男の行動や言葉、紀美子は全て分かっていた。ただ、目を開ける力がなく、極度の緊張から異常に疲れていた。完全に安全だと感じた後、紀美子は深い眠りに落ちた。……二日後。紀美子が目を覚ますと、晋太郎が隣に横たわっており、その深い彫りの顔立ちが目に入った。彼の目の下には濃いクマがあり、長い間眠っていないように見える。眠っている時でさえ、眉間には深い皺が刻まれていた。彼は自分のためにこうなったのか?紀美子の胸には温かい感情が広がり、視線を一方の点滴に向けた。その横目に、ベッドサイドに置かれた卵粥の碗が見えた。紀美子は唾を飲み込み、それを飲みたいと思ったが、晋太郎を起こすのは忍びなかった。「起きたか?」男の低くかすれた声が耳元で響いた。紀美子は動きを止めた。こんな小さな動きでさえ彼を起こしてしまうとは。紀美子が返事をする前に、晋太郎は半身を起こし、近づいて確認した。馴染みのある香りが近づき、紀美子は視線を上げた。二人の視線が交わった瞬間、晋太郎の眉間の緊張が解けたのがはっきりと見えた。紀美子は唇を動かし、少し恥ずかしそうに目を逸らし、かすれた声で言った。「お腹が空いた」晋太郎は低く「うん」と答え、ベッドから立ち上がって粥の碗を取り、片手で紀美子を支え、ベッドの頭に寄りかからせた。そして、粥を一口分すくって彼女の唇に近づけた。紀美子は拒まずに、一口一口と飲み干した。飲み終わると、少し力が戻ってきたと感じた。紀美子は晋太郎の乱れた短髪を見て、「どれくらい寝ていないの?」と尋ねた。晋太郎は碗を下ろし、「長くない」と答えた。紀美子は目を伏せ、「ありがとう、また助けてくれて」「そんな言葉はいらない。感謝の気持ちは行動で示してくれ」と、彼の表情は真剣だった。紀美子の心臓が急に速く鼓動し、「晋太郎、話があるの」と言った。晋太郎は椅子に寄りかかり、「言ってくれ」と答えた。紀美子は布団の中で手を緊張して握りしめ、深呼吸して言った。「もし、私があなたの子供を…」「ガチャ」話の途中で、部屋のドアが開かれた。紀美子は言葉を止め、驚いて風のように駆け込んできた佳世子を見た。紀美子が目を覚ましたのを見て、佳世子はベッドに飛び込み、大声で泣き始めた。「紀美子、本当に
紀美子の心は複雑で言葉にできなかった。彼女は確かに晋太郎の緊張した叫び声を聞いていた。「それと、松沢さんが言ってたけど、ボスはその三日間ほとんどご飯を食べてなかったんだって」佳世子は言った。「ずいぶんと松沢さんと話したんだね?」紀美子は言った。佳世子は激しくて頷いた。「だって、あなたが戻ってきた日に、私は一晩中下で寝ていたから、松沢さんは私をよく世話してくれたの。そして、間接的に色々と聞き出したんだけど、一番驚いたのは、晋太郎があなたを見つけるために静恵を脅迫したことよ!」紀美子は少し迷った。そして佳世子は松沢さんから聞いた話を紀美子に伝えた。紀美子は驚愕して目を見開いた。「彼が彼女を堕胎させようとしたの?」佳世子は口を尖らせた。「松沢さんはそう言ってたわ。私はむしろ堕胎することを望んだけど!そうすれば、あなたのお腹にいる三つ子は…」話の途中で、佳世子は急に口を閉ざした。紀美子は唇をかみしめた。「佳世子、私、監禁されていた間に色々考えた」「何を?」佳世子は問い返した。「子供たちが父親の保護を受けるべきだと思うの。今回運よく見つかったけど、次はどうなる?子供たちの命を危険にさらすわけにはいかない。私はその責任を負えない」「それで、晋太郎の元に戻りたいの?」「違う、正直に話すだけ」紀美子は続けた。「考えた通り、愛人にはならない、第三者にもならない。ただ、妊娠のことを晋太郎に伝えて、私の考えも伝える。後の決断は彼に任せる」「彼があなたの子供を中絶すると言ったらどうするの?」佳世子は驚いて尋ねた。「一度賭けてみるの。ちゃんと試してみる」紀美子は深呼吸した。佳世子は少しの間黙ってから、同意して頷いた。「あなたの考えを支持するわ!」……30分後。晋太郎は部下を連れて渡辺家の別荘に現れた。彼は車のドアを開け、冷たいオーラを放ちながら別荘の入口へ向かった。渡辺家のボディーガードたちは急いで前に出て道をふさいだ。晋太郎は小原をちらりと見て、小原はすぐに部下を連れて突入した。使用人たちはこの状況を見て、急いでリビングにいる野碩に報告した。「旦那様、森川様が部下を連れて突入してきました」野碩は眉をひそめた。「中に招き入れろ」「必要ない」その言葉が終わると同
「愛人のために説明を求めるなんぞ、あり得ない!」野碩は激怒していた。 彼は正気を失ったのか?こんなことを言いに来るなんて! 晋太郎はゆっくりと立ち上がり、冷たい目で野碩を見た。 「だったら、もう両家の旧情を顧みることはしない」 「晋太郎!お前は帝都で好き勝手にできると思っているのか?!」野碩は怒りを込めて尋ねた。 晋太郎は冷静に言った。「渡辺さんは年を取りすぎて、現状が見えていないようですね。渡辺家に翔太がいなければ、何の波風も立てられないでしょう」 そう言い終えると、彼は振り返り、大股でその場を去った。 野碩は激怒しながら彼の背中を見つめ、体を震わせていた。 しばらくして。 野碩はようやく我に返り、携帯を手に取り、森川に電話をかけた。 …… 三日間の間に。 渡辺グループはMKの攻撃を連続して受けた。 株価が暴落しただけでなく、MKに重要な契約プロジェクトを二つも奪われた。 翔太はそれを見ても全く動じなかったが、野碩は怒りのあまり入院してしまった。 森川がこの件を知って何度も晋太郎を訪ねたが、彼は電話を何度も切り、面会を拒否した。 この件はすぐに紀美子の耳にも入った。 晋太郎の行動を見て、紀美子は驚愕した。 渡辺家は帝都では根深いが、これらの打撃は渡辺家の経済にかなりの損失を与えるだろう。 何よりも不思議だったのは、翔太がそれを冷静に見ていることだった。 インターネット上には噂が飛び交っていた。 外部では、渡辺家と森川家が完全に対立するという噂が広がっていた。 今、人々は渡辺がどうやってこの逆境を乗り切るかに興味津々で、 MKが次にどのような行動を取るかを期待していた。 さらに、森川家と渡辺家の婚約が掘り起こされた。 多くの人々は、晋太郎がその愛人のために渡辺家との婚約を解消したいと考えているのではないかと推測していた。 渡辺家は面子を重んじてそれを拒否したため、晋太郎の攻撃を受けたという噂が広がっていた。 渡辺家がどうなるかについては、紀美子は全く気にしなかった。 彼女は野碩の手で死にかけたことを覚えていたからだ。 しばらく世論を見ていた後、佳世子が電話をかけてきた。 「紀美子、トレンドを見た?ボスは本当にかっこいいわね!あなたのために渡辺
静恵は呆然とした。彼は整形手術を終えてわずか1か月で、どうしてこんなに早く戻ってきたのだろうか?! もし大樹に彼女が今渡辺家にいることを知られたら、また強請られるに違いない! 今の状況は前とは違う。翔太は彼女を目の敵にしている。 もし大樹と密会すれば、いずれバレてしまうだろう。 静恵は唇を噛み締め、しばらく考え込んだ後、ふと閃いた。 一ついい方法がある!紀美子と大樹を一挙に排除する方法が!!静恵は返信した。「大樹、お帰りなさい。伝えたいことがあるの」「なんだ?会ってから話せ。君がいなくて寂しかったぞ!」 「焦らないで、大樹。今、私は渡辺家にいるの」 大樹は驚いた絵文字を送ってきた。「帝都の三大家族の渡辺?!」 「そうよ。だから会うときは慎重にしないとね! 後日、場所を決めてあなたに知らせるから、そこに来てね」 大樹はすぐに答えた。「わかった!連絡を待ってる!」 携帯を置いた静恵の目には陰険な光が浮かんだ。 今度こそ、誰も彼女を脅すことはできない! 晋太郎は彼女のものになり、渡辺家も彼女のものになる! 夜の七時半、病院で。 森川は野碩を見舞いに来た。 病室に入ると、野碩は陰鬱な顔で彼を見つめ、「森川、お前は本当にいい息子を育てたな! お前が帝都に来た時、誰が支えてくれたか忘れるな!」 森川は面子を重んじる性格だった。 野碩の非難を聞いて、顔が険しくなった。 「渡辺、この件はそもそも我々二人の問題じゃない!」森川爺は冷たい口調で答えた。 「渡辺家に何の関係があるんだ?!」野碩は怒鳴った。「渡辺家の損失をどう埋め合わせるつもりだ?!」 「この件の根本原因はあの愛人だ!」森川は不服そうに反論した。 「それで黙って見ているつもりか?!何もしないのか?!」野碩は問い詰めた。 森川は苛立たしげに野碩を睨んだ。「今夜ここに来たのは謝罪や懐旧のためじゃない!」 「じゃあどうするつもりなんだ?!」 「方法はある。ただ、機会が必要だ」森川爺は目を細めて言った。「彼女が少しでも間違えれば、私は彼女を永遠に這い上がれないようにする。 晋太郎が助けようとしても、私には抑えつける方法がある!」 「失望させるなよ!」野碩は言った。 病院を出た後、森川は車の中で陰鬱な表情
彼女はプレゼントを手に入れて、執事に案内されながら、森川に会った。静恵の顔に上品な笑顔が浮かんだ。甘い声で、「森川おじ様、こんにちは。今日はお招きいただき、ありがとうございます」と呼びかけた。 言い終わると、彼女は軽く一礼した。森川は静恵を見渡し、微笑んで言った。「座りなさい。」 静恵は目を伏せて了承し、プレゼントを使用人に渡し、ソファに座った。森川は言った。「今日、あなたを呼んだのは、紀美子についてどう思っているか聞くためだ。」静恵は考えた。今、彼女は晋太郎の婚約者としての寛大さと親切さを示さなければならないのか?静恵は言った。「森川おじ様、紀美子は晋太郎と三年間一緒にいて、功績も苦労もあります。」「彼女は今も晋太郎の傍にいる。何も感じないのか?」と森川が探った。「それは違います。」静恵は淡々と笑って言った。「ただ、それは晋さんの問題だから、彼が上手に解決してくれると信じているんです。」森川は浅く微笑んで、「あなたはけっこう大らかだ。それに自分の場所を奪われることも怖くないのか?」「奪われるなら、私の仕事が足りないからですよ。」静恵は人情を理解する態度を思い切り示した。しかし、彼女の答えに、森川の目に軽蔑が増した。このような気概のない女性は、やはり森川家の嫁には向いていない。 それに情婦にも及ばない!森川先輩は笑顔を引っ込め、静恵を見つめながら言った。「森川家の門をくぐるつもりはないのかね。」静恵は少し驚いて、否定的に言った。「いえ、森川おじ様、私は晋さんを愛しています。彼を困らせたくないんです。」「彼を困らせるのは、あなたの過度な配慮が原因だ。」森川先輩は厳しい口調で叱責した。「排除すべき相手を排除し、もっと賢明なる内助の仕事をしっかり果たせば、この問題は起こったか?」静恵は少し驚いて、「森川おじ様、そうおっしゃる意図は?」「それはあなた次第だ。覚えておけ、森川家には臆病で後ろめたい女性は要らない!」静恵は絶句した。森川は自分が決断力に欠けると見下しているのか?彼女は自分を良く見せるために嘘まで言ったというのに、最終的に何もかもが無駄だったのか?!静恵は深呼吸して、「森川おじ様のご教示、ありがとうございます。私はどうすべきか理解しました。」静恵の妥協を察知した森川はます
男性の声に紀美子は驚いてすぐに振り返った。晋太郎はいつ彼女の横に横たわっていたのだろうか?なぜ全然気づかなかったのか?紀美子は動揺を隠し、目を伏せて言った。「悪夢を見ていたの。」晋太郎は座り起きてなだめるように言った。「夢と現実は逆だから、あまり気にするな。」紀美子は唇を噛み、話題を変えた。「いつ入って来たの?」「午前3時過ぎだ。遅く帰ってきたから君を起こさなかった。」晋太郎は布団をめくってベッドから出た。男の少し疲れた素敵な顔を見つめながら、紀美子は尋ねた。「あなたと渡辺家の…」「それは君には関係ない。君は身体を大事にしていればいい。」 晋太郎は服を整えながら更衣室に向かった。紀美子は唇を噛みしめ、しばらく考えた後、「晋太郎、前に静恵と話したことは本気だったの?」晋太郎は足を止め、彼女を見て言った。「どの言葉だ?」「浮気相手はあなたの子供を身籠らないと言った。」紀美子は上を見て尋ねた。晋太郎は眉をひそめて、「何が言いたいの?」紀美子は布団を握りしめて緊張して、「もし私があなたの子供を妊娠していたら、どうするの?」晋太郎は薄く唇を動かそうとしていた瞬間、携帯電話が鳴り始めた。彼はベッドの頭に置かれた携帯電話を見て、画面に表示された電話番号を見て、目がぎょっとした。晋太郎が突然表情を変えたのを見て、紀美子は驚いて携帯電話を見つめた。ただ、着信表示を見る前に、携帯電話を晋太郎に取られてしまった。電話の相手が何を言ったのか分からないが、晋太郎の表情はすぐに厳しくなった。そして、彼は重い口調で言った。「わかった、今すぐ来てくれ」紀美子は何が起こったのかまだ尋ねる前に、その男はそのまま更衣室に入り、着替えて無言で立ち去った。男の後ろ姿を見送りながら、紀美子の心は不安でいっぱいだった。彼女はため息をつき、残念そうにお腹をなでながらつぶやいた。「今回も話せなかったわ」心を整理して、紀美子は起きて身支度を整え、階下に降りた。初江はここ数日、紀美子に様々な料理を作っては、喜ばせようと努力していた。もしも紀美子の体調がそれほど弱くなかったら、お腹はもっと一周大きくなっていたであろう。初江が言った。「入江さん、お顔色が以前より良くなりましたね。」紀美子は微笑んで「初江さん、そんな
紀美子は表情を崩して携帯を置いた。 静恵は一体何をしようとしているのだろうか?彼女が知っていること自体は不思議ではないが、疑問なのは、なぜ静恵が自分にそのことを話すことを選んだのかということだ。竹下通のデランカフェは比較的賑やかな場所に位置している。静恵が彼女の前で何かをしでかす心配はないだろう。夜。紀美子は用事を終えてもう11時半だった。しばらく晋太郎の帰りを待っても帰ってこなかったので、初江の住む部屋を訪ねた。ドアの隙間からまだ灯りがついているのを見て、紀美子はノックした。初江がドアを開けて紀美子を見ると、すぐに彼女を中に案内した。「こんなに遅くまで起きているんですか?」初江が紀美子に温かいお湯を注いだ。紀美子は一口飲んで、「初江さん、明日私は外出することになるわ。」「外出?」初江が驚いて、「あなたはあの二つの家が怖くないんですか?」紀美子は言った。「怖いわ。本当は晋太郎が帰ってきてから彼に話そうと思っていたの。ただ、この時間になってもまだ帰ってこないから、今日はもう帰ってこないでしょうね。」「今日、ご主人が出かける時の様子もちょっとおかしかったですし。」初江がため息をついた。紀美子は晋太郎がどこに行ったのかは気にしていなかった。ただ彼女を不安にさせているのは、明日静恵が何を話してくれるのかということだった。初江と挨拶を交わした後、紀美子は自分の部屋に戻った。バッグから録音ペンを取り出して充電し、その後身支度を整えて横になった。翌日、紀美子は目覚まし時計の音で目を覚まし、身支度を整えて階下に降りると、初江が歩いてきた。「紀美子さん、昨日の夜、ご主人様は確かに帰ってきませんでした」紀美子はうなずき、「大丈夫、後でまた連絡しましょう」初江はもう何も言わず、紀美子は朝食を済ませると外出した。ネットで車を呼び、紀美子は喫茶店に向かった。2階に上がると、窓際で一人水を飲んでいる静恵が目に入った。ポケットの録音ペンを押し、前に進んで静恵の向かいに座った。静恵が彼女をちらりと見ると、「何か飲みたいものがあれば自分で注文しなさい」と言った。紀美子は呼び鈴を押し、ウェイターにレモンウォーターを注文した。そして、冷たく尋ねた。「さて、何を知っているの?」「急がないで。」静
森川おじ様?? 静恵の声がだんだん聞こえなくなり、紀美子は目の前が真っ暗になり、気を失った。目を覚ますと、紀美子は自分の賃貸アパートの寝室にいることに気づいた。空気中に濃厚な血の匂いが漂っており、何かがおかしいと感じた紀美子はすぐに身を起こした。ベッドから降りようとした時、手に硬いものを感じた。紀美子が下を見ると、手には血に染まったナイフが握られていた。紀美子の心臓は激しく締め付けられ、すぐにナイフを投げ捨てた。その時、紀美子は自分の体に大量の血痕が飛び散っているのを見た。 しかし、痛みは感じなかった。紀美子の背筋が凍りつき、震えながら起き上がり、ゆっくりとリビングに移動した。地面に目の前で血だらけの男を見て、紀美子は一瞬にして足がすくんで床に座り込んだ。これは一体何が起こっているの?!!まだ混乱している間に、廊下から急に足音が聞こえてきた。そして、銃を持った警官たちが部屋に乱入してきた。警官たちを見て、紀美子はすぐに理解した。すべては静恵が仕組んだ罠だったのだ!!警官たちはすぐに紀美子を拘束し、警察署に連行した。その頃。ジャルダン・デ・ヴァグ。初江は外を眺め、空が暗くなってきて不安を感じ、杉本に電話をかけた。電話が通ると、初江は急いで声をかけた。「杉本さん、ご主人様はおいでですか?」杉本は答えた。「晋様はまだ忙しいです。後でお話ししましょう。」電話を切った後、杉本はベッドの横に座った晋太郎を見向け、「森川さま、初江からの電話です。」晋太郎は黒い瞳を沈めて杉本に向け、低い声で叱った。「黙れ!」杉本は首を傾げ、「はい。」と答えた。その言葉が落ちるばかりに、渡辺家の爺が電話をかけてきた。晋太郎はベッドに横たわる女性を見て、眉をひそめて部屋を出て電話を受け取った。「晋太郎!あんたの養い女は俺の孫娘を殺そうとした!この件は決して許さない!!」渡辺家の爺は怒りで声を上げて電話を切った。晋太郎の顔は一瞬にして真っ青に変わり、後ろに立ち尽くす杉本に向かって言った。「彼女の面倒を見てくれ。俺は出かける。」三十分後。晋太郎は静恵の病室に現れた。彼女の体に巻きつく絡まる包帯を見て、顔色は即座に冷たくなった。渡辺家の爺は怒りに燃えながら彼を睨みつけ、「よく見