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第340話 追いかけない。

作者: 花崎紬
 晋太郎は冷たく晴を見つめた。「暇なのか?」

晴は鼻を触りながら、「いやいや、冗談だよ」と答えた。

「えっ?」佳世子は驚いて言った。「あの調教師、紀美子を追いかけてるんじゃない?」

晋太郎と晴は同時にその調教師の方を見て、彼の焦った表情を見て、何かがおかしいと感じた。

その直後、もう二人の調教師が馬屋から馬に乗って追いかけていくのを見た。

この光景を見た途端、晋太郎は突然立ち上がり、険しい顔でスタッフの方へ歩いて行った。

晴と佳世子も急いで後を追った。

三人がスタッフの前に着くと、晋太郎は冷たい声で尋ねた。「どういうことだ?」

スタッフは震えながら、「あの女性が乗っている馬は、馬屋で一番荒い馬でして……」

言葉が終わらないうちに、遠くから大きな衝突音と紀美子の叫び声が聞こえてきた。

晋太郎たちは急に振り向き、その白馬が紀美子を乗せたまま馬場から飛び出していくのを目撃した。

晋太郎は唇を固く結び、冷たく言った。「子どもたちを見てろ!」

そして馬屋に駆け込み、すぐに馬を連れて出てきた。彼は素早く馬に乗り、紀美子の方へと追いかけていった。

「待って!晋太郎!お前の傷、まだ治ってないぞ!!」

晴が気づいて叫んだ時には、晋太郎はすでに馬に乗って突っ走っていた。

佳世子は焦って足を踏み鳴らしながら、「晴犬!!あなた、キャンプの車を出して!私たちも探しに行く!!紀美子が離れた方向には森があって、迷いやすいわ!」と言った。

「森?!」晴は一瞬呆然とし、「わかった、すぐに行く!」と言った。

同時に——

馬が狂ったように走っていて、馬の上の紀美子も恐怖で気が狂いそうになっていた。内臓がまるでバラバラになりそうだった。

彼女は手綱を締めようと試みたが、馬の力に全く歯が立たなかった。

側に引くと自分が投げ出される危険がある!

周囲の景色が猛スピードで過ぎ去り、木の葉が彼女の体に激しく当たる痛みを感じながら、紀美子は心の中でますます恐怖と絶望を感じた。

「紀美子!!」

耳元で狂風が吹き荒れる中、突然晋太郎の叫び声が聞こえた。

紀美子は後ろを振り返る勇気がなく、震える声で「晋太郎!追いかけないで!!」と叫んだ。

晋太郎は眉を深く寄せ、手綱を引き締め、速度を上げて紀美子の隣に並んだ。

「紀美子!聞いてくれ!馬の首を押さえて鬣を掴んで、もう片方の
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    入江佑樹は軽く眉をひそめ、何も手をつけていない吉田紗子を見た。彼は小さな唇を噛みしめ、紗子のお皿に鶏肉を取ってあげた。紗子の顔はさらに赤く染まった。「ありがとう、私、自分で取れるから」「食べて。ぼーっとしてたらお腹空いちゃうよ」佑樹は勧めた。「うん……」紗子は頷いた。吉田龍介は、少し離れた所で娘の様子を見て淡く微笑んだ。「どうやら紗子ちゃんはまだ少し緊張しているようだな」龍介は言った。「子供たちともあまり一緒に遊んだことがないし、紗子ちゃんの性格も内気だから、慣れるのにちょっと時間がいるかもね」「ところで紀美子、ちょっと頼みたいことがあるんだ」龍介は箸を置いてから口を開いた。「いいよ、何?」紀美子も箸を置いた。「MKを引き継いだばかりで、たくさん注意しなければならないことがあるんだ。それで、しばらく帝都に滞在するつもりなんだが、君のところで紗子の面倒を見てもらえないかな?忙しくなると子供の面倒を見る余裕がなくなるかもしれないから」龍介の言葉を聞いて、晴の目尻がピクッと動いた。「おい、聞いたか?龍介の狙いは分かりやすすぎる!子供を利用して紀美子と近づこうとしてるぞ!子供がいると紀美子に会うのに正当な理由ができるからな!」晴は佳世子のそばに寄ってきて言った。佳世子は呆れた顔をすると、深く息を吸った。「こんなに優秀で、性格も良くて、ハンサムな男性が私を追いかけてくれたら、私も結婚したいわ!」晴は目を見開いた。「何でそんな考え方ができるんだよ!」佳世子は晴を一瞥するだけで、それ以上彼を相手にしなかった。「私の方は問題ないけど……紗子ちゃんはどうかな?」龍介は少し黙ってから、紗子を見て尋ねた。「紗子ちゃん。お父さんはこれからしばらく忙しくなるんだけど、紀美子おばさんの家に泊まるのはどうかな?」紗子はおとなしく頷いた。「うん、私は大丈夫。ただ、紀美子おばさんに迷惑をかけるかもしれない」「全然迷惑じゃないよ」紀美子は笑って言った。「私もあまり構えないかもしれないけど、家にはおばさんがいるから、みんなの面倒を見てくれるわ」……食事が終わると、一同は一緒にレストランを出た。「明日の朝、紗子を藤河別荘に送る。それから……何人かのボディーガードもつけ

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    「誰?誰なの?」杉浦佳世子が興味深そうに尋ねた。「50歳くらいの年配の男性が、突然念江くんに接触してきたんだ」入江佑樹が説明を手伝った。「彼はすごいんだ!あの年であんな技術があるなんて信じられないよ!」念江は笑って言った。「彼が協力してくれるってのは、本当に貴重なチャンスだよ」「じゃあ、どうやって授業を受けるの?オンライン?」佳世子がまた尋ねた。「そうだよ。相手は僕たちと会いたがらないんだ。名前さえ教えてくれなかった。教えてくれたのは年齢だけさ」念江は頷いて答えた。「相手は一切お金を要求してこずに、たった一つだけ条件を出してきたんだ。これが一番不思議なんだよ」「どんな条件なの?」「半年以内に彼を超えること」佳世子は目を見開いた。いったいどんな人物なの?そんなに神秘的で……しかもただで教えてくれるなんて……でも、なぜ半年以内に彼を超えろと?それはあまりにも厳しいわ!佑樹くんと念江くんはまだ子供なのに!「変だな。何をこそこそ話してるんだ?」田中晴が彼らのそばに来て口を開いた。「あんたには関係ないわ。信じてくれない人とは話さない!」佳世子は彼を一瞥して言った。「信じてないなんてことはないよ。ただ、本当に不思議に思っただけ。どうしてそんなに長い間、そのことばっかり考えてるんだ?」晴は急いで佳世子のそばに寄って説明した。「私に構わないでよ。私を怒らせたら、ただじゃ済まないわよ!」佳世子は晴を押しのけて言った。注文を終えた入江紀美子が個室に戻ってきた。「あんたたち、復縁したら?」二人がイチャついているのを見て、紀美子は笑って尋ねた。二人は互いを見つめ、何も言わずに黙り込んだ。紀美子はため息をつき、それ以上話を続けなかった。ちょうど座ろうとした時、彼女の携帯が鳴った。携帯を見ると、吉田龍介からの電話だった。「もしもし」「紀美子、今忙しい?」紀美子は皆を見回した。「いいえ。子供たちが帰ってきたので、お祝いをしてるの」龍介は少し黙ってから口を開いた。「もし問題なかったら、そこに二人追加してもいいかな」「紗子ちゃんを連れて来るの?」紀美子は驚いて尋ねた。「そうだ」龍介は答えた。「紗子が子供たちと遊びたがっ

  • 会社を辞めてから始まる社長との恋   第1045話 自分でやってみたらどう?

    「貞則に協定書に署名させた件、知っているのは君と私だけだ!情報を漏らしたのが君でなければ、他に誰がいる?!」エリーは恐怖で目を見開いた。「影山さん、そんなことはありえません!私がそんなことをするはずがないでしょう!私はあなたについて何年も経っています。今になってあなたを裏切るなんてことしません!」塚原悟は冷たく笑った。「君の言葉を信じられると思うのか?紀美子の件では、君は私を騙したじゃないか」エリーは言葉が詰まった。入江紀美子の件がある以上、何も弁解できない!しかし、死ぬ前に、彼女はどうしてもこの情報を漏らしたのが誰なのか知りたかった!「影山さん、どうか教えてください。この情報をあなたに伝えたのは誰ですか?」エリーは尋ねた。「君にはもう知る資格はない」悟はエリーを放した。「誰か来い」そばにいたボディガードが前に出た。「はい!」「彼女を下に連れて行け」その言葉を聞いて、エリーは体を震わせた。冷たい感覚が足元から全身に広がった。「影山さん!影山さん、お願いです!私をあそこに送らないでください!!私を一撃で殺してくれて構いません!この命は元々あなたが与えてくれたものです!死んでも悔いはありません!」彼女は恐怖で目を見開き、急いで悟のそばに這い寄り、彼のズボンの裾をつかんで懇願した。「私があなたに何年もお仕えしてきたことに免じて、お願いします!お願いします!!」エリーはそう言いながら、地面に頭を叩きつけ続け、悟の心を動かそうと必死だった。しかし悟は彼女に一切の情けをかけず、ボディガードに命じて、狂ったように抵抗するエリーを別荘の地下室に引きずり込ませた。地下室は暗くて湿っており、どんよりした空気は生臭さを帯びていた。その中央には、細かい鉄の網が張られていた。網の真ん中には穴が開けられており、穴には様々な種類の蛇が詰め込まれていた。ボディガードたちは上の網の蓋を開け、すでに恐怖で顔が青ざめているエリーを中に投げ込んだ。瞬く間に、蛇がエリーの体に巻きつき、彼女を覆い尽くした。……一週間経っても、紀美子はエリーの姿を見なかった。まるで蒸発したかのように、何の痕跡もなかった。一方の悟は、殆ど二日に一度のペースで藤河別荘に来ていた。一週間に一度は紀美子を病院

  • 会社を辞めてから始まる社長との恋   第1044話 他に何かあるんですか?

    「どういう意味だ?」塚原悟は眉をひそめながら尋ねた。「塚原社長、トレンドを見てみてはいかがですか?」吉田龍介はテーブルに置いてある悟の携帯電話を見て勧めた。「それでは、今後ともよろしくお願いします」龍介はそう言い、立ち上がった。悟は龍介が去った後、不思議そうにトレンドを開いた。タイトルを見た瞬間、悟の表情は冷たくなった。彼は画面を閉じ、ボディーガードに電話をかけた。「エリーを秋ノ澗に連れて来い!」電話がつながると、悟は冷たい声で言った。その頃Tycでは、杉浦佳世子が慌てた様子で入江紀美子の事務所に駆け込んできた。「紀美子、これを見て!」紀美子は佳世子が目の前に差し出した携帯を見て驚いた。そこには悟がMKの社長に就任した経緯が暴露されていた。悟が森川貞則に指紋を押させて書類に署名させたようだ。コメント欄は盛り上がっており、誰もが悟を非難していた。「自業自得だ、誰も同情しないわ」紀美子はあざ笑いをした。ちょうどその時、紀美子の携帯電話が鳴った。沼木珠代からで、紀美子は通話ボタンを押した。「入江さん、エリーが連れ去られた。何人ものボディーガードに無理やり連れていかれたわ。ボディーガードの話では、ご主人が彼らにエリーを連れてくるように指示したそうよ」珠代は声を潜めて紀美子に伝えた。紀美子は以前、龍介が言っていたことを思い出した。エリーは悟と一緒に貞則に署名を強要したのだ。つまり、このことが暴露された今、きっと悟は真っ先にエリーを疑ったのだろう。悟の怒りは容易に想像できた。ようやく今、エリーを排除するチャンスが来たのだ!「珠代さん、今のうち悟に、エリーが私に薬を盛ったことを伝えて!」「わかった。今すぐエリーの録音データをご主人に送るわ」「うん」電話を切ると、珠代はすぐに、エリーが紀美子に毒を盛ろうとした会話の録音データを悟に送った。同時に、次のようなメッセージを添えた。「ご主人様、どうしてもあなたに伝えなければならないことがありご連絡いたします。エリーは入江さんに薬を盛ろうとしています。その薬は内臓を衰弱させるものです。このことは本当にまずいと思いましたが、エリーに脅されて逆らえませんでした。でも、こんなことになり、影山さん、やはりあなたに伝える

  • 会社を辞めてから始まる社長との恋   第1043話 プレゼントを用意しました

    「現在の状況では、森川社長は選挙に参加できないため、棄権と見なされます。二位は……株主たちが持つ株式の割合で計算すると、どなたか存じ上げませんが、株式の割合は約27%です。三位は塚原社長で、株式の割合は21%です。このラウンドでは、二位の人物が持つ株式の割合が塚原社長をわずかに上回っています……」塚原悟の表情が次第に厳しくなった。一体誰なんだ?どうやって株主からそんなに多くの株式を買い取ったんだ?何より、この老害とも言える株主たちをどうやって説得したんだ?結果として株式は集中しており、もう何の対応策も打てなくなった。このラウンドは、自分の負けだ。しかし、次の投票に向けては万全の準備を整えている。「もしこの株主が株主総会、または選挙に不参加であった場合、それは棄権と見なされるのか?」悟は弁護士に尋ねた。「はい、規定によると、1時間以内に出席しない場合は、自主的な棄権と見なされます」そう言って、弁護士は時計を見た。「会議開始から52分が経過しており、残り8分です」「たった8分です。相手は絶対に来ないでしょう」「相手が来ようが来まいが、私は塚原社長に投票します!」悟側の株主が言った。「私も!」「私も一票!」多くの株主たちが次々と手を挙げ、ざっと見ても、悟側に少なくとも7人が投票した。悟を含めて14人。当事者が投票に参加しなければ、現在は同数だ。「もし票数が同数で相手が来ない場合、会長には私が就任するということになるのか?」悟は尋ねた。「その通りです、塚原社長。あと4分待ちましょう」時間が過ぎるにつれ、悟に投票しなかった数人の株主は落ち着きを失っていった。「吉田社長はまだ来ないのか?このままではこのポジションが本当にこの野郎のものになってしまう!」彼らは声を潜めて議論した。「あと3分しかない。多分無理だろう……」「ああ、悟がトップに立ったら、我々のように支持しなかった者は間違いなくやられる!」「そうだよ。吉田社長は本当に真剣に考えているのか?」「……」「残り時間はあと1分です。来ない株主は棄権と見なされます!」弁護士が注意を促した。株主たちは緊張して時間を見つめ、額に細かい汗を浮かべていた。「10、9、8……3、2……」「ドン——」

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