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第502話 そうか、関係があったのか
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第503話 否認している
「だけど、極秘結婚だとの噂が広まったわ……」紀美子が言った。「それは彼らの憶測にすぎない、僕は認めているわけではない」翔太が答えた。紀美子が返事をしようとしたとき、スマホの画面上に新たなトレンドニュースが表示された。【渡辺会長が緊急入院！Tyc女社長の豪邸入りは確定!?】紀美子：「……」言わずもがな、本当に記者たちは大げさだ。ブンブン——紀美子が記者たちの大げささに辟易としている間に、佳世子からの電話が鳴った。電話を取った途端、佳世子の笑い声がスピーカーから流れ出た。「紀美子、笑っちゃうわ、ライブ配信見た？ネットの皆さんのお話は面白いわ！」頭を抱えるような気持ちで眉間を押さえる紀美子。「なんであなたまで騒いでるの？」「違いますよ」佳世子は笑いを堪えきれずに続ける。「今、本当に興味があるのは、彼らが真実を知ったときのあきれ顔がどんなものかってこと。奥さんが妹に？ショック百年？！犬猿の仲？『家族』の一言でこれほど想像力を膨らませるなんて……」紀美子は振り向き、背後の窓から景色を眺めながら。「今は本当に気分が良さそうね？失恋から立ち直ったの？」「あら、教えてなかったわね、私、晴君と仲直りしたの」佳世子が言った。紀美子は驚いた。「そんなに早く？」「へへ」佳世子は笑って言う。「土曜日に彼が私を両親に紹介するの」佳世子が本当に楽しそうなので、紀美子も一緒に喜んだ。「おめでとう、やっといい人を見つけることができて良かったわね」「結婚するときは、絶対に君だけが私のウェディングドレスのパートナーにしてもらうからね！」佳世子が言った。紀美子：「私は子供がいるから、適任じゃないわ……」「私が良いって言ったんだから適任よ！誰かが異論を唱えるなら、黙らせてみせるわ！」佳世子は鼻で笑った。紀美子：「あなたは本当に暴君みたいね」「小悪魔で十分！」佳世子は話を変えた。「渡辺のおじいさんが入院したこと、本当に気分が良いわ！」紀美子はその言葉を聞いて、昼間電話で聞いた渡辺おじいさんの言葉を思い出した。彼女の瞳が暗くなり、冷たく言った。「自業自得ってことね」渡辺のおじいさんが入院しても、紀美子の中には少しも同情がない。彼女はかつてその人の手によって命を奪われかけたからだ。だから、いくら血縁関係があっても、
会社を辞めてから始まる社長との恋 第504話 彼の周りをうろつかない
夕方。紀美子は次郎からのメッセージを受け取った。「お前は渡辺の大御人と一緒にいたのか」紀美子は嫌悪感を示しながら返信した。「それが貴方には何の関係があるの？」次郎：「確かにないけど、晋太郎の今の顔を見たらきっと気分が良くなるだろうな」クソ野郎！ 紀美子は心の中で罵った。「だったら、夜に会う約束はキャンセルにしてもらえない？」次郎：「それは別の話だ、8時に会おう」紀美子：「……」彼女には理解できない、なぜ次郎は場所を東恒病院に選ぶのだろう？ たとえ病院が晋太郎のものだとしても、必ずしも彼が監視カメラを見ているとは限らない。もし次郎が晋太郎に先に知らせていたなら、晋太郎はすでに彼女に警告の電話をかけていただろう。 しかし、今は彼からの電話もメッセージもない。次郎の目的は何なのだろう？夜。紀美子は会社でデザインの原稿を作成しながら過ごし、7時半になってようやく病院に向かった。 到着するとすでに8時近くになっていた。車を停めたところ、携帯電話が鳴った。 彼女は電話を取り出し、次郎からの着信を見て通話ボタンを押した。「どこにいるの？」紀美子は周囲を見回しながら尋ねた。次郎は軽く笑った。「そんなに早く会いたいのか？」紀美子は気持ち悪さを抑えて言った。「約束を忘れないで」「忘れてないよ、俺が静恵に晋太郎の母親のことを話したかどうかについてだろ？」次郎は言った。「焦るな、入院棟の入口で待ってろ」紀美子は車のドアを開けて降り、次郎の指示に従って入院棟に向かった。 次郎の姿がないことに気づき、紀美子の心に苛立ちが湧き上がった。「私をからかうのはやめてよ」次郎は笑って言った。「からかってるわけじゃないよ、あとで俺の芝居に付き合ってもらいたいだけさ」「芝居？」紀美子は疑問に思った。「どんな芝居？」次郎はそのまま電話を切った。その頃。入院棟のエレベータ前。静恵は晋太郎を見つめ、笑って言った。「晋太郎、骨髄適合率は90パーセント以上だよ。二日後には念江の手術がうまくいくはず。 でも……いつ念江に会えるの？」晋太郎はエレベータのディスプレイを見ながら言った。「今日は念江の具合が良くないから、明日にしよう」静恵は目元を赤くして涙をぬぐいながら、「良かったわ、ついに念江に会えるんだ」晋太郎は眉を微妙に
会社を辞めてから始まる社長との恋 第505話 功をなすところまで行かない
晋太郎は次郎をにらみつけ、紀美子に向き直った。「なぜ彼とまだ一緒にいるの？！」紀美子が口を開こうとしたとき、次郎が先に言った。「晋太郎、他人の自由を勝手に制限しないで」「お前に話しているとでも思ったのか？！」晋太郎は次郎に向かって怒鳴った。晋太郎の隣に立っていた静恵はびくっと震えた。晋太郎がこれほど怒っているのを見るのは初めてだ。紀美子という卑怯者が彼の心の中にどれだけの場所を占めているのか。そして次郎はなぜまた紀美子と一緒にいるのか？！なぜこの二人の男は紀美子の側にいるのか？！静恵の目には強い嫉妬が走った。「私に何か説明すべきかな？」紀美子の冷たい声が皆の耳に届いた。晋太郎の美しい顔には冷たさが満ち、歯を食いしばりながら言った。「ただ聞きたいだけさ、なぜ次郎と会う？彼がどれだけ最低なのか知らないのか？」「あなたに関係あるの？」紀美子は冷やかし、静恵をちらりと見た。「あなたもまた、品性の悪い者を側に置いてるじゃない？」次郎が口を挟んだ。「晋太郎、落ち着け」「お前は死にたいのか！！」晋太郎は怒り狂い、次郎に手を振るおうとした。紀美子はすぐに前に出て次郎を庇った。晋太郎は拳を思いっきり握りしめ、紀美子の顔に向けて振り下ろそうとしたが、彼女が庇おうとする動きに気づき、拳を止めた。「お前は彼を助けたいのか？！」紀美子は恐怖を押し殺して言った。「あなたのわがままにも限度があると思わない？！ あなたができるなら、他人ができないわけがないでしょう？！」「彼がどういう男か、お前だって知っているはずだ！」晋太郎の怒りは失望と混ざり合い、拳を握りしめながら言った。「私もあなたに言ったはずだよ」紀美子は反論した。「あなたが静恵と一緒にいるなら、息子を返すべきだと」静恵はタイミングを見計らって前に進み出た。「紀美子、あなたは本当に馬鹿ね、念江のことを知らないの？」「黙れ！！」晋太郎は静恵を睨みつけ、「離れろ！」静恵はびくりと竦んで、「晋太郎、私は……」目の前の光景を見て、次郎の目には興奮が浮かんだ。晋太郎の怒りは彼の心を刺激し続けていた。彼の顔に苦悩と怒りが交錯する様子を見て、彼の血が滾る思いだった！ああ、これはどれだけ興奮する光景か！！彼は晋太郎の怒りをもっと激しくさせなければならない
会社を辞めてから始まる社長との恋 第506話 どれほど待ち望んだのか
静恵：「……」 彼女が手伝えるのに、なぜ次郎はまだ紀美子を必要としているのか？ きっと自分が足りていないんだ！だからこそ次郎は紀美子に近づこうとしているのだ！ こんなことは二度と起こさない！絶対に次郎から自分に頼ってくれるようにする方法を見つけなければならない！ 病院の入り口。 紀美子は晋太郎に乱暴に車内へ押し込まれた。 ドアが閉まると同時に、晋太郎の怒声が響いた。 「杉本肇！ウェットティッシュ！」 突然のことに驚いた杉本肇は、何が起こっているのか理解せずに、慌ててウェットティッシュを取り出して晋太郎に手渡した。 それを手に取った晋太郎は、すぐに紀美子の手を掴んで、乱暴に拭き始めた。 皮膚が痛み、火照るような感覚が紀美子を襲った。 手を引こうとした瞬間、晋太郎の怒鳴り声が飛んできた。 「もう一回動いてみろ！」 眉間にしわを寄せながら紀美子は言った。「晋太郎、気分を晴らすなら他の人に当たったらどう？」 晋太郎はウェットティッシュを窓の外へ投げ捨て、「翔太とのことは俺は一切干渉しない！ だけど、なぜ何度も次郎と会うんだ？」 「翔太ですら何も言わないのに、お前は何でそんなに言う権利があるの？」紀美子は興奮して問い返した。 「本当に彼と会う必要があるのか？」晋太郎の目には苦しみが滲んでいた。 「母親がどんな目に遭わされたか忘れてしまったのか？」晋太郎は歯を食いしばり、声が震えていた。「全ての痛みは彼が引き起こしたものだ！ 紀美子、あんな男と同じ道を歩むなんて見たくない！火傷するぞ！」 紀美子の瞳がゆっくりと大きくなった。 晋太郎の言葉は雷のように心を打った。 彼にとって…… 自分はどれほどの存在なのか？ ちょっとした接触だけでこれほどまでに恐れや混乱を感じさせるのか？ 背中が冷たくなっていくのが感じられた。 次郎が意図的にそうしているのは分かっていた。 しかし、彼が晋太郎をどこまで追い詰めようとしているのかはわからなかった。 今は次郎に操られている状態で、彼は自分を使って晋太郎の最も痛い傷を突いている。 紀美子は晋太郎の深い悲しみに満ちた目を見ることができなかった。 その感情を見るのは胸が痛んだ。視線を落としながら紀美子は言った。「私と彼の関わり方は、あなたが思っているようなもの
会社を辞めてから始まる社長との恋 第507話 終わり
「彼は善人じゃない。どれだけ陰険な男か、君には想像もつかないだろう」「……」「紀美子、約束してくれ。僕のせいで傷つくようなことはしないで」赤らんだ目から涙が止まらない。紀美子は下唇を強く噛みしめ、泣き声を抑えようとしていた。彼の一言、「ごめん、今まで君に信頼を寄せていなかった」と言った言葉が胸に突き刺さり、息が詰まった。なぜ今さらこんな言葉を？もう二人には未来がないとわかった今、どうしてそんなことを言うのか？肩に湿った感触が伝わってきた。紀美子の体が徐々に硬直していく。彼は泣いているのか？いつも彼女に対して強さを見せ、何事にも動じない様子だったのに。しかし今、次郎から離れるように懇願するために涙を流している……喉元が詰まったように感じ、言葉を発しようとしても声が出ない。やがて晋太郎は手を引っ込めた。「これから先、君を困らせることはない」震える声を必死に抑えながら言った。「行って」紀美子は顔の涙を拭い、細い声で答えた。「うん」そしてドアを開け、去っていった。車外。すぐに出てきた紀美子を見て杉本肇は驚いた。晋さまは紀美子を無理矢理引き留めなかったのか？杉本肇は車に戻り、後部座席の上司が目を閉じてシートにもたれている姿を見ると、理解した。おそらく今回、晋さまと紀美子の関係が本当に終わりを迎えたのだろう……藤河別荘。朔也は食堂で舞桜が作ってくれた夜食を楽しんでいた。一日中働いた彼は、大皿の料理全てを胃に入れてしまいたいくらいだった。「舞桜」口いっぱいに食べ物を入れたまま、朔也はぼそぼそと言った。「本当に美味い！次は教えてくれよ」舞桜は冗談半分に聞き返す。「結婚相手のために作るため？」「いえ、いえ、いえ」朔也は首を振り、一口飲み込んだ。「紀美子のためにだよ。あいつ、自分を大切にしないからな」その瞬間、玄関の扉が開く音がした。朔也と舞桜は同時に玄関を見た。目の腫れた紀美子が入ってくると、朔也の手から箸が落ちた。彼は立ち上がり、急いで紀美子のもとに駆け寄った。「どうしたの？」紀美子は顔を背け、階段に向かって歩き出した。「大丈夫、気にしないで」声がかすれていた。「気にしないでなんて言われても！」朔也は紀美子を追いかけた。「渡辺のじじ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第508話 放っておけなかった
舞桜は紀美子を支えながら朔也に言った。「まずは紀美子を休ませましょう」朔也は諦め、舞桜が紀美子を連れて階段を上がるのを見送った。しばらく立ち尽くした後、彼は携帯を取り出し佳世子に電話をかけた。朔也は食卓に戻り、椅子に座ると同時に佳世子が出た。「何？」佳世子の眠そうな声が電話から聞こえた。「佳世子」朔也は箸で麺をつついていたが、味も感じずに言った。「Gがまたあいつのために泣いているんだ」「え？！晋太郎のために？！どうして？？」「僕にもわからない。ただ、『終わりだ』って言ってる」佳世子はため息をついた。「紀美子はまだ引きずっているんじゃない？」「どういうこと？」「彼らの間で何があったのかはわからないけど、八年間心に抱えていた人を突然失うのは、親しい人が亡くなったときと同じくらいつらいんじゃないの？」「晋太郎が死んだって？！！」朔也は驚きの声を上げた。「マジか、ニュースで見たことないぞ？！」佳世子は呆れて叫んだ。「あなた、頭悪すぎ！」「あなたがそう言ったじゃない！」佳世子はイライラしながら言った。「言いたいのは、きっと何かがあったんだよ！それで紀美子が、彼らの関係が完全に終わったと感じたんだ！もう何もかも終わりだって！」「それが親しい人が亡くなることとどう関係あるんだ？」「もうあなたと話すのやめた！」「おいおい、説明してくれないと！」「私は私の犬と一緒にいたいの！時間がないわ！！」佳世子は電話を切った。朔也はますます混乱した。横で寝ていた田中晴が深刻な表情で起き上がった。「理由はわかってる」「どういう意味？」朔也は携帯を置き、尋ねた。田中晴：「静恵のせいかもしれない」佳世子は目を見開いた。「また静恵のせい？！いったいなぜあなたたちは静恵に関わろうとしているの？」田中晴は佳世子を見て、「知りたい？」佳世子は激しく頷いた。「それなら教えて、紀美子と翔太の本当の関係は？」田中晴は問いかけた。佳世子は目を泳がせた。「ネットで噂になっている通りだよ！」田中晴は目を細め、佳世子に近づいた。「嘘をついてない？」佳世子は緊張して唾を飲み込んだ。「そんなことない！」「あなたの目がすべてを語っているよ」佳世子：「……」田中晴：「晋太郎と静恵のことを知りたいなら、紀美
会社を辞めてから始まる社長との恋 第509話 もう一度生まれ変わる
手術のために、晋太郎は静恵を追い出すわけにはいかなかった。喉の奥から湧き上がる吐き気を抑えながら、念江は歯を食いしばっていた。やがて、晋太郎の声が聞こえてきたとき、彼は少しだけ体の力を抜いた。「入っていいよ」晋太郎は静恵に言った。静恵はうなずき、晋太郎について病室に入った。ベッドで小さく丸まった念江を見て、彼女はわざと心配そうに言った。「念江ちゃん、まだ起きてないの？」晋太郎は念江の背中を見つめ、一瞬考えた後、「ああ」と答えた。静恵：「念江ちゃんのところに行ってもいい？」その言葉に、念江は再び布団を握りしめた。「いらない」晋太郎は断った。「ここで座っていればいい。何かあったら帰ってくれ」静恵は慌てて手を振った。「大丈夫です、念江ちゃんが起きるまでここにいます」念江の目が暗くなった。すぐに帰るつもりじゃなかったのか？それなら、いつまで仮眠を装えるだろうか？食事をして体力をつけなければならない。念江は唇を噛みしめ、ゆっくりと体を反転させ、目を開けた。晋太郎の方を見て、感情を抑えながら呼んだ。「お父さん」晋太郎の表情が柔らかくなり、近づいて言った。「起きたのか？世話係が食べ物を持ってきたよ。少し食べるかい？」念江はうなずいた。「まずはトイレに行きたいです」「念江ちゃん、私が連れて行こうか？」静恵は前へ進み出て、涙目の念江を見て言った。「病気との戦い、大変だったね」念江は素早く静恵を見上げ、頭を下げた。「狛村さん、おばさん」静恵は口角を引き攣らせた。この子、すぐに呼び方を変えたな！それでも顔には親しげな笑みを浮かべ、「さあ、トイレに行こうか」と言った。念江は拒否せず、硬直したまま静恵についてトイレに向かった。念江がドアを開けると、静恵も中に入るつもりだった。しかし、晋太郎が冷たく言った。「あなたは念江の母親じゃない。一緒に入る必要はない」静恵の表情が固まった。自分の思いやりを見せようとしているだけなのに、こんなに無駄なことはないと思った。丁寧にドアを閉めてから、静恵は振り返って優しく言った。「わかったわ」藤河別荘。二人の子供たちは早朝の運動を終え、紀美子を起こしに行った。ゆみが部屋のドアをノックした。「お母さん、入るよ」紀美子は目を覚まして、ぼんやりと上半
会社を辞めてから始まる社長との恋 第510話 よく見に来てくれて
紀美子は驚いた笑みを浮かべた。「あなたたちはママを困らせるのが好きなの？」ゆみは小さな手で腰に当て、「私は佑樹の姉さんになりたいの。私が大きくなったら、佑樹をいじめられる！」佑樹は笑いながら、「君が私より一歳年上になったとしても、勝てないよ」と言った。それから佑樹は紀美子を見つめ、「ママ、話があるんだ」と真剣に言った。「何？」紀美子が尋ねた。「何か深刻なこと？」佑樹は「僕たち、念江に会いに行きたいんだ」と真剣に言った。ゆみも頷いた。「ママ、私も兄さんのことが恋しいの。彼の家に行ってもいい？」紀美子は晋太郎のことを考えた。子供たちが遊びに行くと、彼女はまた晋太郎と顔を合わせることになる。それを避けるため、そして過去を断ち切るため、紀美子は目を伏せ、申し訳なさそうに言った。「ママは許可できないわ。もう少しだけ待っていて。念江はきっとすぐに学校に戻ってくるでしょう」「どうして？」ゆみが声を上げた。「兄さんは長い間学校に来てないのに、本当に戻ってくるって保証できる？」紀美子は自分と晋太郎の間にあったことを子供たちには話したくなかった。説明しようと試みた。「絶対に戻ってくるわ。会いたければ電話をしてもいいけど、家には行かないでね」しかし、実は念江から数日間連絡がない。彼女の宝物は今、楽しい日々を過ごしているだろうか？学業は大変じゃないだろうか？メッセージを送って聞いてみようか？来月の末にはお正月だ。念江と一緒に年を越せるだろうか？佑樹は紀美子の困惑を見て取った。「ママ、私たち、あなたの言う通りにするよ」ゆみは大きな目を疑問符に変えて、「兄さん……」「やめて」佑樹はゆみを遮った。「ママを心配させないで」ゆみは落胆して頭を下げた。「わかった、私もそうするわ」子供たちの理解力に感動し、紀美子の心の中の曇りが晴れた。子供たちだけで十分だった。晋太郎との過去も、完全に捨て去るべきだ。紀美子は話題を変えた。「もう遅い時間ね？一緒に下に降りて食事しない？」「うん！」「うん」二人の子供たちは同時に答えた。午前中。子供達を学校に送った後、すぐに工場に向かった。昨日、朔也が社員たちを連れてきたので、彼女はまだ工場を見ていなかった。駐車場に車を止め、周りの整備された工場を見
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