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第1309話
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裕樹は顔に一切の悲しみを浮かべることなく言った。「たかが子ども一人だろう、前にも言っただろ、あの綾乃はもともと体が弱いんだ。どこから来た野良子かも分からないのに、君が遊びで付き合ってるならまだしも、そんな真面目になるなよ！」父親の言葉を聞いて、翠星は拳をますます強く握りしめた。「父さん、忘れないでくれ、俺たちの交換条件を。俺が神谷家のために命をかけて働いたら、あなたたちはは俺と綾乃のことに干渉しないって約束したはずだ」彼は狂った獣のように目を赤くし、怒りに満ちて言った。「これまでのどんなことも、神谷家のためにやってきたんだ。俺はただ、愛する女を守りたかっただけだ。あんなに汚くて、気持ち悪いことも全て我慢したのに、どうして、こんな結果になってしまったんだ！」息子の狂気じみた様子を見て、裕樹はようやく口調を和らげて、彼の感情を落ち着かせようとした。「分かった、この件については梨花が悪いのは事実だ。しかし、綾乃を無駄に犠牲にするわけにはいかない。君は秋桜家に要求を突きつけろ、あの家は尊厳を守りたいだろうから、きっと......」「黙れ！」翠星は冷徹な声で言った。「これからはあなたたちに振り回されない。もし綾乃が死んだら、秋桜家全体を巻き込んで葬る！」そう言って、翠星は背を向けて、部屋を出て行った。神谷家が孤児を養子にしたのは、決して善意からではなかった。実際、家の占い師が彼らの可愛がっている末息子に災難が迫っていると告げ、彼のために誰か子どもを与えなければならないと言ったからだ。そのため、神谷家は孤児院から綾乃を引き取った。綾乃は頻繁に病気だったが、彼らの末息子は奇跡的に回復し、それ以降元気を取り戻した。神谷家は綾乃に対して、愛情を注いだことはなかった。この家において、翠星を除いて誰も綾乃を心から大切にしていなかった。優子は廊下で少し立っている間に、神谷家がこの娘をまったく大切にしていないことが分かっていた。逆に翠星は彼女に対して過剰に関心を寄せているようで、兄妹以上の関係を超えているように見えた。手術室の扉が開き、優子は急いで駆け寄った。「先生、彼女はどうなりましたか？」「命は助かりました。しかし、子どもは......」あの状況では、彼らは子どもを守ることなど考えもしなかった。翠星は目を赤くして駆け出し、綾乃はまだ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1311話
翠星の感情は限界に近づいていた。両親からの絶え間ない刺激に耐えきれなくなっていた。部屋に彼と優子だけが残ると、翠星は心から尋ねた。「高橋さん、綾乃は……」「心配しないで、命は助かるわ。彼女の息が続いている限り、私は彼女を元気にできる。ただ、元々体が弱いのは分かっているでしょ？将来的に子どもが持てるかどうかは分からないけれど」「彼女が生きていれば、それでいい。他のことは重要じゃない」翠星が綾乃に対して本当に心から良くしたいと思っていることが伝わり、優子はつい質問した。「でも、神谷お嬢様は子どもを失ったのに、どうして彼女の旦那来ないの？」翠星の瞳が一瞬、きらりと光った。「言っただろう、あれは事故だって。綾乃には旦那なんていない」この話題は翠星が避けたい様子だったので、優子もこれ以上は尋ねられなかった。「神谷さん、心配しないで。私がこう言うのは少し残酷かもしれないけれど、お腹の子は元々こういう運命だったんだと思うわ。綾乃はしっかり私が面倒見る」優子は真摯に言った。「私がこの件に関わった以上、綾乃をこのままにしておくことはしない。まず、帰って薬膳粥を作ってあげるわ。今日から彼女は体をしっかり調整しないといけない。将来妊娠できるかどうかは分からないけど、せめて命を延ばすことはできる」「ありがとう」「でも、約束してほしい。これ以上、誰にも彼女を傷つけさせないで。そうしないと、本当にどうにもならなくなる」「分かってる」翠星は呟いた。「俺は絶対に彼女を傷つけさせない」優子は振り返って出て行き、峻介は車の中で待っていた。彼女が車に乗り込むと、すぐに抱き寄せた。「どうしたんだ？そんなに顔を曇らせて。何かあったのか？」「何もない、綾乃は生きてるけど……流産してしまったの」「あんな状況で彼女が生きているだけでも奇跡だ。悲しむことはない、このことは君には関係ない。君は最善を尽くしたんだ」優子は手でこめかみを揉みながら言った。「尽くしたけど、それでもちょっと惜しい気がする。梨花があの時どれだけ狂ったような状態だったか見てなかった？綾乃は本当に可哀想だや」綾乃に自分を重ねてしまうような気がして、優子は一瞬胸が痛んだ。彼女は以前の自分のように感じた。唯一違ったのは、綾乃が体的に傷ついていたのに対して、彼女は精神的に痛めつけられてい
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1312話
梨花はいつも衝動的で狂気じみた行動をしていたことを、優子はよく知っていた。夏希がこれほど年齢を重ね、愛子の側にいる人物である以上、彼女は手助けするのではなく、止めるべきだった。優子は、夏希があまりにも異常で、普段とはまるで別人のように感じた。「おじいさん」優子は冷静に視線を夏希から外し、涼音のそばに歩いて行った。「どんな理由があっても、彼女はまだ妊娠中なんだから、跪くのは危険よ。まだ三ヶ月未満だから流産しやすいわ」優子は注意した。梨花が憎いことは確かだが、子どもは何も悪くなかった。綾乃が命を懸けて自分の子どもを守ろうとした姿を思い出すと、優子の胸に痛みが走り、もう一つの命が失われるのを見たくなかった。「私はあなたの偽善なんていらない！」梨花は優子に向かって叫んだ。優子は涼音を支えて座らせ、執事が温かいタオルを差し出した。涼音は手を拭い、ようやく口を開いた。「跪きたいならゆっくり跪けばいい。もし流産したら、刑務所に送られるだろうな。その時は刑務所でお嬢様気分を続ければいい」「刑務所に送る？」梨花はその言葉に驚き、慌てて立ち上がろうとしたが、足を踏み外しそうになった。幸い、夏希がすばやく支えてくれた。「お嬢様、気をつけてください」梨花は愛子の袖を引っ張りながら言った。「母さん、お願い、少しでもいいから私をかばって。私は本当にわざとじゃないの、私は……」「パーン！」愛子は机の上の茶碗を叩きつけた。この数日、梨花のせいで心が痛んでいた愛子は、もう抑えることができなかった。「わざとじゃない？あなたは他人の家に無断で入って、流産までさせた。梨花、あなた、どれだけ偉そうに振る舞うつもりなの？これがわざとじゃないなら、何がわざとだと言うの？」「母さん、どうしてあなたまでそうなの？私は誤解していたの、あの神谷綾乃が浮気相手だと思っていたのよ」「誤解していた？、どうして確認せずにそんな衝動的な行動を取ったの？」「私は……抑えられなかったの……」愛子は本当に、自分の娘がどうしてこんなに愚かになるのか理解できなかった。もし彼女が優子の十分の一でも賢かったら、こんなことにはならなかっただろう。「以前は何をしても私がかばってあげた。だって、あなたが成長できると信じていたから。私は一日一日と待ち続けたけど、結局、待っていたの
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1313話
涼音は茶碗を置き、静かに言った。「本当に翠星の話をしていたら、彼が来たな。さあ、入ってもらって」翠星はあの服のままで現れた。黒いコートには血が滲んでいたが、目立つことはなかった。しかし、彼の手のひらとシャツの襟元の赤い染みは、非常に目立った。以前、常に敬意と謙虚さを持った顔が、今は冷徹そのものになっていた。梨花は慌てて翠星の方に走り寄った。「翠星、私の説明を聞いて、私は……」翠星は病院で部屋の監視カメラを確認していた。そのカメラは本来、綾乃の家での動向を把握するためのもので、真実を知るための道具になるとは思っていなかった。梨花が綾乃にしたことを全て見た時、翠星の精神は完全に崩壊した。翠星は冷たい目で梨花を見つめた。その赤い目は氷のような殺意を放っていた。言葉を発さないまま、梨花は静かに手を引っ込めた。翠星は一歩一歩涼音の方に歩いていき、かすれた声で挨拶をした。涼音も口を開いた。「君の妹のこと、聞いている。子どもが助からなかったこと、非常に残念だ。あれは梨花の過ちだ、どう処理するかは君に任せる」涼音はすぐに自分の態度を示した。絶対に梨花をかばうつもりはなかった。翠星は彼が何を考えているかよく分かっていた。梨花と縁を切っても、彼は決して無視するわけにはいかなかった。彼がそう言ったのは、自分を少しでも楽にするため、そして梨花への警告でもあった。翠星は何も言わず、涼音の前でその場にひざまずいた。優子は翠星の顔を見て、何かを理解した。「翠星、あなた、何をしているの？すぐに立ちなさい」愛子は手を伸ばして彼を起こそうとした。翠星は愛子の手を避け、直接涼音を見つめて言った。「この数年間、恩師からの教えとご配慮には感謝しています」涼音は心の中で冷たく感じたが、顔には関心を装って言った。「翠星、これはどういう意味だ？」「おそらく父と祖父は、すでに恩師と連絡を取ったと思います」裕樹は言わなくても察していた。こんなことが起きれば、閣下が何もしないわけがない。彼は真っ先に電話をかけて関心を示すだろう。関心など建前で、実際には梨花を何とかしようという意図があるのだ。神谷家は綾乃の命など気にもかけていなかった。彼女が流産すれば、秋桜家の条件を得るのは天の恵みのようなものだった。大人の世界は結局、利益で成り立ってい
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1314話
優子はすでにそのことを予想していた。邸宅にいたとき、翠星はそのようなことを言っていた。当初、優子は翠星をあまり良く思っていなかった。彼は地位を上げるために汚い手段を使う男だと思っていた。しかし、そんな彼が綾乃のためにすべてを捨てる決断を下した。権力を欲していた彼が、今、どんなにその夢に近づいているとしても、全てを放棄した。優子は翠星に対する見方が少し変わった。彼もまた男らしい部分があると思った。愛子はその場で呆然とした。これまで何年も、翠星は彼女に対して優しく、気を使い、追いかけてきたことは周知の事実だった。周囲はみんな、翠星が彼女を深く愛していると言っていた。だが、この言葉が口から出た瞬間、梨花の頭は一瞬で空白になった。「な、何を言っているの？」彼女は腰を曲げて、翠星の衣服の襟元を掴んだ。「あの下品な女のために、私を捨てるの？」今まだ、梨花は自分の過ちに気づいていなかった。まだ綾乃を「下品な女」と呼んでいた。翠星は地面を強く掴み、彼の怒りが爆発しそうになるのを必死に抑えた。「藤城さん、俺たちは合わない」「あなたが私に片思いしてた時、そんなこと言わなかったでしょ？」翠星は目を真っ赤にして彼女を見つめた。「その時は、君がこんなに残酷な人だなんて思わなかった」その言葉はかなり抑えたものだった。涼音と愛子の不満を招くのが分かっていたが、もはや耐えきれなかった。梨花はその瞬間、彼が本気で自分と別れたいのだと気づき、不安に駆られた。「翠星、この件について考えが足りなかった。私が間違っていたわ。許して。あの子供は残念だけど、あなたの妹はまだ若いし、きっと将来また子どもができるわ」梨花は綾乃が翠星にとっての「一線」だと知らないままだった。彼女はその線を踏み越えていた。「それに、私はあなたの妹が結婚したとは聞いていないわ。未婚での妊娠。どうやらあなたの妹は不品行な人みたいね。お腹の子が誰の子どもかも分からないし……」「黙れ！」翠星の目が血走り、手のひらの青筋が浮き出た。彼は怒りを抑えきれず、まるで猛獣のようになった。優子はもう梨花の言葉に呆れていた。こんなタイミングで、まだそんなことを言うなんて。涼音も口を開いた。「梨花、黙りなさい！」梨花はいつも考える前に口に出していた。今、自分が間違ったことを言
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1315話
その場にいた誰よりも涼音は翠星の野心をよく理解していた。彼はすでに神谷家との交渉準備を整えていた。もし梨花を家から追い出し、完全に線引きをすることになっても、梨花の件には誰かが後始末をしなければならなかった。神谷家がこの屈辱をただ受け入れるわけにはいかなかった。しかし、翠星がそんな言葉を口にするとは思っていなかった。涼音は翠星がわざとこう言っているのか、それとも本当にそうなのか、まだ考えていた。以前なら優子も同じことを考えていただろうが、今日は違った。翠星は本気だと彼女は感じた。彼は綾乃が自分の未来のために命を失うことを望まなかった。愛子の顔からも、もはやその優しさが消えていた。「翠星、落ち着いて。どうしてここまで来て辞職しなければならないの？そんなことはさせない、絶対に」涼音は翠星の顔をじっと見つめながら言った。「理由を教えてくれ」翠星は今、かつてないほど心が平穏で、すっきりとした気分だった。「これまでの争い、うんざりです」彼の姿は現代の若者の職場での態度そのものだった。いかにも、理屈を並べるのが面倒だという感じだ。「高い地位に立てば立つほど、自分の欲しいものが手に入ると思っていました。結局は、家族さえ守れませんでした」翠星の目にはもはや光も野心もなかった。涼音は黙ったまま、何か考えているようだった。一方、梨花は怒りに任せて叫んだ。「このクズ、あなた正気なの？これまで努力して手に入れたキャリアを捨てるつもりなの？」翠星は彼女を無視して、言葉を続けた。「三つ目の要求として、俺は優れた弁護士チームを雇って、裁判をおこします。梨花が私宅に侵入し、屋内で暴行を加え、意図的に傷害を犯した証拠はすべて揃っています」実は前の二つの要求は、この要求を前提にしていた。彼は秋桜家の利益交換を断り、梨花に代償を求めていた。涼音は初めて真剣に目の前の男を見つめた。彼は自分が峻介と翠星のことを十分に理解していると思っていた。前者は元妻を巡って自分の好意を何度も拒んだ。後者は明らかに利益に目がくらんでいる人間だと。だが、そんな彼がこんなに簡単に手に入るものを捨て、さらに秋桜家を裏切ろうとしていた。いったい誰が彼にそんな勇気を与えたのか？「翠星、言っていることが本気だとは思えない」愛子はまた、あたかも理解しているかのような
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1316話
梨花は寝室で綾乃を殴った。誰が寝室にカメラが設置されてると思うだろうか？夏希はその点を利用して、梨花の悪意を薄めるように意図的に事実をひっくり返していた。彼女は翠星がこんな手を使うとは予想していなかった！涼音は冷たく声をかけた。「彼女を引き離せ。どんなひどいことをしたのか見てやる」実際、優子はずっとその場にいた。翠星は優子を証人として出すことができたはずだ。しかし、彼女も今や秋桜家の一員であるため、彼女の立場は微妙だった。綾乃を守ってくれた優子の立場を悪くさせたくなかったので、翠星はそれを考慮し頼まなかった。そのままプロジェクターを接続し、梨花は目を覆った。自分が終わったことを理解していた。画面に映し出されたのは、優子を殴ろうとした梨花が阻止され、そして綾乃を殴った場面だった。一発の平手打ちでは足りず、梨花は綾乃の頭を掴み、強く壁に打ち付けた。綾乃は壁から滑り落ち、額から流れ出る血が見る者の心を突き刺した。秋桜家の人々はこれで終わりだと思っていた。だが、さらに残忍な行為が続いていた。梨花は綾乃の腹部を蹴り、綾乃が転がった後は、その腰を踏みつけ、血が床に流れ出るまで離さなかった。「このクズ！」翠星の怒りもさることながら、冷静を保っていた涼音は今までの仮面を捨て、目の前の茶碗を掴んで梨花の頭に向かって投げつけた。梨花は避ける暇もなく、額に直撃し、血が噴き出た。今度は、愛子でさえも梨花を庇うことはなかった。愛子は計算高かった。好きな男の前では手段を選ばなかったが、正直に言えば、彼女もここまで残酷なことはしたことがなかった。妊婦や子供を傷つけることは、たとえ相手が自分の娘でも、愛子にはどうしても受け入れられなかった。彼女の心に浮かんでいたのは、地面に倒れ、命の危険を感じる可哀想な女性の姿だった。きっと彼女は子供を失って悲しんでいるだろう。夏希は前に出て、タオルで梨花の額の傷口を押さえ、心配そうに尋ねた。「お嬢様、大丈夫ですか？」梨花は涼音の激怒に震え、もう動くことができなかった。彼女はこれ以上何も言えなかった。なぜなら、映像はまだ続いていたからだ。別のカメラが撮影した映像が編集され、梨花が綾乃の体を引きずって階段から氷の上に引きずり、髪を引っ張りながら氷に叩きつける場面が映し出された。涼
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その場にいた全員が、峻介と翠星の間に関係があることを知っていた。優子は再婚こそはしていなかったが、峻介との関係は明らかに存在していた。彼女があそこに現れた理由は、決して翠星を助けるためではなかった。優子はこの場で嘘をつくことのない、最も信頼できる人物だった。優子は、梨花との過去の縁をここで利用して陥れることはなかったし、峻介と翠星の争いの中で梨花を擁護することもなかった。梨花と夏希が涼音にどう言い訳したかは分からなかったが、綾乃は二家の利益交換の駒になってはいけなかった。優子が言い終わると、夏希の目には明らかな不満が浮かんでいた。しかし、彼女は身分の低い使用人に過ぎなかった。身分の問題だけでなく、このような敏感な時期に彼女が口を開くことも許されなかった。颯月は頷いた。以前は忙しすぎて、優子に質問する暇もなかった。「なるほど、だから神谷家に現れたわけだ」優子は雪の国から帰ったばかりで、休む間もなくこのような事態に巻き込まれたことに、彼女も困惑していた。翠星もまた彼女に向かって軽く頭を下げた。「高橋さん、義理を通してくれてありがとう」「謝らないでください。私はただの傍観者として見た事実をみんなに伝えただけです」梨花は歯ぎしりしながら睨んだ。彼女にとって、優子は完全に陥れるために仕掛けてきた敵だ。「やっぱり、あなたたちも同じようなクズなのね！あなたたちは今、このタイミングで私を秋桜家から追い出したいだけなんでしょう、優子、秋桜家がなくなったとしても、私には兄がいるのよ！私の兄まで追い出すことができるの？」「ふざけるな！」涼音は胸が高鳴るほど怒り、声を荒げた。「君は一体、どんな態度を取っているか分かっているのか？自分の間違いを認めず、誰かを責めることばかり。これが誰のせいで起きたことなのか、考えたことがあるか？」翠星は冷ややかに梨花を見つめ、「誰のせいかを追及しても、今となっては重要ではありません。俺の要求はすでに述べました。もし恩師が梨花を擁護したいのなら、俺は秋桜家と戦う覚悟があります。兄として妹を守るために、俺は戦い続けます」と冷たく告げた。そう言い終わると、彼は重々しく頭を下げ、立ち上がった。「これまで恩師と藤城さんが俺に施してくれた教えに感謝します。今後、俺は秋桜家とは一切の縁を切ります。俺が負うべき責任
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愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
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「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
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優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
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優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
