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第307話
最終更新日:
2024-11-03 18:00:00関連チャプター
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第308話
紗枝が家に戻ったのは、すでに夜の9時を過ぎていた。彼女は物置部屋を片付け、啓司のために準備した。この部屋は非常に簡素で、ほとんど何もないが、独立したバスルームがあり、彼が自分や出雲おばさんを邪魔しないようにするためだった。夜の10時。1台のマイバッハが時間通りに家の前に停まった。啓司は後部座席に座り、背筋をまっすぐ伸ばし、黒曜石のような目には一切の感情が見られなかった。運転手が車を降り、窓の外で丁寧に声をかけた。「黒木社長、お着きになりました。奥様をお迎えに行ってまいります」啓司の指示により、運転手以外の誰も同行していなかった。彼は市役所を出た後、紗枝に「二度と邪魔しない」と約束した言葉を思い出していた。「君が案内しろ」啓司はそう言い、車を降りた。その姿は普通の人と全く変わりなく見えた。「かしこまりました」運転手は慎重に彼を支えようと手を伸ばしたが、啓司はそれを拒んだ。「どこに向かえばいいかだけ教えてくれればいい」啓司は見知らぬ人に触れられるのを嫌い、さらに自分が無力な存在のように見られることが大嫌いだった。「はい」運転手が道を案内し、啓司はしっかりとした足取りで玄関まで進んだ。運転手は、紗枝が既に玄関で待っているものと思っていたが、扉は閉まっていたため、仕方なくノックした。紗枝はノックの音を聞き、扉を開けた。外から冷たい風が吹き込んできて、彼女は無意識にコートをしっかりと巻き付けた。啓司には目もくれず、冷淡に言った。「入って」運転手は、啓司が家に入るのを見届けたが、彼自身は中に入らなかった。しかし、彼が戻ろうとした時、ぶつかる音が聞こえた。彼は家の中を振り返り、啓司がソファにぶつかっているのを見た。紗枝は彼を助けようともせず、後ろを歩いていた彼はそのままソファにぶつかってしまった。運転手は一瞬、紗枝に何か言おうと思ったが、夫婦の問題に口出しするのは控えた方がいいと考え直し、車に戻ってため息をついた。「これからは、誰かを怒らせるにしても、奥さんだけは怒らせちゃいけないな」彼は何度も啓司の運転をしてきたので、彼がかつて紗枝をどう扱っていたか知っていた。家の中。啓司がソファにぶつかっているのを見た紗枝が振り返り、冷たく言った。「もっと気をつけて歩けないの？この家に
最終更新日 : 2024-11-03億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第309話
「ちょっと見てくる」紗枝はすぐに階下に向かったが、啓司の部屋の扉は閉ざされ、特に異常は見当たらなかったので、それ以上は気にせず部屋に戻った。彼がここに長く滞在できないことを知っていたので、いつか出て行くだろうと思っていた。翌朝。紗枝は早起きして朝食を準備した。彼女は特に人参入りのお粥を作った。啓司が人参嫌いだということを覚えていたからだ。その癖は景之にも遺伝しており、料理に少しでも人参が入っていると、全く手をつけなかった。出雲おばさんはまだ起きていなかったので、彼女は少し取り分けておき、残りを食卓に用意した。啓司は洗面を終えて出てきた。彼は家の中用の服に着替え、紗枝が見ると、彼の額に大きな傷があることに気づいた。彼女はすぐに理解した。昨夜の音は、彼が頭をぶつけたことが原因だったのだ。紗枝はそのことに気づかないふりをして、「朝ごはんができてるわよ」と言った。「うん」啓司は慎重に歩いてきた。この家は広くはなかったが、家具があちこちに配置されていた。彼はまた家具にぶつかって、紗枝を怒らせたくないと警戒していた。紗枝は彼に早く出て行ってほしいと思っていたが、彼がまた壁にぶつかるのを見るのも気まずい気がして、「もう少し左に歩いて、もう少しで壁にぶつかるわ」と言った。啓司は足を止め、耳まで赤く染まっているのが見えた。彼は言われた通りに左に数歩進み、その後素早く食卓に着いて椅子を引き、一連の動作をスムーズにこなした。「ありがとう、覚えておくよ」彼があまりにも素直なので、紗枝は少し驚いた。記憶が戻っていたほうが、彼をもっといじめやすかったのかもしれないと思った。彼女は彼の前に粥と目玉焼きを2つ置き、「どうぞ」と言った。「ありがとう。これからは朝早く起きて、手伝うよ」昨夜は見知らぬ場所で眠れず、今朝は少し遅く起きてしまった。紗枝は少し驚いたが、すぐに冷たく言った。「手伝う？目が見えないのに、どうやって手伝うの？」啓司は一瞬喉を詰まらせた後、柔らかい声で言った。「仕事をしなくてもいいから、出雲おばさんと一緒に牡丹別荘に戻ってきて、僕が君たちを養うよ」僕が君たちを養う…紗枝は粥を飲み込みそうになり、思わず咳き込んだ。「私は大丈夫。自分の力で生きていけるよ」その時、啓司は金色
最終更新日 : 2024-11-04億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第310話
出雲おばさんは驚きのあまり言葉を失った。彼女のかすんだ目に映っていたのは、誇り高く皿を洗う啓司の姿だった。洗い場には泡だらけの洗剤があふれていた。出雲おばさんが唯一啓司と接触したのは、5年前の電話でのことだった。その電話で、出雲おばさんは啓司に対して、紗枝を大切にしてほしいと懇願した。しかし、啓司は冷たく言い放った。彼の言葉は出雲おばさんの心に深く刻まれている。「夏目紗枝がどう生きようが、俺には関係ない！！」「全部自業自得だ！」出雲おばさんはその時の言葉を思い返し、今の啓司を少しも気の毒に思わなかった。啓司自身の言葉を借りるなら、彼がこうなったのも自業自得だった。出雲おばさんは最近、肺に影が見つかった影響で、体調が良い日もあれば悪い日もあった。自分がもう長く生きられないことを知っていた彼女は、残された時間を紗枝と一緒に過ごすことだけを願っていた。彼女はゆっくりと台所に向かい、冷たく言った。「黒木さん、もしあなたがここでの生活が辛いなら、帰ったほうがいい。私たちのような普通の家庭では、あなたには合わない」啓司はその年老いた声を聞いて、これは紗枝が言っていた出雲おばさん、つまり自分の義母であることを理解した。「紗枝ちゃんが住める場所なら、僕も住めます」出雲おばさんは驚いた。これがかつてのあの高慢な啓司なのか？彼女は、啓司が目が見えなくなったせいで仕方なく変わったふりをしているだけで、どうせ長続きはしないだろうと感じ、そのまま放っておくことにした。紗枝は「啓司以外の者は家に入れないで」と言っていたが、牧野は自分のボスが心配で、朝早くに彼の様子を見に来ていた。窓越しに彼の様子を見た牧野は驚愕した。紗枝に指示され、啓司が皿を洗い、家の掃除をしているではないか。牧野は衝撃を受けた。出雲おばさんが休んでいる間に、紗枝が音楽部屋で曲を作っている隙を見計らい、牧野はこっそりと敷地内に入った。「社長、どうしてこんなことを？」牧野は啓司から皿を取り上げ、急いで洗い始めた。「どうして来たんだ？」啓司は眉をひそめた。「お一人で大丈夫か心配で」牧野は啓司の個人秘書を9年以上務めており、彼らは上司と部下という関係を超えて、友人でもあった。啓司は短気で容赦のない性格だったが、牧野に対しては常に手
最終更新日 : 2024-11-04億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第311話
昼の11時。黒木グループの会議ホールには、黒木家の全員、株主や幹部たち、そして多くのメディア記者たちが集まっていた。全員が黒木グループの権力移譲を待っており、次に黒木家を掌握するのが誰かを見届けようとしていた。株主総会には、黒木おお爺さんや昂司夫妻、そして黒木家の他の親族たちも出席していた。彼ら全員が、この株主総会で自分たちにとって最大の利益を得ようとしていた。黒木家の若い才能ある者たちは少なくなかったが、啓司に匹敵する者はほとんどいなかった。そのため、啓司が事故に遭って以来、誰もが互いを認め合わず、対立が激しくなっていた。会議が始まるとすぐに、熾烈な競争が繰り広げられた。しかし、会場には綾子の姿がなかった。出席者たちは、綾子が息子啓司の解任が決まっていることを嫌がって出席しなかったのだと思っていた。だが、会議が始まって10分ほど経った頃、ドアが外から勢いよく開け放たれた。驚くべき光景が広がった。メディアのカメラが捕らえたのは、綾子が先頭を歩いて入ってくる姿で、その後ろには啓司が会場に入ってきた。彼は、特注の暗色のアルマーニのスーツに身を包み、シワ一つないピンと張ったパンツ、そして190センチの完璧なスタイルで、まるでファッション雑誌から飛び出したモデルのようだった。その場にいた全員が彼を見た瞬間、緊張感が走った。特に、昂司夫妻は恐怖で額に汗を浮かべていた。啓司が現れると、彼はただ一言、「会議は終わりだ」とだけ言った。誰も文句を言う者はなく、株主総会は強制的に終了となった。会場にいた意気揚々としていた若手たちは、次々と旗を降ろし、静かに立ち去った。メディアの記者たちは興奮しながら報道した。「啓司が株主総会に出席！彼の視力に問題なし！」「黒木グループの株主総会が中止に！」ニュースを見たネットユーザーたちは、一斉にコメントを投稿した。「さすが黒木グループのCEO！めちゃくちゃカッコいい！」「彼の子供を産みたい！」「もう彼がダメ男だってことを忘れちゃったよ。やっぱり見た目が全てなんだね」紗枝がニュースを見たとき、彼女の瞳孔は一瞬で縮まった。啓司？まさか？彼女はすぐに隣にいる啓司を見た。彼は今もなお点字を学んでおり、テレビで放送されていることには全く気づいていない様子だっ
最終更新日 : 2024-11-05億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第312話
唯は最初、紗枝との話をもう少し続けていたかったが、景之が出てきたので、すぐに電話を切った。「景ちゃん、どうしてもう帰ってきたの？今日は早退したの？」唯は景之を幼稚園に送り届けたばかりだった。景之は玄関先に着くと、すでに唯の会話をすべて盗み聞いていた。なるほど、ろくでなしの父親は失明して記憶を失い、今はママと一緒に住んでいるんだ。だからママは自分を急いで唯おばさんの家に送り出したのか、と。「うん、先生が寒いから、金曜日は早めに帰りなさいって。それに先生、グループメッセージでも言ってたよ？」唯は額を叩き、「ごめん、グループのメッセージ見るの忘れてたわ」と言った。今は運転手がいないので、景之は自分で歩いて帰ってきた。唯は申し訳なくなり、彼に抱きついて言った。「さあ、おばさんが謝りのチューをしてあげる！」景之はそれを見て、顔をしかめて避けた。「いらない」「そっか」唯は少しがっかりした様子で言った。すると景之は、「じゃあ、唯おばさん、もし本当にごめんって思ってるなら、週末に桑鈴町に戻って、ママと一緒に過ごそうよ」と提案した。彼はクズ親父がどんな状態か、直接見に行きたかったのだ。「ダメよ」唯は即座に拒否した。彼女は景之を啓司に会わせないよう、紗枝と約束していたからだ。景之は余裕の表情で、「この前見たニュースでは、5歳の子供が一人で帰る途中に事故に遭ったんだって」「あと、6歳の子が一人で帰ってて、人さらいに連れて行かれたんだよ…」唯、「…」この子、罪悪感を植え付けようとしてるな。「もう二度と、迎えに行くのを忘れたりしないから！」唯は誓った。「じゃあ、週末は友達の家に遊びに行くね」「分かったわ」唯は即座に承諾した。彼女は気づいていなかったが、景之には最初から計画があった。彼は元々、週末に友達の家に行くと言いたかったが、唯が同意しないかもしれないと思っていた。そこでまず、桑鈴町に行こうと言い、唯が拒否した後に、友達の家に行くと提案したのだ。日本人にはよくあることだけど、物事を折衷するのが好きなんだ。例えば、暑いから部屋のドアを開けようと言って反対されたとしても、窓を開ける提案をすれば賛成されるんだよね。その後、景之が幼稚園に戻ると、他の子供たちは彼に「最近どこに行ってたの？
最終更新日 : 2024-11-05億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第313話
桑鈴町。紗枝は電話を切った後、まだ点字を勉強している啓司を見つめながら尋ねた。「さっきのニュース、聞いた？」「うん」啓司は顔を上げずに答えた。「誰かが僕になりすましているようだな」「気にしないの？」紗枝はさらに聞いた。「紗枝、今は君と一緒に穏やかに暮らすこと、そして点字をしっかり学んで、将来君とお腹の子供をもっとよく世話できるようにすることだけを考えているんだ」と啓司は答えた。子供……紗枝は思わずお腹に手を当てた。「子供って、何のこと？」「僕の母さんが教えてくれたんだ。君が妊娠しているって」啓司は紗枝の方向を見上げて言った。「安心してくれ。僕の目が見えなくても、君と子供を絶対に大切にする」紗枝は、綾子がこのことを啓司に話していたことに驚いたが、彼が何も覚えていないことを思い出し、冷たく言った。「私のお腹にいるのは、あなたの子供じゃない」啓司の表情が一瞬固まった。紗枝は彼が怒り出すと思っていたが、予想していた怒りは湧いてこなかった。啓司は手に持った本をぎゅっと握りしめて、「じゃあ、誰の子供なんだ？」と尋ねた。「とにかく、あなたの子供じゃない」紗枝は辰夫を口実に使いたくなかったので、動揺を隠すためにその場を離れようとした。しかし、啓司は彼女の手を先に掴んだ。「誰の子供か分からないのなら、それは僕の子供だ。僕が君たちを守る」紗枝は唖然とした。彼女はただ「あなたの子供じゃない」と言っただけで、「誰の子供か分からない」とは一言も言っていない。紗枝が反論しようとすると、啓司は真剣な顔で言った。「安心してくれ。失明する前の僕は国際企業を経営できたんだから、今の僕だって、目が見えなくても君と子供を苦しめることはない」彼のその言葉を聞いて、紗枝は彼の手を振り払った。もうこれ以上議論する気にもなれなかった。「いい、あなたは自分のことをちゃんとやってくれればいい」紗枝は急いで階段を上り、再び曲作りに戻った。今は手元に金があるものの、将来のことは分からない。かつて夏目家は数千億もの資産を持っていたが、結局はすべてを失ったのだから。紗枝が集中して曲を書いていると、スマホが鳴った。彼女がスマホを取ると、それは岩崎弁護士からだった。「岩崎おじさん」「お嬢様、やっと連絡がついたよ」彰は、
最終更新日 : 2024-11-06億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第314話
「心配しないで、今はもうあの二人にいじめられることはない」紗枝は彰との電話を終えた後、すぐに海外の会社に連絡を取り、銀行取引の証明書を送ってもらい、それを彰に渡した。彰自身も弁護士であり、実言のような無敗のトップ弁護士には及ばないものの、かつて夏目グループの首席法務を務めていた経験があるため、どのように対処すべきかは分かっているはずだ。すべてを終えた後、紗枝の心は揺れ動き、長い間落ち着くことができなかった。5年前、彼女は自らの命を賭けて美希と母娘の縁を切った。そして今、美希が再び戻ってきたのだ…「紗枝」部屋のドアは閉まっていなかった。出雲おばさんがいつの間にかドアの前に立っており、彼女を心配そうに見つめていた。紗枝は声に気づき、振り返ると、白髪の混じった髪に深い皺の刻まれた顔の出雲おばさんが立っているのが見えた。「出雲おばさん、どうして起きてきたの？」「長く寝すぎて、もう眠れないんだよ」出雲おばさんは優しく微笑んだ。紗枝はすぐに立ち上がり、彼女のもとに駆け寄り、手を取って支えた。「じゃあ、一緒に外を歩こうか？」「いいね」出雲おばさんは、ドアの前で紗枝が電話をしていたとき、その内容を少しだけ聞いていた。誰かが戻ってきたという話で、紗枝に気をつけるようにと言っていたようだったが、はっきりとは聞き取れなかった。出雲おばさんは深く追及することなく、気を遣って話題には触れなかった。彼女は、紗枝がもう昔のように「ママ」と呼んで追いかけてくる小さな子供ではないことを理解していた。紗枝は出雲おばさんにコートを着せ、啓司に一言断ってから、二人は外に出た。道にはほとんど人がいなかった。大雪がちょうど止んだばかりで、道には30センチ以上の雪が積もっていた。「紗枝、私は君が小さい頃、雪が一番好きだったことを覚えているよ」出雲おばさんはつぶやくように言った。紗枝は彼女の腕を取りながら答えた。「うん、雪が降ると、もうすぐお正月だって分かるからね。お正月には新しい服と美味しいものが待ってた」出雲おばさんは雪が一番嫌いだったが、それは口に出さなかった。なぜならある年の正月、紗枝は夏目家に嫁に連れて行かれ、その後二度と戻ってこなかったからだ。彼女は遠くを見つめ、深く息を吸い込んだ。「紗枝、私は自分が死ぬ前に、
最終更新日 : 2024-11-06億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第315話
紗枝は、自分の実母が今日わざわざ桑鈴町に来て、彼女が古びたレンガ造りの家に住んでいるのを目撃したことなど、まるで知らなかった。美希も紗枝に連絡することなく、その理由はただ、岩崎の手にある一千六百億の財産のためだった。数日前、美希は海外で葵からの電話を受け取った。彼女は紗枝がまだ生きていて、桃洲市に戻り、黒木グループと取引をしていると話したのだ。そのため、美希は帰国したが、紗枝がかつてとは違うと期待していたのに、彼女が啓司との離婚訴訟でこんなにも苦境に立たされているとは思ってもいなかった。紗枝が古びた家に住み、家政婦とあれほど親しくしている姿を見て、美希は運転手に車を出させて桃洲市に戻った。道中、美希は息子の太郎に電話をかけた。「今日、紗枝に会った。あの一千六百億は彼女のものじゃないね。何としてもそのお金を手に入れなさい」紗枝が一千六百億持っているなら、あんなボロボロの家に住むはずがない。「分かったよ、母さん」太郎は電話を切る前にさらに尋ねた。「母さん、紗枝が君に会ったとき、何か言った？彼女はお姉ちゃんと父さんのことを知っている？」太郎が言う「お姉ちゃん」は紗枝ではなく、彼らの別の姉のことだ。「もちろん知らないわよ。昭子にはこんな役立たずの妹がいることなんて知らせないわ」…紗枝は今、大きな企業の社長ではないが、美希が想像しているほど貧しいわけでもない。これまでに、彼女は多くの曲を作り、それなりの収入を得てきた。幼少期、出雲おばさんと一緒に暮らし、耳の病気のために助聴器が買えずに苦しんだ経験があるため、聴覚障害を抱える家庭にどれほどの負担がかかるかもよく知っている。そのため、紗枝は毎年、自分と同じように病気を持つ子供たちを支援するために資金を提供していた。ここに住む理由は、出雲おばさんの家でもあり、幼少期の自分の家でもあるからだった。これらのことは、美希には決して理解できないだろう。夜。紗枝はまず出雲おばさんを寝かしつけてから、自分と啓司の夕食の準備を始めた。すべて啓司が嫌いな料理、特に彼が苦手な人参を入れたものだった。啓司は自分で料理を取れず、紗枝が何を出そうとも、それを食べるしかない。「人参は身体にいいから、たくさん食べてね」と紗枝は言った。啓司は子供の頃から人参が苦手だった
最終更新日 : 2024-11-07
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億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第405話
啓司のオフィスは広くはなかったが、壁には数多くの新聞記事が掲げられていた。迷子捜索の広告や、聴覚障害児童への支援を訴える記事などが並んでいた。紗枝はオフィスに入ると、あたりを見回した。盲目者向けの特別なパソコンやスマホも置かれていた。彼女の心にあった疑念は一時的に和らいだ。「しっかり仕事してね。私は邪魔しないから」「分かった。送っていくよ」啓司は、紗枝が自分を信じてくれたことに安堵し、答えた。「いいわ。あなたは仕事を優先して」紗枝は一人でオフィスを出た。帰り道、彼女は唯に電話をかけた。「唯、さっき啓司の会社に行ってきたけど、本当に慈善事業をやってるみたい」以前、彼女は唯とこの件について話していた。「彼、そんなところまで落ちぶれたの？」唯は仕事をしながら尋ねた。「でも、私は今の仕事も悪くないと思う。人助けをして、平穏な日々を過ごしてる」紗枝はずっと穏やかな生活を望んでいた。「紗枝、もしかして彼に心を許して、やり直そうとしてるんじゃない？でも、彼は今は盲目だけど、もし記憶が戻って目が見えるようになったら、元の彼に戻るかもしれない。それでも大丈夫？」紗枝はすぐに答えられなかった。人間というのは最も変わりやすい存在で、誰もずっと変わらないとは限らない。「でも、今は彼と離婚するわけにもいかないし、しばらくはこのままでいいと思う」「それでもいいけど、自分の財産はしっかり守りなさいよ。騙されないようにね」唯が念を押した。その言葉を聞いて、紗枝は思い出した。今、家の料理人や介護士の給料は啓司が出している。彼は多額の借金を抱えているはずなのに、どうしてその余裕があるのだろうか？家に戻った紗枝は、料理人と介護士に給料について尋ねた。すると、二人は口を揃えて答えた。料理人は月二十万円、看護師は月三十万円。「今後は私が直接振り込むから、口座番号を教えて」紗枝が去った後、彼らはすぐにこっそりと牧野に電話をかけた。幸い、啓司は給料の件について事前に計画を立てており、彼らには最低額を伝えるよう指示していたのだった。「よくやった。これからは料理の材料や日用品もできるだけ安いものを買うように」牧野はそう指示しながら、内心では複雑な気持ちを抱えていた。社長、本当にわざと苦労してるよな。お金持って
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第404話
しばらくの沈黙の後、啓司が口を開いた。「そこは少し古びているから、君は妊娠中だし、行くのは不便だと思う」「大丈夫、私は遠くから見るだけでいいから」紗枝は答えた。啓司はこれ以上断れず、仕方なく頷いた。「分かった」そう言うと、彼は自室へ行き、服を着替え始めた。部屋に入るなり、彼はすぐに牧野に電話をかけた。「今晩、チャリティー会社を準備して、社長と社員をちゃんと手配しておくこと」牧野はちょうど婚約者のために料理をしている最中で、電話を取るとその顔は一瞬で曇った。「社長、いっそ奥様に本当のことを話したらどうですか？女性って、みんなお金が好きなんですから」「お前は指示を実行すればいい」啓司はそれ以上余計なことを言わず、電話を切った。もし紗枝が彼にまだ多くの財産があることを知ったら、次の瞬間には離婚を要求するに違いない。彼は紗枝の性格をよく知っていた。彼女の一番の弱点は「心の優しさ」だということも。牧野は仕方なく、婚約者との時間を諦めて、準備に取り掛かった。心が優しいのは紗枝だけではなかった。出雲おばさんもまた、啓司の境遇を知って以来、彼に同情の気持ちを持っていた。彼女は特に、啓司が家の介護士や料理人を手配してくれ、何が食べたいかを頼めばすぐに用意してくれることに感心していた。さらに、近所の人々も彼のことを褒め始めていた。彼が道路の修理を手伝い、水道がない家には電話一つで解決してくれたという。「出雲さん、本当にいい婿を迎えましたね。見た目も素晴らしいし、何より頼れる人ですよ」「そうですよ。目が見えないのを除けば、あんなに立派な男性は滅多にいないです。いつも清潔にして、きちんとした身なりで、とても素敵です」出雲おばさんは最近、体調も良くなったように感じ、こうした近所の声を聞くたびに、啓司への評価を高めていった。「彼が変わらず、紗枝に優しくしてくれるなら、それで十分です」紗枝も家で曲を書きながら、時々出雲おばさんが近所の人々と啓司の話をしているのを耳にした。それでも、彼女は完全に安心することはなかった。翌朝、景之が学校に行った後、紗枝は啓司と一緒に彼の職場へ向かった。車内で、紗枝は何気なく尋ねた。「こうして車で送り迎えされるのって、月にいくらかかるの？」啓司は少し考えて答えた。「
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第403話
美希はほっと安堵した。やはり自分の娘だ。何が一番大切かをよく分かっている。紗枝とは違って。横で太郎は冷たく鼻で笑った。昭子が部屋を出た後、すぐに美希に向かって言った。「母さん、もし昭子が黒木拓司と結婚したら、俺は黒木家の義弟のままだ。だから俺、会社を作りたいんだけど、その資金を――」彼が話を終える前に、美希が彼の言葉を遮った。「いい加減にしなさい。あなたは鈴木家の次男としてちゃんとやりなさい。一日中、金を無駄遣いすることばかり考えないの！」その言葉を聞いて、太郎の顔は一瞬で怒りに染まった。「母さん、本当に俺を怒らせたいの？俺が真実を紗枝に話したらどうなると思う？そしたら俺たちみんな終わりだ！」「そんなこと、あんたにできるわけない！」美希は怒りに任せて水の入ったコップをテーブルに叩きつけた。太郎は気まずそうに視線をそらし、立ち上がって部屋を出た。しかし、家を出た後も行くところがなく、彼は聖華高級クラブに行って酒を飲むことにした。「この店で一番綺麗な子を呼んでくれ！」太郎が到着すると、すぐに周囲の注目を集めた。その姿は常連客である澤村和彦の目にも留まった。和彦はすぐに部下に太郎の動向を監視させ、自分はスマホを取り出して電話をかけた。「黒木さん」彼は最近啓司と連絡を取り始めたばかりだった。啓司が本当に記憶喪失しているとは思っていなかった。最初に彼に連絡した時、啓司は全く相手にしなかった。最近ようやく少し話すようになり、少し思い出したと言っていた。「何の用だ？」啓司は仕事中に電話を受け取り、尋ねた。「さっき太郎が聖華に来たよ。めっちゃ金を持っている、来るなり、会場を全部貸し切ったんだ」和彦はこの無能な男のことをまだ覚えていた。かつて桃洲の一番の富豪だった夏目家を台無しにした太郎が、どうして金持ちぶれるのかと疑問に思った。「放っておけ」啓司は淡々とキーボードを叩きながら答えた。あいつには前に紗枝に関わるなと警告した。それ以上のことには興味がない。「分かったよ」和彦は少し落胆した様子で答えた。「そういえば、黒木さん、ニュース見たよ。会社を全部黒木拓司に任せたって本当？」「一時的にな」その言葉に、和彦はようやく安堵の息をついた。彼は啓司が目が見えないから、誰にでも侮られると
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第402話
車の中。逸之はずっと頭を下げたままで、言葉を発することができなかった。紗枝は、今日ほど怒りと心配が入り混じった日はなかった。彼女は逸之に何も尋ねず、彼が自分から話すのを待っていた。啓司も同じ車に乗っており、牧野に捜索を中止するよう指示を出した。家に戻り、啓司が仕事に戻った。逸之は紗枝に甘え始めた。「ママ、ごめんなさい。どうしてもママと啓司おじさんに会いたくて、行っちゃったんだ」彼は可愛らしい声で謝った。以前なら、謝ればママはすぐに心を許し、許してくれたものだ。しかし、今回は違った。紗枝の顔は相変わらず冷たいままだった。逸之は少し慌てて、どうすればいいのか分からなくなり、ふと上階に行って出雲おばさんにお願いしようと考えた。まだ二、三歩歩いていないうちに、紗枝が口を開けた。「待ちなさい」逸之はその場で足を止め、大人しく立ち尽くした。「ママ、本当に反省してるよ」「君は本当にただママと啓司おじさんに会いたかっただけ？」紗枝の突然の質問に、逸之の瞳が一瞬縮まった。「ママ、僕が悪かった。本当にごめんなさい」紗枝は、彼の少し青ざめた顔を見ても心を動かさなかった。「次にまた勝手に家を出たら、もう君のことは知らないからね」と紗枝は厳しく告げた。逸之は彼女が本当に怒っていることを悟り、慌てて何度も頷いた。「もうしない！約束する！」彼は病院でずっと一人で過ごしていた。化学療法を受けるか、薬を飲むか、そればかりだった。彼は本当にずっと一人でいたくなかった。「ママ、僕、今日病院に戻ろうか？」逸之は小さな声で尋ねた。「病院」という言葉を聞いて、紗枝は胸を痛めた。「逸ちゃん、いい子にしてね。もう少し待てば手術ができるから」「うん、分かった」逸之は頷き、紗枝に抱きついた。ママ、まだ僕のことを気にかけてくれてる。よかった......午後になり、紗枝は逸之を病院に送り届けた。医師が彼の検査を終えた後、紗枝は彼が啓司に会いたいと言っていたことを思い出し、尋ねた。「逸ちゃん、啓司おじさんのこと好きなの？」逸之は一瞬言葉を詰まらせた。クズ親父のことを好きになるわけがない。しかし、ママがそう聞いている以上、否定的な答えは望んでいないだろう。「うん、好きだよ」息子が啓司を好きだと言うのを聞
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第401話
逸之は誰かが自分を呼んでいるような気がして振り向くと、そこには明一が立っていた。彼は不思議そうな顔をして、目の前の子どもが誰なのかと考えた。明一はそのまま逸之の前に歩み寄り、言った。「景ちゃん、どうしたの？なんで俺を無視するんだ？」どうやら兄を知っているらしい。逸之は少し面倒くさそうに明一を横目で見た。「何か用？」子供らしい高い声で話す逸之の様子に、いつも真面目な景之とのギャップを感じた明一は、少し驚いた。「景之、なんか急に女の子っぽくなった？」「......」逸之の顔が黒くなる。お前が女の子だ。お前の家族全員が女の子だ。明一はそんな彼を見て笑い、「でも、こんな話し方も可愛いじゃん」と続けた。「もしかして、僕と遊びに来たの？いいよ！僕が案内してあげる。この黒木家で僕が知らない場所なんてないから！」その言葉を聞いて、逸之は少し違和感を覚えた。「知らない場所なんてないって、どういうこと？」「僕は黒木明一、黒木家の直系の唯一の孫だよ、忘れたの？」明一は得意げに言った。黒木明一......逸之はその名前を思い返し、すぐに思い出した。兄が言っていた。あのクズ親父の従兄弟には息子がいて、その名前がたしか「明一」だったと。ああ、なるほど、彼か。逸之は目の前の、少し間抜けそうに見えるが、顔立ちは悪くない男の子を上下に見た。「ああ、思い出した」逸之はそう言うと、そのまま明一の前を通り過った。「特に用事はないから、邪魔しないで」明一は遠ざかる小さな背中を見つめ、がっくり肩を落とした。景之、どうして急に僕を無視するんだ？僕、何か悪いことしたのかな......？明一は諦めきれず、再び彼を追いかけた。「景之、僕のお父さんが新しく買った飛行機の模型、貸してあげるから一緒に遊ばないか？」「いらない」逸之は目の前の明一を、行く手を阻む邪魔者だと思った。彼には黒木家の屋敷についてもっと知りたいことがあったからだ。「もうついてくるなよ。じゃないとぶっ飛ばすからな」その言葉に、明一はかつての悪い記憶を思い出し、即座に足を止めた。そして、逸之が見えなくなるまでその場に立ち尽くした。彼はしょんぼりと帰り、その日の出来事を母親の夢美に話した。一方、逸之は黒木家の邸宅を歩き回りながら、その
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第400話
拓司もふと顔を上げ、彼女を見上げた。昨夜のパーティーの時とは違い、この瞬間、世界には二人しかいないような静けさが漂っていた。紗枝の目がわずかに揺らぎ、まだ状況を飲み込めないうちに、後ろから誰かに強く抱きしめられた。「どうしてベランダで歯を磨いてるんだ？外はこんなに寒いのに、風邪をひいたらどうする？」啓司がかすれた声で言った。紗枝は我に返り、すぐに視線を引き戻し、啓司の腕の中から身を引いた。幸い、今の啓司には見えない。「大丈夫。そんなに寒くないよ」紗枝はすぐに部屋に戻った。紗枝は啓司が見えないと思っていたが、実は啓司には随所に「目」があった。拓司が近づいた時点で、誰かがすぐに彼に知らせていたのだ。啓司はベランダに立ち、冷たい風が顔に当たる中、スマホの音が鳴った。彼は電話を取り上げた。拓司からだった。「母さんが、お前は記憶を失っていると言っていた。本当らしいな」拓司はそう言うと、一言一句をはっきりと噛み締めるように続けた。「もう一度言っておくが、紗枝が好きなのは、最初から最後まで僕だ。お前じゃない」拓司は電話を切り、積もった雪を踏みしめながら立ち去った。その言葉により、啓司の頭の中には、わざと忘れようとしていた記憶が一気に押し寄せた。特に、紗枝の声が頭の中で何度も繰り返された。「啓司、私が好きなのはあなたじゃない。本当は最初からずっと間違えていたの」間違えていた......紗枝は洗面を終え、平静を取り戻していた。彼女は簡単に荷物をまとめ、啓司に向かって言った。「準備はいい？早く帰りましょう」「うん」紗枝は啓司の異変に気づかなかった。二人は帰りの車に乗り込んだが、啓司は道中一言も口を開かなかった。紗枝も静かに雪景色を見つめていた。二人とも心の中に重い何かを抱えていたが、それを口にすることはなかった。桑鈴町。紗枝は逸之がいなくなっていることに気づいた。彼の部屋には誰もおらず、残されたのは一枚のメモだった――「お兄ちゃん、用事があってしばらく出かけるよ。数日後に戻るから」「逸之はいついなくなったの？」彼女は尋ねた。景之は彼女に言った、昨晩、逸之はまだそこにいたと。紗枝は少し震えながら言った。「誰かが彼を連れて行ったんじゃないかしら？」景之は首を振りながら、心
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第399話
啓司はそれでようやく動きを止めた。紗枝が再び眠りにつくのを待って、浴室に行き、冷水シャワーを浴びた。一方その頃――逸之は使用人に案内され、使用人に極めて豪華な子供部屋に案内され、綾子は来客を見送った後、急いで部屋に向かった。「景ちゃん、待たせてごめんね。何か食べたいものある？」と、綾子は優しい笑顔で話しかけた。逸之は目の前の美しい、そして年齢を重ねても優雅さを失わない女性を見て、「意地悪な姑だ」と思いつつ、表面上は愛嬌たっぷりに振る舞った。「綾子おばあさん、僕、おばあさんに会いたかった！どうしてもっと早く来てくれなかったの？」そう言って彼は彼女の足に抱きつき、鼻水をこすりつけた。綾子は驚いた。景之がこんなに自分に甘えてくるのは初めてだった。「ごめんなさいね、おばあさんが悪かった。君を一人ここに残すつもりはなかったのよ」「君が来たって聞いて、おばあさん、すぐにでも君のそばに飛んで行きたかったんだから」逸之は少し驚いた。兄がこんなに祖母に気に入られているなんて信じられなかった。「本当？」彼は可哀想な顔をして綾子を見つめた。「もちろん本当よ」と綾子は言った後、こう尋ねた。「でも、どうして急におばあさんのところに来ようと思ったの？お家でママに叱られたの？もしよければ、これからおばあさんと一緒に住まない？おばあさんが君をちゃんと大事にしてあげるわ」逸之は黒木家の事情を知りたかったので、すぐに答えた。「うん、いいよ」綾子は喜びを隠せず、すぐに秘書に指示して、景之のためにもっと大きな部屋を用意するよう命じた。逸之は彼女がこれほど親切にしてくれることに疑問を抱いた。自分が彼女の実の孫であることを知らないはずなのに、なぜこんなに優しいのか？「おばあさん、僕眠くなっちゃった。寝たいな」「いいわ、寝なさい」逸之は彼女の服を引っ張りながら言った。「おばあさん、ここで僕のそばにいてくれる？怖いから」「いいわよ」綾子はもちろん断ることはなかった。啓司を小さくしたようなこの子を見ていると、綾子は何とも言えない愛しさを感じていた。しかし夜、逸之は綾子を全く休ませなかった。時には水を頼み、時にはトイレに連れて行ってほしいとせがむなど、彼女はほとんど眠ることができなかった。こんなに忍耐強い綾子を前に、逸之は
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第398話
紗枝は言い終わると布団を整え始めた。「夜は私がソファーで寝るわ」啓司は少し眉をひそめた。「君は妊娠しているんだ。ベッドで寝なさい」紗枝は、彼が今でもこんなに紳士的であることに驚きつつ、妊娠中の自分には確かにベッドが楽だと思い、頷いた。お風呂を済ませてから、紗枝は大きなベッドに横たわった。そこにはかすかに清潔な香りが漂っていた。啓司は少し離れたソファーで横になっていたが、その長い脚はどうにも収まりがつかないようだった。紗枝は部屋の明かりを消したが、なかなか眠れなかった。目を閉じるたびに、拓司の穏やかな笑顔が頭に浮かんできた。心の中に多くの疑問があったが、それを聞くべきかどうか迷っていた。どれくらいの時間が経ったのか、紗枝はようやく眠りについた。しかし、外では強風が吹き荒れ、彼女は長く眠ることができず、悪夢にうなされて突然目を覚ました。「啓司！」彼女は無意識のうちに彼の名前を呼んでいた。ほどなくして、大きな手が彼女の手をそっと包み込んだ。「どうした？」啓司がいつの間にかベッドのそばに来ていた。紗枝の心臓は速く鼓動しており、夢の中で自分をいじめる人々の姿が頭の中に次々と浮かんできた。彼女は思わず深く息を吸い込んだ。「大丈夫。ただ悪夢を見ただけ」啓司はそれを聞くと、何も言わずに布団を引き開け、ベッドに入り、紗枝をその腕の中に抱きしめた。紗枝は驚いて拒もうとしたが、彼の低い声が耳に届いた。「怖がるな。俺がそばにいる」彼の言葉を聞いて、紗枝は不思議と安心し、それ以上何も言わず、彼に身を委ねた。しばらくして、彼女は堪えきれずに尋ねた。「啓司、本当に私のことしか覚えていないの？」啓司は胸がざわつき、すぐに頷いた。「そうだ」紗枝は肯定的な答えを聞いて、さらに問いかけた。「本当に私のことが好きなの？」「はい」彼はためらうことなく答えた。記憶を失う前の啓司なら、決して紗枝を愛しているとは認めなかっただろう。紗枝は彼の胸に寄り添いながら、ある思いがますます強くなっていった。それは、このまま全てを受け入れてもいいのではないかということだ。どうせ医者によると、啓司が記憶を取り戻す可能性は低いのだから、このまま続けていけばいいのではないかと。「でも、昔の君は私のことを少しも好きじゃなかった
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第397話
紗枝は知らなかった。啓司はずっと我慢していた。彼は誰よりも自分の立場を理解していた。視力を失った今、自分を狙う者がどれだけいるか、痛いほど分かっている。今はプライドを気にする時ではない。「ありがとう」紗枝が席に座り、彼にもケーキを一つ差し出した。「あなたもどうぞ」二人が一緒にケーキを食べる様子が拓司の目にも映り、その温かな視線が一瞬冷たさを帯びた。秘書の清子が来たとき、最初に目にしたのは隅の方に座る紗枝と啓司だった。二人とも周囲から散々侮辱されているにもかかわらず、まるで気にせず、自分たちの世界に浸っているようだった。清子は紗枝をじっと見つめ、彼女が本当に美しいことに気づいた。彼女の一挙手一投足からは温かみと優雅さがにじみ出ており、特にその瞳は、まるで澄んだ泉のように輝いていた。だからこそ、啓司が彼女と離婚したがらないのも納得できた。一方、書斎では綾子が黒木おお爺さんに厳しく叱られていた。話の内容は、彼女が皆を騙し、拓司に啓司の代役をさせた件に他ならなかった。綾子は言い返すことなく、叱責をただ黙って受けていた。やがて執事が時間を告げると、綾子は部屋を出た。黒木おお爺さんは杖をつきながら部屋を出て、紗枝が来ているのに気づいたが、何も言わずに皆に食事を先に済ませるように言い、その後に先祖供養を行うことにした。綾子はその時、使用人から景之が来ていると聞いた。「寒いから、彼にゆっくり休むように言って、美味しいものを用意してあげて」使用人は頷いた。逸之は家政婦に連れられて部屋へ向かい、周囲の豪華な室内装飾を見渡していた。「綾子おばあさんはどこ？」「今日は綾子さまが忙しいから先にお部屋でゆっくり休んでいてください。忙しいのが終わったら、すぐにお見舞いに行きますから。今晩はここに泊まってくださいね」「ありがとうございます」逸之はおとなしく微笑みながら礼を言った。かわいくてお利口な逸之を見て、すぐに彼に心を奪われた家政婦は、思わず言った。「ほんとうにお世辞がうまいわね」紗枝はまだ、次男がこっそりタクシーでここに来たことを知らなかった。彼は啓司と一緒に食事をした後、先祖供養を済ませてから帰るつもりだった。食事の後、予想に反して黒木おお爺さんは二人を家に留めることにした。「今日は家に泊まっていき
