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第133話
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夕方、樹の9999型ロールスロイスがホテルの正門に時間通り到着し、その姿が現れると、周囲の人々の視線が一気に集まった。その一方片隅には一台の黒いマイバッハが潜んでいた。後部座席では、隼人が唇をきつく閉ざし、鷹のような鋭い眼差しでロールスロイスをじっと見つめていた。やがて、小春が翔太に付き添われて出てきた。今日の元奥さんは特に目を引く装いだった。これまで彼女は登場するたび美しく、颯爽としていて、大抵はオーダーメイドのスーツにハイヒール、鮮やかな赤いリップという、アグレッシブな美しさだった。だが、今の小春は、精緻な顔立ちに淡いメイク、瀑のような黒髪を肩に垂らし、黄金比に見立てて作られたかのような見事なスタイルが水色のシルクのワンピースでさらに引き立てていた。そのワンピースは非常に巧みで、ウエストをしっかりと絞り、ふんわりとしたスカートが彼女の軽やかな姿をより一層、空中に舞い上がるかのように見せていた。隼人の眼差しはさらに深くなり、胸の中に苦しい感情が湧き上がった。彼女は、どんな華やかな衣装でも似合う美貌と完璧なスタイルを持っていたのに、彼と過ごした3年間、なぜかいつもシンプルな白いワンピースとスニーカーばかりだった。樹が彼女に与えられるものなら、隼人も全て与えられたはずだ。だが、なぜ彼との結婚生活の中で彼女はそこまで自分を抑えていたのか？あの哀れな姿を見せて、まるで隼人が自分の妻に対して何もしてやれない男だと思わせたかったのだろうか？元奥さんが樹の車に乗り込むのを目の当たりにして、隼人の顔が緊張で固まり、低い声で命じた。「車を出せ、後を追え！」......ロールスロイスは海門へ向かって走り出した。車内では、桜子が鼻を高く上げ、自信満々に自分が準備した万さんへの財務報告書と、今後の事業拡大計画書を兄の樹に差し出していた。「お兄ちゃん、私、初戦は大成功よ！この2ヶ月、見事な成果を上げたわ。私ってすごいでしょ？」樹は左手でその書類をめくり、右手で優しく妹の頭を撫でていた。「さすがは我が家の小さなプリンセス、才能がある上にとても賢い。普通の人が一年かけて達成する業績をあなたはたったの二ヶ月で成し遂げたんだ。やっぱり、あなたは生まれながらのビジネスウーマンだ」「私はプリンセスなんかじゃないわ！高城家のため
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第135話
ロールスロイスは、古く威厳のある高城家の大門、閲堂園に入っていった。門をくぐると、使用人たちが歓声を上げながら駆け回り、次々と声を伝えていった。「桜子様が帰ってきた！」桜子と樹が車から降りると、執事の高木が使用人たちを率いて列を作り、恭しく頭を下げて出迎えた。「桜子様、お帰りなさいませ！」「桜子！やっと帰ってきたのね！会いたかったわ！」 桜子は声の方を向くと、敏之の姿が見え、その隣にはショートボブの髪型に紫色のブラウス、黒いワイドパンツを身に纏ったまるでモデルのような高挑でしなやかな铃子の姿があった。万霆の最後の夫人であり、夫人の中でも最も若かった。「敏之さん、铃子さん」桜子はにっこり笑って二人に近づき、親しげに抱きしめた。樹はその光景を見つめ、思わず微笑みを浮かべた。心の中で様々な感情が交えている。高城家は海門でも名門中の名門で、家族関係や人間関係も非常に複雑だ。かつて、これらの三人の夫人が家に入った時、特に自分よりわずか8歳しか年上でない铃子が来たときは、家中がひっくり返るほどの騒ぎだった。そのため、桜子も檎に倣い、高城家を飛び出して国境なき医師団として働き、外の世界で苦労を重ねることになった。だが、最終的にはこの三人の女性たちが真心を込めて接してくれたことで彼女の冷たい心も徐々に解けていき、樹が夫人たちの話を色々してくれたおかげで桜子はようやく彼女たちへのわだかまりを解くことができた。そもそも、文句を言うなら万さんに言うべきなのだ！「桜子、痩せたんじゃない？」铃子は率直な性格で、言いたいことをそのまま口にするタイプだ。彼女はすぐに樹に文句を言い出した。「樹、忙しくて桜子を世話できないなら、正直に言ってくださいよ！私たちが面倒を見ますから！桜子をもっとふっくらさせるって約束したじゃないですか。それなのに今はまるで痩せ細った猿じゃない、話が違いますよ！何か言い訳はあるんですか？」樹は苦笑しながら答えた。「僕の責任です、铃子さん、どうかお怒りをお収めください」「铃子さん、私って食べても太らない体質なんです。それは知ってるでしょう？」桜子は以前、铃子とは犬猿の仲だったが、今ではすっかり親しくなり、肩を組んでまるで義兄弟のようになっている。「それに、お兄ちゃんは私の食生活をしっかり管理するために、秘書の翔太を私に付けてくれ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第136話
言い終わってから、自分の失言に気づき、慌てて顔をそむけ、「ぺっぺっ」と舌打ちした。隼人は眉をひそめ、高城家の灯火が反射する冷たい瞳は、夜よりも深い暗闇を宿していた。かすかに聞こえてくる笑い声を耳にしながら、心はまるで冬の湖に沈んだように、冷たく痛みが全身を駆け巡った。小春は樹の恋人として、高城家にすっかり受け入れられているようだ。最初は、高城家の複雑な人間関係を考えると、小春が高城家に入るのは簡単ではないと思っていた。万霆には、故人となった夫人のほかに、三人の夫人がいる。彼女たちは正式な婚姻関係にはないが、それぞれ子供をもうけており、名は無くとも地位はある。小春が高城家に入るには、この三人の夫人が大きな壁になると思っていた。彼女はその困難に気づいて、きっと退くと思っていた。だが、彼女がこんなに高城家と打ち解けて、家族の一員のように和やかに過ごしているとは思わなかった。遠く離れた場所にいる隼人の耳にも、楽しげな声がはっきりと届いていた。高城家の人々は、どれほど彼女を気に入っているのだろうか......。この考えが隼人の心をさらに暗くし、前代未聞の苦しさが胸を締め付けた。息が詰まるほどだった。「煙草、持ってるか？一本吸いたい」......「万さん！ただいま！」桜子は居間に入るなり、大声で叫んだ。「何でこんなに遅いんだ？こっちは腹減って倒れそうだ！」万霆は文句を言いながらも、栩に付き添われ、急ぎ足でやってきた。「おやまあ、今日は一段ときっちりしてるじゃない？万さん、そんなに気合入れてどうするの？高城家の男たちを蹴落とすつもり？」桜子は父親を茶化しながら一瞥した。今夜の万霆は、ベスト付きのスーツに白いシャツを着て、懐中時計の細い金の鎖が胸元に垂れていた。その顔立ちは年を重ねてもなお鮮明で、ハンサムで洗練された雰囲気が漂っていた。まるで、ドラマに出てくる裕福な貴族のようだった。「蹴落とす？俺がそんなことをわざわざやる必要があるか？」万霆は眉を上げ、「俺が適当に着ても、映画に出られるレベルだ。30年前ならカレンダーに載って、無数の女性が俺を仰ぎ見上げていたものだ」「ゴホン......お父さん、その『仰ぎ見る』って言い方、ちょっと不吉じゃない？『仰ぐ』って、遺影のことだよ」栩が小声で指摘した。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第137話
まったく、この万さんの口から出る言葉は！自分の息子を呪う親なんて、どこにいるんだ？「そんな必要、ないんじゃないか？」檎は目を半分閉じ、冷たく眉を上げながら言った。「俺みたいなろくでなしでも、親父のためには生き残らなきゃいけないさ。だって、将来お前が酸素を抜かれるとき、兄貴たちが手を下せなかったら、最後に頼るのはこの不孝息子だろ？」「お前、俺の酸素を抜くつもりか？！この野郎、叩きのめしてやる！」万霆は激怒し、高木に家法を持ってこさせろと叫びながら、今にも履いている手作りの革靴を脱いで、悪戯な笑みを浮かべる檎に投げつけようとしていた！樹と栩が必死に引き止め、敏之と铃子も間に入ってなんとか宥めようとしたが、万霆の怒りはそう簡単に収まらなかった。すると、ふと、柔らかく優しい声が聞こえてきた。「えっと......料理ができましたけど、食事にしますか？」騒がしかった場が一気に静まり、みんなが振り返った。そこには、愛子がエプロンを身につけ、フライ返しを手にして、汗で輝く肌を光らせながら、ぽかんとした顔で皆を見つめていた。グルルル......万霆のお腹が思わず鳴り響いた。「食うぞ、食う！飯を食って腹を満たさなきゃ、この小僧を懲らしめる力も出ない！」一同はほっと息をつき、万霆に付き添いながらダイニングルームへ向かった。「檎、お前さっきの冗談、ちょっと度が過ぎたんじゃないか？親父は心が広い人だが、そんなこと言っちゃいけないよ」樹は檎を見つめながら、諭すように言った。「誰が冗談だと言った？俺は本気だ」檎は眉を上げ、淡々と言い返した。「檎」樹の表情が一変し、冷たい風が吹き抜けるような鋭い視線を投げた。「なに、そんなに睨むなよ。親父が先に俺の遺影の話をしたんだ。俺はそれに乗っかってただけさ......分かったよ、もう言わない。そんな目で見るなよ、兄貴。今夜は悪夢を見ちまう」檎は冷たい視線に背筋が凍り、渋々従い、ぶつぶつ文句を言いながらダイニングへ向かった。樹は再び優しい眼差しに戻り、ため息をついて後を追った。「ほんとに、物には一物だな。檎兄を抑えられるのは兄貴だけだ。あの一瞥で、まるでウズラみたいに大人しくなっちゃうんだから」栩は兄の真似をして、濃い眉を下げながら目力を込めてみせた。「俺もあの
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桜子は胸が締めつけられるような痛みを感じ、暗い表情で眉をひそめた。「もちろん、毎日考えてるわ。でも、檎兄、母さんはもういないの。私たちは少しずつ大人になって、現実を受け入れるしかないのよ。私たちは高城家の子供よ。高城家のすべてを守る責任がある。生きている人間は、前を向いて生きていくしかないわ」「お前はできるだろう。俺はできない。俺は、思い出の中で眠り続けて、永遠に目を覚まさない野良犬なんだ。お前たちはまだ俺にとって一番大事な家族だけど、ここはもう俺の家じゃないんだ」二人の間に沈黙が流れ、重苦しい空気が漂っていた。「まあまあ、桜子、そんなに気にしないで。檎はお前が何をしても尊重するから」檎は、桜子の目に涙が浮かんだのを見て、慌てて優しく彼女を抱き寄せ、穏やかな口調で慰めた。「この話はもうやめよう。檎兄が面白い話をしてやるよ。隼人が来てるんだ」「えっ！？」桜子は心臓がドキッとし、大声で叫んだ。その声に驚いた周囲の人々が一斉に注目した。万霆は眉をひそめて不機嫌そうに言った。「どうした？まるで幽霊にでも取り憑かれたみたいじゃないか？」「幽霊じゃなくて、桜子にちょっと怖い話をしてたんだよ。いやぁ、まさかこんなにビビるとは思わなかったよ、ははは」檎は笑いながら桜子を席に座らせた。「そんな冗談やめてよ！それ、幽霊より怖い話なんだから！」桜子は息を切らせ、歯を食いしばって言った。「信じないなら、外を見てみろよ。もしかしたら、まだあそこに立ってるかもしれないぞ。でも心配するな、あの犬野郎はお前の正体に気づいてないはずだ。たぶん、お前と兄貴の車をずっと追いかけてきたんだろう」檎の言葉が終わるか終わらないかのうちに、桜子のスマホがテーブルの上で震えた。彼女は深く息を吸い、まるで勝負の切り札をめくるようにスマホを裏返した。目に飛び込んできたのは、あまりにも見慣れた電話番号だった。桜子の呼吸が一瞬止まり、そのまま電話を切った。しかし、すぐにまた隼人からの電話がかかってきた。彼女は、隼人が今夜は諦めないだろうと察し、仕方なく電話を持って隅へ移動し、通話ボタンを押した。「もしもし」彼女は声を低くした。「怪我は、良くなったか？」隼人の低くて深みのある声が、海門の冷たい夜風と共に彼女の耳に響いた。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第139話
「隼人！一体どうすれば私を解放してくれるのよ！？」桜子は冷や汗がにじみ、歯を食いしばって怒りを込めて叫んだ。「いつまでもつきまとって、本当にしつこい！殴られた件は、ちゃんと責任を取るって言ったわよ。秘書の翔太に話をつけさせてるのに、まだ何を騒ごうっていうの！？」「示談にしたいんだろ？その機会をくれてやる。会いに来れば、兄貴に殴られた件は水に流してやる、示談にしてやるよ」隼人は呼吸を整えながらも、声に微かな震えがあった。「出てこい」「......！」桜子は怒りに震え、冷たい息を吸い込んだ。目の前のわがままでしつこい相手が本当に隼人なの？頭でもおかしくなったんじゃない！？「分かったわ、会いに行く。でも、ちゃんと約束守って、示談にしてよ！」そう言って、彼女は怒りに任せて電話を切った。桜子が席を立った直後、高木が敏之に耳打ちした。「敏之さん、外に盛A7777のナンバーをつけたマイバッハが二台、もう長い間停まっています。それに、スーツ姿の男が二人、その横で長いこと家の方をじっと見ているんです。危険な人物かもしれません。セキュリティアラームを作動させた方がいいでしょうか？」敏之は眉をひそめ、少し考えてから言った。「今は何もするな、万霆にも知らせないで。私が処理する」「分かりました、敏之さん」高木は頷いて立ち去った。敏之は急いで愛子と铃子を廊下に呼び出し、緊急会議を開いた。「柔ちゃん、簌ちゃん、今夜は大物が来たわ」「大物？」愛子は澄んだ目で瞬きし、事情が飲み込めていない。「敏之、早く言ってよ、焦らさないで」铃子は気が短く、我慢できずに催促した。「隼人、あの鬼畜が来てるわ。今、家の外にいて、たぶん桜子を探してるのよ」敏之は声を低くし、冷たい視線を送った。「何だって！？あの薄情な野郎がよくもここまで来たもんだな。よし、武器を持ってくるわ！」铃子は怒りで袖をまくり上げ、勢いよく立ち上がったが、愛子がなんとか力を込めて彼女を止めた。「铃子、落ち着いて！騒ぎを大きくしたら、万霆に気づかれてしまうわ。そうなったら、秘密を隠しきれなくなる！」「でも、あの犬野郎が家の前まで来て吠えてるのよ。あいつの足を折らずにどうするのよ！」铃子は目を赤くし、怒りを燃やしていた。「昔、桜子があ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第140話
君のために冷たい風に吹かれて〜寂しい時には涙を流して〜隼人は確かに長い間待っていた。しかし、彼は立っていられる。かつて軍隊にいた時、一日中立っていたこともある。この数時間など、彼にとっては何でもない。ただ、心がずっと緊張していた。 桜子が急に会うのをやめると言い出したらどうしよう？どうする？強行突破するのか？これは高城家だ。 それに、彼はどんな立場で高城家の扉を叩けるというのだ？理由が見つからない。隼人の黒い羽のようなまつ毛が微かに震え、胸の苦しさを感じながら、煙草の最後の一本を取り出した。 ちょうどその煙草に火をつけ、薄い唇に挟んだ時、ハイヒールの足音が彼の前に近づいてきた。「隼人」隼人の心臓は激しく跳ね上がり、目の前の表情のない、氷のように冷たい元奥さんを見上げた。唇に挟んでいた煙草が震え、灰がこぼれ落ちた。 桜子は視線を落とし、隼人の足元を素早く見下ろした。地面に散らばった煙草の吸い殻を見て、眉がひそめられた。「禁煙したんじゃなかった？何やってるの？」 「待ちすぎたからだ」 火が落ちたのを見て、隼人は急いで煙草を踏み消し、彼女を真っ直ぐ見つめた。「は、また私のせいにするの？好きにすればいいわ。どうせ宮沢社長は、無理やり罪を押し付けるのが得意だからね」桜子は皮肉に微笑んだ。「小春」隼人は節のある指を握りしめ、煙で声がかすれていた。「私はもう会いに来たわ。あなたの目的は達成されたでしょ。どうか宮沢社長、約束を守って、私の兄にもう迷惑をかけないで。 それじゃ、急ぎの用があるから帰るわ。去る時にここの煙草の吸い殻を片付けてね。この文明的な豊城の街を汚さないように。さよなら」桜子の美しい顔は冷たい水のように感情を失い、機械的に言い終わると、踵を返して歩き出した。井上は身震いし、あまりの冷酷さに圧倒された。彼の印象にある若奥様は、非常に優しい女性だった。隼人に会うといつも花のように笑顔で、優しさに溢れ、まるで暖かい小さな太陽のようだった。 だが今、その光は一切見えない。隼人は一体何をしたんだ？こんなに素晴らしい女性を、無情な冷血漢にしてしまったのか！「小春、待て」隼人は荒い息をつき、急いで彼女を呼び止めた。「まだ行かせない。どうして勝手に去ろうとする？」
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その場の空気が一気に凍りついた。井上は、二人の会話がまたしても決裂しそうな雰囲気を察し、心中で焦っていた。いっそ、上司の口を塞いでしまいたかった。桜子は思わず笑い声をあげたが、その瞳には涙のような水気が滲み、まるで壊れかけたかのように美しい姿で彼を見つめた。「隼人、認めるわ。私は本当に愚かだった。自分が無力だと知りながら、あなただけにすがって、一方的に尽くしてきた。何度もあなたに尽くすことで、いつか愛してもらえるんじゃないかと思ってた。でも結局、得たものはただの自己満足だけだったわ。でも、一つだけあなたが間違っていることがある。それは、私があなたに無理やり追い出されたとしても、私は一度もあなたを恨んだことなんてないの。私はあなたと円満に別れたかったけれど、あなたが何度も私に絡んできて、自ら私たちの最後の尊厳を壊したのよ。だから私は、どうしてもあなたを私の新しい生活から追い出さなければならない。隼人、かつてあなたが私を娶ったのは、仕方なくそうしたのだろうけれど、今の私の態度だって、仕方がないのよ。私たちがそれぞれ幸せに生きる唯一の方法は、お互いにもう二度と関わらないこと。それだけよ」隼人はまるで胸を強く殴られたかのように衝撃を受け、心臓の鼓動が止まったかのように感じた。「井上、夜も更けて冷えてきた。早く隼人さんを連れて帰って」 桜子は心の中から湧き上がる痛みを必死に押し殺し、背を向けて立ち去ろうとした。愛も犠牲も見えない相手に、心を痛める価値などない。突然、桜子は手首に鋭い痛みを感じ、振り返ると、そこには血走った目をして彼女を掴む隼人がいた。「隼人、手を離して」彼女は腕を振りほどこうとした。隼人は唇を動かし、何かを言おうとした瞬間、冷たい声が割り込んだ。「隼人さん、あなたは身分のある方でしょう。夜中に高城家の未来の嫁を捕まえて、手を離さないなんて、少し自分の立場を考えるべきではありませんか？」敏之と铃子が雷のような勢いで駆けつけると、桜子はすぐに彼女たちの方へ駆け込んだ。「未来......嫁？」隼人は呆然とし、視線がぼんやりとさまよった。「今夜、樹が小春を家に連れてきた理由は、もう説明しなくてもわかりますよね。これは、正式に小春を私たちに紹介するという意味なんです」敏之はそう言うと、親しげに桜子
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第574話
桜子は心の中で大きくため息をついた。聞いてないの？もう、本当に！ 「言ってみろ、小春。おじいさまはお前を信じてるから、お前が言うことは、きっとよく考えた上でのことだと思うよ」裕也は優しく微笑みながら彼女を見守った。 「初露をおじいさまのところに連れて来て、一緒に住ませたいんです」桜子は裕也を本当のおじいさまだと思っているので、遠慮せずに言った。 隼人：「分かった」 桜子：「あなたに聞いてない！」 隼人は笑いながら目を細め、口元を軽く上げて言った。「気にするな、聞いてるかどうかは関係ない。お前の考えには賛成だよ」 桜子は隼人を睨み、イラッとした顔をして歯を食いしばった。 本当に今すぐ車から飛び降りたくなるわ！ 「小春、初露に何かあったの？」裕也は心配そうに尋ねた。 「実は初露は自閉症なんです。宮沢家の両親は仕事が忙しくて、大きな家やグループのことに手が回らないだろうから、それが初露の病状をさらに悪化させてるんじゃないかと思って」 桜子は焦らずに話した。白露が初露をいじめていることには触れず、まずは両者の立場から話を進めた。 「だから、初露にはおじいさまのところに来てもらいたいんです。そうすればおじいさまも寂しくないし、初露もおじいさまと一緒に過ごすことで、症状改善につながるかもしれません。おじいさまのそばに孫がいるなら、私も安心できます」 「小春、お前は本当に心配してくれるな......ああ、でもこれは俺の責任だ。初露の祖父として、もっと関心を持つべきだった。本当に俺が悪かった」 裕也は眉をひそめて反省し、桜子の手を優しく叩いた。「お前の気持ちはよく分かった。明日、武田に潮見の邸に行かせて、初露を俺のところに連れてくるよ」 潮見の邸では、空気が重く息苦しかった。 この息子に対する叱責劇で、光景は家族の面前で父親に叱られ、家主としての威厳を完全に失ってしまった。家族の信頼は、もはや失墜したと言ってもいい。 その後、光景は着替えて外出し、気分転換に出かけると言って帰らないことを告げた。 秦は部屋で一人、まるで捨てられた子猫のように、怨念を込めて顔を歪めた。自分が必死に求めた温もりが、わずか二十四時間も経たずに消えたことが悔しくてたまらない。 彼女は涙で目を赤くし、父
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第573話
一行は裕也の案内で、月見浜別荘に戻った。 裕也は非常に歓迎してくれて、道中、左手で隼人の腕を引き、右手で桜子の手をしっかり握っていた。 途中、裕也は一度も手を離さず、口を開けば光景を罵り、次に秦を罵る。言葉が尽きることはなかった。桜子は、彼が疲れないか心配になった。 夫婦を罵り終わった後、裕也は隼人を心配し、「隼人、隼人」と呼び続けながら、さりげなく桜子と隼人の手を重ねた。 隼人はその瞬間、胸がドキッとした、裕也越しに桜子を優しく見つめた。 桜子はその視線に気づき、わずかに唇を噛みしめた、わざと気づかないふりをした。 隼人は桜子が反応しないのを見て、焦りを感じ、つい手を強く握り返そうとした。 しかし、手のひらが空っぽになり、温もりがすぐに消えた。桜子はそっと手を引っ込めていたのだ。 隼人は顔を上げ、ちょうど桜子と目が合った。 桜子は隼人をじっと見つめ、口角を垂れ、冷たい表情を浮かべていた。 隼人は内心ため息をついた、結局は彼女の手を掴むことができなかった。しかし、今夜、彼女が自分の前にいてくれるだけで満足だった。それ以上は何も望まない。 「隼人、今夜は小春に感謝しろよ。もし、お前が父親に殴られたことを知らせてくれなかったら、俺はこんなに早く駆けつけることができなかったんだ」 裕也は意味深な調子で言いながら、何度も隼人に目を向けた。「小春はお前のことを本当に心配しているんだ。お前、さっさとお礼を言わないとダメだぞ」 「桜子、ありがとう」隼人は珍しく、深い温もりを込めた眼差しで、低く静かな声で言った。 桜子はその目を見て、少し震えたけれど、軽く笑いながら言った。「隼人社長、私じゃなくて、初露に感謝してあげてください」 裕也と隼人は一瞬驚き、「初露？」 「はい。初露が電話をくれたおかけで事態を知れたんです。そして、それをおじいさまに伝えたの」 桜子はその表情を少し冷たくして、「私は別に大したことしてないので。隼人社長、深く考えないでください」 「お前がおじい様に伝えてくれたということは、少なくとも俺に対して気を使ってくれたということだろう」隼人は自信満々に言ったが、桜子はそれを完全に無視した。 桜子は冷笑しながら言った。「勝手にして」 「そうか.....
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第572話
桜子は驚きのあまり、目を大きく見開いて隼人を見つめた。 「こんなに長い間、KSはずっと宮沢家と対立し続けている。あなたの大切な孫娘もずっと迷惑をかけてばかり。宮沢家の株価は下がり続けていて、最近は何百億も損失を出しているんだ！ こんなタイミングで、やっと週末にイベントを開いて、盛京の上流社会との繋がりを強化しようとしているのに。会社の社長として、家族の利益を無視して、反対側に立つなんてどういうつもりなのか！俺はどう怒らずにいられるんだ」 桜子は驚いた顔をして、隼人を見つめ続けた。 心臓が少し早くなった。「そのイベントって、お前の奥さんの誕生日パーティーのことか？」裕也が問いかけた。 「そう、誕生日パーティーだ。これは滅多にないチャンスなんだ！」と光景が答えた。 「うん、隼人が参加しないのであれば、俺も行かないことにするよ」 「えっ？」光景は驚き、目を見開いて声を上げた。 「俺が出ないだけじゃなく、今から小春と一緒に万霆の奥さんが主催する誕生日パーティーに行くつもりだ。どうだ？俺のことも叱るつもりか？」裕也は片眉を上げ、にやりと笑った。 「おじいさま......」桜子はただ呆然として立ち尽くしていた。 おじいさまのこの無遠慮な愛情、驚かされるばかりだわ。 「お父さん！どうしてわざとこんなことをするんだ？」光景は手に持っていたものを床に叩きつけ、激怒した。 「ふん、わざとなんかじゃない、お前も心の中でわかってるだろう？」 裕也は呆れた様子で言った。「お前の奥さん、外で評判が悪いことも知っているんだろう？こんな時に誕生日パーティーを開くなんて、恥ずかしくないのか？お前が恥をかくのは勝手だが、俺は恥をかきたくない」 周りの人々の秦への視線が、わずかに冷ややかになり、内心では少し楽しんでいる様子がうかがえた。 彼女は元々、劇団出身で家の評判もあまり良くなく、よく女中を罵って犬扱いしていた。人々はずっと彼女に対して不満を抱えており、すでにうんざりしていた。 秦は顔が赤くなり、首を深く下げた。まるで全身を剣で刺されたような感覚に耐えていた。心の中で思った。このじじい、本当に死ななきゃ気が済まないのか！ 「まあ、俺は行かないし、隼人も行かない。お前がいくら怒ろうと、俺には関係ない
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第571話
広いホールは、瞬時に静寂に包まれた。 桜子はその美しい瞳をぱちぱちと瞬きさせ、思わずにっこりと笑みを浮かべた。 隼人は桜子が見せたその可愛らしい表情に、痛みを忘れ、ただ一心に彼女を見つめていた。唇の端が満足そうにわずかに上がった。 周囲の人々は、裕也が息子を公然と叱責する光景を見て、言葉を失った！ これって......宮沢家の社長ともあろう人物が、自分の親にこんな真正面から叱られるなんて、かなり恥ずかしいことじゃないか。 あまりにも情けない！ 光景は、自尊心を傷つけられたように感じ、顔が徐々に赤くなった。歯を食いしばり、冷徹な声で命じた。「執事、すぐに全員を退場させろ！」 「ダメだ！今夜の問題は、ここで必ず解決しなければならない。誰一人、この部屋から出すな！」 裕也のその威圧的な雰囲気は、本物だった。 桜子は怒っているとき、その雰囲気が裕也と似ていて、まるで本当に血縁のある孫と祖父みたいだ。 「お父さん、どういうつもり？」光景は眉をひそめ、怒りを抑えきれない様子で問いかけた。 「どういうつもりだって？俺が言いたいことをそのまま言ってるんだ！」 裕也は目を半分閉じ、冷笑を浮かべて言った。「お前は一族の前で隼人を叱って、息子の自尊心を傷つけても平気じゃなかったのか？今、この場で問題を解決するって言ってるんだ。何か不満か？」 「お父さん！あなたはなんで隼人を庇ってばっかりなんだ！もう、何がしたいんだ！」 光景は顔を赤くし、隼人を指差して叫んだ。「こいつは、甘やかされすぎて、勝手すぎるんだ！これ以上放っておけば、今後口も利かないようになるだろう、」 「フン」隼人は冷たく笑った。目は鋭く、心に深い憎しみを抱いているようだった。 彼が母親と共に、この豪邸の屋上から飛び降りた時点で、彼にはもう、父親など存在しなかった。母と一緒に死んだのだ。 その冷笑は桜子にもはっきりと届いた。 彼女は無言で隼人の顔を見つめ、その姿に胸が痛くなるのを感じた。 「お前はなぜ、隼人を横暴だと言うんだ？説明してみろ！」 裕也は椅子の肘掛けをドンと叩いて、光景に言い放った。 周囲の人々はただ黙って見守っていた。 このおじい様、歳を取るごとにますます勝手に振る舞っている。若い頃
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力強い声が響いた！その時、誰も気づかなかったが、裕也が武田秘書の付き添いで、いつの間にか扉の前に姿を現していた！桜子が目立ちすぎたため、宮沢家の夫婦は、裕也が一緒に来ていたことに気づかなかった！「おじいさま」「おじいさま」隼人と桜子が同時に声を上げた。桜子はその声を、まるで家族のように親しみを込めて呼びかけた。秦はすぐに勢いを失い、まるで霊が地獄の閻魔大王に出会ったかのように冷や汗を流した。「お父さん、どうして来たんですか？」光景は驚いた表情を浮かべ、手に握った鞭を微かに震わせた。「おい！もし俺が来なければ、孫がお前に鞭打ちされて死んでしまうところだったぞ！」裕也は隼人が全身を傷だらけにされているのを見て、怒りで震えていた。「隼人！大丈夫か？」「大丈夫です、おじいさま」隼人は微笑みながら、安心させるために言った。「武田！すぐに私の担当医を呼べ！隼人の傷を治療させろ！」「はい、宮沢様」武田秘書は急いで電話をかけに行った。「桜子様には本当にお手数をおかけしました。隼人のために、わざわざおじいさままで呼んでいただいて」秦は光景の衣の裾を引っ張り、冷たく桜子に責め立てた。「景さん、父の体調や足の具合はいつも悪いです。こんな遅い時間に、しかもこんな寒い中わざわざ来ていただいたのが、心配で......」「もういい！そんな演技はやめろ！」裕也は大きく手を振り、秦をうんざりした様子で遮った。「俺は元気だよ。桜子がいつも健康管理をしてくれてる。お前はそんなに俺に弱っていてほしいのか？」秦は自分の失敗に気づき、慌てて弁解しようとした。「い、いえ......お義父さん......」「それに、俺は桜子に呼ばれたわけじゃない」裕也は秦に反論の余地を与えず、続けて言った。「これは偶然だよ。桜子がちょうど俺に会いに来て、隼人が父親に打たれていると聞いたから、すぐに潮見の邸に駆けつけようと思ったんだ。桜子が心配して、俺に何かあったらいけないから、ついてきてくれたんだよ。何か聞きたいことがあるなら、俺に聞け！」みんなの視線が一斉に、真っ青な顔色をした秦に集中した。秦は何も言えなくなった。「桜子、おじいさまに会いに行ったのか？」隼人は驚きの表情で彼女を見つめ、言った。「うん」桜子は冷たく一言答え、その熱い視線を
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桜子は隼人が寄りかかってくるのを見て、思わず両腕を広げ、彼をしっかりと抱きしめた。突然、手のひらに暖かく湿った何かを感じ、心臓が激しく跳んだ！桜子はゆっくりと手を上げ、手のひらを広げた──すると、目を背けたくなるほどの大量の血が広がっていた！桜子は隼人の広い背中に、細長く醜い鞭の痕が無数に刻まれているのを見た。真っ白なシャツは血に染まり、鮮やかな紅色に変わっていた。その瞬間、彼女の瞳が小さく震え、抑えきれない怒りが湧き上がった。その目は、冷徹で威圧的な光を放ち、周囲を圧倒していた！「隼人、どうしたの？」「俺を心配して......くれるのか？」隼人は額に汗を浮かべ、ゆっくりと深い呼吸をしながら桜子の胸に身を預けていた。「うるさい！」桜子は思わず感情を抑えきれず、口から出してしまった。隼人は苦笑いし、軽く唇を曲げながら小さな声で言った。「ありがとう、桜子」「黙れ！」桜子は怒りを込めて、小声で彼を叱責した。「今あなたの傷の状態はひどいんだから、黙ってて！なにも聞きたくない！」隼人は耳元でささやかに「わかった」と答えた。その時、桜子が突然現れたことで、周囲の人々は驚きの声を上げた。隠れて見ていた初露は、まるで天から降りてきたような天使のような桜子の姿に感動して、目に涙を浮かべていた。だが、秦と白露は、嫌悪感に満ちた表情を浮かべていた。「宮沢社長、今日は本当に賑やかですね。もう少し遅く来ていたら、こんな大騒ぎを見逃していたかもしれませんね」桜子は紅い唇を僅かに開き、皮肉たっぷりに笑った。しかし、彼女の視線は光景に鋭く突き刺さった。圧迫感が強く、光景本人ですらその目を見ると寒気を覚えるほどだった。周囲の使用人たちがひそひそと笑いを漏らしていた。桜子は隼人をしっかり支え、ゆっくりと笑いながら言った。「家の恥は外に出さないものだと言われてますが、私はこんなに堂々と家族の面子も気にせず息子に鞭を打つ人を初めて見ましたよ。いっそのこと、隼人を裸にして潮見の邸の鉄門に吊るして三日三晩干しておいたらどうですか？そして、盛京の記者を全員呼んで、その様子を報道させれば、あなたの名声は一気に広がりますよ」その皮肉は十分に刺激的で、痛烈だった！周囲の笑い声が一層大きくなった。隼人はその言葉を聞いて、思わず笑いそ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第568話
家中のほぼ全員を呼び集めた。 その場に集まった人々が注目する中、隼人はまるで孤島のように中央に立たされていた。彼はすでにスーツを脱ぎ、薄手の白シャツ一枚だった。 そのシャツの下には、鍛え上げられた腕と引き締まった筋肉が浮き出ており、見る者を圧倒するような力強さを放っていた。光景は隼人のプライドを打ち砕こうと必死だった。 人前で辱めを受けさせ、完全に屈服させるつもりだった。しかし—— 隼人は何も言わず、ただ堂々と立っているだけで、その場を支配していた。 その姿勢がすでに勝者そのものだった。周囲の女中たちは、興奮を抑えきれず顔を赤くし口を押さえ、思わず声をあげそうになった。 隼人様は、いつどんなときでも、格好いい！光景は、息子がまったく反省しないのを見て、怒りが頂点に達し、手に持っていた鞭を激しく床に叩きつけた。 その音が響き渡る。「跪け」 隼人は目を鋭く光らせ、冷笑を浮かべて言った。「跪く？それは無理です」「お前......」「ここに立っています。打ちたいなら、さっさと打ってください。無駄な前置きはやめてください」 隼人の目は、冷たく澄んだ湖のように何も感じていないかのように、光景を見つめていた。宮沢家の家法。 それは代々続く厳しいルールだった。 裕也も若い頃家族全員が見守る中で、庭で父親に鞭で打たれたことがある。 そして今、その伝統は隼人に引き継がれていた。隼人は背を向け、無言で目を閉じた。——パシンッ！ ——パシンッ！ ——パシンッ！光景は、強い憎しみを込めて鞭を振り下ろした。 「うっ......隼人様が......出血してます！」 女中たちが驚きの声をあげた。真っ白なシャツの背中に、血が一気に広がっていく。 その痕は、まるで拷問のような痛々しさだった。秦と白露は、まるで芝居を見ているかのように、その光景を楽しんでいた。 心の中で、何とも言えない満足感が広がった。だが隼人は、全く表情を崩さなかった。 その背筋は、何一つ揺らぐことなく、まるで岩のように固まっていた。 彼の誇りは、いかなる痛みにも負けなかった。体中が激痛に包まれ、古傷が引きつるたびに、全身が震える。 それでも隼人は
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第567話
ぶん殴れ！死ぬほどな！たとえ死ななくても、憂さ晴らしになるだけでもいい！ ...... 別荘の一階の広間、潮見の邸ではすべての使用人が呼ばれて、整然と並んでいた。 白露は隼人が殴られると聞いて、喜びのあまり拍手し、忘れかけていた妹の初露を探しに行った。 「ねえ、バカ！」 白露はドアを勢いよく開けると、初露は絵を描いていたが、その手に持っていた鉛筆が床に落ちた。 「お姉ちゃん、どうしたの？」 「下に見に来てよ！隼人お兄さんが殴られるんだよ！ははは！」白露は顔を上げて大声で笑い、嬉しさのあまり、まるで狂ったようだった。 「隼人お兄さんが？どうして？」初露は不安で胸がいっぱいになった。 「どうしてって？あいつ、父さんに向かって無礼なことを言ったからだよ！」 白露は冷ややかに笑いながら言った。「自分が社長になったからって、偉くなったと思ってるんだろうけど、もし賢一お兄さんが体調が悪くなっていなければ、今のな地位んてあり得なかったんだよ。もし父さんが、母さんが早く死んだことを可哀想に思わなければ、今頃はもうアフリカ支社にでも飛ばされてただろうに」 初露は、あまりに無礼な言葉に胸が痛み、思わず言い返してしまった。 「隼人お兄さんはそんなことない！......お母さんとお父さんが一緒になって、隼人お兄さんをいじめてるんだ！」 「バカか！何言ってるんだ！」 白露は目を大きく見開き、初露に飛びかかろうとした。初露は恐怖で目を閉じ、無意識に腕を頭に抱えた。 「白露お嬢様」 その時、初露の世話をしている女中が慌てて部屋に入ってきた。「ご主人様が、白露お嬢様と初露お嬢様にすぐ下に来るようにとおっしゃってます」 白露はその言葉を聞くと、怒りを抑えながらも、手を下ろして、「分かった」とだけ言い、足音を立てて部屋を出て行った。 「初露お嬢様、大丈夫ですか？」女中は額に汗をかきながら、初露に駆け寄り、彼女が青ざめているのを見て心配していた。 「大丈夫、ありがとう、静ちゃん。もしあなたが来てくれなかったら......」初露は言葉を詰まらせ、涙をこらえることができなかった。 「初露お嬢様......見るからに辛そうですね」 静ちゃんは心配そうに初露の手を取って、その袖を
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第566話
そうですよ。何か問題でも？宮沢夫婦は、隼人の一言で言葉を失い、怒りが込み上げてきた。彼らは顔を真っ赤にして、まるで火を噴くように言葉を吐き出した。秦は、隼人の冷徹な顔に呪いでもかけるかのような目で見つめ、光景の背後に隠れた。鋭い視線はまるで針で刺すように、どこまでも冷たいものだった。「隼人！お前自分が誰だか分かっているのか？」光景は怒りを爆発させ、手を震わせながら言った。「ご心配なく、何度も言っていただいきありがとうございます。俺は宮沢家の人間で、あなたの息子です」 隼人は冷ややかな笑みを浮かべ、まるで冷たい風のように言った。「あなたが言うまで、忘れていました」「なんて反抗的な！」 光景は目を真っ赤にして、言葉も出ないほど怒りを感じた。隼人を指差しながら、叫んだ。「もう一度聞くぞ、週末高城家に行くつもりなのか？」「隼人、お前はどうしてそんなに馬鹿なんだ？」 秦は、時が来たと感じ、口を開いた。母親らしい優しさを見せつつ、冷静に言った。「私の誕生日を祝うかどうかは重要じゃない......でも、あなたも分かっているでしょ？父さんと万霆は対立しているし、桜子は何度も私たちに争い事をふっかけてきた。 どうして、今こんな時に、相手を喜ばせて自分を下げるような真似をするの？社長として、父親の顔を立てるべきじゃないの？」 「秦さん」 隼人は冷たく睨みながら、冷徹な声で返した。「あなたが誕生日を祝うかどうかどうでもいいと思うなら、祝わなくてもいいでしょう。あなたとあなたの娘、親戚たちは裏切り者として権力を乱用し、何度も不祥事を起こしたきた今、盛京での悪名が高いのに、何も気にせず盛大に誕生日を祝うつもりなんですか？世間を馬鹿にしてるんですか？それにインターネットになんの情報も上がらないと思っているんですか？」 「あんた......あんたは......」 秦は目を赤くし、手も震えていた。光景は、最初は秦を少し庇っていたが、隼人の言葉に完全に動揺し、心の中で怒りがわき上がった。 だが、その時隼人はさらに冷たく言い放った。「虚栄心を満たしたいなら、自分たちで満たしてください。他の家族全員を巻き込むな。汚い食事会に付き合わせるな」 ああああ！秦は、怒りが頂点に達し、頭がふらふらしてきた。「何
