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第630話 20億もゆすり取った
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「紀美子、君も分かっているはずだ。俺が欲しいのは謝罪じゃない」晋太郎は低い声で言った。紀美子の心臓の鼓動は、急に速くなった。「どういう意味か分からないわ」晋太郎の目にかすかに笑みが浮かんだ。「今では静恵の件も過去のことだ。君も彼女とはもう何の関係もないって知ってるだろう」紀美子は視線を落とし、ジュースを一口飲んだ。「晋太郎、この件には静恵だけじゃなく、他にも誰かが関わっていると思わない？」晋太郎は少し眉をひそめた。「どういうことだ？」「もし静恵一人だけが関わっているのなら、私は最初の段階で彼女の嘘を暴くことができたわ」「じゃあ、他に、彼女を手助けした人間がいるってことか？」晋太郎の表情は少し暗くなった。紀美子は頷いた。「たぶん。これからまだ何かが起こるかもしれないわ。ただ、これは私の推測に過ぎないけど」「何か計画しているのか？」晋太郎が問いかけた。紀美子は答えなかった。彼女がやるべきことはすでに始まっていたからだ。あとは結果を待つだけだった。帝都国際マンション。静恵は再び、以前晋太郎が買ってくれたマンションに戻っていた。彼女は今、外に出るのが恐ろしかった。もし玄関前に警備員がいなければ、あの忌まわしいネット民たちが家に押し寄せてきて殴りかかってくるだろう。静恵はソファに縮こまり、爪を噛み続けていた。どうして？本来なら紀美子が世間から軽蔑されるはずなのに！どうして最終的に自分がこうなってしまったのか？！許せない！自分のものだったはずの全てを紀美子に奪われるなんて、到底受け入れられない！紀美子なんて、死んでしまえばいいのに！なんで死なないのよ！！その時、突然電話が鳴った。静恵の冷たい目が電話に向けられた。「影山さん」と表示された画面を見て、彼女は歯を食いしばりながら電話を取った。「影山さん！」静恵の顔は歪んでいた。「一度失敗しただけで耐えられなくなったのか？」「あなたが自信満々にやれって言ってきたんじゃないの？！実際はどうなった？あなたの言う通りにしたのに、ひどい目に遭ってるわ！」静恵は怒鳴った。「お前はここで俺に叫ぶ資格があると思っているのか？お前の犯罪の証拠は俺の手の中にあることを忘れるな」影山は冷淡に答えた。静恵は怒りがさらに激しくなり、反論した。「だっ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第632話 婚約しよう
電話を切るとすぐに、静恵は住所を次郎に送った。30分後——ドアをノックする音が聞こえると、静恵は慌ててドアのところまで走って開けた。目の前に現れた次郎を見て、彼女はすぐに彼の胸に飛び込み泣き崩れた。「次郎、本当に怖かった……」次郎は冷静な表情を浮かべながら、軽く彼女の背中を叩いた。「とりあえず、家に入ってから話そうか？」静恵は大きく頷き、次郎を家の中に案内した。ソファに腰を下ろすと、静恵は次郎に寄り添いながら、すすり泣いた。「次郎、私はこれからどうすればいいの……」「今は何をしても無駄だ」次郎は彼女の肩を抱きながら言った。「まずは、しばらく姿を消して嵐が過ぎるのを待つべきだ」静恵は彼の言葉を黙って聞き、頷いた。「紀美子を相手にするのは、簡単なことじゃないと思う」次郎は冷静に分析した。「別のやり方を考えてみたらどうだ？」静恵は身を起こした。「別のやり方？」「それは君が考えるべきことだよ、静恵」次郎は言った。「でも……私はどうしてもこの屈辱を受け入れることができない……」静恵は首を振りながら言った。「晋太郎が俺にこんな仕打ちをして、俺が世間に唾棄される存在になっても、俺は恐れていない」次郎は言った。「あなたは違うわ。森川家という後ろ盾があるもの、誰もあなたに手出しできない……」静恵は涙を拭きながら言った。次郎は唇を少し歪めて笑った。「なら、俺が君の後ろ盾になってやるよ」静恵は驚いて目を見開き、「次郎……あなた、それって……」と声を震わせた。「静恵」次郎は真剣な表情で彼女を見つめた。「俺たち、婚約しよう」静恵は驚きのあまり、手で口を覆った。「本当？！」「本当だ」次郎は彼女の頬に手を伸ばして触れた。「これからは俺がいるから、誰も君をいじめることなんてできない」静恵は手を離し、彼の唇にキスをした。彼女は以前よりも激しく、まるで次郎に依存するかのように彼にしがみつき、安心感を求めていた。次郎は目を閉じている静恵を見つめていたが、目の奥は冷たかった。これで、この愚かな女は完全に自分の手中に収まった！……悦楽の後、次郎は帝都国際マンションを後にした。静恵は青白い顔でベッドに縮こまっており、体は震え続けていた彼女は手を伸ばし、次郎が強くつねり続けて痛みを残した顔をそっと撫でた。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第633話 彼のために悲しむ
「彼、行くことに同意したの？」紀美子は不思議そうに尋ねた。彼は、あまり騒がしい場所を好むタイプではないはずだけど。「最初は断られたよ」佳世子はにっこり笑って答えた。「でも晴があなたも行くって言ったら、彼はすぐに了承したの！」紀美子は呆れて、「あなたたち、既成事実を作ったわけ？」と言った。佳世子は、「まあまあ、そんなこと気にしないで！旧正月の二日目に一緒にバカンスに行こう！」と言い出した。「わかった……」電話を切った後、紀美子は家に入った。ゆみは裸足で走り寄り、目を輝かせながら「ママ、私たちお出かけするの？」と聞いた。紀美子はゆみの小さな鼻をつまみながら答えた。「そうよ。佳世子おばさんが妊娠したから、私たちをお祝いに招待してくれたの」「妊娠？」ゆみは首をかしげて、「それって赤ちゃんがいるってこと？」と聞いた。紀美子は頷いた。「そうよ。彼女のお腹の中に今、赤ちゃんがいるの。だからゆみはこれからお姉ちゃんになるのよ」「本当？私、お姉ちゃんになるの？」ゆみは興奮してジャンプしながら言った。「本当よ」紀美子はゆみの手を引いてリビングに向かって歩き出した。「ママは明日病院に行こうと思ってるの」その話を聞いて、佑樹も振り返り、「念江のことを先生に聞きに行くの？」と尋ねた。紀美子は頷いた。「晋太郎は、旧正月前には念江が退院できるって言ってたから、具体的な日にちを聞きに行きたいの。私たちみんな出かけて、念江を一人にしておけないでしょ」佑樹は立ち上がって、「ママ、僕も一緒に行っていい？」と言った。「ママ、私も行きたい！」ゆみも焦って言った。紀美子は微笑んで、「いいわ、みんなで一緒に行きましょう！」と答えた。翌日。紀美子は二人の子供を連れて、早朝に病院へ向かった。医師のオフィスの前に着くと、晋太郎の声が聞こえてきた。「念江の今の状況はどう？」医師は答えた。「森川社長、もうすぐ坊ちゃまは無菌室から出られます。現在の状態は非常に安定しており、血小板も正常範囲に戻っています。後は薬をきちんと服用し、定期的に検査を受ければ、身体は徐々に回復していくでしょう」その言葉を聞いた紀美子は、目に涙が滲んだ。彼女は子供たちに向かって泣きながら、「もうすぐ念江と会えるよ、嬉しい？」と声をかけた。「ママ、泣
会社を辞めてから始まる社長との恋 第634話 家に鬼嫁がいる
念江は小さな唇をきつく結び、紀美子の言葉に目を潤ませた。「大丈夫だよ、ママ。僕、乗り越えたよ」念江は小さな手を上げ、紀美子の顔の涙を拭いた。紀美子は念江の手を握りしめ、申し訳なさそうに言った。「あなたの様子に気づくのが遅れたの、ママが悪かったわ。あなたはこんなに辛かったのに、ママはそばにいてあげられなかった。本当にごめんね、念江、ごめん、ごめん………」紀美子の泣き声を聞き、念江は骨髄移植や治療の痛みを思い出した。彼は紀美子の胸に飛び込み、彼女の服をぎゅっと掴みながら囁いた。「謝罪なんていらないよ。僕、ママを悲しませたくないんだ。健康な姿でママに会いたかったから、すごく頑張って耐えたんだ。だから、ママは泣かないで。僕、心が痛くなる…」その様子を見ていた佑樹とゆみも思わず涙をこぼしていた。ゆみは泣きながら前に出ようとしたが、佑樹に襟を引っ張られて止められた。「やめてよ、私も念江兄ちゃんを抱きたいのよ！」ゆみは泣きながら叫んだ。「その汚い手で念江に触れるなよ」佑樹は涙を拭いながら、ゆみに注意を促した。ゆみは目を大きく見開き、怒りながら叫んだ。「私の手は綺麗よ！！」佑樹は彼女を冷たく一瞥した。「どこが綺麗だよ」「お兄ちゃんより綺麗！」ゆみは悔しそうに歯を食いしばった。「……」晋太郎は言葉を失った。こっちではまだ泣いているのに、あっちでは早くも喧嘩が始まっている。三人の性格が、こんなにも違うとは思わなかった。念江が無菌室から出たことを知った晴と佳世子も、慌てて病院に駆けつけた。佳世子は病室のドアを開け、ベッドに横たわる念江を見て感動して泣き出した。「念江、あなた本当にすごいわ！病気に勝ったのね！」念江は佳世子の熱情に戸惑い、唇を結んで小さな声で「おばさん」と呼んだ。佳世子は感動して応え、すぐに晴を引き寄せ、彼の体に掛けてあった贈り物を取り出した。「おばさんがたくさん美味しいものを持ってきたわよ！早く体力を回復してね！」紀美子は苦笑いした。「それじゃ、晴を歩くフックにしてるじゃない」「喜んでやってるんだよ！」晴は興奮して紀美子に向かって言った。「佳世子は俺のボスだ、彼女が何をしろって言っても俺は従うさ！」「……」紀美子は言葉を失った。晋太郎は冷たく鼻で笑った。「まるで犬だな」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第635話 一緒に年越し
佳世子と晴は少ししてから帰っていった。念江は今日無菌室から出たばかりのため、まだ病院を出ることはできない。紀美子は、彼のそばに残って看病することを提案した。ゆみと佑樹の面倒は、再び晋太郎に頼ることになった。晋太郎が去った後、紀美子は念江の主治医を訪ねて質問した。「先生、少し外に連れて行ってもいいですか？」紀美子は尋ねた。「回復は順調です。外出も問題ありませんが、できれば医師を同行させたほうがいいですね」紀美子はほっとして、「ありがとうございます。それでは、明日には退院できますか？」と尋ねた。「大晦日には、家に帰って一緒に年越しをするのが一番でしょう」医師は笑いながら言った。「無菌室では、一人で一ヶ月間過ごしたのですからね」紀美子は感謝を述べた。「ありがとうございます」「どういたしまして」病室に戻ると、念江はすでに眠っていた。紀美子はベッドのそばに歩み寄り、そっと座った。そして、彼の小さな頬に優しく手を伸ばした。念江はその感触に気づいたのか、ゆっくりと目を開けた。紀美子は手を止め、「念江、ごめんね、起こしてしまった？」と言った。念江は首を振り、少しかすれた声で言った。「大丈夫だよ、ママ」「お腹空いてる？ママが何か食べ物を買ってきてあげようか？」紀美子は尋ねた。「お腹は空いてないよ、ママ」念江は答えた。「ママ、ひとつ聞きたいことがあるんだ」紀美子は微笑んで、「何を聞きたいの？」と言った。「ママとパパは仲直りするの？」念江は慎重な様子で聞いた。紀美子は驚いた。「どうしてそう思うの？」「今日、ママとパパはケンカしなかったし、この一ヶ月でいろいろあったんじゃないの？」紀美子は手を引き、ベッドの端に腰掛け、念江を優しく抱き寄せた。「この一ヶ月、本当にいろんなことがあったわ」紀美子は柔らかく言った。「でも、それを語るには少し長い話なの。今のところ、パパとどうなるかは分からないけれど、心の中のわだかまりをお互いに解消できたら、また一緒にいられるかもしれない」子どもたちのためにも、慎重に考えなければならなかった。静恵の件が片付いた今、紀美子は自分と子どもたちにとって最善の答えを出したいと思っていた。念江は目を閉じ、紀美子の胸に寄り添って言った。「僕はママの決断を尊重するよ」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第636話 許可を得た
「あなたが来るのを止めないわ。ましてや念江と一緒に年越しをしたいもの」そう言って、紀美子は立ち上がった。「ちょっとトイレに行ってくるわ」晋太郎の横を通り過ぎた時、彼が突然手を伸ばして、紀美子の腕を掴んだ。紀美子は反応する間もなく、晋太郎に抱き寄せられた。彼は紀美子をしっかりと抱きしめ、その手を離そうとしなかった。紀美子は驚いて目を見開き、顔を赤らめながら低い声で言った。「何してるの？放してよ、子供がいるんだから！」「紀美子」晋太郎の息が紀美子の首筋に触れた。くすぐったい感覚が一瞬で全身を駆け巡った。紀美子は彼を押しのけ、「話すことがあるなら、まずは放してからにして」と言った。晋太郎の目は深い湖のように暗く、低い声で、「一緒にいよう」と言った。紀美子は驚いた。体が徐々に固くなり、心臓の鼓動が早くなった。彼女は一瞬、喉に綿が詰まったように感じ、何も答えられなかった。一緒にいるべきなのだろうか？今ではない気がする。しかし、拒む理由もすぐには見つからない。紀美子が考え込んでいると、晋太郎が再び口を開いた。「今すぐ答えなくていい。だが、俺の言ったことをしっかり考えてほしい」紀美子は徐々に緊張を緩め、「晋太郎、少し時間をちょうだい……」と静かに言った。「期限をくれ」晋太郎は言った。紀美子が何か言おうとしたその時、晋太郎の電話が鳴った。紀美子は急いで彼から離れ、顔を赤らめながら「電話に出て」と言った。晋太郎はうなずき、電話を取り出した。電話の相手は肇だった。彼は通話ボタンを押し、「何の件だ？」と聞いた。「晋様、次郎と静恵が婚約することになりました！」晋太郎の表情が一瞬で冷たくなった。「いつの話だ？」「今夜です。森川爺のところにいる者が報告してきました。次郎は今夜、森川爺から許可を得たとのことです！」肇は説明した。「わかった」晋太郎は電話を切った。紀美子は心配そうに彼を見つめ、「次郎がこのタイミングで静恵と婚約すると、MKにはかなりの影響が出るんじゃない？」と言った。晋太郎は冷たく笑い、「もし彼が本当にそうするなら、自分の今の地位を失う覚悟をするべきだ」と言った。紀美子は、晋太郎が次郎に対する手段を持っていることを知っていたので、それ以上は何も言わなかった。夜
会社を辞めてから始まる社長との恋 第637話 お帰りなさい
紀美子は彼を睨んで言った。「どうしてここで寝てるの？」「それは君が布団を蹴飛ばしたからだ」晋太郎は彼女を見つめながら言った。紀美子は顔を赤らめ、慌てて言った。「子供の前で何言ってるのよ！」「君を止められなかったから、こんな狭いベッドで一緒に寝る羽目になったんだ」そう言いながら、晋太郎は起き上がり、目覚めた念江を見た。「今日退院できるよ。後で藤河別荘に送ってやる」念江は一瞬驚いたが、すぐに顔に笑みを浮かべた。「分かった」紀美子は無言で晋太郎を睨んだ。彼は、本当に自分の言葉を聞いていたのだろうか？午前10時。念江は退院した。晋太郎は紀美子と念江を藤河別荘に送り、「後でまた来る」と言った。紀美子は頷き、念江の手を引いて車から降りた。別荘に入ると、二人の子供たちがリビングから走ってきた。念江を見ると、ゆみは興奮して叫んだ。「念江兄ちゃん！退院おめでとう！」佑樹も笑いながら念江に向かって言った。「お帰りなさい」念江は頷いて、「ありがとう」と答えた。二人の子供たちは念江を引っ張って行って、リビングで遊び始めた。紀美子はキッチンで忙しそうな舞桜に向かって声をかけた。「舞桜！」「はーい、ここにいます！」舞桜はキッチンから飛び出してきて、「紀美子さん、どうしたの？」と尋ねた。「大晦日なのに、家に帰らなくて大丈夫？」紀美子は不思議そうに聞いた。舞桜は困ったように笑って、「うちの両親は毎年この時期に旅行に行く習慣があるので、このまま残って紀美子さんにお世話になろうと思っています」と答えた。紀美子は頷き、「そうか、一緒に年越しするのも賑やかでいいね。後で一緒に買い出しに行こう」と言った。舞桜は「はい！」と元気よく答えた。午後。紀美子と舞桜は美味しい食材をたくさん買い込んだ。和食、焼肉、海鮮など、何でも揃っていた。家に戻ったのはもう4時過ぎだったが、佳世子と晴も玄関に到着していた。佳世子は大きな買い物袋を見て手伝おうとしたが、紀美子に止められた。「赤ちゃんがいるんだから、これを持つのはやめなさい」佳世子は唇を尖らせて言った。「妊娠した途端、みんな私を役立たず扱いするのよね」「妊婦は何もするべきじゃないわよ！」突然、晴が横から現れて、佳世子の手を慎重に取りながら言った。「
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紀美子は冗談っぽく言った。「早く来ないと、私と舞桜は手が回らなくなってしまうわよ」「悟と朔也は手伝いに来ていないのか？」翔太は疑問を口にした。「佳世子もまだ来ていないのか？」「佳世子は妊娠しているから、キッチンに入れさせなかったの。子供たちが悟と朔也を捕まえていて、彼らも手が離せないわ」紀美子は、晴がずっと佳世子のそばにくっついていて、何かを欲しがればすぐに手渡していることを口に出さなかった。今や完全に妻のために生きる男になってしまった。「それは晴の子供なのか？」翔太は驚いて聞いた。「兄さん、佳世子が晴以外に男と接触したことがないって知ってるでしょう……」紀美子は呆れた様子で答えた。「ごめんごめん」翔太は謝り、「お酒を取ってくるよ。15分くらいで着く」と言った。「わかった。気をつけてね」電話を切った後、紀美子はしばらく携帯を持ちながら考え込んだ。晋太郎に電話をかけるべきかどうか悩んでいた。もう五時半だから、仕事は片付いているはずだ。しばらく考えた末、紀美子はメッセージを送ることにした。「もうすぐご飯が始まるけど、いつ頃来るの？」しばらく待ったが、晋太郎からの返事はなかった。仕方なく携帯を置いて、舞桜と一緒に料理を運ぶのを手伝った。森川家の旧宅。晋太郎は冷淡な表情で食卓についていた。森川爺が上座に、裕太と次郎、静恵がその横に座っていた。ダイニングの圧迫感は、外のにぎやかな雰囲気とは対照的だった。裕太は圧迫感に耐えられず、箸を置き、酒杯を持ち上げ、ためらいながら口を開いた。「お…お父さん、今日は大晦日です。まずは父さんに新年のご挨拶を申し上げます。豊かで幸せな年になりますように」森川爺はそっけない様子で酒杯を持ち上げ、裕太と乾杯した。「気を使ってくれてありがとう。飲みなさい」裕太は酒を一気に飲み干した。酒杯を置いた後も、まだ奇妙な雰囲気が続いていたため、彼はそれ以上何も言わなかった。次郎は静恵に蟹を取り分け、それから森川爺に目を向けて言った。「お父さん、今日は大晦日ですが、静恵は両親を亡くし、一人で居させるのは心配だったので、今回一緒に連れてきました。彼女が早く家の環境に慣れるように」次郎の言葉を聞いた森川爺の顔色は少し和らいだ。彼は静恵を見て、冷たい口調で言った
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1087話 本当に面白いな
そう言うと、晴は携帯を取り出して隆一に電話をかけた。事情をはっきり説明すると、隆一は言った。「わかった。明日親父に聞いてみるよ。今は遅いから、もう寝てるだろう。でも、晴、お前のお父さん、本当に面白いな」隆一の言葉からは、「お前の父親、ほんとに最低だな」という気持ちが溢れんばかりだった。「彼がそんな態度なら、これから誰も助けてくれないだろうな」晴は言った。「まあ、君も考えすぎないで。早く寝なよ」電話を切ると、晴は携帯を置いた。彼はそっと、ソファで携帯をいじっている佳世子をちらりと見た。しばらく黙ってから言った。「佳世子、俺を泊めてくれる？」「ここにいたいならいればいいじゃない。私がいない時だって、よく来てたでしょ？」佳世子はゲームに夢中で、晴をちらりとも見なかった。それに対して晴は興奮した。急いで布団を取りに行こうとしたが、二歩歩いて何かに気づき、戻ってきた。「佳世子、俺を泊めてくれるってことは、俺とやり直してくれるってこと？」佳世子は晴が何を言ったのか全く聞いておらず、適当に答えた。「うんうん、そうそう、あなたの言う通りよ」晴は一瞬驚いたが、すぐに佳世子の顔に手を伸ばし、彼女の唇に強くキスをした。佳世子は目を見開き、体を硬直させた。晴は悪戯っぽく笑った。「今日から、俺たちの未来のために計画を立てるよ！」佳世子は我に返り、クッションを晴に投げつけた。「晴！あなた頭おかしいの？！」佳世子は叫んだ。「私には病気があるのよ！触らないで！」晴はクッションを抱きしめて言った。「俺は構わないよ。唾液で感染することはないし。たとえ感染したとしても、俺も喜んで受け入れる。俺たちはもう、苦楽を共にしなきゃいけない仲だろ？」佳世子は彼を睨みつけた。「いつ私がそんなこと言ったの？！」「さっきだよ！」「さっき？！」晴は力強く頷き、無邪気な目で彼女を見た。「俺がここに住むのはそういうことなのか聞いたら、君が『そうそう』って言ったじゃないか」佳世子は頭を抱えた。「あれはゲームをしてて、あなたが何を言ったか聞いてなかったの！」晴は眉を上げた。「それは俺の知ったことじゃない。君が承諾したんだから、もう取り消せないよ」「もういい加減にして！」佳世子
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「あの女って？？」晴の顔がこわばった。「藍子が俺たちを脅した時、誰が俺たちを助けてくれたのか、もう忘れたのか？！」「彼女がそんなことをしたからって、俺が会社全体をかけて手伝うと思うか？」「そんなこと？！」晴は父を見つめながら、次第に父が遠く感じられた。「あなたはどれだけ恩知らずなんだ？」「誰であろうと、俺が会社をかけることはない！」「最後にもう一度聞く。本当に見て見ぬふりをするつもりなのか？」晴は失望したように尋ねた。「ああ！俺は一切関わらない！」晴は唇に冷笑を浮かべた。「あなたを見誤っていたようだな……」そう言うと、晴は別荘を出て行った。30分後。晴は佳世子の家の前に現れた。彼はドアの外に黙って立ったまま、長い間ドアをノックする勇気が出なかった。彼は今、どんな顔をして佳世子に会えばいいのかわからなかった。自分の家が窮地に立たされた時、佳世子は迷わず海外から戻ってきてくれた。それどころか、自分の評判をかけてまで助けてくれたのだ。しかし、自分の父はどうだ？人を利用し終わったら、あっさりと冷たくあしらうような人間だ。晴は苦笑した。しかし、彼が去ろうとした時、突然ドアが開いた。佳世子はゴミ袋を持っており、ドアの前に立っている晴を見て驚いた。「あ、あなた……夜中に黙ってここに立ってどうしたの？！」晴はうつむいたまま、しゃがれた声で言った。「いや、別に。ゴミを捨てに行くなら、俺が行くよ。捨てたら帰るから」佳世子は何かおかしいと気づき、彼をじっと見た。晴の目が赤くなっているのを見て、彼女は少し驚いた。「晴、どうしたの？」「別に」晴は前に出て佳世子のゴミ袋を受け取った。「早く休んで。俺は行くから」「動かないで！」佳世子は彼を呼び止めた。「中に入って話をして！二度と言わせないで。私の性格はわかってるでしょ！」晴はしばらく躊躇したが、佳世子を怒らせたくないので、仕方なく中に入った。佳世子は晴にミネラルウォーターを渡し、そばに座って尋ねた。「要点を絞って話して」晴は申し訳なさそうに、今夜の出来事を佳世子に話した。佳世子は淡々と答えた。「普通だわ」晴は佳世子の冷静な態度に戸惑いを覚えた。以前なら、佳世子はきっと怒っ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1085話 本当に裏切ってはいない
「うん、ルアーがここに来たということは、肇は本当に裏切ってはいないってことね」佳世子は言った。紀美子は苦笑いを浮かべた。「彼がそんなことをしないことを願うわ」「今かなりの証拠が集まったはずだけど、次はどうするつもり？」佳世子は尋ねた。紀美子はソファに座り込んだ。「正直言って、次に何をすべきかわからないの。帝都で会社は順調に発展しているけど、実際には人脈があまりないの」佳世子は考えてから言った。「私が晴に会ってみる。彼ならきっと何か方法があるわ」夜。佳世子は晴をレストランで食事に誘った。彼女はルアーが持ってきた情報を晴に伝え、その後、悟の地下室の件も話した。晴は驚いた。「ルアーが寝返った？！彼は内通者だったのか？！」「うん、紀美子はすでにいくつか重要な証拠を握っているけど、問題は、彼女が警察に通報しても無駄だと思ってることなの」「確かに」晴は言った。「警察は彼と関係があるだろうし、彼より強い権力を持っていなければ、どうにもならない」佳世子は晴に水を注いだ。「だから今夜あなたを呼び出したの」晴は口に含んだ水を吹き出しそうになった。佳世子は呆れて彼にティッシュを渡し、嫌そうに見つめた。「手伝いたくないなら、はっきり言ってよ」「いやいや……ゴホゴホ……俺に会いたくて食事に誘ったのかと思ったんだよ」佳世子は彼の言葉に顔を赤らめた。「やめてよ！そんなに暇じゃないわ！」晴は興味深そうに彼女を見つめた。「そう？じゃあなんで顔が赤いの？」佳世子はカッとなって彼を睨みつけた。「手伝えるの？はっきり言ってよ！」「親父に聞いてみる。明日返事するよ」「わかった」佳世子は言った。「待ってるわ」佳世子を家まで送った後、晴は別荘に戻った。ドアを開けると、リビングでテレビを見ている父の姿が見えた。晴は鼻を触り、父のそばのソファに座った。「父さん」晴は尋ねた。「一つ聞いてもいい？」「回りくどいことするな。用事があるならはっきり言え」晴の父はテレビから目を離さずに答えた。「警察で権力のある人を知ってる？」それを聞くと、晴の父は眉をひそめて彼を見た。「また外で何かやらかしたのか？？」「俺じゃない」晴は説明した。「晋太
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1084話 何をしてるの？
家に戻ると、紀美子はすぐに佑樹の部屋に行った。彼女は佑樹に肇にメッセージを送らせ、会う時間を約束させた。しかし、何日待っても肇は現れなかった。一週間後。紀美子がオフィスに着くと、佳世子がドアの前に立ったまま中に入ろうとしていないのを見た。彼女は佳世子の前に歩み寄り、不思議そうに尋ねた。「何をしてるの？」紀美子が目の前に現れたのを見て、佳世子はすぐに姿勢を正した。「紀美子、中にあなたを待っている人がいるわ」紀美子は不思議そうにオフィスを見た。「誰？」佳世子は急いでドアを開けた。「入ってみればわかるわ」紀美子がオフィスに入ると、マスクをした男がソファに座っていた。音を聞くと男は振り返り、青い瞳が紀美子の目に映った。男は急いで立ち上がり、マスクを外して言った。「入江さん、私です」男の顔を見て、紀美子は驚いて言った。「ルアー副社長？」「入江さん、やっと会えました！佳世子さんを見かけなければ、あなたと会うことはできなかったでしょう」紀美子はルアーをソファに座らせ、水を注いだ。「あなた、A国にいるんじゃないの？どうしてここに？」「入江さん、私は肇さんから連絡を受けて帝都に来ました。会社のことについてお話しします。それと、証拠も持ってきました」そう言うと、ルアーはバッグから書類を取り出し、紀美子に手渡した。「この書類は、しっかり保管してください。これは私と肇さんが数ヶ月かけて、技術部の人に統計してもらった会社のファイアウォールが突破された回数です。それと、悟が私に会社の重要な書類を漏らすように頼んできた時の録音もあります」紀美子は驚いて彼を見た。「書類を漏らすってどういうこと？！」ルアーは申し訳なさそうに、A国で起こったすべてのことを話した。それを聞いて、紀美子と佳世子は青ざめた顔で彼を見つめた。ルアーは深く息を吸い込んでから続けた。「入江さん、私が自分の罪をあなたに打ち明けたのは、お願いがあるからです！」紀美子は椅子の肘掛けをきつく握りしめ、目を赤くして尋ねた。「ルアー、あなた、厚かましく私にににをお願いするつもりなの？あなたがいなければ、晋太郎はA国に行かなかった！死ぬこともなかった！」ルアーの目には憤りと悲しみが浮かんでいた。「森川社長に申
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1083話 何か見つかった？
「私一人の努力の結果じゃないわ。朔也も……」朔也の名前を出した途端、紀美子の胸は重く苦しくなった。紀美子の表情を見て、龍介は話題を変えた。「前に悟の家に行くと言ってたけど、何か見つかった？」紀美子は地下室で見た状況を龍介に話した。龍介はしばらく考え込んでから言った。「君が警察に通報しないのは、悟が警察に知り合いがいて、事件がうやむやになるのを恐れているからだろう？」紀美子は頷いた。「そうよ。龍介君、この件には関わらないで。あなたはもう十分助けてくれたわ」龍介は笑った。「わかった。君の考えを尊重するよ」……一週間後。佳世子が朝早くに電話をかけてきた。紀美子は携帯を探し、眠そうな表情で電話に出た。「もしもし？」佳世子は電話の向こうで興奮して言った。「紀美子！調べたんだけど、肇のおばあちゃんは確かに監視されてるみたい」紀美子は一気に目が覚めた。「その人はまだ肇のおばあちゃんの家にいるの？」「いるわ」佳世子は言った。「でも、おばあちゃんの世話をしてるみたい」紀美子は眉をひそめた。「じゃあ、私たちは違法監視の証拠を手に入れられないわね」「肇が鍵なのよ！肇が認めてくれれば、この罪を悟に着せることもできるわ」「肇は私に打ち明けたくないみたい」紀美子は頭を抱えた。「どうやって彼に切り出せばいいのかわからないわ」佳世子は考えてから言った。「人を回してしばらく盗み撮りするのはどう？そのうち警察が調べてくれるんじゃない？あの人たちは肇のおばあちゃんと何の関係もないんだから」「悟が他の言い訳を考えていないと思う？単に支えるためにおばあちゃんの世話をする人を探したと言い張れるわ」「じゃあどうすればいいの？私たちがこっそり肇のおばあちゃんを連れ出すはどう？」紀美子はすぐに拒否した。「ダメよ。そうしたら悟は肇に目をつけるわ。佳世子、私はもう誰にも賭けられないの。それに肇は私たちを裏切ってないわ。彼はただ追い詰められてるだけなの」佳世子はイライラして舌打ちした。「紀美子、もう、どうしようもないなら直接警察に行こうよ！警察に悟の家を捜索させよう！骨が見つかれば、世論を煽れば、彼は完全に終わりよ」「佳世子、そんなに簡単じゃないわ」紀美子は言った。「
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1082話 親しみやすい感じ
スタッフは彼らを二階のとある部屋の前に案内した。ドアが開くと、真っ赤なチャイナドレスを着て、ウェーブのかかった髪をした、妖艶な顔立ちの女性が机の前に座っていた。物音を聞いて、その女性は人を魅了するような表情で視線を上げた。紀美子と龍介を見ると、彼女は笑みを浮かばせながら立ち上がった。「吉田社長、入江社長」女性の声は、骨の髄まで染み込んでくるようだった。その妖艶さは、嫌味ではなく、むしろどこか親しみやすい感じがした。龍介も挨拶を返した。「美月さん、ご無沙汰しております」遠藤美月(えんどう みづき)は言った。「吉田社長がお忙しくなければ、私たちはもっと会う機会が多かったでしょうに」龍介は笑い、紀美子に向かって説明した。「紀美子、こちらは遠藤美月さん。都江宴の代理ディレクターだ。今回のビジネスイベントの登録審査を担当している」紀美子は美月を見て手を差し出した。「こんにちは、遠藤さん。お手数をおかけしますが、私の会社の資格を審査していただけますか？」美月は紀美子をゆっくりと見渡した。そして紀美子の手を握った。「入江社長、ご丁寧に。以前から入江社長のお名前は伺っておりましたが、今日はお会いできて光栄です。やはり若くして有能でいらっしゃいますね」紀美子は笑って言った。「お褒めいただきありがとうございます」そう言うと、紀美子は持参した資料を美月に手渡した。美月は手を伸ばして軽く押しのけた。「必要ありません。入江社長の会社は私がよく存じ上げております。直接登録させていただきます。雨子、入江社長にブラックカードを発行して」龍介の眉間に一抹の疑念が浮かんだ。都江宴に初めて来た人はプラチナカードを手に入れるだけでも大変なのに、紀美子はブラックカードを直接手に入れた？ブラックカードは都江宴で最も格上のカードだ。もしかして、都江宴の背後にいる人物が紀美子と知り合いなのか？しかし、龍介はすぐにその疑念を抑えた。しばらく座っていると、スタッフの雨子が戻ってきてブラックカードを紀美子に手渡した。「入江社長、こちらがあなたのブラックカードです。どうぞお受け取りください」紀美子はそれを受け取り、お礼を言った。「入江さん、10月のイベントにはこのブラックカードを持って都江宴にお越し
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1081話 立派な父親
紀美子は笑って言った。「龍介君は立派な父親だね」龍介は話題を変えた。「お？だいぶ気分が良くなったようだね」紀美子は唇を噛みしめた。「前はちょっと私が敏感すぎたわ」龍介は言った。「それは君の問題じゃない。ストレスが大きく、耐え難かったからだよ。この話は置いておこう。実は今日、ある情報を手に入れたんだ。10月に帝都で大規模なビジネスイベントがあるらしい。君は参加したいか？」紀美子は一瞬戸惑った。「ビジネスイベント？そんなの聞いたことないわ」龍介は言った。「ああ、このイベントは特別なんだ。参加するには資格が必要で、予約も必要だ。なんたって、全国のビジネス界の大物たちが集まるからね」「主催者は？」「わからない」龍介は言った。「ただ、この人の実力は計り知れない。本人の情報は一切漏らさないらしい」紀美子は残念そうに言った。「Tycは、こんなイベントに参加するには足りないかもね」「調べたけど、ちょうど参加資格を満たしていたよ」龍介は言った。「参加すれば、かなり信頼できる人脈を作れるし、会社の発展にも良い影響があるはずだ」紀美子は頷いた。「わかったわ。どこで予約すればいい？何か持っていくものは？」龍介は言った。「都江宴だ。会社の資格証明書を持っていけばいい。ただ、あそこに入るのは簡単じゃない。明日空いてるか？」「空いてるわ」紀美子は答えた。「ちょうど土曜日で、特に用事はないから」「よし、じゃあ明日迎えに行くよ。連れて行ってあげる。早く休んで、明日また話そう」紀美子たちはそうして電話を切った。都江宴というホテルは知っていたが、帝都にこんなに長く住んでいても、一度も行ったことがなかった。聞くところによると、その場所は金の巣窟と呼ばれており、ある程度の財力や権力を持っている人でも簡単には入れないらしい。予約が取れたとしても、食事をするのには数ヶ月待たなければならない。都江宴で予約をするということは、イベントは都江宴で行われるのだろうか？しかし、貴重な機会だ。会社の発展のためにも、人脈を広げるのは悪くない。翌日。龍介は10時に藤河別荘に到着した。紗子としばらく話をしてから、紀美子を連れて都江宴に向かった。1時間後、二人は川沿いに位置する
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1080話 私を置いて行っちゃう
「お父さんは私をかばってくれたけど、お母さんはお父さんと喧嘩して、結局私のせいで別れてしまった。お母さんが去る前に私に言ったの。私の性格が変わらないなら、将来誰も私を好きにならないって。私はお母さんに変わると約束したけど、お母さんは私を置いて行っちゃった」吉田紗子は声を詰まらせながら言った。「佑樹くん、私もゆみちゃんみたいに自由でいたい。でも、私の性格のせいでみんなが私を置いて行っちゃうんじゃないかって、本当に怖いんだよ……」佑樹は彼女をじっと見つめた。彼は紗子にそんな過去があったなんて思ってもみなかった……佑樹は唇をきつく結んだ。「お母さんが正しいとは限らないよ」紗子は顔の涙を拭った。「わからないけど、私がこうすればお母さんが戻ってくるんじゃないかって思うんだ……」「じゃあ、お母さんは戻ってきたの？」佑樹は反問した。紗子の涙が再び溢れ出た。「ううん……」佑樹は冷たく笑った。「お母さんはただ言い訳をして去っただけだよ。君の性格のせいじゃない！」紗子は呆然とした。この問題について、彼女は一度もそう考えたことがなかった。紀美子は紗子の小さな手を優しく握った。「紗子ちゃん、お母さんがなぜ去ったのかについては私たちには何も言えない。でも、紀美子おばさんは思うの。自分らしくいていいんだよ。必要な礼儀さえあれば、他のことは問題ないわ。あなたはまだ6歳なんだから。自由に生きなさい」「私もゆみちゃんみたいになっていいの？」紗子は嬉しそうに尋ねた。紀美子は笑って頷いた。「なぜダメなの？紗子ちゃんも人間だよ。小さな頭の中には自分の考えがあるんでしょ？」紗子は力強く頷いた。「……うん、私は佑樹くんとゆみちゃん、それに念江くんが羨ましいんだ」佑樹は彼女をちらりと見た。「じゃあ、今日から自分らしく戻ればいいじゃん。他人の顔色を伺う必要なんてないよ。覚えておいて」佑樹の口調が和らいだのを聞いて、紗子は涙ながらに笑った。「うん」子供たちの間の喧嘩を解決した後、紀美子は紗子を連れて階下で食事をした。ちょうど彼女に麺をよそってあげたところで、紀美子の携帯が鳴った。吉田龍介からの電話だとわかると、紀美子は紗子を見て、リビングに行って電話に出た。「もしもし、龍介さん？」「今
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1079話 お母さんと少し話せる？
紀美子は直接紗子の部屋には行かず、まず二人の子供たちの部屋に向かった。ドアをノックし、子供たちの返事を聞いてから、中に入った。「佑樹くん、お母さんと少し話せる？」紀美子はパソコンの前に座っている佑樹に近づいて口を開いた。「お母さんは紗子のことについて話したいの？」佑樹は手を止め、母を見上げて尋ねた。「そうよ」佑樹は数秒間黙り、その後椅子から飛び降りてソファに座った。「佑樹くん、お母さんは他人の物を勝手に触るのが良くないことだってわかっている。あなたが怒るのも当然よ。でも、お母さんはあなたがそんなに意地悪な子じゃないと分かっているわ。何か他の問題があったの？」紀美子も彼の隣に座って尋ねた。「あったよ。でも、詳しくは説明しない。ただ、お母さん、一つはっきり言えるのは、僕は紗子が好きじゃないってこと」佑樹は率直に答えた。「理由は？」紀美子が尋ねた。「彼女はどこか嘘っぽい感じがするんだ」「紗子ちゃんが礼儀正しくてしっかりしているから？」佑樹は唇を噛んで何も言わなかった。「佑樹くん」「みんな性格が違うの。もしかしたら彼女にも言いにくい事情があるかもしれない。彼女にゆみちゃんのように素直になれって言っても、それは無理かもしれない。だって、生活環境が違うんだもの。龍介おじさんだって、謙虚で礼儀正しい人でしょ？」「わかってる。けど、どうしても彼女のあの態度が好きになれないんだ」「佑樹くん、偏見を捨てて、紗子ちゃんともう一度ちゃんと向き合ってみたら？本当に、紗子ちゃんは純粋で良い子なのよ」紀美子はため息をついた。「わかったよ、お母さん」佑樹はソファにうずくまり、小さな眉をひそめて答えた。「お母さんを適当にあしらわないで」紀美子は少し厳しい口調で言った。「お母さんはあんたたちが仲良くしてくれることを願っているの」「もしできなかったら？」佑樹はふてくされて言った。「お母さんは僕を責めるの？」紀美子は首を振った。「あなたにもあなたの考えがあるから、お母さんは無理強いしない。ただ、人や物事に対して、頑固になりすぎないでほしいの」「お母さん、僕は佑樹くんは本当は紗子ちゃんのことが嫌いじゃないと思う」紀美子と佑樹の会話を聞いていた念江は言った。紀美子は顔を上げた
