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第602話 鑑定結果
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しかし、思わず聞いてしまった。「晋様、鑑定結果は？」晋太郎の瞳は微かに赤くなり、唇を噛みながら言った。「やっぱり、彼女は私に隠していたんだ！」「え？」晋太郎は資料を机に置いた。嬉しくて興奮すると同時に、言葉にできない複雑さも感じていた。佑樹とゆみは自分の子供なのだ！しかし、なぜ紀美子は隠し続けていたのだろう？肇は我慢できず、そっと覗き込んだ。結果を確認した後も、彼は驚きの表情を隠せなかった。肇は興奮して言った。「おめでとうございます、晋様！おぼっちゃまとお嬢様を見つけましたね！」晋太郎の目が光った。「紀美子はなぜ私から隠していたのだろうか？」肇は眉をひそめた。この問いに、彼自身も興味があった。肇は少し考えてから、「もしかすると、晋様が二人の子供を連れ去ると考えたのではないでしょうか？」と推測した。晋太郎は表情が曇った。「僕がそんな人間に見えるか？？」肇は黙って晋太郎を見つめた。違うのか？しかし、彼は否定できずに別の言葉を選んだ。「入江さんは、貞則が真実を知って連れ去るかもしれないと恐れていたのかもしれません」晋太郎は眉間を寄せ、以前貞則が二人の子供を連れ去ろうとしたことを思い出した。肇の言葉は一理ある。紀美子はおじいさんを警戒していて、それで子供たちの存在をずっと隠していた可能性もある。それで自分に対しても、秘密にしていた。もし貞則が強引に二人の子供を連れ去ろうとした場合、それを阻止するのは難しい。彼が、二十四時間紀美子と子供たちを見張ることはできないからだ。晋太郎は報告書を引き出しにしまい込み、低い声で命じた。「このことは誰にも言わないように」肇は戸惑った。「晋様、御坊ちゃまとお嬢様と対面しないのですか？」「まだ早い！口を堅く閉じろ！」肇は理解できなかった。二人の子供をこれほど気にかけていながら、なぜ認めると言えないのか？それほど入江さんが怖いのか？それとも……貞則を警戒しているのか？肇は後者の可能性が高いと思った。そこで貞則の話題に触れた。「晋様。商工会議所の方から、入江さんの父についての情報が入りました」晋太郎はファイルを手に取り、読み進めながら言った。「そのまま続けろ」肇が状況を説
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渡辺爺は静恵を心配そうに見つめ、「恵ちゃん、本当にあの子を心配しているのかい？」と尋ねた。静恵は渡辺爺の腕を掴み、焦った表情で言った。「おじいちゃん、お願いだから私を止めないで。念江は本当に可哀想だわ。以前の私は狂っていたけど、今回は償いたいの。完治することを願ってる！彼は私が育てた子供なの……おじいちゃん、私の死んだ子供のために、助けて」静恵は涙を流しながら訴えると、渡辺爺は深くため息をついた。「恵ちゃん、止めようとは思ってないよ。でも、森川家のあの子がお前を全く気に留めていないことも知っているだろ？」「彼が私に対してどうするかは関係ないわ。私がやるべきことをやれればそれで良いから」「本当にいいのかい？」静恵は力強く頷いた。「うん！おじいちゃん、お願いします」「わかったわかった」渡辺爺は心配そうに言った。「止めはしないが、今後は危険なことは一人でしないでくれ。これから会社で上層部と百年祭の話をしなければならないので、ずっとお前の世話することはできない」静恵は驚いて、「百年祭？」と聞いた。渡辺爺は微笑んで、「百年祭のときに、全員に株を与えると発表するつもりだ」と言った。静恵は口を覆い、涙を浮かべながら、「おじいちゃん、私にこんなに優しくしてくれるなんて。どう恩返しすれば良いのやら」と言った。「お前は優しい子だな。あと七日あるから、しっかり体を休めて。そのときは綺麗に着飾るんだぞ」静恵は頷いた。「安心して、おじいちゃん！」渡辺爺が出て行った後、静恵が再び休もうとしたとき、晋太郎がドアから入ってきた。彼の後ろには多くの補養品を持ったボディガードが続いていた。静恵はそれを見て、急いで起き上がり、晋太郎を見つめた。「晋太郎、これは……」「念江のことはもう気にしなくていい。これらの補養品は感謝の意を込めたものだ」晋太郎は淡々と述べた。静恵の身体が硬直し、すぐに布団を払いのけて晋太郎の前へ「ポツン」と膝をついた。晋太郎は一瞬固まったが、静恵が突然膝をつくとは思わなかった。彼は冷たく命じた。「ボディガード！」ボディガードが静恵を引っ張ろうとしたとき、彼女は晋太郎のズボンの裾を掴んだ。「晋太郎、私をそんな風に扱わないで。過去は私の間違いだった、償いたい！お
会社を辞めてから始まる社長との恋 第605話 ただの第三者
晋太郎は眉をひそめた。このことは彼自身もずっと疑問に思っていた。なぜ紀美子は自分が渡辺家の一員であることを認めないのか。しかし、紀美子が詳細を語らないので、彼も彼女の個人的な事情を詮索するつもりはなかった。この期間、紀美子にも落ち着く時間が必要かもしれない。病室の中で。静恵は爪を噛みながら、晋太郎の側にとどまるために何か方法がないかと考えていた。少し考えた後、彼女は突然、次郎がよく使っていた影山さんを思い出した。影山さんに頼むのを、しばらく忘れていた。静恵は影山さんの電話番号を探し出し、すぐに電話をかけた。しばらくしてから、影山さんが電話に出た。静恵は媚びるような口調で言った。「影山さん、すみません、またお手数をおかけします」影山さんは以前のように冷たく、「何か用か？」と尋ねた。静恵は、晋太郎が自分が念江の側にいることを許してくれないことを影山さんに伝えた。影山さんは話を聞いた後、「君が彼らを引き裂けないなら、世論を使って紀美子を彼から遠ざけるしかないな」と冷ややかに言った。「世論？」静恵は困惑した。「どういう意味ですか？」「その件は任せてくれ。後でメディアが君に接触してきたら、私が教える台詞を言エバいい」「わかりました。お願いします」土曜日の朝。佳世子は早くに藤河別荘に来た。寒いのに、彼女はセーター一枚で、ダウンジャケットも着ていなかった。紀美子は佳世子を見ると、「寒くないの？」と驚いた。「とても暑い！」佳世子は舞桜が作った朝食を食べながら言った。「今年の冬はおかしいわ」紀美子は朝の気温を思い出して黙った。明らかに零度以下だった。朝食が終わると、佳世子は二階を見上げた。「二人は行かないの？」「佑樹は今日学校でコンピュータの研修があって、ゆみは佑樹と一緒に行きたいって言ってる」「ゆみはやっぱり佑樹に懐いてるね」と言いながら、佳世子は紀美子と一緒に別荘を出た。「うん、お正月用品の買い物にはあまり興味がないみたいだね」三十分後。二人はショッピングモールの地下一階のスーパーに到着した。佳世子は紀美子に言った。「確認するけど、君たちの会社は明後日忘年会を開くんだよね？」その言葉に紀美子は頭を抱えた。「社員の意見を聞いたん
会社を辞めてから始まる社長との恋 第606話 心もとない
佳世子は一瞬にして怒りが爆発し、「またそんなことを言ったら、口を裂いてやる！」と叫んだ。長髪の女子生徒は驚き慌てながら、「嘘じゃありません！」と言った。ショートヘアの女子生徒はその場の雰囲気を見て、すぐに携帯を取り出し、紀美子と佳世子に見せた。それは、知る人ぞ知るサイトで、目立つタイトルのスレッドがあった。《MK社長と狛村さんの婚約解消、本当の理由はTycの女社長だった！》佳世子はショートヘアの女子生徒から携帯を奪い、注意深く読み始めた。すぐに彼女の顔色が悪くなった。紀美子が尋ねた。「何書いてあるの？」佳世子は答えず、代わりに二人の女子生徒に向かって訊いた。「このアプリの名前は何？」「万能通です」と女子生徒が答えた。佳世子は携帯を返しながら、「わかった。でもこれは本当のことじゃないのよ。本当の理由は静恵が子供を虐待したことなの」と言った。「……佳世子、こんなことは説明する必要ないわ」しかし佳世子は紀美子の腕を引いて歩き出した。「説明しなきゃいけない状況なの！」紀美子は不思議そうに佳世子を見た。「いったい何て書いてあったの？どうしてそんなに真剣な顔してるの？」佳世子は黙ったまま紀美子を休憩エリアまで連れて行き、携帯でアプリをダウンロードした。そして、そのスレッドを見つけ、紀美子に見せた。紀美子はしばらくそれを眺めていたが、イラついているのが明らかだった。「このような手口を使うのは、静恵くらいだわ！」「紀美子、これは早く対処しないと。投稿されてからまだ1時間しか経ってないのに、すでに何百ものコメントがついてるわ！」佳世子が言った。紀美子は、ゆっくりとサイト内の自分と晋太郎の写真をスクロールした。さらに静恵が最近入院し、晋太郎が見舞いに行ったという写真もあった。最も滑稽なのは、静恵の過去のスキャンダルは全て紀美子が仕組んだものだとされていたことだった。晋太郎を奪うためだというのだ。さらに信じられないことに、静恵の醜いビデオの顔がすり替えられていた。AI技術を使った編集は完璧で、まるで本物のようだった。更に投稿者は誇張しており、紀美子の会社が晋太郎のおかげで発展したと言っていた。彼らは古くから結託していたとも。紀美子が黙っているのを見て、佳世子は焦
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第608話 説明しないのか
舞桜は、これまでに見たことのない外の騒ぎに驚かされていた。ただ人だかりができているだけでなく、彼らは石を持って叫びながら窓ガラスに投げつけていたからだ。それでも、紀美子が佳世子を守るようにと言ってきたのを受けて、舞桜は決意を新たにした。「紀美子、大丈夫よ！」紀美子は頷き、晴に電話をかけながら階段を上がった。寝室に着いたとき、晴がようやく電話に出た。彼の声は少し寝ぼけているように聞こえた。「もしもし？」紀美子は鏡台の前に座り、「田中さん、メドリンに子どもたちを迎えにいってください。担任には私が連絡するから、数日間子供達をお願いします」と言った。晴は何か変だと感じ、「何かあったんですか？」と尋ねた。「それはネットを見てみてください。お願いします」「ああ、わかりました」電話を切ると、紀美子は化粧を始めた。晋太郎は書斎にいて、表情は極めて険しかった。肇が心配そうに彼を見た。「晋太郎さん、どうしましょうか？入江さんはかなり厳しい状況です」晋太郎は冷たく言った。「紀美子に電話しろ！」肇は頷き、すぐに行動したが、電話は繋がらなかった。「繋がりません。入江さんはおそらく電源を切っているのでしょう。しばらくはこのまま繋がらないかもしれません」晋太郎は拳を握りしめ、怒りに満ちた黒い瞳で言った。「技術部に投稿した人物のIPアドレスを調べさせろ！」肇は頷いた。「わかりました。しかし晋太郎さん、これによりMKにも影響が出るかもしれません」晋太郎の目が細くなった。「その程度の損失なら耐えられる。紀美子の会社が何か発表したら、PR部門は彼女の意向に従って対応するように伝えろ」「了解しました、晋太郎さん！」肇は書斎を出て行った。晋太郎は唇を噛み、顔には厳しさが浮かんでいた。帝都でここまで無法な振る舞いをするのは誰なのか、確かめてやろうと思っていた。翔太はニュースを見て、紀美子のもとへ向かおうとしていた。出発する前に、裕也と真由が慌てて彼のオフィスに駆け込んできた。真由は涙目で近づいてきた。「翔太さん、一夜にして紀美子さんがみんなの標的になっちゃった。電話しても全然通じないの。あの子、思い詰めるんじゃないかな？何か連絡できる方法はない？」裕也も急いで続けた。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第609話 断じて自分から
紀美子は、花柄の洋服を着こなし、まるで蝶のように会社の玄関前に現れた。ビルの前に群がる記者やネットユーザーの姿を見て、彼女は冷静に一瞥を投げ、中に入っていった。事前に警備員と連絡を取り合っており、スムーズに入ることができた。しかし、ある記者は鋭い目つきで紀美子をじっと見つめ、「あの人は入れるのに、なぜ僕たちは入れないんだ？」と叫んだ。突然の声に驚いた紀美子は、自分が見破られたのではないかと思った。「彼女は会社のスタッフです！」警備員はメガホンを使い、群衆を静めた。紀美子は足を止めず、エレベーターに向かった。上階に上がり、ドアを開けた途端、電話のベルが鳴り響く音が聞こえてきた。目の前には、忙しくて頭がパンクしそうになっている従業員たちがいた。彼らを見つめ、紀美子は安堵の息を漏らした。こんな時でも会社と共に困難を乗り越えようとしてくれる従業員たちの姿を、彼女は心に刻んだ。すぐに、派手な服装の紀美子に従業員たちの視線が集まった。濃いメイクと派手な格好で、誰も彼女だと気づかなかった。紀美子が自分のオフィスに入ったとき、ようやく彼らは気づいた。紀美子がオフィスに入るとすぐに、秘書の佳奈が駆け込んできた。彼女は紀美子を見て一瞬固まったが、すぐに笑顔を見せた。「社長、その姿、本当に面白いですね」紀美子はメイク落としを取り出しながら答えた。「笑えるだなんて。怖くないの？」佳奈は首を振り、「社長が怖がらないなら、私たちも怖くありません。社長について行けば食事にも困らないですから」と答えた。紀美子は笑って、「副社長は？」と聞いた。「います！」佳奈は答えた。「でも、社長、電話に出るべきかどうか決断が必要です」「出なくていいわ」紀美子は顔を拭きながら言った。「副社長を呼んでくれる？」「はい、社長！」佳奈が出て行くと、紀美子は彼女の後姿をじっと見つめた。この若い秘書は落ち着いていて、いつでも冷静な態度で優秀だ。紀美子は笑顔を浮かべ、メイクを落とし続けた。しばらくすると、朔也が飛び込んできた。紀美子の顔の色とりどりのメイクを見て、朔也は驚いて胸を押さえた。「おお、これは何だよ！」紀美子は軽く睨んだ。「これでなければ入れなかったでしょう？」朔也は親指
会社を辞めてから始まる社長との恋 第610話 解散なんてしたくない
佑樹は肩をすくめて言った。「事実だよ。涙と鼻水が止まらないんだから」「ママのことが心配だからよ！」ゆみは抗議した。「兄さんみたいにみんなが落ち着けるわけじゃないわ。兄さん、ママのこと全然愛してないでしょ！」佑樹はゆみの頭を軽く叩いた。「僕は心の中で愛してるよ。君は表面だけだね」「うわああ！！」ゆみは怒って佑樹に飛びつき、殴り始めた。「今日こそ、臭い靴下を口に突っ込んでやる！！」晴は顔を引きつらせた。「……」彼は、二人の子供が普通の子供たちではないことは知っていた。しかし、この強靭な精神力には驚かざるを得なかった。やはり晋太郎の子供だ。帝都でこれほど強い遺伝子を持つ人間が彼以外誰がいるだろうか？！！晴はふと思いついた。晋太郎に自慢しなければ！晴は晋太郎の番号に電話をかけた。すぐに晋太郎が出たが、声には疲労が滲んでいた。「用件を言え！」晋太郎の声を聞いて、二人の子供は一瞬で静かになった。特にゆみは、耳をそばだてて聞き入っていた。晴は咳払いをした。「忙しいあなたが嫉妬するようなニュースがありますよ！」晋太郎は不機嫌に言った。「話せないなら舌を切ってやる！」「おい！無慈悲な男！佑樹とゆみがここにいる！気をつけないとメディアに売っちゃうぞ！」晴は勢いよく強迫した。二人の子供は晴に怒りの眼差しを向けた。晴は背中に冷たい汗を感じた。晋太郎は冷笑した。「死にたいならそうすればいいさ！」これを聞きゆみは心の中で歓呼した。パパ、カッコイイ！！晴は意気消沈した。「まあまあ、冗談はやめよう。彼らは安全だよ」晋太郎は黙った後、「ノアン ワイナリーへ行け」と言った。晴が反応する前に、晋太郎は電話を切った。ゆみは疑問に思った。「ノアン ワイナリーってどこですか？行かなきゃいけませんか？」晴は歯噛みしながら説明した。「ノアン ワイナリーは彼のプライベートワイナリーだよ。クソ、そこに行くのに二時間もかかるんだぜ。よく思いついたよ！」「ゆみの前ではそんな言葉を使わないで」佑樹がゆっくりと言った。「ああ、分かった、坊ちゃん。それじゃあ、しっかり座って。全速力で行くぞ！」昼過ぎ、一時近く。朔也は、帝都で最も豪華な和食と韓
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携帯の提示を見て、二人とも厳しく眉をひそめた。晋太郎は彼らの異変に気づき、腰をかがめて尋ねた。「何かあったのか？」佑樹は晋太郎に答えず、念江に告げた。「念江、今すぐファイアウォールを再構築して。僕はママの部屋に戻る」「わかった」念江は顔を上げず、携帯を操作しながら答えた。佑樹はポケットに携帯をしまいながら、焦った声で晋太郎に訴えた。「パパ、ルームカードを！誰かにママの携帯をここから移動させないと！それと部下に荷物をまとめてここから離れるよう指示して！晴おじさんとおばさんにも連絡して！」息子の焦りを見て、晋太郎は質問せずにさっとカードを渡した。ざあっという衣擦れの音と共に、佑樹は民宿へ飛び込んだ晋太郎はコードを入力し続ける念江と共に後を追った。念江の作業が一段落した時、晋太郎はようやく尋ねることができた。「何があった？」ちょうどその時、晋太郎の携帯が鳴った。電話に出ると、美月の声が聞こえてきた。「社長、悟のボディーガードは全て始末しました。しかし、資料によると、彼にはまだ技術者が一人残っており、悟の現在地は隠蔽されています」晋太郎の目が冷たく光った。「つまり、また逃したと？」美月は答えた。「都江宴の技術班が全市の監視カメラシステムにアクセスし、追跡を開始しております」静寂に包まれた夜の中、念江は美月の言葉をはっきりと聞き取っていた。念江は晋太郎の服の裾を引っ張った。「パパ、美月おばさんと少し話させてくれる？」晋太郎は俯いて念江を見下ろし、軽く頷くと携帯を渡した。念江は電話に出ると、美月に告げた。「美月おばさん、ママの携帯は悟の部下に位置情報を追跡されています。悟の出発地点から瀬南までの沿道の監視カメラを調査してもらえますか？」美月は一瞬戸惑った。「……わかった。でも彼らは今のあなたたちに危害を加える力はないはずよ」「万が一に備えて、僕たちは全員ここを離れる必要があります」念江は背後の民宿を見上げながら言った。「ママとパパを危険にさらすわけにはいきません。悟のような男は、どんな手を使ってくるかわかりませんからね」「確かに、あなたが言う通りね。そうしましょう、じゃあ切るわね」「はい」電話を切った後、念江は携帯を晋太郎に返した。念江の言
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1272話 自体が死に向かっていく
傍らで、拳銃をしまい込んだばかりのボディーガードが悟に焦った声で言った。「悟様！どうか撤退命令をお願いします！」彼もまた、現在の状況では撤退する以外の選択肢がないことを分かっていた。悟の目に、めったに見られない焦りの色が浮かんだ。帝都で晋太郎の車を尾行し始めてから、彼は晋太郎の仕掛けた罠に一步一步はまり、危険な状況に自ら飛び込んでいったのだった。生きて帰れるかどうかどころか、無事にこの場を離れることさえ極めて困難な状況だ。悟が黙ったままなので、ボディーガードは続けた。「悟様！もう考える時間はありません！我々が悟様を援護します！」悟がぱっと彼の方に向き直り、怒りを含んだ声で言った。「俺はまだ命令は出していない！」しかしボディーガードはすでにヘッドセットで仲間に指示を出していた。「全員注意、悟様を援護せよ！スモーク投擲まで3秒！3……2……1……」そう言うと、ボディーガードは悟を担ぎ上げた。「申し訳ありません、悟様！」悟側のボディーガードたちがスモークグレネードを投げるのと同時に、このボディーガードは悟を近くに待機していた車まで運んだ。ドアを開けた瞬間、悟は身を寄せていたボディーガードのうめき声をはっきりと聞いた。聞き返そうとした瞬間、彼は車内に放り込まれ、ドアが重く閉められた。車外では、激しい銃撃戦が再開されていた。悟はドアの外で守っていたボディーガードが数発の銃弾を受けるのをはっきりと目にした。耳には、彼の絶叫が響いた。「悟様を逃がせ！急げ！！」悟の目が大きく見開かれる中、目の前のボディーガードだけでなく、撤退を援護していた残りのボディーガードたちも次々と銃弾に倒れていった。瞬く間に、彼が連れてきた部下たちは全員、晋太郎の部下との戦いで命を落とした。車は放たれた矢のように現場から疾走していった。後部座席の男は、虚ろな表情で一点を見つめたまま、長い間現実を受け入れられない様子だった。彼の名は山田大河(やまだ たいが)で、悟の腹心の一人だった。そしてここに連れてきたボディーガードたちは、彼が育て上げた最後の部下たちだった。残りは、すでにクルーズで全員命を落としていた。今は、ハッキング技術を持つ部下の大河と運転手だけが残っていた。二度の戦いで、圧倒的な実力差
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メッセージを送信してから1分も経たないうちに、ゆみから電話がかかってきた。念江が口を開く前に、ゆみは電話で叫んだ。「えっ？A国に行くって？何しに行くの？どうして連絡取れなくなるのよ！？」矢継ぎ早の質問は、まるで機関銃のようで、念江はどれから答えればいいかわからなかった。どれを答えても、ゆみはきっと喜ばないだろうから。佑樹は念江が黙っているのを見て、彼の携帯を取り上げた。「A国に行くのは、先生について研修に行くためだ。君と連絡が取れない間は、パパやママとも連絡できない。これはもう決めたことだ。文句を言っても無駄だ！」念江は眉をひそめた。「佑樹、そんな言い方はやめて」「こう言わないと彼女は聞かないだろう？！」佑樹はイライラして言った。「延々と質問攻めにしてくるに決まってる！」「私そんなんじゃないわ！」ゆみの甲高い叫び声が電話から聞こえた。「どうして決めてから言うのよ！」「君だって決めてから言ったじゃないか！ゆみ、僕たちはあんたの選択を尊重した。君も僕たちを尊重しろ！」ゆみは言葉に詰まった。お互いに言い合いが続き、念江は仕方なく言った。「ゆみ、僕たちがこうするのも自分を強くするためなんだ。君も同じだろ？」ゆみは携帯を握りしめ、鼻の奥がツンとした。「会えなくなるなんて想像できない……海外に行くのはいいけど、連絡できないなんて……私、話したいことがいっぱいあるのに……」ゆみの嗚咽が聞こえると、佑樹の胸のあたりが急にぽっかり空いたような気がした。彼は胸の痛みをこらえて言った。「僕たちだって望んでるわけじゃない！選べないこともあるんだ！」その言葉を聞いて、ゆみは泣き出した。「じゃあいつ帰ってくるの？」「決まってない！」佑樹は答えた。「10年かもしれないし、15年かも！」「それじゃあ私たち16歳と21歳よ！」ゆみは泣き叫んだ。「そんなに長く連絡取れないなんて……次会う時はひげぼうぼうかもしれないわね！」「……」二人は言葉を失った。二人の反応が聞こえなくなったゆみは、恐る恐る尋ねた。「……そんなに長い間、本当に連絡できないの？」佑樹は歯を食いしばりながら言った。「わからないって言っただろ！」「わかったわ！」ゆみは涙を荒々しく拭った。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1269話 連絡が取れなくなる
二人は紀美子と佳世子の後ろに歩み寄ったが、彼女たちは後ろに二人の男が立っていることに気づかなかった。佳世子は相変わらず紀美子をからかっていた。「ねえ紀美子、知ってる？鼻が高い男はあの方面も強いらしいわよ！龍介の鼻がすごく高いじゃない！」晋太郎の黒い瞳が紀美子を鋭く見つめた。「そう？」紀美子は考え込みながら言った。「でも晋太郎の鼻も高いわよ」「じゃあサイズはどうなの！？」佳世子は悪戯っぽく追及した。紀美子は困った様子で言葉に詰まった。「私……知らないわ……」晋太郎の表情が目に見えて暗くなった。傍らで晴は必死に笑いをこらえていた。なんと、紀美子は知らないだって！サイズが気に入らないから答えたくないのか！？晴の笑いを含んだ顔に気付いた晋太郎は、歯を食いしばりながら睨みつけた。「晴なんてたった数秒で終わるよ、チッ……」佳世子がぽろりと漏らした。ふと、晴の笑顔が凍りついた。彼は目を見開いて佳世子を見つめ、言い訳しようとした。晋太郎の鼻から微かな嘲笑の息が聞こえ、晴の言葉は途切れた。仕方なく、晴は喉元まで上がってきた言葉を飲み込んだ。何も気づかない佳世子は調子に乗って続けた「紀美子、やっぱり晋太郎がダメなら龍介を試してみなよ！人生、性的な幸せのために一人の男に縛られる必要ないわよ！」紀美子はもうこの話を続けたくなかったので、適当にうなずいた。しかし、その仕草が晋太郎の目には、自分の欲求を満たすために龍介を選ぶつもりだと映った。……そうか。ならばそれでよい！晋太郎は顔を引き締め、無言でその場を離れた。晴も腹を立てながら後を追い、テントへ戻った。バーベキュー中でさえ、晴は怒りを晴らすように鶏の手羽先を串で激しく刺し続けていた。紀美子と佳世子がテントに戻ってきた時、明らかに空気が張り詰めていることに気付いた。二人の男がほぼ同時に彼女たちを睨みつけ、怒りを露わにしていた。ただ、彼女たちにはなぜだかわからなかった。佳世子は仕方なく、隅に座っている子供たちに視線を落とした。彼女は紀美子を引き寄せて一緒に串焼きを食べながら、念江に尋ねた。「念江、彼らはどうしたの？」佳世子は肉を噛みながら聞いた。佳世子は佑樹が本当のことを言わず、逆にからかって
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1268話 何か企んでる
念江は眉をひそめた。「佑樹、そんな言い方はよくないよ。君の方が僕よりゆみを甘やかしてるじゃないか」佑樹は鼻で笑った。「僕が？ありえない。あいつは甘やかしていい子じゃない。調子に乗るだけだ」念江は静かに佑樹を見つめた。ゆみの話になると、彼の目元には明らかに笑みと寵愛が浮かんでいた。それでも甘やかしてないと言うのか？佑樹は本当に素直じゃないな……視線をそらすと、念江はゆっくりとしゃがみ込み、手を小川に差し入れて小石を拾い上げていた。「佑樹、いつゆみに僕たちが離れることを話すつもり？」魚を捕まえていた佑樹の手がふと止まり、唇をきゅっと結んだ。「話すつもりはない」「黙って行ったら彼女は怒るよ」念江が諭すように言った。「怒ればいいさ」佑樹は立ち上がり、後ろの大きな岩に座って重々しく言った。「ママとパパが説明してくれるから」「ゆみの性格は君も知ってるだろう。普段はうるさいくらいに騒いでるけど、本当は根に持たない子だ。でも本当に怒らせたら……君もよくわかってるはずだよ。彼女の気性はママにそっくりで、簡単には許してくれない」佑樹の整った眉間にいらだちが浮かんだ。決めかねた彼は、念江の背中に向かって尋ねた。「どうすればいいと思う？」念江は長い間黙っていたが、佑樹が待ちきれなくなりそうな瞬間、ようやく立ち上がった。「隠すより正直に話した方がいいと思う」振り向きながら念江は言った。「佑樹、ゆみは素直な子だ。行くなら行くとはっきり言う彼女に、僕たちも同じように接するべきじゃないかな」佑樹は拳を握りしめた。「あいつ、泣き叫ぶぞ」念江はほほえんだ。「やっぱりゆみのことが心配なんだ」佑樹はむっつりと顔を背けた。「そのメッセージはお前が送れ。僕は嫌だ。あいつを泣かせるならお前がやれ！」「分かった」念江はその役目を引き受けることにした。なぜなら、自分は彼らよりも先にこの世界に来たのだから。兄としての責任を果たすのは当然のことだ。二人は靴下を履くと、テントの傍らへ向かった。丁度その時、晴がバーベキューの串焼きを焼き上げたところで、子供たちを見つけると声をかけた。「お皿を持ってきなさい、食べるぞ！」佑樹は皿を持ってきて晴が焼いた串を取り分けた。晴は佑
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1267話 何もしてない
紀美子は頷き、少し遠くにいる晴をちらっと見てから言った。「そういえば、晴の体調は今どうなっているの？」佳世子は顎を支えながら、晴の方を見て答えた。「毎週私が無理やり検査に行かせてるけど、これまで一度も何も問題が見つかったことはないわ」「彼はあなたと……」「したわよ」佳世子は言った。「先生にこの状況を聞いたの。エイズには潜伏期間があるし、血液感染の確率は最大0.5%、性行為での女性から男性への感染率も低いって」「じゃあ、晴は感染しない可能性もあるの？」紀美子は驚いたように尋ねた。佳世子はうなずき、少し憂鬱そうな声で言った。「先生によると、女性の方が感染しやすく、私がこんなに早く症状が出たのは体質の問題らしいわ」「じゃあ、子供のことは考えているの？」紀美子はさらに尋ねた。佳世子は自嘲気味に笑った。「決めてるの。子供は作らないって。子供に辛い思いをさせたくないから」そう言うと、佳世子は眉を上げて紀美子をからかった。「ねえ、紀美子がもう一人産んで、私と晴に譲ってくれない？」紀美子は顔を赤らめた。「私を豚だと思ってるの？子供ってそう簡単に産めるものじゃないわよ」そう言いながら、紀美子は帝王のような風格を漂わせて座る晋太郎をちらりと盗み見た。「晋太郎が記憶を取り戻したら、試してみなよ！」佳世子が言った。「でもまあ、本当に譲ってくれるの？」紀美子はためらわずに答えた。「佳世子、私たちの仲じゃない。もしまた妊娠したら、あなたに譲るわ」佳世子は悪戯っぽく笑いながら紀美子の腕を軽く突いた。「そういえば、紀美子、最近ずっと晋太郎と……そういうことを考えてるんじゃない？」紀美子は慌てて距離を取った。「そんな考え方はやめてよ！今は同じベッドで寝てたって、そんな気は全然ないわ！」「えっ！？」佳世子は驚きの声を上げた。「一緒に寝てるのに何もしてないの！？」紀美子は慌てて晋太郎の方を確認した。幸い、彼らには聞こえていないようだった。紀美子は佳世子の袖を引っ張りながら囁いた。「そんな大声で言わないでよ」佳世子は声を潜めて言った。「紀美子、そんな状況で子供の話なんてしてる場合じゃないわよ！私は本気で思ってるんだけど、晋太郎ってもしかして……ダメになった
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1266話 自分でなんとかするから
その言葉を聞いた佑樹と念江は、突然顔を上げて晋太郎を見つめた。二人は何の打ち合わせもなく、同時に同じ言葉を口にした。「僕らが決めたことだ。だから必ず最後までやり遂げる！」その場にいた全員は、二人の子供たちの顔に現れたと決意を見て、心の中で感嘆した。さすがは晋太郎の息子たちだ。まさに父の血を濃く受け継いでいる……昼食後、数人は少し休憩を取った。午後2時ごろ、彼らは民宿を出て、近くの森の小川キャンプ場に向かった。この場所は紀美子が選んだもので、バーベキュー台なども紀美子が事前にオーナーに予約していた。清らかな小川の近くで、スタッフがバーベキューの台をセットし、食材を運んできてくれた。スタッフが焼き手として手伝おうとしたのを見て、晴は前に出て言った。「ここは任せて！君は他の客の相手でもしてきな」スタッフはうなずいて離れていき、佳世子はゆったりとした椅子に座り、晴に言った。「あなたって本当にじっとしてられないのね」「数人分の食事を他人任せにはできねえよ」晴は答えた。「火の通りが不十分だったらどうする？君の体調だと、食中毒なんて冗談じゃないだろ」その言葉を聞いた紀美子が佳世子の方へ視線を移した。彼女の頬が微かに引き攣った。どうやら晴の何気ない一言が、まだ彼女の癒えていない傷に触れたようだ。紀美子は周りを見渡し、すぐに立ち上がって言った。「佳世子、あっちで子供たちと水遊びをしよう」佳世子は少し遅れて反応した。「あ……うん、いいよ」そして二人は子供たちを連れて小川のほとりへ向かった。小川の水は穏やかで澄んでいて、子供たちは楽しそうに遊んでいたので、紀美子はあまり心配しなかった。彼女は川辺の平らな場所を見つけ、佳世子を座らせると、切り出した。「佳世子、ちょっと話したいことがある」佳世子は少し落ち着かない様子で笑いながら聞いた。「どうしたの？いきなり真顔になって」「あなたがまだ自分の病気を気にしているのは知ってる。でも、佳世子、あなたは普通の人と何も変わらないと思う」紀美子ははっきりとそう言った。佳世子は目を伏せた。「紀美子、慰めようとしてくれてるのはわかるけど、自分でなんとかするから大丈夫よ」紀美子は首を振った。「あなたは見た目には楽しそうにしてい
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1265話 こっそりと付いてきた
「僕の言う通りだろ？あんたたちこそ、勝手にこっそりと付いてきたんじゃない」「おばさんが来るのを嫌がってるの？」「別に嫌だなんて一言も言ってない」佑樹は面白そうに跳ね回る佳世子を見て言った。「佑樹くん、佳世子さん、喧嘩はやめよう……」念江が困って仲裁に入った。念江の言葉に感動され、佳世子は心が温まったが、すぐにまたカッとなった。「佑樹、念江くんを見習いなさい！なんてひどい言い草なの！」「もうすぐこんな言葉も聞けなくなるんだよ」佑樹は面倒くさそうな表情をした。その話になると、佳世子は言葉に詰まった。「あんたたち……外に出てもちゃんと連絡を寄越してね」「それは僕たちが決められることじゃない」念江は重苦しそうに紀美子を見た。「お母さん、前もって言っておかなきゃいけないことがある」「どういうこと？」紀美子は不思議そうに尋ねた。「先生から、しばらくはお母さんと直接連絡を取れないけど、先生を通して状況は知らせると言われた」「どうしてそんなことするの？」紀美子は焦って聞き返した。「修行しに行くんでしょ？パソコンも持ってるるのに、なぜ連絡できないの？」ちょうどその時、晋太郎が紀美子のそばに来て、会話を聞きながら説明した。「彼らは隆久に付いていくが、技術を学ぶためではなく、ある島に送られる」紀美子は驚いて彼を見た。「詳しくは部屋の中で話そう」10分後、一行は部屋に集まった。紀美子は焦りながら晋太郎の説明を待ち、佳世子と晴も驚いた表情で彼を見つめた。「島というのは、隆久が殺し屋を育てるために買い取ったものだ。ほとんど知られていない島で、外部との連絡は完全に断たれている」「もし情報が漏れると、島にいる者たちに大きな危険が及ぶ。隆久を狙う勢力も少なくない」「彼たちがまだ6歳なのに、そんな場所に送るの？隆久さんと相談して、もう少し段階を踏めないの？」晋太郎は彼女を見た。「島に入る連中がどんな年齢だと思う？」「少なくとも10代後半か20代じゃない？」佳世子が口を挟んだ。「おそらく佑樹や念江と同じ年齢だろう。殺し屋という稼業は、大抵幼少期から訓練を受ける」晴は眉をひそめた。「ああ、彼らの黄金期は20代から30代だ。30を超えると身体能力が大幅に低下する
