第678話

老紳士は遥輝を鋭い目つきで見上げ、その視線には明らかな敵意が込められていた。「何を言っているんだ？君、何か知っているのか？」

遥輝は無邪気な笑みを浮かべながらも、目の奥には冷酷で陰険な光が宿っていた。「おじいさま、少しお話をしたいんです。二人きりでお願いできませんか？」

その笑顔の裏に隠された冷徹な光に、背筋が凍るような不気味さを感じさせた。

老紳士は遥輝をじっと見つめ、「書斎に来い」と言った。

優子は老紳士をドアまで支え、書斎には遥輝と執事だけが入ることを許された。外に残された者たちは、ただ待つしかなかった。

優子は心配で胸が締め付けられそうだった。老紳士の体調が心配だったし、彼の年齢を考えると、精神的な衝撃を受けるのではないかと不安だった。

桜乃は優子の手を軽く叩いて、「心配しないで。祖父はしっかりしているわ」と優しく言った。

桜乃は優子をテラスに連れて行き、二人で腰を下ろした。軽食が運ばれ、桜乃は終始翔太の方を見ようともしなかった。

優子は彼女の言葉に落ち着き、少し軽食を食べて胃の不調を和らげた。

すると、夏希が慌ただしく桜乃に耳打ちをした。優子はすぐに手にしていたフォークを置き、「何か結果が出たんですか？」と尋ねた。

桜乃は頷き、小声で言った。「検査の結果、峻介たちの遺体は見つかっていないわ」

優子は安堵の息をついた。「よかった……」

今のところ、それが最善の結果だった。

しかし桜乃の目には冷たい光が宿っていた。現場に遺体が見つからず、峻介の行方がわからなかった今、遥輝がこのタイミングで老紳士を訪れるというのは、まさに峻介を人質に取り、取引をしようとしているのではないか？そう優子は考えた。

同じ考えが優子の頭にもよぎり、この男が祖父にさらなる苦痛を与えようとしていることに怒りが込み上げた。

一方、翔太は何も知らなかったまま、桜乃の前に来て、命令口調で「椿に謝れ」と言った。

桜乃は翔太を睨みつけ、すでに彼に対する耐え忍ぶ気力は尽きていた。「バカ野郎！いい加減にしろ！」

そう叫び、書斎へ向かおうとしたが、翔太は桜乃の腕を掴んだ。「桜乃、僕に対していい加減調子に乗りすぎじゃないか？」

優子は翔太という男が、外見以外に桜乃を魅了するものが何かあったのかと思った。

椿はそばで、「翔太お兄ちゃん、お願いだからお姉さんを傷つけないで」