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第550話 私が約束してくれる
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「紀美子」晋太郎は薄い唇を動かし、「いつ目覚めるの？まだ念江があなたを待っているんだよ……」晋太郎は言葉を終えると、他の二人の子供たちを思い出した。その瞬間、彼の表情は少し柔らかくなった。「入江……佑樹とゆみもあなたが家に帰るのを待っているんだよ」そう言って、晋太郎は綿棒に水をつけて、紀美子の乾いた唇を拭いた。「これからは勝手に誤解することもないし、あなたの説明も全部聞くよ」晋太郎の声は次第に詰まるように聞こえた。「あなたが目覚めてくれさえすれば」「過去のことは全部僕のせいだった。疑心暗鬼になって、結局はあなたを失うことを恐れていただけなんだよ。あなたが翔太と結婚するという噂を聞いたとき、とても辛かったんだ。だからあの言葉を言ったんだ。私たちやり直せないか？すべてをあなたに任せたい。あなたが私の側にいてくれさえすれば……」熱い涙が溢れ出し、紀美子の手の甲に落ちた。突然、紀美子の指が微妙に動いたが、晋太郎は気づかなかった。これらの言葉を言い終わると、晋太郎はしばらく座ったまま紀美子のそばにいた。肇が戻ってきて、上層部から緊急のビデオ会議が必要だと聞いてやっと、晋太郎は立ち上がった。彼は病室を出る前に、紀美子の額に軽くキスをした。肇は大きくため息をついた。彼は晋様がどれほど入江さんを愛しているかを理解していた。なぜ入江さんにはそれをわかってもらえないのだろう。藤河別荘。塚原悟は二人の子供たちを九時まで見ていたが、去るとき、車のエンジン音が聞こえた。佑樹とゆみはすぐに目を開けたかと思うと、窓際へ駆け寄り、塚原悟が去ったのを確認すると、すぐに部屋を飛び出して舞桜を探した。三階。メッセージを打っていた舞桜は、突然飛び込んできた子供たちに驚いた。「舞桜姉さん！」ゆみは舞桜に駆け寄り、急に言った。「あなたが僕たちとお母さんを探しに行ってくれない？」佑樹も舞桜に助けを求めるように見つめた。舞桜は彼らの純粋に母親を心配する様子に罪悪感を覚えた。「なぜ塚原悟さんに言わないの？」佑樹は眉をひそめた。「塚原パパは僕たちがお母さんを探すことを許してくれないんだ」ゆみも不満そうに唇を尖らせ、「塚原パパは以前はとても優しかったんだけど、お母さんを探すと言えば不機嫌になるんだ」「理由は何？」舞桜
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機嫌が悪そうに部屋に入ってきて、お粥をベッドサイドテーブルに置いた。「何か用事ですか？」晴は立ち上がり、手元の資料を手に取った。「喬森さんがデザイン草案について説明したいことがあるそうです」「なかなか立派な言い訳を考えたね！」佳世子は軽蔑を隠さない目で彼を睨んだ。晴は眉を寄せ、紀美子を見て提案した。「外で話しましょうか？」佳世子は断りたかったが、仕事のことは避けられず、提案を受け入れるほかなかった。「森川社長、紀美子のお粥はこちらに置いておきますから、起きたら食べさせてあげてくださいね」そう言って、佳世子は病室を出ていった。晴もすぐに後を追った。コンビニエンスストア。佳世子はおでんを注文し、ガラス窓際の席に、晴は缶コーラを持って彼女の隣に座った。彼はファイルを佳世子に渡し、喬森からのメッセージも見せた。佳世子はバッグからスマートフォンを取り出し、喬森の注意点を真剣にメモした。晴は黙って彼女が仕事を処理するのを待っていた。佳世子が仕事を終えた後、晴は言った。「少し話さない？」「話すことなんてないわ！」佳世子はスマートフォンをバッグに戻し、少し冷めたおでんを食べ始めた。晴は「もし俺が佳世子の立場だったら、きっと同じ気持ちになると思う」と言った。佳世子は無視し、黙って食べ続けた。「佳世子。自分のこと、ちゃんと解決するから……」と諭すように言った。「晴」佳世子は彼を遮り、落ち着いた声で言った。「本当にこれ以上あなたと続ける気がないの」晴の胸は重くなった。「佳世子、もう一度チャンスを与えてくれない？」佳世子は手に持った食べ物を下ろし、真剣に晴を見つめた。「意味がある？」晴は少し戸惑った。「どういう意味？」佳世子は「私はただ平穏な生活が欲しいだけなのに、あなたの母親の介入で全てが壊れてしまった。こんな状況で続けても辛いだけでしょう？」「時間をくれ！絶対に解決するから！約束する！」晴は焦って言った。佳世子は首を横に振った。「もういいの、晴。本当に疲れちゃったの。仕事の後に感情的な問題に直面するのは辛すぎる。普通の人と結婚するのも悪くないと思うわ。少なくとも、あなたたちのような名家の複雑さには巻き込まれなくて済むから」晴は話を聞けば聞くほど傷ついた。今なら佳世子に殴られたり罵
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杉本肇の目には少しの情けもなかった。「入江さん、二度言わせないでください。もし塚原さんに知られたら、あなたもこの蛇の群れに投げ込まれます。あなたはそれに耐えられますか？写真を削除してください。そうすれば、あなたがここに来ていなかったことにします」入江紀美子の眉間に怒りが浮かんだ。「肇、あんたを見損なったわ！あんたは裏切り者で卑劣な人間だったのね！」肇は腕時計を見て時間を確認した。「入江さん、あと4分でボディーガードが戻ってきます」紀美子は歯を食いしばり、携帯電話を取り出して肇の前で写真を削除した。その後、彼女は振り返ることなく地下室を出た。肇は紀美子の去る背中を見て、ゆっくりと目を伏せた。「ごめんなさい、入江さん」肇は地下室に入り、ドアを閉めた。階上では、紀美子は気を張って30分ほど滞在した。石守菜見子が食事を勧めてきたが、彼女はすぐに断った。彼女の頭の中には、数え切れないほどの蛇と人間の骨でいっぱいだったからだ。秋の澗別荘を離れた後、紀美子はすぐに会社に戻った。紀美子が戻ってきたのを見て、事務所でファストフードを食べていた杉浦佳世子は驚いた。「紀美子、どうしたの、その顔色？何でこんなに早く戻ってきたの？バレたの？！」彼女は箸を置き、驚いて尋ねた。紀美子はぼんやりと椅子に座り、しばらくしてから佳世子に自分が見た光景を話した。話を聞いた佳世子は全身が震えた。「彼……なぜそんなにたくさんの蛇を地下室に置いているの？！それに肇、なぜ彼も地下室に行ったの？」紀美子は首を振った。「わからない……佳世子、あの骨はエリーのものだと思う……」「他に考えられる？」佳世子は興奮しながら分析した。「間違いなくエリーよ！前にあんたが言っていたこと、覚えてる？悟があんたにエリーの連絡先を教えてくれなかったって！ただ、彼女を解雇したと言っていたけど、そういうことだったのね！」紀美子は腕を組んで震えた。「彼の殺人方法は、本当に心底恐ろしいわね！」佳世子は呆然と息を吐き、紀美子の言葉を真剣に考えた。「ところで、肇があんたの前でそれらの蛇を見た後、何か特別な反応はあった？」「特別な反応って？」紀美子は反問した。「怖がっていなかったかってこと？」佳世子は何度も頷いた。
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その後の数日間、紀美子の状態は以前と変わらなかった。むしろ、以前よりも笑顔が多くなっていた。唯一おかしかったのは、子供たちと過ごす時間がますます増え、会社には一日も行かなかったことだ。また、誰が訪ねてきても、彼女はきちんと相手と話をしていた。悟が訪ねてきても、彼女の感情は大きく揺れることはなかった。その夜、佳世子が藤河別荘を出たところで、悟がやってきたのを見かけた。彼が車から降りるのを見て、佳世子は足を止め、冷たい目で彼を見た。「悟、久しぶりね」悟は彼女を見上げた。「ああ、久しぶり」佳世子は彼を見つめ、しばらく考えてから言った。「あなたの裏切りには確かに腹が立ったけど、今はただ一つお願いがある」「言ってみろ」悟は冷静に言った。佳世子はため息をつき、別荘を見て言った。「紀美子の最近の状態はとてもおかしい。もしあなたが彼女を気にかけているなら、それに気づいているはずよ。私は彼女の会社を手伝わなきゃいけないから、彼女を見ている時間があまりないの。ここにいるボディーガードにしっかりと彼女を見張ってもらいたい。彼女が何かバカなことをするんじゃないかと心配なの」悟は眉をひそめた。「ああ、分かった」「それから」佳世子はまた言った。「あなたはできるだけ紀美子の前に現れないで！彼女は何も言わないけど、あなたを見るたびに晋太郎が惨めに死んだ姿を思い出すのよ！」「その点だけは、できない」悟は拒否した。佳世子は眉をひそめた。「彼女がまだ十分に傷ついていないと思ってるの？！」「逃げることは問題解決の鍵にはならないし、彼女の傷を癒す最良の薬にもならない」「だから彼女にあなたと向き合わせて、無理やり自分の苦しみを飲み込ませるつもりなの？！」佳世子は信じられないという表情で尋ねた。「そうだ！」悟は率直に言った。「苦しみは目の前にあって、それに適応し、受け入れることで初めて本当に解放される」佳世子は怒りに震えて罵った。「あなたはまだ人間なの？！」悟は笑って、淡々と答えた。「君たちが俺をどう見るかは、俺には関係ない」そう言うと、悟は別荘の中に向かって歩き出した。佳世子のそばを通り過ぎるとき、佳世子は我慢できずに尋ねた。「一体何を経験したら、こんなふうに変わ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1069話 体を壊すことになるのよ
佳世子は我慢できずに手を伸ばして彼女の手を握った。「紀美子、もう拭かないで！」紀美子は彼女を無視し、手を替えてまた拭き始めた。「紀美子！そんなことをしても意味がないわ！」佳世子は涙をこぼしながら焦った。「そんなことをしたら体が持たないわ。体を壊すことになるのよ！」紀美子は聞こえていないかのように、同じ動作を繰り返した。佳世子は強引に紀美子の手からティッシュを奪い取り、地面に投げつけた。「紀美子、もうやめて！」佳世子は怒りを込めて言った。「自分のことを考えないなら、子供たちはどうするの？！あなたは彼らを放っておくつもりなの？！彼らはまだ6歳よ！あなたが必要なの！父親を失ったことで彼らは十分苦しんでいるのに、母親まで失わせるつもりなの？！」紀美子は佳世子の言葉に答えず、またティッシュを取り出して拭き始めようとした。佳世子は怒って紀美子の手からティッシュを奪い、遠くに投げた。紀美子の目は一瞬ぼんやりとした。視線を戻すと、彼女はゆっくりと立ち上がった。墓石に刻まれた晋太郎の写真を見て、ゆっくりと笑みを浮かべた。彼はもう長い間、暗い場所で一人で過ごしてきた。どうして彼があの世でも一人で歩かせるなんてことができるだろう？晋太郎……私を待っていてくれる？あなたを探しに行くから……紀美子の笑顔を見て、佳世子は頭からつま先まで冷水を浴びせられたような気がした。彼女は漠然と、このことが紀美子の心の中で完全に終わっていないと感じた。佳世子は慎重に紀美子の冷たい手を握った。「紀美子、もう帰りましょう」紀美子は何も言わず、佳世子に連れられて墓地を後にした。佳世子たちは紀美子を藤河別荘に送り届けると、子供たちと珠代が出てきて紀美子を別荘の中に連れて行った。佳世子は心配そうに珠代に頼んだ。「珠代さん、しっかりと紀美子を見ていてください。彼女が何かするんじゃないかと心配だわ」珠代は頷いた。「はい、佳世子さん、ご心配なく」階上の寝室では。佑樹と念江、そして紗子が紀美子と一緒にソファに座っていた。紀美子が数日で憔悴した顔を見て、三人の子供たちは胸が痛んだ。佑樹は小さな声で呼びかけた。「ママ……」「うん」突然の返事に、佑樹は驚いた。彼はまだ、紀美子が何も
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1068話 パパじゃないと思う
佳世子は写真を送信した後、次のメッセージを追加した。「念江、これが遺体の写真だよ。顔がわからないほどに損傷している！」数分後、念江から返信があった。「おばさん、これはパパじゃないと思う！」念江は自分の考えを佳世子に伝えた。彼の言うことは、佳世子の考えとほぼ同じだった！この遺体はただのカモフラージュで、晋太郎ではない。佳世子は自分の位置情報を念江に送った。「念江、病院の住所を送ったよ。何か調べる方法はある？」「やってみるけど、一番早くて簡単な方法は、直接DNAを採取することだよ」佳世子は振り返って霊安室を見た。DNAを取ることは可能だが、あの遺体には近づくのが怖くて仕方がなかった。特にそれが晋太郎ではないと感じてから、彼女はさらに恐怖を感じていた。しかし、たとえDNAを採取できたとしても、それが晋太郎ではないと証明できるのだろうか？彼らがここまでやっているなら、誰にも見破ぶることを恐れていないはずだ。佳世子はまた自分の考えを念江に伝えた。念江はしばらく考えてからメッセージを返した。「その通りだね。この方法はうまくいかないようだ。僕は病院の検査の記録から調べてみる。そうだ、おばさん、そちらの人に聞いてみて。この遺体がいつ運び込まれたかって」佳世子はドアの方に向かって歩いてくる老人を見た。彼女は携帯を置き、老人がそばに来た時に声を潜めて尋ねた。「すみません、この遺体はいつ運び込まれたんですか？」老人は霊安室を見た。「何か問題でも？」「いいえ、ただ聞きたいだけです。彼を長い間探していたので」佳世子はそう言いながら、悲しげに鼻をすすった。「ああ、3ヶ月前だね。正確な日時は記録を調べないとわからないけど」「今調べてもらえますか？」老人はしばらく考えてから言った。「わかった。資料室についてきて」佳世子は老人について資料室に行き、老人が名前を入力すると、遺体が保管された日時が表示された。確かに3ヶ月前に運び込まれたようで、分秒まで正確に記録されていた。佳世子はその数字をメモし、老人に感謝の言葉を述べた。そして資料室を出ると、すぐにその日時を念江に送った。メッセージを受け取った念江は返信した。「ありがとう！」「念江、急いでね。紀美子が耐えられなくなるのが
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1067話 僕たちのために強くなって
「ママ、僕と念江はずっとそばにいるよ。それにゆみも。ママ、僕たちのために強くなってね！ママが帰ってくるのを待ってる！」佳世子はメッセージを見て目を潤ませ、それを紀美子に伝えた。紀美子の目は動いたが、まだ何も言わなかった。十数時間に及ぶ長いフライトを経て、夜明けとともに彼らはA国に到着した。隆一の父親は車と人を手配し、彼らを出迎えて案内してくれた。さらに3時間の車の旅を経て、紀美子たちはようやくその小さな病院に到着した。車から降りると、隆一と晴は問い合わせに行き、佳世子は紀美子のそばに立って待った。佳世子は気づいた。紀美子の表情はまだ無表情だが、体はかすかに震えていた。佳世子はそっと紀美子の腕をさすり、温めてあげた。すぐに、隆一と晴が戻ってきた。隆一は紀美子を見て言った。「晋太郎の遺体は地下の霊安室に安置されている。行こう」佳世子はそっと紀美子の体を抱きかかえ、エレベーターで地下1階に降りた。彼らの目の前には、英語で「霊安室」と書かれた表示があった。冷たい空気が彼らの体を包み込んだ。彼らの気配を感じたのか、中から一人の老人が出てきた。彼は近づいて言った。「電話で聞きました。遺体を引き取りに来たんですね。こちらへどうぞ」老人について部屋の前まで行くと、老人はドアを開けた。中に入ると、彼は並んだ遺体安置庫の一つを引き出した。引き出しが開かれた瞬間、紀美子の呼吸は明らかに荒くなった。佳世子は慌てて彼女を抱きしめた。「紀美子、私たちはみんなそばにいるから。体が大事だよ、落ち着いてね……」紀美子の両手はきつく握りしめられ、視線は徐々に引き出される遺体に釘付けになった。老人が道を譲ると、紀美子たちはようやく白い布で半分覆われた遺体をはっきりと見ることができた。その顔は、もう五官がわからないほどに損傷していた。空気にさらされた皮膚も高度な火傷で、無傷の部分はどこにもなかった。体型や身長から判断すると、彼らが出した結論はほぼ晋太郎だった。紀美子の目が動き、硬直した足取りでゆっくりと前に進んだ。佳世子は後を追おうとしたが、晴は彼女を引き止めて首を振った。紀美子は遺体のそばに歩み寄り、見知らぬがどこか懐かしいその人を見下ろした。涙が目からこぼれ落ちた。紀美子は激
