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第637話 お帰りなさい
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第638話 見せかけ
紀美子は冗談っぽく言った。「早く来ないと、私と舞桜は手が回らなくなってしまうわよ」「悟と朔也は手伝いに来ていないのか？」翔太は疑問を口にした。「佳世子もまだ来ていないのか？」「佳世子は妊娠しているから、キッチンに入れさせなかったの。子供たちが悟と朔也を捕まえていて、彼らも手が離せないわ」紀美子は、晴がずっと佳世子のそばにくっついていて、何かを欲しがればすぐに手渡していることを口に出さなかった。今や完全に妻のために生きる男になってしまった。「それは晴の子供なのか？」翔太は驚いて聞いた。「兄さん、佳世子が晴以外に男と接触したことがないって知ってるでしょう……」紀美子は呆れた様子で答えた。「ごめんごめん」翔太は謝り、「お酒を取ってくるよ。15分くらいで着く」と言った。「わかった。気をつけてね」電話を切った後、紀美子はしばらく携帯を持ちながら考え込んだ。晋太郎に電話をかけるべきかどうか悩んでいた。もう五時半だから、仕事は片付いているはずだ。しばらく考えた末、紀美子はメッセージを送ることにした。「もうすぐご飯が始まるけど、いつ頃来るの？」しばらく待ったが、晋太郎からの返事はなかった。仕方なく携帯を置いて、舞桜と一緒に料理を運ぶのを手伝った。森川家の旧宅。晋太郎は冷淡な表情で食卓についていた。森川爺が上座に、裕太と次郎、静恵がその横に座っていた。ダイニングの圧迫感は、外のにぎやかな雰囲気とは対照的だった。裕太は圧迫感に耐えられず、箸を置き、酒杯を持ち上げ、ためらいながら口を開いた。「お…お父さん、今日は大晦日です。まずは父さんに新年のご挨拶を申し上げます。豊かで幸せな年になりますように」森川爺はそっけない様子で酒杯を持ち上げ、裕太と乾杯した。「気を使ってくれてありがとう。飲みなさい」裕太は酒を一気に飲み干した。酒杯を置いた後も、まだ奇妙な雰囲気が続いていたため、彼はそれ以上何も言わなかった。次郎は静恵に蟹を取り分け、それから森川爺に目を向けて言った。「お父さん、今日は大晦日ですが、静恵は両親を亡くし、一人で居させるのは心配だったので、今回一緒に連れてきました。彼女が早く家の環境に慣れるように」次郎の言葉を聞いた森川爺の顔色は少し和らいだ。彼は静恵を見て、冷たい口調で言った
会社を辞めてから始まる社長との恋 第639話 仲違い
「君に関係あるのか？」晋太郎は彼を睨みつけ、冷たく質問した。裕太は何か言いたそうだったが、その時森川爺が「バン！」と大きな音を立てて、コップをテーブルに叩きつけた。彼は怒鳴り声を上げて晋太郎に言った。「お前の目には、もう礼儀なんてものがないのか？」「父さん」次郎はゆっくりと口を開いた。「弟は若いし、ちょっと気性が激しいのも無理はない。そんなに怒らないでください」次郎がそう言うと、森川爺の怒りはますます燃え上がった。彼は晋太郎を鋭く睨みつけ、「お前がいる限り、この家には一日たりとも平和がない！」と怒鳴った。「その言葉、そっくりそのまま返してやるよ。この家に次郎がいる限り、どこもかしこも汚れてる気がするんだ」晋太郎は冷笑した。森川爺は怒りでテーブルを叩き、「出て行け！この畜生が！今すぐ出て行け！」と叫んだ。晋太郎はゆっくりと立ち上がり、慎重にスーツのボタンを留め、「言われなくても、この変態と同じテーブルで食事なんかしないさ」と言った。そう言い終わると、晋太郎は振り向かずにダイニングを後にした。しかし、まだ数歩も進まないうちに、彼の背後に急須が投げつけられた。熱いお茶が服を通して背中に広がった。「さっさと出て行け！外で死んで二度とわしの前に現れるな！この畜生が！親不孝者！」晋太郎の冷たい表情はさらに怖さを増していた。彼は振り返らず、大股でダイニングを出て行った。キッチンを通りかかった時、ちょうど静恵がスープを持って出てきた。二人は鉢合わせになり、静恵は晋太郎を見て、少し驚いた表情で「晋太郎……もう帰るの？」と聞いた。晋太郎は彼女に冷たく視線を向け、「お前の能力を見くびっていた」と言い捨てた。静恵の心臓は「ドキッ」と音を立てたが、弁解する暇もなく、晋太郎はもう立ち去っていた。その時、肇は花火を見ながらハンバーガーをかじっていた。晋太郎が出てくると、彼は慌てて飲み込んで、「晋様！」と声をかけた。晋太郎は彼を一瞥し、「藤河別荘に行くぞ」と言った。「かしこまりました！」二人が車に乗った後、晋太郎はバックミラー越しに肇を見て、「あそこには食べ物があるから、ゆっくり食べろ」と言った。肇は驚いた。「晋様、私にはちょっと……」「紀美子はそんなことを気にしない」晋太郎は冷たい声で言った。「は
会社を辞めてから始まる社長との恋 第640話 結婚する
翔太の視線を感じ取ったのか、悟は彼に目を向け、軽く笑みを浮かべて尋ねた。「どうかしたか？」翔太は視線を戻し、しばらく黙った後に言った。「ちょっと話したいことがあるんだ」「いいよ」二人は食卓を離れ、庭に出た。「悟、率直に聞くけど、君は紀美子をどう思っているんだ？」翔太は尋ねた。「彼女のそばに5年もいる。それだけで十分分かるだろう？」悟はセーターの襟を直しながら答えた。「でも、さっきみんなが晋太郎の話をしたとき、君は嫉妬しているようには見えなかった」翔太は鋭く悟を見据えながら言った。悟は笑みを浮かべた。「俺はもう三十歳を超えているんだ。感情のコントロールくらいできるよ」「でも、君はあまりにも冷静すぎるよ」翔太は車にもたれかかりながら言った。「だって、俺はもう紀美子との未来がないことに気づいているから」悟は冷静に答えた。「どうして挑戦しないんだ？」翔太は眉をひそめた。「もし挑戦してうまくいくなら、俺たちは最初から一緒になっているはずだ」悟が自分の妹と一緒になれなかったことについて、翔太は少し残念に思っていた。紀美子のために尽くす、こんなに優しくて思いやりのある男はそう多くない。「悟、そろそろ適切な女性と結婚することを考えたらどうだ？」翔太は言った。「いや、いいよ」悟は拒否した。「彼女のそばにいるだけで満足なんだ」翔太はため息をついた。「自分を一生犠牲にする必要なんてないだろう？」悟は沈黙した。しばらくしてからようやく、「犠牲にしてでも、心の平静を得られるなら、俺はそれでも構わないと思ってる」と答えた。翔太は呆然とした。悟の言葉には、何か掴みきれないものがあったからだ。犠牲することで心の平静を得る？どういうことだ？自虐的な嗜好があるのか？？「外は寒いな。中に戻るよ」そう言い残し、悟は別荘の中へと戻っていった。同時に、晋太郎の車が庭に入ってきた。翔太は彼が車から降りるのを見ると、すぐに彼に警告するように歩み寄った。「年越しの夜だから、紀美子を不愉快にさせないでくれ！」晋太郎は冷淡に彼を睨みつけ、「今は彼女と何の問題もない」と言った。そう言いながら、彼は気にも留めずに別荘へと向かっていった。「君が彼女を選んだなら、もう彼女を傷つけないでくれ！そうじゃなければ、俺は
会社を辞めてから始まる社長との恋 第641話 にぎやかに
晋太郎の顔が凍りついた。「黙ってろ！」彼は鋭く言った。「朔也、まだ着ていない新しい服があるわよね？」紀美子は椅子から立ち上がり、「着替えに行きましょう」と促した。「そうだね、僕の体型とそんなに変わらないし、タグを外していない服もたくさんあるよ」朔也も笑顔で答えた。晋太郎は紀美子を見つめ、何も言わずに彼女と一緒に階段を上がった。2階へ。紀美子が洋服を探して晋太郎に手渡した。「早く着替えて。風邪を引かないように」紀美子は自然な調子で言った。晋太郎は洋服を受け取り、軽く彼女を見つめながら言った。「心配してくれるのか？」紀美子は驚いて目を見開き、自分の態度が彼に対する思いやりに満ちていることに気づいた。慌てて紀美子は口を開いた。「着替えなさい、私は外に出るから」晋太郎は紀美子の腕を掴んで留めた。「タオルは？シャワーを浴びたいんだ」紀美子は頷いた。「あります、取ってくるから」そう言って、紀美子は手を引き、部屋を出た。タオルを取りに行く途中、紀美子は後悔していた。自分が晋太郎のことを気にかける態度は、そんなにわかりやすかったのだろうか？もしそうなら、佳世子たちにも気づかれているだろうか？紀美子はため息をつき、タオルを持って再び朔也の部屋に戻った。ドアを開けると、浴室の明かりが点いていたので、紀美子はタオルを持ってそちらに向かった。ドアの前に立つや否や、晋太郎が上半身裸で立っているのが見えた。彼の背中には大きなやけど痕があった。お茶がどれほど熱かったのか。紀美子は目を見開いた。視線を感じて、晋太郎が振り返り、興味深げに紀美子を見つめた。「私の体に興味があるようだね」紀美子は視線を逸らせ、緊張しながら説明した。「違うわ、ただあなたの背中を見ていただけ……」「それでも見てるじゃないか」晋太郎は口角を上げ、紀美子に近づいた。「何か考えがあるなら、別に構わないよ」紀美子は二歩後ずさり、「早くお風呂に入りなさい、私は出ていくから」と言った。晋太郎は紀美子の手首を握り、自分の胸に引き寄せた。彼の温かい息が耳元で感じられ、「したことないわけじゃないじゃないか」と囁いた。首筋に感じる熱気により、紀美子の肌には鳥肌がたった。それに加
会社を辞めてから始まる社長との恋 第642話 嘘をついていない
朔也は酔っ払った翔太を見て、「翔太兄さん、あの二人、絶対に何か不真面目なことしてるよ！」と言った。翔太は朔也を見てから、悟が静かに食べ物を食べている姿を見やった。そしてため息をつき、「紀美子が自分で決める。僕は口を出さないよ」と言った。リビングのカーペットの上。夕食を終え、一緒に遊んでいる三人の小さな子供たちは、大人たちの会話に耳を澄ましていた。ゆみが足で祐樹をつついて、「お兄ちゃん、彼らは何を言ってるの？パパとママは上の階でゲームをしてるの？」と尋ねた。これを聞いて、祐樹と念江はお互いを見つめた。念江が丁寧に説明した。「ゆみ、彼らは大切なことを話し合ってるんだよ」ゆみ：「でも、なぜ杉浦かあさんは怪しい顔をして上の階に行ったの？」祐樹は手に持っていたブロックを置いた。「ゆみ、お姉さんになりたいと思ってたよね？」ゆみの目が輝いた。「ゆみもお姉さんになれるの？！」念江が軽く笑みを浮かべ、「ゆみは弟のほうが好き？それとも妹？」と聞いた。「新しい弟や妹は、ゆみは好きじゃない！」ゆみは真剣な顔で言った。これに対して祐樹と念江は同時に、「じゃあどうやってお姉さんになるの？」と問い返した。ゆみがにっこりと笑って、「みんなのお姉さんになりたい！」と答えた。祐樹と念江は一瞬言葉を失った。上の階で。晴と佳世子はドアに耳を当て、部屋の中の音を聞き取ろうとしていた。晴が眉をひそめて言った。「どうしてこんなに防音がいいんだ？全く聞こえないじゃないか」佳世子も首を傾げた。「普通はそうじゃないはずなのに！以前、紀美子が電話をしている声がぼんやりと聞こえたこともあるのに」晴が佳世子を見た。「もしかして晋太郎が紀美子の口を塞いでるのかもしれない」「私たちが聞かないように？」佳世子が興奮して言った。「それはわからない」晴が言った。「あるいは紀美子が音を出さないようにしているのかもしれない」佳世子が彼を見た。「そんなこと、自分でコントロールできるわけないでしょう！」晴が佳世子の手を引きながら言った。「まあ、聞けないなら仕方ない。先に下の階に降りよう」「そうだね……」夜。午後十一時半。紀美子と晋太郎が一緒に下の階に降りてきた。その瞬間、佳世子た
会社を辞めてから始まる社長との恋 第643話 自責する必要はない
深夜十二時。朔也と晴が花火を並べ、点火した。空に花火があがり、みんなは笑顔で周りの人と新年の挨拶を交わした。晋太郎が肇を見ると、肇は車から三つの厚い封筒を取り出した。それが晋太郎に手渡されると、彼はそれぞれの子供たちに一つずつ配った。ゆみは厚い封筒を手に取ると、目を細めて笑った。「すごい厚さ！中にはたくさんのお金が入ってるに違いない！！」翔太たちも近づいてきて、用意していた三つの封筒を子供たちに渡した。子供たちが「新年明けましておめでとうございます」と挨拶をすると、祐樹が紀美子を見上げた。「ママ、私たちのために封筒を用意してくれなかったの？」紀美子は冗談めかして尋ねた。「そんなにたくさんあるのに、まだ足りないの？」祐樹は真剣な顔で言った。「ママ、お年玉をくれないの？」紀美子は笑って、ダウンジャケットのポケットから封筒を取り出した。「ママが忘れちゃうわけないでしょ？」そう言って、一人ひとりに封筒を手渡した。「念江、祐樹、ゆみ、明けましておめでとう！今年も元気で成長してくれることを願ってるよ！」三人の子供たちは笑顔で紀美子を見つめ、口を揃えて言った。「ママも明けましておめでとう！元気で、何事もうまくいくように！」「明けましておめでとう」突然、晋太郎の声が紀美子の横から響いた。紀美子が振り向くと、晋太郎が花火の美しい色彩に照らされて輝いていた。彼女の目には優しい笑みが浮かび、柔らかく応えた。「新年おめでとう！」……元旦、午前五時、まだ夜が明けていない。紀美子は三人の子供たちを起こし、黒い服に着替えさせ、軽く腹ごしらえをしてから墓地に向かった。翔太はすでに墓地の入り口で待っていた。紀美子と子供たちが車から降りると、翔太が近づいてきた。「紀美子、必要なものは全部用意したよ」「必要なもの？」ゆみが眠気に耐えながら目をこすり、呆然と紀美子を見上げた。「ママ、どこに行くの？」紀美子はゆみの頭を撫でた。「今からお婆ちゃんのところに連れていくわ」「お婆ちゃん？」ゆみはゆっくりと目を見開いた。「思い出した、ママが前に言ってたよね、ゆみには二人のお婆ちゃんがいて、二人とも天国にいったって」紀美子は穏やかに答えた。「だから今日はここに
会社を辞めてから始まる社長との恋 第644話 いずれ会うとき
翔太が笑って続けた。「ゆみは僕に似てるね」紀美子は手を止め、急に笑い声を上げた。「そういえば、ママ、これは兄さんだよ。知ってるよね？」紀美子は続けて言った。「渡辺家に長くいたんだから、きっと兄さんのことも面倒見たことがあるよね」「ゆみ？」紀美子の言葉が終わったとたん、今まで黙っていた祐樹が突然口を開いた。紀美子が振り返り、祐樹の視線の先に立っているゆみを見て、「ゆみ？どうしたの？」と尋ねた。ゆみは手を伸ばして遺影を指そうとしたが、不適切だと感じて手を下ろした。「うーん……なんでもない」ゆみは頭を振った。彼女は、写真の人をどこかで見たことがあるように感じたが、思い出せなかった。夢の中で見たのだろうか？ゆみは頭を傾げ、遺影から目を離さなかった。紀美子がすべての儀式を終わらせるまで、ゆみはその場に立ち尽くしていた。やがて、紀美子が立ち上がり言った。「兄さん、隣にあるもう一つの墓地に白芷おばさんが葬られているから、一緒にお参りしたいの」「いいよ」翔太はそう答えた後、念江を抱き上げた。「念江、おじさんが連れていくよ」念江は拒まなかった。病院から出たばかりで少し疲れていたからだ。すぐに全員が車に乗った。白芷の墓地は車で墓石の近くまで行けるため、車で行くことにしたのだった。目的地に着く前から、紀美子は遠くに一人の男性の姿を見た。黒いコートを着た男が、墓石の前で背筋を伸ばして立っていた。薄い霧が彼を包み、孤独な雰囲気を醸し出していた。紀美子はすぐにその男が晋太郎であることが分かった。「彼もこんなに早く来るとは思わなかったな」翔太が感嘆した。紀美子は視線を翔太に戻して言った。「彼にとっては、母親が唯一の家族なの」その言葉を口にするとき、紀美子の胸が重くなった。しかし、彼が最も大切に思っている家すらも、彼を心の底からは受け入れていなかった。紀美子には愛情を注いでくれる母親や初江、そして白芷おばさんがいたが、晋太郎には何があるのだろう？金と地位以外、彼には何もなかった……車が止まり、紀美子は深呼吸をして車から降りた。翔太も降りようとしたが、紀美子が止めた。「兄さん、私が行ってくるから、車で待っていて」翔太は多くを言わず、頷いて白菊
会社を辞めてから始まる社長との恋 第645話 これらを信じない
紀美子の顔が赤くなった。さっき、自分は何を考えていたのだろうか？「兄さんと一緒に行くから」紀美子が答えた。「彼が車で待ってるの」晋太郎は何も言わずに携帯を取り出して電話をかけた。つながると、「紀美子の車を追って、俺は彼らのところに乗る」と言った。電話を切ると、晋太郎は紀美子に目を向け、「車に乗ってもいいかな？」と尋ねた。紀美子は言葉を失った。自分の車があるのに、なぜ他人の車に乗りたいと言うのだろうか。しかも、許可も取らずに決めてしまった。今から拒否しても遅いだろう。二人が車に乗ると、晋太郎は三人の子供たちがいることに気づき、少し驚いた表情を浮かべた。紀美子が説明した。「今日に限ってラッキーだったわね。キャンピングカーに乗ってきたから、あなたにも座る場所があったの。それに、子供たちにも私の両親を見せたかったんだ」続けて紀美子は翔太に説明した。「兄さん、彼は念江の父親だからってお参りしたいみたいなの」紀美子の言葉を聞いて、翔太は何も言わなかった。道中、ゆみは常に晋太郎にくっついており、晋太郎もゆみと遊んでいた。翔太が紀美子の耳元で囁いた。「彼は子供たちに対してとても忍耐強いんだね」紀美子は諦めたように言った。「いつから祐樹とゆみに優しくなったのか。前は私生児呼ばわりしてたのに……」「何か知ったのかもしれないね」翔太が眉を寄せた。「それはないと思う」紀美子が説明した。「もし何か知っていたら、とっくに聞いてきたはずだよ」「なるほどね」約20分後。別の墓地。紀美子は子供たちの手を引いて車から降り、晋太郎は念江を抱きながら、翔太も一緒に降りた。墓地の入口で、背中が曲がった古いグレーのコートを着た老人が掃除をしていた。背後の音に気づいた老人が振り返り、紀美子たちを見た。翔太が老人の前に歩いて行き、笑顔で挨拶した。「小林さん、お参りに来ました」続けて翔太が紀美子たちに紹介した。「紀美子、こちらは小林さんです。ここのお墓の番人さんです」紀美子は顔を上げて小林さんを見た。まだ顔が見えないうちに、ゆみが紀美子の後ろに素早く隠れた。紀美子は一瞬驚き、小林さんに目を向けた。目の前の人は60歳くらいに見えたが、黄色味がかった肌には深
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1087話 本当に面白いな
そう言うと、晴は携帯を取り出して隆一に電話をかけた。事情をはっきり説明すると、隆一は言った。「わかった。明日親父に聞いてみるよ。今は遅いから、もう寝てるだろう。でも、晴、お前のお父さん、本当に面白いな」隆一の言葉からは、「お前の父親、ほんとに最低だな」という気持ちが溢れんばかりだった。「彼がそんな態度なら、これから誰も助けてくれないだろうな」晴は言った。「まあ、君も考えすぎないで。早く寝なよ」電話を切ると、晴は携帯を置いた。彼はそっと、ソファで携帯をいじっている佳世子をちらりと見た。しばらく黙ってから言った。「佳世子、俺を泊めてくれる？」「ここにいたいならいればいいじゃない。私がいない時だって、よく来てたでしょ？」佳世子はゲームに夢中で、晴をちらりとも見なかった。それに対して晴は興奮した。急いで布団を取りに行こうとしたが、二歩歩いて何かに気づき、戻ってきた。「佳世子、俺を泊めてくれるってことは、俺とやり直してくれるってこと？」佳世子は晴が何を言ったのか全く聞いておらず、適当に答えた。「うんうん、そうそう、あなたの言う通りよ」晴は一瞬驚いたが、すぐに佳世子の顔に手を伸ばし、彼女の唇に強くキスをした。佳世子は目を見開き、体を硬直させた。晴は悪戯っぽく笑った。「今日から、俺たちの未来のために計画を立てるよ！」佳世子は我に返り、クッションを晴に投げつけた。「晴！あなた頭おかしいの？！」佳世子は叫んだ。「私には病気があるのよ！触らないで！」晴はクッションを抱きしめて言った。「俺は構わないよ。唾液で感染することはないし。たとえ感染したとしても、俺も喜んで受け入れる。俺たちはもう、苦楽を共にしなきゃいけない仲だろ？」佳世子は彼を睨みつけた。「いつ私がそんなこと言ったの？！」「さっきだよ！」「さっき？！」晴は力強く頷き、無邪気な目で彼女を見た。「俺がここに住むのはそういうことなのか聞いたら、君が『そうそう』って言ったじゃないか」佳世子は頭を抱えた。「あれはゲームをしてて、あなたが何を言ったか聞いてなかったの！」晴は眉を上げた。「それは俺の知ったことじゃない。君が承諾したんだから、もう取り消せないよ」「もういい加減にして！」佳世子
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1086話 恩知らず
「あの女って？？」晴の顔がこわばった。「藍子が俺たちを脅した時、誰が俺たちを助けてくれたのか、もう忘れたのか？！」「彼女がそんなことをしたからって、俺が会社全体をかけて手伝うと思うか？」「そんなこと？！」晴は父を見つめながら、次第に父が遠く感じられた。「あなたはどれだけ恩知らずなんだ？」「誰であろうと、俺が会社をかけることはない！」「最後にもう一度聞く。本当に見て見ぬふりをするつもりなのか？」晴は失望したように尋ねた。「ああ！俺は一切関わらない！」晴は唇に冷笑を浮かべた。「あなたを見誤っていたようだな……」そう言うと、晴は別荘を出て行った。30分後。晴は佳世子の家の前に現れた。彼はドアの外に黙って立ったまま、長い間ドアをノックする勇気が出なかった。彼は今、どんな顔をして佳世子に会えばいいのかわからなかった。自分の家が窮地に立たされた時、佳世子は迷わず海外から戻ってきてくれた。それどころか、自分の評判をかけてまで助けてくれたのだ。しかし、自分の父はどうだ？人を利用し終わったら、あっさりと冷たくあしらうような人間だ。晴は苦笑した。しかし、彼が去ろうとした時、突然ドアが開いた。佳世子はゴミ袋を持っており、ドアの前に立っている晴を見て驚いた。「あ、あなた……夜中に黙ってここに立ってどうしたの？！」晴はうつむいたまま、しゃがれた声で言った。「いや、別に。ゴミを捨てに行くなら、俺が行くよ。捨てたら帰るから」佳世子は何かおかしいと気づき、彼をじっと見た。晴の目が赤くなっているのを見て、彼女は少し驚いた。「晴、どうしたの？」「別に」晴は前に出て佳世子のゴミ袋を受け取った。「早く休んで。俺は行くから」「動かないで！」佳世子は彼を呼び止めた。「中に入って話をして！二度と言わせないで。私の性格はわかってるでしょ！」晴はしばらく躊躇したが、佳世子を怒らせたくないので、仕方なく中に入った。佳世子は晴にミネラルウォーターを渡し、そばに座って尋ねた。「要点を絞って話して」晴は申し訳なさそうに、今夜の出来事を佳世子に話した。佳世子は淡々と答えた。「普通だわ」晴は佳世子の冷静な態度に戸惑いを覚えた。以前なら、佳世子はきっと怒っ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1085話 本当に裏切ってはいない
「うん、ルアーがここに来たということは、肇は本当に裏切ってはいないってことね」佳世子は言った。紀美子は苦笑いを浮かべた。「彼がそんなことをしないことを願うわ」「今かなりの証拠が集まったはずだけど、次はどうするつもり？」佳世子は尋ねた。紀美子はソファに座り込んだ。「正直言って、次に何をすべきかわからないの。帝都で会社は順調に発展しているけど、実際には人脈があまりないの」佳世子は考えてから言った。「私が晴に会ってみる。彼ならきっと何か方法があるわ」夜。佳世子は晴をレストランで食事に誘った。彼女はルアーが持ってきた情報を晴に伝え、その後、悟の地下室の件も話した。晴は驚いた。「ルアーが寝返った？！彼は内通者だったのか？！」「うん、紀美子はすでにいくつか重要な証拠を握っているけど、問題は、彼女が警察に通報しても無駄だと思ってることなの」「確かに」晴は言った。「警察は彼と関係があるだろうし、彼より強い権力を持っていなければ、どうにもならない」佳世子は晴に水を注いだ。「だから今夜あなたを呼び出したの」晴は口に含んだ水を吹き出しそうになった。佳世子は呆れて彼にティッシュを渡し、嫌そうに見つめた。「手伝いたくないなら、はっきり言ってよ」「いやいや……ゴホゴホ……俺に会いたくて食事に誘ったのかと思ったんだよ」佳世子は彼の言葉に顔を赤らめた。「やめてよ！そんなに暇じゃないわ！」晴は興味深そうに彼女を見つめた。「そう？じゃあなんで顔が赤いの？」佳世子はカッとなって彼を睨みつけた。「手伝えるの？はっきり言ってよ！」「親父に聞いてみる。明日返事するよ」「わかった」佳世子は言った。「待ってるわ」佳世子を家まで送った後、晴は別荘に戻った。ドアを開けると、リビングでテレビを見ている父の姿が見えた。晴は鼻を触り、父のそばのソファに座った。「父さん」晴は尋ねた。「一つ聞いてもいい？」「回りくどいことするな。用事があるならはっきり言え」晴の父はテレビから目を離さずに答えた。「警察で権力のある人を知ってる？」それを聞くと、晴の父は眉をひそめて彼を見た。「また外で何かやらかしたのか？？」「俺じゃない」晴は説明した。「晋太
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1084話 何をしてるの？
家に戻ると、紀美子はすぐに佑樹の部屋に行った。彼女は佑樹に肇にメッセージを送らせ、会う時間を約束させた。しかし、何日待っても肇は現れなかった。一週間後。紀美子がオフィスに着くと、佳世子がドアの前に立ったまま中に入ろうとしていないのを見た。彼女は佳世子の前に歩み寄り、不思議そうに尋ねた。「何をしてるの？」紀美子が目の前に現れたのを見て、佳世子はすぐに姿勢を正した。「紀美子、中にあなたを待っている人がいるわ」紀美子は不思議そうにオフィスを見た。「誰？」佳世子は急いでドアを開けた。「入ってみればわかるわ」紀美子がオフィスに入ると、マスクをした男がソファに座っていた。音を聞くと男は振り返り、青い瞳が紀美子の目に映った。男は急いで立ち上がり、マスクを外して言った。「入江さん、私です」男の顔を見て、紀美子は驚いて言った。「ルアー副社長？」「入江さん、やっと会えました！佳世子さんを見かけなければ、あなたと会うことはできなかったでしょう」紀美子はルアーをソファに座らせ、水を注いだ。「あなた、A国にいるんじゃないの？どうしてここに？」「入江さん、私は肇さんから連絡を受けて帝都に来ました。会社のことについてお話しします。それと、証拠も持ってきました」そう言うと、ルアーはバッグから書類を取り出し、紀美子に手渡した。「この書類は、しっかり保管してください。これは私と肇さんが数ヶ月かけて、技術部の人に統計してもらった会社のファイアウォールが突破された回数です。それと、悟が私に会社の重要な書類を漏らすように頼んできた時の録音もあります」紀美子は驚いて彼を見た。「書類を漏らすってどういうこと？！」ルアーは申し訳なさそうに、A国で起こったすべてのことを話した。それを聞いて、紀美子と佳世子は青ざめた顔で彼を見つめた。ルアーは深く息を吸い込んでから続けた。「入江さん、私が自分の罪をあなたに打ち明けたのは、お願いがあるからです！」紀美子は椅子の肘掛けをきつく握りしめ、目を赤くして尋ねた。「ルアー、あなた、厚かましく私にににをお願いするつもりなの？あなたがいなければ、晋太郎はA国に行かなかった！死ぬこともなかった！」ルアーの目には憤りと悲しみが浮かんでいた。「森川社長に申
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1083話 何か見つかった？
「私一人の努力の結果じゃないわ。朔也も……」朔也の名前を出した途端、紀美子の胸は重く苦しくなった。紀美子の表情を見て、龍介は話題を変えた。「前に悟の家に行くと言ってたけど、何か見つかった？」紀美子は地下室で見た状況を龍介に話した。龍介はしばらく考え込んでから言った。「君が警察に通報しないのは、悟が警察に知り合いがいて、事件がうやむやになるのを恐れているからだろう？」紀美子は頷いた。「そうよ。龍介君、この件には関わらないで。あなたはもう十分助けてくれたわ」龍介は笑った。「わかった。君の考えを尊重するよ」……一週間後。佳世子が朝早くに電話をかけてきた。紀美子は携帯を探し、眠そうな表情で電話に出た。「もしもし？」佳世子は電話の向こうで興奮して言った。「紀美子！調べたんだけど、肇のおばあちゃんは確かに監視されてるみたい」紀美子は一気に目が覚めた。「その人はまだ肇のおばあちゃんの家にいるの？」「いるわ」佳世子は言った。「でも、おばあちゃんの世話をしてるみたい」紀美子は眉をひそめた。「じゃあ、私たちは違法監視の証拠を手に入れられないわね」「肇が鍵なのよ！肇が認めてくれれば、この罪を悟に着せることもできるわ」「肇は私に打ち明けたくないみたい」紀美子は頭を抱えた。「どうやって彼に切り出せばいいのかわからないわ」佳世子は考えてから言った。「人を回してしばらく盗み撮りするのはどう？そのうち警察が調べてくれるんじゃない？あの人たちは肇のおばあちゃんと何の関係もないんだから」「悟が他の言い訳を考えていないと思う？単に支えるためにおばあちゃんの世話をする人を探したと言い張れるわ」「じゃあどうすればいいの？私たちがこっそり肇のおばあちゃんを連れ出すはどう？」紀美子はすぐに拒否した。「ダメよ。そうしたら悟は肇に目をつけるわ。佳世子、私はもう誰にも賭けられないの。それに肇は私たちを裏切ってないわ。彼はただ追い詰められてるだけなの」佳世子はイライラして舌打ちした。「紀美子、もう、どうしようもないなら直接警察に行こうよ！警察に悟の家を捜索させよう！骨が見つかれば、世論を煽れば、彼は完全に終わりよ」「佳世子、そんなに簡単じゃないわ」紀美子は言った。「
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1082話 親しみやすい感じ
スタッフは彼らを二階のとある部屋の前に案内した。ドアが開くと、真っ赤なチャイナドレスを着て、ウェーブのかかった髪をした、妖艶な顔立ちの女性が机の前に座っていた。物音を聞いて、その女性は人を魅了するような表情で視線を上げた。紀美子と龍介を見ると、彼女は笑みを浮かばせながら立ち上がった。「吉田社長、入江社長」女性の声は、骨の髄まで染み込んでくるようだった。その妖艶さは、嫌味ではなく、むしろどこか親しみやすい感じがした。龍介も挨拶を返した。「美月さん、ご無沙汰しております」遠藤美月(えんどう みづき)は言った。「吉田社長がお忙しくなければ、私たちはもっと会う機会が多かったでしょうに」龍介は笑い、紀美子に向かって説明した。「紀美子、こちらは遠藤美月さん。都江宴の代理ディレクターだ。今回のビジネスイベントの登録審査を担当している」紀美子は美月を見て手を差し出した。「こんにちは、遠藤さん。お手数をおかけしますが、私の会社の資格を審査していただけますか？」美月は紀美子をゆっくりと見渡した。そして紀美子の手を握った。「入江社長、ご丁寧に。以前から入江社長のお名前は伺っておりましたが、今日はお会いできて光栄です。やはり若くして有能でいらっしゃいますね」紀美子は笑って言った。「お褒めいただきありがとうございます」そう言うと、紀美子は持参した資料を美月に手渡した。美月は手を伸ばして軽く押しのけた。「必要ありません。入江社長の会社は私がよく存じ上げております。直接登録させていただきます。雨子、入江社長にブラックカードを発行して」龍介の眉間に一抹の疑念が浮かんだ。都江宴に初めて来た人はプラチナカードを手に入れるだけでも大変なのに、紀美子はブラックカードを直接手に入れた？ブラックカードは都江宴で最も格上のカードだ。もしかして、都江宴の背後にいる人物が紀美子と知り合いなのか？しかし、龍介はすぐにその疑念を抑えた。しばらく座っていると、スタッフの雨子が戻ってきてブラックカードを紀美子に手渡した。「入江社長、こちらがあなたのブラックカードです。どうぞお受け取りください」紀美子はそれを受け取り、お礼を言った。「入江さん、10月のイベントにはこのブラックカードを持って都江宴にお越し
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1081話 立派な父親
紀美子は笑って言った。「龍介君は立派な父親だね」龍介は話題を変えた。「お？だいぶ気分が良くなったようだね」紀美子は唇を噛みしめた。「前はちょっと私が敏感すぎたわ」龍介は言った。「それは君の問題じゃない。ストレスが大きく、耐え難かったからだよ。この話は置いておこう。実は今日、ある情報を手に入れたんだ。10月に帝都で大規模なビジネスイベントがあるらしい。君は参加したいか？」紀美子は一瞬戸惑った。「ビジネスイベント？そんなの聞いたことないわ」龍介は言った。「ああ、このイベントは特別なんだ。参加するには資格が必要で、予約も必要だ。なんたって、全国のビジネス界の大物たちが集まるからね」「主催者は？」「わからない」龍介は言った。「ただ、この人の実力は計り知れない。本人の情報は一切漏らさないらしい」紀美子は残念そうに言った。「Tycは、こんなイベントに参加するには足りないかもね」「調べたけど、ちょうど参加資格を満たしていたよ」龍介は言った。「参加すれば、かなり信頼できる人脈を作れるし、会社の発展にも良い影響があるはずだ」紀美子は頷いた。「わかったわ。どこで予約すればいい？何か持っていくものは？」龍介は言った。「都江宴だ。会社の資格証明書を持っていけばいい。ただ、あそこに入るのは簡単じゃない。明日空いてるか？」「空いてるわ」紀美子は答えた。「ちょうど土曜日で、特に用事はないから」「よし、じゃあ明日迎えに行くよ。連れて行ってあげる。早く休んで、明日また話そう」紀美子たちはそうして電話を切った。都江宴というホテルは知っていたが、帝都にこんなに長く住んでいても、一度も行ったことがなかった。聞くところによると、その場所は金の巣窟と呼ばれており、ある程度の財力や権力を持っている人でも簡単には入れないらしい。予約が取れたとしても、食事をするのには数ヶ月待たなければならない。都江宴で予約をするということは、イベントは都江宴で行われるのだろうか？しかし、貴重な機会だ。会社の発展のためにも、人脈を広げるのは悪くない。翌日。龍介は10時に藤河別荘に到着した。紗子としばらく話をしてから、紀美子を連れて都江宴に向かった。1時間後、二人は川沿いに位置する
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1080話 私を置いて行っちゃう
「お父さんは私をかばってくれたけど、お母さんはお父さんと喧嘩して、結局私のせいで別れてしまった。お母さんが去る前に私に言ったの。私の性格が変わらないなら、将来誰も私を好きにならないって。私はお母さんに変わると約束したけど、お母さんは私を置いて行っちゃった」吉田紗子は声を詰まらせながら言った。「佑樹くん、私もゆみちゃんみたいに自由でいたい。でも、私の性格のせいでみんなが私を置いて行っちゃうんじゃないかって、本当に怖いんだよ……」佑樹は彼女をじっと見つめた。彼は紗子にそんな過去があったなんて思ってもみなかった……佑樹は唇をきつく結んだ。「お母さんが正しいとは限らないよ」紗子は顔の涙を拭った。「わからないけど、私がこうすればお母さんが戻ってくるんじゃないかって思うんだ……」「じゃあ、お母さんは戻ってきたの？」佑樹は反問した。紗子の涙が再び溢れ出た。「ううん……」佑樹は冷たく笑った。「お母さんはただ言い訳をして去っただけだよ。君の性格のせいじゃない！」紗子は呆然とした。この問題について、彼女は一度もそう考えたことがなかった。紀美子は紗子の小さな手を優しく握った。「紗子ちゃん、お母さんがなぜ去ったのかについては私たちには何も言えない。でも、紀美子おばさんは思うの。自分らしくいていいんだよ。必要な礼儀さえあれば、他のことは問題ないわ。あなたはまだ6歳なんだから。自由に生きなさい」「私もゆみちゃんみたいになっていいの？」紗子は嬉しそうに尋ねた。紀美子は笑って頷いた。「なぜダメなの？紗子ちゃんも人間だよ。小さな頭の中には自分の考えがあるんでしょ？」紗子は力強く頷いた。「……うん、私は佑樹くんとゆみちゃん、それに念江くんが羨ましいんだ」佑樹は彼女をちらりと見た。「じゃあ、今日から自分らしく戻ればいいじゃん。他人の顔色を伺う必要なんてないよ。覚えておいて」佑樹の口調が和らいだのを聞いて、紗子は涙ながらに笑った。「うん」子供たちの間の喧嘩を解決した後、紀美子は紗子を連れて階下で食事をした。ちょうど彼女に麺をよそってあげたところで、紀美子の携帯が鳴った。吉田龍介からの電話だとわかると、紀美子は紗子を見て、リビングに行って電話に出た。「もしもし、龍介さん？」「今
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1079話 お母さんと少し話せる？
紀美子は直接紗子の部屋には行かず、まず二人の子供たちの部屋に向かった。ドアをノックし、子供たちの返事を聞いてから、中に入った。「佑樹くん、お母さんと少し話せる？」紀美子はパソコンの前に座っている佑樹に近づいて口を開いた。「お母さんは紗子のことについて話したいの？」佑樹は手を止め、母を見上げて尋ねた。「そうよ」佑樹は数秒間黙り、その後椅子から飛び降りてソファに座った。「佑樹くん、お母さんは他人の物を勝手に触るのが良くないことだってわかっている。あなたが怒るのも当然よ。でも、お母さんはあなたがそんなに意地悪な子じゃないと分かっているわ。何か他の問題があったの？」紀美子も彼の隣に座って尋ねた。「あったよ。でも、詳しくは説明しない。ただ、お母さん、一つはっきり言えるのは、僕は紗子が好きじゃないってこと」佑樹は率直に答えた。「理由は？」紀美子が尋ねた。「彼女はどこか嘘っぽい感じがするんだ」「紗子ちゃんが礼儀正しくてしっかりしているから？」佑樹は唇を噛んで何も言わなかった。「佑樹くん」「みんな性格が違うの。もしかしたら彼女にも言いにくい事情があるかもしれない。彼女にゆみちゃんのように素直になれって言っても、それは無理かもしれない。だって、生活環境が違うんだもの。龍介おじさんだって、謙虚で礼儀正しい人でしょ？」「わかってる。けど、どうしても彼女のあの態度が好きになれないんだ」「佑樹くん、偏見を捨てて、紗子ちゃんともう一度ちゃんと向き合ってみたら？本当に、紗子ちゃんは純粋で良い子なのよ」紀美子はため息をついた。「わかったよ、お母さん」佑樹はソファにうずくまり、小さな眉をひそめて答えた。「お母さんを適当にあしらわないで」紀美子は少し厳しい口調で言った。「お母さんはあんたたちが仲良くしてくれることを願っているの」「もしできなかったら？」佑樹はふてくされて言った。「お母さんは僕を責めるの？」紀美子は首を振った。「あなたにもあなたの考えがあるから、お母さんは無理強いしない。ただ、人や物事に対して、頑固になりすぎないでほしいの」「お母さん、僕は佑樹くんは本当は紗子ちゃんのことが嫌いじゃないと思う」紀美子と佑樹の会話を聞いていた念江は言った。紀美子は顔を上げた
