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第342話 会えなくなった君
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第343話 検査結果
佳世子は「あっ？」と声を出し、晋太郎の青ざめた顔を慌てて見た。彼の顔には「不機嫌」の文字が大きく書いてあるようだった。佳世子は紀美子から手を離し、小声で尋ねた。「またケンカしたの？」紀美子は先ほどのキスを思い出して顔を赤らめ、「違うわ、キャンプカーはある？早く彼を病院に連れて行って」「晋太郎、どうしたんだ？」晴が晋太郎を支えようとしたとき、そう聞いてきた。紀美子は答えた。「彼の肋骨が折れていて、手術した腕の傷もまた裂けてしまっているわ。それに熱もあるから、すぐに病院に行かないと」晴は晋太郎を見つめ、目を見張った。「マジかよ、まだ意識があるなんて！」晋太郎は晴を冷たく見つめ、歯を食いしばりながら言った。「うるさい！」晴は困惑した。「え、ええ？」また何か間違えたんだろうか？佳世子の誕生日は晋太郎が病院に運ばれるという形で終わった。子どもたちは病院にいるのが不便なので、佳世子と晴は子どもたちと一緒に藤河別荘に戻った。一方、紀美子は病室で晋太郎の世話をすることにした。医師は紀美子に伝えた。晋太郎の体調は肋骨が折れているだけでなく、足の筋肉にも損傷があり、全身に切り傷がたくさんあるため、安静が必要だと。晋太郎が点滴を受けながら静かに寝ている姿を見て、紀美子は複雑な気持ちになった。もし今日晋太郎がいなければ、今病院のベッドで生死を分けているのは自分だったかもしれない。この命を救ってくれた恩義をどのように返すべきかと考えると…そう考えながら、紀美子はソファーにもたれかかり、深い眠りに落ちていった。夜、9時。森川爺が次郎の病室から出てきたとき、担当医が近づいてきた。担当医は報告書を差し出し、「森川さん、次郎さんの報告書をご覧ください」と言ったが、表情は困り果てていた。森川爺は医者の様子が普通ではないことに気づき、近くにいたボディガードを解散させ、報告書を受け取った。一目見て、森川爺の目が大きく見開かれた。「検査結果に間違いはないのか！？」担当医は頭を下げ、「はい、間違いありません。何度も検査しましたが、結果は変わりませんでしたので、ご報告させていただきました」森川爺は報告書を強く握りしめた。「治療法はあるのか！？」「現在はありません。しかし次郎さんは中後期ですので、本人が
会社を辞めてから始まる社長との恋 第344話 お休みなさい
静恵は嬉しそうにスマホを手に取ったが、相手は次郎ではなく影山さんだった。影山さんは一度も会ったことがないが、何度も裏で助けをくれた謎の存在であり、静恵はあまり威張ることができなかった。電話をつなげ、慎重に話しかけた。「影山さん、まだお休みじゃないんですか？」影山さんの声は冷たく響いた。「手を緩ませたのか？入江さんに対して何も行動を起こしていないのか？」静恵は戸惑った。これまで彼女は自分で影山さんに頼んで入江さんに対抗してきた。なぜ今度は影山さんが自分から連絡をしてきて、入江さんを攻撃するように言うのだろうか？静恵は説明した。「影山さん、誤解です。私は彼女が嫌いですから、いつだって彼女を困らせたいと思っているんです。ただ、タイミングが悪かっただけです」影山さんは冷笑した。「タイミングが悪かった？もしかして晋太郎さんに傷をつけたくなかったからじゃないのか？」静恵は不思議そうに思った。どうして急に晋太郎の名前が出てくるのだろうか？彼女は弁解した。「違います、影山さん。彼は私を冷たく追い払ったんですから、私は恨むはずですよ」影山さんは言った。「ならば、手元にあるチャンスをうまく利用すべきだ」静恵は首を傾げた。「影山さん、意味がわかりません……」影山さんは冷たく笑った。「次郎はすでに森川家のスキャンダルを教えてくれただろう？」静恵は驚きで目を見開いた。影山さんが言っているのは晋太郎の母親の秘密のことだろうか？しかし、影山さんはどうやってそれを知ったのだろうか？もしかして自分は監視されているのだろうか？静恵は胸を押さえ、「わかりました、影山さん！」と答えた。影山さんは続けた。「期待しないでくれ」「はい！」と静恵は返した。電話を切った後、静恵はぼんやりとスマホを見つめた。この携帯は影山さんが送ってきたもので、自分が知っていることを影山さんが知っていたということは、明らかに盗聴されている証拠だった。しかし彼女は簡単に動くことができなかった。影山さんの力があれば、紀美子は確実に苦労するだろう。とはいえ、影山さんの言葉は少し不思議なものだった。表面上は入江さんを攻撃するように聞こえるが、実際には晋太郎に影響を与える可能性が高い。この影山さんの目的は何なのか？な
会社を辞めてから始まる社長との恋 第345話 長生きしてください
紀美子の心に温かな感情が広がり、生姜湯を受け取りながら言った。「白芷さん、ありがとうございます」白芷は髪をかきながら、照れくさそうに笑った。「雨に打たれるのはよくないわね。風邪をひくのも最悪。注射は痛いから、病気になるのは避けたいわ」紀美子はスプーンを取り、「そうですね。でも白芷さん、晋太郎も雨に打たれて、今は病院にいますよ。見てあげませんか？」突如晋太郎の名前を出され、白芷は一瞬戸惑った。落ち着いてから、「息子のことよね？大丈夫よ。男の子は体が強いから、心配しなくていいわ。女の子はもっと大事にしなくちゃ」白芷さんの言葉に、紀美子は心が痛んだ。白芷さんはおそらく晋太郎が子供の頃のことを思い出しているのかもしれない。紀美子は生姜湯を飲んだ。温かい生姜湯が喉を通って胃に達し、彼女の緊張した体を落ち着かせてくれた。紀美子が飲み続ける間、白芷は彼女を見つめていた。「もし息子があなたと結婚してくれたら良かったのにね」白芷が唐突に言った。紀美子はスプーンを止めて、口元に苦味が広がった。彼女と晋太郎の関係はもうないが、白芷さんに対しては辛い言葉を使いたくなかった。紀美子は穏やかに言った。「白芷さん、晋太郎はきっとあなたのために優しくて思いやりのある嫁さんを見つけると思います」白芷の目が徐々に暗くなった。「紀美子、私が病気だってことは知ってるわ」紀美子は心の中で驚き、白芷の表情の変化を見逃さず、「白芷さん、あなたは……」「頭が混乱してるの」白芷は微笑んだ。「時にははっきりしていて、時には混乱してる。だけど今ははっきりしてるの。なぜなら、はっきりしてるときは過去のことを思い出すから」この点について紀美子は興味があったが、白芷さんの痛みを刺激したくなかった。白芷は続けた。「晋太郎はとても可哀想な子。十代の頃に私から引き離されて、今となっては大人になった彼が目の前にいても、私には彼は他人みたい。つまり、私は晋太郎に対してほとんど感情を持っていないの」紀美子は眉をひそめた。母親が自分の息子に対して感情を持っていないという心理状態はどんなものだろう？紀美子は理解できなかった。「白芷さん、あなたは晋太郎を十代まで育てたのに、どうして感情がないんですか？」「もし強
会社を辞めてから始まる社長との恋 第346話 新婚おめでとう
秋山先生の返信を見て、紀美子はしばらくぼうっとしていた。白芷が晋太郎と一緒に帰りたくない理由の一つは、晋太郎を見ると昔のことを思い出すのがつらいからかもしれない。午後、紀美子は会議を終え、早く退社してスーパーに寄った。たくさんの食材を買い込み、子供たちの学校にも寄って迎えに行った。晋太郎が入院中のため、念江はしばらく紀美子の家に泊まることになり、それが彼女にとってちょうど良かった。紀美子が子供たちを連れて家に帰ると、白芷は以前のような無邪気な様子に戻っていた。夕食は紀美子が自分で作り、子供たちや白芷のために豪華な一膳を用意した。ゆみがテーブルの端で、大きな瞳を輝かせながら尋ねた。「ママ、今日は誰かの誕生日？大きなお皿いっぱいご飯があるよ」紀美子は笑いながらゆみをテーブルから追い払った。「手を洗わないとダメだよ、汚れちゃってるでしょう」ゆみはへへと笑って、白芷のスカートを引っぱった。「おばあちゃん、手を洗いに行こうよ」白芷はすぐにゆみの手を引いて、念江と佑樹も一緒に連れて行った。「行こう、手を洗ってご飯を食べよう」白芷が子供たちを連れて洗面所へ行くのを見届けて、秋山先生が声をかけた。「彼女がずっとこんな感じなら、それはそれで良いかもしれませんね。入江さん、どう思いますか？」紀美子は四人の背中を眺めながら微笑んだ。「白芷さんは本当に子供たちが好きみたい。もし可能なら私もずっとここにいてほしいです」秋山先生は、「入江さん、少し休みをもらいたいんですが」紀美子は驚いて、「何日ですか？」と尋ねた。秋山先生は少し照れくさそうに、「私は結婚しますので、期間は未定です」「結婚!?」紀美子は申し訳なさそうに、「すみません、秋山先生、あなたのことをもっと早く知っていれば」秋山先生は、「気にしないでください。私の夫も医者で、私たちは患者さんが一番大切です。日付が近づいたからこそ休みをもらいますが、あなたも忙しいでしょうから」紀美子は手を振った。「私の都合は気にしなくていいです。白芷さんを会社に連れて行きますから、秋山先生、ちょっと待っててください！」紀美子はそう言って書斎に向かった。彼女は引き出しから赤い封筒を取り出し、金庫から一万円を出して封筒に入れた。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第347話 牢獄にとらわれている
ちょうどそのとき、朔也がドアから入ってきた。たくさんの料理を見て、彼は不満そうに紀美子の前に来て文句を言った。「G、こんなに美味しいものを作ったんだから、呼んでくれよ！」紀美子は隣の椅子を引き寄せながら笑った。「今日は帰らないかと思って」朔也はバッと座り、「お前、大事な時にいないで遊んでるなんて！帰っても一声もかけないなんて！会社と工場を行ったり来たりして、めっちゃ疲れてるんだぞ……」朔也の文句が終わる前に、白芷が口に料理を詰め込んだ。朔也は驚いて、すぐに咀嚼して飲み込んだ。白芷に対して、朔也はまだ少し怖がっている。前回首を絞められたことをまだ覚えていたからだ。朔也は気まずそうに頭をかき、「ありがとう、白姉！」と言った。「ドン」という音がして、紀美子が朔也の頭を箸でつついた。「彼女は晋太郎の母親だよ」「ええっ!?」朔也は椅子から跳ね起きて驚いた声を上げた。「あのクソ野郎の母親だって？！」紀美子は耳を押さえ、「そんな大声出さなくていいから、座って話そう」朔也は再び座り、「G、それはいつから知ってたの？なんで教えてくれなかったのさ？子供たちの呼び方も変わってると思ったんだよ」「呼び方を変えたのに気づかなかったの？」紀美子は呆れたように彼を見た。朔也はぶつぶつと言った。「何か急に気まぐれになったかと思ったんだよ。晋太郎は知ってるのか？」「知ってるよ」紀美子はコーンスープを一口飲んで、「白芷さんは彼と一緒に帰ることを嫌がってるの」「ああ、自分の母親でさえ彼と一緒に帰るのが嫌なんだ。やっぱりろくなもんじゃないな」朔也は口を歪めた。紀美子は、「そう単純に決めつけないで、事情は色々あるんだから……」「そうだよ！」紀美子が言い終わらないうちに、ゆみが突然口を開いた。「いつもお父さんを悪く言うのはやめて！」白芷を除いた全員が、ゆみに驚いて視線を向けた。ゆみは手羽先をかじりながら、みんなを見返して、「どうしたの？」と言った。佑樹が手を伸ばしてゆみの頬を両手で挟み、「ゆみ、お前、裏切る気なのか？」ゆみは手を払いのけながら、「違うよ！ただ、彼が全然悪くないと思うんだもん。お兄ちゃん、お父さんはママを助けたんだよ。今も病院
会社を辞めてから始まる社長との恋 第348話 おやすみなさい
白芷は驚き、目元に一抹の落胆を浮かべた。「そんなにかかるの？ゆみたちを楽しませたいのに」紀美子は白芷の手を引き、「そうだよ、まだまだかかるから、まずは寝ようか？」明日は白芷を会社に連れて行く予定だったので、あまり遅くに寝たくなかった。白芷は紀美子に祈るように目を向けた。「紀美子、秋山先生がいなくなって、一人で寝たくないの」紀美子は笑って、「いいよ、一緒に寝よう」白芷の顔がパッと明るくなり、紀美子の手をギュッと握った。「うん、部屋に行こう！」夜の10時、カフェ。静恵はサングラスをかけ、記者と個室で話していた。静恵はコーヒーを一口すすりながら、「概ねこんな感じだよ」記者はキーボードを打ちながら、「狛村さん、もう一度確認させていただきます。つまり、森川会長の晋太郎さんの母親は援助交際で、森川爺と結婚した後も次郎さんにちょっかいをかけて、次郎さんが国外に逃げる結果を招いたということですね」静恵は不機嫌そうにカップを置いた。「もっと大切なことが一つあるんだけど」記者は笑って、「狛村さん、焦らないで。Tycの女会長を絡めたいのは分かっています。でも、事実は事実、誹謗中傷は訴えられるリスクがあるから注意が必要ですよ」静恵は鼻で笑った。「お金が欲しいだけなんでしょ？」「それは厳しい言い方ですが、事実です」「見栄えが悪いわね。いくら？いつまでに公開できるの？」「遅くても来週には公開できます」「早くしてちょうだい。待つのは好きじゃないわ。200万円でいい？」「十分です、十分です！」お金を手渡すと、記者は静恵に手を差し伸べた。「狛村さん、今後ともよろしくお願いします！」静恵は軽蔑の視線を向け、バッグをつかんで立ち去った。病室では。晋太郎はベッドで横になり、眠れずにいた。手に持った携帯電話からは何の連絡もない。 彼は紀美子があまりにも冷酷で非情だと思った。去った途端、まるで別人のように振る舞う。彼の体の傷は彼女によるものだ。せめて一言の安否確認がそんなに難しいのか？胸の痛みを堪えながら、晋太郎は強がって起き上がり、苛立ちを抑えきれずに携帯電話を開いて紀美子とのメッセージのやりとりを見た。怒りを込めてメッセージを送った。「寝てるのか？」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第349話 いつでも始められます
「私に心がないって？だったら、この一家を全部面倒見てみなさい」メッセージを送ると、紀美子は洗面所に向かって身支度を始めた。歯を磨き終えたところで、晋太郎からの返事が来た。「昨日は私の言葉遣いが悪かった」紀美子はメッセージを見た瞬間に呆れてしまい、返信する気はなかった。しかし、画面上にはまだ入力中の表示が残っていたので、いったい何を送ってくるのかと携帯を睨みつけた。数分後、ようやくメッセージが届いた。「今日は何をするんだ？」紀美子はまた呆れた。「一体何を言いたいの？」晋太郎はメッセージを見ると、顔色がさらに暗くなった。言葉がもう少し明確でなければいけないのか？苛立ちを押し殺してメッセージを返した。「病院に来ないのか？」紀美子は洗面台にもたれかかりながら、イラッとしながら返事を打った。「また病院に行って喧嘩するの？無茶な要求をされるの？」「お前のせいだろ、このケガは？」「私が原因だってことは分かってるけど、あなたの言うことがきついから行きたくないだけ。そんなに元気で議論する体力はないのよ」「言わないって約束する！」紀美子は一瞬言葉に詰まった。彼がそこまで直截的に言うとは思わなかった。彼女は今日、晋太郎を訪ねるつもりだった。ただ、目を覚ましたら晋太郎からのメッセージが入っていて、腹を立てて彼をイライラさせたくなったのだ。彼が譲歩した以上、自分も辛い言葉は使わないでおこうと決めた。 紀美子は返信した。「あとで行くわ」この文字を見たとき、晋太郎の厳つい顔が少し和らいだ。彼は肇が持ってきた粥をゆっくりと飲んだ。8時。紀美子は白芷を連れて子供たちを幼稚園に送った。白芷は初めて子供たちを送り届けるので、子供たちが車を降りると一緒に降りた。門まで送る途中で警備員に止められた。ゆみが急いで言った。「おばあちゃん、送らなくていいよ、中に入れないから」白芷は頷き、手を振って子供たちに見送りを告げた。「うんうん、あなたたちが入るまで見てるからね」三人の子供たちは白芷に手を振ってお別れを言った。姿が見えなくなると、白芷は振り返りながら車に戻り、座るとため息をついた。紀美子は不思議そうに尋ねた。「白芷さん、どうしたの？」白芷は心配そうな目を上げた。「紀美子、幼稚
会社を辞めてから始まる社長との恋 第350話 まわりくどくないで
紀美子は眉間を押さえた。「手術計画ができたら、連絡をちょうだい。私が決断したらすぐに手術を始めてほしいの」医師は紀美子が口を開いたことに安堵し、「それは良かった！」と言った。白芷は病床の前に立ち、初江を見つめながら指差した。「紀美子、これはあなたの母親なの？」「違うよ、これは私が困っていたときに面倒を見てくれた初江さんよ」紀美子はそう言って、ベッドの脇に座った。彼女は涙ぐみながら初江を見つめた。「初江さんは私にとって家族のような存在なの。私の実の母親も養母もすでに亡くなってるんだ」五年も経った今、彼女はまだ母親の墓参りに行く勇気が持てない。母親が自分を無能だと責めるのではないかと恐れているからだ。実の母親の墓地さえも行けない。彼女の力はまだ足りず、彼女たちの死因を解明できない。もし真実を突き止め、犯人を裁いたら、彼女は必ず母親の墓前に行って頭を下げ、母親の霊を慰めるつもりだ。紀美子の頬を伝う涙を見て、白芷は心を痛め、ハンカチを取り出して彼女の涙を拭いた。紀美子が驚いて顔を上げると、白芷はすでに彼女の冷たい頬を撫でていた。彼女は優しく微笑んだ。「紀美子、泣かないで。彼女たちはいないけど、私があなたの隣にいるよ。私だってあなたの母親になれると思う」白芷の笑顔は温かくて純粋だ。紀美子の目許が赤くなり、我慢できずに白芷の胸に飛び込んだ。白芷は優しく紀美子の長い髪を撫でた。「紀美子、泣かないで……」紀美子は分かっていた。この瞬間の白芷は心が明瞭だ。午前11時。紀美子と白芷はワンタンを買い、VIP病棟に向かった。晋太郎は病床上で資料を見ていたが、紀美子と白芷が入ってくるのを見て驚いた。「母さん……どうして来た？」白芷は晋太郎に薄く笑って、そのままソファーに座った。晋太郎の黒い瞳に一瞬寂しさが走った。母親は今正常だ…… 正常なときだけが、彼にこのように遠慮がちな笑顔を向ける。紀美子はワンタンを持って前に進んだ。「昼食はまだ？」晋太郎の声はかすれていた。「ああ」紀美子の心が締め付けられるように感じた。白芷は晋太郎を愛していないが、晋太郎は白芷を唯一の親と考えている。「ワンタンを買って来たよ」紀美子が再度口を開き、病室の沈黙を破った。晋太郎はちらりと見
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1051話 あなたの弟を何とかしてよ
電話をかけた瞬間、ゆみは目を大きく見開いて言った。「どうしてまたあなたが最初に電話を取ってるの！念江兄ちゃんに会いたいの、どいてよ！」佑樹は眉をひそめて答えた。「悪いな、念江は今、紗子と一緒にブロック遊びしてて、君の相手をする暇はないんだ」「えっ？！誰が？！」ゆみは驚きで目を見開いた。「誰がいるの？！」佑樹は繰り返した。「紗子だよ！君はどうしたんだ？そんな小さいのに、もう記憶力がおばあちゃんみたいになってるのか？」ゆみは口元を引きつらせた。「念江兄ちゃん！！いるの？！！あなたの弟を何とかしてよ！」「……」念江は言葉を失った。彼は佑樹の携帯を取った。「ゆみ、いるよ」ゆみは念江に向かってにっこり笑って言った。「念江兄ちゃん、佑樹は本当に最悪！次回の通話で彼の口をテープで塞いでくれない？」念江はゆみを慰め、一方で佑樹は微笑んで黙っていた。紗子はその様子を見つめ、思わずぼんやりとしてしまった。前回、紀美子おばさんの家に来た時も、佑樹はこんな感じだった。口ではゆみをからかっているが、彼女が何を言っても決して怒らない。やはり、外見は冷たくても心は温かい人なんだ。紗子が視線をそらした瞬間、念江は彼女に言った。「紗子、ゆみが君と話したいって」紗子は慌てて携帯を受け取り、画面の中のゆみが笑顔で手を振るのを見て、笑顔で応えた。「ゆみ、久しぶり」「わあ、紗子ちゃん、相変わらず優しいね。私も一緒に遊びたい！」紗子は少し驚いた。「今どこにいるの？」ゆみは紗子に自分が何をしているかを説明した。紗子も彼女の話を聞きながら、驚きと戸惑いを隠せなかった。「怖くないの？」紗子は思わず尋ねた。ゆみは得意げに言った。「もちろんよ！私は何も恐れない女戦士だもの！」「女戦士って、バカみたい」佑樹は冷たく皮肉った。ゆみは歯をむき出しにして、怒りながら言った。「佑樹！今度会ったら許さないからね！ぶっ飛ばしてやる！」紗子はゆみの様子に笑いをこらえられなかった。携帯を佑樹に返し、そばに座って彼らがゆみと話すのを静かに見守った。しかし、彼女が佑樹に向けていた視線は、念江にしっかりと見られていた。しばらく見ていると、念江は何かを悟ったようで、笑みが徐々に固くなって
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1050話 一緒に遊びに来ない？
「お母さん、僕、もう一度頑張ってみる。消された防犯カメラの映像データを取り戻せるかどうか試してみるよ」森川念江は入江紀美子をがっかりさせたくない思いで言った。「お母さん、念江くんはこの分野で能力がある。もう少し彼に時間をあげて」入江佑樹も続けて言った。「大丈夫、お母さんは急いでいないから」紀美子は無理に笑顔を作って答えた。母を見送った後、念江と佑樹は朝食を食べてリビングに行った。吉田紗子は本を読んでいたが、彼らが来るのを見ると、急いで本を置いて立ち上がった。「佑樹くん、念江くん」紗子は優しく笑って言った。「これから、よろしくね」佑樹は眉をひそめ、何も言わずに積み木の傍に座った。「遠慮しないで。ここを自分の家だと思っていいから」念江は彼を見てため息をつき、紗子に言った。「彼は……」紗子は佑樹を恐る恐ると見た。「佑樹くんはこういう性格なんだ」念江が説明を加えた。「一緒に遊ばない？」紗子は佑樹を怒らせたくないので、急いで手を振った。「いいの、いいの、私は本を読んでるから」「念江くん、彼女が遊びたくないって言うんだ。放っておいて遊べばいいじゃないか」佑樹は積み木を組み立てながら、少し横を向いて言った。念江は佑樹の傍に座り、本を読んでいる紗子を心配そうに見た。「佑樹くん、彼女はお客さんだよ。どうしてそんなに冷たい態度を取るんだ？」彼は声を抑えて佑樹に尋ねた。「なぜお客さん扱いする必要がある？彼女は自分から私たちと一緒に住むと言ったんだろ？それなら、彼女をこの家に慣れさせるべきだ！何でも僕たちが引っ張ってしてあげる必要はない。僕はそんなに暇じゃないし！」もしゆみがここにいたら、きっと狂ったように走り寄っていくだろう。誰かに聞かれるのを待つことはない。彼女は社交的だから。佑樹の目は暗くなり、積み木を組むのも力なく見えた。ゆみは今頃何をしているんだろう？おもちゃで遊んでいるのか？誰かと話しているのか？あそこの男の子たちはまだ彼女をいじめていないだろうか？……あの子はなぜ、全く自分の世話ができないんだ！しばらく遊んだ後、佑樹と念江は二階に上がった。紗子は彼らの後ろ姿を見て、少しため息をついた。佑樹は自分がここにいるのが嫌なのか？友
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1049話 気にしないでくれ
「紀美子おばさん、これからお世話になります。よろしくお願いします」吉田紗子はうなずき、入江紀美子に向かって軽く会釈した。「迷惑なんてとんでもないわ」紀美子は笑って言った。「おばさんは紗子ちゃんが遊びに来てくれるのがとても嬉しいの。先に中に入って」紗子はしっかり者だった。先に家の中に入っていくと、沼木珠代が出迎えた。「娘はわんぱくで、最初のボディーガードの数では彼女を見張れないかもしれない。だから、またボディーガードを追加したんだ。紀美子、気にしないでくれ」紗子の姿が彼らの視界から消えると、吉田龍介は言った。「構わないわ」紀美子は龍介の言葉が塚原悟に向けられていることを理解し、彼の言葉に沿って答えた。「吉田社長、そんなに心配なら、なぜご自分で面倒を見ないのでしょうか？紀美子は体調が良くありませんし、二人の子供の世話で十分に大変なのに、さらに一人増えて。もしあなたの娘に何かあったら、紀美子が責任を負わなければならないのでしょうか？」悟は淡々と言った。「私がそんな些細なことで責めるような人間に見えますか？もしそうなら、紀美子も提案を受け入れていないでしょう」この言葉を聞いて、悟の表情が急に暗くなった。「まるで紀美子とあなたがとても親しいかのように聞こえますが？」「確かに、ただの関係ではありません」龍介は言った。「塚原社長、あなたと紀美子はどんなご関係なんですか？」「龍介さん、今日は休みじゃないんだから、仕事があるなら早く行って。紗子ちゃんに会いたくなったらいつでも来てくれていいからね。子供は私のところにいるから心配しないで」悟がさらに問い詰めようとしたため、紀美子は我慢できずに割って入った。「わかった。迷惑かけるが、宜しく頼んだ」龍介は答えた。「薬をちょうだい。あなたも行っていいわよ」龍介が去った後、紀美子は悟を追い払うように言った。「紀美子、龍介は何か別の目的があるかもしれない」悟は注意を促した。「彼が別の目的を持っているとしても、少なくともあなたよりはましでしょう？」紀美子は言った。「少なくとも、彼は私の身近な人の命を奪ったりはしないわ！」そう言うと、紀美子はそのまま別荘の中に入り、ドアを力強く閉めた。ドアの外。悟はゆっくりと目を伏せた。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1048話 早くお父さんを見つけたい
念江も、以前はあまり話さないタイプだった。でも今では人とたくさん話すようになった。紀美子が、軽くため息をつき部屋に戻ろうとしたところ、後ろから念江の声が聞こえた。「お母さん」念江が軽く呼びかけた。「念江くん、何か話したいことがあるの？」紀美子は振り返って尋ねた。「お母さんの部屋で話してもいい？」紀美子は念江の手を取って自分の部屋に戻った。「で、何？話って？」ソファに座ると、紀美子は念江の髪をなでながら尋ねた。「さっき佑樹くんが言ったことは気にしないで。彼、本当は早くお父さんを見つけたいだけなんだ。今、僕たちの技術をもっと向上させてくれる先生と勉強してて」紀美子は一瞬戸惑った。「早くお父さんを見つけるってどういうこと？」念江は佳世子から聞いた話を紀美子に伝えた。紀美子は眉を顰めた。「念江くん。お母さん、佳世子の話を信じないわけじゃないけど、あまりにも非現実的すぎるわ」念江は首を振った。「違うよ、お母さん。少しでも希望があるなら、努力して試してみるべきだと思う。それに、紗子のことも、佑樹くんはお父さんを探すのを遅らせたくないから嫌がっているんだ。でも僕は時間があるから紗子と遊べるよ」「念江くん、紗子ちゃんと遊んでくれるのは嬉しいけど、無理はしないでね」念江は頷き、真剣な表情になった。「お母さん、相手の技術は並大抵のものじゃないよ。相手はずっと資料を守り続けているんだ。これは簡単なことじゃないよ」紀美子は考え込んだ。「別の方法で調べることはできないの？」念江は一瞬戸惑った。「どういうこと？」「防犯カメラを調べるのよ。あの人が車に乗った通りや、あのビルには必ず防犯カメラがあるはずじゃない？」念江はゆっくりと目を見開いた。「そうだ！そんな重要なことを忘れてた！お母さん、あの通りの名前を覚えてる？あと、あのビルの名前は？」紀美子は携帯を取り出し、地図アプリでその通りの具体的な場所を探した。念江はそれをメモし、立ち上がった。「お母さん、少し時間をちょうだい」「念江、休むことも忘れないでね！」紀美子は念江が急いで外に出ていく後ろ姿に向かって言った。「わかった」その夜、紀美子は念江の言葉のせいで眠れなかった。彼女は、何か重要な情報を見逃してし
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1047話 何でそんな考え方ができるんだよ！
入江佑樹は軽く眉をひそめ、何も手をつけていない吉田紗子を見た。彼は小さな唇を噛みしめ、紗子のお皿に鶏肉を取ってあげた。紗子の顔はさらに赤く染まった。「ありがとう、私、自分で取れるから」「食べて。ぼーっとしてたらお腹空いちゃうよ」佑樹は勧めた。「うん……」紗子は頷いた。吉田龍介は、少し離れた所で娘の様子を見て淡く微笑んだ。「どうやら紗子ちゃんはまだ少し緊張しているようだな」龍介は言った。「子供たちともあまり一緒に遊んだことがないし、紗子ちゃんの性格も内気だから、慣れるのにちょっと時間がいるかもね」「ところで紀美子、ちょっと頼みたいことがあるんだ」龍介は箸を置いてから口を開いた。「いいよ、何？」紀美子も箸を置いた。「MKを引き継いだばかりで、たくさん注意しなければならないことがあるんだ。それで、しばらく帝都に滞在するつもりなんだが、君のところで紗子の面倒を見てもらえないかな？忙しくなると子供の面倒を見る余裕がなくなるかもしれないから」龍介の言葉を聞いて、晴の目尻がピクッと動いた。「おい、聞いたか？龍介の狙いは分かりやすすぎる！子供を利用して紀美子と近づこうとしてるぞ！子供がいると紀美子に会うのに正当な理由ができるからな！」晴は佳世子のそばに寄ってきて言った。佳世子は呆れた顔をすると、深く息を吸った。「こんなに優秀で、性格も良くて、ハンサムな男性が私を追いかけてくれたら、私も結婚したいわ！」晴は目を見開いた。「何でそんな考え方ができるんだよ！」佳世子は晴を一瞥するだけで、それ以上彼を相手にしなかった。「私の方は問題ないけど……紗子ちゃんはどうかな？」龍介は少し黙ってから、紗子を見て尋ねた。「紗子ちゃん。お父さんはこれからしばらく忙しくなるんだけど、紀美子おばさんの家に泊まるのはどうかな？」紗子はおとなしく頷いた。「うん、私は大丈夫。ただ、紀美子おばさんに迷惑をかけるかもしれない」「全然迷惑じゃないよ」紀美子は笑って言った。「私もあまり構えないかもしれないけど、家にはおばさんがいるから、みんなの面倒を見てくれるわ」……食事が終わると、一同は一緒にレストランを出た。「明日の朝、紗子を藤河別荘に送る。それから……何人かのボディーガードもつけ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1046話 また彼か
「誰？誰なの？」杉浦佳世子が興味深そうに尋ねた。「50歳くらいの年配の男性が、突然念江くんに接触してきたんだ」入江佑樹が説明を手伝った。「彼はすごいんだ！あの年であんな技術があるなんて信じられないよ！」念江は笑って言った。「彼が協力してくれるってのは、本当に貴重なチャンスだよ」「じゃあ、どうやって授業を受けるの？オンライン？」佳世子がまた尋ねた。「そうだよ。相手は僕たちと会いたがらないんだ。名前さえ教えてくれなかった。教えてくれたのは年齢だけさ」念江は頷いて答えた。「相手は一切お金を要求してこずに、たった一つだけ条件を出してきたんだ。これが一番不思議なんだよ」「どんな条件なの？」「半年以内に彼を超えること」佳世子は目を見開いた。いったいどんな人物なの？そんなに神秘的で……しかもただで教えてくれるなんて……でも、なぜ半年以内に彼を超えろと？それはあまりにも厳しいわ！佑樹くんと念江くんはまだ子供なのに！「変だな。何をこそこそ話してるんだ？」田中晴が彼らのそばに来て口を開いた。「あんたには関係ないわ。信じてくれない人とは話さない！」佳世子は彼を一瞥して言った。「信じてないなんてことはないよ。ただ、本当に不思議に思っただけ。どうしてそんなに長い間、そのことばっかり考えてるんだ？」晴は急いで佳世子のそばに寄って説明した。「私に構わないでよ。私を怒らせたら、ただじゃ済まないわよ！」佳世子は晴を押しのけて言った。注文を終えた入江紀美子が個室に戻ってきた。「あんたたち、復縁したら？」二人がイチャついているのを見て、紀美子は笑って尋ねた。二人は互いを見つめ、何も言わずに黙り込んだ。紀美子はため息をつき、それ以上話を続けなかった。ちょうど座ろうとした時、彼女の携帯が鳴った。携帯を見ると、吉田龍介からの電話だった。「もしもし」「紀美子、今忙しい？」紀美子は皆を見回した。「いいえ。子供たちが帰ってきたので、お祝いをしてるの」龍介は少し黙ってから口を開いた。「もし問題なかったら、そこに二人追加してもいいかな」「紗子ちゃんを連れて来るの？」紀美子は驚いて尋ねた。「そうだ」龍介は答えた。「紗子が子供たちと遊びたがっ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1045話 自分でやってみたらどう？
「貞則に協定書に署名させた件、知っているのは君と私だけだ！情報を漏らしたのが君でなければ、他に誰がいる？！」エリーは恐怖で目を見開いた。「影山さん、そんなことはありえません！私がそんなことをするはずがないでしょう！私はあなたについて何年も経っています。今になってあなたを裏切るなんてことしません！」塚原悟は冷たく笑った。「君の言葉を信じられると思うのか？紀美子の件では、君は私を騙したじゃないか」エリーは言葉が詰まった。入江紀美子の件がある以上、何も弁解できない！しかし、死ぬ前に、彼女はどうしてもこの情報を漏らしたのが誰なのか知りたかった！「影山さん、どうか教えてください。この情報をあなたに伝えたのは誰ですか？」エリーは尋ねた。「君にはもう知る資格はない」悟はエリーを放した。「誰か来い」そばにいたボディガードが前に出た。「はい！」「彼女を下に連れて行け」その言葉を聞いて、エリーは体を震わせた。冷たい感覚が足元から全身に広がった。「影山さん！影山さん、お願いです！私をあそこに送らないでください！！私を一撃で殺してくれて構いません！この命は元々あなたが与えてくれたものです！死んでも悔いはありません！」彼女は恐怖で目を見開き、急いで悟のそばに這い寄り、彼のズボンの裾をつかんで懇願した。「私があなたに何年もお仕えしてきたことに免じて、お願いします！お願いします！！」エリーはそう言いながら、地面に頭を叩きつけ続け、悟の心を動かそうと必死だった。しかし悟は彼女に一切の情けをかけず、ボディガードに命じて、狂ったように抵抗するエリーを別荘の地下室に引きずり込ませた。地下室は暗くて湿っており、どんよりした空気は生臭さを帯びていた。その中央には、細かい鉄の網が張られていた。網の真ん中には穴が開けられており、穴には様々な種類の蛇が詰め込まれていた。ボディガードたちは上の網の蓋を開け、すでに恐怖で顔が青ざめているエリーを中に投げ込んだ。瞬く間に、蛇がエリーの体に巻きつき、彼女を覆い尽くした。……一週間経っても、紀美子はエリーの姿を見なかった。まるで蒸発したかのように、何の痕跡もなかった。一方の悟は、殆ど二日に一度のペースで藤河別荘に来ていた。一週間に一度は紀美子を病院
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1044話 他に何かあるんですか？
「どういう意味だ？」塚原悟は眉をひそめながら尋ねた。「塚原社長、トレンドを見てみてはいかがですか？」吉田龍介はテーブルに置いてある悟の携帯電話を見て勧めた。「それでは、今後ともよろしくお願いします」龍介はそう言い、立ち上がった。悟は龍介が去った後、不思議そうにトレンドを開いた。タイトルを見た瞬間、悟の表情は冷たくなった。彼は画面を閉じ、ボディーガードに電話をかけた。「エリーを秋ノ澗に連れて来い！」電話がつながると、悟は冷たい声で言った。その頃Tycでは、杉浦佳世子が慌てた様子で入江紀美子の事務所に駆け込んできた。「紀美子、これを見て！」紀美子は佳世子が目の前に差し出した携帯を見て驚いた。そこには悟がMKの社長に就任した経緯が暴露されていた。悟が森川貞則に指紋を押させて書類に署名させたようだ。コメント欄は盛り上がっており、誰もが悟を非難していた。「自業自得だ、誰も同情しないわ」紀美子はあざ笑いをした。ちょうどその時、紀美子の携帯電話が鳴った。沼木珠代からで、紀美子は通話ボタンを押した。「入江さん、エリーが連れ去られた。何人ものボディーガードに無理やり連れていかれたわ。ボディーガードの話では、ご主人が彼らにエリーを連れてくるように指示したそうよ」珠代は声を潜めて紀美子に伝えた。紀美子は以前、龍介が言っていたことを思い出した。エリーは悟と一緒に貞則に署名を強要したのだ。つまり、このことが暴露された今、きっと悟は真っ先にエリーを疑ったのだろう。悟の怒りは容易に想像できた。ようやく今、エリーを排除するチャンスが来たのだ！「珠代さん、今のうち悟に、エリーが私に薬を盛ったことを伝えて！」「わかった。今すぐエリーの録音データをご主人に送るわ」「うん」電話を切ると、珠代はすぐに、エリーが紀美子に毒を盛ろうとした会話の録音データを悟に送った。同時に、次のようなメッセージを添えた。「ご主人様、どうしてもあなたに伝えなければならないことがありご連絡いたします。エリーは入江さんに薬を盛ろうとしています。その薬は内臓を衰弱させるものです。このことは本当にまずいと思いましたが、エリーに脅されて逆らえませんでした。でも、こんなことになり、影山さん、やはりあなたに伝える
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1043話 プレゼントを用意しました
「現在の状況では、森川社長は選挙に参加できないため、棄権と見なされます。二位は……株主たちが持つ株式の割合で計算すると、どなたか存じ上げませんが、株式の割合は約27％です。三位は塚原社長で、株式の割合は21％です。このラウンドでは、二位の人物が持つ株式の割合が塚原社長をわずかに上回っています……」塚原悟の表情が次第に厳しくなった。一体誰なんだ？どうやって株主からそんなに多くの株式を買い取ったんだ？何より、この老害とも言える株主たちをどうやって説得したんだ？結果として株式は集中しており、もう何の対応策も打てなくなった。このラウンドは、自分の負けだ。しかし、次の投票に向けては万全の準備を整えている。「もしこの株主が株主総会、または選挙に不参加であった場合、それは棄権と見なされるのか？」悟は弁護士に尋ねた。「はい、規定によると、1時間以内に出席しない場合は、自主的な棄権と見なされます」そう言って、弁護士は時計を見た。「会議開始から52分が経過しており、残り8分です」「たった8分です。相手は絶対に来ないでしょう」「相手が来ようが来まいが、私は塚原社長に投票します！」悟側の株主が言った。「私も！」「私も一票！」多くの株主たちが次々と手を挙げ、ざっと見ても、悟側に少なくとも7人が投票した。悟を含めて14人。当事者が投票に参加しなければ、現在は同数だ。「もし票数が同数で相手が来ない場合、会長には私が就任するということになるのか？」悟は尋ねた。「その通りです、塚原社長。あと4分待ちましょう」時間が過ぎるにつれ、悟に投票しなかった数人の株主は落ち着きを失っていった。「吉田社長はまだ来ないのか？このままではこのポジションが本当にこの野郎のものになってしまう！」彼らは声を潜めて議論した。「あと3分しかない。多分無理だろう……」「ああ、悟がトップに立ったら、我々のように支持しなかった者は間違いなくやられる！」「そうだよ。吉田社長は本当に真剣に考えているのか？」「……」「残り時間はあと1分です。来ない株主は棄権と見なされます！」弁護士が注意を促した。株主たちは緊張して時間を見つめ、額に細かい汗を浮かべていた。「10、9、8……3、2……」「ドン——」
