静恵は青ざめた顔で、無言のまま野碩を不安そうに見つめた。「おじいさま…」静恵はすぐに野碩のそばに這いつくばり、「おじいさま、お願いです、助けてください!私は本当にこんなことしていません!」と必死に懇願した。野碩は虚ろな目で静恵を見つめていた。耳には周囲の人々の罵詈雑言が響き渡っており、彼の心は深い失望でいっぱいだった。5年だ。溺愛していた孫娘が偽物だったなんて…野碩は目を閉じ、深く息を吸い込むと、悲しげに言った。「もう行け」静恵の瞳孔が一気に収縮した。「お、おじいさま…」「わしはお前のおじいさまではない」野碩は力なく数歩後退し、「渡辺家の名誉はもう完全に失われた」と呟いた。「おじいさま!」静恵は野碩に泣きついた。「紀美子を信じないで!彼女は嘘をついている!全部嘘だわ!」紀美子は野碩の前に立っていたが、野碩は彼女に目を向ける気すらなかった。静恵が泣き崩れ、絶望している姿を目にしても、野碩は彼女に何の反応も示さなかった。その時、翔太が慌てた様子でステージに駆け上がってきた。彼は紀美子と目が合うと、軽くうなずき、静恵の前に歩み寄った。そして冷ややかに言った。「真実はすでに明らかになったんだ。ここに居座る理由はもうないだろう」静恵は拳をぎゅっと握りしめ、冷たい視線で彼を睨んだ。「あなたたち、絶対にグルよね!おじいさまを説得して私を追い出そうとしてるんでしょ?!翔太、あなたは私の兄なのに、どうして他人を助けるのよ?!」「お前、頭おかしいんじゃないか?」翔太は冷笑を浮かべた。「警備員!彼女を追い出せ!」翔太が命じると、今まで動かずに立っていた警備員たちが一斉に動き、静恵をステージから引きずり下ろした。静恵は叫びながら、「後悔するわよ!あんたたち、絶対に後悔するんだから!私は渡辺家の正当な娘なのよ!」と必死に訴えた。その場で野碩の体が一瞬よろめき、翔太が急いで支えなければ、倒れてしまいそうだった。野碩は胸を押さえながら、かすれた声で言った。「一度だけでいい、彼女を許してやってくれ。たとえ彼女が人を殺したとしても…」翔太は眉をひそめた。「おじいさま、この状況でまだ彼女を庇うんですか?」「少なくとも、彼女は5年間、わしの傍で孝行を尽くしてくれたんだ!」野碩は最後の力を振り絞って叫んだ。「それを借り
庭にはゴミや汚物が山積みされ、車から降りた瞬間に吐き気を催すような臭いが漂っていた。紀美子は口と鼻を手で覆いながら、粉々に割れた窓と、傷を負った顔のボディガードたちを見つめた。彼女は歩み寄り、ボディガードたちに言った。「今夜はみんな帰って、しっかり休んで風呂に入ってね。この間、本当にお疲れ様でした」「入江さん、清掃業者をすでに手配しています。すぐに来るでしょう」ボディガードたちは答えた。紀美子は軽く頷いて言った。「分かった。ありがとう」そう言ってから、彼女は別荘の中へ入った。物音を聞いて、佳世子と舞桜がすぐに階段を駆け下りてきた。紀美子の姿を見た瞬間、佳世子の目には涙が浮かんだ。「紀美子……」佳世子は紀美子のもとに駆け寄り、力強く抱きしめた。「ニュースを見たわ!!紀美子、静恵という悪人がついに報いを受けたわ!!」紀美子は佳世子の背中を軽く叩き、優しく言った。「この数日間、怖かったでしょ?」佳世子は首を振って言った。「あなたなら大丈夫って分かってたわ!紀美子、ついに五年間抱え続けた恨みを晴らすことができたのね」紀美子は、静恵にまだ協力者がいることは佳世子には話せなかった。彼女は笑顔を浮かべて言った。「そう、終わったわ、すべてが終わった」佳世子は紀美子を離し、舞桜に向かって興奮した様子で言った。「舞桜、早くあれを持ってきて!」舞桜は頷き、手に持っていた紙を佳世子に渡した。佳世子はそれを紀美子に手渡した。「紀美子、これはここ数日間、別荘で騒いでいた人たちのリストよ」紀美子はその紙を一瞥してから佳世子に言った。「今はこの件は重要じゃないわ」「え?」佳世子は驚いて目を見開いた。紀美子は続けて言った。「明日の朝、病院に検査に行くわよ!」佳世子は黙ったままだった。ジャルダン・デ・ヴァグ。晋太郎が別荘に到着すると、ボディガードたちが二人の子供を連れて帰ってきた。佑樹は少し顎を上げて、晋太郎を見上げた。「僕に何か報酬をくれてもいいと思うんだけど」晋太郎は眉を軽く上げて言った。「これは君のママに関することだから、俺は報酬を出す必要はないと思うけど」佑樹は晋太郎を真っ直ぐに見つめた。「確かにママのためだけど、結局はあなたが僕に頼んでママを助けるようにしたわけでしょ。僕が自分からママを助
「彼女が君たちを迎えに来るのを待ってくれ」晋太郎は牛乳を取り上げ、ゆみに手渡した。「飲んだらお風呂に入っておいで」「わかったよ!」翌日。紀美子は目が覚めるとすぐに携帯を手に取り、トレンドを確認した。一夜にして状況が好転し、称賛と謝罪のコメントが溢れているのを見て、彼女はほのかに微笑んだ。携帯を置こうとしたその時、佳奈から電話がかかってきた。隣でぐっすり眠っている佳世子を一瞥し、彼女は浴室に移動して電話を取った。「佳奈、こんな朝早くにどうしたの?」紀美子は尋ねた。「入江社長!!」佳奈の興奮した声が響いた。「社長!会社が……ゴホンゴホン……」話の途中で、佳奈はむせてしまった。紀美子は笑って、「また予約注文が急上昇したの?」と言った。「そうなんです!!」佳奈は息を整えながら言った。「以前の予約販売の時の3倍です!!社長、私たちは乗り切ったんです!!」「それは皆が一緒に支えて、頑張ったからよ」佳奈の声は感極まっていた。「社長、年度セレモニーはどうしますか?」「中止にしましょう」紀美子は言った。「代わりに、みんなが行きたい場所をまとめておいて。旅行費用は私が全額出すわ」佳奈は驚いた。「本当ですか?!社長!」「ええ、今日中にまとめて送っておいて」紀美子は笑顔で答えた。「わかりました、社長!ありがとうございます!社長が一番です!!」電話の向こうで、佳奈の感激の声が響いた。電話を切った後、紀美子は洗面台に向かった。佳世子が目をこすりながら入ってきて、「紀美子、朝早くから誰と話してたの?」と尋ねた。「秘書からの電話よ」紀美子は携帯を洗面台に置いた。「起きて、病院に行って検査をしなきゃ。採血もあるから、ご飯は食べちゃダメよ」「わかってるわ」朝の8時。紀美子と佳世子は一緒に病院へ向かった。病院に到着し、一通りの検査を終えた佳世子は、検査結果を医師に手渡した。女医は結果を見て、こう告げた。「妊娠してますね」「妊娠……そうか、最近やけに眠くて食欲が増してたのはそのせいか……」佳世子はぼそりと呟いた。「待って……」佳世子は我に返り、「私、妊娠したの?!」と言った。女医は彼女をちらっと見て言った。「そんなに驚かないでくださいね。ご主人はいらっしゃいますか?お子さんがもうこんなに大きくな
佳世子は緊張を抑えながら、唇を舐めてから言った。「私よ。時間ある?今すぐ会えるかしら?」「もちろん!」晴は即座に応えた。「どこにいる?迎えに行く!」「家よ」「10分で着く!」10分後、佳世子はアパートの下で晴を待っていた。彼女が車に乗り込んでも、二人は緊張したまま言葉を交わさなかった。途中で晴が我慢できずに、ハンドルを強く握りしめながら言った。「今日は何か話したいことがあるの?」佳世子は窓の外を見ながら唾を飲み込み、「コーヒー…いや、ミルクティーでも飲みに行こう」と答えた。晴は驚いた。佳世子は普段ミルクティーを飲まない人だったのに、今日はどうしてミルクティーを飲みたがっているのか?ミルクティー店に着くと、晴は砂糖なしのミルクティーを2杯注文し、1杯を佳世子に差し出した。佳世子はそれを受け取って「ありがとう」と言った。晴は彼女の向かい側に座り、佳世子の顔色をじっくり観察した。彼女の眉間には疲れがにじんでおり、晴は尋ねた。「最近、よく休めていないのか?」佳世子はミルクティーを一口飲んで、「紀美子の家が最近ちょっと落ち着かなくて、あまり休めなかったの」と答えた。「そうか、大変だったな」晴は低い声で言った。「それで、今日は何か問題でもあったのか?」佳世子はミルクティーを置き、深呼吸をした。そしてすぐにバッグから超音波検査の結果を取り出し、晴の前に置いた。「これ、見て!」晴は、佳世子の顔を見つめた後、その紙を広げた。一目見ただけで、彼の表情は固まった。「これ、君のか?!」晴は目を大きく見開き、驚愕の声を上げた。晴の反応に、佳世子は少しイラつきながら答えた。「目がないの?名前が書いてあるじゃない、私のものだってわかるでしょ?」晴は慌てて言い訳した。「い、いや、違うんだ。信じられないっていうか…まさか君が…俺の子供を妊娠しているなんて!」佳世子は怒りに駆られ、超音波検査の結果を奪い取った。「責任を取る気がないなら、明日にでも中絶しに行くわよ!」「違う!!」晴は慌てて言った。「そんな意味じゃない、俺が言いたいのは…ただ驚いただけなんだ!」佳世子は彼を睨んだ。「ちゃんと言葉を選んで言いなさい!」晴は深呼吸をしてから、真剣な声で言った。「佳世子、俺は本当に嬉しいんだ!この子がいな
車がゆっくり停車すると、紀美子は青ざめた顔で身を起こした。「私は大丈夫……」そう言い終わってから、紀美子はボディーガードに目を向けた。「何があったの?」ボディーガードは振り返って答えた。「入江さん、タイヤがパンクしたようです。ちょっと外に出て確認します」「わかったわ」紀美子はうなずき、晋太郎との会話を続けた。「車がパンクしちゃったの。子供たちを藤河別荘まで連れてきてもらえない?」「今どこにいるんだ?」晋太郎の声には緊張がにじんでいた。「海岸通りよ。会社を出たばかり」紀美子が答えた。「分かった」晋太郎はそう言うと電話を切った。紀美子は携帯を置き、車のドアを開けて外に出た。車のタイヤの近くでしゃがみ込んでいるボディーガードのところへ行き、紀美子は腰をかがめて尋ねた。「やっぱりパンクしたの?」ボディーガードは立ち上がって答えた。「そうです。レッカー車を呼ばないといけません。車の中でお待ちください」「警告板を忘れずに置いてね」紀美子は言った。「わかりました」紀美子は車に戻って、レッカー車を待った。待っている間に、紀美子は悟からの電話を受け取った。彼女が応答ボタンを押すと、悟の穏やかな声が携帯から聞こえてきた。「紀美子、おめでとう」紀美子は笑い、わざと冗談ぽく言った。「情報がちょっと遅いんじゃない?」悟は笑いながら答えた。「すまない。知ってるだろ、俺はあんまりホットニュースを見ないんだ。病院から戻るように連絡が来なければ、まだ知らないままだったよ」「もう戻れるの?」紀美子は驚いて問い返した。「そうだ」悟は言った。「この電話の理由は二つだ。一つ目は君が困難から脱したことを祝うため。二つ目は、俺に賠償する必要はないと伝えるためだ」紀美子は少し顔を赤らめ、気まずそうに言った。「悟、それは違う。あなたが病院に戻れることと、私が賠償することは別問題よ」「でも君のおかげで俺は数日間休めたじゃないか」悟は軽快な口調で言った。「佑樹の動画を見たよ。今回彼が君に大きな手助けをしてくれたんだね」紀美子は軽くため息をついた。「そうね。でも今回本当に助けてくれたのは晋太郎なの。彼が佑樹に連絡しなければ、こんなにスムーズにはいかなかったわ」悟はしばらく黙った後、「そうか。じゃあ、彼が君にこんなに大きな助けをしたこと
晋太郎は紀美子を見つめ、「野碩が入院したって聞いた」と言った。紀美子は唇をかみしめ、「自業自得よ」と冷たく返した。「渡辺家に戻りたくないのか?」晋太郎は探るように尋ねた。紀美子は苦笑し、「なぜ戻る必要があるの?昔、彼は私を殺しかけたのよ。忘れたの?」と答えた。晋太郎は薄く微笑み、「戻らないほうがいいだろうな。翔太が辞職して、渡辺家には未来が見えない」と言った。紀美子は驚いて顔を上げた。「…辞職?!」「知らなかったのか?」晋太郎は眉を上げた。「どうやら、君のお兄さんは何も教えてくれていないようだな」「どういうこと?」紀美子は眉をひそめて問い詰めた。「翔太は密かに多くの重要な契約を移転した。今の渡辺家は、ただの空っぽの殻にすぎない」晋太郎は説明した。紀美子の心は急に沈み込んだ。野碩の性格から、お兄さんがこんなことをしたら、激怒するに違いなかった。口頭での叱責だけならまだいいが、訴えられたら、お兄さんは牢屋に入れられるかもしれない!紀美子は慌てて携帯を取り出し、翔太に電話をかけようとした。「電話をかけたいのか?野碩が君のお兄さんを警察に突き出すのを恐れているのか?」晋太郎はゆっくりと問いかけた。「そうよ!」紀美子は真剣な表情で答えた。「君の心配は無駄だ」晋太郎は冷静に言った。「野碩は今、翔太に頼らざるを得ない。もし彼を警察に突き出したら、彼を助ける者が誰もいなくなる」「でも、お兄さんは辞職したのよ!」紀美子は焦って言った。「そんな状況で、どうやって野碩が彼に頼ることができるっていうの?」晋太郎は鼻で笑った。「君は野碩をなんだと思っている?こんなことで動揺するような人なら、帝都の三大家族の一角に居座ることなんてできないだろう」「じゃあ、さっき言った『未来はまだ見えない』ってどういう意味?」紀美子は問いかけた。晋太郎の視線が紀美子に戻り、「もし野碩が君に近づいてきたら、話は別だ」と言った。「どういう意味?」紀美子は理解できず、再び問いかけた。「今のところ、野碩には二つの選択肢しかない。一つ目は、君のお兄さんを使って君を脅すことだ。君と翔太の関係を利用し、君に翔太を説得させて渡辺家に戻らせようとするだろう」晋太郎は落ち着いた様子で説明した。「……」紀美子は言葉を失った。「二つ目は、彼の名
帝都、サキュバスクラブ。その日は入江紀美子が名門大学を卒業する日だった。しかし家に帰って祝ってもらう余裕もなかった。実の父親に、200万円の値段で薬を飲まされクラブの汚いオヤジたちに売られた。うす暗い部屋からなんとか逃げ出したが、薬の効果が彼女の理性を悉く飲み込んでいった。廊下で、彼女の小さな頬が薄紅色になり、怯えながら迫ってきた男達を見つめた。「来ないで、私…警察を呼ぶから…」先頭に立つ男が口を開き黄ばんだ歯を見せながら、手に持っている鞭を揺らしながら彼女に近づいてきた。「いいだろう、好きなだけ呼ぶがいい。サツが来るのが先か、それともお前が俺達に弄られて昇天するのが先か」「べっぴんさんよ、心配するな、お兄さんたちがお前を気持ちよくさせてやるから…」紀美子は耳鳴りがしてきた。彼女は父が救いようのないろくでなしだと知っていた。大学に通っていたこの数年、彼女はずっとアルバイトで稼いだお金で生活していて、父からは一銭も貰わなかった。それなのに、まさか父が今、賭けの借金を返す為に娘を人に売ろうとしているとは!紀美子は逃げ出そうとするが、足が覚束なくなり、力が抜けていた。彼女は躓き床に倒れ、自分の身体を獲物同然に分けようとする人たちを目の前にして、どうしようもなかった。ちょうどその時、彼女の左前の部屋のドアが開かれた。黒色の手製の皮靴が彼女の目に映った。見上げると、男の真っ黒な瞳は冴え切った湖の如く、まるで魂を吸い取る冷たさをしていた。男を見て、彼女は少し安心した。彼女は男のズボンの裾を引っ張り、「お願い、助けて!この人たちに薬を飲まされたの!」と泣きながら助けを乞うた。男は眉を寄せ、視線は冷たく彼女を掠め、一瞬の不快を見せた。彼は身体を屈め、手を伸ばした。「助けてくださりありがとうございます…」紀美子は安心して手を伸ばそうとした。てっきり彼が自分を支えてくれると思ったその時。男は彼女の手を振り払い、自分のズボンを握っているもう一本の手を冷たく払った。この世界のトップ100の企業を牛耳るMKの社長として、森川晋太郎は決して上で動くような人ではなかった。「晋様!」彼の後ろに立つアシスタントの杉本肇は一枚のハンカチを渡してきた。晋太郎は冷たくそれを受け取り、強く紀美子に触ら
入江紀美子は当然信じなかった。学生時代、多くの友達に耳たぶのホクロは霊性があると褒められたけど。たかがホクロ一個のために、天下のMKの社長が月200万円で雇ってくれるのか?自分がおかしいのか、それとも彼がおかしいのか。呆然としているうちに、森川晋太郎はもう立ち上がっていた。彼はゆっくりとシャツのボタンを締める様子は、全身から凛とした雰囲気を発していた。「俺は人に無理なことを強要しない。自分でよく考えてくれ」言い終わると、彼はその場を離れた。扉の前では、アシスタントの杉本肇が待っていた。自分の晋様の目の下の腫れを見て、彼は明らかに驚いた。まさか、これまで自分の童貞をなによりも大事にしていた晋様が、初体験を奪われ、しかもかなり激しい戦況だったようだ。我に返った肇は、慌てて晋太郎に「晋様、手に入れた情報をあなたの携帯に送信しました。この入江さんは晋様がお探ししている人ではないようですが、追い払いましょうか?」「いいや、資料は読んだ。彼女の学校での履歴は完璧だ」「何よりも俺は彼女に反感を持っていない、そして秘書室は今能力のある人間を必要としている。もし彼女が三日以内にMKに現れたら、すぐに入社手続きをしてやれ」「もし現れなかったら?」肇は恐る恐ると追って聞いた。「ならば彼女の好きにさせろ」晋太郎はあまり考えずに答えた。……三年後、MK社長室紀美子はタブレットパソコンを持ち、真面目に晋太郎に当日のスケジュールを報告していた。「社長、午前十時にトップの会議がありまして、十二時にエンパイアズプライドの社長と会食、午後四時に政治界の方々との宴会があります…」彼女は目線を下げ、誘惑的な唇を動かしていた。小さな顔は化粧していなくても、十分に艶めかしかった。晋太郎は細長い目を資料から離れ、紀美子への視線には火が混じっていた。セクシーな喉ぼとけが上下に動いた。しばらくして、資料を机の上に置き、何かに興奮しているように長い指でネクタイを少し引っ張った。「こっちにこい」晋太郎は紀美子に命令した。紀美子は呆然と頭を上げ、晋太郎の幽邃な目線に触れた瞬間、自分が次に何をすべきかすぐに分かった。彼女はタブレットパソコンを机に置き、従順に晋太郎の前に来た。立ち止まった途端に、男