第674話

火に照らされた海は、まるで怒り狂う怪物のようだった。

夏希はその時の状況を説明した。「奥様、私たちが近づく前に、若様のいる方から爆発音が聞こえてきました。火の中から銃声も聞こえ、私たちが駆けつけた時にはすでに状況は手に負えなくなっていました。防毒マスクを持っていなかった上、火の勢いが強く、遠くには狙撃手も待ち構えていたので……」

夏希の目には悔しさが滲んでいた。峻介が予想していなかったのはもちろんのこと、彼女でさえも、相手がこれほどまでに卑劣で巧妙な手を使うとは思いもよらなかった。

敵は峻介が生きたままの敵を捕らえたいという気持ちを利用し、巧妙に罠を仕掛け、峻介をその穴に落とし込んだのだ。

桜乃は険しい表情で言った。「数か月前、相手は百人を超える精鋭の傭兵を動員して優ちゃんを暗殺しようとした。今、優ちゃんは日本を出たにもかかわらず、彼らはすぐに彼女の動きを把握し、これほど短期間で全てを準備した。一体誰がこんなことをしたの？」

「いずれにしても、普通の人間ではないですね。今回は我々全員が相手を過小評価していました。ただ、若様が無事であることを願うしかありません」

ヘリコプターは空中で旋回し続け、降りることはできなかった。桜乃は胸中に募ってきた不安を感じていた。

「徹底的に調査しろ。相手が誰であれ、私の息子に手を出すとはどういうことか、思い知らせてやる」

桜乃は眉をひそめた。「あの私生児の方も調べろ。動機は十分にあるはずだ」

「かしこまりました、奥様」

夜が深まる頃、ホテルの大統領スイートのテラスには、バスローブをまとい、ワイングラスを手にした男がいた。足元に広がった景色を見下ろしながら、彼は満足げに一口ワインを飲んだ。

佐藤家の者たちはほとんど眠らない夜を過ごしていた。優子も一晩中目を閉じることなく待ち続けていた。

携帯電話はすぐそばに置かれ、彼女は何度も何度も鳴り響くのを待った。

だが、暗くなったまで待っても、夜明けを迎えても、結局何も起こらなかった。

使用人が優子を促した。「若奥様、少しお休みになってください。あるいは、先に朝食を取られては？」

昨夜、彼女は胃痛に何度も悩まされていた。今や痛みは麻痺してしまったかのようで、優子は無意識に使用人を見つめた。「食べたくないわ」

「奥様が下でお食事をとるようにとおっしゃっています」

桜乃