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第650話 ただじゃ済まない
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紀美子は慌てて駆け寄り、ゆみを支えて自分の胸に寄りかからせた。「口を開けて、清めの水を飲ませて」紀美子は指示通りに行動し、小林さんが清めの水をゆっくりとゆみの口へ流し込んだ。僅かに飲み込んだところで、ゆみはむせ返って目を開いた。ゆみは小林さんを見て、「キャーッ！」と叫び声を上げ、すばやく紀美子の胸に飛び込んだ。「ママ！」ゆみは泣きじゃくり、「ママ、抱っこして、抱っこ！」と訴えた。ゆみの様子を見て、紀美子の心の中につっかえていたものがズシンと落ちた。彼女はゆみをぎゅっと抱きしめ、小林さんに謝罪の視線を向けた。「すみません、小林さん、うちの子が……」「気にしなくていいよ」小林さんはお椀を持って立ち上がり、呆然と立ち尽くしている朔也の方に目を向けた。朔也はその視線を感じ、茫然とした表情で小林さんを見つめた。「僕の体にも、何か汚れが付いているのか？」朔也の顔色は青ざめていた。「いや、汚れは無いけど、今年は車に乗らない方がいい。運転も控えた方が良いと思う。特に水のある場所には近づかない方がいいね」小林さんは言った。「え？」朔也はわけがわからなかった。紀美子は小さく咳払いをした。「朔也、感謝の言葉を言って」朔也は我に返り、「ありがとうございます、小林さん。覚えておきます、絶対に車は運転しないで、自転車で会社に行きます！」と答えた。少し遠いけれど……朔也は唇を舐めながら呟いた。不潔なものに体を乗っ取られるなんて怖かった。小林さんが何かをしている間、朔也は紀美子の方へとこっそりと歩み寄った。「G、この国のあの術は、何というの？すごいね！」紀美子は首を振った。「知らないよ」「子供の熱は下がったかい？」小林さんは椅子に座って紀美子に尋ねた。紀美子はすぐに手でゆみの額に触れ、「熱が、熱が下がってる！」と驚きの声を上げた。「うん」小林さんはカップにお茶を注ぎながら言った。「この子は生まれつき強い運命をを背負っているが、陽気が足りない。少し身を守る術を学ぶと良いだろう」紀美子は心配そうに小林さんを見つめた。「それって、あなたのような力をですか？もし学ばなければどうなるのですか？」「彼女の運命は特別なんだ。学ばなければ、今日のようなことが何度も起こ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第652話 勤勉すぎ
紀美子は優しく囁いた。「ゆみ、おじいさんの目が怖い。彼は片目が見えないから……」紀美子はゆみの背中を優しく撫でた。「ゆみ、完璧な人間はいないのよ。この世には、たくさんの人がさまざまな困難を抱えて生きているでしょう？」「うん……」ゆみは、紀美子の胸に顔を押し付けながら小さな声で答えた。「きっと彼らも普通の人と同じように生きたいと思っているよね」「そうだね」紀美子は続けた。「だから、ゆみのおじいさんに対する態度は、彼を傷つけてしまったかもしれないよね。大切なのは他人の気持ちを考えて行動すること、わかるよね？」ゆみは目を伏せた。「ゆみが悪かったわ。ママ、次からはあんな風にしないから」「うん」紀美子は微笑んだ。「ママはゆみがとても優しい子だって知ってるよ」次の日。まだゆみが寝ている間に、紀美子は鳴り響く携帯電話の音で目を覚ました。ベッドサイドの携帯電話を探り当て、朦朧としながら通話ボタンを押して耳に当てた。「紀美子！！！」佳世子の大声がスピーカーから響いた。紀美子はびっくりして完全に目が覚めた。「佳世子、声が大きいよ！」佳世子は怒りを露わに言った。「今何時だと思ってるの！遊びに行く約束だったのに！！」「今何時？」紀美子は目をこすりながらベッドから起き上がった。「十時よ！」紀美子は携帯電話の画面を見て言った。「ごめんね、佳世子。昨日ちょっと遅くなって、寝過ごしちゃったの」佳世子はため息をついた。「荷物は準備できた？」紀美子は布団を剥がしながら言った。「今準備する。来てくれる頃には終わるわ」「もうあなたの家のアパートの下にいるよ！」佳世子は諦めたように言った。「肇が大きな車で来たから、早く子供たちを連れて下りてきて」電話を切ると、紀美子はまだぐっすり寝ているゆみを起こした。洗顔と身支度をして、数着の服を詰め、次に祐樹と念江を起こしに行った。ドアを開けると、二人はすでにテーブルの前に座ってパソコンをいじっていた。紀美子が入ってくると、二人は慌ててパソコンを閉じた。紀美子はドアフレームにもたれかかり、苦笑いを浮かべながら言った。「二人とも、ちょっと早起きすぎじゃない？」祐樹が椅子から飛び降りた。「ママ、誤解だよ。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第653話 大きなお願い
紀美子は首を振った。「やっと会社に行かなくて済むと思って、まるで世界が終わるかのように寝てるわね」「まあ、しょうがないね」佳世子は紀美子の腕を取った。「それじゃ、私たち出かけましょ」紀美子は周囲を見渡した。「晋太郎は？」「晴が言うには、まだ用事が残ってるからあとで合流するって」「そう。ちょっと待ってて。舞桜に声をかけてくるから」紀美子はキッチンに向かって行った。数分後、彼女は戻ってきて子供たちに告げた。「準備ができたら出かけるわよ！」楼上。朔也は裸足で窓際に立ち、下を覗き込んでいた。 紀美子が出て行くとすぐに、彼は服を着て階下へ下りた。 舞桜がキッチンを片付け終えて出てきて、ちょうど朔也と鉢合わせた。 朔也は舞桜をつかまえて訊いた。「みんな出かけた？本当に出かけたの？」 舞桜は怪訝な顔をして言った。「何をそんなに緊張してるの？何か隠れてしなきゃいけないことがあるの？」 「隠れてなんかいないよ」朔也はぶつぶつと言った。「僕は彼女の彼氏じゃないし。ただあまり知られたくないだけさ」 舞桜は目を細めた。「朔也さん、何か問題があるみたいね」 「子供は余計なことは聞かないほうがいいよ」朔也は舞桜の頭を撫でて言った。「またね！帰ってくる時、美味しいものを持ってくるから！」 「今日は家にいないから、持ってこなくてもいいわよ！」舞桜は言った。 朔也は手を振って、「分かったよ、分かったよ」と答え、外に出るとすぐに車に乗り込み、電話をかけた。 すぐに相手が出たので、朔也は笑いながら言った。「今どこにいるの？迎えに行くよ！」十五分後。朔也はごく普通のラーメン屋に到着した。 店を見上げると、軽く眉をひそめながら中に入った。 そして店内で背を向けて座っている女性を見つけ、眉間の皺を伸ばした。 彼女の向かい側の席に座ると、朔也は言った。「どうして今日はこんなラーメン屋を選んだの？もっと美味しいものも食べに行けるのに」 「好きなの」女性は箸を置き、顔を上げて朔也を見た。「食べたいものがあれば注文して」 朔也は少し緊張した様子で頷き、「大盛りラーメン！」と店主に向けて言った。 「了解！」 その
会社を辞めてから始まる社長との恋 第654話 彼女は君の言うことを聞く
「悟と何かあるって？それは違うよ。悟が紀美子を援助しようとしたのは、全部断られたんだよ！塚原がいつも紀美子の側にいると思ってる？彼だって、海外で忙しく仕事しているんだよ！たまに来て食料品を買うくらいさ。みんな知ってるよ。紀美子はプライドが高いから、全部自分でなんとかしようとするんだ！お前はお嬢様だけど、紀美子は違う。彼女が昔晋太郎と一緒にいたのは、あの無責任な父親と、病院に入院中の母親のためだったんだ！ほんと、お前たちの考え方には頭が痛くなるよ！少し風向きが変わっただけで彼女を責めるなんて！そんな資格があるのか？」朔也はここまで言うと、立ち上がって再び口を開いた。「これで終わりだよ。お前と付き合ったのは間違いだった。さようなら、バカ者！」瑠美は、罵られて黙っていられなかった。紀美子は本当にそんな人なのか？信じられない！本当にプライドが高いなら、昔晋太郎の彼女になった理由は何だったの？経済的な圧力？冗談じゃないわ！彼女は優秀な秘書なんでしょ？その給料が家族の生活費を賄えないわけがないじゃない！瑠美は考えれば考えるほど嫌気が差してきた。紀美子のあの完璧な演技、女優にならなくて本当に損してるわね！あんな人、絶対渡辺家に戻させてはならない！渡辺家の名を汚すことになる！亡くなった叔母さんの名も汚されてしまうだろう。ましてや、晋太郎の彼女になる資格などない！瑠美は携帯を取り出し、晋太郎の番号を探した。少し考えてからメッセージを打ったが、送信寸前に止まった。証拠がないまま、どうやって紀美子の軽々しい行為を暴くことができる？瑠美は立ち上がり、紀美子を監視するより、悟から証拠を見つけた方がいいかもしれないと考えた。渡辺家。真由はリビングで瑠美が帰ってくるのを待っていた。長い間待ったが、瑠美は戻ってこない。電話をかける寸前、翔太が玄関から入ってきた。真由はすぐに立ち上がり言った。「翔太、戻ってきたね。最近瑠美とは連絡取ってる？」翔太は真由の前に歩み寄った。「いいえ、おばさん、何かあったの？」真由は心配そうにため息をつきながら言った。「瑠美が、最近姿を見せないの。誰かと付き合ってるんじゃないかと思うんだけど、教えてくれないの。翔太、瑠美が間違った道を
会社を辞めてから始まる社長との恋 第655話 助けてくれ
瑠美から位置情報を受けとり、翔太は録音をテキストに変換した。数行読み進めたところで、彼の視線は「影山さん」という言葉に止まった。静恵のメッセージの中で、彼女は何度も影山さんに助けを求め、紀美子と晋太郎に対抗するように言っていた。この影山さんとは一体誰なのか？静恵はいつ彼と知り合ったのだろう？紀美子と晋太郎は、彼と何か因縁があるのだろうか？翔太は録音を文書に保存し、パスワードをかけてから、携帯を持って瑠美の元へ向かった。二十分後。翔太は、瑠美がいる場所に到着した。瑠美が一人でスマホをいじっているのを見て、彼は車を止め、近づいて尋ねた。「友達は？」瑠美は既に言い訳を考えていた。「先に遊んでいるように伝えたわ」翔太は深く追求せず、瑠美を連れて車に乗ってアイスクリームショップに向かった。春風の冷たさは肌を刺すようだった。それでも、アイスクリームショップの行列は絶えない。翔太と瑠美は少し待った後、店員に案内されて席についた。瑠美がマンゴーのスムージーといくつかの軽食を注文した後、翔太は尋ねた。「瑠美、どうして会社に行かないの？」「まだ行きたくないの」瑠美は答えた。「まだやりたいことがあって」翔太は瑠美の性格を知っている。強引に聞き出すと何も教えてもらえない。そこで軽く「うん」と応じた。すると瑠美は我慢できなくなったようだった。「お兄ちゃん、最近何してるか聞いてくれないの？」「言いかったら言うでしょ」翔太は笑って言った。瑠美は口を引き結び、しばし考えた。「お兄ちゃん、どうして紀美子を認めるの？」翔太の顔から笑みが消えた。「瑠美、彼女に対して敵意を持つべきじゃない」瑠美は憤慨した。「私はただ、あんな軽薄な女が渡辺家に入っていいと思わないだけ！純粋なフリをしているけれど、裏では何を考えているかわからないわ！」「なら、おれがそういう人だと思う？」翔太は瑠美をまっすぐ見て聞いた。「もちろん違うわ！」瑠美はすぐに答えた。「お兄ちゃんがどんな人か、私がよく知ってるわ」翔太は背もたれにもたれかかりながら続けた。「おれがどんな人間か知っているなら、お前は、おれが紀美子がどんな人間か見極められないと思うか？」瑠美は言葉に詰まった。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第656話 心配しないで
瑠美は言った。「だったら、プロの探偵を雇えば？どうして私に頼むの？」翔太は笑って、「君はジャーナリズムを専攻してるだろ？それに、この件は重要なんだ。他の人には任せられないんだよ」と言った。その言葉に、瑠美は驚いた。他の人に任せずに、自分を信頼してくれるの？お兄さんは紀美子だけじゃなく、私のこともちゃんと気にしてるんだ！そう思って、瑠美は感動して翔太に約束した。「お兄さん、わかったわ。手伝うよ！」正午、十二時。紀美子たちは温泉宿に到着した。駐車場には一台の車もなく、紀美子は疑問を口にした。「普通ならもっと人がいるはずよね？」佳世子は悪戯っぽく笑って行った。「それはうちのボスに聞いてみなきゃね」紀美子はすぐに理解した。「つまり、ここを丸ごと借し切ったわけ？」佳世子は力強く頷いた。「そうそう！前回のようなことが起こらないように、ボスは宿泊客を全員帰らせたの」それを聞いて、紀美子の胸は暖かくなった。子供たちを守るために、彼は本当に尽力してくれている。車から降りると、玄関で待っていた社長とスタッフが荷物を持ってくれた。部屋へ上がり、社長が三つ並んだ大きなスイートルームを開けた。その後、社長は紀美子に微笑んで尋ねた。「紀美子さん、ランチの準備ができていますが、こちらへお持ちしましょうか、それともレストランでお召し上がりになりますか？」紀美子は佳世子を見た。「佳世子、下で食べる？それとも部屋で？」「下で食べようよ」佳世子は言った。「そうでないと、部屋中料理の匂いになっちゃうもん」社長は頷いた。「承知致しました。森川社長は、皆様のスケジュールも組まれています。昼食後少し休憩を取られてから、専門の方によるマッサージが予定されています。午後3時には温泉に入ることができます。夕食は日本と韓国の料理をご用意していますし、子供たちは私たちスタッフが見守りますのでご安心ください」しかし、紀美子は子供たちをスタッフに任せることに躊躇した。結局、「子供たちは私が見ておくから、そんなに心配しないで」と断った。「実は紀美子さん」社長は説明した。「森川社長はさらに、三人の医療スタッフを同行させ、十名ほどの専門的な訓練を受けたスタッフも配置しています。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第657話 華やかな結婚式
紀美子は心の中で自分を笑った。結局、晋太郎の存在は心の奥底にしっかりと根付いていて、揺るがなかったのだ。それなら、なぜ自分を騙し続ける必要がある？このまま時間を無駄にするより、彼と真剣に話し合うべきだ。昼食後。子供たちは、社長とスタッフに連れて遊びに行った。紀美子と佳世子はお茶を飲みながら少し休憩した後、マッサージルームに向かった。晴は彼女たちをドアまで見送り、閉まる瞬間にそっと立ち去った。少し離れた場所から、晋太郎に電話をかけた。すぐに晋太郎が出ると、晴は興奮して言った。「晋太郎、彼女たちは今マッサージに行ったよ。俺も今から準備するね」晋太郎の声からは不満が感じられた。「山の中腹で待たされた三十分はどうしてくれるんだ？」晴はロビーに向かいながら答えた。「だって、佳世子のことも考えなきゃいけないじゃないか。父親になるんだから！」「いい加減にしろ」晋太郎は目の前の荷物を見て眉をひそめた。「これだけのものを二人で片付けられると思っているのか？」晴は自信を持って言った。「意志あるところに道は開ける！お前ができないなら、俺がやってやるよ」晋太郎の声は冷たかった。「お前が俺を三十分も寒い風にさらしたことを後悔しないよう願っているよ」晴は慌てて弁解した。「そんなことないよ！お前が紀美子と仲良くなるために、かなりの金額を使ってるんだから！！もう少し待ってくれよ」晋太郎は冷笑した。「本当に俺のためなのか？自分のためじゃないのか？」晴は肩をすくめた。「一石二鳥さ！そんなに細かく言わなくてもいいだろ。ちょっと待って、すぐ行くから！」マッサージルームでは、佳世子が服を脱ぎながら紀美子に尋ねた。「紀美子、最近晋太郎のことどう思う？」紀美子は少し驚いたように言った。「急にどうしてそんなことを聞くの？」佳世子は軽く笑った。「だってあなたが、好きな人と一緒にいた方がいいと思ってるから」紀美子はベッドの横に座った。「正直に言うと、まだ好きだと思うわ」「ただ好きなの？」佳世子が追及した。「愛していないの？」紀美子は目を伏せた。「それが、よくわからないの」佳世子は言った。「例えば、もし晋太郎に何かあったら……」「そんなことはあり
会社を辞めてから始まる社長との恋 第658話 疑い深い
佳世子にもう話す気がないようだったので、紀美子もそれ以上質問を重ねるのはやめた。「紀美子……」「ん？」「羨ましいなあ」佳世子がため息をついた。紀美子は目を開けて彼女の方を向いた。「どういう意味？」「晋太郎が本当にあなたを愛してるって分かるから」佳世子は言った。「誰かを愛している時、目つきは嘘じゃないものね」佳世子の言葉に、紀美子はまたどう返事すべきか分からなくなった。「そういえば」「何？」「大晦日に、君と晋太郎がずっと一緒にいた時、悟は全然苦しそうじゃなかったよね」佳世子が言った。紀美子は天井を見上げた。「諦めたのかな？」「違うわ」佳世子が首を振った。「彼は六年もあなたのことが好きで、ずっと支えてくれてたんだよ。普通なら諦めても悲しくて辛いはずなのに、彼の表情はただ落ち着いてた」「悟の気持ちなんて考えたこともないけど、彼に対しては申し訳ないと思ってるわ」「でも彼の行動は全部自らの意思でしたことでしょ！」佳世子が説明した。「あなたはずっと断ってたくせに」「それは違うわ」紀美子は深呼吸しながら言った。「年末に、静恵のことも片付いたら彼との関係を真剣に考えると言ったの」「えっ！？」佳世子が驚いて振り返った。「あなた、彼のことが好きになれないって言ってなかった？」「自分がちょっと自己中心的すぎると思って。その時、結婚相手としては適当だと思ったからそう言ったの」「運命なんてものは人間の思い通りにはいかないものよ」佳世子が言った。「彼のために自分の人生を犠牲にする必要はないでしょ？」「ただ、彼に対してすごく罪悪感を感じてるの」「もし彼が、あなたのことがもう好きじゃなくなったとしたら？」佳世子は尋ねた。「彼の目には悲しみなんて見えないわよ」「本当にそうなら、ちょっと安心するかもしれない」佳世子はしばらく考え込んだ後、急に体を反らして紀美子に言った。「紀美子、気付いたことがあるんだけど」「うん？」「悟って、感情があまり表に出ないよね！」佳世子が、驚くべき事実を見つけたかのように言った。「そんなこと……ないかな」紀美子は眉をひそめて思い出そうとした。佳世子は舌打ちをして、「表情の問題じゃないわ！！目
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車はくねくねとした山道を下っていた。佳世子は真っ暗な周囲を見回しながら言った。「紀美子、この山道街灯ひとつないわよ。怖くない？」紀美子は軽く笑った。「大丈夫よ。ボディーガードも同乗してるんだから、何か出てくるわけないでしょ？」佳世子は自分の腕をさすった。「こういう環境苦手なの。空気は確かに美味しいけど、わざわざこんな高い所まで来て休暇を過ごそうなんて思わないわ」紀美子はカバンから子供たちのために準備していたプリンを取り出し、佳世子に手渡した。「このホテル、評判が結構いいし、有名人もたくさん来る場所だよ。嫌だと思ってるのは多分あなただけ。甘いものでも食べて気分を落ち着けて。生理のせいで気分が悪いんじゃない？」佳世子がそれを受け取り、包装を開けて食べようとした瞬間、目の前に白いヘッドライトが飛び込んできた。次の瞬間、対向車が彼らの車の横を疾走し過ぎ去っていった。佳世子はその車を見送りながら呟いた。「こんな夜中の三時とかに、誰が山に上がるのよ……」紀美子は何気なく言った。「日の出を見に来たんでしょう。ここは撮影スポットとしても有名だし」「私なら睡眠時間削ってまで日の出なんて見ないわ。仕事でクタクタなのに」紀美子が笑いかけたその時、まぶたがぴくっと痙攣した。胸の奥を一瞬、不安がかすめた。儚く消え去ったが、それでもどこか気味の悪さを感じずにはいられなかった。紀美子は他のことを考えることなく、運転手に向かって言った。「少しスピードを落として、カーブが多いし、道も暗いから、安全第一で」「わかりました」速度が緩むと、紀美子はようやく少し落ち着いた。20分後、紀美子と佳世子は山のふもとに到着した。佳世子と一緒に生理用ナプキンを買い終わった後、紀美子は急いで山に戻るつもりはなかった。町の携帯電話店が開店するのを待って、そこで携帯を買ってから戻るつもりだった。そして、せっかくの機会なので、地元の朝食を試してみることにした。朝の6時半。紀美子と佳世子は小さな町をひと回りして、ようやく気に入った朝食店を見つけ、腰を下ろした。食事を終え、紀美子は店主に尋ねた。「すみません、この辺りに早く開く携帯電話店ってありますか？」「携帯を買うのか？」店主はお好み焼きを焼きながら言
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大河はしばらく考え込んでから口を開いた。「観光シーズンでもないのに満室だなんて…おそらく宿泊客は全て晋太郎の部下では？」悟が頷き、目を伏せた。「その通りだ。奴は我々を待ち伏せるために部下を配置し、自分たちはすでに移動した」「では、今から彼らを探すには紀美子を追跡するしかないでしょうか？」大河が尋ねた。「無駄だ」悟の声にはかすかな諦めが滲んでいた。「彼女の携帯はもう捨てられたはずだ。あのガキ共の能力を甘く見ていたようだ」「では、次はどうしますか？」悟はしばらく考え込んでから言った。「お前ならどこへ行く？」大河は即答した。「できるだけ遠く、安全な場所を選びますね」悟は車窓の外に広がる連なる山々を眺め、再び思考に沈んだ。大河は悟が無言のまま考え込むのを見て、それ以上口を挟むのをやめた。思考中の邪魔は悟の逆鱗だと、大河は身に染みて知っていたのだ。10分も経たぬうちに、悟は淡々と指示を出した。「この民宿を中心に、山の中で環境や設備が優れたホテルを探せ」大河はすぐに調査を開始し、40分後、あるホテルを特定した。星河ホテル――山頂に位置し、広大な敷地を持つ、古風のリゾートホテルだ。悟にホテルの情報を見せると、即座に命じられた。「このホテルの監視カメラをチェックしろ！」大河は素早く星河ホテルのファイアウォールを突破し、宿泊者名簿に佳世子の名前を発見すると、すぐに悟に報告した。これほど長く悟に仕えてきた大河が、悟の知り合いを把握していないはずがないのだ。「星河ホテルへ向かえ」「はい！」……真夜中、紀美子たちは山頂のリゾートに到着した。雲海に浮かぶ山頂から見下ろす街の夜景は、彼らの不安や焦りを少しずつ洗い流していくかのようだった。美しい景色とは裏腹に、便利なものはほとんどない。佳世子は慌てた様子で紀美子を脇に引き寄せた。「紀美子、生理用品持ってる？」紀美子は驚いたように彼女を見た。「持って来なかったの？私は生理が終わったばかりだから持ってないわ」「最悪……」佳世子は泣きそうな顔になった。「持ってくるの忘れてて、もう来ちゃってるみたい。すごい量なの！」「ちょっと待って、ホテルで売ってないか聞いてくる」そう言うと、紀美子は自分の上着を脱
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1275話 生きる支え
南埠頭のあちらでは、どれほどの血が流れる命懸けの銃撃戦が繰り広げられたことか……佳世子は言葉を呑み込んで、恐る恐る尋ねた。「あの……森川社長、いったいボディーガードは何人いるんですか？」晋太郎は彼女を一瞥して言った。「MKの従業員がどれくらいいるか、知ってる？」「帝都本社だけですか？ それともすべての支社を含みますか？」佳世子が聞き返した。「帝都だけでいい」「会社には三千人以上いて……それに、各工場の従業員を加えて」晋太郎は冷静に言った。「その2倍だ」佳世子と紀美子は顔を見合わせた。これまで知っていたボディーガードはせいぜい100人程度だった。まさかこんなに大規模な数を抱えているとは……晋太郎のボディーガード全体の給料だけでも、彼女たちの会社の年収を超えているかもしれない……一方。もうすぐ瀬南に到達する頃に、大河は携帯を見ながら悟に言った。「悟様、あと2時間で瀬南に着きますが、立ち寄り先を探しますか、それともそのまま向かいますか？」悟は携帯を置き、血走った目をあげて言った。「瀬南に入ったら、その民宿の監視カメラをチェックして、周辺の状況を見ろ。急ぐ必要はない。それと、紀美子の位置情報をもう一度追跡しろ」「悟様、彼女の位置情報はファイアウォールで改竄されています。警戒されているはずです。さらに追跡すれば、逆に足跡がつく危険が……」「やれ」悟は冷たく命じた。「調査時間を最小限に抑えろ。痕跡を残すな」「……」大河は黙り込んだ。人手がもう一人いれば楽なんだが……一人でこなすには、さすがに無理がある……「……わかりました、やってみます」悟は視線を窓の外に向け、暗く沈んだ空を見つめた。最後の力を振り絞ってでも、紀美子を連れ出す。すでに全てを失った自分にとって、紀美子だけが生きる支えだ。彼女さえいれば、他に何もいらない――30分後、大河は民宿の防犯カメラ映像を入手した。紀美子の携帯を追跡した時刻まで巻き戻すと…..映像には何の異常もなく、紀美子たちの姿もなかった。実は紀美子たちが出発した際、佑樹がすでに監視カメラを差し替え、削除すべき部分を消していたのだった。大河は監視カメラのデータをタブレットに移し、悟に手渡した。「悟様、監視カメラ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1274話 全員死亡
佑樹の命令が下された直後、晋太郎の指示もすぐに続いた。彼は潜伏しているボディーガードの一部を引き連れ、残りにはこの地域の警戒範囲を拡大させるよう指示した。もし悟やその技術者を見つけたら、どんな手段を使っても包囲し、息だけは残せと命じたのだった。指示を終えると、晋太郎は念江を連れて部屋に戻った。ちょうどその時、晴と佳世子も荷物をまとめ、晋太郎の部屋に到着した。リビングで、佳世子は一通り部屋を見回して尋ねた。「紀美子は？」晋太郎は寝室を一瞥して答えた。「まだ休んでいる。佑樹が起こしに行ったはずだ」晴が口を開いた。「晋太郎、いったい何が起こったんだ？俺の心臓がバクバクしちゃってさ」佳世子は晴を横目で見ると、あからさまに白眼を向けた。「男のくせに、私よりビクビクしてんじゃないのよ！」「お前だって脚震えてるぞ！」晴は佳世子の細くて微かに震えている足を指さした。「……」佳世子は言葉に詰まった。こいつ、余計なことばっかり！！晋太郎が簡単に状況を説明し終えた時、紀美子が寝室から現れた。部屋を行き来するボディーガードや、すでに着替えてスーツケースを持った晴と佳世子を見て、紀美子は晋太郎の頑丈な背中に向かって疑問を投げかけた。「何が起こっているの？」さっき佑樹に急かされるように起こされ、何も聞かずに着替えて出てくるように言われたばかりだった。そのため、今も何が起こったのか分からず、なぜここを離れなければならないのか混乱していた。念江は紀美子のそばへ歩み寄り、小さな手で彼女の冷えた指を握りしめた。「ママ、心配しないで。ただ、別の場所に移るだけだよ」紀美子はますます困惑し、眉を寄せた。夜中にわざわざ引っ越すなんて一体どういうこと？何か緊急の事態でもなければ、晋太郎の性格上、この時間に移動するはずがない。佳世子が我慢できずに口を開いた。「紀美子、悟にあなたの携帯の位置が特定されたの」紀美子ははっとした。そういえば、スマホはベッドの枕元に置いていたはずだった。起きた時に探そうとしたが、すでになくなっていた。ボディーガードが持ち出したに違いない。紀美子は晋太郎に尋ねた。「彼らは南埠頭に行ったんじゃないの？あの辺りの状況は良くないの？」彼女が質問したちょうどその時
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1273話 何があった？
携帯の提示を見て、二人とも厳しく眉をひそめた。晋太郎は彼らの異変に気づき、腰をかがめて尋ねた。「何かあったのか？」佑樹は晋太郎に答えず、念江に告げた。「念江、今すぐファイアウォールを再構築して。僕はママの部屋に戻る」「わかった」念江は顔を上げず、携帯を操作しながら答えた。佑樹はポケットに携帯をしまいながら、焦った声で晋太郎に訴えた。「パパ、ルームカードを！誰かにママの携帯をここから移動させないと！それと部下に荷物をまとめてここから離れるよう指示して！晴おじさんとおばさんにも連絡して！」息子の焦りを見て、晋太郎は質問せずにさっとカードを渡した。ざあっという衣擦れの音と共に、佑樹は民宿へ飛び込んだ晋太郎はコードを入力し続ける念江と共に後を追った。念江の作業が一段落した時、晋太郎はようやく尋ねることができた。「何があった？」ちょうどその時、晋太郎の携帯が鳴った。電話に出ると、美月の声が聞こえてきた。「社長、悟のボディーガードは全て始末しました。しかし、資料によると、彼にはまだ技術者が一人残っており、悟の現在地は隠蔽されています」晋太郎の目が冷たく光った。「つまり、また逃したと？」美月は答えた。「都江宴の技術班が全市の監視カメラシステムにアクセスし、追跡を開始しております」静寂に包まれた夜の中、念江は美月の言葉をはっきりと聞き取っていた。念江は晋太郎の服の裾を引っ張った。「パパ、美月おばさんと少し話させてくれる？」晋太郎は俯いて念江を見下ろし、軽く頷くと携帯を渡した。念江は電話に出ると、美月に告げた。「美月おばさん、ママの携帯は悟の部下に位置情報を追跡されています。悟の出発地点から瀬南までの沿道の監視カメラを調査してもらえますか？」美月は一瞬戸惑った。「……わかった。でも彼らは今のあなたたちに危害を加える力はないはずよ」「万が一に備えて、僕たちは全員ここを離れる必要があります」念江は背後の民宿を見上げながら言った。「ママとパパを危険にさらすわけにはいきません。悟のような男は、どんな手を使ってくるかわかりませんからね」「確かに、あなたが言う通りね。そうしましょう、じゃあ切るわね」「はい」電話を切った後、念江は携帯を晋太郎に返した。念江の言
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1272話 自体が死に向かっていく
傍らで、拳銃をしまい込んだばかりのボディーガードが悟に焦った声で言った。「悟様！どうか撤退命令をお願いします！」彼もまた、現在の状況では撤退する以外の選択肢がないことを分かっていた。悟の目に、めったに見られない焦りの色が浮かんだ。帝都で晋太郎の車を尾行し始めてから、彼は晋太郎の仕掛けた罠に一步一步はまり、危険な状況に自ら飛び込んでいったのだった。生きて帰れるかどうかどころか、無事にこの場を離れることさえ極めて困難な状況だ。悟が黙ったままなので、ボディーガードは続けた。「悟様！もう考える時間はありません！我々が悟様を援護します！」悟がぱっと彼の方に向き直り、怒りを含んだ声で言った。「俺はまだ命令は出していない！」しかしボディーガードはすでにヘッドセットで仲間に指示を出していた。「全員注意、悟様を援護せよ！スモーク投擲まで3秒！3……2……1……」そう言うと、ボディーガードは悟を担ぎ上げた。「申し訳ありません、悟様！」悟側のボディーガードたちがスモークグレネードを投げるのと同時に、このボディーガードは悟を近くに待機していた車まで運んだ。ドアを開けた瞬間、悟は身を寄せていたボディーガードのうめき声をはっきりと聞いた。聞き返そうとした瞬間、彼は車内に放り込まれ、ドアが重く閉められた。車外では、激しい銃撃戦が再開されていた。悟はドアの外で守っていたボディーガードが数発の銃弾を受けるのをはっきりと目にした。耳には、彼の絶叫が響いた。「悟様を逃がせ！急げ！！」悟の目が大きく見開かれる中、目の前のボディーガードだけでなく、撤退を援護していた残りのボディーガードたちも次々と銃弾に倒れていった。瞬く間に、彼が連れてきた部下たちは全員、晋太郎の部下との戦いで命を落とした。車は放たれた矢のように現場から疾走していった。後部座席の男は、虚ろな表情で一点を見つめたまま、長い間現実を受け入れられない様子だった。彼の名は山田大河(やまだ たいが)で、悟の腹心の一人だった。そしてここに連れてきたボディーガードたちは、彼が育て上げた最後の部下たちだった。残りは、すでにクルーズで全員命を落としていた。今は、ハッキング技術を持つ部下の大河と運転手だけが残っていた。二度の戦いで、圧倒的な実力差
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1271話 もう一度教えてやる
「龍介のを試してみたいのか？！」晋太郎は歯の間から絞り出すようにこの言葉を吐いた。「私が？」紀美子は驚きを隠せなかった。「晋太郎！そんなデタラメを言わないで！」晋太郎は嘲るように言った。「佳世子が言った時、君が頷いてたことを忘れたのか？！」紀美子の怒りも爆発した。「盗み聞きしたあなたの方が失礼でしょ！白を黒だと言いくるめて、ないことをあると言い張るなんて、暇すぎるわよ！それに、龍介の話はともかく、友達と世間話ぐらいしてもいいでしょ？男が女を品評するのはいいのに、女が男を分析しちゃいけないの！？」紀美子が一通り発散したことで、晋太郎は瞬く間に怒りを感じた。「つまり、間接的に俺が役立たずだと言いたいんだな？」「そういう意味じゃない！」紀美子は全身を震わせた。「それに、私まだ何も知らないんだから！」この言葉を口にした瞬間、紀美子は後悔した。この発言は、晋太郎に自分の能力を証明させようとしているのと同じでは？晋太郎の唇に冷笑が浮かんだ。「いいだろう……」そう言うと、彼は紀美子の前の布団を払いのけ、彼女を横抱きにした。そして寝室に大股で歩み入ると、紀美子をベッドに放り投げた。晋太郎がネクタイを外すと、紀美子は我に返って慌てて言った。「晋太郎、落ち着いて」「落ち着け？」晋太郎は冷笑した。「君は俺の女だ。他の男の話をしているとき、俺が冷静でいられるわけがないだろ！」その言葉を聞いた紀美子は呆然とした。今、彼女は確信した――彼は間違いなく記憶を取り戻したんだ！強引に唇を奪われた紀美子は、その行為の意味を悟ると、静かに抵抗をやめた。1時間後。激しい情熱が冷めると、紀美子は晋太郎の腕の中で微動だにできないほどぐったりしていた。晋太郎は紀美子の頬に浮かんだ赤みをじっと見つめ、少しかすれた声で尋ねた。「俺の、ちゃんと分かったか？」紀美子は疲れて返事する気力もなかったため、晋太郎はまだわかっていないと誤解した。彼は身を翻すと再び彼女の上に覆い被さり、不機嫌そうに口を開いた。「まだわからないなら、もう一度教えてやる」「もういい！」紀美子はかすれた声で即座に反論した。「疲れたの……もう放っておいて……」晋太郎の唇端に満足げな笑みが浮かんだ。「
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1270話 ひげぼうぼう
メッセージを送信してから1分も経たないうちに、ゆみから電話がかかってきた。念江が口を開く前に、ゆみは電話で叫んだ。「えっ？A国に行くって？何しに行くの？どうして連絡取れなくなるのよ！？」矢継ぎ早の質問は、まるで機関銃のようで、念江はどれから答えればいいかわからなかった。どれを答えても、ゆみはきっと喜ばないだろうから。佑樹は念江が黙っているのを見て、彼の携帯を取り上げた。「A国に行くのは、先生について研修に行くためだ。君と連絡が取れない間は、パパやママとも連絡できない。これはもう決めたことだ。文句を言っても無駄だ！」念江は眉をひそめた。「佑樹、そんな言い方はやめて」「こう言わないと彼女は聞かないだろう？！」佑樹はイライラして言った。「延々と質問攻めにしてくるに決まってる！」「私そんなんじゃないわ！」ゆみの甲高い叫び声が電話から聞こえた。「どうして決めてから言うのよ！」「君だって決めてから言ったじゃないか！ゆみ、僕たちはあんたの選択を尊重した。君も僕たちを尊重しろ！」ゆみは言葉に詰まった。お互いに言い合いが続き、念江は仕方なく言った。「ゆみ、僕たちがこうするのも自分を強くするためなんだ。君も同じだろ？」ゆみは携帯を握りしめ、鼻の奥がツンとした。「会えなくなるなんて想像できない……海外に行くのはいいけど、連絡できないなんて……私、話したいことがいっぱいあるのに……」ゆみの嗚咽が聞こえると、佑樹の胸のあたりが急にぽっかり空いたような気がした。彼は胸の痛みをこらえて言った。「僕たちだって望んでるわけじゃない！選べないこともあるんだ！」その言葉を聞いて、ゆみは泣き出した。「じゃあいつ帰ってくるの？」「決まってない！」佑樹は答えた。「10年かもしれないし、15年かも！」「それじゃあ私たち16歳と21歳よ！」ゆみは泣き叫んだ。「そんなに長く連絡取れないなんて……次会う時はひげぼうぼうかもしれないわね！」「……」二人は言葉を失った。二人の反応が聞こえなくなったゆみは、恐る恐る尋ねた。「……そんなに長い間、本当に連絡できないの？」佑樹は歯を食いしばりながら言った。「わからないって言っただろ！」「わかったわ！」ゆみは涙を荒々しく拭った。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1269話 連絡が取れなくなる
二人は紀美子と佳世子の後ろに歩み寄ったが、彼女たちは後ろに二人の男が立っていることに気づかなかった。佳世子は相変わらず紀美子をからかっていた。「ねえ紀美子、知ってる？鼻が高い男はあの方面も強いらしいわよ！龍介の鼻がすごく高いじゃない！」晋太郎の黒い瞳が紀美子を鋭く見つめた。「そう？」紀美子は考え込みながら言った。「でも晋太郎の鼻も高いわよ」「じゃあサイズはどうなの！？」佳世子は悪戯っぽく追及した。紀美子は困った様子で言葉に詰まった。「私……知らないわ……」晋太郎の表情が目に見えて暗くなった。傍らで晴は必死に笑いをこらえていた。なんと、紀美子は知らないだって！サイズが気に入らないから答えたくないのか！？晴の笑いを含んだ顔に気付いた晋太郎は、歯を食いしばりながら睨みつけた。「晴なんてたった数秒で終わるよ、チッ……」佳世子がぽろりと漏らした。ふと、晴の笑顔が凍りついた。彼は目を見開いて佳世子を見つめ、言い訳しようとした。晋太郎の鼻から微かな嘲笑の息が聞こえ、晴の言葉は途切れた。仕方なく、晴は喉元まで上がってきた言葉を飲み込んだ。何も気づかない佳世子は調子に乗って続けた「紀美子、やっぱり晋太郎がダメなら龍介を試してみなよ！人生、性的な幸せのために一人の男に縛られる必要ないわよ！」紀美子はもうこの話を続けたくなかったので、適当にうなずいた。しかし、その仕草が晋太郎の目には、自分の欲求を満たすために龍介を選ぶつもりだと映った。……そうか。ならばそれでよい！晋太郎は顔を引き締め、無言でその場を離れた。晴も腹を立てながら後を追い、テントへ戻った。バーベキュー中でさえ、晴は怒りを晴らすように鶏の手羽先を串で激しく刺し続けていた。紀美子と佳世子がテントに戻ってきた時、明らかに空気が張り詰めていることに気付いた。二人の男がほぼ同時に彼女たちを睨みつけ、怒りを露わにしていた。ただ、彼女たちにはなぜだかわからなかった。佳世子は仕方なく、隅に座っている子供たちに視線を落とした。彼女は紀美子を引き寄せて一緒に串焼きを食べながら、念江に尋ねた。「念江、彼らはどうしたの？」佳世子は肉を噛みながら聞いた。佳世子は佑樹が本当のことを言わず、逆にからかって
