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第1330話
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1331話
綾乃は愛子の優しさに満ちた顔を見つめ、その心の奥底に触れるものを感じた。彼女はこれまで母親の愛情を受けたことがなかった。この奥様は自分の母親と同じくらいの年齢に見えた。その愛情深い仕草に、綾乃の目は赤く潤んでいった。愛子が本心か偽善かはわからなかったが、少なくともこの瞬間、誰かに気遣われるという感じを確かに味わった。「奥様、これはあまりにも貴重なものですから、私は受け取れません」「いい子ね。持っておきなさい。これは条件をつけるために渡すのではなく、心からあなたが元気になってほしいと思っているだけよ」颯月は手に持っていた果物と花をテーブルに置いた。「神谷さん、今回の件は俺たちのせいです。母と一緒に来たのは、梨花のために説得するためではありません。本当に、綾乃さんが一日でも早く回復することを願っています」翠星は二人をじっと観察し、その言葉が本心であるかどうかを測りかねていた。秋桜家の人々が心底善意を持つとは信じがたかった。実際、梨花に関する結果報告はまだ出ておらず、彼女が秋桜家の人間かどうかも定かではなかった。しかし、秋桜家はすでに彼女を見限ることを決めていた。梨花に少しでも反省の気持ちがあれば、まだ助けの余地もあったのかもしれない。しかし、彼女は自分の非を少しも認めず、まるで全世界が自分に借りがあるかのような態度を取り続けていた。そんな冷酷な女性を秋桜家はもう耐えられなかった。愛子は綾乃の赤く腫れた顔に触れた。「まだこんなに腫れているのね」優子が説明した。「綾乃さんの体は幼い頃の毒の影響で免疫力が低下しています。それに、自身の治癒力も普通の人よりずっと弱いんです。同じ傷でも、私たちなら三日で治るものが、彼女には一週間、場合によってはもっと長くかかります」「本当に可哀想な子ね」愛子は持ってきた魚のスープを注ぎながら言った。「これはおばさんが自分で作ったスープよ。少し飲んでみて」綾乃はどうすればいいのか分からず、優子に助けを求めるような視線を向けた。優子は彼女たちの関係に深入りするつもりはなく、純粋に綾乃の健康を考えて答えた。「飲んでください。今のあなたの体にはたくさんの栄養が必要よ。それに、祖母の料理はとても美味しいよ。私の祖父も大好きなのよ」優子の言葉に嘘はなかった。愛子は昔、涼音の胃を掴むために料理を習ったこと
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1332話
愛子の慰めのおかげで、綾乃は半日以上続いた痛みがようやく少し和らいだ。食事を済ませ、満たされたところで強い眠気が襲い、目を閉じてゆっくりと眠りについた。愛子は声を潜めて優子に尋ねた。「彼女の状態はどう？」優子は首を振りながら答えた。「命は助かりましたが、将来的に妊娠は難しいです」「そんな……まだこんなに若いのに……」愛子は女性として、その事実がどれほど辛いことかを痛感していた。優子は説明を続けた。「彼女の体は、生まれてすぐ毒を盛られた影響で弱っています。その量はすぐに命を奪うほどではありませんでしたが、徐々に体に悪影響を与えていました。その後、大水に流され奇跡的に助かり、神谷家に引き取られました。神谷家は彼女を救うため、幼い頃から多額の費用をかけて体調を整えました。もしそうでなければ、彼女はここまで生きられなかったでしょう」優子はため息をつき、「彼女はやっと少し元気になったばかりなのに、この子を授かるのに相当な代償を払いました。それなのに、あんな粗暴な方法で流産させられてしまい、命が助かっただけでも奇跡です。安心してください。私が彼女の主治医として最善を尽くします。これは秋桜家のためだけでなく、自分の医師としての責務でもありますから」「ありがとう」愛子は感謝の気持ちを込めて言った。優子は時計を見ながら尋ねた。「おばあちゃん、帰らないのですか？」愛子は手を振りながら答えた。「先に戻って。私はもう少しここにいるわ」優子は一瞬何か言いかけたがやめた。彼女は愛子の性格を多少なりとも知っていた。策略家ではあるものの、強い母性を持つ女性であることは間違いなかった。それは梨花への態度からも明らかだった。最初は愛子が梨花を守るためだけに行動していると思っていた。しかし今はそうではないと感じていた。綾乃が眠っているのに、一体誰のために演技をするというのだろう？「分かりました」優子は言って去った。優子自身も疲れていた。雪の国から戻ったばかりで時差ボケが取れない中、梨花と綾乃のことに巻き込まれた。廊下では翠星が厳しい表情で背筋を伸ばして立っていた。かつての卑屈でへつらう姿は微塵も見られなかった。颯月は彼に一本の煙草を差し出したが、翠星は受け取らなかった。以前なら彼が進んで火をつけていたことだろう。今日彼は片手をポケットに入れたま
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1333話
車内で優子は大きなあくびをした。颯月は手を伸ばし、彼女の頭を軽く揉んだ。「眠いのか？」「少しね。雪の国の生活リズムに慣れていたから、あと数日で慣れると思います」優子は目を閉じ、しばらく休むつもりだった。颯月が突然口を開いた。「君のパートナーだったあの男は死んでいない」優子は今日忙しすぎて疾風のことなどすっかり忘れていた。「本当ですか？」「裕也は彼を捕まえていない。空港で君を脅すためにいただけだ。俺が君を連れ出したことで、君の正体は明らかになった。裕也と峻介は長年渡り合ってきた相手で、非常に厄介な男だ。一度標的を決めたら手段を選ばない」「おじさん、分かっています。今私は秋桜家にいるから、もう彼は私に手を出せないでしょう？」颯月はため息をついた。「男を甘く見るな。特に発情期の獣のようなやつはな」優子の顔が赤く染まった。この例えは裕也にはぴったりだと感じた。「優子、あの指輪を盗んだのは君だな。君があの指輪に触れた時、なぜ爆発しなかった？あの指輪は装着者の体調を自動で検知する。彼は君が盗んだ事を知っていたのに、君に怪我をさせたくなかったから爆発させなかったんだ。つまり、彼は指輪を盗まれたことに怒っていたのではなく、君が彼の元を去ったことに怒っている」優子は出発前夜に裕也が言った言葉を思い出した。彼は彼女のために、夫と子供さえも自分の元へ連れてきて良いと言った。自分が彼を騙した以上、再び会う時、彼が簡単に許すはずがないだろう。「君に言いたいのは、今後もう無茶はするなということだ。秋桜家にいる限り、彼が君に何かするのは不可能だ」「分かりました、おじさん」秋桜家に着くと、執事が慌てて走る姿が目に入った。「陽一があんな風に走るなんて珍しいですね」「きっと結果が出たんだ」「結果？何の結果ですか？」颯月は突然優子の手を掴んだ。「秋桜家で大事が起きるぞ」颯月に引っ張られるまま、優子は書斎に連れ込まれた。部屋では涼音が厳しい表情で座っており、その重々しい空気に優子は緊張感を覚えた。「お祖父様、一体どうしたんですか？」執事は一枚の封筒を丁寧に机に置いた。「閣下、俺が直接持ってきたものです。結果に間違いはありません」優子は口を閉ざし、直感的にこれは重大な内容であると感じた。涼音は二人の後ろを見やり、愛子
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1334話
涼音は手を上げて颯月の言葉を遮った。「夏希がここまで大胆な行動を取る以上、事前に準備をしているはずだ。無理に問い詰めれば、彼女は死を選ぶかもしれない。そうなれば何も聞き出せなくなる」「では、父さんのお考えは……？」「複数の策を講じ、二つの方向へ進む」涼音はすぐに方針を固めた。「当時、彼女は君の母親と同じ時期に出産した。その時連れ去った子供が、君の妹である可能性が高い」颯月は歯を食いしばりながら問うた。「彼女の子供はすでに亡くなっています。それが、もし本当に妹だったとしたら……」「その時は草野家に血の報いを受けさせる」涼音の眉間には冷酷な怒りが浮かんでいた。颯月は急いで部屋を出て行き、書斎には優子と涼音だけが残された。優子は小さな声で涼音を慰めた。「おじいさん、叔母さんはきっと生きています。どうかご安心を」涼音は怒りを抑え込み、椅子に腰を下ろした。その表情には無力感がにじみ出ていた。「優子、情けない話だ。一生大事にしてきた娘が、実は偽物だったなんて。たかが一人の使用人に、我々は手玉に取られていたのだ」もしこの話が外に漏れれば、秋桜家の面目は丸つぶれになるだろう。優子は涼音にとってこの出来事がどれほどの衝撃であるかを理解していたが、適切な言葉が見つからなかった。「お祖父様、物事には必ず良い面と悪い面があります。確かに騙されていたのは事実ですが、叔母様を見つけることができれば、それだけでも救いになります」涼音の瞳には光がなく、「だが、夏希のやり口を見ただろう。あの女の手段は残酷すぎる。俺の実の娘はもう……」「まだそうと決まったわけではありません。おじいさん、諦めるのはまだ早いです。その子はあなたたちの実の娘なのです。もし私が夏希の立場だったとしても、直接手にかけることはできないと思います。私とおじさんに当時の真相を調べさせてください」「分かった。頼むぞ」涼音は静かにそう答えたが、その顔には疲労の色が濃く見えた。優子は涼音を見つめていたが、彼が一瞬にして数歳老けたように感じた。彼女は小さくため息をつき、このような事態には誰もが打ちのめされるのだろうと考えた。その夜、優子は何も考えずにベッドに倒れ込むように眠った。裕也も梨花も、今は気にしていられなかった。夜が更け、彼女が半分眠りに落ちているとき、マットレスの半分
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1335話
颯月は額に手を当てた。彼の母親の考えは本当に理解しがたかった。彼女が梨花の問題を解決している間、頭の中でこんなことを考えているとは思いもしなかった。少しでも梨花に賢さがあれば、こんなに愚かにはならなかったはずだ。愛子は自分の娘でないのは幸いだと思った。もしそうなら、失うのは家族の尊厳では済まされなかっただろう。「母さん、今重要なのは梨花じゃなく、俺の本当の妹がどこにいるかという問題ですよ」愛子はようやく状況を理解し、すぐ体を起こして夏希を問い詰めようとした。「夏希は当時、自分の子供が亡くなったと言っていたけど、まさか私たちの娘を……」「母さん、焦らないでください。夏希は狡猾で計算高い人間です。今問い詰めれば、追い詰められて自殺されるかもしれません。そうなったら手掛かりが途絶えてしまいます」「じゃあ、私たちはどうすればいいの？」「主導権を握ることです。心配しないでください。すでに妹の行方を探し始めています。母さんがやるべきことは、何も知らないふりをして夏希の話を引き出し、彼女を安心させることです」愛子の顔は青ざめ、両手で顔を覆いながら呟いた。「彼女にこんなによくしてきたのに、まるで実の妹のように接してきたのに、どうしてこんなことができるの？」「人間の欲望は底なし沼のようなものです。決して満たされることはありません」愛子は深く息を吐き、「私の可哀想な娘、今どこにいるのかしら？」数人の眉間には不安と恐れが浮かんでいた。長い年月が経ち、彼女が生きているかさえわからなかった。調査の結果、見つかるのが遺体だけだったらどうしようという恐怖が彼らの心をよぎっていた。涼音は愛子の肩に手を置き、「娘はきっと無事だ。心配しなくていい」と静かに言った。そう言いながらも、それが慰めの言葉に過ぎないことは皆わかっていた。愛子は小さく頷いた。「梨花はどうするつもり？」「彼女は娘を見つけるための重要な駒だ。今は手放せない」「それなら、私は夏希の様子を見に行く」愛子は疲れた体を引きずり、雪が舞う廊下を歩いて夏希の部屋に向かった。愛子が夏希の部屋を直接訪れるのは初めてだった。秋桜家には多くの隠れた資産があり、使用人の部屋が上品であるのも普通のことだった。しかし、夏希の部屋で自分と同じカーペットを見た瞬間、愛子の胸にわずかな不快
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1336話
夏希は愛子が腰を下ろしたのを見て、膝を軽く曲げた後、すぐに愛子の前で跪いた。「奥様、今回の件はすべて私の過ちです。ある日、お嬢様が翠星様に冷たくされていると私に相談してきました。そして助けを求められ、私は彼女を幼い頃から見守ってきた者として、一時の焦りから奥様に相談もせず、自分で策を講じてしまいました。その結果、相手側の使用人と衝突を起こしてしまいました。奥様に顔向けする資格もない私ですが、この件がどんな結果になったとしても、私が全て責任を取ります」夏希は非常に賢明だった。この言葉には梨花への情など微塵も含まれておらず、誰が聞いても忠実な使用人の言葉にしか聞こえなかった。また、彼女は愛子の反応を探ろうとしていた。愛子はため息をつきながら答えた。「本当にそうならいいけれど。今日、神谷さんにスープを届け、翠星を説得しようとしたの。でも彼は聞く耳を持たず、秋桜家と徹底的に争い、正義を勝ち取ると言い張っている」「それでは、お嬢様はどうなるのですか？」「今回ばかりは逃れられそうにないわ。翠星の手には、証人も証拠も揃っている。それに梨花の過去の弱みまで握られているの。彼をさらに怒らせれば、以前のことまで暴露されかねない。その場合、懲役はたったの二、三年では済まないでしょう」夏希は声を低くして言った。「奥様、ご安心ください。過去の件については、私がすべて綺麗に処理しました。弱みになるものは残していません」「今回、梨花が何とか助かったとしても、あなたを守るのは難しいでしょう。これまでずっと私の側で仕えてくれたのだから、家族のことで気がかりなことがあれば教えて。できる限り助けるつもりよ」夏希は唇を舐めながら言った。「奥様、ここまでの道のりで奥様にたくさんお世話になり、とても感謝しています。家族はみんな元気で、今日の状況は私自身の責任です。夫とはとっくに別居していますし、子供も早くに亡くなりました。今さら求めるものなど何もありません」「そうね、あの子が亡くなっていなければ、今頃梨花と同じ年齢だったでしょうに。もしあなたが刑務所に入ったとしても、その子が生きていれば私が面倒を見ることもできたのに。ところで、その子はどうして亡くなったの？」夏希の心が大きく揺れたが、表情には出さず、静かに答えた。「あの子は生まれつき体が弱く、不運にも長く生きられま
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1337話
この夜、峻介の腕の中の優子だけが安らかで穏やかに眠りについていた。他の者たちはそれぞれの思惑を抱え、長い夜を過ごしていた。夏希は綾乃に会って以来、どこか見覚えがあるような気がしていた。特に愛子が訪れた後、頭の中である考えがあった。もしかして、あの子なのか？だが、この考えが浮かんだ直後、自分で否定した。当時、あの病弱な少女には7年間も毒を盛り続けていたのだ。大水で命を落とさなかったとしても、生き延びられるはずがなかった。それに、あの年の水害では多くの人が命を落とし、遺体すら見つからない者も多かった。そんな病弱な子供が生き残れる可能性など、皆無だった。そう考えながらも、夏希の心には得体の知れない不安が押し寄せていた。轟音とともに稲妻が夜空を引き裂き、夏希の顔は稲妻に照らされて蒼白になった。愛子もまた、不安な夢から突然目を覚ました。夢の中で彼女は子供を産んだ日の光景に戻っていた。彼女は一昼夜の難産の末にようやく子供を産み、赤ん坊の顔を一目見ると精根尽き果て、気を失った。涼音は当時出張で不在だったため、周りには藤城家の者しかいなかった。赤ん坊は生まれるとすぐ保育器に入れられた。愛子はその時、赤ん坊の手に付けられた名札が交換されるのを見たような気がしていた。生まれたばかりの赤ん坊はどれも似ていて、肌はしわくちゃで黄疸もあった。そのため、交換されても気付く者はいなかったのだ。「娘……」愛子は空っぽの部屋を見つめた。涼音とはずいぶん前から別々の部屋で寝ていた。暖房は効いていたのに、部屋はどこか冷たく寂しかった。頭の中にはあの出産の日の光景が繰り返し浮かんでいた。あの冬は特に寒く、彼女が出産したその時間には大雪が降り始めた。それが不安の原因だった。愛子は眠れず、綾乃の顔を何度も思い出していた。彼女が病院を離れる時、綾乃の顔色はまだ悪かった。愛子は着物を羽織り、台所で鍋に入っていたスープをスープジャーに入れると、再び病院へ向かった。優子は夢の中で銃声の響く戦場に立っていた。彼女は一発の銃弾が峻介に向かうのを見て叫んだ。「やめて！」「どうしたんだ、優子ちゃん？」峻介は彼女の背中を軽く叩いた。「また悪夢を見たのか？」優子は指先で峻介の整った顔立ちを撫で、彼の体から伝わった体温でようやく落ち着きを取り戻した。「
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1338話
愛子は急いで病院に向かった。まだ朝の五時半だった。翠星は少し驚き、心の中で彼女が梨花のためにここまで尽力するとは思わなかった。「奥様、何度言っても無駄だって言いましたが……こんなことをしても、梨花を訴えるのはやめませんよ」「翠星、私は何度も言ったでしょ、これは梨花のためじゃないって。今夜の天気が悪くて寝られなかったから、綾乃の様子を見に来ただけよ。それに、男のあなたより私の方が彼女の面倒を見るのに向いているでしょ」愛子は何も言わずに翠星を押しのけ、部屋に静かに入った。綾乃を見た瞬間、愛子の心は安らぎ、彼女は綾乃のそばに座り、布団をかけ直してやった。綾乃の顔の腫れはかなり引いていたが、眉をしっかりとひそめ、何か夢を見ているらしく、うわ言を繰り返していた。「助けて、助けて……」綾乃は夢の中から突然目を覚まし、恐怖に満ちた顔で辺りを見回した。「悪い夢を見たの？」「奥様、どうしてここに？」綾乃は外の暗い空を見上げた。愛子はもうとっくに帰ったと思っていたので、驚いた。翠星は温かい水を一杯、彼女の口元に運びながら言った。「少し水を飲んで喉を潤しなさい。何の夢を見ていたの？」綾乃は頭を押さえながら、昨日梨花に強くぶつけられた後から、ずっと頭がぼんやりしている感じがしていた。寝てから長い夢を見たのだ。夢の中で、彼女は小さな女の子が虐待されて育った様子を見た。満足に食べられず、温かい服ももらえず、祖母にひどく虐待されていた。奇妙だったのは、毎日腐った食べ物しか与えられなかったのに、なぜか祖母は必ず一瓶の牛乳をくれることだった。その女の子が7歳の時、洪水が起きた。祖母は家族全員を避難させる際、彼女に住民票を持ってくるのを忘れさせ、家に戻った彼女は洪水に飲み込まれてしまった。濁った水が四方から迫り来った。彼女はその洪水で死ぬと思ったが、幸いにも命を取り留めた。夢の中の小さな女の子は、彼女自身だった。過去の断片から、彼女は自分の記憶を取り戻していた。「私……あぁ……痛い」綾乃は額を押さえ、顔に痛みを浮かべていた。「彼女はどうしたの？」愛子は心配そうに言った。「医者を呼んだ方がいい」「俺の妹は、子供の頃に水の中で頭を岩にぶつけ、そのせいで脳内に血腫ができて、過去の記憶を失ったんです。昨日、また頭に衝撃を受けたので、高
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
