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第337話 それはちょっと。
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第338話 謝り。
ゆみは、どうやって謝罪しようかと躊躇していると、向こうのふっくらした女性がすでに声をかけていた。「お兄さん、火をつけてあげるわ」と、ふっくらした女性は晋太郎を見つめ、顔を真っ赤にして恥ずかしそうに言った。晋太郎は突然現れた女性を怪訝そうに見つめ、まだ口を開いていないうちに、女性が彼の手をがっしりと掴んだ。すぐに手を引っ込めた晋太郎は、不機嫌そうに女性を睨み、「手を出すな！」と冷たく警告した。それでも女性は、さらに恥ずかしそうに晋太郎を見つめながら、彼の腕を軽く叩いた。「あらあら、そんなに遠慮しないで。わかってるわよ」晋太郎は眉をしかめた。「何がわかるって？」女性の顔はさらに真っ赤になり、唇を噛みしめながら笑いを抑え、彼に身体を寄せた。「あの、あなたの気持ちがね。恥ずかしがらなくていいのよ」と言った。「？？？」晋太郎は困惑した。この光景を見た紀美子や他の人たちは、みんな驚いて言葉を失った。これって、一体どういう状況なの？佳世子は驚いて言った。「まさか、ボスの魅力があまりにも強すぎて、女性が自ら助けに来るなんて？」晴は笑いをこらえた。「でも、晋太郎の今の顔色、すごく面白くないか？」佳世子は、晋太郎の顔色が暗くなっているのをじっくりと見て、「ぷっ」と笑い出した。「ボスのその魅力は致命的だな！！」紀美子は特に面白いとは感じなかった。むしろ、その女性が現れたことが少し不自然に思えた。考えながら、紀美子は女性がやって来た方向を見た。すると、少し離れたところで、ゆみが佑樹に引っ張られて戻ってくるのが見えた。ゆみの顔に浮かぶ不満の表情を見て、紀美子はすぐに状況を理解した。紀美子は険しい表情で立ち上がり、ゆみの前に歩み寄った。ゆみはびっくりして、悲しそうな顔で紀美子を見上た。「ママ……」紀美子は眉をひそめ、声を低くして厳しく問いかけた。「ゆみ、あのおばさんが急にここに来たのは、あなたの仕業でしょ？」ゆみは涙をポタポタと流しながら、「ママ、ごめんなさい、私が間違ってたの……」と呟いた。紀美子の心の中で怒りが燃え上がり、「ゆみ、あなたがしたことがどれほど危ないか分かってるの？」と叱った。ゆみは「わぁっ！」と大声で泣き出した。「ママ、私はただ、彼がここにいるのが嫌だったから……」「だからって、
会社を辞めてから始まる社長との恋 第339話 一番荒い馬。
ゆみは泣きながら佳世子の腕から降りて、すすり泣きながらふっくらした女性の前に歩いて行った。その女性は驚いてゆみを見て、「お嬢ちゃん、どうして泣いているの？」と尋ねた。ゆみは小さな体を震わせながら、「おばさん。嘘をついてごめんなさい。彼があなたを探しているのではなく、私がわざとあなたを呼び寄せたんです。本当にごめんなさい」と言った。「そんなこと、気にしないで。火もついたし、私はこれで帰るわ。泣かないでね、お嬢ちゃん」ふっくらした女性は言った。紀美子もふっくらした女性の前に歩み寄り、軽くお辞儀をした。「申し訳ございません、娘がご迷惑をおかけしました」「全然気にしないでください！大丈夫です！」とふっくらした女性は手を振り、そのまま立ち去った。紀美子はゆみを見て、「もう一つ謝らなきゃいけない人がいるでしょ」と言った。ゆみはしょんぼりした顔で晋太郎に向かい、「ク…ごめんなさい！」と言った。この一連の出来事で、晋太郎もようやく状況を理解した。彼は手を上げて、少し考えた後、大きな手をゆみの小さな頭にそっと置いた。そして普段はあまり見せない優しい声で、「ああ、もう泣くな」と言った。ゆみの体は急に硬直し、泣き声もすすり泣きに変わった。クズ親父の手は温かく、動作も優しかった。ゆみは顔を上げ、初めて晋太郎をしっかりと見つめたが、その一瞬で彼の黒曜石のような瞳に引き込まれた。クズ親父が以前とは何か違うように感じた……晋太郎が眉をひそめるのを見て、ゆみは急いで顔を下げ、テントの中に飛び込んで行った。紀美子もテントの中に入った。ゆみを叱った後、今は心配になっていた。もう少し話をする必要があると思った。昼。バーベキューをした後、一行はしばらく休憩し、それから乗馬場へ向かった。紀美子は乗馬ができる。以前、晋太郎と一緒に客先へ行く際、何度もこのような活動に参加していた。馬を選ぶとき、紀美子は調教師と話し合い、三人の子供たちに三頭の大人しい小さな馬を選んだ。彼らと一緒に数周回った後、紀美子は自分の馬を選びに行った。馬屋に入り、紀美子は一周見渡した後、一頭の白馬を選んだ。スタッフが馬を引き出すと、紀美子はすぐに馬に乗った。「お客様、一人で乗れますか？調教師は今不在です」スタッフが尋ねた。紀美子は自分の下
会社を辞めてから始まる社長との恋 第340話 追いかけない。
晋太郎は冷たく晴を見つめた。「暇なのか？」晴は鼻を触りながら、「いやいや、冗談だよ」と答えた。「えっ？」佳世子は驚いて言った。「あの調教師、紀美子を追いかけてるんじゃない？」晋太郎と晴は同時にその調教師の方を見て、彼の焦った表情を見て、何かがおかしいと感じた。その直後、もう二人の調教師が馬屋から馬に乗って追いかけていくのを見た。この光景を見た途端、晋太郎は突然立ち上がり、険しい顔でスタッフの方へ歩いて行った。晴と佳世子も急いで後を追った。三人がスタッフの前に着くと、晋太郎は冷たい声で尋ねた。「どういうことだ？」スタッフは震えながら、「あの女性が乗っている馬は、馬屋で一番荒い馬でして……」言葉が終わらないうちに、遠くから大きな衝突音と紀美子の叫び声が聞こえてきた。晋太郎たちは急に振り向き、その白馬が紀美子を乗せたまま馬場から飛び出していくのを目撃した。晋太郎は唇を固く結び、冷たく言った。「子どもたちを見てろ！」そして馬屋に駆け込み、すぐに馬を連れて出てきた。彼は素早く馬に乗り、紀美子の方へと追いかけていった。「待って！晋太郎！お前の傷、まだ治ってないぞ！！」晴が気づいて叫んだ時には、晋太郎はすでに馬に乗って突っ走っていた。佳世子は焦って足を踏み鳴らしながら、「晴犬！！あなた、キャンプの車を出して！私たちも探しに行く！！紀美子が離れた方向には森があって、迷いやすいわ！」と言った。「森？！」晴は一瞬呆然とし、「わかった、すぐに行く！」と言った。同時に——馬が狂ったように走っていて、馬の上の紀美子も恐怖で気が狂いそうになっていた。内臓がまるでバラバラになりそうだった。彼女は手綱を締めようと試みたが、馬の力に全く歯が立たなかった。側に引くと自分が投げ出される危険がある！周囲の景色が猛スピードで過ぎ去り、木の葉が彼女の体に激しく当たる痛みを感じながら、紀美子は心の中でますます恐怖と絶望を感じた。「紀美子！！」耳元で狂風が吹き荒れる中、突然晋太郎の叫び声が聞こえた。紀美子は後ろを振り返る勇気がなく、震える声で「晋太郎！追いかけないで！！」と叫んだ。晋太郎は眉を深く寄せ、手綱を引き締め、速度を上げて紀美子の隣に並んだ。「紀美子！聞いてくれ！馬の首を押さえて鬣を掴んで、もう片方の
会社を辞めてから始まる社長との恋 第341話 怖くないか？
紀美子の心臓がドキッとし、彼女は慌てて起き上がって叫んだ。「晋太郎？」 晋太郎の眉間に皺が寄った。 紀美子はまだ彼に意識があることに気づき、さらに呼びかけた。「晋太郎！声が聞こえる？答えなさい！」 晋太郎は指を動かし、苦労しながら目を開けた。 紀美子が無事であるのを見て、彼の心配そうな表情が薄れていった。「もう、騒ぐんじゃない、死んじゃいないから…」 その言葉を聞いて、紀美子の涙がポロリとこぼれた。「私は来るなと言ったでしょ？どうして聞かないの？」 晋太郎は苦笑いを浮かべ、低い声で言った。「君が目の前から消えるのを、二度と見たくなかったんだ…」 紀美子は言葉を失い、その言葉に心臓が止まるかと思った。 気を取り直して、彼女は涙をぬぐい、晋太郎を支えて座らせた。「まずは座って、他の傷がないか見てみましょう」晋太郎は唇を引き締め、彼女の力を借りて座った。紀美子は彼を木にもたれさせ、その後彼の体を確認した。彼女が見た限りでは、晋太郎の最も深刻な傷は再び開いた腕の傷だった。脚には擦り傷があったが、幸い骨折はしておらず、動かすことはできた。紀美子はほっと胸を撫で下ろし、救急車を呼ぼうとしたが、携帯電話を持っていないことに気づいた。「晋太郎」紀美子は静かに尋ねた。「携帯を持っている？」 晋太郎は少し目を開け、「僕がそれを気にすると思うか？」と返した。 紀美子は黙り込んだ。「…それなら、歩ける？」 ここでじっとしていてはいけない。時間とともに晋太郎の腕の傷が細菌に感染する可能性がある。晋太郎は小さく頷き、立ち上がったが、足の激しい痛みでよろめきそうになった。紀美子はすぐに彼の腕をつかんで支え、「我慢して、少し歩いてみて」晋太郎は無言で、彼女を見ながら数歩歩き、そこで止まった。紀美子も止まり、彼を見上げた。「どうしたの？足が痛いの？」 「雨だ」晋太郎は淡々と述べた。「戻る道を探すのはやめて、近くで雨宿りできる場所を探そう」紀美子は空を見上げ、眉をひそめた。「降ったら降るだけよ、あなたの傷はすぐに治療しないと」「君が泥だらけの道で二度も転ぶのが好きなら、俺を連れて帰るのもいいが」晋太郎が言った。紀美子はため息をつき、「まあ、
会社を辞めてから始まる社長との恋 第342話 会えなくなった君
紀美子は晋太郎の額に手を伸ばし、熱を感じるとすぐに彼の顔を覆った。晋太郎はゆっくりと瞼を開け、「何してるんだ？」と訊いた。紀美子は彼の暗い瞳を見て言った。「あなた、熱がある。私の手は冷たいから、少しでも冷やすことができるかもしれないと思ったの」 晋太郎は鼻で小さく笑い、紀美子の冷たい手を取り、自分の手の中で包み込んだ。「無駄なことだよ」 「これは無駄なんかじゃない！」紀美子は反論した。彼女は手を離し、自分のコートを脱いで晋太郎の頭にかぶせた。晋太郎は眉根を寄せ、紀美子の薄着を見て厳しい口調で言った。「お前、凍死する気か？」「違う」と紀美子は答えた。「ただ、あなたをここであきらめるのが嫌なの」 晋太郎は黒い瞳を見開き、しばらく紀美子を見つめた後、再び彼女の手を引いた。紀美子は驚き、反応する間もなく晋太郎に引き寄せられた。次の瞬間、彼の少し冷たい唇が彼女の唇に触れた。紀美子は目を見開き、「晋……」と言いかけるが、晋太郎は彼女の腰を引き寄せ、深くキスをした。我慢できずに、紀美子は晋太郎の胸を押し、必死で離れようと試みた。「晋太郎！これ以上ふざけないで！」晋太郎は歯を食いしばり、眉間に深い皺を寄せ、顔色がさらに青ざめた。「動くな、肋骨が折れてるんだ」 「肋骨？！」紀美子の手が止まり、「どうして教えてくれなかったの？！」晋太郎は軽く笑って、紀美子の赤くなった唇に手を当てて撫でた。「体を壊すつもりなら、もっと動いてもいいけど」 紀美子は言葉を失った。一方、晴と佳世子は多くのスタッフと共に森の中を捜索していた。激しい雨の中、佳世子は足元がふらつきながら進んでいると、晴は心配そうに言った。「キャンプ地で子供たちを見ている方が良くないか？！何でこんなところまで出てきたんだ？！」佳世子はイライラして晴を睨んだ。「黙ってられないの？！紀美子が危ないかもしれないのに、出ないわけにはいかない！子供たちには警護がついているんだから、私一人抜けても大丈夫でしょう。紀美子を見つけなきゃ、今夜お前も帰れないんだから！」晴は心配そうに、「それならもう少しおとなしく歩けよ、転ぶといけないぞ！」と言った。佳世子は苛立った様子で、「もう暗いんだよ、ゆっくりなんて
会社を辞めてから始まる社長との恋 第343話 検査結果
佳世子は「あっ？」と声を出し、晋太郎の青ざめた顔を慌てて見た。彼の顔には「不機嫌」の文字が大きく書いてあるようだった。佳世子は紀美子から手を離し、小声で尋ねた。「またケンカしたの？」紀美子は先ほどのキスを思い出して顔を赤らめ、「違うわ、キャンプカーはある？早く彼を病院に連れて行って」「晋太郎、どうしたんだ？」晴が晋太郎を支えようとしたとき、そう聞いてきた。紀美子は答えた。「彼の肋骨が折れていて、手術した腕の傷もまた裂けてしまっているわ。それに熱もあるから、すぐに病院に行かないと」晴は晋太郎を見つめ、目を見張った。「マジかよ、まだ意識があるなんて！」晋太郎は晴を冷たく見つめ、歯を食いしばりながら言った。「うるさい！」晴は困惑した。「え、ええ？」また何か間違えたんだろうか？佳世子の誕生日は晋太郎が病院に運ばれるという形で終わった。子どもたちは病院にいるのが不便なので、佳世子と晴は子どもたちと一緒に藤河別荘に戻った。一方、紀美子は病室で晋太郎の世話をすることにした。医師は紀美子に伝えた。晋太郎の体調は肋骨が折れているだけでなく、足の筋肉にも損傷があり、全身に切り傷がたくさんあるため、安静が必要だと。晋太郎が点滴を受けながら静かに寝ている姿を見て、紀美子は複雑な気持ちになった。もし今日晋太郎がいなければ、今病院のベッドで生死を分けているのは自分だったかもしれない。この命を救ってくれた恩義をどのように返すべきかと考えると…そう考えながら、紀美子はソファーにもたれかかり、深い眠りに落ちていった。夜、9時。貞則が次郎の病室から出てきたとき、担当医が近づいてきた。担当医は報告書を差し出し、「森川さん、次郎さんの報告書をご覧ください」と言ったが、表情は困り果てていた。貞則は医者の様子が普通ではないことに気づき、近くにいたボディガードを解散させ、報告書を受け取った。一目見て、貞則の目が大きく見開かれた。「検査結果に間違いはないのか！？」担当医は頭を下げ、「はい、間違いありません。何度も検査しましたが、結果は変わりませんでしたので、ご報告させていただきました」貞則は報告書を強く握りしめた。「治療法はあるのか！？」「現在はありません。しかし次郎さんは中後期ですので、本人が協力すれ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第344話 お休みなさい
静恵は嬉しそうにスマホを手に取ったが、相手は次郎ではなく影山さんだった。影山さんは一度も会ったことがないが、何度も裏で助けをくれた謎の存在であり、静恵はあまり威張ることができなかった。電話をつなげ、慎重に話しかけた。「影山さん、まだお休みじゃないんですか？」影山さんの声は冷たく響いた。「手を緩ませたのか？入江さんに対して何も行動を起こしていないのか？」静恵は戸惑った。これまで彼女は自分で影山さんに頼んで入江さんに対抗してきた。なぜ今度は影山さんが自分から連絡をしてきて、入江さんを攻撃するように言うのだろうか？静恵は説明した。「影山さん、誤解です。私は彼女が嫌いですから、いつだって彼女を困らせたいと思っているんです。ただ、タイミングが悪かっただけです」影山さんは冷笑した。「タイミングが悪かった？もしかして晋太郎さんに傷をつけたくなかったからじゃないのか？」静恵は不思議そうに思った。どうして急に晋太郎の名前が出てくるのだろうか？彼女は弁解した。「違います、影山さん。彼は私を冷たく追い払ったんですから、私は恨むはずですよ」影山さんは言った。「ならば、手元にあるチャンスをうまく利用すべきだ」静恵は首を傾げた。「影山さん、意味がわかりません……」影山さんは冷たく笑った。「次郎はすでに森川家のスキャンダルを教えてくれただろう？」静恵は驚きで目を見開いた。影山さんが言っているのは晋太郎の母親の秘密のことだろうか？しかし、影山さんはどうやってそれを知ったのだろうか？もしかして自分は監視されているのだろうか？静恵は胸を押さえ、「わかりました、影山さん！」と答えた。影山さんは続けた。「期待しないでくれ」「はい！」と静恵は返した。電話を切った後、静恵はぼんやりとスマホを見つめた。この携帯は影山さんが送ってきたもので、自分が知っていることを影山さんが知っていたということは、明らかに盗聴されている証拠だった。しかし彼女は簡単に動くことができなかった。影山さんの力があれば、紀美子は確実に苦労するだろう。とはいえ、影山さんの言葉は少し不思議なものだった。表面上は入江さんを攻撃するように聞こえるが、実際には晋太郎に影響を与える可能性が高い。この影山さんの目的は何なのか？な
会社を辞めてから始まる社長との恋 第345話 長生きしてください
紀美子の心に温かな感情が広がり、生姜湯を受け取りながら言った。「白芷さん、ありがとうございます」白芷は髪をかきながら、照れくさそうに笑った。「雨に打たれるのはよくないわね。風邪をひくのも最悪。注射は痛いから、病気になるのは避けたいわ」紀美子はスプーンを取り、「そうですね。でも白芷さん、晋太郎も雨に打たれて、今は病院にいますよ。見てあげませんか？」突如晋太郎の名前を出され、白芷は一瞬戸惑った。落ち着いてから、「息子のことよね？大丈夫よ。男の子は体が強いから、心配しなくていいわ。女の子はもっと大事にしなくちゃ」白芷さんの言葉に、紀美子は心が痛んだ。白芷さんはおそらく晋太郎が子供の頃のことを思い出しているのかもしれない。紀美子は生姜湯を飲んだ。温かい生姜湯が喉を通って胃に達し、彼女の緊張した体を落ち着かせてくれた。紀美子が飲み続ける間、白芷は彼女を見つめていた。「もし息子があなたと結婚してくれたら良かったのにね」白芷が唐突に言った。紀美子はスプーンを止めて、口元に苦味が広がった。彼女と晋太郎の関係はもうないが、白芷さんに対しては辛い言葉を使いたくなかった。紀美子は穏やかに言った。「白芷さん、晋太郎はきっとあなたのために優しくて思いやりのある嫁さんを見つけると思います」白芷の目が徐々に暗くなった。「紀美子、私が病気だってことは知ってるわ」紀美子は心の中で驚き、白芷の表情の変化を見逃さず、「白芷さん、あなたは……」「頭が混乱してるの」白芷は微笑んだ。「時にははっきりしていて、時には混乱してる。だけど今ははっきりしてるの。なぜなら、はっきりしてるときは過去のことを思い出すから」この点について紀美子は興味があったが、白芷さんの痛みを刺激したくなかった。白芷は続けた。「晋太郎はとても可哀想な子。十代の頃に私から引き離されて、今となっては大人になった彼が目の前にいても、私には彼は他人みたい。つまり、私は晋太郎に対してほとんど感情を持っていないの」紀美子は眉をひそめた。母親が自分の息子に対して感情を持っていないという心理状態はどんなものだろう？紀美子は理解できなかった。「白芷さん、あなたは晋太郎を十代まで育てたのに、どうして感情がないんですか？」「もし強
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1189話 重要なこと
翌日。晋太郎はぼんやりと目を開け、周りを見回した。すると、紀美子が血走った目で心配そうにベッドのそばに座り、じっとこちらを見つめているのが目に入った。彼は眉をひそめ、カーテンの向こうに広がる明るみ始めた空を一瞥すると、無理に体を起こそうとした。紀美子はすぐに手を伸ばして支えた。「横になってて。無理しないで。体の具合はどう？頭はまだ痛む？」彼女の手に押し戻されるようにして晋太郎は再び横になり、かすれた声で尋ねた。「俺……昨夜、気を失ったのか？」紀美子は頷いた。「ええ。本当に驚いたわ。すぐに医者を呼んだけど、大したことはないって。点滴を打ったらすぐに帰っていったわ」「そうか……」晋太郎は淡々と応じた。彼はまだ覚えていた。昨夜、気を失う前に頭に浮かんだ、紀美子に関する幾つかの記憶を。そこにいた彼女は、服を抱え、裸のまま浴室へと入っていった。一方の自分はただ冷淡にベッドに座っており、その姿を一瞥するとすぐに視線を逸らした。こんな場面が、一度きりではなかった気がする。いったい何度、同じことを繰り返していたのか。そう思うと、彼の胸の奥に得体の知れない罪悪感と痛みが込み上げてきた。「……俺たちって、どうやって出会ったんだ？」かすれた声でそう問いかけると、紀美子は驚いたように彼を見た。「どうしたの？いきなりそんなこと聞いてくるなんて……もしかして、何か思い出したの？」晋太郎はじっと紀美子の黒い瞳を見つめ、静かに言った。「いいから、教えてくれ。俺たちは、どうやって知り合ったんだ？」彼の執拗な問いかけに、紀美子の手が一瞬止まり、それからそっと耳たぶに触れた。「私の耳たぶには、ほくろがあるの……」約一時間かけて、紀美子は当時の出会いと、誤解の経緯をすべて説明した。晋太郎の表情は、困惑から次第に驚愕へと変わっていった。「つまり……君は、俺に三年間も身代わりとして扱われていたってことか？」彼の声はかすれ、胸の奥は締めつけられるような感覚に襲われた。紀美子は苦笑した。「そうよ。どんなに説明しても、あなたは私の言葉を信じようとしなかった。あなたにとって、本当に大切なのは静恵だけだったから」彼女は鼻をすすり、一息ついて続けた。「でも、もう過去のことよ。今さら話したって
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1188話 どうやって寝ればいいの？
そう言い終えると、ゆみは容赦なく線香を引き抜き、地面に投げ捨てた。そしてすぐに顔を上げ、晋太郎を見て言った。「パパ、行こう」晋太郎は手のひらで守っていた灯を一瞥し、口を開こうとした瞬間、ゆみが言った。「もう無駄よ」晋太郎は軽く頷き、立ち上がると、ゆみの手を引いて車へと戻った。……一時間後、都江宴。晋太郎は、ゆみのために用意させた煮込みスープを運ばせた。さらに、紀美子のために特別に用意させたお粥もあった。二人が目の前で一口ずつ食べるのを見ながら、晋太郎の脳裏には悠斗の言葉が何度繰り返し再生されていた。彼が必要としていたとき、母親はそばにいなかった。今、もう必要としていないのに、母親が自分を探しに来た。考え込むうちに、晋太郎の視線は自然と紀美子の疲れた顔に向けられた。彼女はまだ、自分を必要としてくれている。今の自分は彼女に冷たい態度を取っている。もし記憶を取り戻し、改めて彼女が必要に感じても……その時彼女はもう自分を必要としていないかもしれない。しかし、記憶がない今の状態で、どうやってこの女性を受け入れればいいのか。「食べないの？」紀美子の声が彼の思考を遮った。彼女の空になったお椀を見て、晋太郎は問いかけた。「食べ終わってから聞くなんて、どういうことだ？」「いいじゃない！」ゆみが口を挟んだ。「パパが食べないからママが親切に聞いてくれたのに、そんな言い方するなんて」晋太郎はゆみに言い返せず、横を向いて時計を見るふりをした。「もう遅いから、今夜はここに泊まろう」彼は少し離れたところに立っているウェイターに手を振った。ウェイターに向かって晋太郎がいくつか指示を出すと、彼は部屋の準備に向かった。紀美子も特に断るつもりはなかった。数日後にはゆみは小林さんのところに戻ってしまう。今は、少しでも長く一緒にいたかった。しかし、予想外だった。都江宴はあくまでレストランで、宿泊できる部屋は二つしかないとのことだった。一つは美月の部屋、もう一つは晋太郎の部屋。晋太郎の部屋に入った瞬間、紀美子の頬が一気に赤くなった。部屋には、ソファとベッドが一つだけ。一体、どうやって寝ればいいの？ゆみはさっさと柔らかいソファを占領し、抱き枕を抱えながら体を
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1187話 助け
線香を立て、火をつけると、ゆみは少し首を傾けて後ろを見た。「おばさん、もう出てきていいですよ。今すぐ息子さんを呼んであげます」そう言いながら、ゆみは霊呼びの鈴と霊導の灯を取り出した。その声を聞いたおばさんの霊が、血の涙を浮かべながらゆみのそばへきた。「お嬢さん、本当にありがとうね……」ゆみは淡々と微笑むと、手に持っていた霊導の灯を晋太郎に手渡した。「パパ、これを持ってて。絶対に消さないでね」晋太郎は頷きながら、慎重に灯を受け取った。風もないのに消えることがあるのかと思いながら、ふと周りを見ると、周囲の霊たちが彼らを見つめていた。いくつかの霊が近づいてきて、風のない夜にもかかわらず霊たちの気配でろうそくの炎が揺れ始めた。晋太郎はしゃがみ込み、両手でろうそくを囲んで消えないようにした。ゆみは手に持った鈴を軽く振ると、晋太郎には理解できない言葉をつぶやき始めた。「藤本悠斗……藤本悠斗……私の声が聞こえたら、早く現れて……」彼女の言葉が続くにつれ、周囲の霊たちは線香の煙に引き寄せられて増えていった。晋太郎は心配そうにゆみを見つめたが、霊たちが一定の距離以上は近づいてこないことに気づいた。十数分後、八歳ほどの少年が霊たちの中から現れた。その姿を目にした瞬間、ゆみは言葉を止め、じっとその少年を見つめた。少年の顔は青白く、血の気がなく、顔にはいくつかの擦り傷があった。後頭部から流れる血は、首を伝って服に染み込んでいた。その少年を見た瞬間、ゆみのそばにいたおばさんは叫び声を上げた。「悠斗！！」叫びながら、おばさんは少年の方に漂おうとした。悠斗はおばさんを見て、すぐに鋭い声で言った。「来るな！お前なんか大嫌いだ！！」その瞳に宿るのは、紛れもない憎悪だった。おばさんはぴたりと動きを止めた。「悠斗……母さんよ……」「知ってるよ！」悠斗は憎しみに満ちた声で叫んだ。「だからこそ見たくないんだ！なんで僕を呼び戻したんだよ？！」おばさんの顔には血の涙が流れた。「息子よ、母さんが悪かった。許してくれる？」「許す？」悠斗は冷笑した。「もし、お前があの男を家に連れ込んで僕を無視しなかったら……僕はこんなに早く死ななかったはずだ！」この言葉を聞いて、ゆみと晋太郎はと
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1186話 一緒に行く
ゆみの買い物を終えると、三人は事件現場に到着し、車の中で十二時を待った。数時間が経った。疲れたのだろう、ゆみはぐったりして紀美子に寄りかかっていた。晋太郎の視線は、時折紀美子と会話を交わしながらも、常にゆみの様子を窺っていた。紀美子は手を伸ばしてゆみの額に触れた。体温は普段よりも少し高いままだった。「ゆみ、何か食べたいものはある？買ってきてもらうわ」紀美子は優しく尋ねた。ゆみは眠そうに目を開け、顔を上げて尋ねた。「ママ、今何時？」晋太郎が携帯を取り出し、時間を確認して言った。「十一時だ」「ふうん……」ゆみは再び目を閉じた。「今はお腹空いてない。まずはこの件を片付けてから……」紀美子と晋太郎は互いに目を合わせたが、どちらも何も言わず、無言のまま理解し合った。その代わり、二人はラインでやり取りを始めた。まず晋太郎が紀美子にメッセージを送った。「ゆみはステーキのほかに、何が好きなんだ？」紀美子はそれを見て返信した。「スープが好きね。煮込みスープとか」「家には使用人がいないし、あとでレストランで買ってくるか」紀美子は呆れた顔の顔文字を送った。「こんな時間に開いてるレストランがあると思ってる？」「都江宴を忘れてないか？」「……」彼女は晋太郎が都江宴のオーナーだということをすっかり忘れていた。彼が欲しいものなら、何でも手に入るはずだ。「じゃあ、先にシェフに頼んでおいて。スープを飲ませたほうがいいと思う」晋太郎は携帯の画面をじっと見つめ、しばらく考え込んでいた。紀美子はしばらく待ったが返事がないため、無意識に彼の方を見た。すると、彼はチャット画面を開いたまま、深く考え込んでいるように見えた。しばらくして、晋太郎は画面をタップした。「君も何も食べてないだろう。後で都江宴に行って、少し食べよう」このメッセージを見て、紀美子は思わず微笑んだ。晋太郎はふと彼女の方を見て、表情が硬く少し険しくなった。紀美子は見て見ぬふりをして返信した。「ありがとう」携帯を置くと、紀美子の目は優しくゆみに向けられた。さっきの沈黙は、私のことを気にかけるべきかどうか考えていたのね。心の中にじんわりと温かさが広がった。やはり、彼は以前とあまり変わって
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1185話 お金は持ってる
「そんなこと言わないで」中年の女性は涙を拭いながら言った。「霊にも寿命があるわ。時間がまだ尽きていなかったら、あなたたちの能力ならきっと彼を見つけられるはず」ゆみはふうっとため息をついた。「おばさん、霊の寿命にもいろいろあるの。中には一年もないものもいる。陰の借りを返した時点で、彼らの時間は終わるのよ。だから、お金を渡して手続きを済ませれば、すぐに成仏して転生できるってわけ。あなたも、あの世にしばらくいたなら知ってるはずでしょう？」これについては、ゆみ自身もうまく説明できなかった。結局のところ、すべて小林から聞いた話だ。「とにかく試してみて…お願い。試してみてちょうだい」中年の女性は懇願した。「わかった」部屋の外。晋太郎は少しの間休んでいたが、ふと口を開いた。「ゆみの件、認める」周囲の人々は驚き、彼を見つめた。佑樹が問いかけた。「俺たちの約束のせい？」「それもある。半分くらいな」晋太郎は背筋を伸ばして答えた。「もう半分は、自分がゆみに直接した約束を思い出したからだ」紀美子と二人の子供たちは顔を見合わせた。念江は微笑みながら言った。「パパが思い出してくれたなんて。ゆみがおじいちゃんのもとに戻れるのなら、よかった」「ああ」晋太郎は低い声で返事をした。「俺が子供たちを送っていくよ」「ダメ！」紀美子は即座に反対した。「悟はもうあなたを見つけたのよ。飛行機なんて、乗れるはずがない！」彼女はまるで傷口を抉られたかのように、ひどく動揺していた。晋太郎は彼女をじっと見据えた。「じゃあ、娘を一人で行かせるつもりか？」「小林さんに迎えに来てもらうわ」紀美子はきっぱりと言い切った。「とにかく、あなたは悟の目の前で飛行機に乗ることなんて許されない。どれだけ安全対策を徹底したとしても、私は認めない」今の自分には、晋太郎のどんな決定も止める資格はない。しかし、言うに越したことはない。一方、晋太郎は怪訝そうに彼女を見つめた。「君はこのことを知っているのに、どうして最初に俺に言わなかったんだ？」紀美子は軽く唇を噛んだ。「私は、あなたに嫌な記憶を思い出させたくなかったの」「俺が事件に巻き込まれたとき、君はどこにいた？」晋太郎が問い返した。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1184話 病院に連れて行く
彼女は周囲を見渡した後、紀美子に向かって掠れた声で呼びかけた。「……ママ……」紀美子は涙を堪えながら、そっとゆみの頬に手を添えた。「うん、ママはここにいるよ。大丈夫？」ゆみはゆっくりと頷いた。「大丈夫だよ、ママ。慣れてるから……」紀美子の目に涙が溜まった。自分の知らないところで、娘が一体どれほどの苦しみを味わってきたのか、想像もつかなかった。「だから車から勝手に降りるなって言っただろ！どうして言うことを聞かないんだ！」佑樹が叱りつけた。すると、念江がわざとらしく咳払いをして佑樹の言葉を遮った。「佑樹、まずはゆみを休ませよう」ゆみは佑樹の言葉を気にせず、ぱちぱちと瞬きをしながら、保健室の隅をじっと見つめた。「……おばさん……見えてるよ……」ゆみが弱々しく呟いた。彼女の視線を辿り、皆もそちらを見たが、何も見えなかった。晋太郎がベッドの反対側に座り、静かに尋ねた。「ゆみ、誰と話しているんだ？」ゆみは乾いた唇を舐め、答えた。「さっきまで私の体に乗っていたおばさん。あそこに立って、私を見てるの」晋太郎は訝しげに再び視線を向けた。しかし、やはり何も見えなかった。ゆみは彼の困惑を察し、紀美子に向かって手を伸ばした。「ママ、バッグの外側のポケットにお札があるから、それをパパに渡して」紀美子は言われた通り、シワだらけのお札を取り出し、晋太郎に手渡した。「パパ、このお札、私がこっそり真似して描いたの。これを貼れば、おばさんの姿が見えるよ」晋太郎は半信半疑ながら、お札を胸に貼り、再び隅を見た。すると今度は、そこに立っているものがはっきりと見えた。顔の様子が分からなくなるほどの損傷を受けた中年の女性が、じっとこちらを見つめている。晋太郎の胸に衝撃が走った。それと同時に、彼の中の常識が崩れ去った。突然、頭に激しい痛みが走り、晋太郎は目を閉じて両手でこめかみを押さえた。晴はすぐに気づき、急いで駆け寄った。「晋太郎？どうしたんだ？」その声に、全員が一斉に晋太郎へ視線を向けた。紀美子はすぐに立ち上がり、慌てて彼の元へ駆け寄った。「晋太郎！？」紀美子は彼のそばにしゃがみ込み、呼びかけた。「どこか具合が悪いの？病院に連れて行くわ！」晋太郎はゆっくり
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1183話 完全に理解する
晋太郎は紀美子のそばに歩み寄り、彼女の手を取って薬を塗って包帯を巻こうとした。「結構よ」紀美子は手を引っ込め、冷たく拒否した。だが、晋太郎は諦めず、再び彼女の手を取り、手首をしっかりと押さえつけながら薬を塗った。紀美子は仕方なく、携帯を取り出し小林に電話をかけた。すぐに、小林は電話に出た。紀美子がまだ口を開く前に、小林の声が聞こえてきた。「ゆみのリュックの内ポケットに、あらかじめ用意したお札が入ってる。それをゆみに身につけさせろ。それでもあいつが離れないなら、もち米をゆみに振りかけるんだ。その後は、彼女がどうするべきかわかっているはずだ」紀美子は、何も言っていないのに状況を察していた小林に驚いた。彼女はうなずいて言った。「わかりました、小林さん。ありがとうございます」「気にするな。大事なのは子どもだ。まずはしっかり対処しろ」「はい」そう答えた後、紀美子は晋太郎に視線を向けた。「悪いけど、あなたの部下に頼んで、あなたの家まで行ってゆみのリュックを取ってきてもらえない？」晋太郎は無言で頷き、彼女の手当を終えると部下に電話をかけた。一時間もしないうちに、ボディーガードがゆみのリュックを届けてくれた。紀美子がお札を取り出した瞬間、ゆみの表情がみるみるうちに強張り、目は大きく見開らかれた。「貼らないで！貼らないで！！私は……私は、私の子を迎えに来ただけ！貼らないで！！」それを聞いて、紀美子は一瞬どうすればいいかわからなくなった。佑樹は言った。「ママ、ゆみに憑いているこの魂は、子供が学校の入り口で交通事故にあって亡くなったんだ。そしてこの魂の主も、自分の子供が死んでから間もなく、車にぶつかって子供と同じ現場で死んだんだ」それを聞いて、紀美子は息をのんだ。自分も母親だからわかる。もし子供に何かあったら、きっと毎日がつらくなるだろう。紀美子は少し考え、「ゆみ」に向かって静かに語りかけた。「私も母親よ。あなたの苦しみを完全に理解することはできないけれど、私にも、あなたと同じように子どもを愛する気持ちがある。私はあなたに何もしてあげられないかもしれない。でも、私の娘を信じてほしい。きっと、あなたが会いたい人に会わせるために、できる限りのことをするわ。あなたが納得できる答えを見つけ出す
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1182話 息子を返せ
晴は特に考えもせずに、事故の日付を晋太郎に伝えた。日付をしばらく考えた後、晋太郎はまた尋ねた。「その時、紀美子は……」まだ言い終わらないうちに、晋太郎の携帯が鳴った。画面を見て、彼は通話ボタンを押した。「何だ？」「お嬢様が憑りつかれたようです！」それを聞いて、晋太郎は眉をひそめた。「どういうことだ！？」彼はすぐにソファから立ち上がり、オフィスのドアに向かって急いだ。晴は呆然としたが、すぐに立ち上がり後を追った。エレベーターの前まで来ると、晋太郎は電話を切った。晴は尋ねた。「どうしたんだ？」「ゆみが、学校に着いたばかりなのに何かあったみたいだ。見に行かないと」「ゆみ？」晴は驚いて言った。「まさか、まだ小林さんの元に戻してなかったのか？！」二人はエレベーターに乗りこんだ。晋太郎は眉をひそめて彼を見た。「どうして君までそんなことを言うんだ？」晴は焦った声で言った。「自分のために娘をそばに置きたいからって、彼女を傷つけちゃいけないよ！ゆみのことは誰もが知ってる。あの時お前も一緒に、一流の心理医を呼んで彼女を診てもらったじゃないか……」晴は、当時晋太郎が自分に話してきたことを伝えた。晋太郎の顔は険しくなった。「それで、お前は他に何を知ってる？」「お前がゆみを小林さんのところに連れて行って、彼女に小林さんから技を学ばせることを認めたことまでしか知らない」晋太郎は唇を噛みしめた。自分はそんなことをしたのか？30分後、二人は保健室に到着した。ドアを開けて入ると、佑樹の赤い目が晋太郎に向けられた。念江も失望した表情で彼を見つめた。晋太郎と晴は、二人の視線を受け流しながら、ベッドに目を向けた。そこには、時折「クスクス」と笑い声を漏らすゆみの姿があった。彼女の両手はベッドの柵に包帯で縛られており、表情はどこかぼんやりとしていた。ドアの音を聞いて、彼女は首を傾けてそちらを見た。次の瞬間、彼女の表情は異様な狂気に染まった。「息子を返せ！あなたたち男は悪魔だ！！息子を返せ！！」それはまるで中年女性のような甲高い叫び声だった。晋太郎の心臓は一瞬、強く締め付けられた。彼は大股でベッドへと歩み寄り、二人の子供に尋ねた。「これは一体、どうい
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1181話 紀美子だけが欲しい
「犬が人に噛み付くのを事前に止められると思うか？」晋太郎は嘲笑するように言った。「俺の目には、お前なんてただの虫けらだ。手を出したければやってみろ。俺が死ぬのが先か、それとも俺がお前を踏みつけて二度と這い上がれなくするのが先か、試してみればいい」「森川社長は、あのヘリが爆破された時の絶望をもう忘れたのか？」その言葉に、晋太郎の黒い瞳が一瞬揺らいだ。頭の中に、ヘリコプターに乗っていたあの瞬間が鮮やかに蘇った。機内で起こったすべて、そして最後にパラシュートを背負い、急いで飛び降りたあの瞬間まで。その記憶が、まるで昨日のことのように鮮明に脳内に映し出された。悟は、彼の苦しげな表情を見てさらに続けた。「思い出したか？それでもお前は、俺が手を出せないと思うのか？お前が帝都でどれほどの勢力が大きようが、俺はお前の命を奪うことができる」晋太郎は頭痛に堪えながら、血走った目で悟を睨みつけた。「俺に過去を思い出させたからって、お前を恐れると思うな！」「いや」悟の端整な顔には、依然として薄ら笑みが浮かんでいた。しかし、その笑みの奥には、冷たい殺気が滲んでいた。「ただ、俺の力がお前より上だと教えてあげたかっただけだ。もし俺の条件を受け入れるなら、これ以上お前を追い詰めることはしない」「お前にそんなこと言う資格なんてない」晋太郎は歯を食いしばり、痛みを堪えながら吐き捨てた。悟は彼の言葉を無視して続けた。「この条件なら、お前も受け入れざるを得ないと思うよ」悟は晋太郎に向かって二歩近づいた。その浅い茶色の瞳には並々ならぬ決意が浮かんでいた。「お前は彼女のことを思い出せない。彼女にも、何も与えられないんだろう？だったら、俺に譲ってくれ。彼女を手放してくれさえすれば、俺は必ず彼女を連れてお前の前から消える。これだけが俺の願いだ」晋太郎は眉をひそめて目の前の男を見つめた。「誰のことを言ってるんだ？」「紀美子だ」悟は言った。「他には何もいらない。ただ紀美子だけが欲しい」紀美子を譲れと？その代わり、自分の安全と、元々自分のものだった全てを返してくれるだと？彼は自分を、女に頼って命を守ろうとする腰抜けだと思っているのか！？晋太郎は彼をしばらく見つめてから尋ねた。「そんなに紀美子が
