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第1317話
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1318話
秋桜家の人々は、翠星の態度がこれほどまでに決然としていることを予想していなかった。もう、誰も彼がわざと自分たちを試しているとは思わなくなった。颯月は言った。「もし本当に裁判沙汰にするつもりなら、最良の弁護士チームを揃えるつもりだ。彼女はせいぜい傷害罪だが、妊婦であることを考慮すれば、執行猶予を申請することもできる」優子は秋桜家が自分の家族を守ろうとすることは分かっていたが、それでも目の前で起こっていることに少し腹立たしさを感じた。綾乃とは特に深い関係はなかったが、彼女がかつて受けた酷い扱いを思い出すと、優子は無意識に手をぎゅっと握り締めた。この世界が強者が支配する場所だということは、もう知り尽くしていた。今の自分も、全てが思い通りに行くわけではなく、できないことがたくさんあった。彼女は、この気持ちを胸に秘めて、その場所から離れることにした。「おじいさん、私は薬膳を作りにキッチンに行きます」涼音は嬉しそうに頷き、「ありがとう、気を使ってくれて」と言った。優子は少しだけ躊躇った後、思わず言った。「私は秋桜家のためではなく、ただ私の患者のためにやっているだけです」そう言って、彼女はその場を去った。ここでは彼女は何もできなかった。権力はすべてに勝った。優子が裏庭に出ると、梅の木の下に峻介が立っていたのを見た。白い雪が彼の周りに静かに降り積もって、彼の美しい顔がその雪と相まって、まるで絵画から出てきた古風な美男子のようだった。「峻介」優子は不満げに歩み寄った。峻介は腕を広げ、彼女を抱きしめた。「辛いことがあったのか？」優子は頭を振り、彼の胸の中からしんみりと声を出した。「秋桜家では、誰も私に辛い思いはさせないわ。ただ......ちょっと綾乃が可哀想で」彼女はその感じをよく知っていた。昔、信也の手術費を集めている時、峻介は指を動かせばすぐにでも手配できた。しかし、彼は嫉妬心から信也に死ねと言っていた。優子は、今日の翠星のように、自分は何で無力なんだろうと感じていた。どちらもその頭上に、権力という名の大きな空が広がっていた。人は天に逆らっても、勝つことはできなかった。峻介は優子の頭を優しく撫でた。「自分を煩わせることはない。この世には、皆それぞれの生き方がある。他人の過ちで自分を罰する必要はない」「正直に言う
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1319話
優子が去った後、翠星は一人でその場に立ち尽くしていた。彼の体型や身長は峻介とほぼ同じだったが、峻介とは異なり、彼は人前では特に謙虚に見えることが多かった。年長者や経験豊かな人々に対しては、彼は無意識に背を曲げ、謙虚で思いやりのある態度を取っていた。それに対して、峻介は神様が現れたとしても頭を高く上げ、まるで「自分が一番だ」と言わんばかりの態度でいた。峻介は佐藤家にとって特別な存在で、子供の頃から家族の大きな期待を背負い、さらに軍事分野で活躍した。彼はまさに高嶺の王のような存在だった。一方、神谷家の状況は複雑で、翠星は生まれた時から神谷家に押し進められるように生きてきた。彼がやりたかったことではなかった。神谷家は綾乃を使って、彼を脅迫していた。神谷家は、誰かが担わないといけない暗い部分を全て、翠星が担っていた。逆に、彼の弟は小さな頃から家の「坊ちゃん」として、遊びに夢中で過ごしていた。神谷家の重責は全て、翠星が一人で背負っていた。彼は梨花を愛していなかったが、梨花は秋桜家への道を開くための階段だった。神谷家は何度も彼にプレッシャーをかけてきた。彼がこれまでにしたことは全て綾乃のためだった。しかし、綾乃が梨花によってこんな目に遭った。家族の名誉や栄光よりも、未だ生まれていなかった子供と、綾乃が今日受けた苦しみの方が大切だった。彼もまた、この道が決して簡単ではなく、場合によっては通じないことを理解していた。単なる卵が石に挑むようなものだった。彼は今まで神谷家のために生きてきたが、今日からは自分のために生きることを決意していた。「翠星、お前は良い子だ。お願い、梨花に情けをかけてあげてくれ。父親として娘が警察沙汰になっているを見て、黙ってはいられん。」「藤城さん、あの映像を見てまだ、彼女に情けをかけろと言うんですか？罪のない子供が死んでるんですよ。俺の妹は梨花に何もしていないのに、彼女に命を奪われそうになりました。俺は生まれながらに、身分や立場の違いを知っています。綾乃は出自を選べなかったし、運命も選べませんでした。でも、俺は、彼女を助けるかどうかは選ぶことができます」涼音はそれ以上何も言わなかった。ただ、彼を見つめるその眼差しは冷たく威厳があった。「ついこの前、君の祖父と話をしたけど、彼の態度はこんなもので
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1320話
梨花は焦って言った。「父さん、私どうなるの？助けてくださいよ」涼音は冷たい目で彼女を一瞥した。「黙って出て行け」夏希は梨花の袖を引っ張り、梨花がまた軽率なことを言って涼音を怒らせないか心配だった。「お嬢様、下に行って手当てを受けましょう。あなたは妊娠中ですから、この子はあなたにとってとても大切なものです。絶対に何も起こしてはいけません」もし子供を失ったら、彼女は本当に刑務所に行くことになるだろう。涼音は颯月を一瞥した。「この馬鹿者を連れて下に行って手当てをさせろ。執事、茶をもう一杯持ってこい。お前は……」彼の視線が夏希に向けられ、夏希の心臓が一瞬止まりそうになった。彼女は本能的に膝をつこうとした。「お前は残れ。話がある」「はい」部屋の中の人々はほとんど去っていた。夏希は服を握りしめ、不安な気持ちで口を開いた。「ご主人様、何かお話があれば、遠慮なくおっしゃってください」何も言わずに、ただ彼女を見つめる涼音の視線が、夏希にはとても苦しく感じられた。「お前は、あの女と優子が手を組んで梨花を挑発したせいで、この騒動が起きてしまったと言っていたな。それに、優子がわざとお前らを呼び寄せ、神谷家と秋桜家の間に対立を生じさせ、佐藤家が利益を得るためだと言ったな。でも、事実はお前の言ったこととまるで違う」夏希は秋桜家に帰るとすぐに梨花を庇い、愛子を故意に怒らせ、愛子が梨花を助けるように仕向けた。どうせ優子もその場にいなかったし、後から来た颯月には真実がわからなかった。しかし、彼女は万全を期していたつもりが、最も重要な監視カメラを見逃していた。今や真実が目の前に明らかとなり、彼女の言っていたことがすべて嘘であったことが証明されてしまった。彼女は膝が震えて地面に倒れ、恐れおののきながら言った。「ご主人様、私はあなたの性格を知っています。もし真実を知ってしまったら、きっとお嬢様を許さないと思い、だからこそ少し脚色して話したんです。私はお嬢様のためにこうするしかなかったんです、彼女は妊娠しているんですから、もし罰せられることがあれば、耐えられません」「梨花はお前が育てたんだ。お前が彼女のために尽くしているかどうか、俺は疑ったことはない。でも、それが優子を悪く言うための理由になるのか？」夏希は自分の頬を激しく打った。「私が悪かった
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1321話
優子はキッチンで薬膳を作っていた。愛子も入ってきて、いくつかの食材を用意させた。愛子がエプロンを結び始めたのを見て、優子は少し驚いた。愛子が求めていたのは涼音のためのスープではなく、むしろ病人のための食事のようで、流産後の回復に適した食事療法に見えた。「おばあちゃん、綾乃にご飯を作るつもりですか？」愛子は初めは優子に対して冷たかったが、監視カメラで彼女が他人を守ろうと必死に努力していた姿を見て、優子が医者としての倫理を持った人間だと理解した。医者の彼女の考慮は利益ではなく、涼音そのものであり、だからこそ今日は相手の妹を守ろうとしているのだろう。以前は自分が先入観で優子を腹黒い女性だと見なしていたが、今になってその考えが誤りだったと気づいた。愛子はため息をつきながら言った。「正直に言うと、私が見せかけでこんな事してる訳ではない。一つは梨花の罪を償うため、もう一つはあの子が本当に可哀想だから」綾乃が梨花にひどく殴られていたのを見て、愛子は心が痛んで仕方がなかった。可哀想すぎて見ていられなかった。優子が探るような目で見つめてきたので、愛子は自嘲気味に微笑んだ。「あなたが思うように、私の娘は確かに性格が悪くて頭も良くない。小さい頃は私たちのそばにいなくて、成長してからやっと一緒に住むことになったから、私たちもつい甘やかしてしまった。誰もこんな風になるとは思わなかった。でも親として本当に恥ずかしい。今はできる限りのことをしたいだけ」「わかりました」優子は他に何も言わず、黙って頷いた。二人は順番に料理を整え、弁当箱に食材を入れた。「おばあちゃん、行きましょう」翠星のスタッフは病室の前に立ち、誰も入らないようにしていたが、優子を見るとすぐに通してくれた。医術に関しては、涼音は最良の広告となっていた。翠星は涼音に綾乃の体調管理をお願いしているため、優子には非常に丁寧だった。ドアの近くまで来た時、まだ入っていなかった二人は、女性の鋭い声が聞こえてきた。神谷奥様が腰に手を当てて言った。「忘れないで、あんたの命は神谷家のおかげだってことを。子供を失ったり、藤城さんに殴られて死んだとしても仕方ないことよ。あなたは価値のない人間なんだから！私の息子を秋桜家に誘い込んで、そんなことを言わせるなんて！あの時、あんたを養子にしたことを後悔して
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1322話
愛子は冷たく鼻で笑った。「もし私が来なかったら、神谷奥様が普段どんな風に自分の娘を扱っているか、全く知ることはなかったでしょう」「彼女は私たちが養子にした子よ。神谷家は善意で食べ物を与えていたのに、結果はこれなのよ。 彼女は翠星と藤城さんの関係をかき乱して、婚約をこんな風に台無しにしてしまった。藤城さんが綾乃を殴ったことには何の間違いもない。彼女はそれだけのことをしたんだ！」優子は急に思った。梨花こそが神谷奥様の本当の娘なのではないかと。あまりにもひどくて、二人は聞く耳を閉ざしていた。。愛子は子供をとても大事にしている母親で、楓月が幼い頃厳しくはしていたが、彼が膝をついて罰を受けている時にはこっそりクッションを差し入れていた。だからこそ、梨花を今日のように甘やかしてしまったのだ。誰かが自分の子供を傷つけるのを見るのが一番耐えられない愛子は、神谷奥様を無視して、彼女を空気のように扱いながら綾乃のそばに歩み寄って、優しく声をかけた。「お嬢さん、大丈夫？」綾乃は慎重に目の前の、この見知らぬけれどとても美しくて高貴な女性を見た。「私は大丈夫です」「あなた顔こんなにも腫れているじゃない！」神谷奥様も梨花が起こした騒動について知っていたので、愛子が表向きのことをしに来ただけだと思っていた。慌てて綾乃に目配せをした。「こちらは秋桜奥様です。彼女が来てくださるなんて本当に幸運なことですよ」綾乃は愛子をじっと見た。彼女が梨花の母親なのか？ 二人は全く似ていなかった。見た目も気品も、似ているところは一つもなく、むしろとても親しみを感じた。すぐに自分の立場を思い出し、こんな風に考えている自分が許せなくなった。綾乃は頭を下げて、卑屈に謝った。「ありがとうございます、奥様。私はもう大丈夫です。お手数をおかけしました」優子は腫れを引かせる薬を取り出して部屋に入ると、綾乃がとても卑屈で、ベッドから起きようとする姿を見て、ますます彼女を気の毒に思った。「あなたはまだ手術を終えたばかりでしょう？ お腹が痛いはずだ。無理に起きなくていいわ、静かに横になっていなさい。奥様はそんなこと気にしないから」愛子は彼女を支えて横に寝かせた。「横になって、動かないで」優子が薬を塗ろうとしたところ、愛子がそれを受け取った。「私がやる」「いいわ」
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1323話
綾乃は純粋だったが、馬鹿ではなかった。神谷奥様が言ったことをすぐに察した。翠星は彼女を心から愛していたので、、こんな状況で彼が何をするか分からなかった。神谷奥様が自分が息子を抑えられなかったから、怒りを綾乃にぶつけていたのだ。綾乃は自分が翠星を足止めしてしまったことをひどく後悔し、ベッドにひざまずいて愛子に謝罪しようとした。その不安で怯えた姿を見て、優子と愛子は急いで彼女を横に寝かせた。優子は冷たい顔をして言った。「動かないで！ もし動いたら、命を落とすことになるかもしれないわよ」綾乃は自分の症状について詳しく理解していなかった。。ただ、少し動いたせいで腹部に出血の兆候を感じていた。これは子宮掻爬後の正常な生理現象だが、優子が言ったことを思い出すと、綾乃は恐怖で動けなかった。死ぬのが怖かった。なぜなら、自分が死んだら翠星は発狂してしまうから。彼女が大人しくしていたのを見た愛子はため息をついた。なんて可哀想な子だろう。他の人から見れば、梨花のために償おうとしているだけに見えるかもしれない。しかし、愛子自身は本当にこの子を可哀想に思っていた。綾乃が神谷家で養子として災厄を避けるために引き取られたことを聞いて、そして神谷奥様の態度を見れば、彼女が家でどれほど悲惨な生活をしているかが分かった。こんなに殴られて、それでも謝らなければならないなんて、彼女は本当に可哀想だった。「大丈夫よ、綾乃、少しリラックスしなさい。そんなに緊張しなくていいのよ」愛子は薬を塗りながら言った。「体のどこか痛む？」彼女の声があまりにも優しく、綾乃は子供の頃から母親の愛情に飢えていたため、突然涙がこぼれた。「奥様、私……お腹が痛いです」優子は眉をひそめた。「どうしてもっと早く言わなかったの？ 鎮痛剤を使わなかったの？」掻爬後はお腹が痛くなるのが普通だった。綾乃の体質は弱いから、きっと普通の人よりも何倍も痛いだろう。「多分、忘れられていたのでしょう」もし普通の家なら、鎮痛剤を使わないわけがない。神谷家がそんな貧しいわけがなかった！しかも、ここは正昭の病院だった。峻介が特に丁寧に世話をするように指示した場所だった。鎮痛剤が使われなかった理由はただ一つ、神谷奥様がそれを止めたからだ！彼女の息子がやったことをすべて綾乃のせいに
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1324話
部屋には二人だけが残っていた。綾乃は鎮痛剤を使い、痛みが少し和らいだ。愛子は心配そうに彼女を見て、「少しは楽になったかしら？」と尋ねた。綾乃はうなずきながら言った。「少し楽になりました、奥様。実は私は本当に大丈夫です。藤城さんのことは恨んでいません。私が悪いんです、すべて私のせいです。どうか、私の兄を責めないでください」「二人は本当に情が深いのね」愛子はため息をついた。翠星は彼女のためにすべてを捨て、秋桜家に単独で乗り込んで、神谷家との関係も絶った。それでも綾乃はこんな状態になっても、心から思っているのは彼のことだった。「安心して。私はここに来たのは、私の娘に謝らせるためよ。あなたが怒っているかどうかは関係ない、彼女が間違ったことは事実だし、私たちは彼女をかばうつもりはない」最初、愛子はただ綾乃と翠星に裁判沙汰にさせないように説得させようと考えていた。しかし、彼女がこんなにも卑屈に見え、梨花とはまるで対照的だったため、その言葉を口にすることができなかった。「きっとお腹が空いているでしょう、優子と一緒にご飯作ってきたから、他のことはしばらく考えないで」彼女のこんなに弱々しい姿を見ても、神谷奥様は何も食べ物を持って来ていなかった。自分の娘ではないから、愛情を持って接することができなかったのだろう。愛子は鶏のスープを開け、「少しスープを飲んで。特別な鶏で煮たのよ。口に合うか試してみて？」と言った。「奥様、私は、私のような人間があなたの手料理をいただくなんて......」綾乃は驚きと自己嫌悪の入り混じった表情を浮かべた。愛子はその様子を見て心が締め付けられるような気がした。「味見をしてみて、どう？ 少し熱いから気をつけてね」数口飲んだ後、愛子は聞いた。「味はどう？ あなたも手術したばかりだから、私は味を薄くしているの」涙が一滴ずつ黄みがかった鶏のスープに落ち、まるで波紋のように広がった。「とても美味しいです、ありがとうございます、奥様」綾乃は慌てて涙を拭った。「奥様、私は泣きたくて泣いているわけじゃないんです」もし家にいたら、神谷奥様は涙を流すことで男を引き寄せようとしている、などとふざけたことを言うだろう。彼女は愛子も自分のことをそう思っているのだろうと思っていた。しかし、愛子は軽く綾乃の手を引いて言った。「
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1325話
愛子は綾乃の手を握り、「綾乃、私は本当にあなたのことを心配しているわ。神谷奥様はあなたにひどいことをしているでしょう？」と言った。綾乃は他人を悪く言うことを避け、ただ首を振った。「そんなことないです、彼女今日はただ怒りすぎただけなんです」「あんな養母がいたら、きっと小さい頃から辛かったでしょうね。もし嫌でなければ、私の養女になってくれないかしら？これからは秋桜家があなたを守るわ。もう誰にもあなたのこといじめさせないわ」綾乃は呆然とし、口をつぐんで言葉を探した。「私、私......」彼女は愛子がただの仲介役をしたいだけだと分かっていた。実際、自分は梨花のことを追求しようとは思っていなかった。その時、ドアが開き、シャワーを浴びて服を着替え、すっきりとした翠星が現れた。「綾乃」彼の顔には焦りが浮かんでいたが、愛子を見た瞬間、彼の目は鋭く警戒心を露わにした。「藤城さん」愛子は以前、秋桜家で彼が言っていたことを思い出し、綾乃を見た後、その意図が理解できたので、もう怒ることはなかった。「私は綾乃を見に来ただけよ。さっき、綾乃とは気が合うと言って、養女にしたいと思っているの」翠星の顔には喜びの色はなく、むしろ唇の端に嘲笑のような微笑みが浮かんだ。「藤城さん、梨花の罪を覆すために、色んなこと考えてるみたいですね」愛子は少し気まずくなった。「はい、最初はそういう事も考えていたけど、考えが変わった。私は......」しかし、翠星は全く耳を貸さなかった。彼が綾乃を選んだ時点で、すべての人と敵対することが決まっていたのだ。「藤城さん、俺は神谷家と正式に関係を絶ちました。神谷家が秋桜家にどんなに取り入ろうと、俺は気にしません。綾乃の兄として、妹に正当な権利を取り戻させるつもりです。その他のことは、もう考えないでください。この件について、余地はありません」そう言うと、翠星は手で追い払う仕草をした。「病院のような場所は藤城さんには似合いません。自分の妹はしっかりと面倒を見ますので、どうぞお帰りください」愛子は口を開こうとしたが、結局何も言えなかった。実際、この時点で何を言っても翠星の考えを変えることはできなかった。愛子は綾乃の肩を軽く叩き、「ゆっくり休んで。スープは本当におばさんが煮たものよ。もっと飲んで、またおばさん来るからね
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1324話
部屋には二人だけが残っていた。綾乃は鎮痛剤を使い、痛みが少し和らいだ。愛子は心配そうに彼女を見て、「少しは楽になったかしら？」と尋ねた。綾乃はうなずきながら言った。「少し楽になりました、奥様。実は私は本当に大丈夫です。藤城さんのことは恨んでいません。私が悪いんです、すべて私のせいです。どうか、私の兄を責めないでください」「二人は本当に情が深いのね」愛子はため息をついた。翠星は彼女のためにすべてを捨て、秋桜家に単独で乗り込んで、神谷家との関係も絶った。それでも綾乃はこんな状態になっても、心から思っているのは彼のことだった。「安心して。私はここに来たのは、私の娘に謝らせるためよ。あなたが怒っているかどうかは関係ない、彼女が間違ったことは事実だし、私たちは彼女をかばうつもりはない」最初、愛子はただ綾乃と翠星に裁判沙汰にさせないように説得させようと考えていた。しかし、彼女がこんなにも卑屈に見え、梨花とはまるで対照的だったため、その言葉を口にすることができなかった。「きっとお腹が空いているでしょう、優子と一緒にご飯作ってきたから、他のことはしばらく考えないで」彼女のこんなに弱々しい姿を見ても、神谷奥様は何も食べ物を持って来ていなかった。自分の娘ではないから、愛情を持って接することができなかったのだろう。愛子は鶏のスープを開け、「少しスープを飲んで。特別な鶏で煮たのよ。口に合うか試してみて？」と言った。「奥様、私は、私のような人間があなたの手料理をいただくなんて......」綾乃は驚きと自己嫌悪の入り混じった表情を浮かべた。愛子はその様子を見て心が締め付けられるような気がした。「味見をしてみて、どう？ 少し熱いから気をつけてね」数口飲んだ後、愛子は聞いた。「味はどう？ あなたも手術したばかりだから、私は味を薄くしているの」涙が一滴ずつ黄みがかった鶏のスープに落ち、まるで波紋のように広がった。「とても美味しいです、ありがとうございます、奥様」綾乃は慌てて涙を拭った。「奥様、私は泣きたくて泣いているわけじゃないんです」もし家にいたら、神谷奥様は涙を流すことで男を引き寄せようとしている、などとふざけたことを言うだろう。彼女は愛子も自分のことをそう思っているのだろうと思っていた。しかし、愛子は軽く綾乃の手を引いて言った。「
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1323話
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1322話
愛子は冷たく鼻で笑った。「もし私が来なかったら、神谷奥様が普段どんな風に自分の娘を扱っているか、全く知ることはなかったでしょう」「彼女は私たちが養子にした子よ。神谷家は善意で食べ物を与えていたのに、結果はこれなのよ。 彼女は翠星と藤城さんの関係をかき乱して、婚約をこんな風に台無しにしてしまった。藤城さんが綾乃を殴ったことには何の間違いもない。彼女はそれだけのことをしたんだ！」優子は急に思った。梨花こそが神谷奥様の本当の娘なのではないかと。あまりにもひどくて、二人は聞く耳を閉ざしていた。。愛子は子供をとても大事にしている母親で、楓月が幼い頃厳しくはしていたが、彼が膝をついて罰を受けている時にはこっそりクッションを差し入れていた。だからこそ、梨花を今日のように甘やかしてしまったのだ。誰かが自分の子供を傷つけるのを見るのが一番耐えられない愛子は、神谷奥様を無視して、彼女を空気のように扱いながら綾乃のそばに歩み寄って、優しく声をかけた。「お嬢さん、大丈夫？」綾乃は慎重に目の前の、この見知らぬけれどとても美しくて高貴な女性を見た。「私は大丈夫です」「あなた顔こんなにも腫れているじゃない！」神谷奥様も梨花が起こした騒動について知っていたので、愛子が表向きのことをしに来ただけだと思っていた。慌てて綾乃に目配せをした。「こちらは秋桜奥様です。彼女が来てくださるなんて本当に幸運なことですよ」綾乃は愛子をじっと見た。彼女が梨花の母親なのか？ 二人は全く似ていなかった。見た目も気品も、似ているところは一つもなく、むしろとても親しみを感じた。すぐに自分の立場を思い出し、こんな風に考えている自分が許せなくなった。綾乃は頭を下げて、卑屈に謝った。「ありがとうございます、奥様。私はもう大丈夫です。お手数をおかけしました」優子は腫れを引かせる薬を取り出して部屋に入ると、綾乃がとても卑屈で、ベッドから起きようとする姿を見て、ますます彼女を気の毒に思った。「あなたはまだ手術を終えたばかりでしょう？ お腹が痛いはずだ。無理に起きなくていいわ、静かに横になっていなさい。奥様はそんなこと気にしないから」愛子は彼女を支えて横に寝かせた。「横になって、動かないで」優子が薬を塗ろうとしたところ、愛子がそれを受け取った。「私がやる」「いいわ」
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優子はキッチンで薬膳を作っていた。愛子も入ってきて、いくつかの食材を用意させた。愛子がエプロンを結び始めたのを見て、優子は少し驚いた。愛子が求めていたのは涼音のためのスープではなく、むしろ病人のための食事のようで、流産後の回復に適した食事療法に見えた。「おばあちゃん、綾乃にご飯を作るつもりですか？」愛子は初めは優子に対して冷たかったが、監視カメラで彼女が他人を守ろうと必死に努力していた姿を見て、優子が医者としての倫理を持った人間だと理解した。医者の彼女の考慮は利益ではなく、涼音そのものであり、だからこそ今日は相手の妹を守ろうとしているのだろう。以前は自分が先入観で優子を腹黒い女性だと見なしていたが、今になってその考えが誤りだったと気づいた。愛子はため息をつきながら言った。「正直に言うと、私が見せかけでこんな事してる訳ではない。一つは梨花の罪を償うため、もう一つはあの子が本当に可哀想だから」綾乃が梨花にひどく殴られていたのを見て、愛子は心が痛んで仕方がなかった。可哀想すぎて見ていられなかった。優子が探るような目で見つめてきたので、愛子は自嘲気味に微笑んだ。「あなたが思うように、私の娘は確かに性格が悪くて頭も良くない。小さい頃は私たちのそばにいなくて、成長してからやっと一緒に住むことになったから、私たちもつい甘やかしてしまった。誰もこんな風になるとは思わなかった。でも親として本当に恥ずかしい。今はできる限りのことをしたいだけ」「わかりました」優子は他に何も言わず、黙って頷いた。二人は順番に料理を整え、弁当箱に食材を入れた。「おばあちゃん、行きましょう」翠星のスタッフは病室の前に立ち、誰も入らないようにしていたが、優子を見るとすぐに通してくれた。医術に関しては、涼音は最良の広告となっていた。翠星は涼音に綾乃の体調管理をお願いしているため、優子には非常に丁寧だった。ドアの近くまで来た時、まだ入っていなかった二人は、女性の鋭い声が聞こえてきた。神谷奥様が腰に手を当てて言った。「忘れないで、あんたの命は神谷家のおかげだってことを。子供を失ったり、藤城さんに殴られて死んだとしても仕方ないことよ。あなたは価値のない人間なんだから！私の息子を秋桜家に誘い込んで、そんなことを言わせるなんて！あの時、あんたを養子にしたことを後悔して
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梨花は焦って言った。「父さん、私どうなるの？助けてくださいよ」涼音は冷たい目で彼女を一瞥した。「黙って出て行け」夏希は梨花の袖を引っ張り、梨花がまた軽率なことを言って涼音を怒らせないか心配だった。「お嬢様、下に行って手当てを受けましょう。あなたは妊娠中ですから、この子はあなたにとってとても大切なものです。絶対に何も起こしてはいけません」もし子供を失ったら、彼女は本当に刑務所に行くことになるだろう。涼音は颯月を一瞥した。「この馬鹿者を連れて下に行って手当てをさせろ。執事、茶をもう一杯持ってこい。お前は……」彼の視線が夏希に向けられ、夏希の心臓が一瞬止まりそうになった。彼女は本能的に膝をつこうとした。「お前は残れ。話がある」「はい」部屋の中の人々はほとんど去っていた。夏希は服を握りしめ、不安な気持ちで口を開いた。「ご主人様、何かお話があれば、遠慮なくおっしゃってください」何も言わずに、ただ彼女を見つめる涼音の視線が、夏希にはとても苦しく感じられた。「お前は、あの女と優子が手を組んで梨花を挑発したせいで、この騒動が起きてしまったと言っていたな。それに、優子がわざとお前らを呼び寄せ、神谷家と秋桜家の間に対立を生じさせ、佐藤家が利益を得るためだと言ったな。でも、事実はお前の言ったこととまるで違う」夏希は秋桜家に帰るとすぐに梨花を庇い、愛子を故意に怒らせ、愛子が梨花を助けるように仕向けた。どうせ優子もその場にいなかったし、後から来た颯月には真実がわからなかった。しかし、彼女は万全を期していたつもりが、最も重要な監視カメラを見逃していた。今や真実が目の前に明らかとなり、彼女の言っていたことがすべて嘘であったことが証明されてしまった。彼女は膝が震えて地面に倒れ、恐れおののきながら言った。「ご主人様、私はあなたの性格を知っています。もし真実を知ってしまったら、きっとお嬢様を許さないと思い、だからこそ少し脚色して話したんです。私はお嬢様のためにこうするしかなかったんです、彼女は妊娠しているんですから、もし罰せられることがあれば、耐えられません」「梨花はお前が育てたんだ。お前が彼女のために尽くしているかどうか、俺は疑ったことはない。でも、それが優子を悪く言うための理由になるのか？」夏希は自分の頬を激しく打った。「私が悪かった
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1319話
優子が去った後、翠星は一人でその場に立ち尽くしていた。彼の体型や身長は峻介とほぼ同じだったが、峻介とは異なり、彼は人前では特に謙虚に見えることが多かった。年長者や経験豊かな人々に対しては、彼は無意識に背を曲げ、謙虚で思いやりのある態度を取っていた。それに対して、峻介は神様が現れたとしても頭を高く上げ、まるで「自分が一番だ」と言わんばかりの態度でいた。峻介は佐藤家にとって特別な存在で、子供の頃から家族の大きな期待を背負い、さらに軍事分野で活躍した。彼はまさに高嶺の王のような存在だった。一方、神谷家の状況は複雑で、翠星は生まれた時から神谷家に押し進められるように生きてきた。彼がやりたかったことではなかった。神谷家は綾乃を使って、彼を脅迫していた。神谷家は、誰かが担わないといけない暗い部分を全て、翠星が担っていた。逆に、彼の弟は小さな頃から家の「坊ちゃん」として、遊びに夢中で過ごしていた。神谷家の重責は全て、翠星が一人で背負っていた。彼は梨花を愛していなかったが、梨花は秋桜家への道を開くための階段だった。神谷家は何度も彼にプレッシャーをかけてきた。彼がこれまでにしたことは全て綾乃のためだった。しかし、綾乃が梨花によってこんな目に遭った。家族の名誉や栄光よりも、未だ生まれていなかった子供と、綾乃が今日受けた苦しみの方が大切だった。彼もまた、この道が決して簡単ではなく、場合によっては通じないことを理解していた。単なる卵が石に挑むようなものだった。彼は今まで神谷家のために生きてきたが、今日からは自分のために生きることを決意していた。「翠星、お前は良い子だ。お願い、梨花に情けをかけてあげてくれ。父親として娘が警察沙汰になっているを見て、黙ってはいられん。」「藤城さん、あの映像を見てまだ、彼女に情けをかけろと言うんですか？罪のない子供が死んでるんですよ。俺の妹は梨花に何もしていないのに、彼女に命を奪われそうになりました。俺は生まれながらに、身分や立場の違いを知っています。綾乃は出自を選べなかったし、運命も選べませんでした。でも、俺は、彼女を助けるかどうかは選ぶことができます」涼音はそれ以上何も言わなかった。ただ、彼を見つめるその眼差しは冷たく威厳があった。「ついこの前、君の祖父と話をしたけど、彼の態度はこんなもので
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1318話
秋桜家の人々は、翠星の態度がこれほどまでに決然としていることを予想していなかった。もう、誰も彼がわざと自分たちを試しているとは思わなくなった。颯月は言った。「もし本当に裁判沙汰にするつもりなら、最良の弁護士チームを揃えるつもりだ。彼女はせいぜい傷害罪だが、妊婦であることを考慮すれば、執行猶予を申請することもできる」優子は秋桜家が自分の家族を守ろうとすることは分かっていたが、それでも目の前で起こっていることに少し腹立たしさを感じた。綾乃とは特に深い関係はなかったが、彼女がかつて受けた酷い扱いを思い出すと、優子は無意識に手をぎゅっと握り締めた。この世界が強者が支配する場所だということは、もう知り尽くしていた。今の自分も、全てが思い通りに行くわけではなく、できないことがたくさんあった。彼女は、この気持ちを胸に秘めて、その場所から離れることにした。「おじいさん、私は薬膳を作りにキッチンに行きます」涼音は嬉しそうに頷き、「ありがとう、気を使ってくれて」と言った。優子は少しだけ躊躇った後、思わず言った。「私は秋桜家のためではなく、ただ私の患者のためにやっているだけです」そう言って、彼女はその場を去った。ここでは彼女は何もできなかった。権力はすべてに勝った。優子が裏庭に出ると、梅の木の下に峻介が立っていたのを見た。白い雪が彼の周りに静かに降り積もって、彼の美しい顔がその雪と相まって、まるで絵画から出てきた古風な美男子のようだった。「峻介」優子は不満げに歩み寄った。峻介は腕を広げ、彼女を抱きしめた。「辛いことがあったのか？」優子は頭を振り、彼の胸の中からしんみりと声を出した。「秋桜家では、誰も私に辛い思いはさせないわ。ただ......ちょっと綾乃が可哀想で」彼女はその感じをよく知っていた。昔、信也の手術費を集めている時、峻介は指を動かせばすぐにでも手配できた。しかし、彼は嫉妬心から信也に死ねと言っていた。優子は、今日の翠星のように、自分は何で無力なんだろうと感じていた。どちらもその頭上に、権力という名の大きな空が広がっていた。人は天に逆らっても、勝つことはできなかった。峻介は優子の頭を優しく撫でた。「自分を煩わせることはない。この世には、皆それぞれの生き方がある。他人の過ちで自分を罰する必要はない」「正直に言う
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1317話
その場にいた全員が、峻介と翠星の間に関係があることを知っていた。優子は再婚こそはしていなかったが、峻介との関係は明らかに存在していた。彼女があそこに現れた理由は、決して翠星を助けるためではなかった。優子はこの場で嘘をつくことのない、最も信頼できる人物だった。優子は、梨花との過去の縁をここで利用して陥れることはなかったし、峻介と翠星の争いの中で梨花を擁護することもなかった。梨花と夏希が涼音にどう言い訳したかは分からなかったが、綾乃は二家の利益交換の駒になってはいけなかった。優子が言い終わると、夏希の目には明らかな不満が浮かんでいた。しかし、彼女は身分の低い使用人に過ぎなかった。身分の問題だけでなく、このような敏感な時期に彼女が口を開くことも許されなかった。颯月は頷いた。以前は忙しすぎて、優子に質問する暇もなかった。「なるほど、だから神谷家に現れたわけだ」優子は雪の国から帰ったばかりで、休む間もなくこのような事態に巻き込まれたことに、彼女も困惑していた。翠星もまた彼女に向かって軽く頭を下げた。「高橋さん、義理を通してくれてありがとう」「謝らないでください。私はただの傍観者として見た事実をみんなに伝えただけです」梨花は歯ぎしりしながら睨んだ。彼女にとって、優子は完全に陥れるために仕掛けてきた敵だ。「やっぱり、あなたたちも同じようなクズなのね！あなたたちは今、このタイミングで私を秋桜家から追い出したいだけなんでしょう、優子、秋桜家がなくなったとしても、私には兄がいるのよ！私の兄まで追い出すことができるの？」「ふざけるな！」涼音は胸が高鳴るほど怒り、声を荒げた。「君は一体、どんな態度を取っているか分かっているのか？自分の間違いを認めず、誰かを責めることばかり。これが誰のせいで起きたことなのか、考えたことがあるか？」翠星は冷ややかに梨花を見つめ、「誰のせいかを追及しても、今となっては重要ではありません。俺の要求はすでに述べました。もし恩師が梨花を擁護したいのなら、俺は秋桜家と戦う覚悟があります。兄として妹を守るために、俺は戦い続けます」と冷たく告げた。そう言い終わると、彼は重々しく頭を下げ、立ち上がった。「これまで恩師と藤城さんが俺に施してくれた教えに感謝します。今後、俺は秋桜家とは一切の縁を切ります。俺が負うべき責任
