時、秘書から電話が入り、彼の思考が乱れた。「何だ？」隆一は電話を取る。「白石社長、隼人さんが来ています」秘書は声を低くして続けた
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第275話
まさか...... 「一人の心を得られたら......」 翔太はその言葉を思い出し、胸が一瞬締め付けられるような感覚に襲われ、無力に大きなため息をついた。 その時、三台の黒い高級車が遠くから近づいてきた。 先頭のメルセデス・ベンツ、ナンバープレートを見ただけで、翔太の眼差しは冷たく鋭くなった。 これは宮沢家の関係者だ、隼人の車だ！ 車が止まると、井上がまず助手席から降り、礼儀正しく車のドアを開けた。 真っ黒で汚れ一つない手作りの革靴、天を突くように真っ直ぐな脚、隼人は眉を深くひそめ、西洋スーツのボタンを優雅に閉めながら歩いて降りてきた。 「くそ、運が悪い！」 翔太はその男の凛々しい顔を見て、思わず口に出して悪態をついた。 数秒後、一つの細く白い手がゆっくりと車内から伸びてきた。 「隼人お兄様......手を引いてもらえますか？」 車の横に立つ隼人は一瞬足を止め、眉を少ししかめ、柔に手を差し伸べた。 柔はすぐに彼の広くてしっかりとした手をしっかりと握りしめ、まるで彼が急に手を引きそうで怖いかのように、手を離さなかった。 彼女の顔には温かく控えめな笑みが浮かび、心の中ではすでに狂喜乱舞していた。 隼人の目は相変わらず冷徹だったが、彼女は自分が必ずやこの男の心を取り戻せると確信していた。 隼人が柔の手を引きながら荘園の門に向かって歩いてくるのを見て、翔太はその目に蔑みの色を浮かべ、もう何も言う気も起きなかった。 運が悪い！ 「隼人お兄様、私は花を見に来たくて......あなたにご迷惑をおかけしていませんか？」 柔は涙を浮かべ、まるで深い悲しみを抱える女性のように見せかけ、隼人の肩に身を寄せてきた。 隼人はその瞬間、眉をしかめ、全身が不快感を感じているのに気づいた。 「大丈夫だ」 彼は低い声で答え、まるで変わらぬように、冷たい目で柔を見た。 「医者が言うには、自然の景色を楽しむことが病気の回復に良いらしい」 「隼人お兄様......ありがとうございます、いつもそんなに気を使ってくださって」 柔は泣きそうな声で感謝し、隼人の肩に寄りかかった。 隼人はその瞬間、内心で深い嫌悪感を感じながらも、表情を変えなかった。 「宮
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第274話
もし隆一が連れてきてくれなかったら、桜子は盛京の南郊にこんなに広大なローズガーデンがあることを全く知らなかっただろう。 ここは白石家のものではなく、彼の私有地で、百ヘクタール以上の畑にはダマスカスローズしか栽培されていない。 油絵のように鮮やかな夕日が照らす中、緑が生い茂り、ピンク色のローズが艶やかに咲き誇っている姿は、桜子の目を釘付けにした。 今、このガーデン内ではカップルがゆっくりと散歩して写真を撮ったり、インフルエンサーがライブ配信をしている。美しい光景に、桜子は仕事で緊張していた体と心がほぐれていくのを感じた。 二人の目立つ容姿は、訪れた人々の羨望の視線を引き寄せている。 誰もが二人を見て、天造地設で、才色兼備の男性と美しい女性の素敵なカップルだと感じるだろう。 桜子は身をかがめ、白く細い手で、まるで恋人の頬を撫でるように、優しく一輪のローズを摘み上げた。鼻をひとつまみ動かし、陶酔するように香りを楽しんだ。 隆一の瞳は深く、微かに唇が上がった。「桜子、名前に違わず、見た目も華麗で、美しさが花に勝る」 桜子はその美しい目を軽く見開き、にっこりと笑って答えた。「私が美しいのは自覚していますが、隆一さんの褒め言葉をありがとうございます」 「もし、子供の頃のように君を『桜ちゃん』と呼ぶなら、君も昔のように僕を『隆君』って呼んでくれるか？」隆一は一歩近づき、期待に満ちた眼差しを向けて言った。 桜子は背を向けたまま、目を瞬かせ、少し恥ずかしそうに思った。 彼はどうやら、子供の頃と同じように彼女に対する気持ちを変えていないようだが、桜子はその思い出からすっかり離れてしまっている。再会した今、隆一は彼女にとってほぼ他人のように感じられた。 少し考えてから、彼女は穏やかな口調で言った。「もっとお互いに慣れてきたら、呼ぶかもしれませんね」 「僕たちはきっと、昔のように慣れるよ。僕は待ってる」隆一はその言葉を一つ一つ噛み締めるように言った。 桜子はこの雰囲気が少し不自然だと感じ、会話を切り替えた。「隆一さん、このローズガーデンの年産量はどれくらいですか？ローズの栽培コストは？今、専属契約を結んでいるグループ企業はありますか？」 「桜子さん、もしかして、僕とビジネスの話をしたいのですか？」隆一
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第273話
隆一は穏やかに微笑み、優雅にお茶を啜る。まるで古い絵画から歩いて出てきたかのように、どこか世間を見渡す美しい王子のようだ。二人はしばらく雑談を交わした。桜子は、隆一がここ数年、母親のアルツハイマー病の療養のため、森国で過ごしていたことを知った。母親は次第に自立できなくなり、隆一は何度も盛京に戻るチャンスがあったが、母親を見守るために最終的には森国に残り、そこで自分の事業を展開していたという。桜子は、隆一の家庭のことについても多少知っていた。隆一の家には四人の子どもがいる。隆一には上に二人の兄と一人の姉がいて、その三人は前の奥さんの子供で、隆一は今の奥さんとの間に生まれた子供だ。 彼の母親については、桜子はほとんど知識がなかった。子どもの頃、彼の家と自分の家が親しかったため、何度か荘園を訪れたことがあるが、母親の顔すらあまり覚えていなかった。「今年、急に帰ってきた理由は？」桜子が再度尋ねる。「だって、落ち着く場所に帰るんだ。僕はやっぱり白石家の子供だから、帰って、自分の一部を取り戻さなきゃいけないんだよ」隆一は冷静に目を伏せ、細長い指先でカップを弄りながら言った。桜子は軽く頷く。彼の言いたいことは分かった。 名門の家に生まれた子供が、権力の中心に入らなければ、弱肉強食の世界であっさり搾取されることになる。 彼の家のように、温かく平和な家庭が存在するのは、まるでドラマの中の話のようだと桜子は思った。「晩ご飯までは少し時間があるね。何か一緒にしてみる？」隆一が突然笑顔で尋ねた。「え？」桜子は予想外の提案に少し戸惑った。「僕が案内しよう、夕日に照らされるバラを見に行こうか」 隆一は少し身を寄せ、心からの笑顔を見せて言った。「僕のプライベートバラ園があって、今日はその公開日なんだ。一緒に見に行こう」バラ？ 桜子の心が一瞬で踊り、瞳が輝いた。 それは桜子が最も好きな花だった。閲堂園の後ろ庭にも、彼女が育てたバラの花壇があった。ここを離れてからは、敏之たちが交代で世話をしてくれていた。「行こう、見に行こう！」桜子は迷うことなく、嬉しそうに答えた。......バラ園へ向かう道中、桜子は隆一の高級なベントレーに乗っていた。 目上の人たちが私的に親交を深めているため、彼女たちがそれぞれ別々
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第272話
「どうして......あなたが？」桜子は驚きの表情を浮かべた。 顔に小さなそばかすがあって、髪もボサボサで、なんだか可愛らしい間抜けな感じがする。 隆一はM字型の薄い唇を軽く引き、月の弯曲のように優しい目で笑った。「君のお見合いの相手は、僕じゃダメか？」 桜子は少し口を固くし、どう返事をすべきか迷った。 その言葉は直球だったけど、彼の優しい笑顔のおかげで場の緊張感が和らぎ、桜子はただの冗談だと思った。 「座ってもいいですか？」隆一はとても紳士的に尋ねた。 「どうぞ」桜子は落ち着いて答えた。 今日は彼が来ると聞いていたが、前回と変わらず、隆一は紺色のストライプの高級スーツを着て、金の縁の眼鏡をかけていて、優雅な雰囲気を放っていた。 「桜子さん、今日はとても可愛くて、個性的ですね」 隆一は細めた目で見つめ、少し微笑んだ。「でも、僕の前では、無理に装わなくても大丈夫です。素直なあなたでいてください」 桜子は少し照れくさそうに軽く咳をした。「確か、私のお見合い相手はあなたではなかったはず。どうしてここに？」 「君は僕に会いたいと思っていたはずだ。偶然じゃない」隆一は眼鏡を直し、静かに微笑んだ。 あまり深く考えない方がいい言葉だけど、なんとなく色っぽい感じがする。 「まぁ、確かに。前回別れてからずっとあなたが誰なのか気になっていたから、もう一度会ってみたかった」 桜子は急に鋭い目で彼を見て、「隆一、白石隆一さんですよね」 隆一はその目を少し細め、膝の上で手がわずかに震えた。暗い喜びを抑えつつ、静かに言った。 「桜子、久しぶり」 桜子は少し驚いたが、礼儀正しく返した。「本当に久しぶり」 子供のころ、確かに一緒に過ごした時期もあり、楽しい時間を共有していたが、それも十数年前のこと。 再会した今、目の前の彼から感じるのは、ただの見知らぬ人という印象だった。 桜子はかすかに覚えていた。あの頃の隆一は小さくて細く、顔立ちがとても整っていて、白くて透明感のある肌で、少し女の子っぽいところもあった。内気な性格で、しばしば他の子供たちからからかわれ、孤立していた。 桜子は小学生のころ、学校の人気者で、心優しい「小悪魔」とあだ名をつけられた。隆一がいじめられているのを見
