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第343話 検査結果
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静恵は嬉しそうにスマホを手に取ったが、相手は次郎ではなく影山さんだった。影山さんは一度も会ったことがないが、何度も裏で助けをくれた謎の存在であり、静恵はあまり威張ることができなかった。電話をつなげ、慎重に話しかけた。「影山さん、まだお休みじゃないんですか？」影山さんの声は冷たく響いた。「手を緩ませたのか？入江さんに対して何も行動を起こしていないのか？」静恵は戸惑った。これまで彼女は自分で影山さんに頼んで入江さんに対抗してきた。なぜ今度は影山さんが自分から連絡をしてきて、入江さんを攻撃するように言うのだろうか？静恵は説明した。「影山さん、誤解です。私は彼女が嫌いですから、いつだって彼女を困らせたいと思っているんです。ただ、タイミングが悪かっただけです」影山さんは冷笑した。「タイミングが悪かった？もしかして晋太郎さんに傷をつけたくなかったからじゃないのか？」静恵は不思議そうに思った。どうして急に晋太郎の名前が出てくるのだろうか？彼女は弁解した。「違います、影山さん。彼は私を冷たく追い払ったんですから、私は恨むはずですよ」影山さんは言った。「ならば、手元にあるチャンスをうまく利用すべきだ」静恵は首を傾げた。「影山さん、意味がわかりません……」影山さんは冷たく笑った。「次郎はすでに森川家のスキャンダルを教えてくれただろう？」静恵は驚きで目を見開いた。影山さんが言っているのは晋太郎の母親の秘密のことだろうか？しかし、影山さんはどうやってそれを知ったのだろうか？もしかして自分は監視されているのだろうか？静恵は胸を押さえ、「わかりました、影山さん！」と答えた。影山さんは続けた。「期待しないでくれ」「はい！」と静恵は返した。電話を切った後、静恵はぼんやりとスマホを見つめた。この携帯は影山さんが送ってきたもので、自分が知っていることを影山さんが知っていたということは、明らかに盗聴されている証拠だった。しかし彼女は簡単に動くことができなかった。影山さんの力があれば、紀美子は確実に苦労するだろう。とはいえ、影山さんの言葉は少し不思議なものだった。表面上は入江さんを攻撃するように聞こえるが、実際には晋太郎に影響を与える可能性が高い。この影山さんの目的は何なのか？な
会社を辞めてから始まる社長との恋 第345話 長生きしてください
紀美子の心に温かな感情が広がり、生姜湯を受け取りながら言った。「白芷さん、ありがとうございます」白芷は髪をかきながら、照れくさそうに笑った。「雨に打たれるのはよくないわね。風邪をひくのも最悪。注射は痛いから、病気になるのは避けたいわ」紀美子はスプーンを取り、「そうですね。でも白芷さん、晋太郎も雨に打たれて、今は病院にいますよ。見てあげませんか？」突如晋太郎の名前を出され、白芷は一瞬戸惑った。落ち着いてから、「息子のことよね？大丈夫よ。男の子は体が強いから、心配しなくていいわ。女の子はもっと大事にしなくちゃ」白芷さんの言葉に、紀美子は心が痛んだ。白芷さんはおそらく晋太郎が子供の頃のことを思い出しているのかもしれない。紀美子は生姜湯を飲んだ。温かい生姜湯が喉を通って胃に達し、彼女の緊張した体を落ち着かせてくれた。紀美子が飲み続ける間、白芷は彼女を見つめていた。「もし息子があなたと結婚してくれたら良かったのにね」白芷が唐突に言った。紀美子はスプーンを止めて、口元に苦味が広がった。彼女と晋太郎の関係はもうないが、白芷さんに対しては辛い言葉を使いたくなかった。紀美子は穏やかに言った。「白芷さん、晋太郎はきっとあなたのために優しくて思いやりのある嫁さんを見つけると思います」白芷の目が徐々に暗くなった。「紀美子、私が病気だってことは知ってるわ」紀美子は心の中で驚き、白芷の表情の変化を見逃さず、「白芷さん、あなたは……」「頭が混乱してるの」白芷は微笑んだ。「時にははっきりしていて、時には混乱してる。だけど今ははっきりしてるの。なぜなら、はっきりしてるときは過去のことを思い出すから」この点について紀美子は興味があったが、白芷さんの痛みを刺激したくなかった。白芷は続けた。「晋太郎はとても可哀想な子。十代の頃に私から引き離されて、今となっては大人になった彼が目の前にいても、私には彼は他人みたい。つまり、私は晋太郎に対してほとんど感情を持っていないの」紀美子は眉をひそめた。母親が自分の息子に対して感情を持っていないという心理状態はどんなものだろう？紀美子は理解できなかった。「白芷さん、あなたは晋太郎を十代まで育てたのに、どうして感情がないんですか？」「もし強
会社を辞めてから始まる社長との恋 第346話 新婚おめでとう
秋山先生の返信を見て、紀美子はしばらくぼうっとしていた。白芷が晋太郎と一緒に帰りたくない理由の一つは、晋太郎を見ると昔のことを思い出すのがつらいからかもしれない。午後、紀美子は会議を終え、早く退社してスーパーに寄った。たくさんの食材を買い込み、子供たちの学校にも寄って迎えに行った。晋太郎が入院中のため、念江はしばらく紀美子の家に泊まることになり、それが彼女にとってちょうど良かった。紀美子が子供たちを連れて家に帰ると、白芷は以前のような無邪気な様子に戻っていた。夕食は紀美子が自分で作り、子供たちや白芷のために豪華な一膳を用意した。ゆみがテーブルの端で、大きな瞳を輝かせながら尋ねた。「ママ、今日は誰かの誕生日？大きなお皿いっぱいご飯があるよ」紀美子は笑いながらゆみをテーブルから追い払った。「手を洗わないとダメだよ、汚れちゃってるでしょう」ゆみはへへと笑って、白芷のスカートを引っぱった。「おばあちゃん、手を洗いに行こうよ」白芷はすぐにゆみの手を引いて、念江と佑樹も一緒に連れて行った。「行こう、手を洗ってご飯を食べよう」白芷が子供たちを連れて洗面所へ行くのを見届けて、秋山先生が声をかけた。「彼女がずっとこんな感じなら、それはそれで良いかもしれませんね。入江さん、どう思いますか？」紀美子は四人の背中を眺めながら微笑んだ。「白芷さんは本当に子供たちが好きみたい。もし可能なら私もずっとここにいてほしいです」秋山先生は、「入江さん、少し休みをもらいたいんですが」紀美子は驚いて、「何日ですか？」と尋ねた。秋山先生は少し照れくさそうに、「私は結婚しますので、期間は未定です」「結婚!?」紀美子は申し訳なさそうに、「すみません、秋山先生、あなたのことをもっと早く知っていれば」秋山先生は、「気にしないでください。私の夫も医者で、私たちは患者さんが一番大切です。日付が近づいたからこそ休みをもらいますが、あなたも忙しいでしょうから」紀美子は手を振った。「私の都合は気にしなくていいです。白芷さんを会社に連れて行きますから、秋山先生、ちょっと待っててください！」紀美子はそう言って書斎に向かった。彼女は引き出しから赤い封筒を取り出し、金庫から一万円を出して封筒に入れた。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第347話 牢獄にとらわれている
ちょうどそのとき、朔也がドアから入ってきた。たくさんの料理を見て、彼は不満そうに紀美子の前に来て文句を言った。「G、こんなに美味しいものを作ったんだから、呼んでくれよ！」紀美子は隣の椅子を引き寄せながら笑った。「今日は帰らないかと思って」朔也はバッと座り、「お前、大事な時にいないで遊んでるなんて！帰っても一声もかけないなんて！会社と工場を行ったり来たりして、めっちゃ疲れてるんだぞ……」朔也の文句が終わる前に、白芷が口に料理を詰め込んだ。朔也は驚いて、すぐに咀嚼して飲み込んだ。白芷に対して、朔也はまだ少し怖がっている。前回首を絞められたことをまだ覚えていたからだ。朔也は気まずそうに頭をかき、「ありがとう、白姉！」と言った。「ドン」という音がして、紀美子が朔也の頭を箸でつついた。「彼女は晋太郎の母親だよ」「ええっ!?」朔也は椅子から跳ね起きて驚いた声を上げた。「あのクソ野郎の母親だって？！」紀美子は耳を押さえ、「そんな大声出さなくていいから、座って話そう」朔也は再び座り、「G、それはいつから知ってたの？なんで教えてくれなかったのさ？子供たちの呼び方も変わってると思ったんだよ」「呼び方を変えたのに気づかなかったの？」紀美子は呆れたように彼を見た。朔也はぶつぶつと言った。「何か急に気まぐれになったかと思ったんだよ。晋太郎は知ってるのか？」「知ってるよ」紀美子はコーンスープを一口飲んで、「白芷さんは彼と一緒に帰ることを嫌がってるの」「ああ、自分の母親でさえ彼と一緒に帰るのが嫌なんだ。やっぱりろくなもんじゃないな」朔也は口を歪めた。紀美子は、「そう単純に決めつけないで、事情は色々あるんだから……」「そうだよ！」紀美子が言い終わらないうちに、ゆみが突然口を開いた。「いつもお父さんを悪く言うのはやめて！」白芷を除いた全員が、ゆみに驚いて視線を向けた。ゆみは手羽先をかじりながら、みんなを見返して、「どうしたの？」と言った。佑樹が手を伸ばしてゆみの頬を両手で挟み、「ゆみ、お前、裏切る気なのか？」ゆみは手を払いのけながら、「違うよ！ただ、彼が全然悪くないと思うんだもん。お兄ちゃん、お父さんはママを助けたんだよ。今も病院
会社を辞めてから始まる社長との恋 第348話 おやすみなさい
白芷は驚き、目元に一抹の落胆を浮かべた。「そんなにかかるの？ゆみたちを楽しませたいのに」紀美子は白芷の手を引き、「そうだよ、まだまだかかるから、まずは寝ようか？」明日は白芷を会社に連れて行く予定だったので、あまり遅くに寝たくなかった。白芷は紀美子に祈るように目を向けた。「紀美子、秋山先生がいなくなって、一人で寝たくないの」紀美子は笑って、「いいよ、一緒に寝よう」白芷の顔がパッと明るくなり、紀美子の手をギュッと握った。「うん、部屋に行こう！」夜の10時、カフェ。静恵はサングラスをかけ、記者と個室で話していた。静恵はコーヒーを一口すすりながら、「概ねこんな感じだよ」記者はキーボードを打ちながら、「狛村さん、もう一度確認させていただきます。つまり、森川会長の晋太郎さんの母親は援助交際で、貞則と結婚した後も次郎さんにちょっかいをかけて、次郎さんが国外に逃げる結果を招いたということですね」静恵は不機嫌そうにカップを置いた。「もっと大切なことが一つあるんだけど」記者は笑って、「狛村さん、焦らないで。Tycの女会長を絡めたいのは分かっています。でも、事実は事実、誹謗中傷は訴えられるリスクがあるから注意が必要ですよ」静恵は鼻で笑った。「お金が欲しいだけなんでしょ？」「それは厳しい言い方ですが、事実です」「見栄えが悪いわね。いくら？いつまでに公開できるの？」「遅くても来週には公開できます」「早くしてちょうだい。待つのは好きじゃないわ。200万円でいい？」「十分です、十分です！」お金を手渡すと、記者は静恵に手を差し伸べた。「狛村さん、今後ともよろしくお願いします！」静恵は軽蔑の視線を向け、バッグをつかんで立ち去った。病室では。晋太郎はベッドで横になり、眠れずにいた。手に持った携帯電話からは何の連絡もない。 彼は紀美子があまりにも冷酷で非情だと思った。去った途端、まるで別人のように振る舞う。彼の体の傷は彼女によるものだ。せめて一言の安否確認がそんなに難しいのか？胸の痛みを堪えながら、晋太郎は強がって起き上がり、苛立ちを抑えきれずに携帯電話を開いて紀美子とのメッセージのやりとりを見た。怒りを込めてメッセージを送った。「寝てるのか？」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第349話 いつでも始められます
「私に心がないって？だったら、この一家を全部面倒見てみなさい」メッセージを送ると、紀美子は洗面所に向かって身支度を始めた。歯を磨き終えたところで、晋太郎からの返事が来た。「昨日は私の言葉遣いが悪かった」紀美子はメッセージを見た瞬間に呆れてしまい、返信する気はなかった。しかし、画面上にはまだ入力中の表示が残っていたので、いったい何を送ってくるのかと携帯を睨みつけた。数分後、ようやくメッセージが届いた。「今日は何をするんだ？」紀美子はまた呆れた。「一体何を言いたいの？」晋太郎はメッセージを見ると、顔色がさらに暗くなった。言葉がもう少し明確でなければいけないのか？苛立ちを押し殺してメッセージを返した。「病院に来ないのか？」紀美子は洗面台にもたれかかりながら、イラッとしながら返事を打った。「また病院に行って喧嘩するの？無茶な要求をされるの？」「お前のせいだろ、このケガは？」「私が原因だってことは分かってるけど、あなたの言うことがきついから行きたくないだけ。そんなに元気で議論する体力はないのよ」「言わないって約束する！」紀美子は一瞬言葉に詰まった。彼がそこまで直截的に言うとは思わなかった。彼女は今日、晋太郎を訪ねるつもりだった。ただ、目を覚ましたら晋太郎からのメッセージが入っていて、腹を立てて彼をイライラさせたくなったのだ。彼が譲歩した以上、自分も辛い言葉は使わないでおこうと決めた。 紀美子は返信した。「あとで行くわ」この文字を見たとき、晋太郎の厳つい顔が少し和らいだ。彼は肇が持ってきた粥をゆっくりと飲んだ。8時。紀美子は白芷を連れて子供たちを幼稚園に送った。白芷は初めて子供たちを送り届けるので、子供たちが車を降りると一緒に降りた。門まで送る途中で警備員に止められた。ゆみが急いで言った。「おばあちゃん、送らなくていいよ、中に入れないから」白芷は頷き、手を振って子供たちに見送りを告げた。「うんうん、あなたたちが入るまで見てるからね」三人の子供たちは白芷に手を振ってお別れを言った。姿が見えなくなると、白芷は振り返りながら車に戻り、座るとため息をついた。紀美子は不思議そうに尋ねた。「白芷さん、どうしたの？」白芷は心配そうな目を上げた。「紀美子、幼稚
会社を辞めてから始まる社長との恋 第350話 まわりくどくないで
紀美子は眉間を押さえた。「手術計画ができたら、連絡をちょうだい。私が決断したらすぐに手術を始めてほしいの」医師は紀美子が口を開いたことに安堵し、「それは良かった！」と言った。白芷は病床の前に立ち、初江を見つめながら指差した。「紀美子、これはあなたの母親なの？」「違うよ、これは私が困っていたときに面倒を見てくれた初江さんよ」紀美子はそう言って、ベッドの脇に座った。彼女は涙ぐみながら初江を見つめた。「初江さんは私にとって家族のような存在なの。私の実の母親も養母もすでに亡くなってるんだ」五年も経った今、彼女はまだ母親の墓参りに行く勇気が持てない。母親が自分を無能だと責めるのではないかと恐れているからだ。実の母親の墓地さえも行けない。彼女の力はまだ足りず、彼女たちの死因を解明できない。もし真実を突き止め、犯人を裁いたら、彼女は必ず母親の墓前に行って頭を下げ、母親の霊を慰めるつもりだ。紀美子の頬を伝う涙を見て、白芷は心を痛め、ハンカチを取り出して彼女の涙を拭いた。紀美子が驚いて顔を上げると、白芷はすでに彼女の冷たい頬を撫でていた。彼女は優しく微笑んだ。「紀美子、泣かないで。彼女たちはいないけど、私があなたの隣にいるよ。私だってあなたの母親になれると思う」白芷の笑顔は温かくて純粋だ。紀美子の目許が赤くなり、我慢できずに白芷の胸に飛び込んだ。白芷は優しく紀美子の長い髪を撫でた。「紀美子、泣かないで……」紀美子は分かっていた。この瞬間の白芷は心が明瞭だ。午前11時。紀美子と白芷はワンタンを買い、VIP病棟に向かった。晋太郎は病床上で資料を見ていたが、紀美子と白芷が入ってくるのを見て驚いた。「母さん……どうして来た？」白芷は晋太郎に薄く笑って、そのままソファーに座った。晋太郎の黒い瞳に一瞬寂しさが走った。母親は今正常だ…… 正常なときだけが、彼にこのように遠慮がちな笑顔を向ける。紀美子はワンタンを持って前に進んだ。「昼食はまだ？」晋太郎の声はかすれていた。「ああ」紀美子の心が締め付けられるように感じた。白芷は晋太郎を愛していないが、晋太郎は白芷を唯一の親と考えている。「ワンタンを買って来たよ」紀美子が再度口を開き、病室の沈黙を破った。晋太郎はちらりと見
会社を辞めてから始まる社長との恋 第351話 彼は来たか
紀美子は背後からの物音に驚き、振り向いた瞬間、白芷が彼女を押しのけ、晋太郎の喉元を掴んでいた。白芷は両目を見開き、晋太郎をベッドに押し倒しながら激しく叫んだ。「あなただ！あなただ！全部あなたのせいだ！あなたが私を壊したんだ！死ね！死んでしまえ！」紀美子は恐怖の表情を浮かべ、手に持っていた饅頭を放り出して白芷を引き剥がそうとした。「白芷さん！これは晋太郎です！手を離してください！」晋太郎は動かず、息苦しさから顔が赤黒くなっていった。その深い瞳には激しい痛みが満ちていて、薄い唇から「彼女を動かさないで」という言葉を絞り出した。紀美子は無視して白芷を引きずった。「白芷さん、落ち着いてください。晋太郎の肋骨は折れているんですから、足で押さえないで！」しかし白芷は紀美子の言葉など耳に入らなかった。仕方なく紀美子は呼び鈴を押した。すぐにナースが駆けつけて、病室の様子を見て医師を呼ぶために走り出した。医師は鎮静剤を持ってきて白芷に注射をした。やがて白芷の力が弱まり、晋太郎の隣に倒れ込んだ。医師は急いで晋太郎の状態を確認しようとしたが、晋太郎は冷たく低い声で「出て行ってください」と命じた。「はい、森川様！」と医師は慌てて病室を出て扉を閉めた。そのとき、紀美子は晋太郎の目から一滴の涙が滑り落ちるのを見逃さなかった。その目は灰色で、どこにも光は見えない。彼がこんなに悲しみを露わにするのを見るのは初めてだった。いつもは強くて冷たい彼が、今となってはとても脆く感じられた。彼女は目を逸らし、見られなくなった。「滑稽に思えた？」晋太郎は嗄れた声で皮肉っぽく笑って尋ねた。紀美子は唇を引き結び、力なく答えた。「違います」「違う？」晋太郎は嘲笑った。「母親が自分の息子を絞めようとするところを見たことはあるか？」紀美子は彼を見つめ、心が疲弊しながら慰めた。「違うの、晋太郎。白芷さんは本当はそんなつもりじゃない。彼女がここに入ってきたときは全然違った気持ちだったわ！」「それは私の顔があの人たちに似ているからだ！」晋太郎は歯を食いしばり、怒りに満ちた顔をした。紀美子は口を閉ざした。彼女には何が起こったのか全くわからないし、どのように慰めるべきかもわからない。紀美子は感情を抑え、白芷をソファに運んで寝かせ、次に晋
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翌日。晋太郎はぼんやりと目を開け、周りを見回した。すると、紀美子が血走った目で心配そうにベッドのそばに座り、じっとこちらを見つめているのが目に入った。彼は眉をひそめ、カーテンの向こうに広がる明るみ始めた空を一瞥すると、無理に体を起こそうとした。紀美子はすぐに手を伸ばして支えた。「横になってて。無理しないで。体の具合はどう？頭はまだ痛む？」彼女の手に押し戻されるようにして晋太郎は再び横になり、かすれた声で尋ねた。「俺……昨夜、気を失ったのか？」紀美子は頷いた。「ええ。本当に驚いたわ。すぐに医者を呼んだけど、大したことはないって。点滴を打ったらすぐに帰っていったわ」「そうか……」晋太郎は淡々と応じた。彼はまだ覚えていた。昨夜、気を失う前に頭に浮かんだ、紀美子に関する幾つかの記憶を。そこにいた彼女は、服を抱え、裸のまま浴室へと入っていった。一方の自分はただ冷淡にベッドに座っており、その姿を一瞥するとすぐに視線を逸らした。こんな場面が、一度きりではなかった気がする。いったい何度、同じことを繰り返していたのか。そう思うと、彼の胸の奥に得体の知れない罪悪感と痛みが込み上げてきた。「……俺たちって、どうやって出会ったんだ？」かすれた声でそう問いかけると、紀美子は驚いたように彼を見た。「どうしたの？いきなりそんなこと聞いてくるなんて……もしかして、何か思い出したの？」晋太郎はじっと紀美子の黒い瞳を見つめ、静かに言った。「いいから、教えてくれ。俺たちは、どうやって知り合ったんだ？」彼の執拗な問いかけに、紀美子の手が一瞬止まり、それからそっと耳たぶに触れた。「私の耳たぶには、ほくろがあるの……」約一時間かけて、紀美子は当時の出会いと、誤解の経緯をすべて説明した。晋太郎の表情は、困惑から次第に驚愕へと変わっていった。「つまり……君は、俺に三年間も身代わりとして扱われていたってことか？」彼の声はかすれ、胸の奥は締めつけられるような感覚に襲われた。紀美子は苦笑した。「そうよ。どんなに説明しても、あなたは私の言葉を信じようとしなかった。あなたにとって、本当に大切なのは静恵だけだったから」彼女は鼻をすすり、一息ついて続けた。「でも、もう過去のことよ。今さら話したって
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1188話 どうやって寝ればいいの？
そう言い終えると、ゆみは容赦なく線香を引き抜き、地面に投げ捨てた。そしてすぐに顔を上げ、晋太郎を見て言った。「パパ、行こう」晋太郎は手のひらで守っていた灯を一瞥し、口を開こうとした瞬間、ゆみが言った。「もう無駄よ」晋太郎は軽く頷き、立ち上がると、ゆみの手を引いて車へと戻った。……一時間後、都江宴。晋太郎は、ゆみのために用意させた煮込みスープを運ばせた。さらに、紀美子のために特別に用意させたお粥もあった。二人が目の前で一口ずつ食べるのを見ながら、晋太郎の脳裏には悠斗の言葉が何度繰り返し再生されていた。彼が必要としていたとき、母親はそばにいなかった。今、もう必要としていないのに、母親が自分を探しに来た。考え込むうちに、晋太郎の視線は自然と紀美子の疲れた顔に向けられた。彼女はまだ、自分を必要としてくれている。今の自分は彼女に冷たい態度を取っている。もし記憶を取り戻し、改めて彼女が必要に感じても……その時彼女はもう自分を必要としていないかもしれない。しかし、記憶がない今の状態で、どうやってこの女性を受け入れればいいのか。「食べないの？」紀美子の声が彼の思考を遮った。彼女の空になったお椀を見て、晋太郎は問いかけた。「食べ終わってから聞くなんて、どういうことだ？」「いいじゃない！」ゆみが口を挟んだ。「パパが食べないからママが親切に聞いてくれたのに、そんな言い方するなんて」晋太郎はゆみに言い返せず、横を向いて時計を見るふりをした。「もう遅いから、今夜はここに泊まろう」彼は少し離れたところに立っているウェイターに手を振った。ウェイターに向かって晋太郎がいくつか指示を出すと、彼は部屋の準備に向かった。紀美子も特に断るつもりはなかった。数日後にはゆみは小林さんのところに戻ってしまう。今は、少しでも長く一緒にいたかった。しかし、予想外だった。都江宴はあくまでレストランで、宿泊できる部屋は二つしかないとのことだった。一つは美月の部屋、もう一つは晋太郎の部屋。晋太郎の部屋に入った瞬間、紀美子の頬が一気に赤くなった。部屋には、ソファとベッドが一つだけ。一体、どうやって寝ればいいの？ゆみはさっさと柔らかいソファを占領し、抱き枕を抱えながら体を
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1187話 助け
線香を立て、火をつけると、ゆみは少し首を傾けて後ろを見た。「おばさん、もう出てきていいですよ。今すぐ息子さんを呼んであげます」そう言いながら、ゆみは霊呼びの鈴と霊導の灯を取り出した。その声を聞いたおばさんの霊が、血の涙を浮かべながらゆみのそばへきた。「お嬢さん、本当にありがとうね……」ゆみは淡々と微笑むと、手に持っていた霊導の灯を晋太郎に手渡した。「パパ、これを持ってて。絶対に消さないでね」晋太郎は頷きながら、慎重に灯を受け取った。風もないのに消えることがあるのかと思いながら、ふと周りを見ると、周囲の霊たちが彼らを見つめていた。いくつかの霊が近づいてきて、風のない夜にもかかわらず霊たちの気配でろうそくの炎が揺れ始めた。晋太郎はしゃがみ込み、両手でろうそくを囲んで消えないようにした。ゆみは手に持った鈴を軽く振ると、晋太郎には理解できない言葉をつぶやき始めた。「藤本悠斗……藤本悠斗……私の声が聞こえたら、早く現れて……」彼女の言葉が続くにつれ、周囲の霊たちは線香の煙に引き寄せられて増えていった。晋太郎は心配そうにゆみを見つめたが、霊たちが一定の距離以上は近づいてこないことに気づいた。十数分後、八歳ほどの少年が霊たちの中から現れた。その姿を目にした瞬間、ゆみは言葉を止め、じっとその少年を見つめた。少年の顔は青白く、血の気がなく、顔にはいくつかの擦り傷があった。後頭部から流れる血は、首を伝って服に染み込んでいた。その少年を見た瞬間、ゆみのそばにいたおばさんは叫び声を上げた。「悠斗！！」叫びながら、おばさんは少年の方に漂おうとした。悠斗はおばさんを見て、すぐに鋭い声で言った。「来るな！お前なんか大嫌いだ！！」その瞳に宿るのは、紛れもない憎悪だった。おばさんはぴたりと動きを止めた。「悠斗……母さんよ……」「知ってるよ！」悠斗は憎しみに満ちた声で叫んだ。「だからこそ見たくないんだ！なんで僕を呼び戻したんだよ？！」おばさんの顔には血の涙が流れた。「息子よ、母さんが悪かった。許してくれる？」「許す？」悠斗は冷笑した。「もし、お前があの男を家に連れ込んで僕を無視しなかったら……僕はこんなに早く死ななかったはずだ！」この言葉を聞いて、ゆみと晋太郎はと
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ゆみの買い物を終えると、三人は事件現場に到着し、車の中で十二時を待った。数時間が経った。疲れたのだろう、ゆみはぐったりして紀美子に寄りかかっていた。晋太郎の視線は、時折紀美子と会話を交わしながらも、常にゆみの様子を窺っていた。紀美子は手を伸ばしてゆみの額に触れた。体温は普段よりも少し高いままだった。「ゆみ、何か食べたいものはある？買ってきてもらうわ」紀美子は優しく尋ねた。ゆみは眠そうに目を開け、顔を上げて尋ねた。「ママ、今何時？」晋太郎が携帯を取り出し、時間を確認して言った。「十一時だ」「ふうん……」ゆみは再び目を閉じた。「今はお腹空いてない。まずはこの件を片付けてから……」紀美子と晋太郎は互いに目を合わせたが、どちらも何も言わず、無言のまま理解し合った。その代わり、二人はラインでやり取りを始めた。まず晋太郎が紀美子にメッセージを送った。「ゆみはステーキのほかに、何が好きなんだ？」紀美子はそれを見て返信した。「スープが好きね。煮込みスープとか」「家には使用人がいないし、あとでレストランで買ってくるか」紀美子は呆れた顔の顔文字を送った。「こんな時間に開いてるレストランがあると思ってる？」「都江宴を忘れてないか？」「……」彼女は晋太郎が都江宴のオーナーだということをすっかり忘れていた。彼が欲しいものなら、何でも手に入るはずだ。「じゃあ、先にシェフに頼んでおいて。スープを飲ませたほうがいいと思う」晋太郎は携帯の画面をじっと見つめ、しばらく考え込んでいた。紀美子はしばらく待ったが返事がないため、無意識に彼の方を見た。すると、彼はチャット画面を開いたまま、深く考え込んでいるように見えた。しばらくして、晋太郎は画面をタップした。「君も何も食べてないだろう。後で都江宴に行って、少し食べよう」このメッセージを見て、紀美子は思わず微笑んだ。晋太郎はふと彼女の方を見て、表情が硬く少し険しくなった。紀美子は見て見ぬふりをして返信した。「ありがとう」携帯を置くと、紀美子の目は優しくゆみに向けられた。さっきの沈黙は、私のことを気にかけるべきかどうか考えていたのね。心の中にじんわりと温かさが広がった。やはり、彼は以前とあまり変わって
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1185話 お金は持ってる
「そんなこと言わないで」中年の女性は涙を拭いながら言った。「霊にも寿命があるわ。時間がまだ尽きていなかったら、あなたたちの能力ならきっと彼を見つけられるはず」ゆみはふうっとため息をついた。「おばさん、霊の寿命にもいろいろあるの。中には一年もないものもいる。陰の借りを返した時点で、彼らの時間は終わるのよ。だから、お金を渡して手続きを済ませれば、すぐに成仏して転生できるってわけ。あなたも、あの世にしばらくいたなら知ってるはずでしょう？」これについては、ゆみ自身もうまく説明できなかった。結局のところ、すべて小林から聞いた話だ。「とにかく試してみて…お願い。試してみてちょうだい」中年の女性は懇願した。「わかった」部屋の外。晋太郎は少しの間休んでいたが、ふと口を開いた。「ゆみの件、認める」周囲の人々は驚き、彼を見つめた。佑樹が問いかけた。「俺たちの約束のせい？」「それもある。半分くらいな」晋太郎は背筋を伸ばして答えた。「もう半分は、自分がゆみに直接した約束を思い出したからだ」紀美子と二人の子供たちは顔を見合わせた。念江は微笑みながら言った。「パパが思い出してくれたなんて。ゆみがおじいちゃんのもとに戻れるのなら、よかった」「ああ」晋太郎は低い声で返事をした。「俺が子供たちを送っていくよ」「ダメ！」紀美子は即座に反対した。「悟はもうあなたを見つけたのよ。飛行機なんて、乗れるはずがない！」彼女はまるで傷口を抉られたかのように、ひどく動揺していた。晋太郎は彼女をじっと見据えた。「じゃあ、娘を一人で行かせるつもりか？」「小林さんに迎えに来てもらうわ」紀美子はきっぱりと言い切った。「とにかく、あなたは悟の目の前で飛行機に乗ることなんて許されない。どれだけ安全対策を徹底したとしても、私は認めない」今の自分には、晋太郎のどんな決定も止める資格はない。しかし、言うに越したことはない。一方、晋太郎は怪訝そうに彼女を見つめた。「君はこのことを知っているのに、どうして最初に俺に言わなかったんだ？」紀美子は軽く唇を噛んだ。「私は、あなたに嫌な記憶を思い出させたくなかったの」「俺が事件に巻き込まれたとき、君はどこにいた？」晋太郎が問い返した。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1184話 病院に連れて行く
彼女は周囲を見渡した後、紀美子に向かって掠れた声で呼びかけた。「……ママ……」紀美子は涙を堪えながら、そっとゆみの頬に手を添えた。「うん、ママはここにいるよ。大丈夫？」ゆみはゆっくりと頷いた。「大丈夫だよ、ママ。慣れてるから……」紀美子の目に涙が溜まった。自分の知らないところで、娘が一体どれほどの苦しみを味わってきたのか、想像もつかなかった。「だから車から勝手に降りるなって言っただろ！どうして言うことを聞かないんだ！」佑樹が叱りつけた。すると、念江がわざとらしく咳払いをして佑樹の言葉を遮った。「佑樹、まずはゆみを休ませよう」ゆみは佑樹の言葉を気にせず、ぱちぱちと瞬きをしながら、保健室の隅をじっと見つめた。「……おばさん……見えてるよ……」ゆみが弱々しく呟いた。彼女の視線を辿り、皆もそちらを見たが、何も見えなかった。晋太郎がベッドの反対側に座り、静かに尋ねた。「ゆみ、誰と話しているんだ？」ゆみは乾いた唇を舐め、答えた。「さっきまで私の体に乗っていたおばさん。あそこに立って、私を見てるの」晋太郎は訝しげに再び視線を向けた。しかし、やはり何も見えなかった。ゆみは彼の困惑を察し、紀美子に向かって手を伸ばした。「ママ、バッグの外側のポケットにお札があるから、それをパパに渡して」紀美子は言われた通り、シワだらけのお札を取り出し、晋太郎に手渡した。「パパ、このお札、私がこっそり真似して描いたの。これを貼れば、おばさんの姿が見えるよ」晋太郎は半信半疑ながら、お札を胸に貼り、再び隅を見た。すると今度は、そこに立っているものがはっきりと見えた。顔の様子が分からなくなるほどの損傷を受けた中年の女性が、じっとこちらを見つめている。晋太郎の胸に衝撃が走った。それと同時に、彼の中の常識が崩れ去った。突然、頭に激しい痛みが走り、晋太郎は目を閉じて両手でこめかみを押さえた。晴はすぐに気づき、急いで駆け寄った。「晋太郎？どうしたんだ？」その声に、全員が一斉に晋太郎へ視線を向けた。紀美子はすぐに立ち上がり、慌てて彼の元へ駆け寄った。「晋太郎！？」紀美子は彼のそばにしゃがみ込み、呼びかけた。「どこか具合が悪いの？病院に連れて行くわ！」晋太郎はゆっくり
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1183話 完全に理解する
晋太郎は紀美子のそばに歩み寄り、彼女の手を取って薬を塗って包帯を巻こうとした。「結構よ」紀美子は手を引っ込め、冷たく拒否した。だが、晋太郎は諦めず、再び彼女の手を取り、手首をしっかりと押さえつけながら薬を塗った。紀美子は仕方なく、携帯を取り出し小林に電話をかけた。すぐに、小林は電話に出た。紀美子がまだ口を開く前に、小林の声が聞こえてきた。「ゆみのリュックの内ポケットに、あらかじめ用意したお札が入ってる。それをゆみに身につけさせろ。それでもあいつが離れないなら、もち米をゆみに振りかけるんだ。その後は、彼女がどうするべきかわかっているはずだ」紀美子は、何も言っていないのに状況を察していた小林に驚いた。彼女はうなずいて言った。「わかりました、小林さん。ありがとうございます」「気にするな。大事なのは子どもだ。まずはしっかり対処しろ」「はい」そう答えた後、紀美子は晋太郎に視線を向けた。「悪いけど、あなたの部下に頼んで、あなたの家まで行ってゆみのリュックを取ってきてもらえない？」晋太郎は無言で頷き、彼女の手当を終えると部下に電話をかけた。一時間もしないうちに、ボディーガードがゆみのリュックを届けてくれた。紀美子がお札を取り出した瞬間、ゆみの表情がみるみるうちに強張り、目は大きく見開らかれた。「貼らないで！貼らないで！！私は……私は、私の子を迎えに来ただけ！貼らないで！！」それを聞いて、紀美子は一瞬どうすればいいかわからなくなった。佑樹は言った。「ママ、ゆみに憑いているこの魂は、子供が学校の入り口で交通事故にあって亡くなったんだ。そしてこの魂の主も、自分の子供が死んでから間もなく、車にぶつかって子供と同じ現場で死んだんだ」それを聞いて、紀美子は息をのんだ。自分も母親だからわかる。もし子供に何かあったら、きっと毎日がつらくなるだろう。紀美子は少し考え、「ゆみ」に向かって静かに語りかけた。「私も母親よ。あなたの苦しみを完全に理解することはできないけれど、私にも、あなたと同じように子どもを愛する気持ちがある。私はあなたに何もしてあげられないかもしれない。でも、私の娘を信じてほしい。きっと、あなたが会いたい人に会わせるために、できる限りのことをするわ。あなたが納得できる答えを見つけ出す
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1182話 息子を返せ
晴は特に考えもせずに、事故の日付を晋太郎に伝えた。日付をしばらく考えた後、晋太郎はまた尋ねた。「その時、紀美子は……」まだ言い終わらないうちに、晋太郎の携帯が鳴った。画面を見て、彼は通話ボタンを押した。「何だ？」「お嬢様が憑りつかれたようです！」それを聞いて、晋太郎は眉をひそめた。「どういうことだ！？」彼はすぐにソファから立ち上がり、オフィスのドアに向かって急いだ。晴は呆然としたが、すぐに立ち上がり後を追った。エレベーターの前まで来ると、晋太郎は電話を切った。晴は尋ねた。「どうしたんだ？」「ゆみが、学校に着いたばかりなのに何かあったみたいだ。見に行かないと」「ゆみ？」晴は驚いて言った。「まさか、まだ小林さんの元に戻してなかったのか？！」二人はエレベーターに乗りこんだ。晋太郎は眉をひそめて彼を見た。「どうして君までそんなことを言うんだ？」晴は焦った声で言った。「自分のために娘をそばに置きたいからって、彼女を傷つけちゃいけないよ！ゆみのことは誰もが知ってる。あの時お前も一緒に、一流の心理医を呼んで彼女を診てもらったじゃないか……」晴は、当時晋太郎が自分に話してきたことを伝えた。晋太郎の顔は険しくなった。「それで、お前は他に何を知ってる？」「お前がゆみを小林さんのところに連れて行って、彼女に小林さんから技を学ばせることを認めたことまでしか知らない」晋太郎は唇を噛みしめた。自分はそんなことをしたのか？30分後、二人は保健室に到着した。ドアを開けて入ると、佑樹の赤い目が晋太郎に向けられた。念江も失望した表情で彼を見つめた。晋太郎と晴は、二人の視線を受け流しながら、ベッドに目を向けた。そこには、時折「クスクス」と笑い声を漏らすゆみの姿があった。彼女の両手はベッドの柵に包帯で縛られており、表情はどこかぼんやりとしていた。ドアの音を聞いて、彼女は首を傾けてそちらを見た。次の瞬間、彼女の表情は異様な狂気に染まった。「息子を返せ！あなたたち男は悪魔だ！！息子を返せ！！」それはまるで中年女性のような甲高い叫び声だった。晋太郎の心臓は一瞬、強く締め付けられた。彼は大股でベッドへと歩み寄り、二人の子供に尋ねた。「これは一体、どうい
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1181話 紀美子だけが欲しい
「犬が人に噛み付くのを事前に止められると思うか？」晋太郎は嘲笑するように言った。「俺の目には、お前なんてただの虫けらだ。手を出したければやってみろ。俺が死ぬのが先か、それとも俺がお前を踏みつけて二度と這い上がれなくするのが先か、試してみればいい」「森川社長は、あのヘリが爆破された時の絶望をもう忘れたのか？」その言葉に、晋太郎の黒い瞳が一瞬揺らいだ。頭の中に、ヘリコプターに乗っていたあの瞬間が鮮やかに蘇った。機内で起こったすべて、そして最後にパラシュートを背負い、急いで飛び降りたあの瞬間まで。その記憶が、まるで昨日のことのように鮮明に脳内に映し出された。悟は、彼の苦しげな表情を見てさらに続けた。「思い出したか？それでもお前は、俺が手を出せないと思うのか？お前が帝都でどれほどの勢力が大きようが、俺はお前の命を奪うことができる」晋太郎は頭痛に堪えながら、血走った目で悟を睨みつけた。「俺に過去を思い出させたからって、お前を恐れると思うな！」「いや」悟の端整な顔には、依然として薄ら笑みが浮かんでいた。しかし、その笑みの奥には、冷たい殺気が滲んでいた。「ただ、俺の力がお前より上だと教えてあげたかっただけだ。もし俺の条件を受け入れるなら、これ以上お前を追い詰めることはしない」「お前にそんなこと言う資格なんてない」晋太郎は歯を食いしばり、痛みを堪えながら吐き捨てた。悟は彼の言葉を無視して続けた。「この条件なら、お前も受け入れざるを得ないと思うよ」悟は晋太郎に向かって二歩近づいた。その浅い茶色の瞳には並々ならぬ決意が浮かんでいた。「お前は彼女のことを思い出せない。彼女にも、何も与えられないんだろう？だったら、俺に譲ってくれ。彼女を手放してくれさえすれば、俺は必ず彼女を連れてお前の前から消える。これだけが俺の願いだ」晋太郎は眉をひそめて目の前の男を見つめた。「誰のことを言ってるんだ？」「紀美子だ」悟は言った。「他には何もいらない。ただ紀美子だけが欲しい」紀美子を譲れと？その代わり、自分の安全と、元々自分のものだった全てを返してくれるだと？彼は自分を、女に頼って命を守ろうとする腰抜けだと思っているのか！？晋太郎は彼をしばらく見つめてから尋ねた。「そんなに紀美子が
