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第628話 無駄足
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第630話 20億もゆすり取った
ジャルダン・デ・ヴァグ。紀美子と晋太郎が到着すると、家政婦が子どもたちを連れて帰ってきた。車を降りた紀美子は、黄色のモダンなチャイナドレスに赤いショールを羽織ったゆみを見て、呆然とした。普段はカジュアルな服ばかり着ているゆみが、数日見ない間にまるでプリンセスのようになっていたのだ。視線を感じた二人の子どもたちは、紀美子の方を振り向いた。二人の顔には喜びが溢れ、「ママ！」と叫びながら、彼女に駆け寄ってきた。「ママ、来たんだね！」ゆみが真っ先に紀美子の前に走り寄り、彼女に抱きついて、「ママ、ゆみはママに会いたかったよ」と言った。紀美子は腰をかがめてゆみを抱き上げようとしたが、晋太郎が口を開いた。「鎖骨の傷がまだ治っていないよ」紀美子の手は空中で止まり、申し訳なさそうにゆみを見つめた。「ごめんね、ゆみ。まだママはあなたを抱けないのよ」「大丈夫よ、ママ」ゆみは目を輝かせて紀美子を見上げ、「ママ、ゆみの服、かわいい？」と尋ねた「かわいいよ…」「見栄を張らないでよ。毎日、起きたら鏡を見たくてたまらないくせに」後ろから歩いてきた佑樹が冷やかしながら言った。ゆみは歯を食いしばり、佑樹を睨みつけた。「私は見栄を張ってるだけだけど、あなたは20億もゆすり取ったでしょ！」「20億？」紀美子は佑樹の方を向いた。「佑樹、どういうこと？」佑樹は眉をピクリと動かし、ゆみを恨めしそうに見た。「ママ」佑樹は紀美子を見上げた。「確かに20億円は受け取ったけど、彼が僕にくれたんだ」そう言うと、佑樹は眉を上げて晋太郎を見た。一緒に泥沼に引きずり込むしかないな。「……」晋太郎は言葉を失った。紀美子は頭を傾け、晋太郎に問いただした。「あなたが佑樹に20億円を渡したの？」「ああ、彼の要求は合理的だと思ったからだ」晋太郎は淡々と説明した。「どんな理由があろうとも、子どもにそんな大金を渡すべきじゃない」紀美子は怒りを込めて言った。「もしかしたら、君が自分の息子をよくわかっていないだけかもしれない」晋太郎は冷静に反論した。紀美子は驚き、佑樹に目を向けた。「佑樹、あなたそんなにお金持ってるの？」「……」佑樹は言葉に詰まった。晋太郎を巻き込もうとしたのに、逆に自分が罠にかけられてしまった。晋太郎の唇に微かな笑みが浮
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念江は小さな唇をきつく結び、紀美子の言葉に目を潤ませた。「大丈夫だよ、ママ。僕、乗り越えたよ」念江は小さな手を上げ、紀美子の顔の涙を拭いた。紀美子は念江の手を握りしめ、申し訳なさそうに言った。「あなたの様子に気づくのが遅れたの、ママが悪かったわ。あなたはこんなに辛かったのに、ママはそばにいてあげられなかった。本当にごめんね、念江、ごめん、ごめん………」紀美子の泣き声を聞き、念江は骨髄移植や治療の痛みを思い出した。彼は紀美子の胸に飛び込み、彼女の服をぎゅっと掴みながら囁いた。「謝罪なんていらないよ。僕、ママを悲しませたくないんだ。健康な姿でママに会いたかったから、すごく頑張って耐えたんだ。だから、ママは泣かないで。僕、心が痛くなる…」その様子を見ていた佑樹とゆみも思わず涙をこぼしていた。ゆみは泣きながら前に出ようとしたが、佑樹に襟を引っ張られて止められた。「やめてよ、私も念江兄ちゃんを抱きたいのよ！」ゆみは泣きながら叫んだ。「その汚い手で念江に触れるなよ」佑樹は涙を拭いながら、ゆみに注意を促した。ゆみは目を大きく見開き、怒りながら叫んだ。「私の手は綺麗よ！！」佑樹は彼女を冷たく一瞥した。「どこが綺麗だよ」「お兄ちゃんより綺麗！」ゆみは悔しそうに歯を食いしばった。「……」晋太郎は言葉を失った。こっちではまだ泣いているのに、あっちでは早くも喧嘩が始まっている。三人の性格が、こんなにも違うとは思わなかった。念江が無菌室から出たことを知った晴と佳世子も、慌てて病院に駆けつけた。佳世子は病室のドアを開け、ベッドに横たわる念江を見て感動して泣き出した。「念江、あなた本当にすごいわ！病気に勝ったのね！」念江は佳世子の熱情に戸惑い、唇を結んで小さな声で「おばさん」と呼んだ。佳世子は感動して応え、すぐに晴を引き寄せ、彼の体に掛けてあった贈り物を取り出した。「おばさんがたくさん美味しいものを持ってきたわよ！早く体力を回復してね！」紀美子は苦笑いした。「それじゃ、晴を歩くフックにしてるじゃない」「喜んでやってるんだよ！」晴は興奮して紀美子に向かって言った。「佳世子は俺のボスだ、彼女が何をしろって言っても俺は従うさ！」「……」紀美子は言葉を失った。晋太郎は冷たく鼻で笑った。「まるで犬だな」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第635話 一緒に年越し
佳世子と晴は少ししてから帰っていった。念江は今日無菌室から出たばかりのため、まだ病院を出ることはできない。紀美子は、彼のそばに残って看病することを提案した。ゆみと佑樹の面倒は、再び晋太郎に頼ることになった。晋太郎が去った後、紀美子は念江の主治医を訪ねて質問した。「先生、少し外に連れて行ってもいいですか？」紀美子は尋ねた。「回復は順調です。外出も問題ありませんが、できれば医師を同行させたほうがいいですね」紀美子はほっとして、「ありがとうございます。それでは、明日には退院できますか？」と尋ねた。「大晦日には、家に帰って一緒に年越しをするのが一番でしょう」医師は笑いながら言った。「無菌室では、一人で一ヶ月間過ごしたのですからね」紀美子は感謝を述べた。「ありがとうございます」「どういたしまして」病室に戻ると、念江はすでに眠っていた。紀美子はベッドのそばに歩み寄り、そっと座った。そして、彼の小さな頬に優しく手を伸ばした。念江はその感触に気づいたのか、ゆっくりと目を開けた。紀美子は手を止め、「念江、ごめんね、起こしてしまった？」と言った。念江は首を振り、少しかすれた声で言った。「大丈夫だよ、ママ」「お腹空いてる？ママが何か食べ物を買ってきてあげようか？」紀美子は尋ねた。「お腹は空いてないよ、ママ」念江は答えた。「ママ、ひとつ聞きたいことがあるんだ」紀美子は微笑んで、「何を聞きたいの？」と言った。「ママとパパは仲直りするの？」念江は慎重な様子で聞いた。紀美子は驚いた。「どうしてそう思うの？」「今日、ママとパパはケンカしなかったし、この一ヶ月でいろいろあったんじゃないの？」紀美子は手を引き、ベッドの端に腰掛け、念江を優しく抱き寄せた。「この一ヶ月、本当にいろんなことがあったわ」紀美子は柔らかく言った。「でも、それを語るには少し長い話なの。今のところ、パパとどうなるかは分からないけれど、心の中のわだかまりをお互いに解消できたら、また一緒にいられるかもしれない」子どもたちのためにも、慎重に考えなければならなかった。静恵の件が片付いた今、紀美子は自分と子どもたちにとって最善の答えを出したいと思っていた。念江は目を閉じ、紀美子の胸に寄り添って言った。「僕はママの決断を尊重するよ」
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携帯の提示を見て、二人とも厳しく眉をひそめた。晋太郎は彼らの異変に気づき、腰をかがめて尋ねた。「何かあったのか？」佑樹は晋太郎に答えず、念江に告げた。「念江、今すぐファイアウォールを再構築して。僕はママの部屋に戻る」「わかった」念江は顔を上げず、携帯を操作しながら答えた。佑樹はポケットに携帯をしまいながら、焦った声で晋太郎に訴えた。「パパ、ルームカードを！誰かにママの携帯をここから移動させないと！それと部下に荷物をまとめてここから離れるよう指示して！晴おじさんとおばさんにも連絡して！」息子の焦りを見て、晋太郎は質問せずにさっとカードを渡した。ざあっという衣擦れの音と共に、佑樹は民宿へ飛び込んだ晋太郎はコードを入力し続ける念江と共に後を追った。念江の作業が一段落した時、晋太郎はようやく尋ねることができた。「何があった？」ちょうどその時、晋太郎の携帯が鳴った。電話に出ると、美月の声が聞こえてきた。「社長、悟のボディーガードは全て始末しました。しかし、資料によると、彼にはまだ技術者が一人残っており、悟の現在地は隠蔽されています」晋太郎の目が冷たく光った。「つまり、また逃したと？」美月は答えた。「都江宴の技術班が全市の監視カメラシステムにアクセスし、追跡を開始しております」静寂に包まれた夜の中、念江は美月の言葉をはっきりと聞き取っていた。念江は晋太郎の服の裾を引っ張った。「パパ、美月おばさんと少し話させてくれる？」晋太郎は俯いて念江を見下ろし、軽く頷くと携帯を渡した。念江は電話に出ると、美月に告げた。「美月おばさん、ママの携帯は悟の部下に位置情報を追跡されています。悟の出発地点から瀬南までの沿道の監視カメラを調査してもらえますか？」美月は一瞬戸惑った。「……わかった。でも彼らは今のあなたたちに危害を加える力はないはずよ」「万が一に備えて、僕たちは全員ここを離れる必要があります」念江は背後の民宿を見上げながら言った。「ママとパパを危険にさらすわけにはいきません。悟のような男は、どんな手を使ってくるかわかりませんからね」「確かに、あなたが言う通りね。そうしましょう、じゃあ切るわね」「はい」電話を切った後、念江は携帯を晋太郎に返した。念江の言
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メッセージを送信してから1分も経たないうちに、ゆみから電話がかかってきた。念江が口を開く前に、ゆみは電話で叫んだ。「えっ？A国に行くって？何しに行くの？どうして連絡取れなくなるのよ！？」矢継ぎ早の質問は、まるで機関銃のようで、念江はどれから答えればいいかわからなかった。どれを答えても、ゆみはきっと喜ばないだろうから。佑樹は念江が黙っているのを見て、彼の携帯を取り上げた。「A国に行くのは、先生について研修に行くためだ。君と連絡が取れない間は、パパやママとも連絡できない。これはもう決めたことだ。文句を言っても無駄だ！」念江は眉をひそめた。「佑樹、そんな言い方はやめて」「こう言わないと彼女は聞かないだろう？！」佑樹はイライラして言った。「延々と質問攻めにしてくるに決まってる！」「私そんなんじゃないわ！」ゆみの甲高い叫び声が電話から聞こえた。「どうして決めてから言うのよ！」「君だって決めてから言ったじゃないか！ゆみ、僕たちはあんたの選択を尊重した。君も僕たちを尊重しろ！」ゆみは言葉に詰まった。お互いに言い合いが続き、念江は仕方なく言った。「ゆみ、僕たちがこうするのも自分を強くするためなんだ。君も同じだろ？」ゆみは携帯を握りしめ、鼻の奥がツンとした。「会えなくなるなんて想像できない……海外に行くのはいいけど、連絡できないなんて……私、話したいことがいっぱいあるのに……」ゆみの嗚咽が聞こえると、佑樹の胸のあたりが急にぽっかり空いたような気がした。彼は胸の痛みをこらえて言った。「僕たちだって望んでるわけじゃない！選べないこともあるんだ！」その言葉を聞いて、ゆみは泣き出した。「じゃあいつ帰ってくるの？」「決まってない！」佑樹は答えた。「10年かもしれないし、15年かも！」「それじゃあ私たち16歳と21歳よ！」ゆみは泣き叫んだ。「そんなに長く連絡取れないなんて……次会う時はひげぼうぼうかもしれないわね！」「……」二人は言葉を失った。二人の反応が聞こえなくなったゆみは、恐る恐る尋ねた。「……そんなに長い間、本当に連絡できないの？」佑樹は歯を食いしばりながら言った。「わからないって言っただろ！」「わかったわ！」ゆみは涙を荒々しく拭った。
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念江は眉をひそめた。「佑樹、そんな言い方はよくないよ。君の方が僕よりゆみを甘やかしてるじゃないか」佑樹は鼻で笑った。「僕が？ありえない。あいつは甘やかしていい子じゃない。調子に乗るだけだ」念江は静かに佑樹を見つめた。ゆみの話になると、彼の目元には明らかに笑みと寵愛が浮かんでいた。それでも甘やかしてないと言うのか？佑樹は本当に素直じゃないな……視線をそらすと、念江はゆっくりとしゃがみ込み、手を小川に差し入れて小石を拾い上げていた。「佑樹、いつゆみに僕たちが離れることを話すつもり？」魚を捕まえていた佑樹の手がふと止まり、唇をきゅっと結んだ。「話すつもりはない」「黙って行ったら彼女は怒るよ」念江が諭すように言った。「怒ればいいさ」佑樹は立ち上がり、後ろの大きな岩に座って重々しく言った。「ママとパパが説明してくれるから」「ゆみの性格は君も知ってるだろう。普段はうるさいくらいに騒いでるけど、本当は根に持たない子だ。でも本当に怒らせたら……君もよくわかってるはずだよ。彼女の気性はママにそっくりで、簡単には許してくれない」佑樹の整った眉間にいらだちが浮かんだ。決めかねた彼は、念江の背中に向かって尋ねた。「どうすればいいと思う？」念江は長い間黙っていたが、佑樹が待ちきれなくなりそうな瞬間、ようやく立ち上がった。「隠すより正直に話した方がいいと思う」振り向きながら念江は言った。「佑樹、ゆみは素直な子だ。行くなら行くとはっきり言う彼女に、僕たちも同じように接するべきじゃないかな」佑樹は拳を握りしめた。「あいつ、泣き叫ぶぞ」念江はほほえんだ。「やっぱりゆみのことが心配なんだ」佑樹はむっつりと顔を背けた。「そのメッセージはお前が送れ。僕は嫌だ。あいつを泣かせるならお前がやれ！」「分かった」念江はその役目を引き受けることにした。なぜなら、自分は彼らよりも先にこの世界に来たのだから。兄としての責任を果たすのは当然のことだ。二人は靴下を履くと、テントの傍らへ向かった。丁度その時、晴がバーベキューの串焼きを焼き上げたところで、子供たちを見つけると声をかけた。「お皿を持ってきなさい、食べるぞ！」佑樹は皿を持ってきて晴が焼いた串を取り分けた。晴は佑
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1267話 何もしてない
紀美子は頷き、少し遠くにいる晴をちらっと見てから言った。「そういえば、晴の体調は今どうなっているの？」佳世子は顎を支えながら、晴の方を見て答えた。「毎週私が無理やり検査に行かせてるけど、これまで一度も何も問題が見つかったことはないわ」「彼はあなたと……」「したわよ」佳世子は言った。「先生にこの状況を聞いたの。エイズには潜伏期間があるし、血液感染の確率は最大0.5%、性行為での女性から男性への感染率も低いって」「じゃあ、晴は感染しない可能性もあるの？」紀美子は驚いたように尋ねた。佳世子はうなずき、少し憂鬱そうな声で言った。「先生によると、女性の方が感染しやすく、私がこんなに早く症状が出たのは体質の問題らしいわ」「じゃあ、子供のことは考えているの？」紀美子はさらに尋ねた。佳世子は自嘲気味に笑った。「決めてるの。子供は作らないって。子供に辛い思いをさせたくないから」そう言うと、佳世子は眉を上げて紀美子をからかった。「ねえ、紀美子がもう一人産んで、私と晴に譲ってくれない？」紀美子は顔を赤らめた。「私を豚だと思ってるの？子供ってそう簡単に産めるものじゃないわよ」そう言いながら、紀美子は帝王のような風格を漂わせて座る晋太郎をちらりと盗み見た。「晋太郎が記憶を取り戻したら、試してみなよ！」佳世子が言った。「でもまあ、本当に譲ってくれるの？」紀美子はためらわずに答えた。「佳世子、私たちの仲じゃない。もしまた妊娠したら、あなたに譲るわ」佳世子は悪戯っぽく笑いながら紀美子の腕を軽く突いた。「そういえば、紀美子、最近ずっと晋太郎と……そういうことを考えてるんじゃない？」紀美子は慌てて距離を取った。「そんな考え方はやめてよ！今は同じベッドで寝てたって、そんな気は全然ないわ！」「えっ！？」佳世子は驚きの声を上げた。「一緒に寝てるのに何もしてないの！？」紀美子は慌てて晋太郎の方を確認した。幸い、彼らには聞こえていないようだった。紀美子は佳世子の袖を引っ張りながら囁いた。「そんな大声で言わないでよ」佳世子は声を潜めて言った。「紀美子、そんな状況で子供の話なんてしてる場合じゃないわよ！私は本気で思ってるんだけど、晋太郎ってもしかして……ダメになった
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1266話 自分でなんとかするから
その言葉を聞いた佑樹と念江は、突然顔を上げて晋太郎を見つめた。二人は何の打ち合わせもなく、同時に同じ言葉を口にした。「僕らが決めたことだ。だから必ず最後までやり遂げる！」その場にいた全員は、二人の子供たちの顔に現れたと決意を見て、心の中で感嘆した。さすがは晋太郎の息子たちだ。まさに父の血を濃く受け継いでいる……昼食後、数人は少し休憩を取った。午後2時ごろ、彼らは民宿を出て、近くの森の小川キャンプ場に向かった。この場所は紀美子が選んだもので、バーベキュー台なども紀美子が事前にオーナーに予約していた。清らかな小川の近くで、スタッフがバーベキューの台をセットし、食材を運んできてくれた。スタッフが焼き手として手伝おうとしたのを見て、晴は前に出て言った。「ここは任せて！君は他の客の相手でもしてきな」スタッフはうなずいて離れていき、佳世子はゆったりとした椅子に座り、晴に言った。「あなたって本当にじっとしてられないのね」「数人分の食事を他人任せにはできねえよ」晴は答えた。「火の通りが不十分だったらどうする？君の体調だと、食中毒なんて冗談じゃないだろ」その言葉を聞いた紀美子が佳世子の方へ視線を移した。彼女の頬が微かに引き攣った。どうやら晴の何気ない一言が、まだ彼女の癒えていない傷に触れたようだ。紀美子は周りを見渡し、すぐに立ち上がって言った。「佳世子、あっちで子供たちと水遊びをしよう」佳世子は少し遅れて反応した。「あ……うん、いいよ」そして二人は子供たちを連れて小川のほとりへ向かった。小川の水は穏やかで澄んでいて、子供たちは楽しそうに遊んでいたので、紀美子はあまり心配しなかった。彼女は川辺の平らな場所を見つけ、佳世子を座らせると、切り出した。「佳世子、ちょっと話したいことがある」佳世子は少し落ち着かない様子で笑いながら聞いた。「どうしたの？いきなり真顔になって」「あなたがまだ自分の病気を気にしているのは知ってる。でも、佳世子、あなたは普通の人と何も変わらないと思う」紀美子ははっきりとそう言った。佳世子は目を伏せた。「紀美子、慰めようとしてくれてるのはわかるけど、自分でなんとかするから大丈夫よ」紀美子は首を振った。「あなたは見た目には楽しそうにしてい
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1265話 こっそりと付いてきた
「僕の言う通りだろ？あんたたちこそ、勝手にこっそりと付いてきたんじゃない」「おばさんが来るのを嫌がってるの？」「別に嫌だなんて一言も言ってない」佑樹は面白そうに跳ね回る佳世子を見て言った。「佑樹くん、佳世子さん、喧嘩はやめよう……」念江が困って仲裁に入った。念江の言葉に感動され、佳世子は心が温まったが、すぐにまたカッとなった。「佑樹、念江くんを見習いなさい！なんてひどい言い草なの！」「もうすぐこんな言葉も聞けなくなるんだよ」佑樹は面倒くさそうな表情をした。その話になると、佳世子は言葉に詰まった。「あんたたち……外に出てもちゃんと連絡を寄越してね」「それは僕たちが決められることじゃない」念江は重苦しそうに紀美子を見た。「お母さん、前もって言っておかなきゃいけないことがある」「どういうこと？」紀美子は不思議そうに尋ねた。「先生から、しばらくはお母さんと直接連絡を取れないけど、先生を通して状況は知らせると言われた」「どうしてそんなことするの？」紀美子は焦って聞き返した。「修行しに行くんでしょ？パソコンも持ってるるのに、なぜ連絡できないの？」ちょうどその時、晋太郎が紀美子のそばに来て、会話を聞きながら説明した。「彼らは隆久に付いていくが、技術を学ぶためではなく、ある島に送られる」紀美子は驚いて彼を見た。「詳しくは部屋の中で話そう」10分後、一行は部屋に集まった。紀美子は焦りながら晋太郎の説明を待ち、佳世子と晴も驚いた表情で彼を見つめた。「島というのは、隆久が殺し屋を育てるために買い取ったものだ。ほとんど知られていない島で、外部との連絡は完全に断たれている」「もし情報が漏れると、島にいる者たちに大きな危険が及ぶ。隆久を狙う勢力も少なくない」「彼たちがまだ6歳なのに、そんな場所に送るの？隆久さんと相談して、もう少し段階を踏めないの？」晋太郎は彼女を見た。「島に入る連中がどんな年齢だと思う？」「少なくとも10代後半か20代じゃない？」佳世子が口を挟んだ。「おそらく佑樹や念江と同じ年齢だろう。殺し屋という稼業は、大抵幼少期から訓練を受ける」晴は眉をひそめた。「ああ、彼らの黄金期は20代から30代だ。30を超えると身体能力が大幅に低下する
