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第643話 自責する必要はない
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第644話 いずれ会うとき
翔太が笑って続けた。「ゆみは僕に似てるね」紀美子は手を止め、急に笑い声を上げた。「そういえば、ママ、これは兄さんだよ。知ってるよね？」紀美子は続けて言った。「渡辺家に長くいたんだから、きっと兄さんのことも面倒見たことがあるよね」「ゆみ？」紀美子の言葉が終わったとたん、今まで黙っていた祐樹が突然口を開いた。紀美子が振り返り、祐樹の視線の先に立っているゆみを見て、「ゆみ？どうしたの？」と尋ねた。ゆみは手を伸ばして遺影を指そうとしたが、不適切だと感じて手を下ろした。「うーん……なんでもない」ゆみは頭を振った。彼女は、写真の人をどこかで見たことがあるように感じたが、思い出せなかった。夢の中で見たのだろうか？ゆみは頭を傾げ、遺影から目を離さなかった。紀美子がすべての儀式を終わらせるまで、ゆみはその場に立ち尽くしていた。やがて、紀美子が立ち上がり言った。「兄さん、隣にあるもう一つの墓地に白芷おばさんが葬られているから、一緒にお参りしたいの」「いいよ」翔太はそう答えた後、念江を抱き上げた。「念江、おじさんが連れていくよ」念江は拒まなかった。病院から出たばかりで少し疲れていたからだ。すぐに全員が車に乗った。白芷の墓地は車で墓石の近くまで行けるため、車で行くことにしたのだった。目的地に着く前から、紀美子は遠くに一人の男性の姿を見た。黒いコートを着た男が、墓石の前で背筋を伸ばして立っていた。薄い霧が彼を包み、孤独な雰囲気を醸し出していた。紀美子はすぐにその男が晋太郎であることが分かった。「彼もこんなに早く来るとは思わなかったな」翔太が感嘆した。紀美子は視線を翔太に戻して言った。「彼にとっては、母親が唯一の家族なの」その言葉を口にするとき、紀美子の胸が重くなった。しかし、彼が最も大切に思っている家すらも、彼を心の底からは受け入れていなかった。紀美子には愛情を注いでくれる母親や初江、そして白芷おばさんがいたが、晋太郎には何があるのだろう？金と地位以外、彼には何もなかった……車が止まり、紀美子は深呼吸をして車から降りた。翔太も降りようとしたが、紀美子が止めた。「兄さん、私が行ってくるから、車で待っていて」翔太は多くを言わず、頷いて白菊
会社を辞めてから始まる社長との恋 第645話 これらを信じない
紀美子の顔が赤くなった。さっき、自分は何を考えていたのだろうか？「兄さんと一緒に行くから」紀美子が答えた。「彼が車で待ってるの」晋太郎は何も言わずに携帯を取り出して電話をかけた。つながると、「紀美子の車を追って、俺は彼らのところに乗る」と言った。電話を切ると、晋太郎は紀美子に目を向け、「車に乗ってもいいかな？」と尋ねた。紀美子は言葉を失った。自分の車があるのに、なぜ他人の車に乗りたいと言うのだろうか。しかも、許可も取らずに決めてしまった。今から拒否しても遅いだろう。二人が車に乗ると、晋太郎は三人の子供たちがいることに気づき、少し驚いた表情を浮かべた。紀美子が説明した。「今日に限ってラッキーだったわね。キャンピングカーに乗ってきたから、あなたにも座る場所があったの。それに、子供たちにも私の両親を見せたかったんだ」続けて紀美子は翔太に説明した。「兄さん、彼は念江の父親だからってお参りしたいみたいなの」紀美子の言葉を聞いて、翔太は何も言わなかった。道中、ゆみは常に晋太郎にくっついており、晋太郎もゆみと遊んでいた。翔太が紀美子の耳元で囁いた。「彼は子供たちに対してとても忍耐強いんだね」紀美子は諦めたように言った。「いつから祐樹とゆみに優しくなったのか。前は私生児呼ばわりしてたのに……」「何か知ったのかもしれないね」翔太が眉を寄せた。「それはないと思う」紀美子が説明した。「もし何か知っていたら、とっくに聞いてきたはずだよ」「なるほどね」約20分後。別の墓地。紀美子は子供たちの手を引いて車から降り、晋太郎は念江を抱きながら、翔太も一緒に降りた。墓地の入口で、背中が曲がった古いグレーのコートを着た老人が掃除をしていた。背後の音に気づいた老人が振り返り、紀美子たちを見た。翔太が老人の前に歩いて行き、笑顔で挨拶した。「小林さん、お参りに来ました」続けて翔太が紀美子たちに紹介した。「紀美子、こちらは小林さんです。ここのお墓の番人さんです」紀美子は顔を上げて小林さんを見た。まだ顔が見えないうちに、ゆみが紀美子の後ろに素早く隠れた。紀美子は一瞬驚き、小林さんに目を向けた。目の前の人は60歳くらいに見えたが、黄色味がかった肌には深
会社を辞めてから始まる社長との恋 第646話 まるで常識を覆す
墓石を拭き終えた後、翔太は紀美子の手を引いて墓石に向かって深々と頭を下げた。「お父さん、お母さん、妹を連れてきました。安心してください、見つけました」紀美子は墓石の写真を見つめると、どこか懐かしさが込み上げてきた。しかし、言葉が出ず、ただ「お父さん、お母さん」と呟いた。翔太は紀美子に笑顔を向けた。「そんなに緊張しなくてもいいよ。お父さんとお母さんはきっと、あなたを見たら喜ぶよ」紀美子は何も言えず、子供たちの方に目を向けた。彼女は念江と佑樹に手を振った。そして、晋太郎の腕の中に隠れているゆみを見た。彼女は少し驚いた。「ゆみ？」ゆみの小さな頭が動いたが、顔は出さなかった。晋太郎は紀美子を見た。「寒いんだ」紀美子の頭には、小林さんが言った言葉が一瞬浮かんだが、すぐにばかばかしいとその考えを払いのけた。紀美子は佑樹と念江の手を引き、彼らに墓石に向かって頭を下げるよう促した。翔太は説明した。「お父さん、お母さん、これは紀美子の子供たちです……」その言葉が終わった瞬間、周囲に突然強い風が吹き始め、木の葉が激しく音を立てた。ゆみは驚いて全身が震え出した。「行こう！」ゆみは晋太郎の腕の中で泣き出した。「ゆみ、帰りたい！帰りたい！！」紀美子は心配そうに近づき、ゆみの背中を撫でた。「ゆみ？どうしたの？ママに教えて」「ここにいられない！ゆみ、ここにいられない！」ゆみは泣き続けた。「ゆみ、帰りたい、帰りたい！！」紀美子は翔太を見た。翔太は深刻な表情でうなずいた。「行こう、ゆみが怖がっている」紀美子たちはゆみを連れて急いで墓地を出た。墓地を出る前、小林さんが再び紀美子たちの前に現れた。彼は縮こまっているゆみを見つめ、その後紀美子に目を向けた。「紀美子さん、ちょっと来ていただけますか」紀美子は驚いて、小林さんの前に立った。「小林さん、何かありましたか？」小林さんはポケットから少し古い護符を取り出し、紀美子に渡した。「この護符を預かってください。この子が成人するとき、一度大きな危難に遭遇するかもしれません。これをつけておいてください。絶対に外さないように。危難を避けれればそれが一番ですが、避けられない場合は、私を探してください」小林さんの言葉
会社を辞めてから始まる社長との恋 第647話 不潔なもの
「あなた、言葉が過ぎてると思わない？」紀美子は問い返した。「そうは思わない！」「邪術を信じないくせに、ゆみがもらったものをなぜそんなに気にするの？」紀美子は反論した。「それがどんなものかわからないからだ。変なものかもしれない！何かウイルスでもついていたらどうする」紀美子は言葉に詰まった。「おじいさんは、そう汚らわしい人には見えなかったわ」二人の言い争いを聞きながら、念江と佑樹はお互い見つめ合い、口は出さずに軽くため息をついた。晋太郎がさらに反論しようとしたとき、翔太が慌てて止めた。「いいから、いいから。ただの護符だよ。小林さんは知っているけど、良い人だよ」翔太は、仲裁せずまた喧嘩になることを避けたかった。この後晋太郎と紀美子は、藤河別荘までずっと不機嫌なままだった。車から降りると、晋太郎はすぐに肇と立ち去った。翔太はゆみを抱き、紀美子は二人の子供の手を引いて家に入った。ゆみを下ろした後、翔太は言った。「紀美子、怒らないで。私はもう戻らないといけないから、そう長くはいられない」紀美子はうなずいた。「うん、分かったわ」翔太が去ると、紀美子はソファに座っている青白い顔のゆみを見た。心配そうに近づき、ゆみを膝の上に抱き上げて落ち着かせようとした。「ゆみ、今日はどうしたの？ママに教えて」ゆみは一点を見つめて呆然とし、紀美子の言葉に反応しなかった。佑樹は少し考えてから、紀美子に言った。「ママ、おじいさんの言葉と関係があるのかもしれない」「どの言葉？」紀美子は思い出せなかった。「ゆみの陽気が弱いって言ってたよね」念江が補足した。紀美子は眉をひそめた。この方面の知識はあまりない……考えているうちに、紀美子は舞桜のことを思いついた。「佑樹、舞桜を呼んできて」紀美子は佑樹に言った。佑樹は絨毯から起き上がり、キッチンに向かった。すぐに、舞桜が佑樹と一緒にやってきた。ゆみの様子がおかしいことに気づき、舞桜は二人の隣に座って尋ねた。「紀美子さん、ゆみちゃんはどうしたの？」「舞桜、『陽気が弱い』ってどういう意味？」「え？」舞桜は不思議そうに紀美子を見た。「どうして急にそんなこと聞くの？」「あなたにはいろんな知識があるから意見を聞
会社を辞めてから始まる社長との恋 第648話 どうしたの？
「熱？！」紀美子は慌ててゆみの顔に触れ、確認するために佑樹に体温計を持ってくるように言った。測定すると、体温は39度を超えていた。紀美子はすぐにゆみを抱き上げ言った。「舞桜、早く車を運転して！病院に行こう」「病院？」突然、階段から朔也の声が聞こえた。「大晦日に病院に行くなんて、誰か具合が悪いの？」紀美子は焦りながら朔也を見た。「ゆみに熱があるの。すぐに病院に行かないと」「あ！」朔也は急いで階段を下りて来たため、足を滑らせて転げ落ちた。皆驚いたが、朔也は痛みも顧みず紀美子の前に駆け寄った。「早く子供を渡して。舞桜、車を運転して！」「はい！」病院に到着した際にも、ゆみはまだ夢中で意味不明な言葉を口にしていた。紀美子が医師にゆみの状態を伝えると、血液検査を勧められた。30分後、紀美子は検査結果を医師に渡した。医師は結果を見て眉をひそめた。「すべて正常で、炎症の兆候もありません」紀美子は驚いて問いかけた。「じゃあ、どうしてこうなってるの？」「このようなケースは稀です。まずは解熱注射をして様子を見るのが良いでしょう」紀美子は頷き、ゆみを連れて点滴を受ける部屋へ向かった。救急室で。点滴が入っていくのを見守りながら、紀美子は心配そうにゆみの横で座っていた。朔也は水を紀美子に手渡した。「G、少し休んで。心配しすぎないで。熱はすぐにが下がるよ」紀美子は水を受け取り、言った。「夜遅くに付き添ってくれてありがとう」「何を言ってるの」朔也は一口水を飲み、紀美子の隣に座った。「子供のためだよ」紀美子は黙ってゆみを見つめた。点滴中、紀美子は時折ゆみの体温を測ったが、38度前後から一向に下がらなかった。点滴が終わると、紀美子は再び医師の診察を受けた。医師は体温を測って言った。「今夜は様子を見てください。明日の午後以降も熱が下がらなければ、また病院に来て点滴を受けましょう。自宅に解熱薬はありますか？」「はい」紀美子は答えた。「4時間ごとに飲ませればいいですよね？」「そうです。まずは家で様子を見てください」「分かりました。ありがとうございます」家に戻り、紀美子はゆみの体を軽く拭いた。その夜、紀美子はほとんど眠らず、4時間ごとに
会社を辞めてから始まる社長との恋 第649話 試してみる
紀美子は念江の卵を剥きながら言った。「念江、ママは妹の世話をしなければならないから、自分で薬をちゃんと飲むの、ね？」念江は頷いた。「分かってるよ、ママ。今はゆみが一番大切だよ」佑樹は一口牛乳を飲んで言った。「ママ、もしダメだったら、また病院に行って先生に見てもらうのはどう？」紀美子は頷いた。「午後も熱が下がらなければ、ママはゆみを連れてまた病院に行くわ」……あっという間に午後1時になった。ゆみの熱は一向に下がらず、むしろ40度まで上がってしまった。紀美子は我慢できず、朔也にゆみを抱かせて病院に行く準備を始めた。二人が外出しようとしたとき、舞桜は少し考えて前に出た。「紀美子さん、私も一緒に行く。人が多い方が助かるでしょう」紀美子は二人の子供を見た。「あなたがいないと、佑樹と念江が心配だわ」「翔太が向かって来ています」舞桜はコートを着ながら言った。「お兄ちゃんに伝えたの？」紀美子が尋ねた。舞桜は頷いた。「はい、ゆみが心配なので、彼に手伝ってもらうことにしました」「分かったわ」紀美子は車のキーを朔也に渡した。「朔也、あなたが車を運転して」20分後。紀美子たちは再び病院に到着した。医師はゆみに薬を処方し、再び点滴を開始した。ゆみが静かに点滴を受けられるように、紀美子は個室を借りた。ゆみをベッドに寝かせ、三人は黙って病室で待った。「紀美子さん」舞桜は心配そうに紀美子を見た。「ソファーに座って少し休んで。顔色が悪いわ」紀美子が首を振ったそのとき、ゆみが突然目を開けた。紀美子は驚いてすぐに駆け寄った。「ゆみ？」ゆみは目を瞬かせ、虚ろな目で紀美子を見た。「ママ、誰かが話してる……」「話してる？」紀美子は眉をひそめ、朔也と舞桜を見た。「舞桜さん？」ゆみはゆっくりと首を振った。「違うの、おばあさんが……」「おばあさん？」朔也は少しぞっとした。「おばあさんがどこにいるの？」ゆみは、頭を朔也の背後の病室の入り口に向けた。そしてゆっくりと手を上げ、入り口を指差した。「そこに立って話してるの。ゆみは分からない……」三人は同時に病室の入り口を見た。そこには誰もおらず、ゆみが言うおばあさんの姿は全く見
会社を辞めてから始まる社長との恋 第650話 ただじゃ済まない
「話せば長くなるわ！」紀美子は舞桜を見て言った。「こうしよう。あなたは先に帰って！私は朔也と行ってくる」「わかりました。早く行ってください」……墓地に向かう途中、紀美子はスーパーで二箱の牛乳、二箱のタバコ、二本の酒を買った。目的地に着くと、紀美子は小さな家の窓から微かに明かりが漏れているのを見た。朔也はゆみを抱いて車から降りたが、周囲の静けさと山の中腹にある一列の墓を見て、思わず震えた。「G、そのおじいさんはどこにいるの？」朔也は警戒しながら周囲を見回した。紀美子は礼品を持ち上げ、言った。「私についてきて」小屋の前まで歩いて行き、紀美子は中に向かって呼びかけた。「小林さん、いらっしゃいますか？」「ドアは開いているよ、入ってきなさい」ドアの向こうから、小林さんの声が聞こえた。紀美子は肩でドアを押し開けると、小林さんが一人でテーブルの周りに座っているのを見つけた。しかし、テーブルには四つの箸置きが並べられていた。小屋の中は骨の髄まで凍るような寒さであったが、暖房は確かに稼働していた。紀美子は一瞬立ち止まり、少し恥ずかしそうに言った。「小林さん、お客様がいらっしゃるのなら邪魔しないで帰ります」そう言って、紀美子は礼品を置き、去ろうとした。「大丈夫だよ」小林さんは箸を置き、立ち上がった。「彼らはもう食べ終わったところだ」た、食べ終わった？紀美子は驚愕して部屋を見回し、全身の毛は逆立った。ここに、誰がいるって言うの？小林さんの言葉を聞いて、朔也も鳥肌がたった。このおじいさんは夜中に何を言っているんだ？この人は、絶対に信用できない！朔也が紀美子に去ろうと伝えようとした時、ゆみが突然大声を上げた。静かな環境でのゆみの突然の叫びに、紀美子と朔也は青ざめた。小林さんは彼らを一瞥し、立ち上がってタンスの引き出しを開けた。「子供を連れてこい」紀美子は急いで朔也に言った。「朔也、子供を小林さんのベッドに連れて行って」朔也は少し嫌そうに顔を歪めつつも、ゆみをベッドに置いた。小林さんは五本の線香を点け、線香立てに挿した。次に、お守りを取り出し、冷たい水を椀に入れ、お守りを点火して少し燃やした後、そのまま椀の中に投げ込んだ。これらの動作を
会社を辞めてから始まる社長との恋 第651話 信じてくれるか
紀美子は慌てて駆け寄り、ゆみを支えて自分の胸に寄りかからせた。「口を開けて、清めの水を飲ませて」紀美子は指示通りに行動し、小林さんが清めの水をゆっくりとゆみの口へ流し込んだ。僅かに飲み込んだところで、ゆみはむせ返って目を開いた。ゆみは小林さんを見て、「キャーッ！」と叫び声を上げ、すばやく紀美子の胸に飛び込んだ。「ママ！」ゆみは泣きじゃくり、「ママ、抱っこして、抱っこ！」と訴えた。ゆみの様子を見て、紀美子の心の中につっかえていたものがズシンと落ちた。彼女はゆみをぎゅっと抱きしめ、小林さんに謝罪の視線を向けた。「すみません、小林さん、うちの子が……」「気にしなくていいよ」小林さんはお椀を持って立ち上がり、呆然と立ち尽くしている朔也の方に目を向けた。朔也はその視線を感じ、茫然とした表情で小林さんを見つめた。「僕の体にも、何か汚れが付いているのか？」朔也の顔色は青ざめていた。「いや、汚れは無いけど、今年は車に乗らない方がいい。運転も控えた方が良いと思う。特に水のある場所には近づかない方がいいね」小林さんは言った。「え？」朔也はわけがわからなかった。紀美子は小さく咳払いをした。「朔也、感謝の言葉を言って」朔也は我に返り、「ありがとうございます、小林さん。覚えておきます、絶対に車は運転しないで、自転車で会社に行きます！」と答えた。少し遠いけれど……朔也は唇を舐めながら呟いた。不潔なものに体を乗っ取られるなんて怖かった。小林さんが何かをしている間、朔也は紀美子の方へとこっそりと歩み寄った。「G、この国のあの術は、何というの？すごいね！」紀美子は首を振った。「知らないよ」「子供の熱は下がったかい？」小林さんは椅子に座って紀美子に尋ねた。紀美子はすぐに手でゆみの額に触れ、「熱が、熱が下がってる！」と驚きの声を上げた。「うん」小林さんはカップにお茶を注ぎながら言った。「この子は生まれつき強い運命をを背負っているが、陽気が足りない。少し身を守る術を学ぶと良いだろう」紀美子は心配そうに小林さんを見つめた。「それって、あなたのような力をですか？もし学ばなければどうなるのですか？」「彼女の運命は特別なんだ。学ばなければ、今日のようなことが何度も起こ
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1087話 本当に面白いな
そう言うと、晴は携帯を取り出して隆一に電話をかけた。事情をはっきり説明すると、隆一は言った。「わかった。明日親父に聞いてみるよ。今は遅いから、もう寝てるだろう。でも、晴、お前のお父さん、本当に面白いな」隆一の言葉からは、「お前の父親、ほんとに最低だな」という気持ちが溢れんばかりだった。「彼がそんな態度なら、これから誰も助けてくれないだろうな」晴は言った。「まあ、君も考えすぎないで。早く寝なよ」電話を切ると、晴は携帯を置いた。彼はそっと、ソファで携帯をいじっている佳世子をちらりと見た。しばらく黙ってから言った。「佳世子、俺を泊めてくれる？」「ここにいたいならいればいいじゃない。私がいない時だって、よく来てたでしょ？」佳世子はゲームに夢中で、晴をちらりとも見なかった。それに対して晴は興奮した。急いで布団を取りに行こうとしたが、二歩歩いて何かに気づき、戻ってきた。「佳世子、俺を泊めてくれるってことは、俺とやり直してくれるってこと？」佳世子は晴が何を言ったのか全く聞いておらず、適当に答えた。「うんうん、そうそう、あなたの言う通りよ」晴は一瞬驚いたが、すぐに佳世子の顔に手を伸ばし、彼女の唇に強くキスをした。佳世子は目を見開き、体を硬直させた。晴は悪戯っぽく笑った。「今日から、俺たちの未来のために計画を立てるよ！」佳世子は我に返り、クッションを晴に投げつけた。「晴！あなた頭おかしいの？！」佳世子は叫んだ。「私には病気があるのよ！触らないで！」晴はクッションを抱きしめて言った。「俺は構わないよ。唾液で感染することはないし。たとえ感染したとしても、俺も喜んで受け入れる。俺たちはもう、苦楽を共にしなきゃいけない仲だろ？」佳世子は彼を睨みつけた。「いつ私がそんなこと言ったの？！」「さっきだよ！」「さっき？！」晴は力強く頷き、無邪気な目で彼女を見た。「俺がここに住むのはそういうことなのか聞いたら、君が『そうそう』って言ったじゃないか」佳世子は頭を抱えた。「あれはゲームをしてて、あなたが何を言ったか聞いてなかったの！」晴は眉を上げた。「それは俺の知ったことじゃない。君が承諾したんだから、もう取り消せないよ」「もういい加減にして！」佳世子
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1086話 恩知らず
「あの女って？？」晴の顔がこわばった。「藍子が俺たちを脅した時、誰が俺たちを助けてくれたのか、もう忘れたのか？！」「彼女がそんなことをしたからって、俺が会社全体をかけて手伝うと思うか？」「そんなこと？！」晴は父を見つめながら、次第に父が遠く感じられた。「あなたはどれだけ恩知らずなんだ？」「誰であろうと、俺が会社をかけることはない！」「最後にもう一度聞く。本当に見て見ぬふりをするつもりなのか？」晴は失望したように尋ねた。「ああ！俺は一切関わらない！」晴は唇に冷笑を浮かべた。「あなたを見誤っていたようだな……」そう言うと、晴は別荘を出て行った。30分後。晴は佳世子の家の前に現れた。彼はドアの外に黙って立ったまま、長い間ドアをノックする勇気が出なかった。彼は今、どんな顔をして佳世子に会えばいいのかわからなかった。自分の家が窮地に立たされた時、佳世子は迷わず海外から戻ってきてくれた。それどころか、自分の評判をかけてまで助けてくれたのだ。しかし、自分の父はどうだ？人を利用し終わったら、あっさりと冷たくあしらうような人間だ。晴は苦笑した。しかし、彼が去ろうとした時、突然ドアが開いた。佳世子はゴミ袋を持っており、ドアの前に立っている晴を見て驚いた。「あ、あなた……夜中に黙ってここに立ってどうしたの？！」晴はうつむいたまま、しゃがれた声で言った。「いや、別に。ゴミを捨てに行くなら、俺が行くよ。捨てたら帰るから」佳世子は何かおかしいと気づき、彼をじっと見た。晴の目が赤くなっているのを見て、彼女は少し驚いた。「晴、どうしたの？」「別に」晴は前に出て佳世子のゴミ袋を受け取った。「早く休んで。俺は行くから」「動かないで！」佳世子は彼を呼び止めた。「中に入って話をして！二度と言わせないで。私の性格はわかってるでしょ！」晴はしばらく躊躇したが、佳世子を怒らせたくないので、仕方なく中に入った。佳世子は晴にミネラルウォーターを渡し、そばに座って尋ねた。「要点を絞って話して」晴は申し訳なさそうに、今夜の出来事を佳世子に話した。佳世子は淡々と答えた。「普通だわ」晴は佳世子の冷静な態度に戸惑いを覚えた。以前なら、佳世子はきっと怒っ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1085話 本当に裏切ってはいない
「うん、ルアーがここに来たということは、肇は本当に裏切ってはいないってことね」佳世子は言った。紀美子は苦笑いを浮かべた。「彼がそんなことをしないことを願うわ」「今かなりの証拠が集まったはずだけど、次はどうするつもり？」佳世子は尋ねた。紀美子はソファに座り込んだ。「正直言って、次に何をすべきかわからないの。帝都で会社は順調に発展しているけど、実際には人脈があまりないの」佳世子は考えてから言った。「私が晴に会ってみる。彼ならきっと何か方法があるわ」夜。佳世子は晴をレストランで食事に誘った。彼女はルアーが持ってきた情報を晴に伝え、その後、悟の地下室の件も話した。晴は驚いた。「ルアーが寝返った？！彼は内通者だったのか？！」「うん、紀美子はすでにいくつか重要な証拠を握っているけど、問題は、彼女が警察に通報しても無駄だと思ってることなの」「確かに」晴は言った。「警察は彼と関係があるだろうし、彼より強い権力を持っていなければ、どうにもならない」佳世子は晴に水を注いだ。「だから今夜あなたを呼び出したの」晴は口に含んだ水を吹き出しそうになった。佳世子は呆れて彼にティッシュを渡し、嫌そうに見つめた。「手伝いたくないなら、はっきり言ってよ」「いやいや……ゴホゴホ……俺に会いたくて食事に誘ったのかと思ったんだよ」佳世子は彼の言葉に顔を赤らめた。「やめてよ！そんなに暇じゃないわ！」晴は興味深そうに彼女を見つめた。「そう？じゃあなんで顔が赤いの？」佳世子はカッとなって彼を睨みつけた。「手伝えるの？はっきり言ってよ！」「親父に聞いてみる。明日返事するよ」「わかった」佳世子は言った。「待ってるわ」佳世子を家まで送った後、晴は別荘に戻った。ドアを開けると、リビングでテレビを見ている父の姿が見えた。晴は鼻を触り、父のそばのソファに座った。「父さん」晴は尋ねた。「一つ聞いてもいい？」「回りくどいことするな。用事があるならはっきり言え」晴の父はテレビから目を離さずに答えた。「警察で権力のある人を知ってる？」それを聞くと、晴の父は眉をひそめて彼を見た。「また外で何かやらかしたのか？？」「俺じゃない」晴は説明した。「晋太
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1084話 何をしてるの？
家に戻ると、紀美子はすぐに佑樹の部屋に行った。彼女は佑樹に肇にメッセージを送らせ、会う時間を約束させた。しかし、何日待っても肇は現れなかった。一週間後。紀美子がオフィスに着くと、佳世子がドアの前に立ったまま中に入ろうとしていないのを見た。彼女は佳世子の前に歩み寄り、不思議そうに尋ねた。「何をしてるの？」紀美子が目の前に現れたのを見て、佳世子はすぐに姿勢を正した。「紀美子、中にあなたを待っている人がいるわ」紀美子は不思議そうにオフィスを見た。「誰？」佳世子は急いでドアを開けた。「入ってみればわかるわ」紀美子がオフィスに入ると、マスクをした男がソファに座っていた。音を聞くと男は振り返り、青い瞳が紀美子の目に映った。男は急いで立ち上がり、マスクを外して言った。「入江さん、私です」男の顔を見て、紀美子は驚いて言った。「ルアー副社長？」「入江さん、やっと会えました！佳世子さんを見かけなければ、あなたと会うことはできなかったでしょう」紀美子はルアーをソファに座らせ、水を注いだ。「あなた、A国にいるんじゃないの？どうしてここに？」「入江さん、私は肇さんから連絡を受けて帝都に来ました。会社のことについてお話しします。それと、証拠も持ってきました」そう言うと、ルアーはバッグから書類を取り出し、紀美子に手渡した。「この書類は、しっかり保管してください。これは私と肇さんが数ヶ月かけて、技術部の人に統計してもらった会社のファイアウォールが突破された回数です。それと、悟が私に会社の重要な書類を漏らすように頼んできた時の録音もあります」紀美子は驚いて彼を見た。「書類を漏らすってどういうこと？！」ルアーは申し訳なさそうに、A国で起こったすべてのことを話した。それを聞いて、紀美子と佳世子は青ざめた顔で彼を見つめた。ルアーは深く息を吸い込んでから続けた。「入江さん、私が自分の罪をあなたに打ち明けたのは、お願いがあるからです！」紀美子は椅子の肘掛けをきつく握りしめ、目を赤くして尋ねた。「ルアー、あなた、厚かましく私にににをお願いするつもりなの？あなたがいなければ、晋太郎はA国に行かなかった！死ぬこともなかった！」ルアーの目には憤りと悲しみが浮かんでいた。「森川社長に申
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1083話 何か見つかった？
「私一人の努力の結果じゃないわ。朔也も……」朔也の名前を出した途端、紀美子の胸は重く苦しくなった。紀美子の表情を見て、龍介は話題を変えた。「前に悟の家に行くと言ってたけど、何か見つかった？」紀美子は地下室で見た状況を龍介に話した。龍介はしばらく考え込んでから言った。「君が警察に通報しないのは、悟が警察に知り合いがいて、事件がうやむやになるのを恐れているからだろう？」紀美子は頷いた。「そうよ。龍介君、この件には関わらないで。あなたはもう十分助けてくれたわ」龍介は笑った。「わかった。君の考えを尊重するよ」……一週間後。佳世子が朝早くに電話をかけてきた。紀美子は携帯を探し、眠そうな表情で電話に出た。「もしもし？」佳世子は電話の向こうで興奮して言った。「紀美子！調べたんだけど、肇のおばあちゃんは確かに監視されてるみたい」紀美子は一気に目が覚めた。「その人はまだ肇のおばあちゃんの家にいるの？」「いるわ」佳世子は言った。「でも、おばあちゃんの世話をしてるみたい」紀美子は眉をひそめた。「じゃあ、私たちは違法監視の証拠を手に入れられないわね」「肇が鍵なのよ！肇が認めてくれれば、この罪を悟に着せることもできるわ」「肇は私に打ち明けたくないみたい」紀美子は頭を抱えた。「どうやって彼に切り出せばいいのかわからないわ」佳世子は考えてから言った。「人を回してしばらく盗み撮りするのはどう？そのうち警察が調べてくれるんじゃない？あの人たちは肇のおばあちゃんと何の関係もないんだから」「悟が他の言い訳を考えていないと思う？単に支えるためにおばあちゃんの世話をする人を探したと言い張れるわ」「じゃあどうすればいいの？私たちがこっそり肇のおばあちゃんを連れ出すはどう？」紀美子はすぐに拒否した。「ダメよ。そうしたら悟は肇に目をつけるわ。佳世子、私はもう誰にも賭けられないの。それに肇は私たちを裏切ってないわ。彼はただ追い詰められてるだけなの」佳世子はイライラして舌打ちした。「紀美子、もう、どうしようもないなら直接警察に行こうよ！警察に悟の家を捜索させよう！骨が見つかれば、世論を煽れば、彼は完全に終わりよ」「佳世子、そんなに簡単じゃないわ」紀美子は言った。「
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1082話 親しみやすい感じ
スタッフは彼らを二階のとある部屋の前に案内した。ドアが開くと、真っ赤なチャイナドレスを着て、ウェーブのかかった髪をした、妖艶な顔立ちの女性が机の前に座っていた。物音を聞いて、その女性は人を魅了するような表情で視線を上げた。紀美子と龍介を見ると、彼女は笑みを浮かばせながら立ち上がった。「吉田社長、入江社長」女性の声は、骨の髄まで染み込んでくるようだった。その妖艶さは、嫌味ではなく、むしろどこか親しみやすい感じがした。龍介も挨拶を返した。「美月さん、ご無沙汰しております」遠藤美月(えんどう みづき)は言った。「吉田社長がお忙しくなければ、私たちはもっと会う機会が多かったでしょうに」龍介は笑い、紀美子に向かって説明した。「紀美子、こちらは遠藤美月さん。都江宴の代理ディレクターだ。今回のビジネスイベントの登録審査を担当している」紀美子は美月を見て手を差し出した。「こんにちは、遠藤さん。お手数をおかけしますが、私の会社の資格を審査していただけますか？」美月は紀美子をゆっくりと見渡した。そして紀美子の手を握った。「入江社長、ご丁寧に。以前から入江社長のお名前は伺っておりましたが、今日はお会いできて光栄です。やはり若くして有能でいらっしゃいますね」紀美子は笑って言った。「お褒めいただきありがとうございます」そう言うと、紀美子は持参した資料を美月に手渡した。美月は手を伸ばして軽く押しのけた。「必要ありません。入江社長の会社は私がよく存じ上げております。直接登録させていただきます。雨子、入江社長にブラックカードを発行して」龍介の眉間に一抹の疑念が浮かんだ。都江宴に初めて来た人はプラチナカードを手に入れるだけでも大変なのに、紀美子はブラックカードを直接手に入れた？ブラックカードは都江宴で最も格上のカードだ。もしかして、都江宴の背後にいる人物が紀美子と知り合いなのか？しかし、龍介はすぐにその疑念を抑えた。しばらく座っていると、スタッフの雨子が戻ってきてブラックカードを紀美子に手渡した。「入江社長、こちらがあなたのブラックカードです。どうぞお受け取りください」紀美子はそれを受け取り、お礼を言った。「入江さん、10月のイベントにはこのブラックカードを持って都江宴にお越し
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1081話 立派な父親
紀美子は笑って言った。「龍介君は立派な父親だね」龍介は話題を変えた。「お？だいぶ気分が良くなったようだね」紀美子は唇を噛みしめた。「前はちょっと私が敏感すぎたわ」龍介は言った。「それは君の問題じゃない。ストレスが大きく、耐え難かったからだよ。この話は置いておこう。実は今日、ある情報を手に入れたんだ。10月に帝都で大規模なビジネスイベントがあるらしい。君は参加したいか？」紀美子は一瞬戸惑った。「ビジネスイベント？そんなの聞いたことないわ」龍介は言った。「ああ、このイベントは特別なんだ。参加するには資格が必要で、予約も必要だ。なんたって、全国のビジネス界の大物たちが集まるからね」「主催者は？」「わからない」龍介は言った。「ただ、この人の実力は計り知れない。本人の情報は一切漏らさないらしい」紀美子は残念そうに言った。「Tycは、こんなイベントに参加するには足りないかもね」「調べたけど、ちょうど参加資格を満たしていたよ」龍介は言った。「参加すれば、かなり信頼できる人脈を作れるし、会社の発展にも良い影響があるはずだ」紀美子は頷いた。「わかったわ。どこで予約すればいい？何か持っていくものは？」龍介は言った。「都江宴だ。会社の資格証明書を持っていけばいい。ただ、あそこに入るのは簡単じゃない。明日空いてるか？」「空いてるわ」紀美子は答えた。「ちょうど土曜日で、特に用事はないから」「よし、じゃあ明日迎えに行くよ。連れて行ってあげる。早く休んで、明日また話そう」紀美子たちはそうして電話を切った。都江宴というホテルは知っていたが、帝都にこんなに長く住んでいても、一度も行ったことがなかった。聞くところによると、その場所は金の巣窟と呼ばれており、ある程度の財力や権力を持っている人でも簡単には入れないらしい。予約が取れたとしても、食事をするのには数ヶ月待たなければならない。都江宴で予約をするということは、イベントは都江宴で行われるのだろうか？しかし、貴重な機会だ。会社の発展のためにも、人脈を広げるのは悪くない。翌日。龍介は10時に藤河別荘に到着した。紗子としばらく話をしてから、紀美子を連れて都江宴に向かった。1時間後、二人は川沿いに位置する
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1080話 私を置いて行っちゃう
「お父さんは私をかばってくれたけど、お母さんはお父さんと喧嘩して、結局私のせいで別れてしまった。お母さんが去る前に私に言ったの。私の性格が変わらないなら、将来誰も私を好きにならないって。私はお母さんに変わると約束したけど、お母さんは私を置いて行っちゃった」吉田紗子は声を詰まらせながら言った。「佑樹くん、私もゆみちゃんみたいに自由でいたい。でも、私の性格のせいでみんなが私を置いて行っちゃうんじゃないかって、本当に怖いんだよ……」佑樹は彼女をじっと見つめた。彼は紗子にそんな過去があったなんて思ってもみなかった……佑樹は唇をきつく結んだ。「お母さんが正しいとは限らないよ」紗子は顔の涙を拭った。「わからないけど、私がこうすればお母さんが戻ってくるんじゃないかって思うんだ……」「じゃあ、お母さんは戻ってきたの？」佑樹は反問した。紗子の涙が再び溢れ出た。「ううん……」佑樹は冷たく笑った。「お母さんはただ言い訳をして去っただけだよ。君の性格のせいじゃない！」紗子は呆然とした。この問題について、彼女は一度もそう考えたことがなかった。紀美子は紗子の小さな手を優しく握った。「紗子ちゃん、お母さんがなぜ去ったのかについては私たちには何も言えない。でも、紀美子おばさんは思うの。自分らしくいていいんだよ。必要な礼儀さえあれば、他のことは問題ないわ。あなたはまだ6歳なんだから。自由に生きなさい」「私もゆみちゃんみたいになっていいの？」紗子は嬉しそうに尋ねた。紀美子は笑って頷いた。「なぜダメなの？紗子ちゃんも人間だよ。小さな頭の中には自分の考えがあるんでしょ？」紗子は力強く頷いた。「……うん、私は佑樹くんとゆみちゃん、それに念江くんが羨ましいんだ」佑樹は彼女をちらりと見た。「じゃあ、今日から自分らしく戻ればいいじゃん。他人の顔色を伺う必要なんてないよ。覚えておいて」佑樹の口調が和らいだのを聞いて、紗子は涙ながらに笑った。「うん」子供たちの間の喧嘩を解決した後、紀美子は紗子を連れて階下で食事をした。ちょうど彼女に麺をよそってあげたところで、紀美子の携帯が鳴った。吉田龍介からの電話だとわかると、紀美子は紗子を見て、リビングに行って電話に出た。「もしもし、龍介さん？」「今
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1079話 お母さんと少し話せる？
紀美子は直接紗子の部屋には行かず、まず二人の子供たちの部屋に向かった。ドアをノックし、子供たちの返事を聞いてから、中に入った。「佑樹くん、お母さんと少し話せる？」紀美子はパソコンの前に座っている佑樹に近づいて口を開いた。「お母さんは紗子のことについて話したいの？」佑樹は手を止め、母を見上げて尋ねた。「そうよ」佑樹は数秒間黙り、その後椅子から飛び降りてソファに座った。「佑樹くん、お母さんは他人の物を勝手に触るのが良くないことだってわかっている。あなたが怒るのも当然よ。でも、お母さんはあなたがそんなに意地悪な子じゃないと分かっているわ。何か他の問題があったの？」紀美子も彼の隣に座って尋ねた。「あったよ。でも、詳しくは説明しない。ただ、お母さん、一つはっきり言えるのは、僕は紗子が好きじゃないってこと」佑樹は率直に答えた。「理由は？」紀美子が尋ねた。「彼女はどこか嘘っぽい感じがするんだ」「紗子ちゃんが礼儀正しくてしっかりしているから？」佑樹は唇を噛んで何も言わなかった。「佑樹くん」「みんな性格が違うの。もしかしたら彼女にも言いにくい事情があるかもしれない。彼女にゆみちゃんのように素直になれって言っても、それは無理かもしれない。だって、生活環境が違うんだもの。龍介おじさんだって、謙虚で礼儀正しい人でしょ？」「わかってる。けど、どうしても彼女のあの態度が好きになれないんだ」「佑樹くん、偏見を捨てて、紗子ちゃんともう一度ちゃんと向き合ってみたら？本当に、紗子ちゃんは純粋で良い子なのよ」紀美子はため息をついた。「わかったよ、お母さん」佑樹はソファにうずくまり、小さな眉をひそめて答えた。「お母さんを適当にあしらわないで」紀美子は少し厳しい口調で言った。「お母さんはあんたたちが仲良くしてくれることを願っているの」「もしできなかったら？」佑樹はふてくされて言った。「お母さんは僕を責めるの？」紀美子は首を振った。「あなたにもあなたの考えがあるから、お母さんは無理強いしない。ただ、人や物事に対して、頑固になりすぎないでほしいの」「お母さん、僕は佑樹くんは本当は紗子ちゃんのことが嫌いじゃないと思う」紀美子と佑樹の会話を聞いていた念江は言った。紀美子は顔を上げた
