触れてはならない、禁断の果実《８》

中途半端な位置で留まったままの拳と俺の顔とを、綺麗な榛色の瞳が行き来して、少し肩の力を抜いたのがわかった。

スツールが極々小さな、「キィ」という音をさせる。

慎さんが椅子ごと俺の方を向いたからだ。

すぐ間近からまっすぐに見つめられて、ますます手と目のやり場に困ってしまう。

見つめてくる目はやっぱりどこか不安げに揺れていて、そのくせ潤んで艶っぽく……思わず生唾を、飲みこんでしまった。

やばい。

もうちょい、いつもみたくガード固くしてくれないと、今の俺はホントにヤバイ。

「ちょ……っと、」

トイレ、と言ってその場を逃げ出そうとしたのに。

「……なんで、止めたんですか」

慎さんが俺の手を見ながら、呟いた。

何を尋ねているのかは明白だった。

「……すんません、その……ちょっと」

「僕が、怖がったから？」

「俺が悪いんす。ちょっとだけ、のつもりで……あ、頭！　頭、撫でようとしただけで！」

いや、ほんとは。

頬に手は向かってたけど、怒られそうな気がしてつい控えめに言ってしまった。

「……」

「……すんません」

そんな、まっすぐ見つめられたら。

些細な嘘だけど、なんかめっちゃ悪いことをした気になってしまうからほんとに止めて、ごめんなさい。

これは、なんだ。拷問か、それとも試練か。

俺の忍耐力の限界を誰かが測っているのだろうか。

やっぱりトイレに逃げよう、と立ち上がろうとしたら。

「……いいよ」

と、慎さんの声がして、一瞬何がいいのかぴんと来なかった。

「え……」

「いいよ、触れば。……別に、陽介さんが怖かったわけじゃない」

ぶっきら棒で、ちょっと早口なのは照れ隠しなのだとすぐにわかった。

視線が斜め下に逃げて、眉間に皺を寄せてはいるものの頬は触れたら熱そうなくらいに赤い。

触っていいよ、というよりも、触って欲しい、と

表情はそう言ってるように見えるのは、俺が調子に乗ってるからか？

「い、いいんすか、ほんとに」

「嫌ならい」

「触ります！」

……触ります、って宣言はどうなんだ。

と自分でも思いつつ、じゃあ……と右手をゆっくり髪に触れさせた。

緩くウェーブのかかった髪は、思っていたより艶やかで、想像するよりずっと柔らかく指に絡む。

……細。

絹糸みたいな細い髪を、最初は手のひらで撫でる。

慎さんは恥ずかしそうに目線は背けたままだけれど逃げる様子もなかったから……髪の中に指を差しいれ