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第1325話
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愛子はそのことを考えながら歩いていた。正直、その時、彼女の頭の中はすべて梨花と綾乃のことで占められていて、他の人のことなど全く気にしていなかった。優子に言われると、愛子も何かおかしいと感じ始めた。梨花が秋桜家を追い出されたとき、夏希が梨花を慰めに行くと言って、そこから戻ってこなかった。途中で夏希が愛子に電話をかけてきて、梨花の面倒を見ていると言った。梨花は子供の世話に慣れていなかった。夏希は細やかな人だった。夏希は梨花が小さい頃から、ずっと世話をしており、二人の関係はとても親しいのも無理はなかった。愛子はぼんやりしたまま家に帰ると、涼音の胸にぶつかってしまった。涼音は下を向いて彼女を見ながら、「何をそんなに考えているんだ？うまくいったのか？」と聞いた。愛子はようやく我に返り、「翠星が撮ったあのビデオ、まだあるの？」と尋ねた。「颯月が残しておいてるぞ。どうした？」と涼音が答えた。「見せて」二人は寝室でビデオを開いた。今回、愛子の視線はずっと夏希に集中していた。やはり、主役が梨花から夏希に変わると、事態が変わった。夏希が神谷家に入ったと同時に、亜紀を殴った。もし梨花が綾乃を殴った理由が誤解によるものなら、あの夏木は綾乃の付人の亜紀に何の恨みがあるというのだろうか？亜紀は血を吐いて倒れ、愛子は夏希の顔に浮かんだ狂気と傲慢さを見た。普段はおとなしく勤勉な使用人とはまるで正反対で、彼女の表情はどこかで見覚えがあった。「待って、止めて」涼音が言った。愛子は画面を止めた。二人が切り取ったそのシーンにより、梨花と夏希が同時に相手を倒したときの得意げな表情がまったく同じだったのが分かった。愛子は涼音の手を掴んで、「涼音、彼女たち二人、何か似てない？」と聞いた。涼音は黙って顔を無表情にしていた。彼の頭の中ではすでに何かを計算しているようだった。愛子はその不適切な考えを振り払い、「何を言っているのかしら、梨花は小さい頃から夏希に育てられたのよ。育て方で人が似るという言葉があるわよね」と言った。「夏希も子供を産んだことがあったんじゃない？」と涼音が言った。「そう、私たちはほぼ同じ時期に子供を産んだの。でも、彼女は運が悪くて、その子はすぐに亡くなった。それで梨花の乳母をやることを提案してきたの。お互いに事情を知っていて、
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1327話
愛子は眉をひそめながら言った。「夏希は自分の失った子供も梨花を重ねて、梨花を自分の子供のように扱っているのではないかと」「違う」涼音は愛子が間違っていると断言した。「彼女は秋桜家にいる間、誰に対してもまともに目を合わせなかった。彼女はずっと頭を下げていて、俺は彼女が慎重に行動しているだけだと思っていたけれど、君が言うように、わざとそうしていたのかもしれない。彼女の外見を無視してみて」夏希は外では堂々と胸を張っていたが、他人に顔を見られることを気にしていなかった。涼音の指摘で、愛子は夏希が自分のそばにいない時を除けば、いつも頭を下げていて、低姿勢でおとなしく見えたことを思い出した。「涼音、まさか梨花が......」愛子は心配そうに尋ねた。「君ももう分かっているんじゃないか？」涼音が返した。最初、涼音は夏希の行動に何か不自然さを感じていたが、愛子が監視カメラの映像を見たがっているとき、この考えが頭に浮かんできた。それまで理解できなかったいくつかの手がかりが、急にクリアになった。「梨花はどこだ？」「自分の部屋にいるわ」愛子は唇を噛み、少し慌てていた。この考えはあまりにも狂っている！と。「よし、騒がないようにしろ。後で医者に身体検査を口実にしてDNA鑑定をしてもらおう。もし本当に俺たちの考え通りでなくても、夏希は決して良い人ではない。君は決してその考えを漏らしてはいけないぞ」 愛子は心の中で混乱していた。自分がそんな方向で考えたくはなかった。しかし、一度疑念の種が植え付けられると、それはすぐに心の中で根を張り、芽を出し始める。「もし本当に私たちの考えが正しいとしたら、私たちの子供は......」涼音は愛子の肩に手を置き、「まずは断定するな。結果が出るまで待とう」と言った。その後、このことについて二人は誰にも話さず、梨花は自分の部屋で夏希に対して愚痴をこぼしていた。「夏希、あんたの悪いアイデアのせいよ。あんたがあの悪党を早く始末しろって言ったんでしょ。翠星に私の強さを見せつけて、今後他の女には手を出させないようにって。でも結果はどうよ？」梨花は夏希の顔に赤く腫れた部分を見たが、全く気にせず、自分のことしか考えていなかった。「翠星も馬鹿ね、こんな良い機会を逃すなんて。これって神様からの贈り物じゃない？それな
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1328話
以前、梨花は自分が本当の愛を見つけたと思っていた。しかし、今になってようやく分かった。男の愛情なんて長続きしない事を。この世界で自分にとって本当に大切なのは家族だけだと気づいたのだ。「夏希、私は今になってようやく分かった。どんな間違いを犯したとしても、家族は表向きは私を叱るけど、結局は私のために問題を解決してくれる。ほら、母さんだって私にもう関わらないと言っておきながら、結局、あの女のためにわざわざスープを作って届けてくれたんだよ？」梨花は得意げな顔で続けた。「父さんなんて絶縁するとか言ってたけど、裏ではもう神谷家と何かしらの取り決めをしているんじゃない？あの人はいつも口先だけだから」話が終わると、扉が開き、颯月が医者を連れて入ってきた。「兄さん、今どういう状況なの？」颯月は多くを語らず、冷たい声で答えた。「とりあえず体の検査を受けろ。妊娠中なのにそんな無茶をするとは」「兄さん、私の体質を知らないわけじゃないでしょう？ちょっと動いたぐらいでは何ともないわよ。ただおでこを少し怪我しただけ。父さんの怒りも少しは収まった？」颯月は彼女がまったく反省していないことに苛立ちを覚えた。頭の中には彼女に殴られた女性の姿が浮かび、言いようのない嫌悪感を抱いた。「とにかく検査を受けろ」血液検査をするため、医者が準備を始めると、夏希が慌てて止めに入った。「颯月様、どうして血液検査するんですか？ただの身体検査じゃないんですか？」颯月は冷たい目で彼女を一瞥した。「俺がやること全ていちいちお前に説明が必要か？」「いえ、ただ、必要ないと思いまして。お嬢様の体はとても健康ですし、血液検査なんて必要ないのでは......」「夏希、兄さんは私とお腹の子を心配しているのよ。彼はいつも慎重で、やることに一切抜けがないの」梨花は何も考えず袖をまくり上げた。「さあ、採血して」鋭い針が梨花の静脈に刺さる間、夏希のまぶたはピクピクと震えていた。彼女は自分に言い聞かせた。「大丈夫、秋桜家の人たちがこんなに早く気づくはずがない」だが、涼音が自分を見つめていたあの目が脳裏から離れず、心が揺らいでいた。採血が終わり、医者は梨花の体を検査し、「颯月様、ご安心ください。お嬢様の体はとても健康で、胎児にも影響はありません」と報告した。「ほらね、唯一残念なのは
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1329話
「颯月様、これは一体何をなさるおつもりですか？」夏希は緊張した顔で尋ねた。「お嬢様は今妊娠中ですよ」「妊娠中だからこそ、彼女を閉じ込めているんだ。彼女がまた浅はかな行動を取って暴れるのを防ぐためだ」「それでも、閉じ込める必要はないでしょう？私を中に入れてお世話をさせてください。彼女を一人にするのは心配です」夏希は梨花の性格をよく知っていた。幼い頃から甘やかされて育った彼女は、挫折に対する耐性がほとんどなかった。颯月は一歩前に出た。その顔は涼音と似しており、圧迫感を伴って夏希に迫った。夏希はその視線に心を乱された。「君は妙に俺の妹に執着しているようだな？」夏希は震えた声を抑えながら、自分の袖を握りしめた。「はい、私の子供は生まれてすぐに亡くなりました。お嬢様は私が育ててきたので、彼女に特別な思い入れがあります」「なるほどな。どうりで、性格だけじゃなく、梨花の顔立ちまで君に似てきたように思うわけだ」轟然とした音が夏希の心の中で響き渡った。その一言は雷鳴のように彼女の心に衝撃を与えた。しかし、状況が分からなかった梨花は中から平然と声を上げた。「兄さん、何を馬鹿なこと言ってるの？私は秋桜家の子供よ。低俗な使用人なんかに似るわけがないじゃない」夏希の顔は青ざめ、梨花の言葉に続ける形で答えた。「お嬢様のおっしゃる通りです。彼女が私に似るわけがありません。では、私は奥様のところに戻ります」颯月は突然、夏希の進路を塞いだ。夏希の不安はますます膨らんでいった。「颯月様、これは一体どういう意味ですか？」「夏希、君は人を殴って血を吐かせ、梨花が牢獄に行く羽目になろうとしているのに、自分だけ無罪で済むと思っているのか？」夏希は驚きに顔を上げた。「若旦那、それはどういう意味ですか？まさかお嬢様を放っておくつもりですか？」「放っておく？俺たちにまだ何かできるとでも思うのか？言うべきことも、やるべきこともすべてやった。彼女は愚かにも何でもやりたい放題だ。今になっても少しの反省もない。今回、翠星がどう出るか、俺たちは干渉しない。牢獄に行くか、執行猶予になるか、それは彼女次第だ」夏希は突然、颯月の前にひざまずき、額を床に擦りつけながら懇願した。「颯月様、お願いです、お嬢様を助けてください！彼女はまだ若く、ただ甘やかされて育っただけです。彼女
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1330話
考えないほうが良いことも、いざ考え始めると、頭の中にいろいろな可能性が浮かんできてしまった。「結果はすぐに出る」涼音が冷静に言った。「結果が出るまでは、何の可能性も考えるな」「分かっています」そこへ執事が入ってきた。「閣下、こちらが草野家に関する資料です」涼音は資料フォルダーを開き、目を通すたびにその表情はどんどん険しくなっていった。「草野家はもともと漁村の漁師で、代々貧しい生活を送っていた。だが、夏希が10歳の時に奥様を助けたことで、彼女は藤城家の使用人として働き始め、徐々に奥様の側近になった」これは一見すると成功の物語のようなことだった。しかし、夏希が愛子に庇護されるようになると、草野家の人々は弱い者をいじめ、強い者に媚びるようになった。草野家は漁師を辞め、暴力団の人間となり、高利貸しを行い、さらにはいくつかのペーパーカンパニーを設立してマネロンに関与するようになっていた。涼音は資料フォルダーを愛子に投げた。「自分でよく見てみろ」愛子の顔は次第に青ざめていった。「涼音、私は本当に知らなかったの。当時、彼女が私に手続きを頼んできたとき、普通の小さな会社だと思っていたのよ」涼音は机を叩き立ち上がった。「夏希、やるじゃないか」「父さん、そんなに怒らないで。体調を損ねたら、意味がないですから」涼音はこめかみを押さえ、怒りで脈打つのを感じていた。心臓の鼓動も不規則になり、「薬を持ってこい」と短く命じた。愛子は急いで薬を持ってきて飲ませた。「真実が明らかになろうとしているのに、そんなに怒ってどうするの？」DNA鑑定の結果が出るには数時間かかった。結果を待っている間は、まさに生き地獄のようだった。愛子の頭の中には、綾乃の小さな顔が浮かんできた。自分が去った後、神谷奥様がまた彼女に冷たく当たっているのではないかと不安だった。綾乃は梨花とほとんど同い年の少女なのに、驚くほど痩せ細っていて、あたかも今にも消えてしまいそうな儚さを感じさせた。「魚のスープを作って持っていこう。綾乃は本当に可哀想だもの」「最初は、母さんは梨花のためにそうしたと思っていました……」愛子は首を横に振った。「最初はそうだった。でも、綾乃を見れば、私がどうしてこうするのか分かるはずよ。彼女は本当に気の毒な子なの」愛子は魚のスープを作
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1331話
綾乃は愛子の優しさに満ちた顔を見つめ、その心の奥底に触れるものを感じた。彼女はこれまで母親の愛情を受けたことがなかった。この奥様は自分の母親と同じくらいの年齢に見えた。その愛情深い仕草に、綾乃の目は赤く潤んでいった。愛子が本心か偽善かはわからなかったが、少なくともこの瞬間、誰かに気遣われるという感じを確かに味わった。「奥様、これはあまりにも貴重なものですから、私は受け取れません」「いい子ね。持っておきなさい。これは条件をつけるために渡すのではなく、心からあなたが元気になってほしいと思っているだけよ」颯月は手に持っていた果物と花をテーブルに置いた。「神谷さん、今回の件は俺たちのせいです。母と一緒に来たのは、梨花のために説得するためではありません。本当に、綾乃さんが一日でも早く回復することを願っています」翠星は二人をじっと観察し、その言葉が本心であるかどうかを測りかねていた。秋桜家の人々が心底善意を持つとは信じがたかった。実際、梨花に関する結果報告はまだ出ておらず、彼女が秋桜家の人間かどうかも定かではなかった。しかし、秋桜家はすでに彼女を見限ることを決めていた。梨花に少しでも反省の気持ちがあれば、まだ助けの余地もあったのかもしれない。しかし、彼女は自分の非を少しも認めず、まるで全世界が自分に借りがあるかのような態度を取り続けていた。そんな冷酷な女性を秋桜家はもう耐えられなかった。愛子は綾乃の赤く腫れた顔に触れた。「まだこんなに腫れているのね」優子が説明した。「綾乃さんの体は幼い頃の毒の影響で免疫力が低下しています。それに、自身の治癒力も普通の人よりずっと弱いんです。同じ傷でも、私たちなら三日で治るものが、彼女には一週間、場合によってはもっと長くかかります」「本当に可哀想な子ね」愛子は持ってきた魚のスープを注ぎながら言った。「これはおばさんが自分で作ったスープよ。少し飲んでみて」綾乃はどうすればいいのか分からず、優子に助けを求めるような視線を向けた。優子は彼女たちの関係に深入りするつもりはなく、純粋に綾乃の健康を考えて答えた。「飲んでください。今のあなたの体にはたくさんの栄養が必要よ。それに、祖母の料理はとても美味しいよ。私の祖父も大好きなのよ」優子の言葉に嘘はなかった。愛子は昔、涼音の胃を掴むために料理を習ったこと
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1332話
愛子の慰めのおかげで、綾乃は半日以上続いた痛みがようやく少し和らいだ。食事を済ませ、満たされたところで強い眠気が襲い、目を閉じてゆっくりと眠りについた。愛子は声を潜めて優子に尋ねた。「彼女の状態はどう？」優子は首を振りながら答えた。「命は助かりましたが、将来的に妊娠は難しいです」「そんな……まだこんなに若いのに……」愛子は女性として、その事実がどれほど辛いことかを痛感していた。優子は説明を続けた。「彼女の体は、生まれてすぐ毒を盛られた影響で弱っています。その量はすぐに命を奪うほどではありませんでしたが、徐々に体に悪影響を与えていました。その後、大水に流され奇跡的に助かり、神谷家に引き取られました。神谷家は彼女を救うため、幼い頃から多額の費用をかけて体調を整えました。もしそうでなければ、彼女はここまで生きられなかったでしょう」優子はため息をつき、「彼女はやっと少し元気になったばかりなのに、この子を授かるのに相当な代償を払いました。それなのに、あんな粗暴な方法で流産させられてしまい、命が助かっただけでも奇跡です。安心してください。私が彼女の主治医として最善を尽くします。これは秋桜家のためだけでなく、自分の医師としての責務でもありますから」「ありがとう」愛子は感謝の気持ちを込めて言った。優子は時計を見ながら尋ねた。「おばあちゃん、帰らないのですか？」愛子は手を振りながら答えた。「先に戻って。私はもう少しここにいるわ」優子は一瞬何か言いかけたがやめた。彼女は愛子の性格を多少なりとも知っていた。策略家ではあるものの、強い母性を持つ女性であることは間違いなかった。それは梨花への態度からも明らかだった。最初は愛子が梨花を守るためだけに行動していると思っていた。しかし今はそうではないと感じていた。綾乃が眠っているのに、一体誰のために演技をするというのだろう？「分かりました」優子は言って去った。優子自身も疲れていた。雪の国から戻ったばかりで時差ボケが取れない中、梨花と綾乃のことに巻き込まれた。廊下では翠星が厳しい表情で背筋を伸ばして立っていた。かつての卑屈でへつらう姿は微塵も見られなかった。颯月は彼に一本の煙草を差し出したが、翠星は受け取らなかった。以前なら彼が進んで火をつけていたことだろう。今日彼は片手をポケットに入れたま
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1333話
車内で優子は大きなあくびをした。颯月は手を伸ばし、彼女の頭を軽く揉んだ。「眠いのか？」「少しね。雪の国の生活リズムに慣れていたから、あと数日で慣れると思います」優子は目を閉じ、しばらく休むつもりだった。颯月が突然口を開いた。「君のパートナーだったあの男は死んでいない」優子は今日忙しすぎて疾風のことなどすっかり忘れていた。「本当ですか？」「裕也は彼を捕まえていない。空港で君を脅すためにいただけだ。俺が君を連れ出したことで、君の正体は明らかになった。裕也と峻介は長年渡り合ってきた相手で、非常に厄介な男だ。一度標的を決めたら手段を選ばない」「おじさん、分かっています。今私は秋桜家にいるから、もう彼は私に手を出せないでしょう？」颯月はため息をついた。「男を甘く見るな。特に発情期の獣のようなやつはな」優子の顔が赤く染まった。この例えは裕也にはぴったりだと感じた。「優子、あの指輪を盗んだのは君だな。君があの指輪に触れた時、なぜ爆発しなかった？あの指輪は装着者の体調を自動で検知する。彼は君が盗んだ事を知っていたのに、君に怪我をさせたくなかったから爆発させなかったんだ。つまり、彼は指輪を盗まれたことに怒っていたのではなく、君が彼の元を去ったことに怒っている」優子は出発前夜に裕也が言った言葉を思い出した。彼は彼女のために、夫と子供さえも自分の元へ連れてきて良いと言った。自分が彼を騙した以上、再び会う時、彼が簡単に許すはずがないだろう。「君に言いたいのは、今後もう無茶はするなということだ。秋桜家にいる限り、彼が君に何かするのは不可能だ」「分かりました、おじさん」秋桜家に着くと、執事が慌てて走る姿が目に入った。「陽一があんな風に走るなんて珍しいですね」「きっと結果が出たんだ」「結果？何の結果ですか？」颯月は突然優子の手を掴んだ。「秋桜家で大事が起きるぞ」颯月に引っ張られるまま、優子は書斎に連れ込まれた。部屋では涼音が厳しい表情で座っており、その重々しい空気に優子は緊張感を覚えた。「お祖父様、一体どうしたんですか？」執事は一枚の封筒を丁寧に机に置いた。「閣下、俺が直接持ってきたものです。結果に間違いはありません」優子は口を閉ざし、直感的にこれは重大な内容であると感じた。涼音は二人の後ろを見やり、愛子
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
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愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
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「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
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優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
