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第659話
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第660話
優子は、桜乃の病状がやっと少し良くなったばかりのところに、再び刺激を受けるのではないかと心配で、三人の表情をじっと見つめていた。翔太は桜乃がそこにいることに気づき、しばらく彼女に目を向けてから視線を外した。その目には、複雑な感情が宿っていた。一方、桜乃は翔太に一切目を向けず、ただ小さく呟いた。「なんてついてないのかしら」その呟きは大きすぎず、小さすぎず、周りにいる人全員がはっきりと聞き取れる程度だった。桜乃はすぐに店員に声をかけた。「私が選んだこの品物、全部包んで」店員は少し困ったように答えた。「あの……このイヤリングは佐藤夫人が以前に予約されたものでして、現在店内には在庫がございません。先ほどネックレスに合わせるためにお見せしたのですが……」「佐藤夫人」という言葉が、とても皮肉に響いた。椿はすぐに、「そんなこと気にしないで、お姉様。どうせ私たちは家族なんだから、このイヤリングが気に入ったのなら持っていってください。翔太お兄様が支払いをしてくれるから、これくらいは私たちからのちょっとしたお礼ということで。それに、翔太お兄様、こちらは峻介の奥様ですよね、まだご挨拶されてなかったですよね」と言って場を和ませた。椿は見た目にはいかにも心遣いのある優しい女性だった。優子は桜乃が何に負けたのかをふと悟った。桜乃は、生まれつき高貴なお嬢様として育ち、他人に媚びたり顔色を伺ったりすることがなかった。彼女は家族の宝であり、すべてを手に入れることが当然だった。だからこそ、彼女の愛はいつも激しく、壮大だった。対して、椿のように状況を見て巧妙に振る舞うことはできなかった。翔太も、そんな椿のように柔らかく、控えめな女性を好んだのだろう。翔太は落ち着いた声で「いくらか、僕の勘定につけてくれ」と言った。桜乃は冷淡な目を二人に向けて一瞥し、それから優子に言った。「優ちゃん、このイヤリング、気に入ったかしら？」優子はすぐに首を振り、「デザインも色もまあまあですし、よく見ればネックレスもそこまで好みではありませんね」と言い、ネックレスを自ら外して遠くに置いた。そして店員に向かって礼儀正しく「ありがとうございます」と一言添えた。桜乃はその振る舞いに非常に満足し、ガラスのカウンターにもたれかかって店員に言った。「あの女が見たもの、触ったもの、予
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第661話
翔太は峻介に本当にそっくりだった。感情の起伏は顔に出さなかった。今この瞬間も彼の表情からは何を考えていたのか読み取ることができなかった。しばらく歩いた後、優子はやっと口を開いた。「お母さん、大丈夫ですか？」「私に何かあるはずないじゃない。あの女は、昔と同じ手段を使ってるだけよ。彼女が言ったことなんて、私を怒らせるための策略に過ぎないわ」何かを思い出したかのように、桜乃は軽く笑った。「正直に言うと、彼女のやり方はあまり巧妙ではないわ。彼女はただ、私が翔太を愛していることを利用していただけ。愛していればいるほど、怒りやすくなるのよ。彼女の計略だと分かっていても、毎回抑えられずに引っかかってしまい、その度に人々に誤解されてきたの」「誤解されたなら、説明することはなかったんですか？」桜乃は優子を連れてビルの屋上にあるレストランへ向かい、冷たい風に吹かれながらコーヒーをかき混ぜ、過去の話を語り始めた。「もし誰かがあなたを愛しているなら、説明しなくても信じてくれるわ。でも、もし彼の心にあなたがいないなら、あなたがただ息をしているだけでも彼には間違っているように思えるの。私は当時、彼がいつかその女の本性に気づいて戻ってくるだろうって期待していたの。だから私は飛び降りたり、手首を切ったり、睡眠薬を飲んだり、海に飛び込んだことさえあったわ。周りの人はみんな、私が死ぬことで彼を取り戻そうとしていると思っていたけれど、本当はそうじゃなかった。ただ、彼が私の心に深い傷を作ったため、私は生きる気力を失ってしまったの。精神的に壊れて、怒りっぽくなり、最後にはみんなから『狂った女』と呼ばれるようになったのよ」桜乃はブラックコーヒーを好み、砂糖が一切入れなかった。数口飲んで、少し気持ちを落ち着かせた。「でもね、誰が思ったかしら？私は彼の正式な妻だったのよ。私は彼に堂々と嫁いだのに、誰も私を理解してくれなかった。みんなの目には、私はただの馬鹿で、夫すら自分のものにできない愚か者だと思われていたのよ」優子はそっと桜乃の手を叩いて、「お母さん……」と声をかけた。「もう過去のことだよ。とにかく、これからあの女には近づかないで。彼女は見た目ほど善良じゃないわ。私は知ったのよ。どうしてあの時、私があんなに極端な行動を取ったのか。彼女は周到に計画を立て、私の周囲の人間
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第662話
優子は眉をひそめ、「でも、それではお母さんがあまりにも不公平じゃないですか？」と言った。「公平？あなたは本当に純粋な子だね。誰かは毎日の食事のために奔走し、底辺の汚れた仕事をしている。その一方で、ビルの最上階で生まれたばかりの赤ん坊がそのビルの後継者になるのよ。この世界に絶対的な公平なんてないわ」優子は言葉を失った。桜乃は優しく諭すように続けた。「優ちゃん、あなたはまだ若いから、世の中のことがそんなに簡単に見えるのよ。でもね、私がなぜあの女を動かさなかったか、分かるかしら？」「佐藤さんを恐れていたからですか？」「私が彼を恐れる？ふふ、本当に誰かを愛しているときは、その人の気持ちや考えを気にするよ。でも、愛が冷めたら、彼なんて道端の雑草にも劣るわ。私は何も言わなかったのは、あの女の野心を見抜いていたからよ」桜乃の表情には愛情の欠片もなく、ただ冷たさだけが漂っていた。「彼女は本当に佐藤夫人の座を狙っているのですか？」「賢いわね。翔太はかつて彼女に心を奪われ、父を大いに怒らせたの。彼は私を佐藤家から追い出し、椿を迎え入れようとした。椿もまた、子供がいることで自分の地位が確立されると思っていたのよ。でも、父は本気だった。彼は翔太のすべての経済的支援と人間関係を絶ち、業界にも峻介を唯一の後継者として宣言したの」優子はあの穏やかな老紳士がこれほどの決断力を持っていたことに驚いた。「その後どうなったんですか？」「翔太はもうこの地でやっていけなくなり、椿を連れて起業することになったわ。でも、面白いことに、彼が最初に得た資金は私が提供したの。彼をコントロールするために、彼の会社の51％の株を握っていたのよ。でも、結局は彼を傷つけることができず、その結果、彼はその株を私に向けた刃に変えたの」優子の目には、桜乃に対する同情が溢れていた。彼女は自分の愛のために無条件で屈服し続けたが、それが何ももたらさなかったことを感じ取った。「愛があまりに卑屈になると、結局男性の心を取り戻すことはできないんですね」「彼は佐藤家で一流の後継者として育てられてきたわ。彼が外で一から努力して、今はそれなりに成功している。でも、彼の最近の動きを見ていると、彼はまた佐藤家に戻ってきて、父との関係を修復しようとしているみたい。もちろん、これは椿の入れ知恵でしょうね」
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第663話
桜乃は優子の方を見ながら、「どうしたの？どこか具合が悪いの？」と尋ねた。優子は手を胃に当て、少し苦しそうな表情で答えた。「急に胃が痛くなってきたけど、大したことじゃないわ」「それなら、もう冷たいものは飲まない方がいいわ。家庭医を呼んで診てもらいましょう」と桜乃が提案した。優子は首を振り、「そんな大げさにしなくても大丈夫。最近日本で検査を受けたばかりだから」と言った。「でも、他の検査では胃の問題は見つからないかもしれないわ。もし具合が悪いなら、ちゃんと胃カメラで詳しく調べてもらった方がいいわよ」と桜乃は勧めた。優子は軽く受け流すように、「たぶんただの胃痛だよ。このコーヒーが冷たすぎただけだと思うし、家に帰って胃薬を飲めば良くなるわ。今はおじいさんの誕生日パーティーの準備が忙しいから、終わったらちゃんと検査を受けるわ」と返した。「それもそうね」と桜乃は納得し、ボディガードを呼び、胃薬を買いに行かせ、さらに優子に温かい水を用意させた。人に気遣われるのは悪くなかったと感じ、優子は桜乃の存在を少しずつ受け入れ始めた。二人はランチを終え、パーティーの詳細についていくつか話し合った後、優子は少し躊躇しながら質問した。「お母さん、おじいさんの誕生日には佐藤さんを招待しますか？」桜乃は毅然とした表情で答えた。「よく覚えておいて、佐藤家には佐藤さんは一人だけ。それはあなたの夫、峻介のことだよ」「分かりました」「夏希に招待客のリストをまとめさせるわ。あなたも空いているときに、社交界の奥様たちと顔を合わせておきなさい。これからは、峻介と一緒に佐藤家を支えていくのよ」優子は断りたかったが、医者になることと佐藤家を取り仕切ることを比べると、どうしても学業に専念したかった。しかし、おじいさんも桜乃も優子に佐藤家を引き継がせようとしているので、パーティーが終わった後に改めて話すことにした。ちょうどその時、遠くから翔太が椿の腰に手を回して歩いてきたのが見えた。優子は翔太を少し尊敬していた。長年一人の女性を愛し続け、年を重ねてもなお彼女を大切にする姿は、多くの若いカップルですら真似できないことだと思った。桜乃は小声で優子に、「言ったでしょ？私がいるところには必ずあの女が現れるって」と嫌そうに言った。「まるでゴキブリみたいに、直接の害はない
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第664話
翔太の顔は少し引きつっていた。久しぶりに会ったかつて毎日自分の後ろを追っていた女性が、今や自分にこんな態度を取るとは思っていなかったのだ。彼はその場を去るどころか、席に座り、「いや、知り合いだから大丈夫だ」と言い張った。店員は困った表情を浮かべ、どうしたらいいのか分からなかった様子で立っていた。桜乃は優雅にナイフを置き、紙ナプキンで口元を拭いながら、翔太を無視し、優子に向かって優しく言った。「別のお店に行きましょう」「はい」と優子が答えた。優子はようやく食事が運ばれてきたところだったが、既にお腹が空いていたとはいえ、あの二人と一緒に食べる気は全くなかった。彼女は二人に軽く会釈をし、「失礼します」とだけ言ってその場を去ろうとした。翔太の表情は目に見えて険しくなった。優子が桜乃の腕を取って離れようとした瞬間、彼は怒りを露わにした。「待て！」翔太は桜乃に無視された怒りを、優子に向けた。「君は峻介の妻だ。つまり、僕の嫁でもある。それが長上に対する礼儀なのか？」それまで冷静を保っていた桜乃だったが、無関係な優子を巻き込まれたことで、彼女の怒りが爆発しそうになった。しかし、彼女が声を上げる前に別の声が響いた。「嫁？佐藤さん、何か勘違いされていませんか？」遠くから峻介は歩いてきて、優子を抱き寄せて、自分の腕の中に守るような態度を取った。彼のその行動は、まさに母親の桜乃と瓜二つだった。翔太は久しぶりに息子と対面した。子供時代に数度会った記憶があった。特に彼の記憶に残っていたのは、三歳の時、翔太が桜乃に腹を立てたときに、峻介にその怒りをぶつけたあの場面だった。今、目の前にいた息子は、当時顔中にケーキを塗られたあの少年ではなく、身長も高くなり、特に顔立ちは自分に瓜二つだった。彼は遥輝よりも自分に似ていた。峻介は、翔太の考えなど気にする様子もなく、冷静に言葉を発した。「二十年以上前、佐藤さんはご自身の口から、僕はあなたの息子ではないとおっしゃいましたね。あなたは『自分にこんな息子はいない』と言い、そして祖父があなたを佐藤家から追放したこともお忘れですか？僕があなたの息子でないなら、彼女があなたの嫁であるはずがないでしょう」優子は思わず笑いを堪えた。峻介は、まさに穏やかな口調で最も鋭い一撃を放ったのだ。その一言一言が、翔太
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第665話
峻介はこの言葉をもって、桜乃の過去の行いをすべて許した。それは、当時の桜乃が病を抱えており、彼女自身が苦しんでいたことを示していた。そして、彼女は自分の母親でもあるのだから。峻介は最初、もう一生顔を合わせることなく、このまま過ごすつもりでいた。しかし、桜乃が自ら過去を振り返り、反省して立ち直ったことに驚いた。そして優子との経験を通じて、彼は家族を大切にしたいと強く思うようになった。桜乃は助手席に座り、峻介と優子は並んで座った。優子は笑顔で峻介に聞いた。「どうして来てくれたの？」「君を迎えに来たんだ。さっき、あまり食べられなかっただろう？家に戻ったら何か作ってあげるよ」彼の目には優子への思いやりが溢れており、それに優子も微笑んで答えた。「うん、ありがとう」優子は、桜乃が言ったことを信じ始めた。峻介は翔太とは違う、こんなにも優しい男性が自分を傷つけることなんて絶対にないだろう。ボディーガードが窓から水と薬を差し出し、峻介は心配そうに聞いた。「どこか具合が悪いのか？」「そんなに心配しないで。さっき冷たいものをたくさん飲んだから、ちょっと胃が痛くなっただけ。胃薬を飲めば治るよ」優子は、ゆっくり食事を楽しむつもりだったのだが、翔太夫婦に邪魔されてしまい、今もまだ胃が少し痛んでいた。しかし、彼女は特に気にせず、すぐに薬を飲み込んだ。峻介がまだ優子の状況を観察していた。彼女は軽く彼の腕を押しながら言った。「本当に大丈夫だから、そんなに心配しないで。お母さんに約束したように、誕生日の後でちゃんと胃カメラ検査を受けるから」「本当に大丈夫？」峻介はもう一度確認した。「この顔を見て、大丈夫そうに見えない？」優子は最近、何度も胃の痛みを訴えていたが、彼女の慢性的な胃痛は特に珍しいものではなかった。以前の健康診断でも問題がなかったため、峻介は少し安心し、ボディーガードに頼んでデザートを取りに行かせ、その後車をスタートさせた。「少しでも何か食べておいて、もうすぐ家に着くから」「ありがとう」優子は遠慮なく受け取った。この時間帯は市内も渋滞しておらず、優子は車窓の景色を楽しんでいた。霧ヶ峰市よりもこの街のほうが彼女には合っていると感じていた。海風が心地よく、道路脇の植栽も美しかった。「気に入った？」「うん、霧ヶ峰とは全然違
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第666話
優子が感じていたのは、車の失速による恐怖ではなく、内心深くに潜んでいた無意識の恐れだった。下り坂が始まると、運転手はハンドルをしっかりと握り、車の方向を維持しようとした。だが、スピードは瞬く間に上がっていった。耳元には風の音が響き渡り、その音は峻介の心音すらもかき消すほどだった。優子の脳裏には、雨夜に疾走した車、空に轟いた雷鳴、そして女性の絶叫が次々とよぎった。「きゃあ！」突然、優子は頭を抱え、頭に激しい痛みが走った。「優子ちゃん！大丈夫、僕がいる」峻介は彼女をしっかりと抱きしめ、安心させようとした。優子は無意識峻介の衣服を強く握りしめ、目を閉じたまま叫んだ。「怖いよ、峻介、怖い！」彼女が恐れていたのは、死ではなかった。もっと死よりも恐ろしい何かに怯えていた。しかし、彼女は自分が何を恐れていたのか理解できなかった。「死は怖くないのに、どうしてこんなに怖がっているんだろう？」と、彼女は自問した。風が激しく吹き込む中、優子は自分の魂が車外に投げ出されるような感じに襲われた。一瞬、彼女の脳裏に「このまま死んでも構わない」という思いがよぎった。この破れた人生から解放されたい、と。すぐにその考えに自分自身が驚いた。優子は、なぜ自分が死を望んだのか理解できなかった。車の速度はすでに200キロを超えており、峻介は優子をしっかりと抱きしめ、落ち着かせようとしていた。「大丈夫だ、恐れないで」優子は真実に近づいているようだったが、何かが彼女の記憶を妨げていた。何が起きたのかは、まったく思い出せなかった。運転手は冷静な声で告げた。「しっかりつかまってください。あと10キロで緩衝帯に到達します」いつも短く感じた距離も、この状況では長くなった。恐怖と緊張が続いた。対向車が突然現れたらどうなるか……その不安が心に重くのしかかった。幸いなことに、峻介が迅速に対処し、対向車も少なかったため、彼らは無事に警察が準備した緩衝帯に到達することができた。「まもなく緩衝帯に入ります。全員しっかりつかまってください」運転手は冷静さを崩さなかった。車は100メートル以上の緩衝帯を走り、ようやく完全に止まった。車が停止した瞬間、優子は足が震えることもなく、むしろ胃の痛みが不思議と和らいでいた。「大丈夫か？」峻介は真っ先に彼女の様子
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第667話
彼らのような高級車でなくても、普通の車ですら定期的にメンテナンスが行われているはずだった。それなのに、どうしてブレーキが故障するなんてことが起こるんだろう？優子の頭が次第に冴えてきた。「前に私たちの子供を害したあの人の仕業なのか？」峻介は静かに頷き、「母さんは長年表立っていなかったし、敵がいる可能性は低い。僕が乗ってきた車には問題はなかった。ただ、君たちが乗っていた車だけが問題を起こしたんだ。おそらく、君の敵だろう」優子は驚いて瞳が見開かれた。「なんて卑劣な手口なの……」記憶を失ってから、優子は峻介に大切にされ、注意しろと言われても実感がわかなかった。しかし、今日、死と直面したことで、ようやく現実の危機感を感じた。緩衝帯で止まった車のフロントが変形していたのを見て、もし緩衝がなければ、硬い障害物にぶつかり、変形どころか車ごと粉々になっていたはずだ。優子は自分の手のひらを強く掴んだ。「本当に私には深い恨みを持つ敵がいなかったの？そんなに強い恨みを持つ人が、どうしてこんなにも残酷なことをするのかしら……」「優子ちゃん、僕は決してそいつを許さない」峻介は二人を家に送り届けた。優子は不安定なまま峻介に寄り添い続けた。峻介は優しく慰めていた。夕日が地平線に沈み、ようやく優子は眠りについた。峻介が部屋から出ると、遠くで桜乃が白い柱にもたれかかって煙草を吸っていたのが見えた。「母さん、煙草は体に良くないよ」桜乃は煙草を消して脇に置き、「習慣だからね」「この時間、いつもの運動をしなくていいの？」桜乃は普段、夜は食事を抜き、ヨガで体を整えることを習慣にしていた。「君を待っていたのよ」桜乃は椅子にもたれかかりながら言った。「さあ、話して。今日の出来事は一体どういうこと？」「母さんも全部見たでしょう？」桜乃は指輪をいじりながら言った。「母さんは昔、狂ってたけど、今でも頭は働くわ。私たちを送ってきた運転手は裕樹だった。なのに、どうして君の部下が運転していたの？事件が起きた時、君はすぐ警察に連絡したけど、通常の封鎖地点よりずっと手前で私たちは救われた」「やっぱり何も隠せないな」桜乃は峻介をじっと見つめた。「まさか、君が仕組んだことの？」峻介は首を横に振った。「もちろん違うよ。母さんに言ったように、優子ちゃんを
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
