第303話

失明と記憶喪失を患って以来、啓司はさらに短気になり、紗枝以外の誰にも笑顔を見せることはなかった。

黒木綾子は先ほどの啓司の態度を思い出すと、心が落ち着かず、焦りが募った。

彼女は牧野に尋ねた。「どうやったら、彼が他の女性を受け入れると思う？」

牧野はその問いに対し、どう答えるべきか分からなかった。

「社長が付き合った女性は柳沢葵だけで、結婚したのは夏目さんだけです。彼は仕事第一で、恋愛にはほとんど興味がありませんでした」

啓司は常に仕事を最優先しており、恋愛にはまったく関心を持っていなかった。

もし牧野が葵の話を出さなければ、綾子は彼女の存在を忘れていたかもしれない。

「そうだ、葵は今どこにいるの？」

牧野は一瞬言葉に詰まり、少し間を置いてから答えた。「桃洲精神病院にいます」

…

桃洲精神病院。

院長室。

葵は病院の服を着て、乱れた髪で立っていた。彼女の目は虚ろだった。

綾子が入ってくると、葵の目には一瞬恐怖の色がよぎった。

綾子が何かを責めに来たと思い込んだ彼女は、すぐに怯えたように振る舞った。

「ごめんなさい、わざとじゃなかったんです。もう二度としません。ごめんなさい…」

綾子は彼女の様子に驚いた。

「どうしてこんなことになっているの？」

葵は答えなかった。数日前、和彦が来て彼女をひどい目に遭わせたのだ。

もし彼に逆らったら、ただでは済まなかっただろう。だから彼女は狂ったふりをしていた。

綾子はため息をつき、背後に立つ院長に向かって言った。「無駄足を踏んだみたいね。彼女、本当に狂ってしまったよね」

そう言って、部屋を出ようとした。

葵は綾子が去ろうとしているのを見て、ここから精神病患者たちと一緒に閉じ込められていたくないと強く思い、急いで綾子の前に駆け寄った。

「綾子様、私は狂ってなんかいません」

綾子は立ち止まり、振り返った。

葵は続けて言った。「ニュースを見ました。もしよければ、私が黒木さんの世話をさせていただきます」

「啓司が君をここに閉じ込めたんだ。彼を恨んでないの？」綾子は尋ねた。

葵は首を振った。「黒木さんは騙されていたんだと分かっています。あの動画は全て捏造されたもので、私は彼を裏切ったことなど一度もありません。ずっと彼を愛してきました」

綾子は真実には興味がなく、ただ啓司の世話をしてくれる人