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第109話 逆境を乗り切る。
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第110話 伝えたいことがある。
静恵は呆然とした。彼は整形手術を終えてわずか1か月で、どうしてこんなに早く戻ってきたのだろうか？！ もし大樹に彼女が今渡辺家にいることを知られたら、また強請られるに違いない！ 今の状況は前とは違う。翔太は彼女を目の敵にしている。 もし大樹と密会すれば、いずれバレてしまうだろう。 静恵は唇を噛み締め、しばらく考え込んだ後、ふと閃いた。 一ついい方法がある！紀美子と大樹を一挙に排除する方法が！！静恵は返信した。「大樹、お帰りなさい。伝えたいことがあるの」「なんだ？会ってから話せ。君がいなくて寂しかったぞ！」 「焦らないで、大樹。今、私は渡辺家にいるの」 大樹は驚いた絵文字を送ってきた。「帝都の三大家族の渡辺？！」 「そうよ。だから会うときは慎重にしないとね！ 後日、場所を決めてあなたに知らせるから、そこに来てね」 大樹はすぐに答えた。「わかった！連絡を待ってる！」 携帯を置いた静恵の目には陰険な光が浮かんだ。 今度こそ、誰も彼女を脅すことはできない！ 晋太郎は彼女のものになり、渡辺家も彼女のものになる！ 夜の七時半、病院で。 森川は野碩を見舞いに来た。 病室に入ると、野碩は陰鬱な顔で彼を見つめ、「森川、お前は本当にいい息子を育てたな！ お前が帝都に来た時、誰が支えてくれたか忘れるな！」 森川は面子を重んじる性格だった。 野碩の非難を聞いて、顔が険しくなった。 「渡辺、この件はそもそも我々二人の問題じゃない！」貞則は冷たい口調で答えた。 「渡辺家に何の関係があるんだ？！」野碩は怒鳴った。「渡辺家の損失をどう埋め合わせるつもりだ？！」 「この件の根本原因はあの愛人だ！」森川は不服そうに反論した。 「それで黙って見ているつもりか？！何もしないのか？！」野碩は問い詰めた。 森川は苛立たしげに野碩を睨んだ。「今夜ここに来たのは謝罪や懐旧のためじゃない！」 「じゃあどうするつもりなんだ？！」 「方法はある。ただ、機会が必要だ」貞則は目を細めて言った。「彼女が少しでも間違えれば、私は彼女を永遠に這い上がれないようにする。 晋太郎が助けようとしても、私には抑えつける方法がある！」 「失望させるなよ！」野碩は言った。 病院を出た後、森川は車の中で陰鬱な表情を浮
会社を辞めてから始まる社長との恋 第111話 がっかりさせないで
彼女はプレゼントを手に入れて、執事に案内されながら、森川に会った。静恵の顔に上品な笑顔が浮かんだ。甘い声で、「森川おじ様、こんにちは。今日はお招きいただき、ありがとうございます」と呼びかけた。 言い終わると、彼女は軽く一礼した。森川は静恵を見渡し、微笑んで言った。「座りなさい。」 静恵は目を伏せて了承し、プレゼントを使用人に渡し、ソファに座った。森川は言った。「今日、あなたを呼んだのは、紀美子についてどう思っているか聞くためだ。」静恵は考えた。今、彼女は晋太郎の婚約者としての寛大さと親切さを示さなければならないのか？静恵は言った。「森川おじ様、紀美子は晋太郎と三年間一緒にいて、功績も苦労もあります。」「彼女は今も晋太郎の傍にいる。何も感じないのか？」と森川が探った。「それは違います。」静恵は淡々と笑って言った。「ただ、それは晋さんの問題だから、彼が上手に解決してくれると信じているんです。」森川は浅く微笑んで、「あなたはけっこう大らかだ。それに自分の場所を奪われることも怖くないのか？」「奪われるなら、私の仕事が足りないからですよ。」静恵は人情を理解する態度を思い切り示した。しかし、彼女の答えに、森川の目に軽蔑が増した。このような気概のない女性は、やはり森川家の嫁には向いていない。 それに情婦にも及ばない！森川先輩は笑顔を引っ込め、静恵を見つめながら言った。「森川家の門をくぐるつもりはないのかね。」静恵は少し驚いて、否定的に言った。「いえ、森川おじ様、私は晋さんを愛しています。彼を困らせたくないんです。」「彼を困らせるのは、あなたの過度な配慮が原因だ。」森川先輩は厳しい口調で叱責した。「排除すべき相手を排除し、もっと賢明なる内助の仕事をしっかり果たせば、この問題は起こったか？」静恵は少し驚いて、「森川おじ様、そうおっしゃる意図は？」「それはあなた次第だ。覚えておけ、森川家には臆病で後ろめたい女性は要らない！」静恵は絶句した。森川は自分が決断力に欠けると見下しているのか？彼女は自分を良く見せるために嘘まで言ったというのに、最終的に何もかもが無駄だったのか？！静恵は深呼吸して、「森川おじ様のご教示、ありがとうございます。私はどうすべきか理解しました。」静恵の妥協を察知した森川はます
会社を辞めてから始まる社長との恋 第112話 あなたは過去のことを知りたくないのですか
男性の声に紀美子は驚いてすぐに振り返った。晋太郎はいつ彼女の横に横たわっていたのだろうか？なぜ全然気づかなかったのか？紀美子は動揺を隠し、目を伏せて言った。「悪夢を見ていたの。」晋太郎は座り起きてなだめるように言った。「夢と現実は逆だから、あまり気にするな。」紀美子は唇を噛み、話題を変えた。「いつ入って来たの？」「午前3時過ぎだ。遅く帰ってきたから君を起こさなかった。」晋太郎は布団をめくってベッドから出た。男の少し疲れた素敵な顔を見つめながら、紀美子は尋ねた。「あなたと渡辺家の…」「それは君には関係ない。君は身体を大事にしていればいい。」 晋太郎は服を整えながら更衣室に向かった。紀美子は唇を噛みしめ、しばらく考えた後、「晋太郎、前に静恵と話したことは本気だったの？」晋太郎は足を止め、彼女を見て言った。「どの言葉だ？」「浮気相手はあなたの子供を身籠らないと言った。」紀美子は上を見て尋ねた。晋太郎は眉をひそめて、「何が言いたいの？」紀美子は布団を握りしめて緊張して、「もし私があなたの子供を妊娠していたら、どうするの？」晋太郎は薄く唇を動かそうとしていた瞬間、携帯電話が鳴り始めた。彼はベッドの頭に置かれた携帯電話を見て、画面に表示された電話番号を見て、目がぎょっとした。晋太郎が突然表情を変えたのを見て、紀美子は驚いて携帯電話を見つめた。ただ、着信表示を見る前に、携帯電話を晋太郎に取られてしまった。電話の相手が何を言ったのか分からないが、晋太郎の表情はすぐに厳しくなった。そして、彼は重い口調で言った。「わかった、今すぐ来てくれ」紀美子は何が起こったのかまだ尋ねる前に、その男はそのまま更衣室に入り、着替えて無言で立ち去った。男の後ろ姿を見送りながら、紀美子の心は不安でいっぱいだった。彼女はため息をつき、残念そうにお腹をなでながらつぶやいた。「今回も話せなかったわ」心を整理して、紀美子は起きて身支度を整え、階下に降りた。初江はここ数日、紀美子に様々な料理を作っては、喜ばせようと努力していた。もしも紀美子の体調がそれほど弱くなかったら、お腹はもっと一周大きくなっていたであろう。初江が言った。「入江さん、お顔色が以前より良くなりましたね。」紀美子は微笑んで「初江さん、そんな
会社を辞めてから始まる社長との恋 第113話 彼女は一体何をしようとしているのか
紀美子は表情を崩して携帯を置いた。 静恵は一体何をしようとしているのだろうか？彼女が知っていること自体は不思議ではないが、疑問なのは、なぜ静恵が自分にそのことを話すことを選んだのかということだ。竹下通のデランカフェは比較的賑やかな場所に位置している。静恵が彼女の前で何かをしでかす心配はないだろう。夜。紀美子は用事を終えてもう11時半だった。しばらく晋太郎の帰りを待っても帰ってこなかったので、初江の住む部屋を訪ねた。ドアの隙間からまだ灯りがついているのを見て、紀美子はノックした。初江がドアを開けて紀美子を見ると、すぐに彼女を中に案内した。「こんなに遅くまで起きているんですか？」初江が紀美子に温かいお湯を注いだ。紀美子は一口飲んで、「初江さん、明日私は外出することになるわ。」「外出？」初江が驚いて、「あなたはあの二つの家が怖くないんですか？」紀美子は言った。「怖いわ。本当は晋太郎が帰ってきてから彼に話そうと思っていたの。ただ、この時間になってもまだ帰ってこないから、今日はもう帰ってこないでしょうね。」「今日、ご主人が出かける時の様子もちょっとおかしかったですし。」初江がため息をついた。紀美子は晋太郎がどこに行ったのかは気にしていなかった。ただ彼女を不安にさせているのは、明日静恵が何を話してくれるのかということだった。初江と挨拶を交わした後、紀美子は自分の部屋に戻った。バッグから録音ペンを取り出して充電し、その後身支度を整えて横になった。翌日、紀美子は目覚まし時計の音で目を覚まし、身支度を整えて階下に降りると、初江が歩いてきた。「紀美子さん、昨日の夜、ご主人様は確かに帰ってきませんでした」紀美子はうなずき、「大丈夫、後でまた連絡しましょう」初江はもう何も言わず、紀美子は朝食を済ませると外出した。ネットで車を呼び、紀美子は喫茶店に向かった。2階に上がると、窓際で一人水を飲んでいる静恵が目に入った。ポケットの録音ペンを押し、前に進んで静恵の向かいに座った。静恵が彼女をちらりと見ると、「何か飲みたいものがあれば自分で注文しなさい」と言った。紀美子は呼び鈴を押し、ウェイターにレモンウォーターを注文した。そして、冷たく尋ねた。「さて、何を知っているの？」「急がないで。」静
会社を辞めてから始まる社長との恋 第114話 これでお前の話は終わりだ
森川おじ様？？ 静恵の声がだんだん聞こえなくなり、紀美子は目の前が真っ暗になり、気を失った。目を覚ますと、紀美子は自分の賃貸アパートの寝室にいることに気づいた。空気中に濃厚な血の匂いが漂っており、何かがおかしいと感じた紀美子はすぐに身を起こした。ベッドから降りようとした時、手に硬いものを感じた。紀美子が下を見ると、手には血に染まったナイフが握られていた。紀美子の心臓は激しく締め付けられ、すぐにナイフを投げ捨てた。その時、紀美子は自分の体に大量の血痕が飛び散っているのを見た。 しかし、痛みは感じなかった。紀美子の背筋が凍りつき、震えながら起き上がり、ゆっくりとリビングに移動した。地面に目の前で血だらけの男を見て、紀美子は一瞬にして足がすくんで床に座り込んだ。これは一体何が起こっているの？！！まだ混乱している間に、廊下から急に足音が聞こえてきた。そして、銃を持った警官たちが部屋に乱入してきた。警官たちを見て、紀美子はすぐに理解した。すべては静恵が仕組んだ罠だったのだ！！警官たちはすぐに紀美子を拘束し、警察署に連行した。その頃。ジャルダン・デ・ヴァグ。初江は外を眺め、空が暗くなってきて不安を感じ、杉本に電話をかけた。電話が通ると、初江は急いで声をかけた。「杉本さん、ご主人様はおいでですか？」杉本は答えた。「晋様はまだ忙しいです。後でお話ししましょう。」電話を切った後、杉本はベッドの横に座った晋太郎を見向け、「森川さま、初江からの電話です。」晋太郎は黒い瞳を沈めて杉本に向け、低い声で叱った。「黙れ！」杉本は首を傾げ、「はい。」と答えた。その言葉が落ちるばかりに、渡辺家の爺が電話をかけてきた。晋太郎はベッドに横たわる女性を見て、眉をひそめて部屋を出て電話を受け取った。「晋太郎！あんたの養い女は俺の孫娘を殺そうとした！この件は決して許さない！！」渡辺家の爺は怒りで声を上げて電話を切った。晋太郎の顔は一瞬にして真っ青に変わり、後ろに立ち尽くす杉本に向かって言った。「彼女の面倒を見てくれ。俺は出かける。」三十分後。晋太郎は静恵の病室に現れた。彼女の体に巻きつく絡まる包帯を見て、顔色は即座に冷たくなった。渡辺家の爺は怒りに燃えながら彼を睨みつけ、「よく見
会社を辞めてから始まる社長との恋 第115話 あなたと寝たのは誰か
晋太郎の顎の筋は緊張し、薄い唇を微動かし、冷たい声で言った。「お前はこの件を彼女がしたと思うか？」「晋様、入江さんはそんな人ではありませんが、しかし今は……」杉本は途中でため息をつき、続け方を見つけられなくなった。「警察署に行こう。」晋太郎はこの言葉を投げつけ、立ち上がり去って行った。警察署。紀美子は何度も取り調べを受け、何時間も過ぎた。警察が投げつけた質問には、ひとつも答えられなかった。彼女も自分がどうしてカフェから楡林団地まで行き、八瀬大樹を殺し、そして静恵に刃を突き刺したのかを知りたかった。彼女はただ、意識を失う前に静恵が彼女に言ったことを確信していた。静恵が主謀だと確信できるが、証拠はどこにあるのか？すべての人証と物証はすべて彼女が殺人犯であることを示している。彼女は今はただ待つしかない。晋太郎が彼女を救ってくるのを待つしかない。それ以外に方法はない。そう考えていると、留置室のドアが開き、女性警官が立ちはだかり、「紀美子さん、出てください。」と言った。紀美子の脳裏には晋太郎の姿が浮かび上がり、即座に女性警官に従って外へ出ていった。女性警官は彼女をある部屋の前まで連れて行った。ドアを開けると、紀美子はその中に座り、全身に冷たい息吹を放つ男の姿をみた。紀美子は部屋に入り、ドアが閉まる音と共に、男の冷たい視線が彼女を迎えた。紀美子は心臓を締め付けられ、男の前に座り、唇を噛んで声をかけた。「これは私がしたことではありません。」紀美子の疲れきった表情と全身を微かに震わせる姿を見て、晋太郎の心は引き締められた。しかし、紀美子が妊娠していることを思い起こすと、彼の心にあった同情は怒りに完全に覆われた。「どうして私がお前を信じなければならない？」男は厳しい声で問いかけた。紀美子は突然手を握りしめ、眉を寄せて言った。「証拠はない！でも昨日は静恵が私に連絡をかけてきた。彼女と私はカフェに行って、自分の身元を知っていると言って……」紀美子は始まりから終わりまでのことを晋太郎に話した。「これが全ての経緯です。」「だから、お前は彼女に復讐したのか？」晋太郎は顔をしかめ、冷たい声で問いかけた。紀美子は驚いて声を上げた。「復讐？！」「前回は私の前で彼女を殴りつけたし、今度はどうした？
会社を辞めてから始まる社長との恋 第116話 本当に困ったことになった
「お前が死ぬことはない」と晋太郎は冷徹な声で言い、「そして、お前はどうやって私を裏切ったことに立ち向かうか、考えろ！」言い終わると、男は冷たく立ち上がり、振り返らずに去って行った。紀美子は絶望の中で目を閉じ、涙に顔を濡らすままにした。彼は彼女を信じようとしなかった、いつもそうだった！半月後晋太郎が雇った弁護士の弁護の下で、裁判所は判決を下した。大樹が何度も殺人未遂を犯し、その結果、紀美子は過度の自己防衛措置をとり、さらに他人を傷つけたことから、紀美子は五年の有害判決を宣告された。刑務所に送り込まれた日の午後。静恵は紀美子を訪ねてきた。二人はガラスを隔てて向かい合わせに座った。静恵は紀美子の落ち込んだ姿を見て、つい笑みを浮かべた。「あなたは本当に困ったことになったわね」紀美子は彼女を冷ややかに見み据えた。「静恵、夜中に彼らがあなたの命を奪おうと来るのを怖がらないの？」静恵は少しも慌てずに答えた。「それがどうしたの？あなたが刑務所に入るのを見れただけで、私は満足よ！」「今日来たのは、あの日言えなかったことを伝えるため。実は、あなたが渡辺家に失われた子供で、私はただあなたの髪の毛と渡辺翔太のものを取り、DNA鑑定をしただけだった。あなたの運は本当にいいけど、残念ながら、あなたは私に出会っちゃったからね。」紀美子は呆然とし、声をかすらせて聞いた。「何を言っているの？？？」紀美子の態度を見て、静恵はもっと荒々しく笑った。「落ち着いてね。まだ終わりじゃないのよ。どうして突然記憶を失ったの？どうして晋太郎を救ったことを忘れたの？でも、私はあなたが彼を救ったあの場面をよく覚えているから、こんなチャンスを得られたのよ！」静恵の狂気に満ちた笑顔を見て、紀美子は頭から足まで冷水にぬらされたように感じた。静恵の言葉は彼女の心臓に突き刺さり、体が止まらずに震えるほどの痛みを与えた。まさか、自分こそが晋太郎を救った人だったのだ！そして静恵こそが、晋太郎に近づくため策を練った偽物だったのだ！！紀美子は静恵を怒りに狂って見つめた。「私が釈放された後このことを彼らに話すことが怖くないの！？」静恵「あなたみたいな殺人者の言葉を信じると思う？私がそれを恐れていたら、あなたに言わないでしょう。そ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第117話 探し求めた人はすぐそばにいる
「どういう意味ですか？」と晋太郎は眉を細めて聞いた。「私の息子は海外にいるんですが、七ヶ月前に電話があり、息子が交通事故にあったと言われました。私は息子の電話が通じず、慌てて海外へ行きましたが、飛行機を降りてすぐに、持ち物は全て奪われてしまいました。ああ、こんな不快な話は言わなくてもいいじゃないですか。あなたは私に何を聞きたいんですか？」晋太郎は警戒心を強めた。七ヶ月前はまさに彼は院長に確認を求めようとしていた時期だった。どうしてこんなに偶然なことで院長が詐欺を受けて海外へ行かされたのか？さらに、彼には院長の行方を知ることが少しもできなかったのか？？晋太郎は疑惑を押さえつつ、紀美子の子供の頃の写真を取り出した。「この子を覚えているかどうか、聞きたいんですが。」と尋ねた。三村院長は写真を取り上げ、じっくりと見て、しばらくして、頭を振りながら連続して「覚えてる！覚えてる！！この子は当時、私たちの孤児院ではかなり苦労をしたんです。他の子どもたちからいつもいじめられて、殴られていた。私たち孤児院としては、他の子どもたちを追い出すこともできないし、できることは彼女を少しだけより多くケアすることだった。彼女のことで私が特に印象に残っているのは、別にもあります。あれは冬だったかな、その子は全身濡れて走ってきて、落ちた子供を助けたって言ってきたんです。子供は孤児院から少し離れた廃墟の倉庫に置いてきたんだって。私たちはすぐにその場に行って子供を病院に連れて行った。私が戻ってきたらその子に詳しいことを聞こうと思ったんだが、その子は高熱を発症したんです。病院に連れて行こうとしていたところに、ある女性がやってきて、その子を引き取りたいって言ったんです。私は当時、なぜ体調が悪い子供を引き取りたいと思う人がいるのかと不思議に思ったのを覚えています。」これを聞いて、晋太郎の俊秀な顔は徐々に緊張した。彼の声は微かに震え、信じられない様子で再び聞いた。「本当に彼女ですか？？」三村院長は言った。「確かだ！この子の耳には赤い朱砂のほくろがあるんです！そうでしょう？」晋太郎「当時、孤児院に耳垂に朱砂のほくろがある子供は他にいませんでしたか？？」「いません！」三村院長はとても確信した様子で言った。「私は年をとりましたが、
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1197話 自分で歩ける
晋太郎の話を聞いて、紀美子の怒りと失望が次第に薄れていった。彼女は晋太郎が昨夜の状況をこんなに真剣に説明してくれるとは思わなかった。以前の彼だったら、面倒くさがって何も話してくれなかっただろう。それが今は……「どうしてそれらを教えてくれたの？」紀美子は彼を不思議そうに見つめ、試すように尋ねた。晋太郎も一瞬戸惑った。自分は紀美子に対して感情を持っていないのに、なぜこんなに慌てて説明したのだろうか？彼女との間には、一体どんな過去があったのか？「俺はただ、誤解されたくないだけだ」しばらく沈黙した後、晋太郎は気を取り直して言った。紀美子は目を伏せ、再び失望が浮かんだ。「そうなのね、あんたはただ自分のことを証明したかっただけで、私を心配してくれたわけじゃないんだ……」彼女は低い声でつぶやいた。彼女の言葉は、晋太郎にはよく聞こえなかった。「ゆみが待っている。小林さんと一緒にホテルに行こう」彼は話題を変えた。「分かった、少し準備するから、下で待ってて」紀美子は淡く返事した。10分後、紀美子は階下で小林を見つけた。「小林さん、ゆみが心配してるから、一緒に会いに行きましょう」紀美子は勧めた。小林は首を振った。「いや、村人たちが行き場を失っている。わしが家を離れたら、彼らは外で寝ることになってしまう」紀美子がぎっしりと座っている村人たちを見て何か言おうとした時、晋太郎が先に口を開いた。「村人たちの食事と宿は俺が手配する」晋太郎は言った。「今の村はこんな状態だ。物資が届くまで待つより、俺と一緒に離れた方がいい。ボディガードに車を手配させて、送迎させるから」紀美子は晋太郎が自分の考えと同じことを言ったことに驚いた。彼女が手を差し伸べたのは、村人たちがいつもゆみに優しくしてくれたと聞いたからだ。しかし、何も知らない晋太郎がここまで村人たちを助けようとするのは、本当に意外だった。彼は決して情に厚い人間ではなかったからだ。残りの村人たちを集め、晋太郎はボディガードにバスを手配させた。同時に、町の宿泊施設と食事の手配も整えた。出発の準備をしている時、晋太郎はしばらく紀美子を見つめた。「外の水は汚い。俺が君を背負って出る」それを聞いて、紀美子の耳が少し熱くな
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1196話 家がまだ残っています
晋太郎はゆみの問いにどう答えるべきか迷った。紀美子が見つからず、彼の心は言いようのない悔しみに満ちた。彼は携帯でボディガードたちにすぐ村の状況を確認しろと指示した。そして、彼は部屋にいるボディガードにゆみを託し、自分も小林を探しにいくことにした。晋太郎はゆみの前にしゃがみ込んだ。「必ずお母さんを連れ戻してあげる。小林お爺さんさんもだ」彼はゆみの小さな手を握り、優しい声で言った。しかしゆみは首を捻り、晋太郎の視線を逸らした。晋太郎は無力にため息をつき、娘の手を離して客室を後にした。1時間後、晋太郎たちは村の近くに着いた。どんよりとした空からはまだ雨が振っていたが、昨夜のような激しい雨ではなかった。見渡す限り、村の作物はすべて水に浸かり、家屋はバラバラに崩れていた。小林の家まではまだ距離があるが、車はがれきの中を進めず、晋太郎たちは車を降りて歩いて向かうしかなかった。水の深さは足首まであり、茶色くて様々な浮遊物が浮かんでいる汚水を見て、晋太郎は顔を曇らせたがそのまま水の中に足を踏み入れた。「社長！」ボディガードが言った。「車の中にいてください。ここは汚いです」晋太郎は冷たい目で彼を見た。「これ以上ほざいたら、クビにしてやる」ボディガードはすぐに口を閉じた。20分ほどがれきの中を進み、ようやく小林の家に近づいてきた。障害物を片付けていたボディガードが突然足を止め、目の前に立っている古い家を見て叫んだ。「社長、小林さんの家がまだ残っています！」晋太郎は急に目を上げた。周りの家々はすべて崩れ去っていたが、小林の家だけが無傷で残っていた。彼は心臓の激しい鼓動を抑え、道を塞いでいるボディガードを押しのけ、水の中を足早に小林の家の前にたどり着いた。開け放たれた扉の中には、多くの村人たちがいた。小林もその中にいたが、紀美子の姿は見当たらなかった。庭にいた村人たちや小林は突然に現れた晋太郎を見つめた。「小林さん、紀美子は？」彼はまっすぐ前に進み、小林に尋ねた。「紀美子は二階にいる。村人の救助で疲れ果てていたから、休ませておいた」晋太郎はうなずき、階段を上がっていった。紀美子が寝ている部屋の前まで来ると、晋太郎はドアをノックした。「どなたですか？」すぐに
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1195話 どうして助けなかったの
階上には、まだ紀美子の姿はなかった。後ろからは、ゆみの悲痛な泣き叫び声が聞こえ、目の前には今にも流れ落ちてきそうな土石流が迫っていた。本当に紀美子を置き去りにして逃げるのか？記憶の中、彼女が病院のベッドに横たわり、傷ついている姿が彼の心に鈍い痛みを引き起こした。紀美子を置き去りにするなんて、そんなこと……彼にはどうしてもできない！もしそうしてしまったら、間違いなく後悔することになる。晋太郎はボディガードの手を振り払い、階上へ駆け上がろうとした。彼の後ろにいたボディガードたちは互いに目を合わせ、晋太郎に続いて前に出た。晋太郎がそばに近づいてくると、ボディガードの一人は素早く彼の首筋に一撃を加えた。「申し訳ありません、社長！」一瞬、晋太郎の目の前が真っ暗になり、そのまま気絶して倒れ込んだ。ボディガードたちは手際よく彼を車に担ぎ込んだ。車の中のゆみは、気を失った晋太郎を見て恐怖に震えながら叫んだ。「お父さんに何をしたの？」「お嬢さん、社長は一時的に気を失っただけです。すぐに目を覚ますでしょう。これ以上ここにいるのは危険です！」「やだ、お母さんはまだ上にいる！」ゆみは狂ったように叫んだ。しかし、ボディガードは問答無用に車を発進させ、その場を離れた。一方、ボディガードたちが晋太郎たちを連れて去った直後、紀美子は足首を捻った小林を支えて部屋から出てきた。階段を降りようとした時、隣の部屋から激しい衝突音が響いた。地面が揺れ、紀美子は階段から転げ落ちそうになった。何とか体勢を整えた彼女の青ざめた顔には冷や汗が滲んだ。「わしのことはいいから、先に降りなさい」小林は紀美子を軽く押した。「ダメです、小林さん！」紀美子は声を震わせて断った。「もう少し頑張ってください。車に乗れば安全です」紀美子は小林に反論する余地を与えず、二人は壁に寄りかかりながらできるだけ早く階段を降りた。しかし、一階に着いた時、開けっ放しのドアの外に車がないのに気づいて、紀美子の心は一瞬で冷え切った。晋太郎は……自分たちを置き去りにしたのか？「ゴォォォ——」後ろの山から、再び耳をつんざくような音が響き渡った。紀美子は窓の外を見て、体が鉛のように重くなり、動けなくなった。午前3時頃。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1194話 ちゃんとわきまえないといかん
小林は言葉に詰まった。「ゆみ、自然には自然の法則があるんだ。爺さんも万能じゃない。それに、わしは陰陽の稼業をしているんだ。それをちゃんとわきまえないといかん」「つまり、お爺さんにもわからないことがあるってこと？」小林は黙ってうなずいた。「ボディガードをずっと外に待機させ、何かあったらすぐに対応してくれるようにしてくれない？」膠着状態が続く中、紀美子は晋太郎に言った。「君もここに残るつもりか？」晋太郎は不機嫌そうに紀美子を見た。「ゆみが心配だから、ここに残って一緒にいる」紀美子はうなずいた。二人の意志を変えられず、晋太郎も諦めるしかなかった。夜10時半頃。リビングでビデオ会議を終えばかりの晋太郎は、窓の外から鈍い轟音が聞こえてきた。彼の目が鋭く光り、心の中で警報が鳴り響いた。彼は真っ暗な窓の外を見上げた。晋太郎だけでなく、階上の紀美子も外の物音が聞こえ、ベッドが微かに揺れ始めたのを感じた。紀美子は慌てて眠っているゆみを抱き上げた。靴を履く時間も惜しみ、素足でゆみを抱えて階下へ駆け下りた。角を曲がったところで、晋太郎も階上へ駆け上がってきて、二人はぶつかりそうになった。紀美子を見た時、彼は一瞬驚いた。彼女の純粋な目に溢れる恐怖が、彼の心を締め付けた。晋太郎は我に返り、慌てて娘を抱き上げた。「階下へ行け！ボディガードは準備できているから、いつでも出発できる！」「分かったわ……」紀美子は晋太郎について階下へ降りようとしたが、少し歩いたところで立ち止まった。「晋太郎！」紀美子は慌てて彼を呼び止めた。「小林さんはまだ階上にいる！先にゆみを車に乗せて、私は小林さんを呼んでくる！」晋太郎が返事をする間もなく、紀美子は再び階上へ駆け上がった。屋外の音がますます大きくなる中、晋太郎は歯を食いしばり、ゆみを抱えたまま階段を駆け下りて家を飛び出した。門の外で待機していたボディガードがすぐに迎えに来た。「森川社長、山崩れです！すぐに離れないと！」「子供を先に連れて行け！」晋太郎は腕の中のゆみをボディガードに渡し、厳しい声で命令した。「社長！」ボディガードは焦った声で警告した。「山崩れの勢いは半端じゃないんです！急がないと、家ごと押しつぶされます！」「黙れ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1193話 大雨
晋太郎たちがリビングに入ると、美味しそうな香りが漂ってきた。テーブルの上には、小林が作った料理が並べられていた。紀美子は後から入ってきた小林を見た。紀美子は他に客がいるのかと聞こうとしたが、その前に小林が口を開いた。「ちょうどこの時間に着くだろうと計算して、料理を作っておいたんだ」晋太郎の目には驚きの色が浮かんだ。「ゆみが教えたのですか？」「ううん！」ゆみは横から答えた。「私は何も言ってないよ。おじいちゃんは本当にすごいんだよ！何でも分かるの！」小林の能力の話になると、ゆみは誇らしげに胸を張った。その様子に、みんなは思わず笑みを浮かべた。小林は紀美子たちを座らせ、みんなに茶を注いだ。「まずはお茶を飲んでゆっくりしててくれ。スープができたら食べよう」そう言いながら、小林は急いでキッチンに向かった。晋太郎の視線は雨水が流れ落ちる窓ガラスに向けられた。窓を叩く雨音聞きながら、彼は低い声で言った。「今夜ここに泊まるのは無理だ」紀美子は軽く眉をひそめた。「まだ環境のことを気にしてるの？」晋太郎は彼女を一瞥した。「そうじゃない。後ろの山が雨で崩れる可能性がある」紀美子も晋太郎の視線を辿って窓の外を眺めた。すると、心の中には漠然とした不安が湧き上がってきた。彼女は、以前山崩れに遭ったことを思い出した。「私から小林さんに言っておこうか？今夜は皆で外に泊まりに行こう」紀美子は晋太郎に尋ねた。「ああ」晋太郎は言った。「食事が終わったら一緒に連れて行こう」ちょうどその時、小林がご飯とスープを運んできた。紀美子は慌てて立ち上がり、料理を並べるのを手伝った。皆が座ると、紀美子は先に口を開いた。「小林さん、今夜は私たちと一緒に町に行きましょう」「雨が心配なのか？」小林は箸を持った手を少し止め、紀美子に尋ねた。「はい」紀美子は心配そうに答えた。「山崩れに備えなくては」小林は黙って箸を置いた。「私はここに何十年も住んでいるが、こんな大雨でも山崩れに遭ったことはない」紀美子はまた説得しようとしたが、小林が先に言った。「だが、君たちの心配も当然だ。山崩れはないが、大雨で深刻な浸水が起こることがあるんだ」紀美子は安堵の息をついた。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1192話 もう二日間
「翔太さん。うちのボスが味方なのか敵なのかを考えてるんでしょう？」美月は口元を手で隠しながら笑った。翔太は唇を噛み、何も言わなかった。「もしうちのボスが何かを企んでいるなら、今日まで待つ必要はありませんし、森川社長を救うために人手やお金を使う必要もありません」「そう言われると、ますますあんたのボスの動機が気になるわ。理由もなく人を救うなんて。ただ彼が晋太郎だから？」佳世子は我慢できずに尋ねた。「その辺りのことは、いずれボスに会えば分かると思います。ボスの指示がない限り、私は何も言えません。ただ一つ覚えておいてほしいのは、私たちは森川社長に危害を与えるつもりはないし、森川社長の周りの誰も傷つけるつもりはないということです」美月は少し苛立ちながら答えた。彼女のその言葉で、オフィス全体は沈黙に包まれた。しばらくして、翔太がようやく口を開いた。「じゃあ、これから私たちは何もする必要がないってことか？」「ええ」美月はうなずいた。「すべて森川社長本人に任せましょう」そう言うと、美月は扇子を広げて扇ぎ始めた。「さて、本題に戻りましょう。森川社長と入江さんは帝都を離れました。佳世子、これからの計画を話し合いましょう」翔太は二人を訝しげに見た。「君たちの間には何か計画があるのか？どんな計画だ？」佳世子は口を尖らせた。「晋太郎の、男としての独占欲を刺激するのよ」「……」女性同士の会話に、自分はあまり深入りしない方が良さそうだ。翔太はそう思った。……夕方、紀美子と晋太郎はゆみを連れて飛行機を降りた。空港を出た瞬間、激しい雨が降っていることに気がついた。車に乗り込むと、ボディガードから、フライトが欠航になるとの連絡を受けた。「これからの天気はどうなる？」晋太郎は尋ねた。「これから数日間、降雨量が多くなるようです」ボディガードは答えた。晋太郎の表情は少し曇ったが、ゆみは大喜びだった。「じゃあ、お父さんとお母さんはここで何日かゆみと一緒にいてくれるの？」ゆみの目は笑みで新月のように細くなった。仕事のことが頭に浮かんだが、ゆみが喜んでいるのを見て晋太郎の心は穏やかになった。彼は大きな手を伸ばし、ゆみの頭を撫でた。「ああ、お父さんはもう二日間、ゆみと一緒に
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1191話 いったい誰だ
その頃、Tyc。佳世子が昼休みから戻ってくると、翔太がオフィスで座っていた。彼を見て、佳世子は驚いて声をかけた。「翔太さん？どうしてここに？」「ああ、紀美子に会いに来たんだ」翔太は穏やかに笑いながら立ち上がり、佳世子の後ろを見た。「紀美子はいないのか？」「紀美子から聞いてないの？」佳世子は冷蔵庫から水を取り出し、翔太に手渡した。「晋太郎と一緒にゆみを小林さんのところに送り届けに行ったよ」翔太は水を受け取った。「二人は和解したのか？」「多分、まだ」佳世子は不安そうな様子で言った。「私の知る限りではまだしてない。翔太さん、今日は紀美子に何か話があったの？」翔太はうなずいた。「ああ、紀美子が集めた悟の犯罪の証拠をもらいに来たんだ。上から人が来て、ツテを使って明日会えることになったんだ」「コンコン——」翔太の話が終わらないうちに、ノックの音が聞こえてきた。「どうぞ」佳世子はドアに向かって応じた。ドアが開き、美月が入ってきた。彼女は佳世子に軽く挨拶した後、翔太に目を向けた。「翔太さんもいらっしゃったんですね。それでは失礼しますわ」佳世子は立ち上がって迎えた。「いいえ。まだ何も話してないから、どうぞ座って」美月は堂々と入ってきて、翔太の隣のソファにどっかりと座った。「どうぞ、お話を続けてください。私にお構いなく」美月は二人を見て言った。「存在感が大きすぎて、気にしないなんてできないと思うのですが？」翔太は敵意を持って美月を見つめた。前回、晋太郎が紀美子を連れ去った時、美月が彼を引き止めたからだ。「翔太さん、美月さんは味方だから。大丈夫だよ」佳世子はその場の雰囲気を和らげようとした。「翔太さん、私に何か不満でもあるんですか？」美月はわざとらしく眉を上げた。「そうだな」「翔太さんは根に持つタイプなんですね。あの日、入江さんは何も損していないのに。私があなたを引き止めたことをまだ覚えているなんて」美月は扇子で口を隠しながら笑った。「紀美子は損して、されて嫌だったことも覚えてちゃいけないのか？」翔太は問いかけた。それを聞いて佳世子は呆れた。「翔太さん、そろそろ本題に戻りましょうか？」「本題って？」翔太は視線を戻し
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1190話 行動に移しますか？
「ゆみをもう少しここにいさせようとは思わないの？」「今の彼女の状態では、とてもじゃないが引き止められない」晋太郎の声には、わずかな無力感がにじんでいた。紀美子はそれ以上何も言わず、携帯を取り出して三人分の航空券を予約した。正午。昼食を終えた後、紀美子と晋太郎はゆみを連れて空港へ向かった。ちょうどその時、ボディーガードがゆみの身の回りの荷物を届けに来た。搭乗直前の瞬間、紀美子は空港のあちこちから現れる大勢のボディーガードを目にした。その物々しい光景に、彼女は戸惑いながら晋太郎を見上げた。「安全のためだ。この便には、俺の部下しかいない」「ほかの安全確認もできてるの？」「ああ」晋太郎はゆみの手を引き、検査場へと向かいながら答えた。「すべて確認済みだ」そうは言われても、紀美子はどうにも落ち着かず、念入りに周囲を見回した。不審な人物がいないことを確認して、ようやく安心し、二人の後を追うように中へ入った。彼らの姿が完全に消えたその瞬間、悟が空港の隅から静かに姿を現した。彼は、去っていく紀美子の背中をじっと見つめ、胸の奥から湧き上がる寂しさに胸を痛めた。「行動に移しますか？」悟の隣に立つボディーガードが問いかけた。「彼女が彼と一緒にいる限り、手を出せば彼女まで巻き込んでしまう」紀美子が同行していることで、彼は計画を中止せざるを得なかった。ボディーガードは慎重に進言した。「今回の機会を逃せば……」「そんなことは百も承知だ」悟は言った。「だが、彼女を失うわけにはいかない」ボディーガードは密かにため息をついた。結局、どんな男でも愛情の試練からは逃れられないのか。無感情で何事にも動じないように見える彼でさえたった一人の女性に縛られているとは。悟は、しばらくその場に立ち尽くした後ようやく視線を落とし、静かに言った。「行こう」「わかりました」飛行機の中。紀美子は一晩中眠れなかったため、頻繁にあくびをしていた。それを見たゆみが気を利かせ、客室乗務員に頼んで薄手のブランケットを持ってきて、そっと紀美子にかけた。「ママ、寝ていいよ。パパも私もちゃんとそばにいるから」紀美子はゆみの頭を優しく撫でた。「ゆみ、最近すごくしっかりしてきたね」「もちろん
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1189話 重要なこと
翌日。晋太郎はぼんやりと目を開け、周りを見回した。すると、紀美子が血走った目で心配そうにベッドのそばに座り、じっとこちらを見つめているのが目に入った。彼は眉をひそめ、カーテンの向こうに広がる明るみ始めた空を一瞥すると、無理に体を起こそうとした。紀美子はすぐに手を伸ばして支えた。「横になってて。無理しないで。体の具合はどう？頭はまだ痛む？」彼女の手に押し戻されるようにして晋太郎は再び横になり、かすれた声で尋ねた。「俺……昨夜、気を失ったのか？」紀美子は頷いた。「ええ。本当に驚いたわ。すぐに医者を呼んだけど、大したことはないって。点滴を打ったらすぐに帰っていったわ」「そうか……」晋太郎は淡々と応じた。彼はまだ覚えていた。昨夜、気を失う前に頭に浮かんだ、紀美子に関する幾つかの記憶を。そこにいた彼女は、服を抱え、裸のまま浴室へと入っていった。一方の自分はただ冷淡にベッドに座っており、その姿を一瞥するとすぐに視線を逸らした。こんな場面が、一度きりではなかった気がする。いったい何度、同じことを繰り返していたのか。そう思うと、彼の胸の奥に得体の知れない罪悪感と痛みが込み上げてきた。「……俺たちって、どうやって出会ったんだ？」かすれた声でそう問いかけると、紀美子は驚いたように彼を見た。「どうしたの？いきなりそんなこと聞いてくるなんて……もしかして、何か思い出したの？」晋太郎はじっと紀美子の黒い瞳を見つめ、静かに言った。「いいから、教えてくれ。俺たちは、どうやって知り合ったんだ？」彼の執拗な問いかけに、紀美子の手が一瞬止まり、それからそっと耳たぶに触れた。「私の耳たぶには、ほくろがあるの……」約一時間かけて、紀美子は当時の出会いと、誤解の経緯をすべて説明した。晋太郎の表情は、困惑から次第に驚愕へと変わっていった。「つまり……君は、俺に三年間も身代わりとして扱われていたってことか？」彼の声はかすれ、胸の奥は締めつけられるような感覚に襲われた。紀美子は苦笑した。「そうよ。どんなに説明しても、あなたは私の言葉を信じようとしなかった。あなたにとって、本当に大切なのは静恵だけだったから」彼女は鼻をすすり、一息ついて続けた。「でも、もう過去のことよ。今さら話したって
